***
Подземка Вейла — не самое приятное место. Здесь темно. Сыро. Воняет протухшими продуктами. Слышится мышиный писк, а также журчание стекающей воды. Винтер никогда не считала себя ностальгической личностью, но, оказавшись глубоко под землей, в зловонии канализации, она невольно вспоминает слова своего ментора: «Солдат, даже если он суперсолдат, так же силен, как и его идеалы и мечты. Моя работа — сделать мир завтрашнего дня лучше. Так было всегда. Однажды я спросил Баки, какова цель Капитана Америки вне боя. Это был глупый вопрос. Всегда будет за что бороться. Я знаю, что это старая линия, но я старик, поэтому у меня есть оправдание, чтобы использовать это…» Облегченно выдохнув и расслабившись, беловолосая девушка сверяется с показателями хронометра и датчиками. Судя по ним, им уже надо выдвигаться в обозначенное место. А задание достаточно серьезное. На серьезную миссию она оделась соответственно. Белая блузка и утонченные одеяния заменены на технологичную броню Атласа. Лицо скрывается за противогазом, чтобы не вдыхать вредные пары канализации Вейла. Приборы наблюдения включены, благодаря чему Шни с помощью тепловизора спокойно может ориентироваться во мраке подземки. Позади неё восемь штурмовиков РеКорпа. Элитные солдаты из подразделения охраны этой корпорации, отобранные Рейли лично. Конечно же, после утвержденные Айронвудом. Миссия была серьезна. Винтер в любой день предпочла бы своих ребят каким-то охранникам (пусть и высококвалифицированным), но переброска более чем нескольких специалистов и офицеров могла вызвать неприятные подозрения тех, у кого их вызывать для конфиденциальности операции совсем не стоило. Тем более, сейчас с девушкой были не только охранники… — Специалист Шни, нам пора выдвигаться! — звучит жизнерадостный девичий голосок в левом ухе Винтер. — Да, Пенни. Конечно, — отвечает она по защищенной связи, чтобы противник не смог перехватить их разговоры. Её голос холоден, подобно её профессионализму. Винтер испытывает странное, непередаваемое чувство дискомфорта от той, кто рядом с ней находится. Если бы она не знала, то подумала бы, что сейчас видит самую обычную юную девочку, которая не старше её младшей сестры. Короткие, ухоженные рыжие волосы, заплетенные в розовый бантик. Пронзительно яркие зеленые глаза. Румяные щечки. Длинные черные чулки и почти белоснежное платье, скрывающее её кукольную фигуру. Этой девочке не место на военной операции. Она должна быть под опекой родителей, готовиться к своей будущей профессии. Но есть одна деталь, которая не дает Винтер покоя. Если обычная девочка состоит из стандартного человеческого набора, то Пенни отнюдь не обычная девочка. Она даже не человек. И когда Шни пару дней назад сказали, что это разумный андроид, собранный доктором Полендиным, она чуть ли не поперхнулась. Винтер привыкла к роботам. Она бывшая наследница одной из самых могущественных корпораций Ремнанта. Почти всё свое детство она контактировала с машинами, в основном, охранниками из ПКШ, которые стерегут составы с драгоценным Прахом. Но это безмозглые болванчики, которые не способны понять самых элементарных человеческих эмоций. Которые не в состоянии выйти за пределы своей программы. Сейчас перед ней стоит нечто совершенно иное. Пенни — машина; под очень натуральной человеческой кожей скрывается металл, шестерни, чипы и ещё много чего. Но при этом она способна испытывать человеческие чувства: радоваться, смеяться, огорчаться. Она самообучается, и, пускай сейчас её уровень эмоционального развития оставляет желать лучшего, трудно сказать, как эта маленькая девочка изменится через полгода или год. Винтер до сих пор помнит её первые слова, когда сам профессор Полендина ненадолго прилетел в Вейл, чтобы представить свою «дочь». Ещё эти невинные «щенячьи глазки». — «Рада знакомству, специалист Шни! Или мне называть вас специалист Винтер? Или просто Винтер?» — Специалист Шни? — изумрудные глаза девочки-андроида смотрят ей в лицо. — Вам плохо? Странно, мои датчики показывают, что с вами… «Хм, не надо так сильно задумываться». — Со мной всё в порядке, — пускай под противогазом не видно её лица, но Винтер попыталась улыбнуться. — Просто… Миссия. Она должна помнить о миссии. — Неважно, — Винтер покачала головой. — Выдвигаемся вперед. Жестом руки молодая девушка отдает команду и сама делает первый шаг. Штурмовики РеКорпа послушно следует за ней. Их автоматы наготове. Сама Шни держит в руках обе шпаги — им сегодня придется поработать. В отличие от простых людей, Пенни