Moonlight Origin

Над ухом Шомы беспощадно трезвонил будильник. Парень ударил по нему, и тот тут же стих. Через секунду он снова провалился в сон. Скоро будильник отозвался опять, и Шома так же стукнул по нему, но в этот раз попытался открыть глаза. За окном начинало светать, но до рассвета еще было время, и фактически еще была ночь, что часы и подтверждали. Шома вспомнил, зачем вообще поставил будильник на такое время. Он закрыл глаза обратно и подумал, что совсем не хотелось вылезать из-под одеяла и тем более куда-то идти. То, что вчера было для него шоком и всплеском эмоций, поводом для переживаний и порывом действовать, в этот момент, после нескольких часов покоя и обновления сознания, казалось ему злой шуткой или розыгрышем. Что если он придет, как дурак, а там и нет ничего? Что если это всё какой-то спектакль, и над ним только посмеются? У всей этой истории не было никакого основания, для опоры не было никакого опыта, хотя бы чужого, ведь никто ничего не говорил. Парень подумал, что просто продолжит спать и разберется со всем утром, он уже вот-вот должен был провалиться обратно в сон. Однако его сознание вдруг подсунуло ему воспоминания о плачущей, напуганной Сатоко. Шома нетерпеливо перевернулся на спину и уставился в потолок. В голове с новой силой роились мысли, что это всё может быть всерьёз, что подруге нужна его помощь, что если он проспит и всё испортит. Парень вздохнул и решил, что должен пойти, даже если будет выглядеть, как дурак, пусть. Шома поднялся, заправил постель, умылся и почистил зубы. Все выглядело как обычное, только очень раннее утро. Когда он вернулся в комнату, то взглянул на Ицуки, тот продолжал крепко спать. Парень без труда надел платье, оно пришлось как раз по размеру, причесался, взял косметичку и посмотрел на себя в зеркало. На мгновение он решил, что можно пойти прямо так, особенно на случай, если это всё же какая-то игра, но потом он подумал, что тогда в нем будет слишком просто распознать парня. Со вздохом Шома воспользовался тушью, пудрой, румянами и нежно-розовой помадой. Он еще некоторое время рассматривал себя в зеркале, использование косметики не очень бросалось в глаза, но делало его лицо немного ярче и совершенно девчачьим. Решив, что этого будет достаточно, Шома все убрал и оставил косметичку на тумбочке у кровати. Дальше он еще какое-то время спокойно посидел на месте, а затем решил, что пора выдвигаться в путь. Поскольку родители и брат крепко спали, для того, чтобы не разбудить их, Шома тихо вышел из дома. На улице было прохладно без теплых солнечных лучей, пусто и всё равно неловко в таком виде. Парень опустил голову и делал несмелые шаги вперед. Тишина вокруг то успокаивала, то напрягала. Шома прошел уже достаточно, когда за спиной послышался топот по пустой улице. - Шома. - В это же время окликнули его. Парень остановился и замер, но почти сразу нашел в себе силы обернуться. В нескольких шагах от него, согнувшись и пытаясь отдышаться, стоял Ицуки. - Ты что, правда собираешься пойти? - Брат с печалью и страхом посмотрел на него. - Разве я не должен? - Шома посмотрел на него в ответ, но его волнение выдавало то, как нервно он сминал в пальцах подол платья. - Я думал, ты спишь. - Я не спал с того момента, как у тебя впервые зазвонил будильник. Я лежал с закрытыми глазами и надеялся, что ты передумаешь. Я очень боюсь за тебя, Шо-кун. - Ицуки был таким взволнованным и трогательным. - Я понимаю, мне не хочется оставлять тебя и родителей, но я думаю, что должен защитить вас и Сатоко. Для меня это важно. - Шома пытался выглядеть спокойным, чтобы не выдать свое волнение. Вместо ответа Ицуки сорвался с места и, оказавшись рядом, порывисто обнял брата: - Я не хочу, чтобы ты уходил, я буду скучать, я... я...я ... Шома тоже обнял младшего брата и терпеливо слушал его неразборчивое лепетание в свое плечо. - Всё будет хорошо, я обещаю. Я что-нибудь придумаю, разберусь с драконом, а потом обязательно вернусь домой. - Шома понимал, что рассвет совсем скоро, но ему хотелось успокоить Ицуки. - Почему это должен делать именно ты? Неужели других идей совсем нет? - Ицуки отстранился и растерянно посмотрел на Шому. - Если бы они были, мы бы не стояли здесь. Я всё делаю правильно, поэтому пока меня не будет, присмотри за родителями и Сатоко. Сможешь? - Улыбнулся Шома. - Ты совсем как девчонка. - Хихикнул подросток. - Не волнуйся ни о чем, можешь положиться на меня. - А затем, после