"Кто здесь кого предаёт ?!..."

Дорога была длинной, чем ближе они подбирались к родным местам, тем слаще и теплее казался воздух. Для Ксанки и Дани эти места имели особое значение. Ведь здесь они выросли. Здесь у них был дом и семья. В прочем и для остальных эти края были не чужими. Ведь здесь берёт начало их дружба. Именно здесь появились "неуловимые мстители " Друзья въехали в родную станицу. Покосившиеся дома, сломанные ограждения, пустые, тихие улицы - всё что осталось от некогда цветущей станицы. Они спешились и гордо прошли через всю станицу. Каждый угол был до были знаком. Они словно слышали голоса и видели фигуры, словно все прошлые события разворачивались сейчас вокруг них. Друзья довольно быстро миновали Збруевку. На их пути была неглубокая речка, которую можно было перейти верхом. Это была их маленькая родина - старая берёзовая роща на берегу реки! С огромным облегчением и восторгом шагали они по заброшенным тропам. Ксанка стоит у старого шалаша, посреди высоких стройных берёзок. Прикрыла на мгновение глаза, чтоб в полной мере насладиться утренним воздухом. Солнце стояло уже довольно высоко. А ведь это её земля, её степь, её река! Всё это бесспорно принадлежало ей. Она помнила свой дом и запах маминых рук: запах свежего сена и яблок. И Анна приободрилась, ей здесь нравится. Неуловимые с удовольствием помогали станичникам, некоторые их ещё помнили. Таисия была женщиной одинокой, вдовой. Была всегда рада гостям и помощникам. Она накормила друзей и подарила Ксанке свою шаль, вытащив её из чулана. Девушка удивилась и даже как то растерялась. - Нет, нет...Я не могу взять. - Бери. Я ж не прокажённая. Я ведь от чистого сердце. Будешь детишек своих укрывать. - Спасибо- улыбается Ксанка. -Она мне от мамы досталась , а ей от бабки моей. Я хотела дочки своей передать, да не вышло... -Почему? - с участием спросила Ксанка. Женщина вздохнула и вытирая с глаз слёзы начала свой рассказ:" Я когда замуж вышла совсем молода была. Наверно моложе тебя. Сколько тебе?" - Восемнадцать. - Вот...я в твои годы уже ребёнка под сердцем носила. Первый - так и не родился, а вот второго я родила. Девочку, Шурочку мою. Ну, мужа моего тиф подкосил. Дочку одна растила. Она у меня слабенькой росла, болела. Я часто в поле. Её когда с соседкой оставлю, когда с бабкой. А как подросла - стала её одну на хозяйстве оставлять до вечера. В годы гражданской особенно тяжело было. Ну сама понимаешь, без мужа, с ребёнком. Холодно, голодно, страшно. Я по ночам не спала, боялась. Голос Таисия с каждым словом мрачнел и Ксанка поняла, что вскоре услышит что-то страшное. -...Моей Шурке семнадцать было, когда бурнаши нашу станицу к рукам прибрали. Так то они местных не трогали, не убивали. А вот как-то вечером помню, пьяные были .Ну пришли к нашим воротам. Я в поле была, когда услышала крики из дома. Пока прибежала, Шурка уже ели дышала. Она на полу лежала в коридоре, за пол часа ушла... Таисия резко оборвала предложение и горько заплакала. Ксанка приобняла её и почувствовала, что сама вот-вот зарыдает. В этот момент в коморку вошёл Яшка. Он замялся на пороге и постучал об косяк двери, чтобы привлечь внимание. Ксанка обернулась и вздохнув привстала:"Чего тебе? " - Ксан, там Данька всех домой собирает идти. Ты идёшь? - Да, иду. Девушка забрала подарок Таисии и спокойным шагом направилась в сторону двери. Как она не старалась вытереть с щек слёзы, Яшка всё равно заметил их. На пороге он остановил её:"Что у вас тут произошло?" - Ничего... Она двинулась вперёд, но он преградил ей путь рукой. - Ты плакала? - Тебе показалось. - А если на чистоту? - Убери руку!