Облик Феникса

~4~

Прошло 10 лет с момента путешествия в Земли Фениксов. За это время Стася успела многое переосмыслить и повзрослеть, забыть о недугах, преследовавших её с детства, и начать жить так как ей всегда хотелось. 2 её романа, начавшиеся легко и желанно, оба закончились неудачно. Разочарование сменила апатия, но потом её настроение резко изменилось и ей вновь захотелось чего-то большего и лучшего. И будто по желанию… Третий её ухажёр оказался самым богатым и влиятельным, влюбился в девушку с первого взгляда и был готов боготворить вечно. И лишь он смог покорить сердце Стаси своей заботой и вниманием, только он не вызвал у неё раздражения. Не прошло и года как они обвенчались. Церемония была пышной и грандиозной, все жители города радовались и благословляли влюблённых. Но их брак продлился не долго. Вскоре после венчания у них родилась дочь, супруги были счастливы и не могли не нарадоваться. Но когда ребенок подрос родителей охватил ужас. Девочка оказалась слепой. Эдвинг, муж Стаси, подозревая магические способности жены, стал обвинять её в тяжёлом состоянии их дочери. Стася не желала верить и слушать бредни своего любимого. Она постоянно это отрицала, но также очень боялась, что Эдвинг прав. От одних таких мыслей Стасю трясло от ужаса. Вдруг Стася заметила, что по углам стали шептать. Прислугу в доме она могла приструнить, но так называемых "подруг по статусу", которые часто захаживали в гости, она контролировать не могла. Если в доме они были в её власти, под её чарами очарования и искренности, то за пределами дома они умудрялись пересекаться и контактировать с теми, кто был в курсе состояния их дочери Лиры. А эти длинные языки, умирающие от скуки и безделья, умели разговорить. Эдвинг эр Дрот был мастером устранять подобные сплетни и всякого рода конфликты, но более жёстко. И при нём не говорили лишнего. Но это не означало, что они не шептались между собой. - Не обращай внимания, - говорил порой Эдв расстроенной жене. - Я не расстроена, - возражала Стася. - Мне просто не нравится такое отношение. Как они могут… так всё приукрашивать и надумывать своё?! - Они же простые люди, - напоминал Эдвинг – Им… "Люди… простые… да они люди..." Это были ключевые слова, грань между ней и всеми людьми. Различия, которые появились и никогда теперь не исчезнут. Это возвышало её и опускало остальных. Но не из-за этих различий усиливались трения между супругами. Состояние дочери не менялось. Лекари и знахари не могли предложить ничего стоящего. Анализы показывали одно и тоже. Причина недуга была не понятна никому. И было не понятно кто прав: девочка родилась слепой или ослепла чуть повзрослев. Дело в том, что Стася не сомневалась, что с малых лет Лира видела идеально. Но может то – как она видела, отличалось от того – как видят люди. А потом? Кто первый сказал, что девочка слепа? Лекарь их семьи? Или какой-то бездарный врачеватель? Когда? И с рождения Лиры разве что-то изменилось? Врачи спорили, каждый стоял на своём. Одни уверяли, что девочка слепа с рождения, по-другому быть не могло. Что родители ребёнка ошибались, приняв желаемое за действительное. Другие врачи наоборот уверяли, что девочка во время обследований была абсолютно здорова и видела идеально, но потом… Потом видимо что-то произошло и она ослепла. Разногласия противоречащие друг другу, причём от врачевателей заслуживших доверие. И два варианта ответов. А супругов не устраивал ни тот ответ, ни другой. Единственные маги лекари, которым было дозволено лечить используя магию, даже они – темнили. И Стасе казалось, они не владеют магическим исцелением, начальные и примитивные знания – всё, что они имеют. Но в таком случае она знает больше них. С каждым днём отношения между любящими супругами становились натянутыми. Они будто понимали друг друга, но в то же время обвиняли друг друга. В итоге, они разругались. И Стася переехала в город, оставив дочь в роскошном особняке со своим отцом. Обществу это никак не объяснили. И оба считали одинаково – это не их дело. Не смотря на переезд Стаси, её отношения с мужем остались тёплыми, а их встречи стали более желанными, и искры страсти вспыхивали в ночи, меняя мир и реальность. Стасе даже нравилась такая свобода, их отношения вырвались из коробки дома четырёх стен, но вернулись к той стадии отношений, когда будущие супруги только познакомились друг с другом и их встречи были слишком частыми и нетерпеливыми. Вместе с тем и у неё и у Эдвинга было больше свободы, было больше времени на себя. И их это устраивало. Они и разошлись, и остались вместе. Стася по-прежнему помогала мужу в торговле, заключая договора, разъезжая по странам, принимала в особняке гостей – реальных и потенциальных клиентов, которые способствовали процветанию бизнеса и статуса знатного человека, приближённого императору. Дочь росла, ей ни в чем не отказывали, избаловали неимоверно, но вместе с тем она была тактична, учтива и вежлива – подражала отцу, брала пример с матери. Изначально Стася беспокоилась, что её дочь остаётся одна, слепая и беспомощная, без матери. Но потом её сердце успокоилось. Они часто проводили время