мимолётной паузы, с надеждой добавил: - Ты только возвращайся побыстрее, хорошо? - Конечно, - усмехнулся Шома. - Одна нога здесь, другая - там. Ладно, мне действительно пора, Ицуки, а то опоздаю. Д-до скорого! - его голос дрогнул, когда он поворачивался, чтобы уйти, но прилетевшее ему вслед "а девчонка из тебя зачёт" заставило его вновь улыбнуться. Всё-таки Ицуки всегда умел поднять ему настроение. Ему будет его не хватать... *** До подножия горы он дошёл как раз вовремя - когда небо только начинало окрашиваться в нежно-розовые цвета восхода. Ещё из леса он увидел вдали огни, которые и привели его на просторную поляну, а если не сильно придираться, то она вполне могла сойти за целое поле. Некоторое время Шома просто наблюдал из-за дерева за собравшимися вокруг огромного костра людьми в белых балахонах с капюшонами, не решаясь выйти. Несмотря на одинаковую одежду, он сразу узнал среди дюжины людей их Старейшину. Его отличали внушительный возраст и не менее внушительное пузо. Шома покрутил головой в поисках дракона, но никого даже отдалённо похожего на гигантскую ящерицу с крыльями он не увидел. - "А что, если никакого дракона и не существовало, и это сборище сектантов, которые просто сжигают бедных девушек на костре?" - пронеслась в голове Шомы шальная мысль, и он неосознанно сделал шаг назад. Под его ногами с громким треском сломалась ветка, и несколько Старейшин тут же вскинулись на звук. Шома поспешил спрятаться за деревом, подбирая подол платья, чтобы не быть замеченным, и затаил дыхание. - Что это там? - Спросил один голос. - Неужели пришла уже? - Тараторил другой. - Да вам показалось, от нервов всё. Не суетитесь, он этого не любит, не первый раз ведь ждем. - Заметил голос, который принадлежал пожилому человеку. - Фух, пронесло вроде. - Выдохнул и прошептал Шома. - Послушайте, Сатоши-сан, - спросил кто-то из мужчин, пока солнце медленно тянулось вверх, - а что за история там такая, что дракон в этот раз сам девушку выбрал? - В самом деле, было, поверите или нет, летучая мышь притащила, прямо в руки послание передала. - Послышался какой-то шорох, но Шома не посмел проявить любопытство, оставаясь в укрытии. - Сами посмотрите, пишет, что в лесу увидел вчера, что нужна именно эта и не сметь ему другую подсунуть, а то пожалеем. Я поразмыслил да прознал, только одна девушка в это время в лесу была. Сатоко. - Ооо. Чудеса. Кто бы мог подумать. Так интересно на неё посмотреть. - Приговаривали разные голоса, рассматривая необычное письмо. - Правда, что ли? Бред какой, дракон записочки пишет. - Прошептал Шома. За эти короткие минуты родился новый день. Первые лучи солнца коснулись поляны, где собрались Старейшины окрестных городов и деревень. Они тушили огонь и уже волновались, что избранница дракона никак не появляется. Однако Шома не хотел показываться раньше времени. Хоть Ицуки и сказал, что он хорошо принарядился, у Шомы оставался страх быть раскрытым раньше времени, и брат видел его ночью, а сейчас было уже светло, как днем. Вдруг на секунду вся поляна погрузилась в темноту, будто всё небо разом заволокло тучами, а сразу за этим послышались взмахи огромных крыльев. Шома осторожно выглянул из-за дерева. Над поляной действительно летал дракон. На несколько мгновений у парня все вылетело из головы, и он, как заколдованный, наблюдал за этим видением. Дракон был большой и... красивый? Да, если не думать, зачем он прилетел, он казался Шоме красивым. Он так свободно летал по небу, размахивая огромными резными крыльями, то закрывал собой солнце, то переливался золотом в его теплых лучах. Он выглядел мощным и свирепым, но парил в небе с невероятной легкостью. Вот он развернулся, устремился к земле и мягко опустился на нее, хотя, казалось, должна содрогнуться земля. Старейшины все повернулись к нему и сдержанно поклонились. Дракон в ответ только рыкнул, что, наверное, означало одобрение. - Вот и свиделись снова. - Произнес один из Старейшин. - Спасибо, что оберегаешь нас от гнева своего. - Добавил другой. - Для нас честь поддерживать мир с тобой. - Закончил приветствие тот самый старик-Старейшина. Они все расступились в стороны, и в центре остался лишь знакомый Шоме старик. Он сделал несколько шагов вперед, еще раз поклонился дракону и, скрывая волнение в голосе, начал говорить: - Сегодня моя очередь преподнести тебе дар. Я получил твое послание с пожеланием и исполнил его. Для меня было знаком свыше, честью угодить