Полукровка: На грани света и тьмы

Солнце давно скрылось за горизонтом. На небе постепенно стали появляться первые звезды. На удивление быстро томящую жару сменила прохлада. В отличие от Темной Империи в Королевстве Светлых температура не падала и держалась стабильно, там не существовало такого понятия как зима или снег. Здесь же, из-за расположения в горах, как только скрывалось солнце, с вершин спускался северный ветер, быстро остужая нагревшуюся за день землю. Комната, в которой оказался Ниэль, была довольно просторной. Большая люстра из сотни свечей хорошо освещала все ее пространство. В камине, который являлся неотъемлемой частью любого интерьера: будь то покои замка или дом простолюдина, полыхал огонь, отбрасывая причудливые тени на стены. Полукровка завороженным взглядом наблюдал за извивающимся в танце огнем, не решаясь присесть на кресло рядом. Хотя глаза его следили за пламенем, мысли были далеко от реальности. Он вновь и вновь прокручивал в голове случившееся несколькими часами ранее. Ниэль находился в полном недоумении, когда старик Смотритель в компании еще нескольких темных, указав на него, велел отвести в Замок и закрыть в гостевых покоях. Находясь в состоянии полной нерешительности, мальчишка не смог противостоять или сопротивляться им, и, ни произнеся ни слова, под недоумевающим взглядом Рафаэля и остальных светлых был отведен в эти покои. Конечно, никто из темных также не заговорил с Ниэлем, не объяснил почему ему нужно идти с ними, лишь один, когда они уже подошли к новому месту заключения Ниэля, уверил того, что лучше ему не пытаться выйти оттуда самостоятельно. С того момента прошло уже около двух или трех часов, как предполагал Ниэль. Все это время он не менял своей позиции от чего ноги, уставшие стоять, затекли, но полукровка все еще не решался присесть. Казалось, что стоит ему это сделать, как он сразу же попадет в их сети, какую-то спрятанную специально для него одного ловушку. "Наверняка они что-то узнали...", рассуждал Ниэль, сложив руки на груди. Лицо его приняло необычайно серьезное выражение, несвойственное ему. "Узнали что? То, что я принц?", даже у него в голове последнее слово звучало с иронией. "Или то, что полукровка? Нет... Не думаю, что из-за того, что я полукровка темные стали бы переводить меня в такие роскошные покои", он невольно огляделся, словно подтверждая свои мысли. "Но как? Как они могли узнать? Никто из пленных не мог рассказать, все это время я находился рядом с ними... Эрлин. Я уверен, что именно она поспособствовала этому. Ведь больше просто некому." Ниэль, сам не замечая того, перевел вес на правую ногу, опираясь плечом о стену сбоку от камина. "Зачем же она рассказала? Разве в этом есть какой-то смысл? Какая же она глупая! Меня могут просто убить, не дав произнести ни единого слова! О чем она думает?" Полукровка начал бранить девушку за легкомысленность и непродуманность действий, но вдруг осознал: "А если таков ее план? Если она намеренно рассказала кому-то о том, что я принц? В этом должен быть какой-то смысл..." Ниэль старательно пытался продумать план своих действий. Он понимал, что если его заперли здесь, значит кто-то точно должен будет придти и разобраться кто он есть. Теперь, порассуждав, он понял, что именно Эрлин выдала его. А раз выдала, значит у нее есть план. А если есть план, то и Ниэль должен следовать ему. Иначе все усилия пойдут насмарку. -Эрлин, ты должна была сначала рассказать о своем плане мне... - простонал Ниэль в пустоту. "Намеренно рассказала о том, что я принц... Но ведь я не принц...", совсем опечалился Ниэль, но в эту же секунду от осознания он даже отпрянул от стены. "Конечно... Ведь на самом-то деле я не принц. Это лишь формальность, ничего больше. А Эрлин пытается выдать меня за настоящего принца! Принца, который действительно имеет власть. Как же я раньше не понял... Если я Принц, значит темные должны относиться ко мне соответственно, вот чего она добивалась! Наверное..." Теперь, когда у Ниэля сложилось хоть какое-то представление о возможных действиях, он тяжело выдохнул. На самом деле ему было действительно страшно. Теперь он один, и даже Рафаэль уже не вступится за него. Если что-то произойдет, ему придется самому выбираться из сложившийся ситуации. Он посмотрел на свои руки, покрытые ссадинами и мозолями, и сжал их в кулаки, мысленно говоря: "Я справлюсь. Я смогу. Ведь я теперь... Принц...". Обратив внимание на свои руки, он вспомнил и о своем внешнем виде и ужаснулся. Было понятно, что выглядит он сейчас просто отвратительно: потрепанный и грязный мальчишка. -Принц называется, - на выдохе произнес Ниэль и, собрав всю волю в кулак, все-таки решил осмотреться. Оказалось, что покои состоят из двух комнат: из той, где находится камин, которую можно назвать гостиной и просторной спальни с большой и даже на вид мягкой и комфортной кроватью. Только взглянув на нее, Ниэль почувствовал