вместе, и не только вынужденное – разъезжая по врачам и сдавая анализы, но и приятное – гуляя по паркам и садам, наслаждаясь симфониями на открытом воздухе, оркестром в театре; разъезжая вместе по городам заключая крупные торговые сделки то вдвоём, то втроём. Стася и Эдвинг – то ссорились, то мирились, то ругались, то сожалели. Но свои сложные отношения супруги старались не демонстрировать публике. В большинстве случаев им это удавалось, но порой приходилось прибегать к нежелательным мерам, хоть и более действенным – взяткам, угрозам, шантажу и другому. *** Стася сидела за туалетным столиком и причесывала свои золотистые локоны, они снова отросли до талии, а ведь буквально 2 недели назад еле-еле доставали до лопаток. Её взгляд упал вниз, на тумбочку у окна. Она повернулась, там лежал небольшой серый конверт, без рисунков, без узоров. Она встала, неохотно подошла и, взяв конверт, разорвала его. Письмо. От Джоллы Кролт. Приём в честь юбилея делового партнерства компаний. У неё. У них. Не особо благоприятное событие, но достаточно значимое. - И почему Эдвинг согласился? – прочитав письмо, удивилась Стася. – Почему у нас…?! У мужа с этой женщиной были особые натянутые отношения, он недолюбливал её и старался держать её на расстоянии, а она пристально следила за ним, ожидая его фатального промаха и собирая все сплетни и небылицы. Она чересчур много улыбалась, щуря свои хитрые глазки, подлизываясь ко всем. Стася не любила её. И при встрече держалась с ней холодно. Стасе Джолла не могла перечить, да и как-то влиять на неё тоже, из-за этого после их встреч Джолла каждый раз кусала локти. Девушка покачала головой и швырнула письмо обратно на тумбочку. Она глянула на календарь висевший в углу. - Два дня чтобы всё подготовить, - пробормотала Стася. – О чём только Эдвинг думает… Составить план мероприятия, заказать украшения, создать в доме соответствующую атмосферу, заказать еду, напитки, пригласить поваров и приготовить всё это, в конце концов! Когда-то Стаси нравилось заниматься организацией празднеств и торжеств, но потом это стало обременительно и утомительно. А сейчас? Она быстро собралась и не завтракая, глотнув только холодного лимонада, выбежала на улицу. Экипаж уже ждал её. Каприз дамы – всегда быть наготове – исполнялся четко и без колебаний. Кучер открыл дверцу и Стася села в карету. - В поместье… - негромко бросила она. Кучер кратко кивнул и, вскочив на козлы, хлестнул кнутом. Тройка гнедых лошадей заржав ринулась вперед. Полтора часа спокойной езды и карета подкатила к ажурным воротам – две огромные птицы, распахнув крылья, смотрели друг на друга. Толи с вызовом, толи с гневом готовые напасть друг на друга, толи ей это просто кажется и никаких эмоций в их рубиновых глазах не было. Сколько Стася не думала об этом понять не могла. Муж не раз жаловался ей, что кузнец не смог передать весь его замысел, и ни раз хотел переделать ворота. Но пока так и не получилось. Карета проехала через главные ворота, которые 2 стражника тут же закрыли, на засов, но не на замок, как это делалось на ночь. Ничего не изменилось подумала Стася. Сколько она отсутствовала – неделю? Две? Месяц? Последнее её пребывание в поместье было так давно, и уезжала она в скверном настроении, умудрившись поссориться с мужем из-за какой-то ерунды. Ерунды… ведь? Стася силилась вспомнить и не могла. В тот вечер её опять жгло изнутри, она покинула гостей, муж перепугался, когда увидел как его обнажённая супруга жует лёд и хотел позвать врача, который как раз был у них в гостях. Но Стася была против. А что дальше? Она точно помнит, что покинула особняк рано утром, на рассвете, когда только-только стало светать. И потом она долгое время не общалась с мужем, не переписывалась и не встречалась. И вот письмо. Одно пришло пару дней назад от… кого? Не от мужа ведь? Стася не обратила внимание на то письмо, и сейчас сколько не силилась вспомнить не могла. И вот теперь второе, от Джоллы Кролт. Стася смотрела на особняк, утопающий в зелени и на душе у неё было неспокойно. Зачем она приехала? Помочь? Увидеть мужа? Соскучилась? Что за странные у них отношения?! Стася поморщилась. Когда карета въехав через ворота, покатила дальше сквозь коридор благоухающих роз, Стася чуть расслабилась, мысли испарились. Кусты с красными розами, сменяли белые розы, следом шли чайные розы, ярко-жёлтые, белые и даже синие. Цветы успокаивали и радовали глаз. Стася подметила, что садовники не ленятся и уже с утра ухаживают за цветами. И также она подметила, что помимо знакомых пожилых садовников, появились новые, причём весьма молодые девушки. Улыбка медленно сползла с губ Стаси. Надо будет за ними понаблюдать, - дала себе обещание девушка. Она отвернулась скрестив руки. – Это не ревность… И у нас свободные отношения... - Приехали, - кучер открыл дверцу кареты. Стася немного помедлила, потом вышла и поправила подол юбки. Особняк на 5 этажей выглядел угрюмой громадиной. Зелень вокруг расступилась, оголяя каменные стены. Стася раньше не замечала, насколько он велик и массивен. И какими крохотными кажутся окна, задёрнутые светлыми занавесками. Зелень