тебе. Пожалуйста, помни о моей щедрости. - Растягивал фразы Старейшина. В душе Шомы творился настоящий тайфун, будучи весьма дружелюбным парнем, он злился. "Угодить", "честью", "щедрость" - этот ужасный человек собирался, хотел отправить на погибель Сатоко, да это даже не впервые. Но Сатоко, самого близкого для Шомы друга. Он скривил накрашенные губы, захотелось, чтоб сам Старейшина отправился в пасть дракона. Все это время мужчина продолжал болтать какую-то ерунду, но внимание Шомы вернулось к нему, когда он произнес: - Её зовут Сатоко, она скоро будет здесь. Шома понял, что вот он этот момент - ждут только его, вернее - её. Дракон был очень недоволен тем, что его заставляют ждать, он шумно дышал, с рычанием и дымом, и раздраженно взмахнул крыльями. Другие присутствующие стали перешептываться именем Сатоко. Парень решил, что медлить уже опасно, и уверенно шагнул вперед, при этом беспокоясь и смущаясь: во-первых, его могли раскрыть, во-вторых, не каждый день он бывает перед людьми в платье. Со стороны же это выглядело, как обыкновенное волнение юной девушки. На секунды всюду воцарилась тишина, а затем кто-то проронил: - Красивая какая. Шома выдохнул и пошел вперед. Теперь со всех сторон он слышал шепот. Все восхищались им. Сердце колотилось, словно безумное, и парень не знал, от чего больше - страха или волнения. Гудение голосов немного затихло, когда он поравнялся с их Старейшиной. Шома знал, что ему не стоит смотреть на него, но улететь сейчас и всё простить он не мог, потому не сдержался и бросил на него взгляд. В глазах старика и на его лице он увидел ужас узнавания. Еще бы, ведь он знал Сатоко и буквально вчера видел её, как его сейчас, не удивительно, что еще на подходе он заметил подмену. Мужчина не знал, что делать. Шома невольно вздрогнул, когда услышал рык у себя над ухом. Он медленно повернул голову и увидел возле себя огромную морду. Дракон внимательно и оценивающе рассматривал его. Слишком близко. Шома видел, как его темные змеиные зрачки расширились, а большие, покрытые золотистой чешуей ноздри, затрепетали, словно... - "Он что, нюхает меня?" - озадаченно подумал Шома, отпрянув. Всё-таки вид огромного, заслоняющего собой солнце, дракона, которого он ещё вчера считал персонажем глупых сказок, внушал неподдельный трепет. Парень почувствовал дрожь, прошедшуюся по всему телу и нашедшую пристанище в подкосившихся коленях. Но он лишь стоял и продолжал смотреть на страшное чудище. Хотя страшное ли - разглядев его достаточно, Шома пришёл к выводу, что оно прекрасно в своей дикой, величественной красе. Дракон вдруг зафырчал, и из его ноздрей повалил дым. Едкий и густой. Казалось, он вот-вот раскроет пасть, сжигая на своём пути всё живое. Но даже несмотря на это, дракон не внушал ему ужаса, а лишь завораживал, заставляя смотреть с ним глаза в глаза... По спине Шомы прошёлся холодок, где-то он уже видел, чувствовал на себе этот взгляд... Шома, сам того не ведая, протянул к волшебному существу руку... Как сзади послышался испуганный ропот: - Сатоши-сан, почему Вы медлите? Он резко отдёрнул руку, приходя в себя, и перевёл взгляд на вышеназванного Старейшину. Тот, в ужасе распахнув глаза, изваянием застыл чуть поодаль, его трясущиеся руки едва-едва удерживали маленький тряпичный мешочек, а губы лихорадочно шептали одну единственную фразу: - Всё пропало... всё пропало... всё пропало... Дракон тоже перевёл на него цепкий, пронизывающий взгляд, его зрачки вновь превратились в щёлочки смерти, он издал рык, ещё громче и зычнее прежнего, а его мощная лапа с острыми хищными когтями-лезвиями прорыла землю. - Сатоши-сан, быстрее, что же Вы делаете, вы нас всех погубите! - уже не скрывая своего ужаса, прокричал кто-то из толпы. Нетерпеливо роющий лапой землю рычащий дракон был явно плохим предзнаменованием, и все это понимали. Множество мыслей проносилось в голове Шомы, пока он наблюдал вокруг себя картину всё нарастающей паники, от горьких "ну вот меня и раскрыли..." до совсем уж глупых и отстранённых "интересно, а как он меня понесёт? неужели я покатаюсь верхом на драконе?! было бы здорово!.. Ицуки от зависти помрет!" Шома, потеряв весь страх, не переставая наблюдал за драконом, за его очевидным нетерпением, с которым он вскинулся, расправляя свои огромные, золотистые крылья, снова на миг закрыв ими небо, поэтому от его внимания ускользнуло то, как один из ожидавших у костра Старейшин, пытаясь спасти ситуацию, бросился к испуганному