Облик Феникса

Прошёл 2 недели с тех пор, как Стасе пришлось задержаться в Землях Феникса. Такая задержка её совсем не радовала, и нарушала планы. А она подобное ненавидела. - Ты не можешь покинуть Земли Фениксов, - сказал страж, когда девушка хотела уйти. - Могу, - спокойно и без тени сомнения ответила Стася. - Ты больше не принадлежишь себе. - Принадлежу. - И тебе придётся оставить книгу здесь. Стася замотала головой. - Она сейчас не у меня. Нужна – забирайте. Если найдёте. Девушка улыбнулась. - Ты читала книгу, - в голосе мужчины слышался упрёк. - Я листала. - Не важно, - сказал второй. – Она не в состоянии осознать… - В состоянии, - с нажимом перебила Стася. Оба рассмеялись. - Не удивительно, что ты нравишься Флэрду. Ты слишком наглая и дерзкая. - А вы слишком грубые. Оба парня тут же помрачнели. Уговаривать их было бессмысленно, просить или угрожать тоже. Выбора не было. Две горы мускул Стаси сдвинуть было не под силу. Ещё немного поругавшись, девушке пришлось развернуться и уйти. Она бродила среди громадных красных цветов, вдыхая нежный сладкий аромат и раздумывая над сложившейся ситуацией. Меланхолия завладела её разумом и сердцем. Она подносила руку к лепесткам и ощущала тепло, а к серединке цветка – жар. Но он не обжигал, наоборот было приятно и тепло. Стася села на скамейку и посмотрела вдаль. Пушистые белые облачка-барашки неторопливо плыли по небу. Лёгкий ветерок нежно обнимал её за плечи, поглаживал по голове, теребил волосы, шелковистая трава щекотала голые лодыжки. Живых существ вокруг не было. И это радовала. В людских городах, всегда много снующих, спешащих по делам, много детей, много шума, много мошенников. А здесь такого не было. Здесь было умиротворённо. Хоть Флэрд и уверял, что их народ многочисленен, Стася встречала очень немногих. Они создавали приятное впечатление – вежливые, учтивые, спокойные и не раздражающие. Казалось большинству нет до неё никакого дела, только некоторые выказывают недовольство. Но и они лишний раз пересекаться со Стасей не желали. Впрочем как и она с ними. Девушка посмотрела на храм с остроконечными башнями, и возвышавшейся центральной, где обитал Флэрд в подполье, внутри храм не казался таким огромныи и высоким, как снаружи. Причём башни никак не соединялись. Стася ни разу не была в других, особого желания не было, Флэрд никогда не предлагал. Увидев храм в первый раз Стася ошибочно приняла все башни за одно целое, за одно строение. От одной башни к другой тянулась зеленые переходы, но не более, возможно они соединялись подземными тоннелями. Почему Стася подумала об этом именно сейчас? И ей вдруг стало грустно. Она сама не понимала почему. Грусть… что вообще это такое? Откуда она берётся и зачем? Стаси было хорошо среди Фениксов, на их Землях. У неё была дочь. У неё была свобода. У неё был выбор. - Ты ещё не уехала? – тихий голос был полон нежности и заботы. - Нет, - Стася повернулась к Флэрду, она не заметила, как он подошёл, но его появление не было для неё неожиданностью. Где она – там и он. - Ты знал, что меня не выпустят? – Стася укоризненно посмотрела на красноволосого мужчину. - Разве тебя можно удержать? Стася усмехнулась. - Ты пытаешься меня подбодрить? Мужчина пожал плечами и присел на скамейку рядом с девушкой. - Говорю как есть, - улыбаясь ответил он. Стася громко вздохнула. - Ладно, - сказала она, вставая и поправляя юбку, - хочу прогуляться до восточного выхода. - Ты там ни разу не была, - заметил Флэрд. - И что? - Как доберёшься до своей страны? Есть ли там проход и куда он ведёт? - Не имеет значения, - не раздумывая ответила Стася. – Я уйду с ваших земель, а значит попаду на свои. Мне не составит труда доехать до дома даже без гроша в кармане. Он улыбнулся. - Мне не нравится подобное заявление… - Не знаю, что ты там подумал, - перебила его Стася. - Но стоит мне мило улыбнуться и нашептать, как любое моё слово будет исполнено. Я знаю, что говорить и как, чтобы получить желаемое. - Это уже внушение, - заметил Флэрд с легким упрёком. Но Стася проигнорировала. - Пусть. Люди