"Кто здесь кого предаёт ?!..."

Летний день начинается рано. Пробуждается заря в золотой парче, в голубой выси тают прозрачные тучки. Легкий туман покидает поля и леса. Легко дышит лес. Вот защелкал соловей, радуясь новому, блистательному летнему дню. На его чудесное пение откликнулись другие лесные пташки. Отражаются в зеркале вод деревья и травы, кусты и цветы. Летние цветы, как правило, наполнены особым ароматом. По извилистой долине, тихо журча, струится речка. Играет задорно и плещет в реке рой рыбок. Удивительное это время – лето! За час до полуночи светло. Зыбкая прохлада вместе с таинственным небом обнимают тебя: воздух – холодный изумруд, доносит звуки местности, оставляя их подле тебя. Медленно трогает ветер верхушки берез, осин, лип, сосен. Из покрытых сумраком низин до тебя доносит он прелую теплоту древесины, листьев, - пьянеешь от запаха леса, земли. Но, как могут чекисты наслаждаться всем этим, когда мирные граждане так нуждаются в их профессионализме. Банда должна быть найдена и все её участники арестованы. Этим пока живут бывшие мстители, этой затеей дышат и об этом беспокоятся. Даня легко спрыгнул с седла, оглядел всё вокруг себя. Шёл напряженно, не издавая ни звука, ни шороха. Он подошёл к дому и с таким же выражением лица переступил порог. Вязница славилась гостеприимными жителями, но чекисты остановились у уже знакомого Захара. - Аннушка, моя не виновата ни в чем. Она ещё дитя. Захар сидел на деревянной табуретке и оправдывал свою приёмную дочь и заодно и её непутёвого брата, Фёдора, по глупости оказавшегося в банде Бурнаша. Валерка слушал его, не показывая очевидного возмещения, но и не соглашаясь с этим. В дальнем углу комнаты, Яшка стоит спрятав руки позади себя, не излучая никаких эмоций. Данька только сейчас входит к товарищам и они насторожено глядят на него. Парень спокоен и как кажется невозмутим. А Захар продолжает свою речь:"Аннушка же по сути ничего и не сделала плохого! Она тут, если разобраться - жертва. Впрочем, как и многие другие..." Данька, как всегда быстро принимает решение:"Завтра на рассвете выходим. Осталось немного. Большую часть леса мы обшарили, бурнаши не далеко." Валерка согласен с другом, поправив очки он предлагает:"Может нужно было позаботиться о безопасности Фёдора и Анны? Кстати, где они?" - Не знаю, я с самого вчерашнего вечера их не видал, - сокрушается Захар. Яшка усмехнулся про себя, с язвительной улыбкой окинул взглядом высокого мужчину, хозяина дома и явно хотел как-то укорить этого папашу, который даже не знает о месте нахождения дочери. Но, промолчал. Заметив только что и его товарищи не слишком впечатлены его отцовским качествами. - Попытаемся их найти!- утешил Данька всех присутствующих и сразу обратился к Валерке: "Девчонки уже спят?" Парень кивнул в ответ. Как и было уговорено, с самого утра начались поиски. Было нелегко. Утомляла жара и непреодолимое желание покончить со всем этим делом. Бурнаш вызывал в душе Дани особое неприятие. Он помнил его ещё со станицы Збруевке. Знал, как под его началом, Сидор Лютый перебил многих казаков, в том числе и отца семейства Щусь. Имел на него зуб и со времён гражданской войны, когда в Крыму Бурнаш разоблачил его и сдал в контрразведку. И в деле с короной Бурнаш сыграл не последнюю роль. Везде успел наследить...Оттого чекист так ревностно выполнял свою работу. Подходя к очередному густому насаждению бывшие мстители пригнулись. Их насторожили громкие голоса и движения за кустарниками. Даня прижался к земле и слегка толкнул Валерку, чтобы он не привлекал внимания. Ксанка и Наташа присели около дерева, неухоженного, лесного, с широкими ветками и массивным стволом. Яшка как-то незаметно отделился от товарищей и скрылся из виду. Смирнов поступил дальновидно и не отправил их одних. Зная, что Бурнаш жаждет отмщения, Иван Фёдорович позаботился чтобы с бывшими мстителями в поисках участвовали ещё несколько чекистов. Они оценивали силы противника, их количество и оружия. Похоже, что перед чекистами предстала практически вся банда. - Человек двадцать - тридцать как пить дать!