использует возможности своего тела и активирует антигравитационные подошвы, что позволяет ей тихо парить над землей, не издавая лишнего шума. Винтер сосредотачивается. Перед ней стоит важная миссия. Разведке Атласа известно, что именно сегодня террористы из «Белого Клыка» попытаются устроить диверсию в главной тюрьме Вейла. А именно часть их людей, которых удалось поймать ранее, попытаются сбежать через канализацию. Её задача — пресечь данную попытку, перехватить террористов и, по возможности, взять их живыми. В принципе, ничего сложного. Но как научила её горькая жизнь: никогда не думай, что всё будет так легко. Ровно дыша и держа шпаги наготове, Винтер уверенно и медленно продвигается вперед. Если показания её приборов не врут, до конечной цели, где как раз должны быть террористы, остается меньше ста метров. — Пенни, ты что-нибудь видишь? Губы девочки-андроида не двигаются. Вместо этого её взволнованный голос транслируется прямо в ухо Винтер. — Так точно, специалист Шни. Фиксирую множество людей… Но они почему-то не двигаются? Не понимаю. — Покажи мне. Через мгновение на экране шлема Винтер появляется изображение датчиков Пенни в рентгеновском формате. И то, что она видит, заставляет поморщиться. Пять десятков человеческих тел лежат впереди, разбросанные по перекрёстному пути канализации. У некоторых отсутствуют конечности, в том числе и головы. А это значит одно… «Кажется, мы опоздали…» — Что-то не так, специалист Шни? Почему эти люди не двигаются? Они мертвы? Винтер дает отмашку и резко устремляется вперед. — За мной. Пробираясь сквозь грязную, мутную воду, которая оставляет неприятные следы на подколенниках и ступнях атласной брони, Винтер и её группа стремительно продвигаются вперед. Пенни парит чуть позади самой девушки. Опасение «Снежной королевы» подтверждается через пару минут, когда они выходят в нужное место. Жестом руки Винтер приказывает своим солдатам рассредоточиться. — Оу, — детские изумрудные глаза Пенни с немым ужасом рассматривают представшую перед ней картину. — Оу! И Винтер её может понять. Пускай она бывалая, но не хотела бы видеть такое. Такое чувство, что здесь недавно прошелся мясник. Два десятка изувеченных тел разбросаны повсюду. Некоторые лежат возле стен, но большинство болтаются на поверхности, окрашиваю мутную жидкость в темно-красный цвет. Судя по ранам, их кто-то разорвал когтями и зубами. Но не это заставляет Винтер напрячься; сами тела выглядят так, словно из них выкачали почти все жизненные соки. Они выглядит иссохшими и мертвецки-бледными. И ещё красная субстанция. Она буквально повсюду. В воде. На стенах. Свисает с потолков, как лианы, и опутывает своими толстыми капиллярами ещё свежие тела. «Дело дрянь». — Пенни, — холодный голос Винтер раздается по закрытому каналу. — Да, специалист Шни, — пускай по девочке-андроиду не скажешь, но она явно дрожит от того, что сейчас видит. — Никому об этом не говори без моего разрешения. Эта информация только для генерала, твоего отца и авторизованного персонала. Всё, что ты видела здесь, является строжайшей военной тайной. Её разглашение может повлечь неконтролируемую панику. — Да, Винтер… Винтер на секунду останавливается. Взгляд голубых глаз устремляется на хрупкую девочку. Голова опущена, руки дрожат. «Не самый приятный опыт для первой миссии». Она поворачивается лицом к одному из штурмовиков и кивком головы приказывает, чтобы тот проверил ближайшее тело. Бывалый ветеран послушно кивает и быстро подходит к телу мужчины в белом одеянии. Это явно фавн — об этом говорят его кошачьи ушки на голове. Охранник РеКорпа переворачивает покойника лицом вверх. — Значит, «Белый Клык», — подытоживает специалист. Она внимательным взглядом осматривает остальные тела. Большинство носят робы заключенных Вейла, но среди них находятся те, которые ранее однозначно принадлежали террористической организации. — Специалист? — к ней подходит один из солдат. — Приказы? Решение на ум приходит быстро. — Нужно связаться с поверхностью. Вполне возможно, здесь поработали симбиоты. Те, которые остались после инцидента в театре, — девушка устремляет свой взор дальше в коридор, куда ведут тела и пульсирующие алые наросты. — Я думаю, они направились в тюрьму. И если они окаж… Девушка не успевает договорить. Тот самый фавн, которого перевернули, внезапно раскрывает мутные глаза. Издав протяжный стон, он резко, пускай и неуклюже, бросается на первого попавшегося штурмовика РеКорпа. Тра-та-та! Мертвеца встречает град праховых пуль. Десять выстрелов; тело