Осторожно, очень вкусно!

      Как-то раз в одном разговоре Сапфир упомянул, что одного его знакомого купили в детстве чтобы вырастить убийцу, и тем самым направил мысли Небойся в правильное русло. И действительно, продажа детей на блюда «гурманов» из культа Намиры или в рабство была стара, как Нирн, и так уж вышло, что и сам он давеча купил дом у представителя этого противозаконного бизнеса. К сожалению, а может и к счастью, лично со Стиффом, прежним хозяином дома, босмер не встречался. Поэтому и узнать его в толпе нордов он бы не смог. Вот и пришлось заново подключать свои связи и знакомства. Выследить и ликвидировать работорговца на полпути в Скайрим, а значит опередить ярлов и стражу, - не простое дело.       Вид у Небойся был явно недовольный. Он сгорбился в неудобной позе над мусорной корзиной и ловко чистил рыбу, привезенную Гетто с рыбалки. Подолгу босмер молчать не умел и поэтому начал вслух обсуждать предстоящее дело. Аргонеанин, казалось бы, его внимательно слушал и время от времени безуспешно пытался сбить языком назойливую муху, нарезающую круги над собеседниками. При этом он и сам участвовал в разговоре: - Осведомители и шпионы Темного Братства сейчас повсюду. Плюнуть некуда, везде эти рыцари плаща и кинжала! Через горы в Скайрим сейчас так просто не доберешься, опасное это дело, Стифф туда не сунется. Я думаю стоит поискать дорожку в Анвиле. Пираты что хочешь, кого хочешь и куда хочешь перевозят без лишних вопросов. Беспринципные твари, только нажива на уме. О времена, о нравы! – Гетто даже погрозил кому-то когтем от возмущения и замолчал. Босмер тоже молчал и чистил, как ему казалось, уже сотую рыбешку. И в этой тишине жужжание мухи, пытающейся полакомиться рыбкой, было возмутительным и вызывающим. Небойся не выдержал первым. Бросив со злостью нож в корзину с рыбьей требухой, он уставился на Гетто и проникновенно поинтересовался: - Доколе? Доколе, я спрашиваю, мне чистить эту прорву головастиков??? Я тебя очень прошу, вот прям очень-очень! Будь так добр, в следующий раз на рыбалке - БУХАЙ! У меня уже нож затупился. - Ну что ты ноешь? Давай лучше наймем в таверну тебе помощников, будешь шефом! После меня, конечно. А вообще представь, если все ножи в мире затупятся? Так и вижу сводки Вороного Курьера: "Жертва умерла от множественных ушибов ножом". - Ящер-юморист, кто бы мог подумать?! А про помощников дело говоришь, ловлю на слове! Ну а теперь насчет рыбы. Речная рыба может быть вредна для здоровья, - черви в организме заводятся. И термическая обработка далеко не всегда помогает, это я тебе как специалист говорю. Да и есть коллег не хорошо. Как говорит Рани: "Хоть и рыбы, но убийцы". - Ухмыльнулся Небойся и пошел собираться в дорогу.       В одной из комнат трактира, на втором этаже, босмер собирал свои нескромные пожитки, особенное внимание уделив при этом своему ножу. Нож для любого повара это святое, а этому поварскому оружию теперь предстояло стать орудием убийства. Завернув "Зуб ночи" в бархатную скатерку, Небойся спрятал его поглубже в рюкзак, запер дверь на ключ и спустился вниз.        - Где искать Стиффа? Уж очень много вариантов развития событий после того как он покинул таверну. На Площади с улыбкой довольного сома, Небойся дожидался Церкеен. Он, конечно, всем своим видом пытался изобразить равнодушие, но любопытство брало свое. - Контракт от Спикера. Это честь. - Растягивая по аргониански гласные, проговорил Церкеен. - Да, только я не знаю где искать мою жертву. - Присаживайся брат и расскажи мне все. - Ликвидатор указал на место рядом с собой у скамейки фонтана и весь обратился в слух. Узнав все детали от Небойся, Церкеен пообещал вызнать про пути его жертвы и доложить в ближайшие дни. Поблагодарив ликвидатора, довольный босмер помчал в Бруму по своим поварским делам.

