конец июня
Белокурый мужчина устало смотрел на мелькающие за окном вагона деревья с изредка проскальзывающими столбами электропередач. Ведомый внезапно нахлынувшим чувством, он пришёл на железнодорожный вокзал и купил билет на первый отправляющийся поезд. Уже стоя на перроне за пару минут до начала посадки блондин взглянул на конечный пункт своего пути — Екатеринбург. Место прибытия не имело значения. Значит так надо. Кончики пальцев, удерживающие билет, закололо. Предвкушение долгожданной встречи накрыло волной. Не раздумывая, он шагнул в полутёмный вагон, расположился в пока ещё пустом купе. Ближе к утру его разбудил шум. В купе зашла женщина с двумя девочками лет семи. За эти два дня Марк безумно устал от бесконечного щебетания девчонок. Их мать, нервная женщина с обесцвеченными волосами и измученными тусклыми глазами, то и дело бросала на мужчину извиняющиеся взгляды и для приличия периодически покрикивала на дочерей, призывая их к тишине. Мужчина недовольно отвлёкся от созерцания природы, взглянул на слишком громко засмеявшихся детей и вновь повернулся к окну, устало потирая виски. Лес закончился. За окном появились дачные домики. Разноцветные ухоженные дома чередовались с полуразвалившимися избушками, пригодными разве что для хранения огородного инвентаря. Дачи плавно перешли в городскую окраину с добротными деревянными усадьбами и большими подворьями. Окраина отделялась от основного города узкой рекой с двумя перекинутыми через неё мостами. На отлогих склонах реки расположились рыбаки. Из зарослей камышей вспорхнули дикие утки, которых вспугнули бегающие тут же собаки. Вдоль противоположного берега протянулась дорога с посаженными по её краям кустарниками и деревьями. Дальше на горе примостился более новый район из бело-синих девятиэтажек. Марк не любил маленькие города: скучные, тихие, с небольшой горсткой жителей, которые наверняка все между собой знакомы. В таком городе не затеряться, не слиться с толпой. Все друг у друга на виду. Он бы не хотел здесь жить. Мужчина уже собрался закрыть глаза, чтобы в полудрёме проехать городок, когда между оранжевых пятиэтажек что-то сверкнуло. Словно звезда с неба упала среди ясного дня. Марк вытянул шею, в надежде разглядеть источник сияния, но двор дома скрывали растущие вдоль дороги деревья. Запоздалая мысль «выйти из поезда» оборвалась резким толчком состава. Двухминутная остановка закончилась. Поезд рванул с места, оставляя позади себя белое двухэтажное здание вокзала с крупным названием «Камышики». Разлившееся ранее по телу сладкое чувство сменилось тревогой. С каждым километром, отдаляющим мужчину от сияния, она всё сильнее перерастала в сжимающую сердце тоску, выжигая из тела эйфорию, заменяя острым чувством потери. Жертва. Марк знал это. Однажды он уже ощущал такое, когда встретил Таис. Зеленоглазый тяжело вздохнул, вспомнив умершую пять лет назад подругу. Встав со своего места, он прошёл к проводнице, чтобы узнать о ближайшей остановке. Через сорок пять минут он выйдет из поезда, так и не доехав до Екатеринбурга. Возьмёт билет на электричку и поедет в Камышики. Он согласен даже какое-то время пожить там, если в первый же день не встретит свою жертву — девушку, сияющую лишь для него.* * *
Марк вышел из электрички на перрон города Камышики поздним вечером. Вслед за толпой, сошедшей с поезда, он поплёлся в плохо освещённый подземный переход. Мужчина с отвращением сморщился, едва вдохнул туннельный воздух: сырость и моча. Мерзко. Где-то вдали замычала корова. В тон ей раздалось ещё несколько мычаний. Ещё один признак маленького города. Жить здесь? Фу. Он потерпит. Он должен. У него нет выбора. — Бля, — мужчина выматерился, когда на выходе из перехода едва не вляпался в коровью лепёшку. Молодая парочка, шедшая позади него, весело рассмеялась. — Вы не местный? — спросил парень. — А что так видно? — ответил вопросом на вопрос Марк. — Есть такое. По делам или в гости? — По делам, — уже дружелюбно сказал мужчина. — У вас в городе гостиница есть? — Есть, но вам она не понравится, — неожиданно выдала молчавшая до этого девушка. Её спутник тотчас же притянул подругу к себе и что-то зашептал на ухо, настороженно глядя на Марка. — Почему? — удивился тот. — Простите. Я ничего плохого сказать не хотела, — смутилась девушка. — Одеты вы слишком дорого для нашей гостиницы. Марк слегка склонил голову на бок, рассматривая собеседников. На вид им было лет по