Кошачья школа

      Мы мирно спали в своих кроватках, как вдруг тишину разрушил громкий голос: — Просыпайтесь! — Кто это? — сонным голосом спросила Сяу, — Солнце ещё не встало, так к чему так орать? И кстати, кто это? — Это я, Чёрный Кот! — весело ответил голос, — А кричу я потому, что сегодня — всемирный день мышеловства!       Я удивилась. Какой ещё день мышеловства? В моей семье, то есть в семье Лопушки, его ни разу не праздновали. Призрак, словно прочитав мои мыли, ответил: — Вы, вероятно, о нём не знали. Его празднуют только кошки с магическими способностями. Пойдёмте же, я вам о нём расскажу!       Вышли, правда, только я и Сяу. Чеширский, как ни странно, не проснулась от крика. Впрочем, призрак и её поднял с кровати. Когда мы шли по коридору, он начал говорить: — Видите ли, много столетий назад кошки поклонялись богам так же, как и люди. И именно в этот день они делали самое масштабное жертвоприношение мышей. Представьте, всего за час убивали где-то по полсотни!       Все удивленно ахнули. Целых пятьдесят мышей всего за час! Неужели тогда их столько водилось? Тем временем кот продолжал: — Со временем жертвоприношения были забыты, а этот день превратился в праздник. В этот день в больших кошачьих семьях котята соревнуются в поимке мышей. Кто выиграл, съедал всех мышек — и своих, и тех, которых поймали его братья с сёстрами. Хоть все в этой школе — не родственники, традиции тут не забывают. Вот учителя проснутся, и вы увидите… Что ж, идите досыпать, а я разбужу мальчиков.       Несмотря на слова призрака, спать не хотелось уже никому. Я обсуждала предстоящий день с Чеширкой и Сяу, но неожиданно наш разговор прервал чей-то громкий мяв: — Уходи, мы спать хотим! МОРТИС, ЦВЕТ, В АТАКУ!       Нетрудно было догадаться, что кричал Зацветик. Судя по звукам, в привидение полетели подушки, не причинив ему абсолютно никакого вреда. После начались обычные разъяснения про День Мышеловства. Мальчикам это тоже было интересно, и скоро они присоединились к нам.       Оставалось ждать рассвета. Скоро солнце вылезло из своего ночного укрытия и вскарабкалось на небо, а все ученики, и я в том числе, побежали ловить себе завтрак. Несмотря на то, что ещё ничего не объявляли, братья уже начали соревноваться — Зацветик поймал трёх мышей, а Цветик — ни одной, зато на его счету была большая крыса. Я долго гонялась за большой серой птицей — кажется, люди зовут их воронами, и скоро поймала её. А эти вороны очень вкусные! Наконец прозвенел звонок, и все побежали в класс магии.       Когда мы расселись за парты, Мурзик сказал: — Добрый день, ученики. Чёрный Кот уже рассказал вам о том, что сегодня День Мышеловства. Следующих уроков не будет, — на такое заявление класс радостно мяукнул, — Продолжим. Итак, сейчас я объясню вам правила соревнования. Как вам сказал призрак, в кошачьих семьях, где хоть у одного котенка есть способности, празднуют этот день очень просто — котята соревнуются, кто поймает больше мышей. Но в нашей школе все немного сложнее. Во-первых, ловим мышей мы магическими методами — например, Ловушкой Времени, подкрадываемся к ним, окутанные Заклятием Невидимости или заставляем их лапки завязнуть в Зелье Болотной Грязи. Вы ещё не знаете настолько сложных заклинаний, но можете пользоваться тем, что есть. Во-вторых, насчёт самого соревнования. Да, всё будет, как обычно — выигрывает тот, кто поймает больше мышей. А вот насчёт того, что вы с ними будете делать… Сначала пойманных мышей будете складывать на отдельные кучки, а когда соревнование закончится, немного можете съесть. Остальные станут либо образцами для испытания зелий и заклинаний, либо мы выпустим их на свободу. Тут Мортис мяукнул, и учитель спросил: — Что такое, Мортис? — А что достанется тому, кто поймает больше всего мышей? — Чисто символически мы дадим ему или ей ошейник с небольшой магией. Но Древним силам эта символика ни к чему. Коты поклонялись им много веков назад, и не зря — говорят, непокорных эти силы даже убивали. А вот «самому послушному», то есть тому, кто выиграет это соревнование, от них перепадет какая-то Старинная магия. В прошлом году она досталась одной кошке по имени Кис. На следующий день после соревнования она могла выпускать из своей пасти длинное чёрное щупальце, которое могло задушить даже тигра, а также могло носить различные предметы. Говорят, по ночам оно светилось фиолетовым цветом… А в один прекрасный день щупальце вышло из-под контроля и задушило одного ученика. После этого Кис исключили из школы. Странно — раньше выигравшим давали либо крылья, либо способность превращаться в какое-то животное. А тут — это щупальце. До сих пор никто не понял, почему ей оно досталось. Впрочем, урок почти закончился — осталось минут десять. Можем прямо сейчас выучить заклинание невидимости. Скажите «Зазеринго миа менилала валта» и представьте, что растворяетесь в воздухе.       