вокруг особняка скрывала другие постройки. Конюшня, домик садовника, здания прислуги – все они располагались на расстоянии, и от особняка были отгорожены ажурной решеткой. Таких решёток-оград было предостаточно на территории имения. Высокие и низкие. Разделяющие сад на сегменты, отделяющие яблочный сад, идущие низеньким заборчиком вдоль дорожек. Эдвинг вообще любил ограды и решётки, и все они изготавливались на заказ по его эскизам. Стася как-то предложила зарабатывать на этом деньги. Но супруг был против, вмиг превратившись в мелкого капризного ребенка без конца повторяющего – Это моё! Только моё! Стася решила отступить и не спорить с мужем, денег ей и так хватало, её интересовал сам процесс организации такого дела. Девушка стояла перед особняком с рассеянным видом, будто она перестала понимать – где она и почему. Но через минуту она снова стала собой и уверенными шагами поднялась по лестнице и вошла в дом. Тепло и уют. Ничего не изменилось. И это радовало девушку. Она шла по коридору, а служанки склоняли головы, только завидев её, разговоры смолкали, ребятня в саду стихла. Она всё ещё была хозяйкой этого дома и её уважали. Пройдя через большой холл, Стася поднялась на второй этаж. Её сердце стучало всё сильнее. Она так давно не видела дочь… Разве? А на прошлой неделе...? Стася резко нажала на ручку и быстро вошла в комнату. Детская была просторной и светлой. Обои в мелкий цветочек волной шли по песчаному полотну, натыкались на забавных улыбающихся зверушек и шли дальше. Волшебно и красиво, но Стася ненавидела их, они угнетали её. Но менять их она не решалась, ведь дочери нравилось. Это ещё больше печалило. Небольшой трельяж, комодик, сундук, на котором сидели большие мягкие игрушки и кровать, застеленная зелёным покрывалом с большими ромашками – всё было выполнено утончённо и изысканно, и выполнено на заказ. Стася считала, что к прекрасному, надо приучать с детства, даже если её дочь не видит всех цветов и нюансов. Мебель идеально гармонировала с занавесками и с обоями. И каждый раз на вопросы матери Лира отвечала одинаково. - Нет, мам. Я вижу, что солнечно и красиво, я вижу заботу и тепло. Но, что в действительности видела её слепая девочка – Стася не понимала. И это мучило её. И раньше и сейчас. В детской было пусто, только солнечный свет, проникающий в окна, да игрушки, которые молча улыбаются. Всем. Стася подошла к кровати и поправила больших мишку с собакой, которые сидели завалившись в бок, потом поправила покрывало и вышла из детской. Она стояла у двери, раздумывая, где может быть её малышка. Вскоре, она услышала шаги, а через минуту уже увидела пожилую женщину. - Где Лира? – спросила Стася у няни, которая несла корзину с грязным постельным бельём. Седые волосы женщины были скручены в тугой узел на макушке, лицо избороздили глубокие морщин. Услышав голос госпожи, губы женщины тронула лёгкая уставшая улыбка. - В саду, у фонтана, - ответила няня, - играет с сыновьями магистра и дочерью повара. - Почему одна?! - возмутилась Стася. - Она не одна, - возразила пожилая няня. – С ней Милина, дочка управляющего. Одарив няню недовольным взглядом Стася поспешила в сад. Солнце выглянуло сквозь хмурившееся серое небо и слепило глаза своими яркими золотыми лучами. Стася слегка зажмурилась. Она быстро зашагала по дорожке, которая почему-то стала расплываться перед её глазами. Но шага девушка не убавила. Она знала этот сад лучше любого здесь живущего, и могла дойти до любого потаённого уголка с закрытыми глазами. Она шла по дорожке по обе стороны вдоль которой росли кусты роз. Они были пушистые, насыщенно-зелёные и с огромными цветами. Она так их любит, так восхищалась их красотой. Но сейчас аромат роз показался ей едким и приторным, настолько, что вызывал отвращение и затруднял дыхание. Стася всегда была очень чувствительна к запахам. А после возвращения из долины фениксов, стала ещё более чувствительной. Голоса и смех детей звучали всё отчётливее. Звуки льющейся воды в фонтане аккомпанировали их весёлому щебету. Звуки сливающиеся в один поток оглушали девушку. Голова у Стаси слегка кружилась, а все краски вокруг слегка потускнели, будто выцвели на ярком солнце. Она сильно беспокоилась. Её ребёнок там, не понятно с кем. Так не должно быть! Стася выбежала к площадке с фонтаном и остановилась. Глаза её расширились. Девушка лет 16 со светлыми белокурыми волосами сидела у фонтана и что-то записывала и зарисовывала в блокноте изредка поглядывая на детей. Она не особо следила за подопечными. Стася стояла шагах в 10-20, дети не заметили её, увлечённые своей игрой и бегая друг за другом. Девушка сделала несколько шагов в сторону фонтана и остановилась. - Милина… - негромко позвала Стася. Девушка вздрогнула, на лице отразилось удивление, который сменил испуг. Она чуть дёрнулась, потом отложила блокнот в сторону и встала, нервно заправив чёлку за ухо. Быстрыми шагами Стася подошла к девушке и размахнувшись залепила ей пощечину. Милина вскрикнула. Все стихли. Прижав руку к щеке, девушка опустила голову. - Ты эгоистична и безответственна! – громко сказала Стася, гневным голосом. Глаза её метали