старику, грубо вырывая у него из рук мешочек. После был лишь вдох, и кромешная тьма перед глазами. Всё, что случилось потом, Шоме было не ведомо. Он не видел, как дракон осторожно подхватил лапой его падающее к земле тело. Не чувствовал нежность, с которой грозный гигант держал его маленькую фигурку, словно он был драгоценной фарфоровой куколкой. Не видел замерших, будто по команде, людей, провожающих взглядом их стремительно удаляющиеся силуэты. Не ощущал чувства полёта. И страх. *** Сатоко просыпалась неспешно, потираясь щекой о мягкую удобную подушку, с её губ не сходила улыбка, поселившаяся там, должно быть, после очень приятного сна. В последний раз блаженно зажмурившись, она приоткрыла глаза и посмотрела в окно. Солнце было уже высоко в небе, яркие лучи обволакивали росший во дворе могучий дуб, отчего его ветки отбрасывали причудливые тени, рисуя на полу и стенах разные картинки. Скользнув взглядом по чёрному "пауку" с длинными тонкими лапками, девушка задержалась на подрагивающей широкой тени листа, напоминавшей чешуйчатые крылья... - Дракон, - громко вскрикнув, она вскочила с постели и подбежала к окну. - "Полдень..." - заключила она, глянув на находящееся в самом зените солнце. Значило ли это, что она спасена, что друг выполнил своё обещание? Или вчерашний день был лишь злым розыгрышем или частью её сна?.. Но она спала так сладко, и ей точно снилось что-то хорошее. С этими противоречивыми мыслями она поспешно оделась и вышла из комнаты. Родители завтракали, когда она появилась на кухне и поприветствовала их поцелуями в щеку. Такая обыденная картина, словно никакого дракона действительно не существовало. - Мама, папа, мне сегодня такой странный сон приснился, не поверите, - начала весело Сатоко, придя к заключению, что ей действительно всё приснилось. - Про дракона. Будто бы меня собирались принести ему в жертву, чтобы спасти город. Ух и страшно было. Мне ещё никогда не снились такие реалистичные сны. До сих пор как вспомню, аж в дрожь бросает... Её весёлый щебет оборвался на звонком треске, когда из маминых рук выскользнула кружка. Сатоко нахмурилась и опустила взгляд на осколки в луже чёрной жидкости, а затем заглянула в напряженные, напуганные глаза матери. - М-мне это не приснилось? - тихо и как-то робко спросила девушка. - Дракон забрал другую. Ты спасена, - вместо ответа медленно, словно подбирая слова, проговорил отец, с тревогой посмотрев на супругу. - Не бойся. Всё позади, тебя никто не тронет, - он дотянулся и сжал руку дочери в своей ладони. - Но кого?.. Кого он забрал? - эта новость выбила Сатоко из колеи, но одновременно с этим она почувствовала невероятное облегчение. Забрали кого-то другого - не её, она спасена. - Не знаю, - после короткой паузы ответил отец, а затем резко встал и потёр переносицу. - Это неважно. Уже не важно, главное, что он забрал не тебя. И город в безопасности. Но Сатоко его уже не слушала. Мысль о том, что она спасена и больше не надо бояться никакого дракона, привела её в ни с чем не сравнимый восторг. Нужно было срочно поделиться этой прекрасной новостью с Шомой! Именно поэтому девушка схватила с тарелки бутерброд и обратилась к родителям: - Я побегу к Шоме, он очень переживал за меня, я должна ему всё рассказать. - Поела бы сначала, зачем так спешить? - Произнесла мать, которая закончила собирать осколки. - Потом. - Бросила Сатоко, уже направляясь к двери. Она быстро справилась с застежками на туфельках и выбежала на улицу. Сатоко хоть и быстро шла по знакомой улице, не могла не наслаждаться ощущением свободы и теплым солнцем. Так незаметно она повернула к дому Уно. Во дворе она увидела только Ицуки, он возился со своим велосипедом. Девушка подошла поближе, уже предвкушая, как увидит Шому и все обсудит с друзьями. - Привет. - Сказала подруга. - Сатоко? - Ицуки вздрогнул, резко встал и обернулся. Он часто моргал и вообще выглядел растерянным. - Что ты..? - Начал было он. - А где Шома? - Ничего не подозревая, звонко прозвучала Сатоко. Подросток нервно обернулся на свой дом, но, ничего так не увидев, вернул все внимание девушке: - Тише ты, идем. - Ицуки схватил ее за руку и потащил за собой подальше в сад. Добравшись до нужного места, друзья несколько секунд просто с непониманием смотрели друг на друга. - Что происходит? - Несмело уточнила Сатоко. - Ты что, правда не знаешь ничего? Брат тебе ничего не сказал? - Тихо отозвался Ицуки. - Нет, ничего. - Выпалила