фавна содрогается, чтобы затем вновь упасть в холодную воду канализации. Но затем он снова поднимается — на этот раз из него выходит красная субстанция, что стремительно пожирает его тело, превращая в полноценного симбиота. «Снежная королева» легким рывком настигает мертвеца и мощным ударом шпаги отсекает ему голову. «О нет, — Винтер оглядывается на остальные тела. — Нет-нет-нет!» По внутренний связи раздается робкий голос Пенни: — Винтер, я фиксирую… — Всем назад! Уходим обратно в туннель! В следующую секунду раздается чудовищный вопль существа. Инфракрасный датчик шлема фиксирует приближение нескольких объектов, в которых Винтер распознает симбионтов. — Уходим, быстро! Краем глаза Винтер замечает, как по боковому туннелю мимо проносится женская тень, держащая на плече какого-то мужчину, но сейчас специалисту не до этого. Элитные штурмовики РеКорпа, спешно снимаясь с позиций, устремляются назад. Один из них останавливается, когда пробудившийся мертвец поднимается из воды и хватает ветерана за ногу. Гремят ещё несколько выстрелов. Перерождающийся симбиот отпускает солдата из своей хватки, позволяя ему скрыться за спиной специалиста. Сама Винтер с ужасом для себя обнаруживает, как впереди, из мрака туннеля, скрываемые облачком пара, появляется шестеро существ. Пятеро красных. Но среди них выделяется другой. Она впервые видит четкие различия по полу. Когда-то это явно была женщина с неестественно длинными волосами и очень хорошей фигурой, которая определенно пользовалась бы успехом в глянцевых журналах. Но сейчас это монстр, покрытый густой переливающейся темной слизью. У него явно есть аура — Винтер это чувствует. И тварь заметила её. Оно улыбается? Винтер взмахивает своими шпагами. За её спиной образуется два круга — символы, что отдаленно напоминают снежинки. Из них появляются два снежных гримма. Оборотни, чьи тела источают ледяную прохладу. Силой мысли специалист направляет свои проявления вперед. Звери повинуются своей хозяйке и бросаются в атаку, растопырив пальцы. Симбиоты прыгают. Один красный не долетает — зеленый луч энергии, выпущенный из рук Пенни, поражает монстра, пробивая его тушу насквозь и оставляя тварь с зияющей дырой. Краем глаза Винтер подмечает шокированное лицо андроида — та, видимо, сама не ожидала такого результата. Ледяные гриммы продержались недолго. Пару секунд и пару взмахов; их уж нет. Завалены и разорваны симбиотами, но перед своей смертью они умудрились забрать с собой одного красного, размазав его по стенке. «Четыре против двух. Уже не так плохо». Симбиоты вновь устремляются вперед. Слишком быстро, чем бы того хотела Винтер. Она уклоняется, пропуская когти мимо себя. Трое обрушились на неё — значит, Пенни против одного. «Хорошо». Винтер старается держать ровное дыхание, как учил её наставник. Животная ярость заменяет ледяную дисциплину. Удар. Уворот. Удар. Уворот. Винтер методично отходит назад, обмениваясь ударами с тварями. Их органические когти соприкасаются с лезвиями шпаги. Уклоняясь от очередного животного выпада, «Снежная королева» подмечает кое-что интересное. Раньше, когда ей приходилось сражаться с этими тварями, они были куда более пассивными. Сейчас же их натиск заставляет отходить назад даже такую опытную охотницу, как она. И дерутся они иначе. Винтер ловит себя на мысли, что их удары чем-то напоминают стиль боя Питера. Но только более дикий и предсказуемый. Странно. Очень странно. Она видит момент. Симбиот слишком поддался вперед. Красный рассчитывал оттяпать ей руку, но она уклонилась, и теперь он полностью открыт. Она делает резкий взмах наотмашь, пытаясь отсечь ему конечности. Лезвие соприкасается с органической плотью и, к досаде Винтер, застревает там. «Черт, это дурной знак». Она отпускает рукоять шпаги и делает скачок назад. В поле своим проявлением она создает ещё одного гримма. На этот раз трехметровая змея с необычайно огромной пастью, которая за один присест способна проглотить взрослого человека. И ледяное существо устремляется вперед. Красный симбиот этого явно не ожидает и сам оказывается в объятиях проявления. Огромная челюсть смыкается, перекусывая существо надвое. Винтер чувствует, как к ней пытаются зайти сзади. Ещё один красный. Видимо, перерожденный. Дикий и опасный, он прыгает на спину Шни, надеясь вонзить свои когти ей в спину. Но девушка оказывается проворнее — она моментально разворачивается и позволяет монстру самому навалиться на её шпагу. Лезвие вошло по самую рукоять, оказавшись в глотке создания. И беловолосая