молнии, она еле сдерживала свою ярость. - Ты более не будешь следить за детьми, - продолжила она через паузу. - И если подобное поведение повторится, ты здесь работать не будешь! Девушка всхлипнула. - Ты всё поняла? - Да, - тихонько ответила Милина не поднимая головы. Лира подошла ближе к матери. - Тогда убирайся! Девушка поклонилась, забрала свой блокнот и поспешила уйти. - Мама… - тихонько подала свой голос девочка, но продолжить не решилась. - Такое неприемлемо! – громко произнесла Стася. *** Стася сидела на поребрике у фонтана, за её спиной журчала вода, холодные брызги попадали на девушку. Тонкая блузка не была преградой и Стася ощущала их лёгкое покалывание. Лира бегала за мальчишками и смеялась. Когда она спотыкалась, сердце у Стаси замирало. Она ни разу не упала, продолжая также неосторожно бежать вперед за мальчишками. Стася морщилась и качала головой. Через час она прервала игру детей, отправив каждого к себе, и увела Лиру в дом. Ей пора отдохнуть, и остальным детям тоже. Лира не любила тихий час, и Стася это прекрасно знала. Но Лира любила слушаю рассказы матери и читать вместе сказки. Любила проводить с ней время, о чём-нибудь шептаться и секретничать. Стася сидела вместе с дочкой в детской, около её кровати и постоянно поправляя одеяло. - …300 лет назад погода круглый год стояла тёплой, холодов не было, дожди были редкостью, - в полголоса рассказывала Стася. Уже полчаса она переходила от одной истории к другой, но Лира никак не засыпала. - Растения были другими, им не нужно было много воды, всё необходимое они получали из земли. Небо было красноватым, мягкие оттенки розового и персикового мазками украшали небосвод. По земле мелкими змейками бежали ручьи. Крылатые рыбы выпрыгивали из воды и виляли хвостом заигрывая друг с другом. А по небу летали фениксы – удивительные существа, огненные создания в виде огромных птиц. Их крылья пылали языками пламени. Они…. Ужас стал охватывать Стасю. Почему она рассказывает ей такие истории? Зачем? - Фениксы были не единственными магическими существами на планете. Они были птицами в небе. Но кроме неба есть еще земля, вода и зелень, кроны деревьев. - Горы? - Да и горы. Всё населяли магические существа. - А какие? – с интересом спрашивала Лира. - Мускулистые горняки, что добывали камень и отправляли в Земли Фениксов. Изящные лесные девы и юноши, что прячутся в листве... Что она несёт? - И многие другие. Но сейчас тебе пора отдыхать. Лира зевнула. - Засыпай, может к тебе во сне прилетит четырёхкрылая сонная лошадка и навеет удивительный сон. Лира повернулась на бок, и Стася поправила её одеяло. - Сонное царство, откуда прилетают четырёхкрылые сонные лошадки, далеко-далеко в облаках. Высоко-высоко… там замки и молочные реки… Девочка спала, сладко посапывая. Стася медленно встала и на цыпочках вышла из детской. На сердце у неё было неспокойно. Что за чушь она несла? И почему так вышло, что она стала рассказывать про фениксов? Стася попыталась вспомнить, почему её рассказ из детской сказки с принцессами и принцами перешёл на реальность, а потом ещё и на 300 лет назад и в нём по небу стали летать фениксы? Стася не могла вспомнить. В памяти был пробел. Это угнетало. Её стало трясти, она чувствовала, температура её тела медленно поднимается. Стася сделала глубокий вдох и, постаравшись ни о чём не думать, пошла по коридору. Она спустилась вниз по лестнице, и дойдя до кухни, налила себе стакан холодной воды. Она постоянно одёргивала себя, заставляя забыть свою оплошность. Ей нельзя волноваться. Ей нельзя так нервничать. Иначе огонь внутри неё начнёт разгораться с неистовой силой, заставляя морщиться от боли. Прошёл час, может два, Стасю никто не беспокоил и кое-как ей удалось совладать с собой. Она пообещала себе, что будет более внимательна, и с дочерью и с окружающими и будет следить за тем, что говорит *** Стася стояла за дверью и слушала. - …госпожа опять вернулась. И что ей в городе не сидится? - Так Кролт должна приехать на приём, - пояснила вторая женщина, голос у неё был более грубый, чем у первой. - Господину одному с ней не совладать. - Да уж, - согласилась вторая. - С этой тёткой без магии не справишься. Едкая, как гниль! - Тшшши! – прошипел кто-то третий. - Но чего жену-то звать? Разошлись и хватит. Без неё и её чар всем спокойнее… - Тшшшиии! - Так мы свободные, что хотим то и говорим, - возмутилась всё та же женщина. - Услышит – обидится. - Лучше о ребенке своём подумай. Стася медленно отошла от двери. Она давно знала, что окружающие против неё. Знала, что порой они шептали – "В ней что-то мистическое". Но это лишь слова, лишь слухи. Ей не о чем беспокоиться. Все проверки – потерпели крах. Вдобавок семейство Эр Дрот получило солидную компенсацию и публичные извинения. Этого было более чем достаточно, чтобы все заткнулись. Стася поднялась на 3 этаж. Она прошла по коридору, по бордовой ковровой дорожке, столь любимые картины, висевшие на стене, не привлекли сегодня её внимания. Не стуча она зашла в кабинет мужа и тихонько прикрыла за собой дверь. Эдвинг молча поднял голову и кратко кивнул. А потом снова уткнулся в бумаги. Стася