Moonlight Origin

Мастер бушующим вихрем проносился по коридорам дворца, стук каблуков его высоких чёрных сапог звонким эхом разносился по огромным пустым залам, отражаясь от каменных стен и создавая нагнетающую тревожную музыку. Пожалуй, было преуменьшением сказать, что он злился. Он был в самом настоящем бешенстве. И причиной такого настроения был, как обычно, Владыка. Этот мерзкий жирный старикашка, которого Мастер ненавидел всеми фибрами души. Вместе с его огромным, переполненным свитой дворцом, сосредоточием всего самого отвратительного и порочного в Царстве Тьмы. Мастеру нравилось жить в своём скромном дворце, на границе двух миров, нравилось своё одиночество, и даже свои слуги, пусть порой они и были абсолютно невыносимы и некомпетентны. Но должность правой руки Владыки порой обязывала переступать через свои принципы и желания и прилетать по первому Его зову. И терпеть это сборище пресмыкающихся тварей и злобных завистников, плетущих за его спиной интриги и спящих и видящих его мёртвым. Только вот не дождутся. Вот и сейчас его вызвали в самый неподходящий момент. Впрочем, Владыку это не волновало, поэтому у Мастера оставалось несколько минут на сборы. На ходу надевая чёрные перчатки, он влетел на кухню, взглядом распахивая перед собой дверь, и тут же нетерпеливо позвал: - Коширо! Маленький демон, который был как раз занят приготовлением обеда, от неожиданности уронил поварёшку и затравленным зверьком посмотрел на вошедшего: - Да, Мастер? .. Обед пока не готов, но я стараюсь побыс... - Я не останусь на обед. Срочные дела, - резко перебил его Мастер, он закончил с перчатками и теперь прожигал в слуге дыру. - Тогда что изволите, Мастер? - Коширо поднял с пола поварёшку и протёр её подолом своего фартука. Хави, молча встречавший рассвет из окна кухни в ожидании своего жаркого из индейки, навострил пушистые уши. - Что-что? Плащ мой неси. Живо, - грозно прошипел Мастер, грубо хватая мальчишку за плечо и толкая в сторону двери. Тот пискнул и скрылся за дверью. - И меч мой не забудь, как в прошлый раз! - Прикрикнул на него вслед сердитый хозяин. - Что, Владыка опять не вовремя? - будничным тоном поинтересовался кот, спрыгнув с подоконника и ленивой походкой направившись к Мастеру. Вскоре он в один грациозный прыжок оказался на столе. Мастер бросил свой испепеляющий взгляд на Хави. Кот сидел в самой правильной позе: его передние лапы находились тесно друг к другу, хвост лежал рядом, он мягко и преданно посмотрел снизу вверх на хозяина. Игнорировать такое было невозможно, мужчина даже на секунды смягчился и забыл о своем негодовании. Видимо, для этого коты и существуют. - Хорошо быть котом, Хави. - На волне спокойствия заметил Мастер. - Тебе не приходится ходить на шабаши, похожие на дешевые попойки с шлюхами, принимать эти мерзкие заигрывания, изображать снисхождение к интригам и сплетням, к этому вздорному Владыке. - С каждым новым словом недовольство и гнев разгорались в темных глазах с новой силой, будто вот-вот обратятся в разрушающую силу огня. - Коширо! Сколько можно тебя ждать? - Мой сеньор, я был бы весьма не против, если бы Вы завели для меня милую, рыжую кошечку, - тихо промурлыкал черный кот куда-то в сторону, хоть было ясно, что от чуткого слуха Мастера это не ускользнет. - И Вы, сказать честно, зря так напрягаетесь, у них там без Вас скука смертная, могли бы пользоваться своим положением. - Продолжил деловито он. - Не испытываю такого желания, у меня есть дела поважнее и поинтереснее. - Резко отозвался Мастер. На кухне появился Коширо. Мальчик суетливо расправил плащ и оказался за спиной