***
Вайсс Шни наблюдала, как черное чудовище двинулось прямо к ней, на ходу поглощая последнего из ее охранников. Даже новейшее оружие из Атласа не помогло этим несчастным избежать смерти. «Как же я слаба…» — на мгновенье подумала девушка. Она сильнее сжала рукоять своей рапиры. Наследница ПКШ потратила большую часть своей ауры за короткое время, и ей даже казалось, что она причиняла монстру вред. Но сейчас, видя противника прямо перед собой, она поняла, что весь нанесенный урон оказался бесполезен. «Черный» не только был цел, а ещё и увеличился в размерах. И на нечеловеческой морде существа было… Предвкушение? — Шни-и… За ту боль, что ваша семья причинила фавнам, ты умрешь, — прорычал ее противник. — Значит, ты из «Белого Клыка»? — спросила беловолосая, медленно отходя назад и совершая манипуляции со своим оружием. — «Белый Клык»? Ха! Мы больше не часть этих трусов, что прячутся в тени, словно крысы. Нет, мы не будем отсиживаться, пока другие фавны страдают. Кажется, у нее не было выбора; придется последовать совету того клоуна и ударить посильнее электрической атакой. Но она мысленно пообещала себе выбить всю информацию из него. Если, конечно, выживет. — Теперь у нас есть сила, чтобы в открытую убить наших угнетателей, Шни! А затем и этого идиота Паркера! Монстр замахнулся, но Вайсс уже успела подготовить атаку и, ускорившись с помощью глифа, ринулась навстречу врагу. Рапира вонзилась в черную субстанцию. Вспышка. Существо завопило, а за толстым слоем того, что изначально казалось плотью ее противника, показалось нечто похожее на человека. Существо рычало от боли, из его тела вытянулись десятки черных отростков. Кажется, через рык монстра отчетливо прорезался мужской голос: — Мы сожрём тебя! Шни не успела отреагировать, и ее рапиру поглотила вязкая плоть (а плоть ли?) существа, а сама девушка лишь чудом смогла вовремя отпрыгнуть. «Я потеряла свое оружие! Если даже с ним я ничего не смогла сделать этому монстру, то что смогу без него?!» Вайсс стала медленно пятиться назад. — Ты думала, что сможешь ранить меня этой жалкой атакой?! — яростно рычал монстр, приближаясь к своей основной цели. — Ты думала, что вам хватит сил противостоять нам? Глупцы, у нас есть армия! Тут внезапно показался красный силуэт, вонзивший в спину существа пару копий, ранее принадлежавших ее охранникам, и отпрыгнул, оттолкнувшись от спины противника. — А у нас есть достаточно мозгов, чтобы не тратить время на пафосные речи. Монстр зарычал, но скорее от раздражения, чем от боли, и поглотил оружие. Человек приземлился между ними. Существо с яростью посмотрело на него и прорычало: — Паркер, он помнит тебя! Костюм помнит тебя! «Они что, знакомы? Ну, теперь этот клоун отсюда точно не уйдет просто так!» Тот, кого существо назвало Паркером, примирительно поднял руки и начал говорить: — Пожалуйста, послушай меня. Я знаю, каково это; от силы, которой ты сейчас обладаешь, просто сносит крышу. Но «костюм» опасен… Монстр на эту жалкую попытку отговорить его лишь разразился смехом. — Можешь даже не стараться, Паркер. Если ты отказался от этой силы, то ты идиот. — «Черный» с чудовищным оскалом добавил: — А я — нет. Человек в красном встал в стойку, завел руки за спину, будто готовясь к рывку. Но вместо этого стал указывать ими на дверь, ведущую за кулисы, видимо, стараясь незаметно предложить Вайсс сбежать. Монстр тем временем тоже готовился к атаке, заканчивая свою длинную речь: — Перед тем, как ты умрешь, ты расскажешь нам, как мы здесь оказались! «Нет, я не могу сбежать». — Ладно, хватит разговоров. Потанцуем? — спросил незнакомец и, не дожидаясь ответа, прыгнул, зацепившись с помощью какой-то белой субстанции, выпущенной из руки, за потолок. Он перемахнул через монстра и прилип ногами к одной из опор сцены, поманив противника пальцем. Чудище легко повелось на провокацию и прыгнуло в сторону парня, своим оружием разбив опору, к которой тот прилип. К счастью, незнакомец вовремя перепрыгнул на другую. «Так, я должна что-то сделать. Думаю, самым лучшим решением будет вызвать подкрепление и, возможно, взять еще праха». Монстр заметил поползновения Вайсс, и его безоружная лапа растянулась на десяток метров в ее сторону. Шни чудом увернулась, но и вторая лапа также устремилась к ней… Только чтобы быть пригвожденной к полу копьем внезапно спрыгнувшего с потолка Паркера. Монстр зарычал и полностью сосредоточился на основном