немного постояла, разглядывая нахмуренное лицо мужа, а потом подошла ближе. - Почему ты разрешил Джолле Кролт проводить свой юбилей у нас? И согласился с её условиями? Эдвинг оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на жену. - Я решил, что сейчас не разумно портить с ней отношение. - Это так но… - Стася усмехнулась и покачала головой. – Мы позволяем ей слишком много. - Возможно, - устало выдохнул Эдвинг. Он потёр рукой уставшие глаза, а потом снова повернулся к девушке. - И раз уж мы заговорили о других. Будь добра, будь помягче с Милиной. - Она безответственна, - резко ответила Стася, а её взгляд стал холодным как сталь меча. - Ты что ревнуешь?! – удивлённо воскликнул Эдвинг, спустя полминуты, а на его губах появилась усмешка, - она – ребенок! - Вот именно, - согласилась Стася. - Ребёнок! Безответственный, глупый… ребёнок. Она не в праве следить за нашей малышкой. - Ты слишком о ней беспокоишься. - Только как мать! А ты переходишь все границы! И эта Милина… Эдвинг закатил глаза. - Дорогая… - Я не хочу, чтобы поползли глупые слухи от недопонимания. И я не готова мириться с твоими интрижками не пойми с кем. - Ты всё же ревнуешь… - Нет! – уверенно отрицала Стася. – И откуда такие мысли? С чего мне ревновать? Мы же давно всё решили. Девушка присела в кресло и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну. Эдвинг уставился на стол. - Я готова мириться с девушками влиятельными и достойными, - она перевела недовольный взгляд на мужа, - но не с малолетними наивными глупышками. Эдвинг стукнул ладонями по столу и выпрямился. - Пойдём обедать. - Пойдём, - нехотя согласилась Стася. *** Подготовка к приему шла медленнее, чем рассчитывала Стася. Периодически она ловила себя на том, что витает в облаках, ей было сложно сосредоточиться на своих обязанностях. Да и не особо хотелось стараться. Джоана Кролт была не тем человеком, кто заслуживал особого отношения. Стасе не нравилась Милина, но она старалась и это огорчало. Она хотела выгнать её. Даже если бы это было не просто, всё же она была дочерью управляющего в их поместье. С другой стороны сообразительная и расторопная работница – незаменимый элемент в рабочей среде. В итоге Стася сдалась, дав девушке шанс. И вот наступил этот день. К вечеру стали прибывать гости, и Стасе приходилось им мило улыбаться. Но сам приём прошёл будто в тумане. Стася видела всех этих людей, закуски, любезности, танцы, но всё было подёрнуто белой дымкой, размывающей очертания реальности… реальности перед её глазами. Она смеялась, шутила, поздравляла, но… Всё происходило отдалённо, будто не с ней, будто она была зрителем, как в театре. Впечатлительным зрителем, который прочувствовал каждую сцену, вник в каждую реплику актёров, примерив их образ на себя. Это было странно и забавно. Стася не помнила, чем закончился приём и как она легла спать. Только утром она будто очнулась от таинственного дурмана, и пришла в себя, мысли прояснились, перед глазами было чётко и контрастно. Она лежала на кровати под тонким одеялом, рядом с мужем, в их супружеской спальне. Окно было открыто и лёгкий ветерок колыхал тюлевые занавески. Эдвинг спал, сладко посапывая. Стася с нежностью смотрела на него, но внутри ощущала себя странно. Ей было хорошо – здесь и сейчас. Но "здесь" казалось слишком отдалённым и мимолетным. Будто у неё не осталось времени насладиться этим "здесь". И это "сейчас" исчезнет раз и навсегда, оставив в её сердце тьму и пустоту, которые в итоге уничтожит огонь. И вообще ничего не останется… *** Завтрак прошёл в молчании. Ночи не хватило, чтобы отдохнуть после бурной вечеринки продолжавшейся до часу, а то и до двух. - Мне надо отлучиться по делам, - сказала Стася мужу, когда они остались одни. - Ты в город? Если в город не забудь заскочить в агентство и напомнить про торговую поездку. - Хорошо, - коротко ответила Стася. Служанка стала убирать грязную посуду, девушка не хотела разговаривать при ней, отвечая каждый раз мужу кратко и односложно. Оставаться за столом не имело смысла, да и желания, и пара прошла в кабинет Эдвинга на втором этаже. Отсюда из окна хорошо просматривался внутренний двор. Эдвинг принялся перебирать папки с бумагами, а Стася просто наблюдала, присев на подоконник. Но Эдвинг справлялся плохо, и минут через 10 она не выдержала. - Давай помогу, - предложила девушка, мягко изогнув губы в улыбке. Эдвинг не был против, и вдвоём они быстро перебрали и рассортировали бумаги на важные, нужные и устаревшие. Потом Стася перевязала письма и сложила их в ящик в шкафу, к остальным подобным. Эдвинг занялся изучением последнего отчёта, касательно мебельной фабрики, просматривал таблицы, сводки. Время от времени он качал головой. Немного понаблюдав за мужем Стася подошла к окну, яркое солнце коснулось своими лучами её нежной кожи. Это было приятно и неожиданно. Все тревоги вмиг исчезли, а время вдруг остановилось. Ей было хорошо. Она стояла у окна и смотрела как её ребёнок прыгает через скакалку. Милинда сидела рядом и тоже смотрела. Эдвин прав, она слишком грубо относится к девушке, слишком много от неё требует. Но с другой стороны ей доверили