неприятные ощущения по всему телу: так давно, ему казалось, он не спал на настоящей кровати. Также полукровка обнаружил ванную комнату, которая и стала центром его внимания. В узком, но вытянутом зеркале Ниэль смог разглядеть себя в полный рост: коричневато серая от грязи и пыли рубашка с рваными краями и по-разному подвернутыми рукавами; не в лучшем состоянии были и удлиненные шорты, открывающие разбитые коленки. Ниэль перевел взгляд на свое лицо: его правую часть покрывали разводы запекшейся крови от уже вылеченной раны, а еще недавно длинная челка теперь была срезана наискось, открывая глаза. Небрежным движением Ниэль поправил золотые пряди волос, оголяя заостренное ушко. Подойдя к чаше для умывания, Ниэль, лишь на мгновение помедлив, запустил руки в прохладную воду, сразу же почувствовав неприятное покалывания на ссадинах. Зачерпнув немного воды, небрежно плеснул себе на лицо, намочив волосы, а потом с усердием начал отмывать застывшую кровь. Вода окрасилась в грязно-красный. Только после того, как отмыл себя до более приличного состояния, Ниэль вспомнил, что неимоверно голоден. Последнее, что он ел, были буханка хлеба и странная, как на вид, так и на вкус, похлебка. При одном лишь воспоминании о еде живот предательски заурчал. Обхватив его двумя руками, Ниэль тяжело вздохнул, но смирился, вспоминая, что ему приходилось терпеть и более долгий голод. Затаив дыхание, полукровка осторожно вышел из ванной комнаты. Ему казалось, что за то время, пока он приводил себя в порядок, кто-то мог войти и поджидать его. Но Ниэль как был, так и остался единственным обитателем покоев. Лишь его медленные шаги и потрескивание пламени разрезало стоявшую тишину. В спальне в поле зрения Ниэля попал массивный шкаф из темного дерева справа от кровати. -Раз уж я Принц, то и выглядеть должен соответственно... - прошептал Ниэль, снова оглядывая себя сверху вниз. Подойдя к шкафу, полукровка обнаружил в нем большое количество однотипных вещей. "Если они привели меня сюда, значит я могу воспользоваться этим." Ниэль продолжал искать оправдания каждому своему действию. Взяв стандартную рубашку и брюки, он быстро переоделся, а собственную одежду спрятал в тот же шкаф. *** Дав указания Смотрителю, Аарон незамедлительно направился к своему отцу. Ему было просто необходимо рассказать Императору о новых сведениях. Хотя они и были получены из недостаточно достоверного источника, принц почему-то не сомневался в их правдивости. Девушка, как ему казалась, не была столь глупа, чтобы подсовывать ложную информацию: правда всплыла бы слишком быстро, а она бы не получила от этого никакой выгоды. Быстро шагая по коридорам Замка, Аарон столкнулся с Тиаласом - главой Королевской стражы. Это был высокий плечистый эльф с короткими каштановыми волосами и повязкой на левом глазу, правый же украшал небольшой ожег, перерубающий бровь пополам. -Тиалас, - окрикнул Аарон. Тот, завидев принца, склонил голову и, приложив руку к сердцу, произнес: -Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество. -Ты выполнил мое поручение? - подойдя ближе спросил тот, отвечая быстрым кивком на приветствие. -Да. Светлый, опознанный Смотрителем, был благополучно переведен в покои в северном крыле. Как вы и приказывали, я оставил у дверей пару стражей: не сбежит. Могу я узнать, что в нем привлекло Ваше Высочество? -Не твоего ума дела. Возвращайся к работе. - бросил Аарон, удаляясь. В кабинете Император был не один. Напротив него стоял его советник и правая рука. Похоже, что до прихода Аарона, они обсуждали что-то действительно важное, но как только тот открыл дверь, в кабинете повисла мертва тишина. Две пары глаз уставились на вновь прибывшего: одни смотрели с ленивой усталостью, другие же с хитрым прищуром. Этот советник никогда не нравился принцу, он напоминал ему лисицу как внешностью, так и повадками. Своей льстивой натурой он заслужил почетное место рядом с Императором, подсиживая как его, так и принца. -Сын мой, - протянул Император, перенося вес тела на другой подлокотник кресла. - Я занят, зайди позже. - сухо бросил он. -Твои дела могут подождать. А то, что хочу сказать я, не может ждать. - отрезал Аарон, проходя внутрь и останавливаясь напротив стола по правую руку от советника. -Оставь нас, Райхан. - спокойно проговорил принц, даже не посмотрев на того к кому обращался. -Я уйду лишь когда Его Величество Император того возжелает. - потирая руки слащаво проговорил советник еще сильнее сощурив глаза от чего они казались еще меньше, а ухмылка так и не покинула его лица. -Говори что хотел. Только быстро. - сухо бросил Император. Взгляд его был направлен прямо на сына, но смотрел он куда-то сквозь него, словно тот был пустым местом. -Этот разговор не для посторонних ушей, отец. - Настаивал на своем принц. -Его уши - мои уши. Его глаза - мои глаза. Его руки - мои руки. - Монотонно, словно читая исповедь, проговорил Император. - Его