***

      Волей Матери Ночи и приказами Великого Слушателя, осведомители и шпионы Темного Братства ныне были везде. Затарившись мукой, Небойся отправился в местную таверну Брумы. Брат Джолгар, чей наблюдательный пост был именно там, передал письмо от ликвидатора и спокойно ждал, пока босмер его распечатает и прочтет. "Дорогой Брат. Как показали наши осведомители и верные Ситису, через горы, или кораблем Стифф в Скайрим не поехал. В Имперском городе у него есть дом и недавно его видели выходящим оттуда. Джолгар отметит этот дом на твоей карте. Успехов!". - Дорогой брат, откуда ты знаешь про дом конкретного норда в Имперском Городе? - Поднимая от удивления бровь, спросил Небойся. - Я осведомитель. - Гордо выпрямившись, произнес Джолгар. - Я обязан знать все и вся. У нас целая сеть информативная, похожая на сеть Города Ночи. - Не свисти, нашел с чем сравнивать! - Ну, да, у нас, конечно, финансирование не очень, размах не тот, но коллектив очень дружный и профессиональный! Мы любим свою работу! - Ладно-ладно, не заводись.- Особо не вдаваясь в подробности работы сети осведомителей, Небойся позволил брату отметить дом Стиффа на карте, отсалютовал и поехал в столицу.

***

      Багровое небо над Имперским городом было затянуто низкими серыми тучами. С утра зарядил дождь, и без того опустевшие городские улицы казались вовсе покинутыми. Накрытый с головой рваной серой робой, худой босмер слонялся по Эльфийским садам, бормоча себе под нос. Наконец найдя мухомор, он кинулся вперед и дрожащими пальцами вырвал гриб из земли. - Еще немножко сладких грибочков про запас… Как глупо это. Почему они его не нашли? Эти маги. Эти проклятые маги собирают все грибы. Они точно знают. Эти церковники все им рассказали. Маги первые. Нет, священники. Они уже сожрали все тут. Попрятали. А я успел! Успел первый и этот сладкий грибок мой. Да, вот так, полезай в карман. Я слишком худой, меня съедят при первой возможности! ТВАРИ! Я приготовлюсь! Я буду сыт, я спрячусь от НИХ! - Эй, ты! – Раздался издалека выкрик стражника. – Что ты там делаешь? Оборванец тут же побежал прочь с такой скоростью, словно на него вот-вот обрушится небо. - Вам не отобрать мою еду! Вы все сдохнете! – Крикнул он напоследок, но ему уже никто не ответил. Босмер некоторое время молча пробирался по лесу, и собирал в карман опавшие листья. На одной сосне он заметил странные темные подтеки. - Что это здесь? Смола? Нет, из дерева льется кровь? Да, это кровь. КРОВЬ! Пища богов и даэдра! По тонкой невысокой сосне действительно стекали струйки крови, сочась из отломанной верхушки. - А значит там и мясо! Босмер стал с остервенением рвать колючие ветки, и, собрав несколько, поволок за собой. - Это конец. Кровь льется отовсюду, нет лун! Какое мне дело до остальных? Сейчас они все сожрут и останутся ни с чем. Я могу тогда есть их. Но есть трупы нельзя. Ведь они мертвы. Но если грядет конец, мне нужна еда. И нужно жилье. Нужно укрепить жилье. Этими ветками. Которые можно будет и съесть. Босмер остановился и огляделся. По стволам некоторых деревьев так же стекали тонкие темные струйки. - Нужно торопиться. Конец уже через час! Да! Конец вот-вот свершится! С этими словами худой босмер, в полностью промокшей грязной робе, с ветками в руках побежал вперед. - Конец уже наступает! Осталось четверть часа! Крикнув так, он вбежал в огород фермы, по которой гуляла девочка-имперка. Прогуляв большую часть дня, она старалась закончить обещанный родителям сбор урожая моркови. - Что? Какой конец? Вы кто? А ну убирайтесь! Или Вы.. Вы похожи на провидца. Тощий худой босмер с воспаленными от недосыпа и возбуждения глазами и впрямь выглядел чудно. - Как можно! Деревья истекают кровью! Ты должна бежать со мной! Это конец! Только в этом спасение! Быстрее! - Босмер показал девочке ветки, с запекшейся кровью на местах разлома. - Боги всемогущие, что же делать! Отец уехал в город, надо дождаться его! - Некогда! Город падет первым! Я должен тебя забрать, бежим! Босмер бросил ветки и, с силой схватив девочку за руку, побежал от фермы. Девочка была напугана таким внезапным гостем и его словами. Домашняя, послушная дочка фермера, она никогда не привыкла спорить со старшими, а этот мер сказал, что пришел за ней, значит, она особенная! - Я всегда знала, что я не такая как родители! У меня другая судьба! – Кричала девочка на бегу, стараясь не отставать. - Конец уже начался. Нужно укрыться. Как можно было оставлять тебя на поле? Ведь первыми тебя схватили бы священники! Они все скрывают, знают и скрывают. Они хотят все забрать и выжить! А потом пришли бы маги! Они уже собрали все грибы в городе! - Босмер добежал с девочкой до Талос-Плазы, под проливным дождем они остались незамеченными, завернул в первый переулок, открыл дверь ключом и завел ребенка внутрь.