девушка, но вдруг задумалась и произнесла уже тише. - Вернее, меня должен был забрать дракон, Шома вчера вечером был у меня и сказал, что что-то придумал, но отказывался говорить что. Он сказал, что объяснит утром, а я проспала. - Он надел мамино платье, и дракон забрал его вместо тебя. - С волнением в голосе бормотал Ицуки. - У нас дома сейчас такое происходит, зря ты пришла. - Что? Нет. Этого не может быть. Нет. Неужели это и был его план. Из-за меня. Этого просто не может быть. - У Сатоко случилась настоящая паника, она не знала, куда деть глаза, крутилась на месте, едва соображая, ей нужно было оценить ситуацию. - Шома, - вдруг всхлипнула она, - идем, Ицуки, мы должны туда пойти. Мы должны спасти его. - Куда? - Подросток с трудом успел нагнать ее и схватить за руку. - На гору, куда же еще! - Сатоко остановилась, но глаза ее горели виной и безумием, она была готова сорваться с места, как комета. - Нет, Сатоко, послушай, нет. Шома сделал это для тебя, это было его решение, ты не должна всё портить, ты не имеешь права делать его жертву напрасной. Пожалуйста. - Спешно проговаривал Ицуки, вцепившись в подругу. - Ты не понимаешь. Как ты не можешь понять, Ицуки? Он там совсем один с драконом этим. Из-за меня. Еще вчера он утешал меня, обнимал, пил со мной чай вечером, а потом взял и пошел к нему, даже не намекнул и не предупредил, а я тоже хороша, ничего и не заметила. Ты думаешь, я могу ему такое позволить? Он мой друг. - Раздраженно доказывала свою правоту девушка. - Не кричи. Знаю я всё. Думаешь, мне так легко было его отпустить, в платье его наряжать, косметичку и снотворный чай красть для его плана? Да, мы вместе придумали усыпить тебя и твою семью, чтобы вы все проспали. Я понял и смог принять его решение, и тебе придется. Я не дам тебе всё испортить. - Теперь в голосе друга было даже немного злости. - Так этот чай. - Девушка догадалась. - Почему не остановил его? Я не хотела так. Я... Я... - По щеке Сатоко скользнула слеза. - Я, дурочка, еще порадовалась, как хорошо, что забрали не меня. Но это ужасно. - Она начинала все чаще всхлипывать. В этот момент Сатоко поняла, как тяжело было Шоме узнать такую новость о ней, но он был так уверен, так держался, как тяжело вообще людям терять близких. Сейчас она плакала из-за Шомы, но если бы это была другая девушка, то ее родители и друзья плакали бы из-за нее. На мгновение Сатоко решила, что правда лучше было бы, если бы, как и было задумано, дракон забрал ее. - Ну, что же ты. - Ицуки, который не рассчитывал, что доведет подругу до слез, несколько секунд смотрел на нее, а потом притянул к себе и обнял. - Прости, я не хотел. Брат очень дорожит тобой и сделал это не для того, чтобы ты плакала, а наоборот. Помнишь, мы обсуждали, что Шо-куну никакой дракон не страшен, что он отпинает его, как нечего делать? Не волнуйся, он обязательно с ним разберется, а ты и я будем верить и ждать его. И никаких глупостей, хорошо? - Хорошо, я постараюсь. - Прошептала Сатоко, робко обнимая Ицуки в ответ. *** - Ой, она просыпается? Смотри, морщится! Такая миленькая! - Пфф, обычное человеческое лицо, ничего особенного, два глаза, нос, рот - у тебя столько же. Вот был бы у неё пушистый хвостик... и густая шёрстка с красивым окрасом - тогда другое дело. - А реснички какие! У меня таких густых и длинных точно нет! И у тебя тоже! И даже у Мастера! - Ну нет, и нет. Зачем они вообще нужны? О, точно просыпается, зашевелилась. Шома смутно слышал над ухом какую-то болтовню, изо всех сил цепляясь за остатки всегда такого любимого сна. Но его сил, кажется, было недостаточно, и диалог извне звучал всё отчётливее и отчётливее. Ещё не совсем понимая, где он, парень пошевелился, меняя позу, смачно зевнул и приподнял веки. В поле его зрения моментально вплыли две пары глаз, заслоняя собой всё. Что за... Шома проморгался, а затем снова вылупил глаза на двух существ, в свою очередь тоже рассматривающих его с большим интересом. - Ну, здравствуй. Долго же ты спала, дорогуша! - немного ворчливо произнёс черный кот, сидящий рядом с ним на кровати, и ткнул его лапой в грудь. - Да, уже обед скоро. - Добродушно поддакнул мальчик лет пятнадцати. Шома понял это, когда перевёл ещё не совсем ясный взор в сторону, где тот восседал на табурете. - Привет! - поздоровался тот, лучезарно просияв. - Я - Коширо, а этот саркастичный кусок шерсти - Хави. Шома промолчал, ещё не до конца проснувшись и поэтому не осознавая, что в таких