раздражителе. И бешеная схватка продолжилась. Парень перепрыгивал с опоры на опору и притягивал паутиной (Вайсс решила называть эту субстанцию так) оружие ее охранников, втыкая их в противника. «Жалкие потуги… Но что ему еще остается?» Его противник продолжал крушить все вокруг, пытаясь поймать слишком ловкую цель, и втягивал в себя все попавшие в вязкую плоть копья, видимо, чтобы лишить противника оружия. Вайсс пока что временно отступила за кулисы и нашла свой свиток. Она тут же решила связаться с частью охранного подразделения ПКШ, которое не находилось в данный момент на концерте: — Прием! На нас напали, вышлите подкрепление, — быстро затараторила она. Из свитка донесся голос, но его заглушил крик боли монстра за стеной. — Как не можете выслать подкрепление?! Какое нападение гримм?! — прокричала наследница ПКШ, но соединение уже пропало. Руки девушки начали дрожать, но все же она открыла чемодан, лежащий на столе, и судорожно вытащила оттуда весь прах, а также шприц с оранжевой жидкостью внутри и маркировкой «ReCorp». И сделала это как раз вовремя, так как через секунду в комнату, пробив дыру в стене, влетел ее временный защитник, разнеся своим телом стол. Выглядел он неважно: на одежде было несколько дыр, и, даже несмотря на красный цвет, виднелось несколько глубоких царапин, полученных парнем. У Вайсс проскочила мысль, что у того кончилась аура. — Ты… Кха… Еще здесь? — спросил он, одновременно пытаясь отдышатся. Она протянула ему несколько флаконов с прахом. Парень на этот жест лишь вяло усмехнулся и неожиданно выдал: — Не… Я таким… не пользуюсь. «Что? Это еще одна глупая шутка?» — Но ты же охотник! Парень медленно встал, а Вайсс заметила через дыру в стене, как монстр направлялся к ним. — Ты ошиблась, — даже немного смущенно ответил он. — Я просто… Имею некоторые способности. «Не охотник» выпрыгнул в дыру с прежней скоростью, будто он нисколько не устал. Шни стояла недвижимо. «Чудно. Меня хочет убить монстр, который играючи одолел и поглотил всю мою личную охрану, а единственное, что меня отделяет от неминуемой гибели, — это какой-то непонятный парень в маске». Она нахмурилась и решительно вылезла из дыры вслед за незнакомцем. В зале до сих пор был переполох, повсюду были напуганные гражданские и красные монстры. Остатки охраны и охотники, пришедшие на концерт, продолжали бороться с чудищами, но пока у них сохранялся паритет, а временный союзник Вайсс всё продолжал скакать вокруг монстра. И, в довершение картины, всё сильнее и сильнее разгорался пожар. Наследница ПКШ схватила лежащее неподалеку копье, совершила пару манипуляций, и оно превратилось в винтовку, которую она тут же зарядила электрическим прахом. «Мда… Новинки из Атласа довольно неудобны, но лезть на эту махину с голыми руками — самоубийство». Выстрел. Выстрел. Выстрел. Снаряды с дополнительным прахом всё же причиняли вред монстру, и тот, отмахнувшись от парня, понесся в сторону Шни. Но когда был уже в трех метрах от нее, развернулся и поймал своей громадной лапой незнакомца, попытавшегося в очередной раз воткнуть копье в спину «черного». С такого расстояния девушка смогла заметить, что существо уже достигало почти семи метров и тело союзника Шни помещалось в его лапе почти целиком. — Этот трюк больше не пройдет! — прорычало черное существо и стало втягивать паренька в себя. Вайсс трансформировала винтовку в копье, но монстр внезапно ударил ее своим мечом-пилой. И атаку ей пришлось принять на свое еще не до конца разложившееся оружие. Последнее не выдержало такого надругательства и сломалось надвое, а его хозяйку откинуло в сторону зрительских мест. Пролетев метров двадцать, она приземлилась на красного монстра, который разлетелся по ближайшим сиденьям из-за прилетевшего в него «снаряда». К счастью, этот монстр не восстановил свою форму, как его главарь. «Видимо, внутри красных, в отличие от их черного, никто не сидит». По девушке прошла белая волна энергии, сигнализирующая о том, что аура на исходе. А черный гигант тем временем стоял посреди сцены и медленно втягивал в себя парня в костюме. Человек уже по пояс увяз в черной субстанции, а монстр, решив, что ему больше ничего не угрожает, захотел поболтать со своим «ужином»: — Ты нас окончательно разозлил, Паркер… — Я думал, что сделал это еще в прошлый раз, — перебил монстра парень, используя еще свободные руки, чтобы трансформировать копье в винтовку. Существо мгновенно