двадцать. Серенькие, невзрачные. Девушка даже без макияжа. Одеты оба в какие-то безликие толстовки, под стать внешности, и джинсы. У парня в руках большая чёрно-синяя спортивная сумка. И при этом оба выглядят безумно счастливыми. Странные. Марк привык к роскоши. Для него уже давно счастье заключалось в богатстве. Его строгий тёмно-серый костюм стоил в несколько раз дороже одежды обоих его новых знакомых. Кто ж виноват, что зов жертвы застиг его во время последней в этом году лекции в университете. Его напутственно-прощальная речь на радость студентам оказалась короткой. Не дождавшись звонка, он отпустил группу на летние каникулы и вслед за ними покинул аудиторию, заглянул к ректору, чтобы предупредить о внезапном отъезде и, выйдя на улицу, поймал такси. Его оливковый шевроле так и остался стоять на стоянке возле университета. — Даже, если и так. На улице ночевать я не собираюсь, — Марк улыбнулся. — Подскажите, как до гостиницы добраться? — Конечно, подскажем, — тут же ответил парень. — Даже подвезти сможем. За нами сейчас Юлин отец приедет. — А если хотите, то можете квартиру у нас снять. — Юля, — одёрнул её друг. — Что я такого сказала? — обиженно набросилась она на парня. — Всего лишь предложила бабушкину однушку. — За предложение спасибо, но я не планируют надолго здесь задерживаться. — Ну, как хотите. А вот и папа, — сказала Юля, когда к автобусной остановке подъехала белая лада. — Садитесь вперёд. Марк поздоровался, усаживаясь рядом с водителем. Его собеседники устроились на заднем сиденье. — Папа, — Юля положила руку отцу на плечо, — отвези его к гостинице. Машина резко дёрнулась и помчалась мимо частных домов, свернула на широкий мост, перекинувшийся через речку. Миновав мост, водитель свернул направо и сбавил скорость на въезде в район тех самых оранжевых пятиэтажек. Район оказался несколько больше, чем предполагал Марк. Освещённые редкими фонарями дома обещали мужчине более долгие поиски жертвы, чем он рассчитывал. — А где ваша квартира находится? — Передумали? — спросила Юля. — Да, если она где-то в этом районе. — Не совсем, — протянула девушка. — Дальше за площадью. Если хотите — проедем, посмотрите. Да, папа? — уточнила Юля у отца. Мужчина в подтверждение кивнул головой. — Вот гостиница, — девушка махнула рукой в сторону небольшого двухэтажного здания непрезентабельного вида, стоявшего вдоль дороги. — Я — Юля, — представилась она. — Это мой жених Слава. Папа Юрий Семёнович. — Марк, — представился пассажир и тут же полез в карман пиджака. — Вы можете дать мне свой номер телефона? Завтра созвонимся — я вам деньги за квартиру отдам. У меня сейчас напряжённо с наличными. Все деньги на карте, — пояснил он. Юрий Семёнович оценивающе оглядел пассажира. Свободная непринуждённая поза Марка, откинувшегося на спинку сиденья, говорила о самоуверенности мужчины. Элегантный костюм выставлял напоказ состоятельность носившего его человека. Что-то подсказывало Юрию Семёновичу, что мужчина привык брать от жизни всё лучшее, и это совсем не вязалось с его появлением в их захудалом городишке. Такой не станет портить себе репутацию мелкими обманами. — Юлька, — обратился он к дочери, — продиктуй-ка мой номер. Квартира всё-таки наша с матерью. Телефон в руках Марка засветился, включаясь. Не успела погаснуть заставка загрузки, как одна за другой запищали смски и следом за ними раздался звонок. — Извините. Надо ответить, — сказал Марк и нажал кнопку вызова. — Да, папа. — Марк, где ты? Почему телефон выключен? Ты понимаешь, что мы беспокоимся? — Пап, прости. Я был занят. — Чем ты был занят? — Мужчина по ту сторону был очень зол и орал в трубку так, что окружающим казалось будто он сидит рядом с ними. — Где ты находишься, я тебя спрашиваю? Что это за детские выходки? — Пап… Пап… — Марк пытался вклиниться между словами отца. Покачал головой, вздохнул. — Александр Филиппович, хватит на меня кричать, — спокойно произнёс Марк. — Я и так устал. Эти два дня в поезде были просто кошмаром. — На том конце стало тихо. — Со мной в купе ехала женщина с двумя дочками. У меня от них до сих пор в ушах звенит. По сравнению с ними — мои студенты просто ангелы, — усмехнулся мужчина. — Марк, где ты? — теперь уже спокойно спросил его отец. — Далеко. Город Камышинки. — Что ты там делаешь? — Если б я знал, — вздохнул Марк. — Так надо, папа. Ты не беспокойся. Я вернусь, когда отпуск закончится. Мою машину со стоянки от университета