***

      Столица империи всегда привлекала Небойся. Жизнь в ней пестрила красками самых прекрасных и разнообразных нарядов, оружия и яств. Здесь могли бы найтись те, кто мог бросить повару Темного Братства вызов, сюда стекались как потоки крови в сердце, все самые высококачественные продукты и напитки. Каждый раз, оказавшись в столице, Небойся первым делом шел по магазинам, потом уже, загруженный покупками, он останавливался в лучшей таверне и наслаждался местной кулинарией. В этот раз роль убийцы не дала привычкам взять свое, в торговом квартале Небойся незаметно нырнул в канализационный люк и спустя пару часов был в убежище Темного Братства. Руки чесались, требуя работы. Разум негодовал от произошедшего. Ну как же так? Он же ловкий и безжалостный убийца, член Темного Братства и тут такой позор! А дело было так:       На полпути к Имперскому городу Небойся закемарил под ровный цокот конских копыт, а потом и вовсе захрапел на спине бодрого жеребца Братства. Ну и в результате свернул не в тот поворот. И тут уже остается только догадываться, как дальше дело было. Видимо, ему приснилось что-то очень волнующее, потому что он пришпорил коня, да и всхрапнул скорее всего громче обычного. А конь он же устроен довольно просто. Шпоры в бок – прибавить ход. И Небойся вместе с конем, словно матерый призрак, прошел сквозь тонкую стену попавшейся на пути лачуги, снеся добрую половину. Увидев миролюбивую бабульку на скамейке у оставшейся стены, он не растерялся и спросил: - Мать, далеко ли до Имперского города? - Да прямо по кухне похерачь и доедешь!       Да, это было фиаско. Небойся стыдливо слез с коня, который был явно готов к дальнейшим подвигам, не смотря на разбитую морду, и, сгорая от стыда и пряча взгляд, протянул бабуле кошелек с септимами и бормоча извинения, отправился дальше. Отбросив горькие воспоминания, Войтышко принялся изучать самое тайное из всех убежищ Темного Братства. Будь он аргонеанином или кем-то похожим, впечатлился бы. И объективно было чему. Канализация позволяла запросто проникать в любые дома и кварталы столицы незамеченными и вооруженными. Но вонь и слизь под ногами не вызывали у босмера радости. Местный контингент также преимущественно состоял из аргонеан, исключения составляли несколько человек. Любящий себя и свое ремесло, первым делом, Небойся порадовал местных обитателей редчайшими и вкуснейшими блюдами, а потом уже начал расспросы. Среди местной публики он отметил молодую босмерку, которую, как оказалось, звали Асха. Но знакомство с ней как-то изначально не задалось. Босмер долго думал, бродя по залам, и расспрашивал о ней братьев, а потом принял решение. Вечером, когда все уставшие от тренировок ложились отдыхать, он вошел в ее комнату, игнорируя недовольные взгляды сестры, поставил напротив кровати блюдо из устриц и три бутылки вина Сурили 499 года, со словами: "Будем пить, пока друг другу не понравимся!". К утру брат и сестра добились согласия в вопросах догматов и приготовления пищи для убежища. Асха после третьего бокала стала откровенничать, чем немало смутила Небойся: - Лаваласу говорю - помой за собой посуду! И что он мне отвечает?! Морской закон, мол волной смоет! Я ему и ответила, что труп его волной смоет, если посудой не займется! - Асха все больше и больше распалялась: - Я требую продолжения банкета! Хочу вина и зрелищ! Ну что, толстячок, пошли гулять под звездами по городу и петь песни про непотребства и разврат!?! Ну что ты сидишь сиднем? Давай фестивалить!!!       Небойся кое-как отговорил ее сходить на остров, уложил спать и сам затерялся, пристроившись на месте отсутствовавшего алхимика.       Данные по работорговцам нашлись быстро, вот только попасть к ним оказалось гораздо труднее. Большей частью они обитали под Ареной и пускали в свои пенаты лишь по кодовому слову. При помощи братьев из убежища и слежке, Небойся смог все же добиться встречи с работорговцем. Работорговец оказался каджитом, вернее худой каджиткой с черными немигающими глазами. - Чего ты хочешь? - Вальяжно спросила каджитка у севшего за столик Небойся. - Детей и много. У меня есть чем платить и за них и за молчание. - Небойся положил перед каджиткой несколько мешочков, в каждом было не меньше тысячи септимов. - Хорошо, мы подумаем, что сможем сделать. Встретимся завтра здесь же в восемь вечера. - Постарайся меня удивить. Приятно удивить. Это в твоих же интересах, кисуль. – Небойся встал из-за стола и, небрежно кивнув, двинулся к выходу. Каджитка же осталась сидеть за столом и провожала его долгим немигающим взглядом. Выйдя из трактира, Небойся, неспеша, добрался до таверны "Тайбер Септим", снял лучший в нем номер и завалился спать.