- шепотом произносит командир мстителей. Его товарищ недовольно смотрит на друга. Его голубые глаза разбегаются по широколиственным деревьям и фигурам, ходившим за ними. Кажется, бандиты спокойны и ни о чем не подозревают. Но, бывшие красноармейцы знают, что это умиротворение может быть ловушкой. Возможно их уже окружает второй отряд бурнашей...И они находятся в смертельной опасности. Даня набирается решимости, приподнимается, по привычке дотрагивается языком до влажной губы и командует:"Окружаем!" И тут же ужасается, не увидев рядом одного из товарищей:"Где Яшка?" Остальные пожимают плечами. Валерка только с каким-то страхом во взгляде смотрит на Даню, безмолвно пытаясь оправдать друга. Чекист явно снова недоволен и раздражителен, но настроен во чтобы то ни стало задержать эту банду. Не успев скомандовать бой, Даня слышит выстрелы. И с первого раза угадывает чьих это рук дело. Лёгким движением руки он останавливает Ксанку, уже намеревавшуюся пуститься в бег на помощь товарищу. И отправляется на грохот пуль сам. Валерка даже не успевает как следует целиться, так быстро ему приходится отвечать на летящие со всех сторон пули. И Наташа, стоящая рядом с ним, занята тем же делом. Ксанка оглядывается и видит Фёдора. Однако не успевает ничего предпринять...В самый последний момент он занял сторону закона, бесстрашно и не думая о последствиях. За что и поплатился собственной жизнью. Бурнаш подкрался к чекисту незаметно. Прицелился. Когда Яшка обернулся, то увидел прямо перед собой злейшего врага. На откосе они стояли вдвоём. Оружие чекиста оказалось бесполезным, у него закончились патроны. Бурнаш злобно усмехнулся:"Как же долго я ждал этого дня, очень боялся не дожить!" - Смысла нет, вы окружены. - Замолчи, не тяни время. Доволен, что обратно взяли?! На каждого хитрого найдётся кто-то похитрее. Атаман Гнат Бурнаш никого не прощает и ничего не забывает! Прозвучал громкий одиночный выстрел. Яшка дёрнулся и его без того смуглое лицо помрачнело. Бурнаш нахмурился и рухнул на землю. Яшка посмотрел: прямо за Бурнашом стоял Даня, в опущенной руке держал револьвер. Два друга не могли сойти с места. А вокруг всё будто стихло, как в замедленной съемке мимо проносились чекисты и бурнаши. Данька наконец-то вздохнул спокойно, освободился от тяжкого груза прошлого. Спрятав оружие, он спустился на тропу и строгим шагом отправился к товарищам. Гордо чеканя шаг он доказывает миру и самому себе, что его невозможно сломить. Силу духа и достоинство невозможно отнять и очернить чем бы то ни было. Всё что он пережил не сделало его слабым и жестоким человеком. Даня предан самому себе, своим друзьям, своим принципам и идеалам, своему долгу. Цыган смотрит на уходящего друга, невольно восхищаясь его силой. Да, он никогда и не у кого не просил прощения. Яшка не может вспомнить ни одного случая, когда его друг показал бы слабину, сделал что-то против совести. Именно это и восхищает в нём. А потому Яшка в очередной раз убеждается в собственной неправоте. После он тоже спускается вниз. Грустный, сердце ещё колотится с невероятной скоростью. В это время его товарищи собрались возле Фёдора. Ксанка присела рядом, держит его окровавленную, дрожащую руку. Не знает чем помочь и облегчить его страдания. Он успевает сказать кое-что: "Аннушка...Она в опасности. Убьют." Валерка берёт в помощь нескольких чекистов и отправляется на поиски девушки. Ксанка встает, не поднимая глаз с уже бездыханного тела и тяжело вздыхает. Не плачет. Не может. Стоит и смотрит на него усталым, скорбным взглядом. Ей очень жаль. Яшка подходит и видит, что всё кончено. В абсолютной тишине они смотрят друг на друга: Данька, Ксанка и Яшка, осознавая что не избежали ещё одной потери. Фёдор не был их другом, но отчего-то стало больно...