забери, —попросил он отца. — Да, у нас разница во времени два часа. У меня час ночи доходит. — Больше не теряйся, — серьёзно сказал отец. — Где жить будешь уже знаешь? — Я сейчас как раз этим занимаюсь. — Хорошо. Как устроишься — позвони. —Ладно. Пока. — Марк отключил вызов. — Мы приехали? — Да. — Юрий Семёнович вышел из машины, встал в ожидании Марка. Блондин последовал примеру водителя. Выйдя из машины, он остановился, придерживая дверцу лады. Дом, в котором находилась квартира, был старой серой пятиэтажкой. В подъезд вели четыре покосившиеся ступеньки с обсыпавшимися краями. С этой убогостью резко контрастировал современный фонарь, висевший над подъездом. Его сияющий глаз давал Марку возможность осмотреть новое жилище. Восторга оно не вызывало. В палисадниках с синей оградкой, расположенных по обе стороны крыльца, росли высоченные берёзы, видимо посаженные в год постройки дома. Марк захлопнул дверцу и пошёл за Юрием Семёновичем в подъезд. Внутри вид был чуточку лучше. В подъезде не так давно делали ремонт. Зелёная краска на стенах высохла и местами успела потрескаться, но продолжала источать свой ядовитый запах. Взгляд скользнул по висевшим на стене почтовым ящикам. Все ящики, кроме одного, были целые. Его дверца была вогнута внутрь. Видно её задели, когда кто-то из жильцов заносил мебель. Зеленоглазый грустно улыбнулся: на что только не пойдёшь ради встречи со своей половинкой. Хозяин квартиры остановился на втором этаже возле коричневой двери. — Здесь тёща жила, — говорил мужчина, отпирая квартиру. — Мы только дверь поменяли на железную, да кое-какую мебель вывезли. — Зайдя в прихожую, он включил свет и пригласил Марка: — Проходите. Сейчас деньги на Юлькину учёбу нужны — так что не до ремонта. — Юрий Семёнович прошёлся по квартире, включая свет в кухне и в просторной комнате с нишей. — Вы продаёте её? — поинтересовался Марк, осмотрев кухню и направляясь в комнату. — Да. Вроде и прошу недорого, а покупателей нет. Приходят, посмотрят и на этом всё. Всем ведь готовое надо: евроокна, застеклённый балкон, а у меня только косметический ремонт. Чисто и ладно. Зато квартира в центре города, школа рядом, детский сад в пяти минутах ходьбы, магазины на каждом шагу, — сетовал хозяин, глядя на почти квартиранта. — Так что вы решили? Марк ещё раз оглядел комнату. Мебели в комнате почти не было. Светло-коричневый диван с рисунком из кленовых листьев и два таких же кресла стояли посреди комнаты. Перед ними — небольшой прямоугольный журнальный стол. Окна были задёрнуты бордовыми шторами, из-под которых виднелась тюль. Трёхстворчатый шкаф с зеркальной дверкой наполовину перегораживал проход в нишу. В нише на стене висел бордовый ковёр с абстрактным тёмно-синим рисунком. Скорее всего раньше там располагалась спальня. Марк выскользнул из комнаты. Ещё раз заглянул на кухню. Там стояла плита с четырьмя конфорками и духовкой, старенький холодильник и обеденный стол с двумя стульями. Всё необходимое для комфортной жизни здесь было. Продукты, посуду и постельное бельё — купит завтра. Максимум неделя и он уедет из города. — Меня всё устраивает, — ответил Марк. — Ну, тогда до завтра. — Юрий Семёнович протянул квартиранту ключ. — До завтра, — отозвался тот, беря ключ и следуя за хозяином в прихожую. Когда дверь за хозяином закрылась, Марк достал телефон. — Ещё не спишь? — спросил он отца. — Нет, Марк. Что у тебя там? — Всё хорошо. — Блондин прошёл через кухню на балкон. Как он и думал: берёзы не давали полностью осмотреть двор, скрывая его своими раскидистыми ветвями. — Я снял квартиру: одна комната, кухня, минимум мебели, зато в десяти минутах ходьбы от того места, где я видел сияние. — Он вернулся в кухню. — Значит всё-таки сияние. Я почему-то так и подумал. Слишком внезапно ты сорвался с места. Бросил всё и помчался, сам не зная куда. Завтра пойдёшь её искать? — Да. Заодно и по магазинам пройдусь. Поесть что-нибудь куплю. — Ты голодный? — участливо спросил Александр Филиппович. — Как бы тебе сказать? — усмехнулся Марк. — Выживу. — Спать ложись, — в тон ему ответил отец, — тогда выживешь. — Ага. Спокойной ночи, папа. — Спокойной ночи, сын. Марк ещё какое-то время стоял посреди кухни, сжимая в руке телефон, потом прошёл в комнату, положил мобильник на журнальный столик и, не раздеваясь, растянулся на жёстком диване. Лёжа с закрытыми глазами, он представлял, как может выглядеть его девушка и вскоре погрузился в сон.