дергает назад, разрывая сухожилия и почти обезглавливая существо. Паразит тихо хрипит и падает в мутную воду. Зеленый симбиот явно разочарован. Он отталкивает своего младшего собрата в сторону и прыгает вперед, перескакивая через ледяную тварь. На руке образуется огромный органический топор. Приземление. Под тварью крошится пол, оставляя густую сеть трещин. Но Винтер уже сбоку, держит шпагу для удара. Делает замах, и снова боковое зрение и годы тренировок дают о себе знать — ещё один красный приближается и прыгает. Пользуясь инерцией удара, беловолосая слегка корректирует траекторию, позволяя паразиту буквально налететь на лезвие и сделать аккуратную лоботомию. Винтер слегка поморщилась, когда на её на клинке оказывается верхняя доля головы симбиота. Остальное тело продолжает полет дальше, пока не скрывается в мутной пучине канализации. «Фу». Зеленый заносит топор для удара. Винтер не успевает заблокировать органику металлом и потому делает резкий присед, позволяя оружию паразита рубануть по твердой поверхности канализации. И затем, как учил её наставник, делает мощный апперкот в челюсть. Она не может похвастаться силой Стива, но удар оказался достаточен, чтобы женский симбиот отошел назад, схватившись за больное место. Аура твари вспыхнула ярким светом. Зеленым светом. Но Винтер не успевает атаковать. Зеленый топорщик снова пытается рубануть, и на этот раз у девушки не остается ничего, кроме блокировки. Сталь шпаги встречается с паразитической органикой. Высекаются искры. Шни ошарашенно моргает, когда видит, как её оружие из достойного произведения искусства превращается в переоценённую зубочистку. «Это оружие подарила мне мама, когда я шла в академию!» Удивление сменяется холодным гневом. Оставшись без оружия, Винтер сжимает кулаки и с гордой пылкостью произносит в динамики шлема: — Это была шпага моей мамы! Зеленый застывает на месте. Явно удивлен. Но вскоре всякие эмоции исчезают с лица симбиота, когда ему в лицо прилетает кулак разъяренной девушки. Мощный хук с левой руки, как учил Капитан, заставляет существо дернуть голову вбок. Винтер не останавливается. Удар следует за ударом. Она не обращает внимания, как от каждой такой атаки её собственная аура истончается. Важнее, что после второго пропущенного хука зеленая аура симбиота схлопывается, и теперь уже женственное существо получает по лицу. Шни берет паразита за его длинные волосы и делает резкий рывок по своей оси, заставляя создания окончательно потерять равновесие. Оказываясь в милости «Снежной Королевы», симбиот через мгновение на полной скорости впечатываются в твердую каменную стену канализации, оставляя там характерную вмятину в форме человеческого тела. Существо не успевает опомниться и только поднимает голову, как мощный пинок бронированным ботинком впечатывает лицо в землю, заставляя «жрать» бетон. Винтер, поддавшись своей холодной ярости, продолжает бить. Она опускается на колени и начинает со всей силой, достаточной, чтобы отправить на тот свет любого взрослого человека, бить симбиота по лицу. Бронированный кулак доспеха встречается с густой плотью существа, заставляя то дергаться назад и всё сильнее впечатываться в пол. В стороны летят брызги зеленой субстанции и даже «несколько» зубов. Времени мало. Винтер чувствует: приближаются другие твари. Помимо перерожденных, что уже поднялись и неспешно идут к ним. Секундное промедление. Достаточное, чтобы симбиот опомнился. Топор обрушивается сбоку, но вместо характерного соприкосновения с аурой Винтер испытывает жгучую, пронзительную боль, отчего издает сдавленный писк. Но, не обращая внимания на боль и сжав зубы, девушка свободной рукой касается головы твари. Левая ладонь светится ярким светом — проявление Винтер замораживает существо, прежде чем то успевает что-то сделать. Мгновение спустя половина тела распадается на множество ледяных осколков. Забыв про рану, Винтер сжимает кулаки, готовясь разделаться с очередным симбиотом. Под маской раскрывается её раззадоренное лицо, что не замечает боли. «Я могу это делать целый день». Но, прежде чем красный успевает ринуться вперед, зеленый луч прожигает его насквозь. Взволнованная Пенни быстро подлетает к Шни. — Специалист Винтер, вы ранены! — голос девушки так же обеспокоен, как и выражение её лица. Только сейчас Шни решается посмотреть на свою рану. И бледнеет. Органический топор пробил броню Атласа и вошел в неё как минимум сантиметров на десять. Из раны сочится свежая кровь. Но рев ещё большего количества симбиотов и приближающихся мертвецов заставляет девушку опомниться. — Пенни, унеси меня отсюда, — несмотря на слабость и чудовищную боль, её голос остается всё таким же твердым. Мощным ударом она обрубает оставшуюся конечность симбиота, оставляя кисть с топором в себе, чтобы не истечь кровью, а дальше отдается в объятия Пенни. Для своей хрупкой формы девочка-андроид обладает огромной силой и потому без проблем устремляется назад, обратно в туннель, где уже скрылись штурмовики РеКорпа.***