всегда были достаточно глупы, чтобы верить чужим словам и поддаваться внушению. Такова их природа. - Но не все ведь такие, - возразил Флэрд. - Зачем мне иметь дело с магами или гениями? Мужчина пожал плечами. - Пусть сложности создают себе те, кому их не хватает. Я же буду просто получать желаемое. -Ты тоже человек. Всё ещё. Стася поморщилась. - Люди опустились на дно, чародеи остались на верху. Я выбралась из этого колодца и готова развиваться дальше. - А фениксы? - Что фениксы? – не поняла девушка. - Ты сказала, люди опустились на дно, чародеи остались наверху. А фениксы? - Фениксы всегда парили высоко в небе. И сейчас… - Хочешь стать фениксом? – спросил вдруг Флэрд. Стася задумалась. Она стояла глядя в никуда спрятав руки в карманах юбки, а ветер трепал её волосы. Потом, будто выйдя из оцепенения, она посмотрела на Флэрда. В его глазах полных спокойствия можно было утонуть. Стася медленно моргнула. - Моё развитие как физическое, так и духовное ещё не достигло предела, - тихонько ответила она. - Я еще не все познала как человек. - Как чародей, - поправил её Флэрд - Как чародей, - согласилась Стася, и лёгкая воздушная улыбка заиграла на её губах. Она лукаво подмигнула мужчине, молча развернулась и пошла по тропинке. Идти пришлось долго. Она то спускалась вниз с холма, то поднималась наверх, тропинки петляли странным образом огибая цветочные кусты или беседки. Одноэтажные домишки прятались среди зелени и были незаметны. И только храмы возвышались и привлекали внимание девушки. Они были удивительными высокими сооружениями, по сути башнями, но как Стася знала, всего с одним этажом, идеально вписывающимися с природный ландшафт из гигантских цветов и высокой травы. И даже теряющимися среди всей этой зелени. Стася проходила мимо, стараясь не приближаться к странным строением. Через час последний храм остался позади. Тишь и покой бескрайнего простора и ты, будто один в этой хрупкой вселенной. Раньше ей становилось жутко, хотелось кричать, бежать, истерить, а сейчас нет. Наоборот, такой одинокий простор создавал удивительный комфорт. Чем сильнее она приближалась к окраине города, тем гуще становились заросли травы, растущей по бокам; узкой тонкой, похожей на осоку, только выше её роста. Становилось некомфортно. Живая зелёная стена возвышалась слева и справа от девушки, образуя бесконечный коридор, петляющий и разветвляющийся на десятки дорожек, ведущих в разные и противоположные стороны. Но Стася шла не задумываясь, будто знала: где свернуть, где сократить, и куда идти. Она легко добралась до выхода из города. Точно такие же ворота, через которые она всегда проходила – 2 столбика, в которые упиралась густая стена травы, а дальше дикая долина, окутанная лёгким персиковым туманом. И тропинка. И 2 стража. Молодые парни с кучерявыми рыжими волосами одетые в светлые туники и синие штаны, оба босоногие, сидели на чём-то средним между бревном и скамейкой и тихо разговаривали. Со стороны они походили на пару воркующих голубком. Подходя всё ближе к воротам, Стася подумала, что раньше охраны не было. Когда она первый раз попала на Земли Фениксов и дошла до этого подобия города, почти никого не встретила, да и стражей не было. Они стоят здесь из-за неё? – она уже не первый раз задавалась подобным вопросом, хотя ответ её не особо волновал. Заметив девушку парни смолкли и просто молча наблюдали. А когда она приблизилась на расстояние пяти-шести шагов оба неохотно встали. - Ты не можешь покинуть Земли Фениксов, - сказал один из них преградив девушке путь. - Вы не можете мне запретить, - возразила Стася, глядя на него в упор. Парни переглянулись. Чувствовалась неуверенность. - Ты не можешь считаться человеком, - сказал второй. - Вы не можете это утверждать. Они снова неуверенно переглянулись, и тот что пониже, пожал плечами. - Я могу считать себя кем захочу, - продолжила Стася. - Тем не менее мы не можем тебя пропустить, - сказал первый. - Это не мы решаем, - поспешно добавил, что пониже. - А-а… - протянула Стася, чуть склонив голову и глядя мимо