Полукровка: На грани света и тьмы

В кабинете с плотно закрытыми шторами стоял полумрак. Лишь тонкая полоска света, делящая комнату пополам, освещала фигуру, вальяжно развалившуюся в мягком кресле. Закинув ноги на стол, принц перебирал бумаги, вглядываясь в них с угрюмым видом: последнее время на окраинах империи довольно неспокойно, и ему, как кронпринцу страны, приходиться разбираться с этим, еженедельно выезжая из столицы на места разбоев. -Эй, господин-я-серьезен-как-никогда, раз уж вы похитили даму извольте хотя бы не заставлять ее скучать! - возмутилась Эрлин после довольно долгого, по ее мнению, молчания. Принц усмехнулся, его забавляла данная ситуация. -Похищение? -Именно так. А как по вашему это называется? Сначала заставили трястись в вонючей телеге больше недели, потом бросили в страшную темницу, заставили работать в конце-то концов! Более того, обслюнявили, а потом еще и чуть не утопили! И все это - на вашей совести, Ваше высочество. - обращение к принцу прозвучало уж больно иронично. -И вообще, - продолжила Эрлин, а принц, понял, что своим вопросом подбил и так болтливую девушку на "поговорить", - Что-то я не слышу возгласов удивления: "О боги, кулон разговаривает! Как жить дальше на этом свете? Не уж то дьявольское проклятье свалилось на мою голову!?" - до боли театрально воспела девушка-артефакт. -О боги, кулон разговаривает! Как жить дальше на этом свете? Не уж то дьявольское проклятье свалилось на мою голову!? - повторил принц, мотая головой в разные стороны и поднимая глаза к воображаемому небу. -Довольно иронии. -Не я это начал. Молчание. А принц снова погрузился в "бумажки" на его столе. -Ну так? - не выдержала Эрлин. -Что? -Что значит "что"? -То и значит. Эрлин тяжело вздохнула и решила начать заново. -Вы, Ваше Высочество, уж больно спокойно ведете себя в такой ситуации. И что еще более необычно, ведь Вы забрали меня у того противного, страшного, гнусного старикашки с конкретной целью. То есть Вы знали, что я - не просто обычный кулончик, ведь так? -Не ожидал, что ты еще и адекватно мыслить способна. Эрлин снова захотела было взорваться с потоком нецензурной речи, но с трудом подавив это желание, продолжила. Как никак она понимала, что раз оказалась в руках у самого принца, то должна этим воспользоваться, чтобы спасти Ниэля, про которого не забывала даже ни на секунду, что по ней и не скажешь. -Ну так? Вы ведь знали? Принц улыбнулся одними глазами, продолжая вырисовывать пером по бумаге разные закорючки. -А ведь просто знать недостаточно. Чтобы быть настолько уверенным в том, кто я, нужно было по меньшей мере когда-либо встречать подобных мне. - продолжала логическую цепочку Эрлин. Раз принц не хотел сам говорить, она сама придет к ответу. -Знаешь, твоя болтовня мешает мне работать. - запротестовал принц, устало облокачиваясь о спинку кресла. -Что ты хочешь узнать? Почему я забрал тебя у Смотрителя? Негоже, чтобы такая вещь попала в руки кому не надо, тем более к кому-то, на подобии того старика. Почему я знаю? Да вот почему. - Принц открыл один из ящичков стола и извлек кольцо, выделанное в похожем с кулоном Эрлин стилем: на фоне камня, в данном случае сапфира, была выделана человеческая фигура, но явно не женская. У Эрлин перехватило дыхание. Принц же, закрыв ящик, надел кольцо на правую руку и поднял ее перед собой. -Да ладно? Ахах, Да ладно? Лин! Это же Лин! - наконец ожила девушка и радостно заговорила, - Сколько веков прошло, Лин! Точно, точно, я была права! А ведь я была права! -Лин значит? Так его зовут? -О, а ты не знал? - незаметно для собой себя Эрлин перешла на "ты". -В отличие от некоторых, - принц скосил взгляд на кулон на его шее, - Этот малый не отличается доброжелательностью и говорливостью. Хотя лучше уж так, чем слушать тебя целый день. Да, кстати, а чей же ты хранитель? - вспомнил об одной детали принц. И Эрлин поняла, что если сама не придумает, как преподнести информацию о Ниэле, то потеряет возможность воспользоваться положением этого "принца". Она замолчала и начала быстро перебирать различные мысли у себя в голове. Она понимала, что принц в состоянии выяснить кому она принадлежит и без ее помощи. Например, спросив того же Смотрителя. Выйти на Ниэля ему не составит труда, а там уже и другая правда вскроется. -Ваше Высочество, у меня к вам деловое предложение. - необычайно серьезным тоном заговорила Эрлин. -М, пытаешься ставить мне условия? Не дерзко ли, для "похищенной"? -Шутки в сторону. Та информация, которой владею я, необычайно важна не только для Вас, но и для вашей Империи в целом. И не подумайте, что я блефую. -Нужно быть необычайно смелой, чтобы разбрасываться такими важными словами. Смотри не пожалей об этом. -Я выдам вам эту информацию взамен на обязательство с вашей стороны. -Думаешь меня интересует сделка с артефактом? - усмехнулся принц. -Тем кто пожалеет, можете стать вы. -Вот как? Это интригует. И что же за "обязательство с моей стороны"? -Ничего особенного. - Эрлин быстро начала перебирать в голове все возможные варианты.