***

      Ветер. Ветер и холод. Девочка сидела на деревянном полу и смотрела на свою подругу. Она была также испачкана, грязная от крови и выделений. Тут их не думали кормить, не думали о туалете, тут можно было выжить или погибнуть как их подруга. Алифа. Они вместе с Ойей счищали мясо с ее костей, вместе разрезали ее на части, кололи ножами, потому что кости крепки. Он давал им суп из их подруги. Он заставил их раздеться и рисовал их обнаженными и напуганными. Вчера они катались с горки, воровали капусту фермеров, были беззаботны и счастливы. Сегодня... Алифа гниет, она воняет, постоянно подкатывает комок к горлу от вони и голода, боль, нестерпимая боль от его ударов, но плакать нельзя, за это тоже бьют.

***

      Небойся Войтышко пыхтя, тащил по тропинке два больших мешка муки. Полученная от осведомителей информация помогла ему быстро найти нужного человека. Асха особенно помогла, объяснив, что босмеры владеют своими врожденными заклинаниями, и этим навечно запечаталась в сердце чудо-повара. Остановившись около одиноко стоявшего дома, Небойся аккуратно поставил мешки и вытер пот со лба. Тем временем из дома вышло двое нордов, вооруженных топорами и судя по запаху и хохоту, изрядно пьяных. - А это что за явление в коробочке? Клянусь усами Стендара, он принес нам эль! - На самом деле я покупатель. Хочу увидеть Стиффа. – Недовольно пробурчал Небойся. - Стиффа? Ну, заходи. – Махнул один из нордов, а второй вызвался проводить Небойся. Они зашли в общий зал и, повернув, попали в длинный узкий коридор, который заканчивался массивной дверью. Норд постучал и пропустил босмера вперед, при этом они чуть не застряли – коридор был слишком узок для двух крупных мужчин. Стифф оказался нордом, как и докладывала ранее разведка. Он развалился в кресле посреди прокуренной комнаты, а на столе перед ним стояла початая бутылка без этикетки, стакан и открытый мешок с монетами. Сопровождающий Небойся норд из-за его спины хрипло пролаял: - Стифф! Этот толстяк говорит, что он покупатель. Притащил какие-то мешки. - Вообще-то я повар. Небойся Войтышко. И не зовите меня толстяком, это возмутительно! - Ишь какой впечатлительный, а! Повар мне не нужен, у меня и так полный трактир еды! – С хохотом ответил норд. - Один общий знакомый рассказал про ваш товар. Мне он нужен. Есть что-то? В ночном лесу есть много малых. - Произнес ключевые слова Небойся.       Стифф внимательно осмотрел босмера, кивнул охраннику и тот покинул комнату. - Жди меня здесь, приятель. – Произнес торговец и скрылся за неприметной дверью.       