них. – А если я вас убью? Оба вздрогнули. Такая реакция девушке показалась странной. Она мило улыбнулась. - Не берите в голову, - с этими словами Стася развернулась и пошла прочь. Парни долго стояли и смотрели ей вслед, пока она окончательно не исчезла из виду. Возможно и можно было покинуть город не через ворота. Какая разница как? Возможно можно было бы продраться через траву. Но. Она казалась шелковистой и нежной, однако очень быстро становилась острой и резала всё, с чем соприкасалась, без усилий. Продраться сквозь заросли густой трёхметровой травы и не израниться в кровь было невозможно. Эти режущие пластины могли соперничать со сталью, и с аравийсками кинжалами, а они считаются лучшими среди лучших во всём мире. Стася не стала рисковать. Может в другой раз? Как и везде, здесь среди травы и около тропинки росло много цветов, которые заканчивались огромными бутонами, часть уже распустилась подставив солнцу свои огромные красно-желтые лепестки, другая часть оставалась плотно свёрнутыми бутонами. Аромат от цветов как всегда был удушающий, приторный и едкий. Стася старалась не дышать, прикрывала нос и рот платком, проходить мимо старалась как можно быстрее. Прогулка в обход, к другому выходу в долину оказалась бесполезной. Но Стася не расстроилась, что её не выпустили. Она ожидала подобное. Зато она расстроилась, что пришлось вернуться. Она ощущала внутри себя, в своих мыслях и порывах непостоянство. Сейчас особенно остро. Ей всегда надоедало однообразие, а последнее время всё быстрее. Земли Фениксов становились обыденность. Приятной, лаконичной, комфортной, но обыденностью. А её душа будто вспыхивала искрами огня и взмывала вверх, стремясь к новому и непознанному. Стася не хотела меняться сама, но хотела, чтобы всё менялось вокруг. Позволяя ей оставаться неизменной. *** - Не хочешь остаться? – поинтересовался Флэрд, когда они сидели за круглом стеклянным столом и ужинали. - Нет, - коротко ответила Стася. - Ты же видишь возникли проблемы… - Меня ждут другие дела, - грустно выдохнув ответила девушка. - Ничего. - Ты уже придумала как покинешь наши Земли? - Отчасти. Но придется подождать. Флэрд улыбнулся. Он поднял бокал с ароматным вином. - Тогда выпьем за тебя и твою настойчивость. Пусть всё желаемое тобой сбудется! Стася взяла свой бокал, и они чокнулись. - Я в состоянии осуществить желаемое лично. Своими силами. Флэрд усмехнулся. Он сделал пару глотков и отставил бокал. На его губах играла лучезарная улыбка, и Стася в очередной раз поймала себя на мысли: хорошо, что она задержалась. А его тёмные бордово-карие глаза? Они просто сковывали душу, она тонула в них не желая всплывать. - Ты сегодня прекрасна, - его нежный голос ласкал душу. Стася улыбнулась. Он говорил это уже сотни раз, но каждый раз по-разному и её сердце трепетало. Отложив вилку и нож, она снова взяла в руки бокал. - За нас! И вечность блаженную! - За нас! – повторил Флэрд. Они снова чокнулись. Стася, сделав пару глотков, отставила бокал и стала разрезать стейк. Здесь было уютно. Это было соседнее помещение от спальни, в центре стеклянный стол, за которым они сидели на мягких креслах; по периметру зала, вдоль стен журчала вода. По углам были расставлены свечи, скопления столбиков разной высоты. Они создавали особую атмосферу тепла и таинственности. Стаси нравилось здесь, очень. И нравилось, как готовил Флэрд. Они ели неторопливо и почти не разговаривая. Но им и не нужны были слова, им было хорошо и так, просто в тишине, просто рядом. Время текло медленно, позволяя насладиться каждой секундой, почувствовать удовлетворение от обычного и примитивного времяпровождения. Потом Флэрд играл на своём странном струнном инструменте, в виде рамы-треугольника с натянутыми струнами, по котором он водил раздвоенным смычком, создавая удивительные нежные звуки переплетённые в загадочную мелодию. А Стася смотрела на него, слушала, затаив дыхание, и думала: Если боги и существуют, то он – один из них. Хотя кроме достоинств и красоты у него были и недостатки. Но Стася не придавала им особого