Мы сделали всё так, как сказал Мурзик. Тут же почти все ученики, кроме меня и Сяу, обнаружили, что у них видно лапу, хвост или голову. Лапкин посоветовал им повторить все сначала и дольше представлять, что они растворяются. Наконец получилось у всех. Тут Чеширка спросила: — А как опять стать видимым? — Сейчас скажу, — ответил Мурзик, — Скажите «Зазеринго миа менилала алта» и представьте, что проходите сквозь прозрачную стену.       Теперь невидимых частей тела не осталось ни у кого. Тут прозвенел звонок, и нас отпустили на улицу. Я очертила круг, а под ним написала «{~}? ~? &*&» — мое имя на магическом. Сюда мне надо было складывать мышей. Остальные последовали моему примеру, и соревнование началось.       Все сражались, как могли. Я пробиралась сквозь густую траву двора и высматривала мышей. Вот одна… Я прочитала заклинание невидимости и набросилась на неё. Я думала, что постоянно придётся носить мышей к кругу, но, как ни странно, как только я её убила, она исчезла, оказавшись в моем уголке для мышей. Позже мне объяснили, что мышь притянули к себе магические письмена. Но в тот момент не было времени размышлять — было только время ловить. Скоро в моём круге было уже десять мышей и одна крыса. У других тоже были хорошие дела. За это время случались и оплошки — например, я перепутала воробья с мышью, вот умора! Он, правда, не исчез. Поэтому я разорвала его и съела. Кровь придала мне сил, и я пошла дальше. Оказалось, эти животные, похожие на крыс с крыльями, тоже считались за мышей. Про себя я назвала их летающими мышами. Как оказалось, именно так их и звали, только не летающими, а летучими. За всем этим я и не заметила, как день подошел к вечеру. В первых рядах шли мы с Зацветиком из-за его пойманных перед соревнованием трех мышек. У меня было сорок восемь мышей и одна крыса, считавшаяся за двух мышей. Когда началась церемония подсчёта, выяснилось, что Цветик умудрился поймать зверька с большими щеками — люди называют их то ли хамами, то ли хомяками, а ещё он нечаянно съел одну мышь. Настал решающий момент — у меня и Зацветика было поровну мышей. Неожиданно Мурзик, который занимался подсчетом, сказал: — Зацветик, у тебя всего сорок семь мышей. — Но я поймал еще трёх перед соревнованием! — Те мыши, которых поймали перед соревнованием, не считаются — считаются только пойманные в процессе. Поэтому выигрывает… Аля!       Сначала я вообще не поняла, что происходит. Я? Выиграла? Но как? Большинство моих одноклассников — дворовые коты и тоже хорошо ловят мышей. Пока я удивлялась, Мурзик исчез, а потом опять появился с ошейником в зубах. Надев его мне на шею, он сказал: — Ничего особенного в нём нет. Из магии в нем только возможность сделать своего хозяина невидимым. Ой-ой, оно приближается.       Сперва я не поняла, о чём он говорит, но потом увидела на горизонте небольшое облачко. А что же такого странного в обычном облаке, спросите вы. А то, что само облако было необычным! Даже с такого расстояния было заметно, что оно не белое, не серое, как грозовая туча, и не розовое, как облако на закате, а радужное. Двигалось оно слишком быстро для облака. Прошла какая-то минута, и оно остановилось надо мной. Я увидела, что из него вылетела молния, ударив в меня. Но мне почему-то не было больно — по всему телу разливалось тепло. Когда все закончилось, мне показалось, что внутри моего горла появилось что-то. Представьте, что у вас в горле есть лапа, которой вы можете двигать. При этом она совсем не мешает вам дышать, и на ней нет когтей, которые могли бы поцарапать стенки горла. Примерно так я себя и чувствовала. Я решила посмотреть, что же это такое, раскрыла горло и протянула лапу вперед. Все в испуге отпрянули. Почему? Я поднесла лапу к глазам и сама чуть не упала в обморок: передо мной покачивалось точно такое же черное щупальце, о котором говорил Мурзик! Сам учитель посмотрел на это и пробормотал: — Странно, очень странно, — после чего стал говорить громче, — Что ж, котята, можете расходиться по спальням. И да, Аля, контролируй это щупальце, пожалуйста. Оно может натворить много бед, если использовать его не по назначению.