случаях следует представиться тоже. Он вновь обратил внимание на кота, топтавшего его грудь, задумчиво пожевал нижнюю губу, а затем его осенило: - О, говорящий котик!! Здорово! Скажи ещё что-нибудь! - Шома резко сел на постели, утягивая в свои объятия слегка опешившего от такого напора Хави. - Мяу, - всё, что мог сказать глубоко возмущенный такой бесцеремонностью кот. Он, конечно, надеялся, на женскую ласку, но не такую бурную и удушливую. Ну и сеньориты пошли... Когда приступ восторга прошёл, Шома чуть ослабил хватку, позволяя Хави неуклюже вывалиться из его рук. - Простите, просто впервые вижу настоящего говорящего кота, - объяснил свой порыв он и стыдливо потупил взор, как и подобает воспитанной девушке. В процессе возни подол его длинного чёрно-белого платья задрался, открывая вид на новенькие белоснежные кеды, что не ускользнуло от внимания любопытного мальчика, так жадно рассматривающего их новую "гостью", впитывающего в себя каждую деталь её внешности и одежды. - Ой, какие классные туфли! Выглядят удобными! - воскликнул мальчишка, протягивая шаловливые ручки к заинтересовавшему его предмету гардероба. Шома резко прикрыл неуместную обувь, чем остановил его порыв. - Это, - начало он, понимая, что безбожно краснеет. Сейчас, когда он перешёл из сна в состояние бодрствования, он вдруг вспомнил о роли, которую должен играть. - ... так модно, - неубедительно промямлил он. - А, понимаю. Мода в человеческом мире так быстро меняется, - со знанием дела подхватил Коширо, ничуть не смутившись реакции "девушки". Пока разворачивалась эта сцена, Хави успел пройтись до Коширо и сесть рядом, уши его стояли торчком на макушке, а цепкие кошачьи глаза наблюдали за гостьей, только теперь издалека, поэтому и он тоже заметил необычную обувь. - Можно, когда Мастер со всем закончит, я заберу их себе, эти веревочки выглядят забавными. - Себе под нос промурлыкал кот, но Коширо его услышал и хихикнул. - Не пытайся прикидываться милым котом. - Шикнул мальчишка в его сторону. - Все коты милые по определению, а ты просто завидуешь, что не конкурент мне. - Хави задрал голову, демонстрируя свое превосходство. Они продолжали спорить и временами смеялись, думая, что выглядят дружелюбными и очаровательными, каждый по-своему, перед девушкой. Однако Шома, едва заслышав что-то о неком мастере, который еще и закончит с ним, весь встрепенулся и принялся соображать, ему нужно было что-нибудь выяснить. - А где дракон? - Вдруг спросил странных персонажей он. Коширо и Хави отвлеклись друг от друга и взглянули на нее. Никто из них не мог найти ответа. Обычно им не задавали таких вопросов, девчонки в лучшем случае сидели тихо, а в худшем пугались, кричали и ревели. - А ты уже соскучилась? - Первым нашелся Хави. Кажется, он был недоволен, что девчонка игнорирует его блестящую шерстку, беспокоясь о драконе. - Не волнуйся, еще встретитесь. - Тогда кто такой Мастер? - Озираясь по сторонам, спросил Шома. - Эй, тихо. - Буркнул Коширо. - Если он услышит, что ты так много лишних вопросов задаешь, мало не покажется. Увидишь его - молчи и делай, что говорят. - Мальчик чуть наклонился вперед и говорил негромко и доверительно. Шома нахмурился. Он сел поудобнее, свесив ноги в кедах с кровати, и заозирался, словно где-то в комнате (к слову, абсолютно обычной, и не скажешь, что он в каком-то там дворце... разве только отсутствие окна немного смущало) спрятался этот самый мастер и подслушивал за ними. - Что, он такой страшный? - Наконец озвучил свои предположения он, тоже подаваясь вперед, его голос сам собой опустился до шёпота. Если, помимо дракона, ему нужно было победить ещё какого-то злодея, то его задачка усложнялась. Но Шома был настроен решительно, а это уже половина успеха. - Вовсе нет! - выпалил Коширо, забегав глазками, словно нашкодивший щеночек. - Он... - Очень даже не дурён собой. Ну, по человеческим меркам, конечно. По крайней мере, человеческие самочки проявляли к нему определенный интерес, - лениво подхватил Хави, с жеманной медлительностью начав вылизывать переднюю лапу. Шома моргнул и перевёл вопросительный взгляд с кота на мальчика. - Хави, мы сейчас не об этом, - покачал головой Коширо и продолжил, уже обращаясь к гостье: - Так вот, Мастер вовсе не страшный, просто иногда он меня... - Бьёт, - подсказал кот, на человеческий манер вскинув на него невидимую из-за меха бровь. - Наказывает! Я хотел сказать "наказывает!" - Коширо снова испуганно