значения. Главное – в нем не было того, что её могло сильно раздражать или отталкивать. Флэрд казался ей довольно замкнутым, но её это устраивало. Он не часто контактировал с другими, но был авторитетом. Это забавляло, даже одного его взгляда хватало, чтобы другие слушались. Он никогда не высказывался негативно в том или ином вопросе, и никогда просто так не соглашался. Он часто сохранял нейтралитет, но к его метким замечаниям прислушивались. Он никогда не шёл на поводу, но умело хитрил. Это тоже придавало ему своеобразного очаровпния. Закончив играть, Флэрд подошёл к столу и, налив вина себе и девушке, сел в кресло, перекинул ногу на ногу. Его глаза горели огнём, а губы изогнулись в лёгкой улыбке. Он был тем, кем хотелось любоваться вечно. Но вечно оставаться с Флэрдом на Землях Фениксов Стася не хотела. Она много раз обдумывала этот вариант, и кажлый раз отбрасывала егь, вспоминая о Лире, о своей дочери. Несколько раз она думала забрать с собой дочь и привезти на Земли Фениксов. Но Лира не принадлежала к этому миру, хоть и была особенным ребёнком. Решать за дочь она не хотела, а для принятия самостоятельных решений столь сложного и серьезного характера Лира была ещё слишком маленькой. Её бокал опустел, его тоже. Стася взяла полупустую бутылку и разлила ещё вина. Они снова выпили. - Если покину Земли Фениксов, у тебя не возникнет проблем? Флэрд улыбнулся. - Не беспокойся об этом. Стася рассеянно кивнула. - А если я заберу книгу… - Можешь оставить её себе, - перебил девушку сидящий напротив мужчина. - Она ведь заинтересовала тебя. - Я не собираюсь отдавать её Шерту, и императору тоже… - Они всё равно не поймут, - заверил её Флэрд. - Не беспокойся. *** И вот подходящий момент настал. Спустя 2 недели. Солнце только-только начало выползать из-за горизонта. Небо было пепельно-дымчатым. Температура воздуха поднялась лишь чуть выше нуля. Стася накинула свой фиолетовый плащ поверх короткого платья. И наклонив голову, заплела косу из своих длинных золотисто-рыжих волос, перекинула её назад и заколола заколками, украшенными красными и бордовыми камнями. Флэрд молча наблюдал за ней, лежа в кровати. Стася накинула капюшон и натянула перчатки до локтей. - Ты уверена в себе, - сказал Флэрд. - Я всегда уверена в себе. Теперь, - ответила Стася. - Потому что совершенствуешься в магии? - Нет. Потому что я знаю. - Знаешь…? – тихонько переспросил Флэрд и насторожился. - Да. Просто знаю. Изначально я такого не замечала. Только годы спустя. О некоторых событиях, моментах я просто знала. Знала, что всё получится или что всё не получится. И это не просто уверенность. Это будто прочла в книге неопровержимый факт. - Это редкая возможность видеть будущее, дозволенная не каждому. - Это не предвидение, - поспешно ответила Стася - Подобное было раз или два. Может 3. - И что ты видела? - Огонь. Он был всюду. Он окружал меня. Хотел поглотить, но не мог. И голос. Мы спорили. - О чём? Стася пожала плечами. - Впоследствии я слов не смогла разобрать. Не смогла вспомнить. Лишь эмоции, чувства, негодование. - Это сбылось или нет? – не без интереса поинтересовался Флэрд. - Пока нет. - Но сбудется? - Сбудется. - Откуда такая уверенность? - Всё оттуда же. Я просто знаю. - Не пугает? Стася на минуту задумалась. - А должно? Флэрд пожал плечами. Обычных людей подобное пугает. Они отчаянно жаждут приоткрыть завесу своего будущего, заглянув глазком пугаются и жалеют. - Я далеко не обычный человек. И обычной никогда не была. Из-за этого у меня было достаточно проблем. И в детстве, и потом. - Что ещё ты видела? – полюбопытствовал Флэрд. - Нас. На горе. - Это сбылось? - Да. Точь в точь. Только был ещё голос. Тогда… Когда сбывалось, я его не слышала. Но отчётливо вспомнила, что эти события мне снились. Однажды. Я весьма отчётливо запомнила. А потом встретила Эдвинга и снившееся подзабылось. - Не пугает? Стася медленно покачала головой. - Я уже не та, что прежде. Меня многое перестало пугать или казаться странным. Наоборот это естественно. И также незаметно, как просто дышать