Дьявол моего сердца

      Выстрелы не на шутку напугали Хлою. Боялась не за себя — за напарника. Сбегая по ступеням, она чуть не споткнулась, видя высокий силуэт. Шеф или напарник? Почему-то Декер была уверена — в живых остался только один.       — Люцифер!.. Люцифер!.. — звала Детектив Хлоя Декер, а сейчас просто обеспокоенная подруга. Выстрелы, она слышала выстрелы! При всех его абсурдных утверждениях напарник не казался бессмертным: у него шла кровь, он подворачивал ногу. И теперь, когда они наконец сблизились и в каком-то смысле объяснились, Хлоя могла его потерять. Она этого просто не вынесет!       Взгляд бешенно метался, выхватывая детали. Мужчина стоял спиной. Рост, пиджак, выправка — всё как у Люцифера. А у его ног… Декер едва не забыла, как дышать. Маркус Пирс, ее жених, лежал неподвижно, с ножом в сердце. Ошибки быть не может — тот, кто еще недавно хотел убить ее, сам погиб. И Хлоя могла поклясться всей своей профессиональной наблюдательностью: именно убийца стоит над трупом.       Все случилось в считанные мгновения. Заслышав ее крик, мужчина обернулся. Вначале Хлое почудилось, что его лицо облили красной краской — такой, какая бывает от свеклы. Потом она разглядела сосуды — на лице проступали вены и капиляры, так, словно содрали кожу. Волос тоже не было, на голове проступала рельефная лысина с выпуклостями вроде мозгов. А с лица… на нее смотрели два жутких подобия глаз — красная радужка в обрамлении черных белков, едва заметный зрачок. Лицо казалось довольным: полное облегчения и того удовольствия, которое Он испытывал, покарав того или иного преступника.       Дьявол! Вот что это! Лицо Дьявола, которым он так дорожил! Настоящее чудовище во плоти и крови, герой детских кошмаров и религиозных страшилок. Здесь! В ее жизни!       — Это правда… — все, что смогла она пролепетать. Этот ужас, эта пугающая «обнаженность» лица и натуры сводили с ума, это выражение лица было поистине дьявольским. Никогда еще она не видела Люцифера таким.       И вот, жутчайшая мина сменилась простым человеческим недоумением. Люцифер смотрел на нее со своим типичным выражением, вызывая в душе Хлои мучительный диссонанс. Так вот что значит «в мозгу разорвалась граната»…       — Детектив? — спросил Морнингстар своим обычным голосом, со своим типичным выражением. Сейчас оно разбивало душу на мелкие осколки. Морнингстар! Ее напарник! Тут! В этом монстре!       Реальность пошла по швам, и неважно стало, сама она сходит с ума, или мир перевернулся.       — Это правда.       Что? Так звучит ее голос? Раздавленно. Обескураженно. Так ее ноги движутся, унося прочь? Поспешно. Спасительно. Шаг, другой, третий… Все величайшие ошибки начинаются именно так.

1. Это всё правда...

      Хлоя шла, не разбирая дороги, отчаянно спешила прочь. Ее мир рушился. Люцифер... Маркус... Один оказался дьяволом, князем мировой тьмы, другой теперь мертв, и кто знает, что еще с ним сделает божественный каратель? Ведь если Ад существует, туда и дорога обманщикам и убийцам. Боже, ведь он убил Шарлотту! И хотел убить ее, Хлою! Пирс! Тот, кто еще вчера ухаживал, признавался в любви, кто делал ей предложение! Хотел!.. Ее!.. Убить!..       Злость и обида застлала мир. Декер не видела, куда ступает. Не было одного — ненависти, которой от нее ждали. Сколько себя помнила, Хлоя Декер не умела ненавидеть. Должно быть, это какой-то врожденный деффект. Из-за этого Хлоя всегда считала себя неполноценной. Но не могла, не умела, даже если очень хотела. «О, Хлоя, эта привычка оправдывать других людей», — говорил ей, бывало, Дэн. — «Что на тебя находит? Тебе не хватает злобы, Хлой, ты слишком добра. Однажды это тебя погубит, любимая, поверь опытному копу».       «Твои пророчества сбылись, детектив Эспиноза», — мрачно подумала Декер. — «Меня убили. Убили же?..»       Хлоя замотала головой. Девушка не была уверена ни в чем. Они стояли в том зале, Маркус хотел застрелить Люцифера, она загородила его, и был выстрел, толчок, муть в голове, бессознанка. А потом — темнота и странная легкость, словно ее несут облака, легкий шелест и свет, мягкий, не ослепляющий. И голова прошла, а над Хлоей склонился Люцифер, ее чудаковатый напарник. В тот миг ей правда было все равно, кто он — хоть ангел, хоть сам Дьявол. Главное, они вместе, в безопасности, а Пирс далеко и больше им не угрожает.       