Ночь. Приятный, прохладный ветерок дует в лицо. Свет разрушенной луны падает на Вейл. Если стоять на крыше многоэтажного здания, сверху откроется прекрасный вид: хорошо ухоженные улочки с кустами, лавочками и большими фонарями; зеленые парки, где всё ещё щебечут ночные птицы. Милые ресторанчики и бутики, в которых ещё теплится жизнь. Несмотря на поздний час, в отдалении виднеются одинокие парочки, что решили провести время на свежем воздухе. Он бы мог назвать это романтической атмосферой, если бы не его работа. А работа достаточно жестокая и грязная. — Прошу… Не надо... Человек в белом с безразличием смотрит на свою жертву. Непроницаемые черные линзы, что слабо блестят на лунном свете, подобны бесконечной мгле. Жертва находится в его милости. Он стоит у края, держа парня за ногу. Тот свисает вниз головой, прямо над обрывом. Внизу пустая улица, чьи фонари давно погашены. Лицо фавна, чья униформа буквально кричит о том, что он принадлежит "Белому Клыку", мертвецки бледно. Но ему безразличны страдания пленника. Он отпускает ногу, и фавн, истошно вопя, устремляется вниз головой. Холодные черные линзы провожают стремительно удаляющуюся фигуру, что отчаянно машет руками и кричит. Проходит секунда. Даже меньше, судя по его удару сердца. Белый мужчина протягивает ладонь вниз. На его запястье виднеется большая прямоугольная черная полоса, из которой в следующий миг вырывается органический материал, чем-то похожий на паутину. Белоснежная субстанция устремляется вниз и прежде, чем фавн касается земли, надежно прилипает к телу. Мужчина без труда останавливает свободное падение, отчего тело пленника вздрагивает. Если бы это был обычный человек, то от такого резкого прерывания умер, но он знал, что этот террорист может перетерпеть гораздо больше издевательств, чем хочет признать. Неспеша мужчина начинает подтягивать его к себе. Фавн не сопротивляется, а висит на паутине, как тряпичная кукла, с опущенными вниз руками и ногами. Даже звука не произносит. Подобно охотнику, что поймал в свои сети свежую добычу, мужчина поднимает его над собой, держа в своих сетях. Разворачивает лицо к себе. — Хм, — он довольно хмыкает под безликой маской. Лицо фавна выглядит так, словно тот узрел саму смерть. Его черные волосы вздыбились, а кое-где уже виднеется седина. Что, так-то, хороший знак. Мужчина слышит учащённое сердцебиение жертвы - настолько громкое, что если захочет, то сможет спокойно отплясывать чечетку под этот ритм. — Я… — пленник пытается заговорить, но язык ему явно не подвластен. Вместо каких-то слов раздается лишь слабое мычание жертвы, которую загнали в угол. Бездонные черные линзы с безразличием смотрят на него. В следующий миг он обрубает свою органическую паутину, позволяя фавну упасть на холодный пол крыши. Слабым пинком прижимает его к барьеру, что разделяет пленника и обрыв вниз. Мужчина опускается на колени перед террористом. Зеленые глаза становятся стеклянными. Раздается смачный хлопок — он бьет его по щеке, приводя в чувства. Слабо, по его меркам, но достаточно, чтобы парень чуть ли не свалился на холодный пол. — У меня будет к тебе пару вопросов, — его голос такой же холодный и отчужденный, как и костюм. — Если будешь со мной сотрудничать, то это займет не более пары минут, после чего я тебя отпущу. Пленник трясётся, но находит в себе силы, чтобы заговорить: — Д-да. — Вот и славно, — белый мужчина кивает головой. Органический костюм на его левом запястье начинает медленно расползаться в стороны, открывая вид на закрепленный свиток. Нажимает несколько клавиш на приборе, где выгравированы символы армии Атласа; проекция оживает. Перед лицом пленника появляется изображение мужчины. Белая кожа. Густые черные усы. Хорошо ухоженные волосы, кое-где, в основном по бокам, уже проступает седина. Зеленые глаза с подозрительным прищуром. Аристократический оскал и одежда, что выдает в нем бывшего гордого и славного ученого северного государства. — Ты его встречал. Тишина. Фавн молча открывает рот. Его губы двигаются, но он не в силах хоть что-то