заозирался по сторонам, а затем подарил Шоме нервную улыбочку. Из чего Шома заключил, что этот Мастер какой-то изверг, избивающий младенцев. - В общем, будь осторожна, он очень грозен в гневе, - наполовину предостерег, наполовину пожаловался Коширо и рассеянно потёр локоть, на котором под рубашкой до сих пор заживал синяк размером с кулак. От внимания Хави, который продолжал вылизывать лапы, не ускользнул этот жест, и он не преминул фыркнуть: - Хорош прибедняться. На тебе всё, как на вурдалаке заживает. Ничего тебе не сделается. Шома наблюдал за ними и понимал, что не чувствует страха или ужаса перед ожидавшей его неизвестностью. Каким-то непостижимым образом эта причудливая парочка вызывала у него симпатию, внушая мысль о том, что всё будет хорошо, что сейчас он просто в гостях, и скоро сможет отправиться домой. А для этого всего-то и нужно, что победить дракона. - Но всё же, где дракон? И почему... почему я ничего не помню? Помню только поляну, дракона, а потом я проснул... ась здесь, - с непривычки запнувшись, Шома попытался вновь перевести стрелки на интересующий его вопрос, пока робко и ненавязчиво, будто прощупывая почву. Из того, что он пока понял, кот и мальчик были личностями весьма болтливыми и могли выдать кучу секретов, если быть с ними чуточку понастойчивее. - Волшебная пыльца, - витиевато и пространно объяснил Хави, кажется, он просёк, что из них пытаются выведать то, что новоиспеченной гостье знать пока не следует. - Да, ты вдохнула немножко пыльцы и потеряла сознание. А Мастер принёс... - глаза мальчишки в ужасе расширились, он поспешно прикрыл рот ладонью и снова заозирался, на этот раз виновато. Не нужно было особо разбираться в мимике, чтобы понять, что он сболтнул лишнего и не смог этого скрыть. Очевидно, врать или держать язык за зубами он не умел по определению. Сидевший рядом Хави театрально вздохнул и забил хвостом, пару раз хлестнув мальчишку по ноге. - Ой, - наконец выдохнул Коширо. Шома смотрел на него во все глаза. - Так, к-кажется, мне пора. Время обеда скоро, а у меня ещё ничего не готово! Мастер гневаться будет, и я снова получу затрещину, - затараторил он, вскакивая с табурета и, потоптавшись в нерешительности на месте, бросился стремглав из комнаты. Кот проводил его взглядом, страдальчески закатил глаза и важным, неторопливым шагом направился за ним. - Пожалуй, и я пойду, надо побегать за своим хвостом, украсть у Коширо кусок свинины, зови, если будет совсем кис-кис там и все такое, - на ходу бросил он, скрываясь за дверью, которая захлопнулась за ним с глухим, скрипучим звуком. Оказавшись один в коридоре, уже сам себе мрачно произнёс: - Увидишь ты своего дракона, чикитита бонита, не торопи события. *** Оставшись в одиночестве, Шома выдохнул, то ли из-за того, что его еще, к счастью, не раскрыли, то ли от того, что, наконец-то, он мог ненадолго остаться один и подумать, что же ему делать дальше. Хоть одному в этом месте было жутковато, и ему вполне приглянулись собеседники, обдумывать свой план, которого у него скорее не было, чем был, парню нравилось, пока его никто не отвлекал. Он еще раз настороженно оглянулся, ничего не свидетельствовало о том, что за ним как-либо наблюдают, после этого он немного расслабился, позволяя себе несколько секундочек побыть парнем. Оказалось, что быть девчонкой не так-то просто. Шома подобрал подол платья, разомкнул колени, пытаясь сесть удобно, а не красиво, как леди, и совсем не эстетично привалился к стене. Сейчас перед Шомой стоял один вопрос: как победить дракона? Как вообще с ним справляются? Если уж существуют драконы, то должно же существовать против них какое-то заклинание или оружие, или еще что-нибудь. Более того, Шома никак не ожидал, что эта проблема окажется такой огромной в прямом смысле. Парень перебирал разные, самые нелепые, самые фантастические и весьма разумные решения в своей голове. Он так увлекся, что, казалось, ничего не замечал. Так прошло неизвестно сколько времени, Шома совсем потерялся в пространстве. В себя его заставил прийти далекий, гулкий звук... шагов? Шома дернулся, пару секунд послушал и оценил этот звук. Это действительно были шаги. Он не сразу понял, что должен сделать, и потерял ценное время. Когда пришло осознание, что зайти могут к нему, он спрыгнул с места, расправил юбку и в спешке пригладил волосы. В этот момент скрипнула дверь, и в комнате появился незнакомый Шоме парень. - Ты в порядке? - Первое, что спросил