- грубо ответила она. Девушка вышла во двор и поспешила отыскать остальных. Яшка как бы невзначай улыбнулся и попрощался с хозяйкой гостеприимного дома. Анна привыкала к такой жизни и своим новым друзьям. Её удивляли их взаимоотношения. "Данька с Валеркой как два брата акробата! Везде вместе. Друг за дружкой следуют и мысли у них и идеи часто совпадают.Это ж надо!" О Яшке она вообще старалась не думать и не говорить. Когда она узнала их поближе, то уже совершенно ясно поняла, что больше всех ей нравиться Валерка. Она часто думала о себе и о погибшем брате. И о том, что хотела бы учиться и получить хорошее образование. Об этом они с Валеркой часто разговаривали. Ещё о книгах, путешествиях, науке и искусстве. Ей очень нравилось и девушка поняла, что определила для себя путь в жизни. Осталось только дождаться мира и воплотить всё это в реальность. Этим же грезил и Валерка! Привычную картину рассвета разбавил мелкий дождь. Яшка встал раньше всех и решил напоить лошадей. Он относился к этим созданиям с особой нежностью и добротой. Вероятно, его корни давали о себе знать. Лошадь - это верный спутник каждого цыгана. Его главное ценность, без которой он пропадёт. Зазорно продать свою лошадь, тем более гаджё! Яшка следовал старым традициям, сам того не осознавая. Они были частью его внутреннего мира, его души. Мириться с этим его друзьям порой приходилось трудно, но кто знает, были бы они столь близки, если бы Яшка был другим. День был тёплым. По заросшим лесным тропам медленно и небрежно шагали два друга. Ксанка, одетая по станичному: широкая рубашка белого цвета с розовыми пятнами, со спущенными рукавами; юбка длинная, болотного оттенка. Волосы расчесанные, аккуратные, немного вьющиеся к концам. Яшка идёт рядом, озираясь по сторонам, но не от переживаний. Всё здесь знакомо: каждый кустик, каждый травинка. Ксанка помнит, как мама водила их по грибы, как они с рук кормили белок. Она рассказывает об этом, так словно, это не воспоминания, а вчерашние события. С невероятным детским задором и смехом. Лицо светится, кажется затмевая солнечный свет. Ксанка вспоминает как они с братом любили играть на опушке леса с станичными ребятишками. И как она впервые подралась с мальчишкой, примерно в семь лет. Яшка шагает молча, слушает и через раз улыбается. - Надо же, я и не знал, что таким сорванцом была? Но, это многое объясняет. - Ну, а ты? Каким ты был в детстве? Яшка немного притормаживает, исчезает улыбка на его лице. Он словно пытается вспомнить то, что никогда не существовало. Он смотрит на неё с такой грустью, что Ксанка не хочет больше ни о чём выпытывать. - Всё в порядке?- спрашивает она, подойдя ближе. - Да, идём- устало улыбается парень. Ксанка осталась позади:"Ему всё ещё больно."Эта мысль не давала ей покоя. Что же с ним происходило в детстве, что теперь при одном упоминании о том времени, он мгновенно становится чернее тучи и не может выдавить из себя ни слова? Яшка замечает, что она осталась позади и окликает её:"Ксанка, не отставай! Чтоб я тебя не искал..." Пройдя ещё немного они оба успокоились. Снова повеселели. Ксанка чуть приостанавливается и видит неподалёку от себя ужасную картину. Она не совсем понимает, что происходит. Зовёт друга. Тот возвращается. - Посмотри туда!- взволнованно говорит Ксанка. Её настроение передаётся и Яшке. Она видит как у него расширяются зрачки. -Что она делает?- Ксанка возмущенна и её одолевает страх. Он срывается с места и бежит в сторону, к старому дубу. Ксанка за ним. Около дерева стоит девочка, в длинном сарафане. Соорудив петлю и перебросив верёвку через ветвь, она стоит прямо под ней. Чекист успевает в последнюю секунду отдёрнуть девочку в сторону. Она явно не в себе: рыдает в голос, даже стоять самостоятельно не может. Яшка пронёс её на руках несколько метров и был вынужден опустить на землю. Она рухнула на землю, прикрыла лицо руками и зарыдала ещё сильнее. Поджав под себя колени, девочка чуть не задыхалась. Ксанка присела рядышком, приобняла её. - Тише, успокойся. Что с тобой?