У Небойся было время оглядеться. И его внимание привлекли два длинных мощных перекрещенных копья, висевшие над камином. «Зачем ему такие? Он же барыга, а не воин». Подойдя к ним поближе, повар снял одно из копий с удерживающих крюков и взвесил в руке. «Добрый шампурчик, вещь!». С некоторым сожалением он вернул копье на место. И как раз вовремя, секретная дверь снова открылась и Стифф втолкнул внутрь худого оборванного мальчишку. Тот выглядел испуганным, но явно уже покорившимся судьбе. - Мне плевать, что ты там будешь с ним делать, тем более за такие деньги. – Рассмеялся норд. - Мои заказчики очень избирательны в еде. А тут кожа да кости… Мне нужно что-то более жирное.       Небойся улыбаясь, достал из-под фартука, который не снимал, свой самый любимый разделочный нож. Стифф же, подошел к столу и, наливая вино в стакан, продолжал: - Нет, если хочешь, за отдельную плату приведу еще одну. Если не сдохла. Хотя на нее уже нашелся покупатель. Но он должен подойти попозже, так что ты можешь… - Для беглеца от закона ты слишком беспечен, Стифф!       Стифф не успел ответить. Небойся со спины подошел к нему и нанес три удара, в область сердца, печени и паха. "Клык Ночи" насытился. Жертва, захлебываясь кровью, умерла мгновенно. Издать звуки или подать сигнал помешали руки Небойся, крепко зажавшие рот. Прикончив Стиффа, Небойся осмотрелся: - Я не ем детей. – Буркнул он забившемуся в угол мальчишке, и разрезал веревки на его руках и ногах. - Где девчонка про которую он говорил? – Указывая окровавленным ножом на труп, спросил ребенка Небойся. - Там же где и я был. – Еле слышно прошептал мальчик. - Отлично, дуй за ней. И побыстрее!       Когда ребенок скрылся за дверью, босмер быстрым шагом подошел к стене и снял с нее копье. Затем взял со стола бутылку и с размаху запустил ее в горящий камин. Реакция не заставила себя ждать, снаружи послышались ругательства и топот сапог. Но забота о безопасности сыграла с хозяевами дома злую шутку. Коридор был узким для того, чтобы легче было держать оборону при нападении врагов. Норды не могли попасть в комнату одновременно и стояли друг за другом. Войтышко же, с копьем наперевес, с ревом бросился вперед и копье, вонзившись в грудь первого норда, вышло из спины другого. - Да, и впрямь добрый шампурчик! – С удовлетворением в голосе сказал Небойся, когда оба охранника повалились замертво на пол. - Эй, вы, выходите уже! Путь свободен, валите отсюда по-быстрому! – Прокричал он детям. Не дожидаясь ответа повар Темного Братства отрезал от тела работорговца несколько кусков мяса, и вышел из дома. Подхватив мешки с мукой, он отправился в Город Ночи. Совершенно спокойно размышляя о том, как будет Рани довольна его только что выдуманным блюдом с нордским мясом. Название блюду он сделал – "Похититель".

***

В трактире "Последний ужин" Небойся радостно доложил Арахне об исполнении контракта. К удивлению босмера, Арья вздохнула и сообщила, что убили не совсем того. - Как это не того? - Убийства и пропажи детей продолжаются. В том нет твоей вины, ты свою задачу выполнил. На торговцев рабами был отдельный контракт.