ноги - мои ноги. А мои ноги никуда идти не собираются. Аарон нахмурился, не желая отступаться, но выбора не оставалась. Против отца он не имел никакой власти. И он рассказал о Принце светлых, которого, возможно случайно, а возможно намеренно, выдали за обычного воина и позволили взять в плен. Сказал, что еще не знает деталей, но предполагает, что скорее всего это очередной хорошо продуманный шаг их кровных врагов, ведь те никогда не были обделены фантазией и не жалели ничего и никого для достижения своих целей. Объяснил, что выяснил личность того самого светлого Принца и что сейчас тот находится под стражей в северном крыле - лично с ним еще не встречался, поспешил донести информацию до Императора. Конечно, Аарон разумно умолчал об источнике этой информации, умолчал о девушке-хранителе Эрлин - меньше знаешь, крепче спишь. После быстрого, но точного рассказа принца в кабинете повисла напряженная тишина. Лицо Императора было абсолютно спокойным, расслабленным, но в глазах полыхал огонь, то ли в них отражалось пламя камина, то ли так сильно в не бушевали чувства после услышанного. Однако его выдавали руки, крепко вцепившиеся в подлокотники кресла, крепко сцепленные зубы и пульсирующая на виске жилка. Даже советник, округлив свои обычно узкие глаза, уставился на принца: он не мог понять, правда это или уж очень неудачная шутка, ведь никогда еще светлые эльфы не были так близки, в самом сердце их Империи. Аарон покорно ждал, сложив руки за спиной, когда же кто-нибудь из них очнется и произнесет хоть что-то. -Аарон,- прогремел Император, резко поднимаясь со своего кресла, - Это правда, сын мой? -К сожалению да, отец. Но вместо того, чтобы греметь и метать от ярости молнии, на лице Императора появилась сумасшедшая улыбка. Клацнув клыками он проговорил: -На этот раз Фэйнриэль здорово просчитался. Мы используем его карты против него самого. Это станет нашим козырем в этой битве. - обращаясь скорее к самому себе чем к другим проговорил Император. -Аарон. - Он наконец поднял взгляд на сына, - Я поручаю этого мальца, Принца, тебе. Делай что хочешь, но чтобы с его головы не упал ни один волосок. Стань ему матерью, отцом, хоть нянькой если это потребуется. С этого момента ты в ответе за него. Ошарашенный Аарон во все глаза смотрел на своего отца, не веря своим ушам. Он был настолько удивлен, что не с первого раза смог возразить: -Но, отец... -Никаких "Но". Ты слышал меня. Это приказ. Выполняй! Аарон давно не видел своего отца таким оживленным. От него так и веяло энергией, азартом. Всегда, когда дело касалась напрямую Короля Светлых Эльфов, их кровных врагов, Император становился таким. Он словно жаждал, жаждал этой битвы, стремился уничтожить, задавить, растоптать противника своими собственными руками. Однако, несмотря на это, мысль о том, что Аарону придется присматривать за светлым принцем вызывала в нем не то что ненависть, а отвращение. Самое слово "заботиться" казалось до смешного абсурдным. Как он, кронпринц темных эльфов, мог опуститься до того, чтобы возиться со светлым мальчишкой словно прислуга. В воображении Принца уже сложилось четкое представление о своем кровном враге, написанное не самыми радужными красками. Он воображал дерзкого заносчивого и избалованного ребенка. Да, именно ребенка, Аарон был полностью уверен, что тот может и не на много, но младше его. -Можешь быть свободен, - услышал Аарон сквозь пелену раздумий. На секунду склонив голову в знак уважения принц покинул кабинет отца. Первое, что он собирался сделать - навестить того самого принца лично. Теперь, когда Император поручил ему все, связанное с этим эльфов, принц чувствовал на себе груз ответственности. Аарон верил, что необходимо хотя бы просто переговорить со светлым без посторонних, чтобы построить хоть какой-то план действий по отношению к нему. Ниэль был расположен в северном крыле, куда и направился Аарон. Эта часть замка всегда использовалась для принятия гостей, послов из других государств, поэтому большую часть времени пустовала, не считая стражей и усердно работающей прислуги. Аарон быстро оказался у двери интересующих его покоев. Не медля ни секунды, приказав стражам не впускать никого, принц вошел, не обременяя себя стуком в дверь. Его взору сразу же предстала пустующая комната с тихо потрескивающим камином. Аарон нахмурился, не обнаружив ни следа эльфа. Быстрыми, но бесшумными шагами он достиг дверей спальни и, не рассчитав сил, резко толкнул ее, от чего дверь с громким стуком встретилась со стеной. Следом послышался звук бьющегося о мраморный пол стекла. Взору Аарона предстал застывший и уставившийся на него эльф с вытянутыми вперед руками, в которых, по-видимому, он держал вазу с цветком, осколки которой сейчас валялись у его ног. P.S. На опыте предыдущей главы я понял, что задерживать их - хороший способ выбивать из читателей отзывы. Надеюсь мне не придется прибегать к подобному))