- жалобно протягивает бывшая партизанка. Яшка стоит над ними хмурый, тяжело вздыхая. Девочка одним глазом поглядывает на своего спасителя и её начинает не на шутку трясти, едва не до судорог. - Яш, подожди там в сторонке. Видишь, она боится?! Чекист кивает и уходит. Ксанка вновь пытается поговорить с девочкой. - Послушай, не бойся. Перестань плакать. Как тебя зовут? - Даша,- ели выговаривает она. - А я Ксения. Что с тобой случилось? Девочка дрожала и Ксанка не стала ничего спрашивать, но на кое-что обратила внимание. Яшка сидел под ивой, расстроенный, в сметённом состоянии. До него ещё доносился плачь девочки и тихий, мягкий голосок Ксанки. Перед ним незаметно вырастает фигура девушки и Яшка поднимает на неё глаза. - Как она? Что рассказала? - Ничего. Молчит. У неё шок. Ксанка садится рядом и продолжает:"Яш, у неё руки и спина в синяках и ранах. Что это может быть?" Он занервничал, встал. Было точно видно, как он злится. - Что мы будем с ней делать? - Наверняка она ваша, из Збруевки. Надо отвести её домой. В калитку входят трое: девочка невысокого роста, Яшка и Ксанка. Уже у самой двери их встречает мужчина, явно не трезвый. Рывком выхватывает девочку и толкает на крыльцо. Обращаясь к ней, пытается выяснить где она была всё это время. Чекисты переглянулись. Яшка не выдержал и возразил ему:"Эй, нельзя повежливей?! Она же ребёнок." - Тебя забыл спросить. Ты вообще кто такой? Пошёл вон со двора!- ели ворочая языком приказал хозяин дома. Снова замахнулся на девочку, но Яшка, схватив его за шиворот оттащил в сторону. Ксанка обняла рыдающую девчушку. Чекист прижал его спиной к стене сарая, не давая возможности вырваться. - Руки не распускай! Она ребёнок!- сквозь зубы говорил цыган. Почти сразу попустив хватку и отойдя в сторону. Только Яшка повернулся к нему спиной, как тот замахнулся чем-то тяжелым, скорее всего топором. Ксанка вскрикнула и её товарищ легко выбил оружие из рук казака, повалив на землю с такой силой, что тот сразу не смог подняться. Чекист посмотрел на него с презрением, немного наклонился и проговорил:"Если ещё хоть раз пальцем её тронешь, найду и убью!" Он вышел на дорогу с таким лицом, что мало кто из друзей смог бы его узнать. Ксанка удивляется:"Ну ты даёшь!" - О чём ты?- он действительно не понимает. Ксанка указывает на отца девчонки и говорит:"Ты чего так взбесился?" Яшка смотрит вниз, потом поднимает глаза на подругу и отвечает:"Ненавижу таких, как он. Сначала напиваются, потом руки распускают. Поднять руку на женщину и ребёнка может только трус и слабак!" Данька не сводил глаз с пятнадцатилетней девочки, которая пришла вместе с его друзьями. - И что нам с ней делать? Я смотрю вас приключения и здесь находят! Он смотрит на Яшку и говорит:"Что за самоуправство? Этот казак завтра жаловаться пойдёт и будет прав." Яшка не успел ничего ответить, вступается Валерка:"Не передёргивай, Дань. Он по заслугам получил. Он этой девочке даже не отец и я вообще не понимаю, с какой стати он живёт в её доме?" - Даша сказала, что он начал пить после смерти её мамы. Валерка внимательно слушал подругу и переспросил:"Ксанка, а у неё есть ещё кто-то из родни?" - Тётка на краю Збруевки живёт. - Отлично, - вскидывает Данька, - Завтра навестим этого казачка! С самого утра отчим Даши судорожно собирал вещи. Даня вывел его во двор. - На твоём месте я бы больше сюда не приходи! Тот