А что теперь, Декер? Ты ввязалась по уши, скажу я тебе. Хлоя так и слышала голос матери, говорящий эти слова. Что она скажет, узнав, что ее дочь связалась с самой тьмой? Подумать только! Едва не переспала с этим... этим... Она наморщила лоб, не в силах подобрать слова. И все это, видя, как мимо проносятся дома, столбы, переходы, люди, люди, люди. Еще вчера Декер чувствовала долг их защитить, по возможности отгородить ото всех бед, и знала, что может это сделать. А что теперь? Какое дело ей до преступников? Не они — настоящее зло. Как можно защитить всех этих граждан, мелких и великих, от школьницы до последнего наркомана, от сил, превосходящих пределы твоих возможностей? Как она сможет защитить самых близких? Одна против целого мира сверхъестественного. Она, всего лишь человек! Подумав так, Декер ощутила бессилие.       Ее нога зацепилась за так невовремя подвернувшийся куст. Хлоя нервно дернула ногой, освобождаясь. Скорей! Подальше от того страшного дома! Забрать Трикси и отвести ее в другой город, на другой край планеты, чтобы тьма не коснулась и ее. «С каких пор ты стала такой набожной, Детектив?» — произнес в ее голове Его голос, голос Люцифера. Последнее время он часто появлялся там, особенно когда она выбирала между правилами и чем-то запретным, но веселым. Настоящий шепоток дьявола! И не в переносном смысле, а буквально. Надо же было быть такой слепой...       Хлоя отмахнулась от непрошенных мыслей. Слишком много сомнений и догадок, целых два года. Могла ли она представить, что правда окажется настолько буквальной? Декер хотела правды, да. Но втайне надеялась, что это окажется что-то другое! Тогда, прося Люцифера сказать правду как есть, Хлоя думала, что готова ко всему. О, как же она ошибалась!       Решено! Декер сейчас же возьмет такси, заберет Трикси из школы, упакует ее вещи, и они сядут на самолет. Полетят далеко, как можно дальше от всего этого. Она отгородит дочь от адовых штучек, богов, демонов, бессмертных, и наконец заживет спокойно.       Спокойно ли?       — Такси! — Хлоя выскочила на дорогу, отчаянно маша встречным. Прочь нехорошие мысли, прочь сомнения. Настала пора действовать.       Машина пронеслась в опасной близости, обдав потоком горячего воздуха. Перехватило дыхание, сердце замерло в испуге. А потом Хлоя ощутила толчок, вспышку боли. И мучительный колодец распахнулся перед ней, ведя в темноту.

2. Гори в Аду, грешница!

      На другой край планеты она не сбежала. Прохладные улицы Сиэтла приютили экс-копа. Хлоя всегда мечтала побывать в Сиэтле, с тех самых пор, как папа рассказал о нем с таким упоением, таким задором! Широкая набережная, взметнувшийся к небу Спейс-Нидл, знаменитый рынок, обдуваемый океанским ветром, футуристическая громада Центральной библиотеки на Пятой Авеню, огромный парк атракционов, столь полюбившийся Трикси. Малышка удивилась резкому переезду, но вскоре привыкла к новому месту, как и подобает ребенку.       На Хлое был костюм официантки с чопорным фартухом и белой блузой. Непривычно высокие каблуки мешали, вынуждая идти особо осторожно. Но в глубине души Хлоя радовалась — она шла домой. Спотыкаясь после тяжелой смены, девушка вцепилась в сумочку, выполненную из черной кожи, под цвет нововыкрашенных волос. Новая жизнь — новый имидж, это всегда помогает женщине. Хлоя усвоила эти уроки от мамы. Тяжелая коса раскачивалась в такт движению, веки укрыли темно-синие тени.       Ночные шорохи заполняли пространство, тревожа без того беспокойную душу. Вот показалось, что крыло летучей мыши мелькнуло вдали, но это только ветер, убеждала себя Декер, игра теней. В иное время она бы потянулась за пистолетом, но опасности оставлены позади, вместе с прошлой работой и прошлой жизнью. Она нарочно не перевелась в местный участок. Ведь так бы Он легко нашел ее.       Непрошенные воспоминания манили прочь, в ЛА, Город Ангелов. Там она хотя бы расследовала убийства! Но здесь у нее дом, а не жалкая квартирка, у Трикси большая комната, а во дворе висят качели. Не то БДСМ-нечто, устроенное Мэзикин, а настоящие, железные, выкрашенные в зеленый. Хлоя прошла мимо них, мимолетно задев рукой, и тут же вскрикнула, завидя тень под ногами. Да нет же, это просто качели. Ангелы, демоны, боги — всё в прошлом. Впору забыть это, как страшный сон. Вот уж дверь, замочная скважина, ключ, крепко зажатый в ладони. Из-под двери льется свет. Так тепло и уютно, что хочется войти, упасть в большое клетчатое кресло и забыть обо всем. Хотя бы до утра.       Со вздохом облегчения Декер отворила дверь. И застыла. В клетчатом кресле, закинув ногу на ногу, а сами ноги поместив на столик, сидел ни кто иной, как Люцифер! Дьявол с человеческим лицом смотрел на нее, как всегда, ехидно. Глубокие глаза лучились особым огнем. Тем, что привлек ее еще в первые дни своей необычностью. Сразу возникает чувство — смотришь не на человека. Но все эти дни, все эти годы Хлоя гнала от себя это чувство. — Детектиииив! — нарочито-радостно возопил ее бывший напарник. Буквально на миг от сердца отлегло. А потом резануло, как скальпелем: — Так ли поступают с друзьями?       