Мастера, чтобы опустить его на широкие плечи. - Тогда нужно было отказаться, уж в этот раз есть уважительная причина. - Наблюдая за тем, как маленький демон расглаживает складки на струящейся ткани, предположил Хави. - Не смей указывать, что мне нужно, животное. Я и сам знаю, что мне делать. - Прошипел раздраженный Мастер, из-за чего кот сразу же поджал хвост и уши, а также прикусил язык. Однако продолжил мужчина в прежнем настроении: - Я пытался, но Владыка прикрылся срочным разговором, словно не мог подобрать более спокойный момент и вызвать без тьмы любопытных свидетелей. Скорее всего, кто-то из дружков снова отказался делать для него грязную работу. Слуга к этому моменту закончил с плащом. Он обошел хозяина и поклонился, протягивая двумя руками меч: - Ваше оружие, Мастер. Меч был полностью черным, начищенным, ухоженным, но, на первый взгляд, невзрачным. Его самым броским элементом казался дракон на основании рукояти. Мастер протянул руку и сжал длинными пальцами ножны. В это же мгновение меч преобразился, золото полыхнуло с разных концов и слилось сиянием в драконе. Теперь это оружие казалось прекрасным и мощным, все его характеристики превратились в неоспоримые достоинства, подчеркивающие образ и статус своего владельца. Хави, который буднично следил за тем, как воссоединяются силы меча и Мастера, опять решил поделиться с хозяином информацией: - Кстати, о Ваших делах. Насчет девицы... - Начал он, пока мужчина крепил оружие на поясе. Мастер закончил со сборами и уже был не очень сосредоточен на словах кота. Он заинтересованно посмотрел в сторону холла. Кот замолчал и некоторое время помедлил, но Мастер не уходил, а продолжал загадочно всматриваться в пространство. После мужчина вернул всё внимание собеседнику. - Что-то не так? - Взволнованно уточнил Коширо, перебирая в голове всё, что мог сделать плохо или не сделать вообще. - Нет. Хави, продолжай быстрее, что ты там хотел сказать про Шоко? Я спешу. - Нетерпеливо заявил Мастер. - Она какая-то странная, упрямо требует встречи с драконом. Раньше все опасались новой встречи с ним, предпочли бы вообще его не видеть никогда, а эта покоя не дает, дракона ей подавай. - Хави проблема точно задевала, он увлеченно бормотал, фыркнул и даже нахмурился, но что-то пошло не так, и в самом конце фразы кот забавно чихнул. Коширо не смог удержаться и звонко рассмеялся. Мастер едва заметно показал надменную улыбку: - Мы все знаем, что дракон не любит показывать себя людям, редко кому так везет, и это везение - плохой знак. - Мужчина, не ожидая ответа на свою фразу, взглянул на Коширо. - Присмотрите хорошо за девушкой, пока меня не будет. Идем, проводишь меня. Демонёнок кивнул и первым поспешил вперед. Мастер же делал твердые, спокойные шаги. Он первым остановился в центре зала. Когда дверь должна была открыться перед ним, он вдруг окликнул слугу: - Коширо, почему у тебя такой бардак? Пол тусклый, я чувствую, как воняет пылью. - Извините, Мастер, извините. Я всё сделаю. - Отозвался, виновато склонив голову, Коширо. Мастер злобно рыкнул и отвесил юному демону подзатыльник: - Хватит извиняться, просто прекрати быть несносным ребёнком и делай, что должен. Если я вернусь, а ты еще валяешь дурака, я тебе дам более понятный урок. В конце концов, помни, что меч будет при мне. - Да, хорошо, я понял. - Оправдался подросток и принялся открывать тяжелые двери. Свежий воздух бурным потоком ворвался в комнату. Полы черного плаща заволновались. Мастер сжал кулаки, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он был отстранен несколько секунд, но затем его пальцы разжались, глаза