кивнул, поняв что спорить с этими ребятами бесполезно. Дашкину тётку нашли и рассказали обо всём, что случилось. Она согласилась жить теперь в просторном и уютном доме своей сестры и племянницы. Данька предложил сегодня снова прийти к Таисии, может помощь какая нужна будет. На этот раз с ними пошла и Анна. Проведя весь день на ветру, она чувствовала себя не очень хорошо. У девушки начался кашель и головокружение. К вечеру ей совсем стало плохо. Таисия настояла на том, чтоб они остались сегодня у неё. День был холодным, а уж вечер то и подавно. Домик у Таисии был небольшим, точнее крохотным. Всего четыре малюсенькие комнатушки, две из которых были объединены. В одной Таисия расположилась вместе с заболевшей Анюткой. А в той объединённой постелила остальным. Ксанка принесла заваренный чай с ромашкой и немного пшеничной каши. Но Анна от еды отказалась, у неё не было аппетита. Валерка устроился на печи. Он предлагал другим занять это место, но все наотрез отказались. Он ведь ещё недавно был серьёзно ранен. Он беспокоился за Анну, но всё же смог заснуть. (Девушка тоже нравилась ему, но не так сильно как он ей.) Даньке досталась кушетка возле окна. Ксанка спала на второй кровати, правда жёсткой и неудобной. Однако, никто не привередничал. Тёплая, хоть и маленькая комната и кровать с одеялом куда лучше, чем холодная земля и стог сена. Яшка, кстати спал на полу, возле печи. Ну не совсем на полу, на матрасе. Больше спальных мест у тёти Таси не было. Но и на том спасибо! Было ещё не очень поздно и Ксанка теребила в руках шаль, подаренную вчера. Она думала об той истории, что ей рассказала Тася. Какое то странное предчувствие будоражило её душу. Она вспомнила свою маму. Она хорошо помнила тот день, когда её не стало. Самый мрачный и чёрный день в её жизни. Брат подошёл к ней и видимо догадавшись о её чувствах, обнял очень крепко. На следующий день, рано утром, Таисия вбежала в комнату и криком разбудила своих гостей. Они толком и не поняли, в чем дело. Когда она отдышалась, то рассказала всё. - Там люди с оружием. Ходят и в каждый дом заглядывают. Не знаю уж кого ищут... Ребята погрустнели:"Видимо нас." Они стали поторапливаться. Единственное место для укрытия был чердак. Чекисты поднялись, в надежде что никому не придет в голову лезть на чердак. Анна была не в состоянии, да в общем то её никто и не знал. Таисия впустила наглецов в дом. К людям с оружием она относилась с презрением. Тем более к бандитам. Они никого не найдя с досадой покинули двор и направились к следующему. Теперь и здесь оставаться опасно. Неуловимым нужно бежать. Разрабатывая план они решили разделиться, чтоб было легче уйти. Анну было решено оставить в станице. Жар ещё не прошел и судя по всему, её то никто не преследовал. Решение разделиться было самым тяжёлым. Как это возможно? Но это действительно был единственный шанс на спасение. Друзья уговорились встретиться на старой пристани, возле города. Сейчас неуловимым придётся вспомнить всё, чему их учил командир партизан. Данька как ни странно пошёл вместе с Валеркой. Отпускать сестру с другом было тревожно, но иначе как бы он показал что все прошлые обиды забыты и он ему полностью доверяет?! Доверяет самое дорогое - сестру. Отправляться в путь было решено на заре. Тётка Тася собрала им в дорогу поесть. Петухи пропели. Рассветало. Друзья попрощались и двинулись в путь. Кто куда...Таисия вглядывалась в их следы и на лице у неё появились слёзы. Она напевала какую то старую казачью песенку, вспоминая собственную молодость и первую любовь. Ветер касался кончиков волос и губ. Ранняя зорька ослепила её мокрые глаза и она опомнившись закрыла за ними ворота.