среагировало, «всосав» противника в себя и оставив снаружи только голову. — Нет, ты не умрешь быстро, мы будем медленно растворять тебя, чтобы растянуть страдания. — О, это так мило. Но знаешь что? — Что? — спросило существо, видимо недоумевая от того, что человек до сих пор беззаботно шутит. — Тебе внимательней нужно следить за своим рационом. Взрыв. Шни была ослеплена вспышкой, но через несколько секунд, придя в себя, она увидела парня, которого откинуло взрывом к краю сцены. Несмотря на то, что монстр, судя по всему, принял на себя большую часть урона, выглядел парень жалко. Его одежда представляла из себя сплошные обрывки ткани, через которые проглядывались множественные ожоги, раны и осколки, застрявшие в теле. С такого расстояния Вайсс также заметила странные браслеты на его руках, которые до этого были спрятаны под кофтой. Но, тем не менее, девушка почувствовала радость, ведь в эпицентре взрыва лежало неподвижное тело громилы в маске и форме «Белого Клыка», который, судя по всему, был тем самым монстром. «Мы справились». Огонь уже практически полностью охватил сцену, подбираясь к потолку. Ее союзник тем временем оправился от взрыва и сорвал с лица закопченную маску. Под ней оказалось лицо обыкновенного, ничем не примечательного подростка. «Да он ещё младше чем я!» Тут краем глаза она заметила какое-то движение возле бессознательного террориста. Снова посмотрела на его тело. «Господи, только не это». Черная субстанция начала стягиваться возле фавна, снова пытаясь образовать чудовище. –Лови! — внезапно крикнул подросток. Он выпустил из браслетов паутину и, зацепив что–то, метнул в сторону Вайсс. Это был ее Мертенэстер. Оружие воткнулось в метре от нее, и девушка быстро схватила его. — Задержи его! — прокричал парень. Шни без лишних вопросов послушала парня, вытащила из-за пазухи шприц и впрыснула его содержимое себе в руку. Через секунду она почувствовала приток сил. Энергия начала разливаться по ее телу. Позади девушки образовалось несколько глифов, из которых вырывались снаряды, летя прямо в монстра. Тому этого было достаточно, и восстановление чудища сильно замедлилось. «Главное — не потерять сознания». Парень тем временем запустил несколько десятков нитей паутины в потолок сцены и, собрав все в обе руки, практически рыча потянул их на себя. Потолок, лишившийся большинства опор во время битвы, начал проседать. У Вайсс расширились глаза от понимания, что собирается сделать подросток; поток снарядов стал реже. — У-у-убью! Выпотрошу! Сожру! — рычал монстр, почти восстановившись. «Нет… Парень умрет в любом случае, а так спасет многих невинных». Эта мысль придала девушке некоторой уверенности, и монстра накрыл целый дождь снарядов. Если парень был готов на такие жертвы, то она тоже была намерена выжать из себя всё до последней капли. Существо уже достаточно восстановилось, чтобы начать двигаться в сторону парня, который был в десяти метрах от него. Шаг. Потолок трещал и проседал все сильнее. Шаг. Нити в руках парня начали понемногу рваться. Шаг. Между врагами осталось около семи метров. Шаг. Шни тяжело дышала, за ее спиной остался всего один глиф. Шаг. Потолок уже начал обваливаться. Шаг. Вайсс почувствовала, что падает, и перед тем как последний глиф исчез, из него вылетел снаряд в три раза больше обычного. Прыжок. Парень закричал. Всё, что было дальше, Шни уже не видела, так как ее разум уплывал куда-то, под аккомпанемент взрывов и разноцветной мешаниной фейерверков перед закрывающимися глазами.***
По коридору уверенной походкой двигалась высокая женщина в офицерской форме армии Атласа. Ее белоснежные волосы были завязаны в аккуратный хвост, а вокруг витала какая-то аура холода, которая заставляла людей на ее пути либо прижиматься к стенам, либо резко сворачивать в другие коридоры. Единственное, что нарушало ее ледяной имидж, — это небольшой пакетик с фруктами в одной из ее рук. Люди в белых халатах, заполнившие коридор больницы, пытались подойти к ней, но у них всех не хватало уверенности сделать это. — Извините… — все-таки нарушил молчание низкий доктор в очках. Женщина остановилась и повернулась к говорившему. — Да? — её тон был холоден, но учтив. — И-извините, мисс… — Винтер Шни. — Ой… — стушевался мужчина, как только услышал это имя, но из-за строгого взгляда женщины резко продолжил говорить: — Видите ли, в нашей больнице посетителям нужно надевать халаты перед тем, как