открылись, он начал двигаться вперед уверенным, быстрым шагом. С каждым таким шагом его образ менялся. Скоро он весь обратился в черные перья и огромные крылья. Ворон взмахнул ими пару раз и вырвался на улицу, оставляя за собой замок и Коширо, который закроет за ним дверь. *** В Царстве Тьмы стояла вечная ночь. Никогда не бывало здесь ни самого тусклого лучика солнца, ни бледного света луны, лишь яркие молнии неумолимо рассекали темное, покрытое тучами небо, хлестая голые серые скалы, на которых грозной громадиной возвышался уродливый дворец Владыки с высокими, чуть покосившимися острыми шпилями, словно клыками дракона. Черный ворон парил над бушующими тёмными водами, со всех сторон надёжно охраняющими дворец, искусно лавируя между смертоносными сгустками магической энергии. Будто в раздумье, он сделал в воздухе полукруг, а затем стремительной ракетой направился прямиком к скалам, не позволяя себе мешкать больше ни секунды. Мастер ненавидел это место, это сборище открытых врагов и трусливых лицемеров, играющих в друзей, но в любой подходящий момент готовых вонзить тебе нож в спину, место, где без магического меча лучше даже не появляться, иначе существовал огромный шанс не вернуться живым. Нет, Мастер вовсе не боялся за свою жизнь, ненависть к Владыке и отвращение не оставляли места другим чувствам. К тому же, в Царстве Тьмы страх - это слабость. Если ты показываешь страх в таком месте, то значит ты уже мёртв. Он всегда старался сводить время пребывания здесь до положенного демоническим этикетом минимума. Ворон в мгновение ока преодолел расстояние до дворца, эффектно влетая в распахнутое окно главного зала, где уже веселилась толпа созванных на "шабаш" демонов. Он обратился прямо посреди зала, не удосужившись и даже не считая нужным делать это, как все - снаружи, гордо выпрямил спину и обвёл жёстким взглядом горящих тихой злостью глаз собравшуюся, притихшую вдруг толпу. Недобро усмехнувшись, он сделал уверенный шаг в сторону массивной двери, ведущей в личные покои Владыки. Оказавшаяся перед ним кучка демонов рангом пониже с благоговейным шёпотом расступилась. Он шёл медленно и уверенно, неся себя вперёд с достоинством короля, полы его тёмного плаща эффектно развевались, вырывая у демониц вздохи плохо скрываемого восторга. Он был опасен и красив, и знал об этом. Но пройти к двери было не так-то просто, и первая преграда возникла на его пути уже через несколько шагов. - Ух-ты, кто явился! Наш дракон-отшельник собственной персоной, - из толпы вышел юноша, на его губах играла ядовитая улыбка, а в зажатом в холёных пальцах кубке плескалось крепкое красное вино, он насмешливо склонил голову набок, с вызовом встречая этот смертоносный прожигающий взгляд, после которого любой на его месте бы уже спасался бегством. Но этот демон был юн и бесстрашен. И силён как тысяча чертей - факт, который Мастер был вынужден признать ещё очень давно. Что ж, Нейтан Чен, а это был именно его главный враг и в прошлом соперник за звание второго по важности демона Царства, снова не преминул испортить ему вечер. С тех пор, как Владыка выбрал фаворитом его, тот не упускал случая распустить о нём очередной грязный слух или поддеть при встрече, намеренно нарываясь на дуэль и отлично зная, что Владыка этого не потерпит. Мастер всегда терпел и на провокации не поддавался, но и у его самообладания когда-нибудь наступит предел... - Если бы не Владыка, ноги бы моей здесь не было, а теперь прочь с дороги, у меня срочные дела, - процедил сквозь зубы Мастер, делая ещё один шаг вперёд и всем своим видом показывая, что, если понадобится, он пойдёт