присматривать за ЕЁ дочерью. Стася не простит себе, если Милинда не доследит за её малышкой. Но ведь Лира не такая малышка, как она привыкла… - Ты точно решила ехать сама? – аккуратно спросил Эдвинг, его слова прозвучали отдалённо, но достаточно чётко. Стася кивнула, продолжая смотреть в окно и не оборачиваясь к мужу. - Ты же знаешь, в этот раз я не смогу тебя сопровождать. - Ничего, - девушка улыбнулась. - Я привезу тебе подарок, - она подошла к мужу и обняла его. - И всё же, жаль что я не могу поехать с тобой. Стася ничего не ответила. *** В "Иволге" как всегда было немноголюдно и стоял полумрак. И как всегда играла лёгкая музыка, если бездарное исполнение на скрипке можно было назвать музыкой. Стася сидела за дальним столиком в углу и медленно потягивала коктейль. Напротив сидел Шерт. За последние 10 лет он сильно постарел и уже не выглядел столь привлекательным как раньше, но деловую хватку не потерял. В Иволге он был редким гостем, но то, что он пришёл к ней, Стасю ничуть не удивило. Он имел удивительную способность находить её где бы она не была. Впрочем ничего удивительного в этом не было. Это была обычная магия и Стася об этом прекрасно знала. Такой магией пользовались стражи Вэйлана, да и она сама порой прибегала к подобным хитростям. Сидя друг напротив друга и потягивая спиртное, они просто болтали, по сути ни о чём. Но постепенно безобидная болтовня стала перетекать в более серьёзное русло. Шерт показал ей листок с рисунком. - Как тебе? – спросил он. Стася неохотно глянула. На листке была изображена обложка книги, нарисовано было карандашом и весьма умело, с тенями и полутенями. - Её украли из имперского дворца. Она выставлена на аукцион в Аравэйне. - И? - Ты ведь туда направляешься. - И что? - Не хочешь потрудиться на благо родины? - Родина для меня ничего не сделала, чтобы я что-то делала для неё. Шерт неопределённо хмыкнул. - Ладно. Ну её эту родину, - он сделал жадный глоток эля и продолжил, - Император платит… - У меня… - И не просто деньгами, - перебил Шерт девушку. Глаза у Стаси загорелись. - И что он предлагает? – она наклонилась ближе к собеседнику. - "Ларийский Лунный цветок", ты же знаешь для чего это. Стася улыбнулась. - А как же! - Ну что? - Я в деле. - Тебя так легко соблазнить… Она подняла свой бокал, он свою кружку, и они чокнулись. К ночи Стася снова вернулась в особняк к мужу и дочери. Уложила Лиру спать, спев пару песен. А когда девочка уснула пошла собирать вещи. Эдвинг выглядел угрюмым, он молча наблюдал за женой. Ему явно не хотелось отпускать её одну, но не потому что он беспокоился о её безопасности или о каких-то проблемах которые могли возникнуть во время путешествия, его это не беспокоило, он просто знал, что с ней ничего не случиться. Ему просто было грустно и обидно, что он вынужден остаться и не может поехать с ней, когда ему так хочется. - Я уезжаю завтра, - сказала Стася, только потому что молчание стало казаться ей невыносимом. - Я помню. Я буду скучать - Не стоит, - Стася улыбнулась. – Я скоро вернусь. - Твоё "скоро" носит весьма длительный характер. Ты будто не чувствуешь время. Стася замерла. Неужели? - Когда проходит неделя тебе кажется, что прошло не больше двух дней. Девушка задумалась, возразить она не смогла, уже замечая что-то подобное за собой, и просто продолжила складывать свой брючный костюм. - Возможно, - кратко согласилась она. *** Её экипаж укатил после полудня, но она не торопилась покидать Нэйнир. К тому же возникли какие-то проблемы на выезде из города. Какие-то недоучки устроили потасовку со стражами. Но всех их ждало одно – тюрьма. И посадят их туда надолго. Стася не считала, что ей не повезло, наоборот она решила воспользоваться ситуацией и пройтись по магазинам. Времени это заняло не мало. Теперь солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Было довольно прохладно, но Стася этого не замечала, ей было комфортно. Легкая кружевная блузка да тонкая длинная юбка – всё что было на ней надето, короткая лёгкая накидка лежала у неё на коленях. Герван сидел рядом, откинувшись на спинку скамейки, и держал девушку за руку, которая сидела с ровной прямой спиной, чуть отвернувшись от мужчины. Они особо не разговаривали. Они просто сидели на скамейке перед фонтаном, уже ни один час, и сейчас просто смотрели как ребятня гоняет голубей. - Как приём? - Как в тумане. - Не помнишь? - Не знаю… - уклончиво ответила Стася и откинулась на спинку скамейке и позволив мужчине обнять себя за плечи. Она положила голову ему на плечо. В такие минуты она была счастлива, ощущая себя обычной девушкой. Минут 10 они сидели молча, наблюдая закат. Винные потёки перекрывали золотисто-оранжевые мазки, и расползались тёмными пятнами. Жёлто-золотистый тускнел, уступая место фиолетовым чернилам. Небесный холст всё больше и больше превращался из насыщенного яркого шедевра в угасающую жизнь больного. Тени деревьев вокруг превращались из безобидных легкомысленных в жутких ночных и тускнели сливаясь с окружающим. - Не жалеешь? - тихонько спросил Герв. - Нет. Иногда… немного… не знаю, - Стася усмехнулась и повернулась к мужчине. Он тоже улыбнулся ей в ответ. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, отбрасывая последние красные лучи на облик города. Часы на площади показывали семь вечера, и Герван был вынужден покинуть Стасю и вернуться к своей семейной жизни. Они поцеловались на прощанье и разошлись. Ближе к ночи, когда прохлада опустилась на город, экипаж Стаси покинул Нэйнир и двинулся на юг. Неделя пролетела незаметно, а пейзаж сменился стремительно с густых лесов на песчаные долины. Там среди них притаился небольшой городок Вэйлос, пограничный между Эрвией и Вэйланом. Сюда съезжались все именитые и богатые торговцы. К тому же Вэйлос находился всего в десятке километров от портового города Эрцвет, куда причаливали торговые корабли со всего мира. Это был чисто портово-складской городок. Здесь не было достопримечательностей, не было шикарных гостинец, здесь жили только рабочие. Город прихожая, а Вэйлос же наоборот город – гостиная, радушно встретит, вкусно накормит, развеселит, позволит отдохнуть. Будто дворец, преддверье в магический мир – пышное убранство улиц, булыжная мостовая, диковинные магические фонтаны, райский сад и купеческие дома. По улицам можно бродить бесконечно, как и по торговым рядам, где можно купить всё – всё, что существует в этом мире: от мелачушек и безделушек до цветных шелков и магических свитков. *** Через пару дней, завершив все свои торговые дела и затоварившись по полной, экипаж Стаси двинулся дальше, на юг, к сердцу магического государства. Эрвия и Вэйлан отнюдь не были в дружелюбных отношениях. И всё из-за магии. Нейтралитет между государствами держался на хлипких нитках, но начинать войну никто не хотел. Только вводили ограничения и запрет на въезд. Но не для торговцев. Торговля процветала. Она была выгодна обоим государствам. И Стася могла легко пересекать границу. Хотя с её обаянием и загадочной улыбкой у неё не возникло бы проблем, её пропустил бы кто угодно и куда угодно. Торговый экипаж Стаси всегда двигался вперёд без преград, быстро и ровно. Как и сейчас. Несколько дней пути пролетели как будто один. И вот перед ними предстал Аравэйн – столица Эрвии, небольшого государства на берегу моря, как всегда была прекрасна и наполнена магией. Здесь не было жёстких запретов, не было жёстких правил. Здесь магия была обыденностью, и не носила ни вредоносного, ни разрушительного характера. Наоборот она помогала в бытовых мелочах и во врачевании. Стася любила эту страну, любила больше, чем свою родную. И каждый раз возвращаясь сюда она чувствовала трепетание в душе и нетерпение. Отдохнув денёк другой и погуляв по городу Стася отправилась на встречу. Шерт не обманул. Стоило ей улыбнуться и чары сыграли своё. Она быстро договорилась с Ирганом Фрет, и к вечеру книга была уже у неё. Она сидела на кровати застеленной шелками в гостинице "Перламутр" и не могла оторвать глаз от книги. Она разглядывала её богато украшенную камнями обложку, гладила, возила пальцем по золотым завиткам и они будто подрагивали от её прикосновения. Её завороженный взгляд мог вечно любоваться этим древним магическим произведением искусства. И это не удивительно. "Книга Времён" – магия Фениксов, история всего сущего, нити энергий, грани мироздания… Сокрытые знания, которые сможет прочесть только маг; мудрость, которую сможет осознать только маг. Истина, которой достоин только маг. Человек, не отказавшийся от истинной магии, от своей истинной сущности. Книга запретов, книга секретов… Бесконечные знания… Стася не собиралась расставаться с этой огромной толстенной книгой, пропитанной магией и энергий, так легко и быстро. Никакая награда не сравнится с её силой и мудростью. Но как обмануть Шерта, она ещё успеет придумать, времени на это предостаточно. Через пару дней экипаж Стаси покинул Аравэйн. Пару дней они двигались в северо-западном направлении, а потом остановились в мелкой деревушке. Стася оставила там своих сопровождающих, разрешив им вернуться в Аравэйн, пообещав, что через полторы недели она сама к ним присоединится, и они отправятся домой. А сейчас у неё свои дела. Покинув деревеньку ночью Стася легко добралась до тоннеля. Холод ночи приятно освежал. А темнота совсем не мешала. На этот раз тоннель показался совсем крохотным, а долина персикового тумана малой поляной. Когда Стася ступила на Земли Фениксов стражи-хранители, как их обозначил Лод, недовольно покосились на девушку, и даже её равнодушная улыбка не смогла растопить их сердца. Они пропустили её, молча, но всем видом показывали своё недовольство. Пусть. Стасю такие мелочи не волновали. Земли Фениксов – это и её земли. Только здесь она чувствовала себя как дома, ощущала себя свободно и легко. И здесь был тот, к кому она не была равнодушна. *** Храм, тот самый, где Стася впервые встретила феникса, был не только храмом, но и домом Флэрда. Подвальное помещение, такое же огромное и круглое, как помещение храма, было полностью в его распоряжении, его обителью. И как Стася поняла, этот странный храм был не единственный такой в своем роде. И храм, и жилище. Она не была в других, но этот был самый необычный и чарующий. Сквозь потолок и мозайку пола