или размышлять. - Ты похожа на богиню, - вдруг сказал Флэрд. - Здесь бог лишь ты. - Тогда ты спутница бога не лишённая божественной силы и красоты. - А это не одно и тоже? Флэрд усмехнулся и протянул девушке книгу, она молча взяла. Когда её рука соприкоснулась с обложкой книги, она вздрогнула. Флэрд внимательно следил за девушкой, но она и виду не подала, что что-то не так. Она взяла сумочку с длинным ремешком, перекинула через голову и, спрятав в сумку книгу, улыбнулась. - Что-то не так? – спросила Стася, поправляя капюшон. Флэрд медленно покачал головой. - Ты просто очень чувствительна. - Я знаю, - сказала она. - Не помню, чтобы встречал когда-либо настолько чувствительных к магии и энергии. Стася улыбнулась, а потом наклонилась к Флэрду и их губы слились в нежном поцелуе. *** Ветер трепал огненные цветы, будто хотел разодрать в клочья. Высокая и тонкая шелковистая трава, окружавшая цветы дрожала, будто от страха. Солнце скрывали серо-сиреневые облака. И утро столь непривычно холодное, казалось ещё более унылым и чужим. Здесь на воздухе, за стенами храма и жилища Флэрда чувствовалось особое напряжение. Воздух потрескивал, и будто был наэлектризован. Это ощущалось буквально физически. Трава как-то нервно подрагивала, будто оживая и споря друг с другом. Гравий тропинки хрустел под каблуками её сапог громко и пронзительно. Когда она пристально смотрела вниз, то видела белые сгустки, тонущие в земле. Стася ещё ни разу не наблюдала подобного явления, чтобы в тихом и спокойном месте вдруг наступили столь резкие перемены. Флэрд как-то сказал. - Это день, когда к нам приходят духи. Так ли это… и что за духи… Флэрд ничего никак не пояснил. А Стася не стала допытываться, зная что это бесполезно. Если он не хочет говорить, то ни за что не скажет. Иногда это раздражало, но это его право. Стася сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Воздух был холодным и сладковатым. Ей это нравилось. Она посмотрела на площадь: там уже собирался народ фениксов. И девушка слышала их шептание, оно доносилось до неё лёгким шелестом листвы и рассеивалось. Слова, смех, благодарность и магия… Очень редкий день, когда можно увидеть такое скопление этих загадочных существ, весьма своевольных и независимых. От такого количества фениксов вблизи у Стаси по телу шли мурашки. Они ничего не могли ей сделать, только молча осуждать, почему ей тогда так некомфортно? Или дело не в них? В ней? В этом дне, как сегодня? Особый день. И праздник и важный ритуал. Поклонение всевышнему разуму? Энергетическая связь со всеми точками планеты? Стася не знала. Но знала, что эти земли не просто так расположены в этой точке планеты, есть и другие и они о них знали. А Стася нет. И все другие тоже, и даже не предполагали, что существует что-то подобное, что привлекает магических существ или порождает их или породило в прошлом. Только попав в Земли Фениксов Стася открыла для себя очень многое. А главное, что мир не лежит в одной плоскости, и Земли Феникмов тому доказательство. И всё что люди считают магией, даром свыше для себя, для других обыденность и естество всего мира. Но это видят единицы. Стася стояла поодаль, в тени большого раскидистого дерева с листьями в два раза больше ладони и ждала. Они с Флэрдом часто сидели под этим деревом – она читала его книги, а он просто наблюдал за ней. Ностальгия… те дни и вечера пеленой застилали взор создавая лёгкий мираж и оживляя звуки. Стася не поддавалась, она держала себя в руках и лишь слёзы тонкими струйками текли по её разгорячённым щекам и высыхали. Стася отчётливо ощущала, как температура её тела поднимается. Она сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться на том, что перед её глазами – на копошащихся существах в человеческом обличии. Прошло минут 20, и все собрались на площади вокруг десятиметровой статуи феникса, расправившего крылья, на которых полыхал яростный огонь. Махина выполненная будто из толстой проволоки была странным сочетанием магии и железа, волшебного и материального, возвышенного и примитивного. Он