напролом. - Нет уж, постой, - рука с кубком взметнулась вверх, как бы делая знак остановиться, а вместе с ней и несколько красных капель, пачкая пол и край дорогого чёрного плаща. - У нас тут тоже дела, нас всех тоже вызвал Владыка, но мы ведь никуда не спешим, верно я говорю, господа? - Нейтан повысил голос и обвёл зал взглядом, ожидая одобрительного гула толпы, который вскоре последовал. - Нейтан, - уже угрожающе прошипел Мастер, его ладонь непроизвольно легла на рукоять меча. - Что такое, друг мой? - Ощутив, как вспыхнула кровь в собеседнике, Нейтан сделал маленький шаг вперед и накрыл своей рукой его руку. Меча он намеренно не касался, чтобы не пробудить его магическую силу, но этот жест и без того показывал, как уверен в себе и бесстрашен этот демон, как он воспринимает Мастера и себя по отношению к нему. Вокруг всё стихло, вся нечисть настороженно, но с самым обычным, даже человеческим, любопытством следила за разворачивающейся сценой. Ярость Мастера быстро стихла, теперь она тихо кипела внутри, Чен не тот, с кем он мог бы позволить себе проявлять внутренние чувства. Даже этот вольный жест ему нужно было простить. Но враг позволил себе подловить его на эмоциях и так легко высмеял их. Нет, такого Мастер простить не мог. Несколько секунд он порождал молнии, смотря глаза в глаза с юным демоном, а потом пальцы его свободной руки с силой сдавили вздернутый подбородок. - Нейтан, - на этот раз холодно произнес мужчина, - ты же знаешь, с некоторых пор я в таком положении, что могу входить куда угодно, без очереди. Особенно к Владыке, - более едко заметил он, - чего не могут позволить себе твои друзья и ты. Глубоко задетый за живое Нейтан рыкнул, но, как ранее Мастер, совсем ничего не мог сделать со своей ненавистью. Так демон оказался в самом невыгодном положении. Мастер оттолкнул его, освобождая свой меч и себе путь. Чен дрогнул, но устоял. Мастер не стал ждать от него реакции, хотя её и не последовало бы, но, только сделав шаг, он остановился. - Вино, - коснувшись кубка в чужой руке, сказал он, - его я тоже заберу. Спасибо, что принес. Нейтан не стал настаивать и выпустил сосуд из пальцев, в его голове уже активно зрели планы мести за такое общественное унижение. Мастер продолжил свой путь, больше никто не рисковал вставать на его пути. Он поравнялся с одной из демониц, которая следила за каждым его движением. Её волосы были черными и очень длинными, а кожа, наоборот, светлой настолько, что губы были бледными и никак не выделялись, зато в ее глазах искрился изумрудный свет, будто всё, что было в ней, это ярко-зеленая слизь, хотя так и было. Одета она была в пышную, легкую юбку в пол и жесткий кожаный корсет, вся одежда была черной, словно бесконечная бездна. На вид она слишком отличалась от других присутствующих и явно не пользовалась успехом в этом месте сегодня. Мастер протянул кубок ей: - Пусть это скрасит вечер. Дама взяла вино и благодарно кивнула, а затем отступила. До покоев Владыки оставалось всего ничего. Поэтому в несколько шагов Мастер достиг своей цели. За спиной снова послышался шепот, более громкие разговоры, смех, звон бокалов и прочее, веселье темных сил вернулось в свое русло. Черти на входе к Владыке узнали его, почтительно раскланялись и потянули в стороны тяжелые, богато отделанные двери. Мастер дождался момента и вошел, он немного прошел вперед и остановился. Двери за ним звонко захлопнулись. - Я ждал тебя. Почему ты заставляешь ждать своего Владыку? - Весь шум демонической вакханалии поглотили толстые мрачные стены опочивальни, и в звенящей, почти давящей, тишине голос Владыки