Королевская кровь

      Унылым местом были леса Расколотой Клешни.Джон говорил, что они немного напоминали ему Волчий Лес, но пока единственным волком, который был рядом, оставался Призрак.Поросшие лесом холмы, казалось, никогда не кончатся.       Они шли вдоль побережья несколько дней, но Мие казалось, они топчутся на месте.Ночевали они в пещерах, один раз в старом остроге, который забросили очень давно.Проводник порой рассказывал местные байки, которые тоже не добавляли бодрости.Особенно рассказы о хлюпарях.       Не считая их проводника, они не встретили ни одного живого человека, зато послушать Дика, так всякой нечисти тут полно.Мия не особо верила в чудищ из детских страшилок, а Джона эти истории веселили. Северяне чувствовали себя в лесу как дома, в отличии от межевых рыцарей.        — Хлюпари, — сказал Джон Мие, когда они готовились ко сну в комнате башни острога. — Ужас здешних мест, если верить нашему проводнику.Издали похожи на людей, но головы очень большие и чешуя вместо волос.Белые, как рыбье брюхо, вонючие и прожорливые.        — Между пальцев у них есть перепонки? — серьёзно осведомилась Мия, с трудом сдерживаясь от смеха.        — Ну да.И полон рот острых, как иголки, зелёных зубов.По ночам ходят на своих перепончатых лапах и воруют непослушных детей.Мальчиков они едят, а девочек…        — Они тебя съедят, Джон, ты ведь очень непослушный мальчик, — предостерегла Джона Мия. — Я буду сильно скучать по тебе.        — Мной они подавятся, — весело ответил Джон, положив руку на рукоять меча. — Не беспокойся, если эти твари и жили здесь, то давно вымерли.У нас на Севере так пугают детей Иными.Меня больше не хлюпари беспокоят, а люди королевы.Сомневаюсь, что они полезут в буреломы, но я все равно расставил часовых.И приставил Портера охранять нашего проводника.       Девушка вспомнила день, когда им пришлось бежать из Трёх Корон.Королева послала за ними городских стражников и отряд западников во главе с сиром Григором Клиганом.Теперь на месте замка пепелище и обгоревшая главная башня.Джон пытался отбиться, но силы были неравны.       Гора взял замок и они бежали через подземный ход.Выстоять у них не получилось бы, с сиром Григором кроме бестолковых стражников было больше сотни головорезов из его отряда. Деревянный частокол и постройки во дворе горели, а Гора ждал, пока они или выйдут или поджарятся.       Загнанных в донжон людей спас потайной ход, доставшийся от прежних хозяев замка, Холлардов.Джон обнаружил его недавно и Мия благодарила богов за этот тайный путь к бегству. Гора был тем рыцарем, встречи с которым не искала ни одна здравомыслящая девица, включая Мию.       С ними остались только северяне, несколько рыбаков и пара межевых рыцарей, которые и стояли сейчас лагерем на берегу небольшой бухте рядом с развалинами какого-то замка.Судно, на котором они вышли в море, отплыв из рыбачьей деревушки, принадлежавшей Джону, едва не потонул и попал не туда.       Они оказались на побережье Расколотой Клешни, диких и безлюдных земель к северо-востоку от Грачиного Приюта.Единственным плюсом было то, что Григору Клигану сюда будет трудно добраться и найти их.Как и им самим отсюда выбраться.        — Я надеялся на Морской Рубеж, пусть даже мы добрались бы до руин Спайстауна, но там мы оказались в безопасности. В этих чащобах нам делать нечего, — сказал Джон.Жуликоватого вида проводник из местных, который наполовину за золото, наполовину из-за угроз, вел их, доверия не вызывал.       Наконец, они добрались до цели, полуразвалившегося замка, наполовину заросшего лесом.Поросшие мхом стены выглядели так, словно вот-вот развалятся.Но проводник уверял, что это замок…раньше был замок и сюда порой заходят корабли лорда Селтигара, высаживая сборщиков податей.        — Лорд Ардриан жадный скряга, настоящий богач, а норовит нас ограбить, — жаловался Джону хлипкий проводник с острым лицом и горящими глазами. — Но мы кланяемся лишь королю и своим лордам, милорд.Так было со времён Завоевания, именно это нам обещала королева Висенья.        — Сейчас на троне олени, а не драконы, — заметил Джон.Рядом с щуплым оборванцем-проводником Старк казался настоящим великаном в стали и вареной коже.У Дика Крэбба, как себя называл проводник, был лишь мятый полушлем и да старый тесак.На золотой в руках лорда он смотрел голодными глазами.        — Так-то оно так, но я не слышал, чтобы король Роберт нас подчинил Клешне, — проворчал проводник. — Ладно, я провожу вас туда, куда эти разбойники приплывают, но сам не останусь.Меня это крабье отродье не любит.        — Будешь с нами, пока не сядем на корабль, — решил Джон.Крэбб побледнел и открыл рот, но тут же захлопнул.        — Может, он решил нас обмануть? — спросила во время привала Мия Джона.Тот пожал плечами.        — Думаю, он браконьер или контрабандист, а люди Селтигара могут его повесить.Я постараюсь, чтобы он не убежал от нас, но и выдавать лорду Клешни не стану.Пусть Дик катится со своим золотом куда хочет.Серсея и ее люди все равно ничего уже не успеют нам сделать.       Утром, когда Джон разбудил ее, она спросонья ударила его. Ей снился запутанный сон, в котором хлюпари вылезли из подземелий заброшенного замка и перебили весь их отряд.В живых оставили её одну и особенно мерзкий чешуйчатый уродец с перепончатыми лапами волок ее к воде.        — Прости, — смущенно сказала девушка, сообразив, что будил ее совсем не хлюпарь.Призрака нигде не было, но порой он пропадал в лесу и возвращался, сытый и довольный.Несколько раз он приносил кроликов, считая своим долгом снабжать хозяина свежим мясом.        — Ничего, — соврал Джон, потирая правую щеку. — У меня хорошая новость. Похоже, мы нашли корабль, который заберет нас отсюда. Сюда пристал корабль, на котором лорд Селтигар прислал сборщиков податей и я уже договорился с капитаном, что он вывезет нас отсюда.       Мия вспомнила рассказы проводника о том, как коварны и жадны Селтигары, присылающие на Расколотую Клешню своих сборщиков податей.Старый Дик уверял, что прав на это у лорда Клешни нет, но девушке казалось, что-то пройдоха не договаривает.       Люди Джона сумел спасти из огня сундук с золотыми, но чудом было и то, что они сумели сохранить сундук до сих пор в целости и сохранности.Все, что сгорело в горящем замке не стоило содержимого сундука.Однако и меньшая сумма могла стать причиной гибели…        — И куда он нас увезет? — спросила Мия, которая догадывалась, что знает на это ответ.        — На Драконий Камень, — ответил Джон. — Я уже отпустил нашего проводника, дальше он нам не нужен.Я должен передать письмо моего отца твоему лорду-дяде.        — Королю-дяде, — поправила его Мия.        — Да, королю, — согласился Джон.