выглядел живым… и мёртвым. Живым в плане чудесного исполнения мастера – все эти изгибы, завитки, переплетения и вкрапления кровавых камней создавали иллюзию жизни, иллюзию движения. И мёртвым в плане своей искусственной сущности, созданной кем-то из подручных материалов по воле таких же существ как и он сам. Его огромные крылья горели безумным огнём – магическая энергия, сила фениксов. То, что скрыто от всеобщих глаз. То, что есть, и чего нет. То, что приковывает взгляд возбуждает и тут же отталкивает. Всё то, на чём сосредоточены собравшиеся в этот особый день. Стася знала, что её не заметят, что на неё не обратят внимания. Здесь она никто для большинства. Впрочем её здесь никто и не заботил. И она могла творить всё, что вздумается, практически. И как сейчас. Она подошла к краю, к границе разделяющей святое место и остальные земли. Это был круг из особых энергетических переплетений, которые были еле уловимы и еле заметны даже фениксам, обычном фениксам. Это энергетическое волокно, стелящееся по земле, ограждало всю площадь, образуя огромный идеальный круг. Когда Флэрд впервые привёл Стасю на эту площадь, она была поражена увиденным. И этот ободок не скрылся от её зорких глаз. А Флэрд был поражен, что она заметила, но быстро и с усилием натянул на лицо привычную маску дружелюбия, но его глаза горели возбуждённо. - Зачем здесь это? – спросила Стася. - В этом есть необходимость. - Какая? - Ещё узнаешь? - И когда? - Этого я тебе сказать не могу, - загадочно улыбаясь ответил Флэрд. Стася подошла ближе разглядывая тонкую грань, состоящую из мелких частичек и кристалликов. - Ограда? Барьер? Канавка? – стала гадать девушка. - Вы кого-то боитесь? – обернувшись она глянула на мужчину. Флэрд покачал головой. - Мы Фениксы, свободные существа вечного полёта. Мы ничего не боимся. Стасю зацепили его слова, но дальнейшие расспросы ни к чему не привели, Флэрд отвечал уклончиво или молча улыбался, иногда говорил – ты сама знаешь ответ. А она не знала. Но сейчас Стася придумала применение этой магической разметке, не зависимо от её истинного предназначения. Подойдя ближе, Стася сунула руку в сумку и достала небольшой, но увесистый, мешочек. Как она предполагала на неё не смотрели, её не замечали. Жрецы пели на странном тягучем языке, девушки в полупрозрачных красных одеяниях до щиколоток танцевали босиком. Каждый что-то делал, как-то шевелился, что-то бормотал. Это немного раздражало. К тому же превратились в единый живой механизм. И ей это не понравилось. Пришлось поспешить. Стася развязала мешочек и стала высыпать содержимое на кристаллы. Они вспыхивали красным и быстро меняли свой цвет на сине-фиолетовый. - Огради от судьбы, огради от других, волшебны миры, признают лишь своих… - шёпот Стаси эхом разлетался вокруг, обретая форму прозрачных бабочек. Она молча наблюдала, будто находясь в трансе и отчётливо ощущая как энергия покидает её тело. Перед её глазами слегка потемнело, потом Стася поняла, что мелкие кристаллы излучают что-то странное, необычное, и исходящая от них энергия нарастает, расширяется и слега видоизменяется. А потом всё стало более отчётливым. Это было кольцо. Барьер. Надолго его не хватит. Но надолго и не надо. Надо просто успеть уйти. И развернувшись, Стася быстрыми шагами направилась прочь, к границе, оставив за собой лёгкий шёпот негодования, нарастающий гул. Но всё это более не имеет значения. Дойдя до цветущей арки из красных и рыжих шелковистых цветов, за которой раскинулась долина с персиковым туманом, девушка остановилась и обернулась. Она не ошиблась, Флэрд был рядом и наблюдал. Стася подмигнула ему. Флэрд усмехнулся. Он стоял на возвышение и смотрел на девушку. Лицо его ничего не выражало, застыв каменной маской, и лишь глаза выделялись и выдавали его внутренние эмоции – в них горел безудержный огонь. - Мне пора, - бросила Стася через плечо и улыбнулась. – Ещё увидимся. Флэрд просто кивнул в ответ. Девушка быстро удалялась, и не прошло и пяти минут, как она исчезла за холмом. Флэрд поплёлся к себе домой, а Стася легко