Данька меняется во взгляде, подходит ближе к товарищу. Тот напрягся, не зная чего ожидать. Чекист довольно долго стоял перед другом, смотрел как-то упрекающе и сурово. Так что Яшке показалось, будто внутри что-то дернулось и с бешеной скоростью, как лавина стало накрывать его. - Смирнову на стол положишь объяснительную. И особо не радуйся. Я буду следить за тобой. Каждый шаг проверять, каждое слово. Как друг я простил тебя и всё забыл, а как командир должен опасаться. Данька задев его плечом ушёл прочь. Тяжёлый взгляд упал на стоящую неподалеку Ксанку. Девушка выглядела измотанной, немного испуганной. Она заметила этот взгляд, не смутилась. Подошла ближе. Сказать ничего так и не смогла, хотя с губ как казалось вот-вот слетит что-то теплое и миролюбивое. Стоят оба и молчат. Ксанка начинает движение и уходит чуть в сторону. А парень не торопится идти. - Ничего так и не скажешь? Она вновь оборачивается, о чём-то думает, собирается с мыслями. Растерянно смотрит на друга. И кажется она что-то придумала: срывается с места, чуть ли не бегом приближается к Яшке. Признаться это его немного удивило. Стоя перед ним, Ксанка делает глубокий вдох и буквально заставляя себя улыбнуться, говорит:"С возвращением! Надеюсь это тебя кое-чему научило. И впредь ты будешь осторожнее." - Всё?- он словно и не слышал её слов. - Да, Данька в чём-то прав...Хотя со слежкой он явно переборщил. Закончив, Ксанка как ни в чём не бывало, уходит вслед за братом. Валерка Анну нашёл и тех троих бурнашей, что пришли за ней. Кажется все арестованы, ну те, кому повезло. Над Фёдором Анна ревела долго и безутешно...Ксанке она была неприятна, но сейчас она решила оставить это, отбросить в сторону. Всё таки она знает, каково это - терять близких. Однако, ничего кроме:"Мне жаль" Ксанка сказать так и не смогла. Валерка от девушки не отходил, по правде говоря ему больше всех было её жаль. И он очень хотел помочь. Ребята заметили, что Яшка от Анны держится по дальше. На неё не смотрит, не говорит с ней и даже на обратном пути в город, погнал лошадь впереди всех. До города оставалось ещё несколько часов пути. И чекисты не думали сделать привал. Но, Яшка вроде стал отставать, а потом и вовсе остановился. Что-то рвущееся изнутри не позволило проложить путь. Он спешился, достал заряженный револьвер и отошёл в сторону. Наташа шла последней и заметила его. - Ребята, погодите! Все оглянулись. И Данька, не совсем понимая что происходит спрашивает вслух:"Что он задумал? Ксанка!" Она сразу спрыгнула с седла, побежала к другу. Валерка блеснул недовольными глазами:"Куда ты её посылаешь? Пойди и сам разберись с ним." - Не станет он говорить со мной. Гордый. Как будто ты не знаешь! Если кому и расскажет что в той голове творится, так только Ксанке! Чекист вздохнул, не соглашаясь с товарищем, но и не споря. Ксанка не успела подбежать, как Яшка прицелился куда-то вдаль и выстрелил. Затем ещё и ещё. И так продолжал пока не использовал все патроны. Его товарищи наблюдали за этой картиной с любопытством, а кое-кто и боялся. Наташа даже осознать не могла, что происходит. Только косится на Даньку и думает:"Как он все эти выходки терпит?!" Бросив разряженный револьвер на землю, он ещё несколько минут не мог прийти в себя. Выглядел встревоженным, беспокойным, как зверь загнанный в угол. На мгновение прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Ксанка подошла, подняла с земли револьвер, стараясь не издавать звуков, словно и не дышала. - Там ребята ждут. Нам надо идти... Он как-то тревожно посмотрел на неё, так что Ксанка даже забеспокоилась. - А ничего не изменилось. Я для вас по прежнему предатель? - С чего ты взял? Нет. - Я вижу как Данька смотрит на меня. Точно так же он смотрел на Сидора Лютого. Стараясь не отвечать тем же на громкий тон товарища, Ксанка оглядывается чтобы убедиться, что другие их не слышат. - Не правда. Тебе только кажется это. Ты сейчас во всём будешь видеть недоверие и косые взгляды. - Думаешь это приятно? - Это пройдёт. Не надо обращать на это внимание. Ты же сильный! Ты сможешь! Вот если бы с Данькой такое приключилось, он бы не выдержал. Спокойный, тихий голос Ксанки разрядил обстановку и бальзамом лёг на раненое сердце её друга. Яшка ещё постоял так какое-то время, выдохнул. - Спасибо! - Обращайтесь! Пойдём, а то на нас так смотрят, будто бы ты мне предложение делаешь!