Ноги предали ее. Хлоя пятилась, как тогда, в далекий день, увидев его лицо. Британский акцент, пиджак от «Армани», знакомый жест, голос и это «Детектииив». Морнингстар! Это правда! Он — Дьявол! А помимо этого правда, что ее жених — бессмертный, кругом ангелы и демоны, бог и богиня, и она — крохотная смертная в этом мире великих сил. Никто. Защитница слабых? Пустышка!       — Кудаааа же вы? — все с той же беззаботностью продолжал Морнингстар. Он убрал одну ногу со стола, убрал вторую, медленно поднялся и двинулся на нее. Огонь в глазах принял вид факелов. Раньше Хлоя думала, что это отблески света, но теперь понимала — так проявляется его сущность.       — Детектив... Хлоя... — дьявол протянул к ней руку. Декер отступила, чуть не споткнувшись об порог. Или об слова, произнесенные напарником: — Я говорил тебе, предупреждал, что я дьявол. А ты не верила. Ад и Преисподня, я даже отважился показать тебе свое лицо!       С особым скрипом качели промчались мимо. Так быстро, что Хлоя рисковала удариться, если продолжит свое бегство. Бегство! Она не приняла правду! Сбежала, как дитя, от реальности! А теперь некуда бежать. Он нашел ее! Загорались пламенем глаза, кожа слезала, как латексная, оставляя обнаженные мышцы, обнаженную душу дьявола, громадные рога и голос, каким он говорил только с отъявленными преступниками:       — Я спас тебе жизнь, Детектив. А как отплатила ты?! Предательница! Я думал, ты особенная. А ты ничем не лучше всех них... грешников. Я знаю, где твое место: в Аду! Гори!       В очередной раз, свистя, мимо пронеслись качели. Из дверей дома надвигался Люцифер. Некуда бежать. Глаза Дьявола мигнули особым образом, притягивая к себе, неумолимо захватывая, и Хлоя поняла, что тонет, проваливается в огонь. И такое же пламя — жгучее, уничтожающее — полыхнуло в груди. Был у Морнингстара особый талант — будить совесть. Хлоя не раз видела, как он делает это с другими. И те вопили от ужаса и бросались с крыш либо просили арестовать их, только бы замолить свой огромный грех: преступление против человечности.       Как могла она быть столь глупа? Жгучая боль пронзила Хлою. Некуда было деваться от нее — от себя. Провалиться сквозь землю? Не выход, даже там Он найдет ее, в своей вотчине, в своем Аду. Боже правый! Извиниться? Судя по виду Люцифера, он уже принял решение. К несчастью, Хлоя знала по многолетнему опыту: когда он что-то решил — никакими силами, земными и небесными, этого не изменить.       Тогда она шагнула вслед за Морнингстаром. Так ей и надо. Хлоя протянула дрожащую руку, готовая пойти вслед за Люци, спуститься в Ад. Там ей и место, предательнице. Она сбежала от друга! Того, кто был ей напарником! Тем, кто, не смотря на все свои странности, помогал вершить правосудие. И она предала его, своего товарища. Сбежала в тот миг, когда была особо ему нужна. Сбежала от того, кто был ей несказанно дорог. Так, как никто на свете.       Позади разверзся огненный колодец. Хлоя сглотнула. Она уже чувствовала, как с отвратительным смрадом и мучительным жжением обгорает кожа, видела со стороны, как она становится такой же, как он, такой же, как ее Люцифер — обнаженные мышцы, обнаженная душа, полная боли. Как вдруг спасительным огоньком из окна высунулась головушка ее дочери. С теми самыми косичками, что Хлоя заплела утром. — Мама! Мама! — кричала Трикси, вытянув руки из окна. Истерика была в ее истонченном голосе. Никогда еще Трикси так не кричала. И пальцы Хлои разжались. На лице ее клубился ужас. Она больше не хотела в Ад, не хотела отвечать за свои преступления. Кто позаботится о крохе Беатрисс? Что с ней будет? Сердце Хлои наполнилось теплом и заботой, проступившими сквозь слезы раскаяния. Тогда она обернулась.       Люцифер ждал ее с застывшей гримасой боли. Сколько он пережил! Если все это правда, тысячелетия одиночества позади у этого падшего ангела. Кажется, она даже успела разглядеть его крылья. Во сне, в бреду? Какая разница! А те шрамы на спине? Хлоя всегда думала, что их оставил его отец, сделавший Морнингстара таким странным, противоречивым, на грани безумия. А теперь этот измученный Дьявол звал ее с собой в Ад, к себе домой.       Хлоя качнула косой, подступила, взяла его руку в свои, обе, так надежней. И потянула назад. Прочь от Ада, прочь от огненной воронки. Туда, в тепло дома. К старому клетчатому креслу, взятому на распродаже. И к Трикси, тянувшей руки из окна.       Но тут ворвался сумрачный ветер. Мрак затянул ее в свои путы. Черный колодец распахнулся и схватил Декер. А оттуда звал голос, незнакомый, чужой, далекий. Хлоя отмахнулась от него, она желала остаться в своей распятой действительности. Но голос, зов настоящей реальности, вне снов и видений, остался неумолим.