пересекла границу. Стражи не было. Недовольных не было. Было тихо, прохладно и спокойно. Персиковый туман стелился по земле плотным полотном и постепенно таял доходя Стаси до груди. Она шла вперёд ни о чём не думая. Вскоре она прошла через ворота – два витых столбика с горящим рыже-бордовым пламенем на верху, и вышла в долину. Другой мир – другие правила. Но это даже забавно. Она была там – устав от скуки и однообразия, ей хотелось домой; она здесь – и лёгкая грусть оседает в её душе с каждым шагом, отдаляющим её от Земель Фениксов. *** Стася сидела в гостинице "Перламутр" и её всю трясло. Не то чтобы её беспокоили фениксы. Они не покинут свои земли. Они не смогут наслать на нее проклятие. Они не смогут не пропустить её на свои земли. Было слишком много но, которые не должны были её беспокоить, но почему-то что-то беспокоило. И она не могла понять что. Но может дело было в чем-то другом? Но/А в чём Стася не могла понять. Экипаж вернулся без неё к мужу. В этом сомневаться не приходилось. Но что они доложили её мужу – это другой вопрос. А что он предпринял – ещё один. Но это было не важно. С мужем она сама в состоянии разобраться. Одна и без экипажа – в таком положении она не первый раз. Проблема была не в этом. Вернуться домой было легко, деньги у неё были. Да и здесь у неё были связи. Когда в окне показалась огромная круглая луна, поразившая девушку своей бледностью, она вдруг встала, задула все свечи и, скинув плащ, залезла под одеяло. Всю ночь Стася почти не спала. Ей слышались голоса, множество, а один более отчётливо и громко, но даже его слов она разобрать не могла. И мерещились тени. Они сновали по всей комнате, то проявляясь то затухая и постоянно видоизменяясь от простых примитивных до более сложных разветвлённых. От их мельтешения у Стаси начинало плыть перед глазами. Внутри горел огонь. Она ворочалась с боку на бок, не в силах спать, не в силах спать. Внутри жгло так, будто её магическая энергия взбунтовалась и хотела сжечь её. Вся ночь у Стаси была живым кошмаром и борьбой за свою сущность и тело. Тело, которое казалось ей чужим. Будто её бедная душа была заперта в этом огненном чужом теле, раскалённом до запредельных температур, и мучается, не в состоянии покинуть его. Надо помочь... Солнце еще не встало, когда Стася растрёпанная в тонкой блузке и длиной юбке выбежала во двор гостинице. Она тяжело дышала, изо-рта у неё шёл пар. На улице не было холодно, всю наделю температура держалась в пределах 10-15 градусов ночью около 5. Стася водила вокруг затуманенным взглядом, всё сильнее сжимая толстую книгу в руке, прижимая её к себе. Вокруг почти ничего не было видно. Здесь было темно и сыро. Но по периметру горели круглые лампы-светлячки. Света от них правда было немного. Дубовые ворота были заперты на огромный засов. Посторонних не было. На улице вообще никого не было. Это и радовало Стасю – что её никто не видит и не задаёт глупых вопросов, и огорчало – ей не у кого просить помощи, не на кого положиться, всем безразлична её судьба. Стася медленно на негнущихся ногах пересекла двор, она остановилась у ворот подняла руку и заметила, что её трясёт, она вдруг ощутила как крупная дрожь охватывает всё её тело. Девушка с трудом сглотнула. А потом отодвинула засов, он неприятно скрипнул. Этот скрип оглушил Стасю ,и она зажала уши. И вдруг обернулась. В окнах света не было, гостиница спала. Возглас облегчения нарушил ночную тишину, и тоже показался Стасе таким оглушающим, что он сразу заткнула себе рот. Чего я боюсь? – спросила себя Стася. – Что я разбужу кого-то? Что кто-то увидит меня? - Какая разница! – сказала она вслух. Я не подросток тайно сбегающий из дома! – Стася открыла створку ворот, приложив не мало усилия. - Я взрослая самодостаточная женщина, живущая свободно и как мне заблагорассудится! – она вышла наружу и закрыла створку ворот. Здесь было совсем темно. Улицы не освещались, на свете экономили. Да и близится уж рассвет. Стася брела как тень через спящий город. Каменные дома большими кубиками были плотно приставлены