высокий брюнет, оставаясь на пороге, он наблюдал за тем, как Шома стоял почти в центре комнаты и пальцами убирал непослушную челку с глаз. - Я? Я - да. - Шома невольно вздрогнул и, взглянув на вошедшего, принялся хлопать ресницами. Парень молчал и смотрел на Шому, Шома тоже молчал и рассматривал парня в дверях. В воздухе повисла неловкость. Этот парень с гулким, твердым шагом был одет во всё черное, причем очень по фигуре, а его кожа была светлой и ровной, вроде матовой, а вроде светилась изнутри, что на темном фоне выглядело очень эффектно. Его темные глаза блестели даже в полумраке комнаты, а еще, если долго в них смотреть, можно было ощутить легкий жар, наверное, от взгляда. - Юдзуру. Меня так зовут. - Юдзуру прошел вперед, в его руках был поднос. - А ты Сатоко, верно? - Н-не совсем. - Нервно выдавил из себя Шома. Его очень волновало, неужели дракон не заметил подмены, если так хотел именно ту девушку? А если заметил, то почему его приближенные не в курсе дела? Что-то здесь было не так. Между тем, парень остановился и поднял на него обжигающий темный взгляд. - Я Шо... - С ужасом парень понял, что не может произнести своего настоящего имени, а от имени Сатоко он уже отрекся. Пришлось очень быстро импровизировать, чтобы пауза не затянулась вновь. - Друзья зовут меня Шоко-чан. - Выпалил он, пытаясь проследить реакцию Юдзуру. - Очень мило, Шоко-чан. - С совершенно непроницаемым лицом отозвался парень. И Шома вдруг ощутил, как пылают его щеки, он смутился от его взгляда, от того, что сам так напористо рассматривал его. Юдзуру будто не придал этому значения, он с легким стуком опустил поднос на столик у кровати: - Это фрукты, ты, должно быть, не завтракала сегодня, обед будет немного позже. - Парень еще раз взглянул на Шому и развернулся, чтобы уйти. Шома почувствовал дрожь волнения: с одной стороны, он совсем запутался и ему хотелось осыпать этого парня миллионом вопросов, не отпускать его, но, с другой стороны, он не мог решиться задать их, потому что его энергетика немного пугала или, вернее сказать, подавляла. Шома понимал, что через несколько шагов Юдзуру скроется за дверью. И раз уж он решился сам пойти к дракону, то было наивно думать, что он испугается и не решится задавать вопросы какому-то там парню. Очевидно ещё одному слуге. Во дворце их, должно быть, целая тьма. - П-погодите, пожалуйста, - наконец позвал он, и парень обернулся. Он снова смотрел на него ... так. Смотрел и молчал. Шома поёжился, вновь ощутив предательский жар на щеках. Кажется, этот Юдзуру, в отличии от своих товарищей, болтать особо не любил. Но надо было перебороть себя и спросить. Он не выглядел грозно и враждебно, а значит, у Шомы был шанс выпытать хоть что-нибудь. - Дракон... он ведь где-то з-здесь? Юдзуру молчал, не отрывая от него пронизывающего взгляда. Шома уже чувствовал себя абсолютно обнажённым и разоблачённым. А затем парень просто ответил: - Здесь. Понимая, что более развернутого ответа он не получит, Шома в волнении пожевал нижнюю губу и спросил уже напрямик, смело поднимая на парня взгляд: - Что со мной будет? Я так и буду сидеть здесь в неведении и ждать... чего-то? Я ведь правильно понял...ла, это моя темница? - он жестом обвёл комнату. - Лучше наслаждайся фруктами, пока можешь. Не думай об этом, Шоко-чан, - этот странный, данный словно неохотно, ответ запутал Шому и одновременно заставил его сердце испуганно забиться. Ощутив внезапный прилив адреналина, он, сам того не ведая, подскочил к слуге, который уже вновь собирался уходить, и схватил его за запястье, не позволяя сделать ни шагу. - Пока могу? Что Вы имеете в виду? - настойчиво выпалил он, решительно вглядываясь в эти темные, прожигающие глаза. И, возможно, ему показалось, но на секунду он увидел в них отголосок сожаления, скрывающийся за стоической маской строгого немногословного слуги. Но, должно быть, ему правда показалось, потому что тонкие, но пугающе сильные пальцы моментально сомкнулись на его запястье в ответ с такой силой, что Шома пискнул от боли, а полыхнувший золотом взгляд словно предостерег "не прикасайся". Парень отшатнулся, поспешно скидывая с себя его руку. Золото в его глазах вспыхнуло и быстро померкло, его взгляд смягчился. - Прости, - тихо произнёс он. Теперь он выглядел почти растерянным, будто сам не понимал, что на него нашло. Он вышел за дверь, больше ничего не сказав, порождая в голове Шомы ещё больше противоречивых вопросов, чем прежде.