выговорить. — Если в не силах говорить, можешь просто покивать головой. И фавн кивает. Кивает так быстро, как позволяет ему шея. Сперва он это делает, смотря на обычного белого человека, и лишь только затем отчаянно понимает, что перед ним ученый Атласа. Этого более чем достаточно. — Понятно. Где ты его видел? Фавну требуется несколько секунд, чтобы тяжело сглотнуть; лишь только потом к нему возвращаются силы. На глазах проступают слезы. — Два дня назад. В Вейле. — В Вейле, значит, — черные линзы ненадолго устремляются к разрушенной луне. — Интересно. В следующий миг дознаватель снова смотрит на фавна. — Где именно? — В канализации… — отчаянно протягивает парень, прижимаясь к ограждению. — Канализация Вейла — огромная дыра, — он на него не давит, ведь всё, что нужно, — уже сделано. — Мне нужна конкретная информация. — Я не знаю, — парень жмурится, видимо, предвкушая мощный удар в челюсть. — Я правда ничего не знаю, сэр. Когда у нас пересменка, нам закрывают головы, и мы не знаем, куда идем. Это правда. Он способен определить по сердцебиению, когда человек лжет, а когда - нет. — Хорошо, что ты видел? Парень широко раскрывает глаза. Видимо, и правда думал, что он будет жестоко избивать его, пока не получит желанные слова. — Не знаю… — неуверенно протягивает парень. Мужчина сжимает кулак. «Террорист» тяжело вздыхает. — Это была лаборатория. Кажется. Этот мужчина что-то делал. Там были какие-то монстры, я таких в жизни не видел. Похоже на гримм, но при этом живые. — Монстры, говоришь? У него появляется идея. Мысленно посылает короткую команду костюму. Из его плеча вырастает органическая голова, приплюснутая сбоку и с продолговатым лицом. Огромная черная пасть, наполненная клыками. Два больших черных круга, что похожи на глаза, на белоснежной маслянистой субстанции. Рот необычен — есть мясистый язык, но при этом он излучает зловещий красный свет и кажется настоящим бездонным дном. Фавн сжимается в клубочек и закрывает лицо руками. — Похож? — Да-да-да! — быстро тараторит фавн в жалком отчаянии. — Значит, всё настолько плохо, — белый мужчина поднимается с колен. По его команде отросшая голова возвращается обратно, становясь частью костюма. — Никогда не думал, что они решатся на столь опасную игру. Свиток с изображением беглого ученого также исчезает, поглощенный белой маслянистой субстанцией. Холодный взгляд черных линз устремляется на фавна. — Благодарю за сотрудничество, гражданин. Я более не нуждаюсь в ваших услугах. Черноволосый парень открывает зеленые глаза, чтобы в следующее мгновение взглянуть в лицо смерти. Белый человек достает из кобуры на поясе пистолет и передергивает затвор. — Не-е-ет! Он не успевает договорить. Гремят два тихих выстрела, сопровождаемые заглушенными криками фавна. Тот корчится от боли, пытаясь укрыть голову, но лишь чувствует приглушенную боль. Когда он открывает глаза, то видит лишь два кровоподтека — на руке и ноге. Вопрошающий взгляд устремляется на мужчину. — Это были резиновые пули, — спокойно произносит тот, убирая пистолет в кобуру. — Человеку свойственно ошибаться, а ты ещё совсем молодой пацан. Мой тебе совет: выкинь в помойку эту форму и забудь о «Белом Клыке». В противном случае... В следующий раз буду стрелять боевыми патронами. Не дожидаясь ответа, мужчина бежит вперед, на парня. Одним мощным прыжком он перепрыгивает его, оказываясь в свободном полете. Из запястья устремляется белоснежная органическая паутина, которая прилипает к соседнему многоэтажному зданию. Используя инерцию полета, он продолжает двигаться дальше, раскачивая себе вперед. Ещё прыжок. И ещё толчок. Он наслаждается приятным чувством свободного полета. Но наслаждение оказывается недолгим. По левой руке проносится слабая вибрация — на свиток поступает сообщение. Входящий вызов. В качестве точки приземления становится соседнее здание. Мягкая посадка и кувырок — он на твердой поверхности. Рядом никого, и никто не может за ним наблюдать. Удостоверившись в этом, мужчина позволяет костюму обнажить его левую кисть, где закреплено устройство. На другом конце его уже ждет суровый, черноволосый мужчина смешенного происхождения. Опрятная белоснежная форма, пронзительные темно-синие глаза, яркий красный галстук на черной рубашке, офицерские погоны, на которых виднеется чин генерала. На фоне — строгий белоснежный кабинет. — Генерал, — мужчина приветствует офицера кивком головы. — Специалист Томпсон, докладывайте, — он всегда восхищается манерами Джеймса. Даже несмотря на столь поздний час, генерал