друг к другу вдоль улиц. Клумбы с кучками сухих цветов теснились около парадных и по бокам от резных скамеек. То, что днём радовало глаз ночью меркло, и сейчас выглядело как образы потускневшего прошлого, исчезающего из человеческой памяти. Стася шла по широкой дороге, по которой всегда ездят купцы до центральной торговой площади, только шла она к выходу из города. Шла быстрыми шагами, и спешила так, будто за ней кто-то гнался, преследовал её. Покинув город, девушка вскоре свернула с широкой мощёной дороги в лес. Он был не густой, не было зарослей преграждающий путь стеной, не было болотистых участков, так что передвигаться по весьма ровному травянистому полотну не составляло труда. Деревья здесь росли с толстыми стволами и очень высокими, их кроны соприкасались друг с другом своими маленькими листочками, образуя свод и закрывая ночное небо. Стасе показалось, что здесь, в лесу ещё жарче, но как вернуться к дороге она не знала. Она уже достаточно убедилась в лес и была полна решимости пройти его насквозь. Кротчайший путь к её дому. - Чем быстрее я дойду, тем быстрее всё закончится, - убеждала себя Стася. – Я знаю, что делаю… Она упорно шла вперёд, почти бегом и даже не осознавая какие километры разделяют её дом в Нэйнире и Аравэйн. Ей казалось, что пешком – это самый быстрый для неё способ передвижения и ничто с ним не сравнится. Дома я всегда могу совладать с собой, со своим телом, - напоминала себе Стася и ускоряла шаг, - мне сразу станет лучше, как выпью стакан ледяной газировки и лягу в ванну со льдом. Дорога стала казаться девушке бесконечной, но время тянулось неимоверно медленно, рассвет так и не наступал. В какой-то момент Стасе показалось, что она заблудилась. Она остановилась у большого оврага перевести дух. Она смотрела перед собой, вниз, овраг был глубоким и ещё более тёмным, чем окружавший её лес. Стася резко повернулась и стала обходить овраг. - Я должна вернуться! – вслух сказала она. Но куда?! - Меня ждёт Лира! Она ведь ждёт? - Мой муж, наверное, беспокоиться... Уверена? - Мне всё равно! Я должна знать, как они там… Разве могло что-то измениться пока меня не было? - Могло произойти всё, что угодно, - прошептала Стася, останавливаясь и опираясь рукой о ствол дерева. – Война, революция, эпидемия… - Стася подняла голову и посмотрела вверх, но ничего кроме зеленой листвы не увидела. - Сколько вообще прошло времени? – спросила она себя. - Сколько я пробыла на Землях Фениксов? Стася никак не могла понять, будто ответа на волнующий её вопрос вообще не существовало. Она двинулась дальше, сильнее прижав к себе книгу. Тишина леса вдруг стала оглушать, и Стасе становилось некомфортно, будто весь мир вымер, лишился звуков и красок - Я должно знать, как моя дочь без меня, всё ли хорошо у мужа… Это важно лишь тебе. - Пусть так, - прошептала Стася, хватаясь рукой за сердце – оно было разгорячённым и быстро пульсировало, давно превысив естественную норму. Или ты просто хочешь увидеть кого-то знакомого? Кого знаешь? Кто знает тебя? - Возможно. Возможно… Книга выпала из её рук и раскрылась на середине. Со страниц книги на неё смотрел Феникс. Его огненные крылья с размахом на две странице изучили безумную энергию, тело горело огнём, и этот огонь вихрями разбежался по крыльям, глаза заблестели чернотой ночи. Сердце у девушки замерло, казалось феникс готов взлететь! Стася стала отползать, а потом сжалась. Она больше не была собой, это был сгусток огня, который стремительно увеличивался изнутри, а потом ярко вспыхнул, охватив всё тело девушки, а потом озарив весь лес, вернув ему краски и звуки. А потом всё померкло, вернув темноту и прохладу ночи. Близился рассвет. Лес оживал, наполнялся звуками, движением суетой. Жизнь текла медленно и нерасторопно. Солнце, дойдя до зенита, стало неохотно сползать с небосвода. Наступил вечер, лес снова стал терять свои звуки и замирать. Солнце пряталось. Кровавый закат медленно опускался на кромку леса, постепенно поглощая его суть и заставляя меняться, приобретая мрачные багровые и зловещие тона ночи.