виднелось небо, приглушённо, и будто витраж в бордово-коричневых тонах с красными прожилками. Странное зрелище, - Стася думала так каждый раз, когда лёжа на кровати смотрела вверх. Через этот витраж ночью просвечивали яркие искорки звёзд, а днём - круглый диск солнца. Полумрак помещения освещали многочисленные свечи, языки их пламени плавно колыхались, будто чьё-то дыхание. Холодный пол устилали пушистые ковры, настолько мягкие и шелковистые, будто зелёный покров с лугов, с этих странных земель. Вся обстановка создавала отдельный уникальный мир. И здесь внизу, под храмом, в этом мире – было прохладно, уютно и хорошо. Особенно вдвоём. Спокойно и уединенно... - Как Лира? – спросил Флэрд, нарушая тишину. - Всё также, - тихонько ответила Стася. - Вроде лучше, а вроде и нет. Она говорит, что видит меня огненным сгустком. Какие-то очертания. Это из-за зелья… последствия? - Когда я давал тебе зелье, я не думал, что ты выйдешь замуж и решишь родить дочь. - Что это было за зелье? - Зелье – которое излечило тебя. - Ты говорил, я не больна. - Не так. - Не суть, - тихонько выдохнула Стася, прижимаясь ближе к мужчине. - Лод говорил, что родиться человеком, значит уже родиться больным. Ты поэтому дал мне зелье? – она чуть приподнялась и посмотрела ему в глаза. - Лод своеобразен, - ответил Флэрд, отводя взгляд. – Нет, думаю нет. Я дал тебе тогда то, что ты хотела. Разве тебе не стало лучше? - Стало, - согласилась Стася. – Но после рождения Лиры, я стала сомневаться, почти во всём, - девушка села и её золотисто-янтарные кудри рассыпались по обнажённым плечам. - Если бы я не пошла искать Земли Фениксов, моё самочувствие ухудшилось бы или нет? Сейчас смысла нет гадать. Но порой мне кажется, что я сделала что-то, что кардинально повлияло на мою жизнь. И когда я смотрю на Лиру, мне кажется я не имела права… - она покачала головой. - Не думала привести её сюда? – осторожно спросил Флэрд. - Думала. Но передумала, - Стася повернулась к мужчине. - Я просто не смогу её сюда привести. Часть меня, которая переполнена материнством и теплотой, не хочет, чтобы она ступала на Земли Фениксов. Даже просто знала о вас. - Когда она вырастет, она может решить поступить также как ты. - Она будет взрослой. Я не смогу запретить ей, - с грустью ответила Стася. - Но сейчас она ребенок и живет в другом мире. Немного посидев в задумчивости и не шевелясь, Стася вдруг встала и начала одеваться. Языки пламени от зажжённых свеч отбрасывали пляшущие тени, будто ожив вслед за девушкой. Надев через голову шёлковое вишнёвое платье ниже колен, Стася обернулась. - Ты обманул меня? – спокойно сказала она. - Ты так считаешь? Стася ничего не ответила. Она подошла к зеркалу, аккуратно обойдя свечи расставленные на полу, и принялась расчёсывать свои длинные белокурые локоны, спускавшиеся ниже талии и отливающие кровавым янтарём. - Как ты умудряешься каждый раз попадать к нам, к Фениксам? - Я просто хочу, - не оборачиваясь ответила Стася. - Просто хочешь? – удивился Флэрд. Стася отложила расчёску и посмотрела на мужчину. - Моя подруга сказала, ещё тогда, давным-давно. Проход откроет желание. - Хм… - протянул Флэрд. - Ты зачастила последнее время. Ты выглядишь здоровой и бодрой, тебе все еще требуется исцеление? - Если только для души, - девушка снова повернулась к зеркалу и продолжила расчёсывать волосы. В зеркало она видела Флэрда, он смотрел на неё. - Здесь я ощущаю спокойствие. Не чувствую жара внутри… - Твой муж… - перебил её Флэрд. – Он всегда тебя так спокойно отпускает в поездки? - Мы живем отдельно. Но он всё равно не узнает. Узнал, стал бы ревновать. - И он верит всем твоим словам? - Верит. Даже если сомневается – верит. Все верят. Флэрд усмехнулся. - К тому же мои путешествия приносят неимоверный доход, эму это нравится. В этот раз я привезу шелка из Вэйлоса. Удивительная страна. Я рада, что смогла договориться с ними. Наши торговые отношения только окрепли, многие завидуют. Но Вэйлосцы не так просты. Немногочисленный народ, зато с магией на ты. Мне нравится там. Там хорошо. - Я думал тебе нравится здесь. - Нравится, - подтвердила Стася, откладывая расчёску и снова поворачиваясь к мужчине. - Но они ближе к Фениксам и к магии, чем все остальные люди. Поэтому мне там так комфортно. - Ты освоилась с магией? - Я не сказала бы так. Мне многое непонятно, и многое ставит в тупик. Но я не собираюсь останавливаться. - В Вэйлане жёсткий запрет на магию… - Мне ли не знать, - перебила его Стася. – Они не раз наведывались к нам в поместье. Один раз даже заключили под стражу, - Стася повернулась спиной и зеркалу, улыбаясь она смотрела на Флэрда, - Я ведь не рассказывала? Он покачал головой. - Они не смогли мне ничего предъявить, не смогли ничего доказать. В итоге проблем у них было по горло. Эдвин рассвирепел не на шутку. Многих тогда сместили. - Тебя это и злит и забавляет... - Но это все в прошлом, - Стася снова перебила Флэрда и снова также резко. Ей явно расхотелось вдаваться в подробности тех дней. Подойдя к кровати она наклонилась к Флэрду, и они поцеловались. - Еще увидимся, - шепнула она ему на ухо. Он усмехнулся. - Не сомневаюсь.