звучал особенно грозно и недовольно. Мастер поднял взгляд на кресло, в котором восседал Властелин Демонического мира и лениво поедал виноград, по его свисающему тройному подбородку стекал сок и слюни, которые он вытирал большими жирными пальцами, - и привычно подавил в себе приступ отвращения. Если Мастер являл собой искусно вылепленную статую божества - из тех, которых когда-то почитали в человеческом мире, то расплывающееся в кресле существо больше походило на просто сваленные в кучу огромные куски глины и так и засохшие. - Прошу меня простить, Ваше Величество, - Мастер резко склонился в поклоне - достаточно почтительном, чтобы Владыка остался доволен приветствием, но недостаточно низком, чтобы он выглядел раболепским. - Меня задержали обстоятельства, от меня не зависящие. Нейтан... - Опять поцапались? - Несмотря на то, что Владыка свёл массивные брови к переносице, тон его голоса смягчился. - Ты ему спуску-то не давай, а то стоит отвернуться, руку отгрызёт вместе с мечом, да, очень славный мальчик, напоминает мне меня в юности, - Мастер понял, что уже прощён, поскольку испачканные губы Владыки уже растягивались в некотором подобии улыбки, из-за которой он приобрел сходство с большой склизкой жабой, и сделал ещё один осторожный шаг вперед. - Верно, подойди сюда, мой мальчик. Дело у меня к тебе есть. Срочное. Желеподобный Властитель Тьмы протянул к своему фавориту жирную длань с толстыми короткими пальцами и грязными желтоватыми когтями, однако с перстнем с огромным драгоценным камнем, и тот, не мешкая, склонился, прижимаясь к ней в быстром, сухом поцелуе. - Да, Ваше Величество. Слушаю, Ваше Величество. - Холодно и отстранено произнёс Мастер, безмолвно отказываясь от приглашающего жеста на чужие колени и аккуратно сев в кресло напротив. Владыка кашлянул и нахмурился, но его явно занимало что-то намного более важное, поскольку он не стал никак комментировать подобное дерзкое неповиновение и сразу преступил к делу. - Я слышал, девушка уже у тебя. Ты проверил, она мне подходит? - Идеально, Ваше Величество, - Мастер почувствовал неладное, его и прежде суровое, бесстрастное лицо превратилось в каменное изваяние. - Вот и славно, - голос владыки был обманчиво весел и лёгок, однако его цепкий, тяжелый взгляд, казалось, вынимал из Мастера душу. Он не мог читать его мысли, но чувствовал и "видел" очень многое. - Её кровь нужна мне немедленно. Я не могу ждать семь дней. Разберись со всем к закату третьего дня, и... - Но, Ваше Величество, - не выдержал Мастер, напряженно подбирая слова. Он сам не понимал, почему смеет возражать, но чувствовал огромную необходимость. - За три дня её кровь не успеет приобрести достаточно магических свойств и может быть для Вас опасна. Она должна провести в нашем мире как можно больше времени, ещё рано... - Я отлично это знаю. Не смей перебивать меня, сопляк, - рявкнул Владыка, отбрасывая в сторону опустошенную вазочку из-под винограда с такой силой, что она с оглушающим грохотом ударилась о стену, тут же рассыпаясь в пыль. - Простите, Ваше Величество, - Мастер опустил взгляд, однако не для того, чтобы скрыть чувство вины. В нём просыпалась ярость. Та самая стихийная ярость, пока тихая и контролируемая, но готовая вот-вот сносящей всё на своём пути волной вырваться наружу. Он незаметно стиснул зубы, пряча сжатый кулак в складках плаща. - В этот раз прощаю, - Владыка прищурил свои маленькие поросячьи глазки и обвёл его проницательным взглядом. - Если выполнишь приказ в срок, то даже награжу тебя чем-нибудь. Надо подумать. Хочешь ещё один дворец? Или рабыню из человеческого мира? Можно