- отшутилась она. - Пусть думают! - Я не шучу, нам действительно пора,- перешла на строгий тон Ксанка и медленно поплелась обратно. Он последовал за ней. Данька спокойно оглядел их и усмехнулся:"Выпустил пар?! Гляди за патроны эти вычтут из получки." Наташа подмигнула товарищу, который по её мнению удачно разрядил ситуацию. Наконец чекисты смогли продолжить путь. В камере Яшка уже несколько минут ждал, пока приведут Матвея Леонидовича. И вот дверь открылась. Парень смотрит на старика, чуть не со слезами на глазах. - Ты? Я вроде всё рассказал... - Я здесь не за этим. - За чем же?- не понимает Матвей. - Я...- Яшка сглотнув, опустил глаза, - Я хотел сказать, что помогу вам. - Не надо. Мой век подходит к концу. А ты прости меня, сынок! Пусть даст всевышний тебе счастья! Яшка всё таки пускает слезу:"Нет. Разве сын может оставить отца в беде?!" Матвей с благодарностью смотрит на чекиста, кивает, но отводит взгляд в сторону. - Я вас здесь не оставлю. Обещаю. Что-нибудь придумаю. - Знаешь, я рад, что так всё вышло. Жаль только, что ты пострадал, незаслуженно... - Я пройду и через это. Но, только...Матвей Леонидович, у меня никогда не было отца. Я раньше так об этом не переживал, но теперь он мне очень нужен. - Хороший ты парень. Смотрю и не нарадуюсь! Как стал таким, если сам рос?! - Я вас не оставлю! Старик подумал и сказал:"У меня дома, в сторожке пол прохудился. Надо бы починить. И глупости не совершай, помни о чём я тебе говорил: сначала думай, а потом только делай." Яшка кивнул. А старик позвал чекиста, стоящего за дверью, сказав что встреча окончена. Его увели. Парень сидел за столом, печально провожая взглядом уходящего Матвея. Встал и тоже вышел в коридор. У самой двери столкнулся с Ксанкой. - Поговорил?- коротко поинтересовалась девушка. Он отвёл глаза: сначала в сторону, потом вниз, а потом снова в сторону. Сжал губы. - Что он тебе сказал? Яшка наконец посмотрел ей в глаза:"Я вытащу его отсюда!" Парень обошёл её и твердой, решительной походкой прошёл по узкому коридору. На пороге никого не было. Чекист стоит на ступеньках, ощущает всем существом как на него давит что-то со всех сторон. Стало тяжело дышать. Внезапно всё поплыло. Он ухватился за перила лестницы, пытался отдышаться. Вот вроде полегчало. Но, на сердце что-то не так, ноет и болит. Слишком тяжело далась друзьям эта победа... Яшка поспешил выполнить поручение Матвея Леонидовича, отправился в Вязницу. Один. Стал изучать прогнивший пол, но удивился, что он был не повреждён. Однако, доски были приставлены не плотно. Чекист раздвинул их и обнаружил свёрток. Взял. Развернул и увидел денежные сбережения. Настоящий клад! Первой мыслью было: не трогать ничего и забыть о находке. Позже он подумал, что Матвей нарочно попросил его прийти и заглянуть сюда. В сердце вспыхнула невероятная благодарность. Но, он не мог заставить себя взять эи деньги, поэтому спрятал их туда, где они и лежали. Матвей позволил Яшке остановиться в своей сторожке. Лето близилось к концу и с каждым днём воздух становился всё прохладнее, особенно по утрам. Неуловимые уже несколько дней находились в Вязнице вместе с Анной. После похорон брата она сильно изменилась. Стала неразговорчивой, предпочитала одиночество нежели шумную компанию. Захар был решительно настроен порвать все родственные связи с Анной и даже не вспоминать о ней. Валерка чувствовал в этой девушке родственную душу, понимал её состояние и верил в её душевную чистоту. Он видел в ней сильного человека, способного взвалить на свои плечи немалые трудности, и с честью выстоять. Она умела терпеть, размышлять. Но, сейчас её жизнь коренным образом менялась. Данька признался друзьям, что давно подумывал о возвращении на родину. Его поддержали. Ребятам тоже хотелось вдохнуть аромат родимой земли, пройтись по дорогим сердцу улочкам, вновь почувствовать себя детьми. И Анну было решено одну не оставлять. У неё никого не осталось и девушка сама решила отправиться на малую родину своих новых друзей. И Смирнов одобрил эту затею. Переодевшись в неприметную одежду, друзья отправились на встречу с прошлым...