На самом дела она действовала почти спонтанно. - Просто... за вами останется должок. Правая бровь принца взлетела вверх, он с недоумением уставился в противоположную стену, словно представляя невидимого собеседника. -Должок? И это все, что ты просишь за "столь ценную информацию" с твоей стороны? -Да. Но вы не думайте, что все так просто. Ведь если я попрошу, что бы это ни было, вы не сможете мне отказать, а порой подобный туз в рукаве намного надежнее. -А ты умеешь вести дела. -Конечно. -Ладно, не думаю, что останусь в дураках с таким то пожеланием. Выкладывай. -Нет, нет. Даже если вы принц, это не значит, что я могу вам безоговорочно доверять. Заключим контракт по этому поводу. Такая деловитость со стороны девушки рассмешила парня. Скинув ноги со стола, он достал из его ящика гербовую бумагу и баночку со странной коричневой массой. Недолго думая, обмакнув перо в чернила, вывел надпись на родном языке, подтверждающую их договор. Открыв упомянутую ранее баночку, достал странную массу, прикрепив ее на лист рядом с собственным именем: "Аарон ди Замфэл из рода Ренгард", накрыл выделанным из дерева брусочком с символом Империи, закрепив тем самым печать на договоре. Девушка следила за действиями принца, затаив дыхание. От ее глаз не ускользнула и имя Его Высочества. "Аарон ди Замфэл...", - повторила про себя девушка, словно стараясь запомнить. -Готово. Ну, жду не дождусь столь интригующих вестей... - все еще не веря в подлинность или скорее полезность информации лениво проговорил принц. -Вы столь небрежно подписываете столь важные вещи, Ваше Величество. -Порой даже такие важные вещи не стоят и гроша. - парировал тот. В кабинете с все так же настежь закрытыми окнами повисла тишина. Эрлин, словно специально выжидая, молчала. Она была уверена в своем плане, хотя и не знала, к чему он может привести. Одно она знала точно: Ниэлю больше не придется сидеть в той темнице под землей. -Знали ли вы, что ваш самый главный враг находится прямо у вас под носом? В самом центре вашей Империи. Под боком у самого Императора и его сына, а они об этом даже не подозревают. - монотонным голосом продолжала Эрлин, - Кто же вы после того, как дали врагу подобраться так близко? Уверены ли вы, что брать пленных - хорошая идея? Может быть Светлое Королевство уже строит план вторжения, когда вы спокойно прохлаждаетесь в своем кабинете. Эрлин не дали договорить. Принц резко вскочил, опрокидывая кресло. Опершись руками о стол, он необычайно спокойным голосом, от которого волоски на коже вставали дыбом даже у Эрлин, не имевшей физического тела, произнес: -О чем ты говоришь? Пересилив возникший страх, Эрлин ответила: -Вас что-то не устраивает в моей речи? А ведь все правда, все до последнего слова. -Что это значит? Пытаешься выставить нас дураками? - рявкнул принц, со всей силы опираясь на стол, от чего тот не выдержал и треснул под руками принца. -Думаю, вам будет интересно узнать о ком я говорю, - проигнорировав вопрос, ответила она, - Сам принц Королевства Светлых Эльфов находится почти у вас под ногами. Он же и мой хозяин, - добавила Эрлин. -Стража! - рявкнул принц, переключив внимание на дверь, которая в ту же секунду отворилась. В дверях застыл эльф в тяжелых доспехах, который караулил дверь Его Высочества все это время, - Позвать ко Мне Смотрителя Подземелья, сейчас же!, - дверь с шумом захлопнулась и послышались тяжелые удаляющиеся беглые шаги стража. Через некоторое время, когда принц скрыл недавно вырвавшиеся эмоции под маской раздумья, послышался неуверенный стук в дверь. Не дожидаясь ответа, гость вошел. -Вы звали меня, Ваше Высочество? - кряхтящем голосом осведомился старик, поправляя подол своего одеяния. -Ух, неприятный тип. - прокомментировала Эрлин. Принц, стоящий спиной к вошедшему, слегка повернув голову в его сторону, произнес: -Кто владелец того кулона, что я получил от тебя ранее? -Владелец? - нервно дернув плечом глухо ответил Смотритель, - А, вы о том дерзком мальчишке? Неужели он понадобился Его Высочеству? - с нотками подхалимства ответил тот. -Да, ты запомнил его? -Конечно, Ваше Высочество. -Найди Тиаласа - главу Королевской стражи, - пояснил принц, - Укажи на того... "мальчишку", и передай, что я велел отвести его в гостевые покои. -Что? О чем вы го... -Хочешь что-то сказать? - перебил того принц. Старик покорно замолчал, низко склонив голову. -Ты слышал, что я сказал? Иди. -Как вы прикажете. - ответил Смотритель, открывая дверь, готовый уйти. -Ах да... - остановил он старика, - В гостевых покоях. Заприте его там. И поставьте стражу. Никого не впускать и тем более не выпускать. Ты понял меня? Не забудь ничего. Передай Тиаласу. -Как вы прикажете, Ваше Высочество. - и скрылся за дверью. Эрлин мысленно ликовала: "Ай да я, ай да молодец." -С тобой я поговорю позже. - неожиданно проговорил принц, снимая с шеи кулон и закрывая его в ящике стола. Возмущенные вопли Эрлин он уже не слышал, а сам покинул кабинет.