3. Закат над Вавилоном

      Было нестерпимо больно лететь на искалеченных крыльях, но все потеряло смысл. Даже ненависть, гревшая его столько лет, даже боль, подтачивавшая изнутри. Лицо дьявола? Плевать! Долгожданная месть? Плевать! Поцелуй Хлои, их совместное будущее? Плевать! Лишь бы Детектив была в безопасности. Как сказал Аменадиэль, люди не готовы ко встрече с божественным. Что будет с ней? Где она? Тогда, в первые минуты, Люцифер не успел остановить Декер. Не такой реакции он ждал. То есть, такой, конечно же, но оказался к ней совершенно не готов. Его приковало к месту. Он, владыка Ада, крылатый сын Господа, главный ужас Человечества, гроза всех грешников, стоял и смотрел, как Детектив, виляя задом, скрывается за горизонтом. И теперь истово ненавидел себя за эту минуту слабости.       Дом за домом, крыша за крышей он облетал Лос-Анжелес — темная фигурка на тле небес. Ему казалось, что кровь повсюду — его кровь из крыльев, кровь Декер, упавшей где-то с обрыва или сбитой машиной. Но в глубине души Люцифер знал — это всего лишь кровь заходящего солнца. Этот чертов день кончается, плюя на их проблемы и тревоги. Вселенная продолжает вращение, как того и хотел Отец. Случись непоправимое, погибни все, кто тебе дорог — эти заскорузные космические тела не остановятся. Им плевать на любовь и ненависть. Они просто делают свою бездушную опостылевшую работу, атом за атомом, миг за мигом. Всё схвачено, всё продумано в этой вселенной. Творцу даже не нужно вмешиваться, будь он проклят!       Закат над Лос-Анжелесом ни чуть не отличается от заката над Вавилоном. Всё те же жилища, всё те же повозки, всё те же люди спешат по своим делам, полные порока и скверны, в которых винят Дьявола, не желая взглянуть правде в лицо. Сквозь бездну времен Люцифер смотрел на них и смеялся, смеялся, смеялся. Они были такими забавными, право! От Яакова, готового убить собственного сына, потому что так повелел Господь, до последнего наркоши на задворках Вегаса, поднявшего руку на свою бабу. И если первого Самаэль еще смог как-то сдержать, то против второго совершенно бессилен.       Здесь, на земле. Но в Аду... Там, в Геенне Огненной, грешник наказывал себя сам, загоняясь в петлю времени, петлю совести. Люцию не оставалось работы, лишь ходи да бесам приказывай. Скукота! И здесь всё схвачено, и здесь видны обрывки замысла Творца-Вседержителя: саморегуляция, чтоб ее! Всё, чтоб не отвлекаться по мелочам. А что не мелочь? Конечно же, люди — дорогое хобби Господа Бога. Вот и Люций решил разведать, что он такого нашел в этом племени, кроме смертности и бесконечных грехов. Уподобиться Богу! Мстя ему за тот день, когда был изгнан с Небес.       В первые годы своего отпуска Люцифер купался в блуде и роскоши. Женщины на поверку недалеко ушли от своей праматери Евы, неся ее проклятие. Уж Самаэль о том позаботился, сам нашептав Всевышнему. Так на Землю пришел секс — мучительная падкость женщин на мужскую силу, их слабость перед самцами. Подобно тому, как Ева поддалась чарам Люцифера, все человеческие самки поддавались чарам других мужчин. И вкушали свой Запретный Плод, следуя сокровенным желаниям: всё так, как он хотел. И каждая женщина чувствовала в нем самца, не в силах устоять перед соблазном.        Хлоя была не такая. Она словно из другого теста. Ее не интересовал Люцифер и его мужская сила, что в ином случае было бы даже оскорбительно. Но убийство Делайлы совершенно выбило его из колеи. Да, он держался, шутил, играл на рояле, но в глубине души желал растерзать обидчика, того, кто поднял руку на человека, с которым он пел. Музыку Люцифер всегда связывал с небесным светом, для него это святое, а те, кто мог разделить его увлечение, становились друзьями Дьявола.       Поначалу это было простой интрижкой: она помогает найти убийцу, содействуя Его расследованию, а он обхаживает Хлою, разгадывает тайну ее сути и получает это прекрасное тело, которое уже видел в кино, себе в пользование. Люцифер коллекционировал половые связи, как бабочек на булавке, всякий раз празднуя победу над Всевышним. Как ни крути, а на Небесах секса нет, равно как и в Аду. Мужчины, женщины — все стали прекрасными образцами в его коллекции.       Об одном забыл Дьявол — здесь, на Земле, он подчиняется тем же правилам, что и смертные, и, сам того не ведая, угодил в свою же ловушку. После нескольких расследований он стал уязвим перед Хлоей. И принял это как разбавление своей вселенской скуки. Вечность слишком тосклива, чтобы всегда быть сильным. Порой нет-нет, а тянет на диковинки. Хлоя и стала такой диковинкой в его жизни. Гоняться за преступниками в паре с милой копшей, расследовать преступления? Почему нет? Тем более, он — Каратель, это его любимое хобби.       