идти к пациентам… — Ох, — Винтер слегка смутилась. — Прощу простить мою невнимательность. Где я могу взять халат? — О… Не беспокойтесь об этом! — мужчина снял свой халат и протянул женщине, которая, секунду подумав, взяла его, накинула поверх формы и после короткой благодарности развернулась и пошла дальше. Через минуту она остановилась около палаты с вывеской «Для особых персон». Аккуратно открыв дверь, увидела девочку с такими же, как у нее, волосами. Та сидела в пижаме на больничной койке и задумчиво смотрела в окно. Винтер тихо постучала по уже открытой двери. Вайсс медленно обернулась и, увидев сестру, воскликнула радостно и удивленно: — Винтер! Когда ты успела приехать?! Старшая Шни решила проигнорировать то, что ее сестра совсем позабыла про манеры. Сейчас они были одни, и ей не хотелось, чтобы она беспокоилась о таких мелочах. Офицер подошла к кровати и, положив пакет с фруктами на тумбочку, взяла стул, сев рядом со своей сестрой. — Рада видеть тебя, Вайсс, — слегка улыбнувшись, сказала женщина. Наследница ПКШ ойкнула и все-таки вспомнила, что надо перейти на более официальный тон: — Взаимно, сестра. — Как твое самочувствие? — Замечательно. Все-таки, это лучшая больница Вейла. К тому же, отец достал через своих партнеров передовое медоборудование, — Вайсс кивнула на медицинский агрегат непонятного назначения с маркировкой «RеСorp», стоящий рядом с ее кроватью. — Ты уверена, что всё хорошо? Все-таки прошла только неделя с того… С той трагедии. — Мне точно не хуже, чем людям, пострадавшим от тех монстров, — серьезно сказала Вайсс. — А ведь из-за возникшей паники еще и гримм напали… Винтер положила руку на плечо своей сестры и успокаивающе произнесла: — Это не твоя вина. — Я знаю, но… — девочка уткнула глаза в пол и сжала одеяло. — Столько людей погибло… А я отделалась лишь сильным истощением. — Ты сделала всё, что могла. И даже больше. — Конечно… Я просто… Вайсс резко замолчала. В палате повисла тишина. Спустя пару минут младшая Шни все-таки заговорила. — Ты же приехала сюда из-за той бойни? Сестра Вайсс ждала этого вопроса, но все равно слегка дрогнула. — Да, отец устроил целый скандал, выставив эту трагедию как покушение на наследницу ПКШ, — осторожно ответила Винтер. — Он до последнего настаивал на привлечении специалистов Атласа к расследованию. И я вызвалась. — Ох… — сказала Вайсс и еще сильнее сжала одеяло. — Понимаю, тяжело вспоминать это. Но ты, на данный момент, — единственный человек, который смог вступить с тем существом в диалог. Младшая Шни помолчала еще с минуту. Затем, глубоко вздохнув, начала рассказывать. Сначала неуверенно, часто сбиваясь, но затем она собралась и постаралась вспомнить побольше деталей. И девочка все рассказала. Про драку с монстром, про странного подростка в маске и про то, как он пожертвовал собой… — Значит, говоришь, что монстр поглотил много оружия модели «Лонгий-1», а затем, когда собирался сделать то же с парнем, взорвался? — задала Винтер вопрос. Ее сестра кивнула. — Хм… Как раз недавно обнаружили одну недоработку в проектировке «Лонгия-1», из-за которой он мог взорваться, — задумчиво сказала женщина. — Видимо, он знал это. Знал и использовал. Винтер замолчала, обдумывая этот интересный факт. Через пару минут Вайсс вспомнила еще кое-что: — Да, и еще то существо… Оно говорило о себе во множественном числе. И оно сказало тому парню, что костюм его помнит. — Интересно… Расскажи мне побольше о том человеке. — Как я уже говорила, он влетел на сцену и, отмачивая глупые шуточки, начал бить этого монстра голыми руками. Он был очень ловок, силен, как настоящий охотник, но при этом у него не было ауры… — Ты говорила, что он прилипал к стенам. Может, он был фавном? — Возможно. Но какая разница, ведь он… — девушка опять опустила глаза в пол, оборвав речь на полуслове. — Вайсс, под обломками сцены мы нашли только того члена «Белого клыка» и несколько обгоревших тел охранников. Кроме них, там больше никого не было, — сказала Винтер. Пусть она и не должна была разглашать эту информацию, но подумала, что, если она сообщит эту мелочь сестре, то той станет намного легче. Младшая Шни с надеждой посмотрела на свою сестру и осторожно спросила: — Правда? — Да, — уверенно кивнула Винтер. — Наши специалисты редко ошибаются в таких вопросах. Так как, ты говоришь, то существо называло его? Вайсс глубоко вздохнула и улыбнулась. — Паркер, оно называло его Паркером.