Эпоха Свободного моря

      Каспиан заглянул в комнату Рилиана. Профессор Корнелиус, седой длиннобородый полугном, являющийся не единственным в своем роде, но весьма известным, занимался с юным дофином Нарнии точными науками. Он рассказывал, как устроен корабль, из каких частей состоит и что отвечает за быстроходность судна, и пускай четырехлетний малыш не оценивает пока все эти уроки, ему просто напросто интересно проводить время с учителем. А Сьюзен и Каспиан используют профессора в качестве няньки, когда сами заняты важными королевскими делами.       — Ваше Величество? — удивился Корнелиус, с кряхтением поднимаясь из-за своего рабочего стола, чтобы поприветствовать короля, но тот знаком руки просит расслабиться и спокойно сидеть на месте.       — Я на две минуты, — оглядывая всю комнату бегло, произнес Каспиан. — Надеялся застать Сьюзен здесь.       — Вы разминулись. Ее Величество королева ушла несколько минут назад. — Поправив очки-половинки на носу, ответил полугном.       — А не сказала куда? Просто все утро уже бегаю по замку в ее поисках, — с досадой отметил тельмаринец, а в ответ получил лишь отрицательное покачивание головой.       Сьюзен вопреки всем ожиданиям была не в кабинете и не в библиотеке, и даже не в галерее, выходящей на сад, а на кухне, где прислуга носилась над блюдами для вечернего празднества.       Сегодня королева Великодушная не засиживалась на одном месте долго, было слишком много важных дел, и к тому же трепет внутри от предвкушения праздника не утихал. Она порхала как бабочка из одного зала в другой, проверяя самолично приготовленные для гостей комнаты, еду и напитки, и остановилась в танцевальном зале.       Дриады хлопотали над цветочными гирляндами, что было, в общем-то, не так сложно, как в ноябре, когда на землю лег снег, и вся природа готовилась к трехмесячному сну. Вдоль стен установили столы, покрытые белыми скатертями, и, как только прибыли первые гости, на них стали появляться блюда с едой.       Сьюзен засмотрелась на люстру под расписным потолком, когда ее настиг тельмаринец, искавший девушку все утро по замку.       — Я хочу поговорить с тобой до начала, — произнес Каспиан, выделив особенно слово «до». Он пытался всем своим видом показать спокойствие и уверенность, но руки слегка тряслись.       — Каспиан, мне некогда. Разве это не может подождать? — с сожалением отозвалась королева, собираясь уйти в парадный холл, чтобы встречать гостей, но король ловко перехватил ее за руку.       — Я не займу много времени, — глаза его сделались в одночасье такими жалобными, что Певенси ничего другого не оставалось, кроме как сдаться.       Каспиан завел девушку в пустую комнату, предназначенную для отдыха. Он предложил жестом присесть королеве на мягкий диван, и как только Сьюзен села, внимательно смотря на него, сердце бухнулось в пятки.       — Я знаю… Знаю, что еще рано, — начал Каспиан, пытаясь унять дрожь в руках и голосе. Ноги его тоже сделались от страха ватными, а в голове, словно что-то пульсировало и не позволяло думать. — Сьюзен, — мужчина выдохнул, а затем чертыхнулся себе под нос, проклиная себя за то, что смелости не хватает, что боится как мальчишка первой охоты. — Я хочу сказать. Нет, не так!       Сьюзен, молча, наблюдала. Она, может, была бы и рада прервать терзания Каспиана одним простым словом, но сама и шевельнуться не могла, оцепенела. Сидела и слушала бессвязную речь вперемешку с громким сердцебиением, что стояло в ушах. Она трепетала.       — Сьюзен Певенси, королева Великодушная и правительница Нарнии, — Каспиан шумно и резко выдохнул, а затем подошел к королеве и, присев рядом, взял за руки. — Окажешь ли ты мне честь стать моей супругой отныне и вовеки?       Сьюзен, кажется, забыла, как дышать. Она хотела вскочить с громким смехом и визгом, кинуться на шею к тельмаринцу и, будучи согласной, его расцеловать, возможно, даже заплакать. Но она молчала, словно лишилась дара речи, и пыталась думать разумно, но в голове образовалась пустота.       — Я, — Великодушная королева откашлялась, пытаясь вернуть свой голос обратно. — Каспиан, я хочу быть твоей женой, — Сью глубоко вздохнула, переводя дух, — но как же Рилиан?       — Рилиан любит тебя, как и я. Я понимаю, — Каспиан все сидел на корточках перед королевой, ноги начали затекать от недвижимости, — это не справедливо по отношению к Лилиандиль. Понимаю, что рано. Но я прошу лишь дать свое согласие. Нам не обязательно жениться сию же секунду, понимаешь? — Сьюзен неуверенно кивнула. — Это да? — королева Великодушная робко улыбнулась и еще раз кивнула, не произнося ни слова.       Лицо тельмаринца посветлело и просияло самой счастливой улыбкой, он в порыве радости поцеловал королеву горячо, страстно, совершенно забыв, что за дверями их ждет толпа народа. Сьюзен не пыталась сдерживать улыбки, она лишь сконфуженно выудила свои руки из рук Каспиана и провела ими по бархатной ткани дивана.       — Ладошки вспотели, — смущенно призналась она.       Они, тайно обрученные, стояли в главном холле Гленгоста и встречали гостей с особым радушием. Орландский король Рам V прибыл первым и слегка огорчился, когда узнал, что королевы Люси на празднестве не будет. Прибыли так же гальмийцы, наследный принц Теревинфии со своей супругой. Послы из Ташбаана извинились за то, что тисрок с женой не могут присутствовать из-за рождения ребенка. Прибыли еще и дориатцы.       — Иссорин! — радостно поздоровалась окрыленная королева, горячо обняв лоддроу. — Так рада, что у тебя получилось приехать!       — Я бы не смог отказать тебе! — с улыбкой ответил ей новоиспеченный херре. — Ваше Величество. — Мужчина кивнул, приветствуя сконфуженного короля, который сдержанно улыбнулся ему в ответ.       — А ты без пары? — немного ревниво подметил Каспиан, за что получил укоризненный взгляд от невесты. — Во всяком случае, рады видеть тебя!       Лоддроу исчезли в танцующей толпе, и следом за ними появилась эльфийская свита во главе с королевой. Тиарет выглядела очень эффектно, подобранные к верху пряди темных волос открыли тонкую светлую шею, и произвела она на Каспиана точно такое же впечатление, что в их первую встречу. Эльфийка вежливо улыбнулась, приветствуя правителей Нарнии, но взгляд ее устремился к толпе незнакомцев. Лишь одного человека она надеялась отыскать, и только потому покинула пределы своего государства, чтобы спросить лично, почему же Верховный король не вернулся к ней.       — А где Питер? — насупившись, спросила Сьюзен, чем выдернула Тиарет из размышлений о предстоящей встрече.       Королева Великодушная оглядела всех прибывших валинорцев, но старшего брата не нашла. Взгляд ее недовольный встретился с непонимающим и слегка встревоженным взглядом аин.       — Разве он не здесь? — вопросила эльфийка.       — Он уехал в Валинор полгода назад. — Недовольство и раздражение в ее голосе постепенно стали перерастать в панику.       Сьюзен знала, что не стоило его отпускать одного. Что-то случилось, определенно, и у нарнийской королевы не было сомнений. Великодушная кинула взгляд полный надежды на Каспиана, ожидая, что он скажет что-то. Она знала, что Питер уж кому-кому, но не Каспиану бы стал рассказывать свои планы, но теплился в дальних уголках ее души огонь надежды, что тельмаринец знает больше нее самой. Не мог же Питер полгода не связываться вообще ни с кем.       Каспиан покачал головой отрицательно.       Тиарет была напугана, возможно, даже сильнее, чем Сьюзен. Нарнийка не ведала, что кроет в себе Бескрайний лес на Тельмаринских землях, и не знала, как быстро могут убить пустынные пески. И если он уехал так давно, то надежды на спасение не оставалось вовсе.       Ей вдруг поплохело, закружилась голова, и стало трудно дышать, от чего аин пошатнулась, едва не оказавшись лежать на полу. Под руку ее схватил эльф из свиты. Она слишком злилась все это время на Питера за то, что он не вернулся, как обещал, и это было проще, чем волноваться за его жизнь, когда потеряно столько времени.