Все изменилось, когда Люцифер понял, что Бог манипулирует им через Хлою, поставив ее на пути. Могло ли это быть случайностью? Уриил, средний брат, управлял случайными совпадениями, отлично видя, как вызвать ураган, нажав на клавишу рояля. А раз этот дар — от Бога, то почему Господь не обладает теми же навыками? Для Люцифера это означало одно — Бог не верит в него, не дает ему того права выбора, каким наделил смертных. А значит, он просто должен уйти с пути Хлои. Тогда-то Дьявол сбежал в Лас-Вегас. Благо, ему вскоре подвернулась Кенди. Маленькой смертной с большими ногами оказалось достаточно, чтобы разрушить замысел Бога и не оторвать Дьявола от его любимой работы.       Впрочем, кого он обманывает? Люцифер продолжал «болеть» смертностью, из расследования в расследование привязываясь к своему маленькому свету в жизни, полной мрака и отчаяния. И лишь сегодня понял: чувства — это не отстой, как говорила Мейз. Это — сила, дарующая тебе крылья. Никогда еще, ни в битвах ангелов, ни в самой Преисподне, Люцифер не чувствовал себя таким сильным. Он понял, зачем вернул себе ангельское достояние, когда там, в зале лофта под обстрелом одним движением и большой болью уберег Хлою от смерти, и одним-единственным пером мог бы исцелить ее раны... Но это и не понадобилось. На ней был бронежилет. Все изменилось, весь мир перевернулся с ног на голову. Теперь ему нужны эти крылья, чтобы найти Детектива и отнести в безопасное место. А потом... что же, он вернется в Ад. Хлоя видела его лицо, и один ее взгляд перечеркнул все прежние слова.       «Детектив, Хлоя... Я — Дьявол». — «Только не для меня!»       То, чего боялся Люцифер все эти годы, наконец случилось с ним. Дьявол оказался дураком похлеще всех своих грешников. О, каким же он был идиотом! Он обжегся ради нее в том давнем пожаре, он ранился, предал Мейзикин, предал сам себя, поклявшись Богу стать примерным сыном. И что в итоге? Она пятится, разворачивается и уходит.       А может ну его всё? Господь Бог сам позаботится о Хлое. Дьявол здесь больше не нужен, он — лишь часть той силы, а не сила в целом, он способен защитить Хлою... только от себя самого. Парой мощных взмахов Люцифер опустился на крышу, даже не пытаясь убрать кровоточащие крылья. Он смотрел на закат — точно такой же, как над Древним Вавилоном, Грецией и Атлантидой. Он знал их все наизусть, но не сумел познать душу какой-то женщины. Он, король греха и соблазна!       Не сразу Дьявол понял, что его зовут. Кто-то, стоя рядом, настойчиво дергал за крылья, ни чуть не удивляясь их наличию.       — Слышь, Люцифер, хорош играть в Супермена! Задолбало гоняться за тобой!       Дьявол раздраженно обернулся, готовый испепелить это существо, будь оно ангелом, демоном или самим Господом Богом. Взглянув в лицо человека, Люцифер остолбенел.

4. Замечательная загадка

      — Леди, леди, вы целы?       Над ней склонился высокий худощавый парень. Из козлиной бородки выглядывали крошки. Хлоя даже ощутила запах свежей булочки, какие выпекает Proof Bakery и подает по утрам на бульваре Глендейл.       — Леди, вы меня слышите?       Голос был настойчив и строг. Тревога слышалась в нем. Наконец Хлоя узнала его — тот самый голос настойчиво увлекал ее прочь из дома в Сиэтле, где она встретила своего бывшего напарника, и он чуть не затащил ее в Ад. Стоп! Что это с ней? Почему она снова в Лос-Анжелесе, и отчего так сильно болит голова?       Воспоминания стремительно выстраивались в цепочку. Вот дом, в котором их с Люцифером поджидала засада, вот Маркус с его бандой, выстрел, чудесные события, она видит лицо Дьявола, уходит прочь, а вот машина, вылетающая навстречу... Так ее сбила машина? Боже! И она все еще жива. А как же дом в Сиэтле, работа в кафе и качели во дворе? Сон, это всего лишь сон. Но такой реальный! Даже реальней того, где она была вместе с Люцифером и держалась за рога. На миг улыбка озарила лицо Декер. Боже, как хорошо, что она не уехала прочь на самом деле!       — Кажется, я в порядке, сэр. Простите, что напугала.       Парень, удивленный ее спокойствием, молча подал руку. С ее помощью Хлоя оказалась на ногах, пошатнулась, схватилась за плечо мужчины и наконец встала ровно.       — Идти можете? Скорую вызвать?       При словах «Скорая» она вновь ощутила, что задыхается. Больничная койка, оплетающие провода капельниц, строгие врачи и невозможность никак помочь делу, и яд в крови, медленно, но верно высасывающий жизнь. Нет! Она не вернется в больницу! В конце концов, это всего лишь ушиб. Декер не терпела бессилия, особенно теперь. И помотала головой, отметая предложение парня.       — Тогда хоть идемте со мной, у меня тут кофейня открылась, новый бизнес, смелый шаг в неизвестность. Выпейте латте. За счет заведения, мисс. Отпразднуйте со мной мой стартап!       Это было очень мило с его стороны. Хлоя не могла отказать. В конце концов, ей нужна передышка. Собраться с мыслями, решить, что делать дальше. Впервые за многие годы Декер ощущала растерянность и полное непонимание происходящего. В последний раз так было, когда убили папу. Долгое время она не могла поверить, что это возможно — чтоб тот родной комок доброты, тепла, улыбок перестал существовать!       Теперь все было гораздо серьезней: угрозе подвергалось существование всего вокруг, ее уютного мирка. Да, с преступниками, да, с неприятностями, но у нее было свое место, свое призвание, дочь, незадачливый бывший муж и целый мир, в который можно принести добро и справедливость. А теперь...        — Я согласна, сэр. Отметим ваше открытие.        К сожалению, вышло не очень оптимистично, хотя Декер даже старалась улыбаться. Она всегда старалась ради других, видя их горе или, напротив, радость. Впрочем, из-за характера работы это случалось реже. Удивительно думать, что в мире, где есть преступники и убийцы, ангелы и демоны, кто-то может просто радоваться своему стартапу. Он — святой человек!        Чуть позже, потягивая фирменный латте, Хлоя вполуха слушала рассказ мистера Крюгера, как звали ее милого спасителя. Как поведал парень, фамилией он обязан дедушке, тоже довольно милому и миролюбивому человеку. Кафе он решил открывать из-за семейного бремени, павшего на него неожиданно — прибыли простого автозаправщика теперь будет недостаточно, чтоб исполнять свой долг. Слушая парня, Декер улыбалась. Как далеки были теперь его проблемы, суета, быт, налоги, мечты, ожидания, планы. И Хлоя отлично его понимала. Еще недавно ее волновала только предстоящая свадьба и то, что мать навяжет свое платье.       — Вы очень отважны, мистер Крюгер, — сказала Хлоя, чтобы его поддержать.       — А вы очень неосмотрительны — выскочить прямо навстречу летящему автомобилю, еще и крича «Таксиии!»       Он так смешно изобразил ее поведение, приправив всё жестами и мимикой, что Хлоя не сдержала улыбки. В ином случае она бы засмеялась. Было в Крюгере что-то... что-то от Люцифера, та самая дьяволинка, которая высвобождала ее хаотичную часть натуры. Но правильная Декер предпочла сдерживать этот хаос. Кроме одного случая, о котором пожалела.       — Хотите совет, мисс Декер?       Хлоя удивилась. Должно быть, она — сама мрачность, раз это разглядел даже начинающий бизнесмен. Ну, по крайней мере, он не признал в ней актрису из «Джакузи». Это уже внушало оптимизм.       — Когда на душе чернота, единственная глупость, которую мы можем себе позволить, это творить добрые дела. И тогда станет легче. Все остальное — от лукавого.       От лукавого, да, от Дьявола, от Люцифера. Казалось бы, хороший совет, но испорченный ложкой дегтя буквально в последний момент. Горестно усмехнувшись, Декер глотнула кофе.       — Ценный совет, мистер Крюгер.       Ситуацию спас мужчина, прошедший мимо стойки. Высокий, полноватый, он отдаленно напоминал папу. Легкая улыбка заблуждала на губах Декер, когда она смотрела вслед.       — Вижу, вы в порядке, леди. Вынужден вас оставить. Труба зовет.       Бизнесмен покинул ее, занявшись своим вторым посетителем за этот вечер. Хлоя осталась наедине с кофе и мыслями. Лишь теперь, глядя в густую черноту напитка, Декер осознала, как дорога ей была эта многолетняя ложь. Она — детектив, Люцифер Морнингстар — станноватый богатей-гуляка, ее полная противоположность. Но человек! Талантливый необычный человек, который каким-то диковинным способом помогает ей вершить правосудие. И пусть ее природная жажда истины толкала разгадать тайну напарника, на самом деле никакой разгадки она не хотела.       Черт возьми, это была слишком замечательная загадка! Разрушать ее оказалось опасно. Как он и предупреждал. А она не слушала. Боже! Как она могла быть столь слепа? Перед самой главной тьмой этого мира. И, наверно, других тоже. Он же — Сатана. Да, милый, порой бесящий, но очень человечный, ранимый, обидчивый, совсем как ребенок. В то же время — зрелый и сильный, когда дело касается преступлений, готовый рисковать жизнью, чтобы спасти других. Порой легкомысленный, да, но это всегда удивительным образом помогало расследованию. То самое, что он звал... как сказал тогда? Квинтиссенция Декерстар? Ох, если бы только можно было вернуть те времена... Больше всего на свете, так сильно, как никогда, Хлоя жаждала забыть увиденное.