армии Атласа умудряется обращаться к нему так, словно между ними нет никого расстояния и они сидят в теплой, дружеской обстановке. — Информация, собранная мальчишкой и Кроу, оказалась верной, сэр. Я провел допрос представителей местной ячейки "Белого Клыка". Пять человек подтвердили: преступник - Артур Воттс - сейчас находится в Вейле. И, что более удручает, он проводит эксперименты над симбиотами, о которых сообщала ранее специалист Винтер, но она доложила, что разобралась с этой проблемой. Как Флэш и догадывался, его слова не обрадовали генерала. Джеймс хмурится и делает мрачную физиономию. Но он должен продолжить дальше. — Это не всё. Мне удалось вступить в огневой контакт с этими симбиотами. Они действительно не похожи на тот, который ношу я. Голубые глаза Джеймса с любопытством смотрят на Томпсона. — Поясни. — Да, сэр, — он всегда рад быть полезным, потому одобрительно кивает головой. — При огневом контакте мой организм испытал нечто, похожее на отвращение. Мне стало очень плохо. Это не обычная реакция. Мой симбиот был готов сорваться и наброситься на них, чтобы разорвать. Джеймс выглядит заинтересованным. — Понятно. Что-нибудь ещё? — Да, сэр. Я фиксирую, что сейчас в Вейле неспокойно. Как минимум, удалось перехватить переговоры местной полиции. В городской тюрьме происходит боевое столкновение. Стоит ли мне вмешаться? — Мне уже сообщили, — Айронвуд кивает головой, понимая всю тяжесть ситуацию. — И нет. Тебе не стоит идти туда. — Сэр? — Томпсон старается быть бесстрастным, но ему не удается скрыть своего легкого замешательства. На лице генерала появляется легкая улыбка. — Плохое предчувствие, специалист. Поэтому для тебя у меня будет особое задание. — Агент Анти-Веном готов. Куда вы направите меня?***
Вайсс сделала выпад вперед, несколькими ускорившимися глифами. Удар. Очередной блок катаны Тауруса. — Слишком медленно, Шни! Столкновение мечей переросло в целый град ударов со стороны террориста. Шни не могла перехватить инициативу и тут же ушла в оборону. Но даже так через несколько секунд фавн смог найти в той брешь. Удар. Атаку катаны пришлось принять на прямой блок. Сила была так велика, что Вайсс откинуло на несколько метров назад. Это повредило её ауру, оставив процентов двадцать. В лучшем случае. Таурус тем временем как будто прекратил в атаку, вернув клинок в ножны. Но, говоря по опыту боя с ним, это ещё хуже. ВЫСТРЕЛ! Вайсс едва успела заточить себя в плотный кокон, потратив последний кристалл ледяного праха. Удар катаной из ножен, усиленный выстрелом дробовика, почти пробил эту защиту. Почти. Этого не хватило, чтобы достать девушку. Тем не менее Адам не остановился, продолжая разрезать лед катаной, словно масло раскаленным ножом. Но за мгновение перед тем, когда нарезать должны были начать уже Вайсс… — НЕТ! В дело вступила только очухавшаяся от прошлой атаки Блейк. Обмен ударами. Вымотанная Беладонна переживала это ещё хуже, чем Шни, но и последняя быстро оклемалась, вновь отвлекая Адама от его возлюбленной выстрелами осколков льда, оставшихся от защиты. Столкновение продолжилось. И так проходил их бой последние несколько минут. Таурус почти добивал одну из девушек, но на помощь тут же приходила вторая, едва отошедшая от прошлого столкновения. И так по кругу. Казалось бы, красноволосый специально вел битву именно так. Он просто выматывал их. И пусть у него самого была небольшая отдышка… Этого было недостаточно, чтобы прогнозировать победу девушек. И все же, Вайсс предпочитала драться. Это было гораздо лучше, чем те восемь минут салок пред самой битвой. Хотя, смотря на Блейк… Та, возможно, предпочла бы продолжить бегать. Вайсс не могла судить её. Бывший бойфренд Беладонны был не только несколько непригляден из-за шрама, но и слишком одержим своей подружкой. И это ещё не говоря о том, что он был сумасшедшим террористом. — Ах! — Отвали от неё! Беладонна вскрикнула от боли, когда клинок катаны вонзился ей в плечо. От резкой боли Блейк выронила свое оружие. Вместо того, чтобы добить девочку, тот начал давить и проворачивать свой клинок в ране. Она упала на землю. Вайсс, которую до этого откинули, тут же вскочила на ноги, рванув вперед. На лице Адама появилась садистская ухмылка. Он вынул свою катану из раны Блейк и, вернув в ножны, ринулся навстречу. — Нет… Пожалуйста… — только и могла в отчаянии пробормотать брюнетка. Клинок Тауруса сверкнул красным… Но рассек лишь воздух. Вайсс, заранее подготовившись, оттолкнулась от глифа в сторону. Шокированный Адам же, наоборот, не смог