и несколько. - Спасибо, Ваше величество, но мне ничего не нужно. Служение Вам - уже награда, - Мастер встал и почтительно поклонился, его движения приобрели суетливость и дёрганность - он едва-едва держал себя под контролем. - С Вашего позволения, я пойду? - Иди, только... - Владыка жестом подозвал его к себе, и Мастер повиновался, склонившись к его лицу. Владыка поднял руку и, задумчиво изучая его точеное лицо, погладил его по загривку, а затем вдруг сжал руку в кулак, больно вцепившись пальцами ему в волосы и притягивая его совсем близко. - Ещё раз посмеешь мне возразить, выродок, и твоя красота тебя больше не спасёт, вырву твоё сердце и скормлю кракену. Владыка хоть и выглядел толстым и нелепым, силой обладал немеренной. После своих слов он отбросил Мастера, как котенка. К счастью, тот извернулся, устоял на ногах и никак не ранил себя. Лицо его тоже не дрогнуло, пусть внутри был заперт настоящий взрыв, который метался и искал выхода любым способом. - Я понимаю. Простите, Ваше величество. - Он на некоторое время замер в поклоне, когда больше всего ему хотелось уйти. - Теперь я могу идти? - Да, иди-иди, - отмахнулся от него Владыка. - У тебя куча дел, надеюсь, ты хорошо постараешься. - С этого момента Властитель Тьмы принялся игнорировать его: - У меня испортилось настроение, черти, принесите что-нибудь поесть! Мастер, удовлетворенный тем, что все самое неприятное закончилось, поспешил уйти. Он старался не выдавать своих чувств, но его шаги сами собой выходили резкими и более быстрыми, чем ему хотелось бы. Мужчина старался утешить пламя ярости внутри себя тем, что осталось только пройти в центр зала, превратиться и улететь, но это не особо помогало. Двери перед ним открылись, возвращая на бал нечисти. Черти на выходе все так же почтительно раскланялись. Мастер пытался не обращать внимание на то, что его окружало, но... - Что-то они быстро закончили. - Уловил чувствительный слух Мастера. - Вернее сказать, кончили. - С каждым шагом слышалось все ближе. - А подстилка-то и не растрепалась совсем. - Посмеялся кто-то. - Интересно, он настолько хорош или настолько бесполезен? - Поддержал веселье кто-то другой. Мастер остановился и бросил взгляд в сторону, откуда шел этот раздражающий звук. Там стояли Нейтан и пара безымянных мелких демонов. Взгляды Чена и Мастера пересеклись, а между тем два тела с глухим звуком оказались на полу, их головы покатились по паркету под ноги гостям. Все произошло меньше, чем за секунду. Нейтан даже не заметил, как очутился за пару миллиметров от смерти. Магический меч с драконом разрубал тихо, быстро, беспощадно, но умел остановиться по воле хозяина. Мастер выглядел невозмутимо, однако его зубы были сжаты до скрипа, в глазах разливался огонь, а сильная внутренняя сущность жаждала крови, сладкой мести, власти и страха врагов, она пульсировала в сердце красивого тела и требовала прямо сейчас снести ещё пару десятков голов за всё, что сегодня было. Нейтан нервно сглотнул и моргнул первым. Он явно понимал, что этот взгляд говорит ему о том, что сейчас или однажды ничто и никто не спасет его от смертоносной силы Мастера - разгоревшийся огонь невозможно остановить. Мастер еще немного подержал клинок у его шеи, а потом, сохраняя свой убийственный взгляд, удовлетворенно вернул меч в ножны. Мастер не посчитал нужным прощаться, как ранее обошелся без приветствий. Он уверенным шагом продолжил свой путь, попутно обращаясь и покрываясь черными перьями. Ему оставалось только взмахнуть роскошными крыльями, набрать высоту и умчаться домой, подальше от этого не страшного, а скорее мерзкого места.