5. Я тот, чей взор надежду губит

      — Кто ты? Тебя послал мой отец?       Чувствуя, как закипает ярость, Люцифер надвигался на своего неожиданного собеседника. Плевать, что он увидел ангельские крылья, вообще на все плевать. Тем более, кажется, парень ни чуть не удивился чуду и не спешит сигать с крыши, как некоторые. Зато пылающие глаза подействовали подобающе: встречный отступил, загораживая себя руками.       — Спокуха, мужик! Я Серж. Убери свои рога от меня!       Интересно, у него правда выросли рога? На миг удивившись, Люцифер проверил голову. По счастью, ничего подобного не обнаружилось. Он еще не совсем сдурел и не женат, чтобы кто-то сумел наставить рога самому Дьяволу. Тогда что имел в виду парень? Иносказание? Однако что бы он не задумал, сработало — гнев сменился недоумением. Чуть спокойней Морнингстар оглядел Сержа.       — Его сын? — наконец обронил он. Хотя где-то слышал, что у старого знакомого не было детей. Он лжет? Или просто недоговаривает?       — Правнук! Вы, бессмертные, совсем теряете счет времени.       — Ах да... — ко всему, Сержу удалось смутить Дьявола. — И какого Бельзевула ты искал меня?       — Вот так вот, прямо в лоб. Узнаю старину Люци... Можно же тебя так называть? Черт, для меня такая честь! Я хотел сказать, это невероятно!       Одним взмахом крыла Люцифер заставил Сержа отлететь. Подхваченный сильным ветром, парень едва вцепиться в бортик. Самого ангела тоже чуть толкнуло, но привычка и сверхприродная сила позволила удержаться на месте.       — Ну-ну, полегче... Рассказы про тебя передавались от отца к сыну, от сына к внуку и так далее, про вашу большую дружбу, про ваше пари. Я... наверно, слишком фамильярен. Просто перенервничал. Прости. Не каждый день такое случается. Хотя, наверно, смешно извиняться перед Дьяволом. Кароч, слушай сюда...       Еще в середине тирады Люциферу надоела его болтовня. Убедившись, что это не старый друг собственной персоной, не пойми как сохранившийся, а лишь его отпрыск, Дьявол нетерпеливо подступил к Сержу. Подхватил его за плечо, подбросил одной левой. Парень пролетел пару метров, стукнувшись об крышу.       — Я же сказал, полегче! Ну, мужик, спокуха же! Да бляха-муха, не послал меня твой отец, уймись же! Я сам по себе, ясно?       Сообразив, что уже некоторое время говорит на русском, Морнингстар кивнул. Допустим, он верит. Но чего от него хочет этот кадр? Мало ему проблем с Хлоей и собственной небесной семейкой, Каином и Мэйзикин, так еще этот. С чем бы не пожаловал «отпрыск», Люцифер выслушает и смотается по своим делам. Уверен, это подождет. Адски ныли крылья, добавляя ноту в чан раздражения. Нужно покончить с этим и спрятать их окончательно. Пусть умрут, что угодно. Скоро они ему не понадобятся.       — Я пришел предупредить тебя, — говорил Серж, потирая плечо. Ох и здорово ему досталось. Зато поймет: не стоит бесить Дьявола. Не в этой жизни. Кажется, он начал понимать Детектива с ее антипатией к той шикарной обнаженке на экране, когда все ее узнавали. Еще немного, и Люци почувствует себя обнаженным перед этим парнем. Вот только Серж не в его вкусе.       — Продолжай, — тем не менее, велел Морнингстар.       — Ты же в курсе, что мой предок обладал пророческим даром?       Люцифер оставил эти слова без комментариев. Его отношения с пророками были, мягко говоря, несладкими. Особенно после того как Господь уничтожил целое государство за то, что его царь не слушал одного провидца. Город сравняли с землей, оставив лишь одну стену, людей увел в рабство владыка Навухудоносор. Люцифер, конечно, и сам был не дурак затеять войну-другую, но это, на его взгляд, ни в какие ворота.       — Люцифер, я знаю всё о пари. Его великая поэма — о тебе. И описанные события происходят прямо здесь и сейчас, не так ли? Печальный Демон, дух изгнанья, летал над грешною землей... — Серж хитро глянул на Дьявола. — Не знаю, кто эта красавица Тамара, но...       — Ты сдурел?! Дьявол не может втрескаться!       Лишь теперь Люцифер осознал всю абсурдность ситуации. Было кое-что, в чем ему не хотелось признаваться себе самому, тем более, что так горячо спорил об этом века назад. Но, Ад и Преисподня, причем здесь эта поэма? И этот правнук, чтоб его!       — Простите меня нижайше, — парень сгорбился в поклоне, и Люцифер мог покляться, что видит издевку в движениям визави. Он чувствовал, что еще немного, и растерзает его. По меньшей мере, явит свое лицо и до смерти напугает. Но всё изменили следующие слова парня: — Вы помните, чем там заканчивается? Когда все стены сломлены, и не осталось недомолвок, клятвы произнесены, и казалось, все будет в порядке, они будут вместе... Небеса забирают ее к себе. Мой предок чувствовал, что это может случиться. И теперь, поскольку вы проиграли пари, вы должны мне как последнему представителю рода.       Дьявол не слушал. Его лицо осунулось, ноги подкосились, а крылья уже ловили встречный ветер.       — Хлоя... — лишь успел проронить он, осознав весь ужас нависшей угрозы. А потом сорвался с крыши, возносясь над Лос-Анжелесом.       — Эй, за тобой должок! — бросил Сергей Лермонтов ему вслед.

6. Дьявол не может втрескаться

      «Ты хоть и Дьявол, а человек».       Люцифер мог поклясться, что перевернет Небеса и вывернет Ад наизнанку, только бы не слышать этого голоса. Однако русский поэт в его голове не затыкался.       «И ничто человеческое тебе, сударь, не чуждо».       За что ему это?! Можно было бы сказать «черт дернул тогда помочь этому сочиняле». Да вот незадача — черт здесь он сам. Значит, сам себя и дернул. И винить себя. Ад и Преисподняя, иногда, все-таки, неудобно быть Князем Тьмы — все беды валят на тебя. А тебе не остается ничего, кроме как валить их на Господа Бога. Закон бумеранга, так сказать.       Они познакомились на Кавказе. Люцифер оказал услугу, отгородив излишне горячего юношу от очередных интриг и сплетен высшего света. Так Лермонтов стал должником Люцифера. Но юный поэт, весь напыжась, утверждал, что сможет перехитрить самого Дьявола. Они поспорили, способен ли владыка Ада поддаться вполне человеческим чувствам. Люцифер утверждал, что сам создал этот тип влечения, а значит, оно не властно над ним. Ну а разве нет? Скорпион не дохнет от собственного яда. Акула — от своих зубов. Тем более, само имя «Самаэль» переводится как «яд господень». Так какого черта?       Но Михаил был непреклонен, даже сочинил эту свою поэму. Сюжет прост — падшему ангелу бросается в глаза земная девушка, он отправляет ее жениха в Ад и сам приударяет за девушкой. Но она холодна и непреклонна, чем рождает в демоне упрямство. Впервые он занят не своими бесчисленными рабами, войнами и прочими кознями. Демон занят девушкой. Он навещает ее, шепчет ей во сне, и наконец девушка поддается. Демон дает клятвы, однако не получает любимую. Стоит устам соприкоснуться, жизнь покидает ее тело, а ангел забирает бренное тело на небеса.       Сказать по правде, Люцифер читал по диагонали. А потом признался, что большего бреда он не видывал на своей многовековой практике. А удивить бессмертного — это еще надо постараться. И тогда неугомонный Лермонтов предложил пари. Морнингстар думал, что ничего не теряет, соглашаясь на сделку. Не теряет же?       «Ты хоть и Дьявол, а человек».       Геенна Огненная, как сейчас не хватает Линды и ее наставлений! За годы Люцифер успел привыкнуть к психологу. Она всегда помогала найти ответы. Даже когда прикидывалась, что Дьявол ее разочаровывает. Может, смотаться по-быстрому в кабинет и вернуться к поискам? Ему столько предстоит ей рассказать!       Нет. Сперва он должен найти Декер. Во что бы то ни стало. Детектив могла напороться на море и маленький ручей неприятностей. Особенно теперь, когда Небеса жаждут ее забрать. Нет, быть такого не может! Нет-нет-нет! Он не позволит! Его Хлою! Пусть им не суждено больше работать вместе, она должна жить, украшать Его Землю. Ох, если бы только он мог стереть из ее памяти тот момент! Пускай и дальше не верит и допытывается, кто он такой. Такое положение вещей Дьявола вполне устроит.       Вираж за виражом Люцифер описывал круги над Лос-Анжелесом. Игнорируя кровь, льющую из крыльев, расширял круг поисков. Это проклятое здание, где был убит Пирс, Детектив не могла уйти далеко! Морнингстар заглядывал в окна и переулки, приглядывался к лицам. Да, Аменадиэль потом вздернет его за раскрытие божественного простым смертным. Ведь его с крыльями многие могли видеть, пока солнечный диск не рухнул без сил в Тихий океан, давая волю ночной темноте. Тьма — его время, друг и помощник. Но не в данный момент. Поиски лучше продолжать утром. Но за эти драгоценные часы могло случиться все что угодно. По его вине. Не Бога, не Грешника, а именно его, Люцифера.       К черту Линда, нужно найти Мэйз. Она лучший охотник за головами в округе. Да что там в округе — на всю Землю, Небеса и Ад нет лучшего охотника. Вот только поди найди еще и ее.       Блеск ночных огней по-дневному ярко зажег улицы. Особой музыкой пронесся вой сирен. Видя проезжавшую машину Ambulance, Люцифер вдруг подумал: а что если слишком поздно? И понял: он поднимется наверх, до самого Серебряного города, нарушив запрет, только чтобы найти ее. Плевать, что будет, пусть его снова изгонят, да хоть тысячу раз, хоть миллион! На здоровье!       Какие-то пять лет отделяли сегодняшнего Дьявола от вчерашнего. Никогда прежде он бы не бросился в Рай ради смертной. Пять лет - всего лишь миг по сравнению с вечностью. Мэйз была права - это место меняет всех. Жизнь сильнее Рая, сильнее Ада, сильнее Бога.       В последний раз мелькнули умиравшие крылья. С большим трудом и болью Дьявол спрятал их в спину, приземляясь на крыше пентхауса. Его ждало авто и ночные дороги. Люцифер знал, что делает.