погасить инерцию и даже ускорился на глифах, которые принцесса оставляла за собой. Мужчина на огромной скорости влетел в стену, разрушив ту и подняв пыль. Шни, ещё даже не обернувшись, начала новую атаку. Из воздуха начали появляться снаряды энергии, летевшие в облако. Подавляющий огонь. Стало понятно, что такой исход был для Адама неожиданностью. Судя по всему, тот хотел отсечь тем ударом руку Вайсс или вроде этого. Это было довольно предсказуемо для Шни. Впрочем, только за счет этой предсказуемости противника она и была жива до сих пор… Вайсс была сейчас как никогда благодарна Винтер, взрастившей в ней умение анализировать врага, а также советам, как биться с холодной головой. По скупым рассказам Блейк с Питером и короткому бою блондинка кое-что поняла. Адам уже был предсказуем для неё. Вся тактика Тауруса сводилась к одному — причинить как можно больше боли Блейк. Поэтому он пытался их вымотать. Поэтому он не добил Беладонну и даже не вырубил, заставив смаковать боль. И поэтому то, что он попытается как можно более смачно расправиться с её подругой, — просто очевидно. Натура садиста. Ревность с обидой. Они просто не давали Адаму поступить иначе. Те даже перевесили ненависть к Шни, которая должна быть просто огромной: клеймо ПКШ, которое буквально выжгли у него на лице, - не та вещь, которую можно забыть. По правде, когда с него только-только сорвали маску, Вайсс могла испытывать стыд и жалость за то, что к этому террориста привела политика её отца… Но теперь чувств этих уже нет. Теперь Вайсс тоже хотела просто разорвать этого ублюдка на месте за то, что он сделал с Блейк. Но она также понимала, что в таком случае мгновенно проиграет. — Думаешь выставить меня дураком? Жалкая попытка! Тауруса изрядно потрепало, но тот умудрился вновь вернуться в бой. Он умело уворачивался от снарядов. Даже когда к Вайсс присоединилась Блейк, сделав шквал огня более плотным, Адам просто отбивал пули. Он вновь встал в стойку, готовясь к рывку. Новую атаку противника сбило то, что брюнетка заслонила своим телом Шни. У двух девушек не было времени, чтобы как следует обсудить тактику, так что действие Беладонны было больше продиктовано инстинктами. Но это лишь укрепило желание Вайсс победить, несмотря не на что. Но помещало Таурусу и ещё кое-что… Твип! Вайсс никогда не была рада слышать этот звук так, как сейчас. Осознание того, что Питер жив, перемешалось с эйфорией от понимания, что сейчас бой полностью перевернется. И пусть Таурус перерубил паутину, увернувшись, у Паркера была в запасе пара приемов, от которых не было спасения. Таких как… Автоматная очередь? Видеть потрепанного паука, который бежал по потолку, ведя прицельную стрельбу из автоматической винтовки по террористу, было странно. Если не шокирующе. Блейк и Вайсс даже замерли на пару секунд, с неверием вглядываясь в лицо Питера за разбитой маской. С молчаливого согласия подруги решили разобраться с этим потом. Вот только Шни заметила… Девушки одновременно ушли от рывка Адама. Тот стал гораздо агрессивнее, после того, как принял на ауру несколько пуль. Стало видно, что он если не отказался от своей тактики, то точно уже почти не сдерживался. Патроны в оружии Паркера закончились, и тот сблизился с Таурусом. Кулаки в ближнем бою против противника, вооруженного мечом, были для Питера довольно просты. Концептуально просты. Сам Адам был невероятно сложным противником. Вся его тактика просто сводилась к тому, чтобы не дать Адаму вытащить меч из ножен. Для этого он делал всё, что мог: заматывал террориста паутиной, изворачивался, совершал подлые подсечки и так далее. Вайсс и Блейк тоже вклинивались в этот танец со своими атаками. Всё же, это была одна из тех вещей, которую они отрабатывали на каждой тренировке. Банально — не мешать друг другу. Правда, сейчас получалось несколько хуже, чем обычно… Но Шни могла списать это на свою измотанность. Будто подтвердив её слова, Беладонна неловко попыталась ввязаться в ближний бой. Неудачно. Всё закончилось тем, что ей пришлось неуклюже перекатываться кубарем почти под ноги Адаму. Контратаку террориста приняла тень кошки. — Слишком слабо, любимая! — передразнивал девушку террорист. Очевидный провал. Очевидный провал для Тауруса. К счастью, белая вовремя заметила, что это не так. Адам почти потерял равновесие, когда его ноги оплела лента орудия Блейк. Это дало им пару секунд. — «Удар Тринадцать»! — выкрикнула Вайсс, поняв, что их командир, кажется, немного опешил. Это было название одной из их совместных техник. Под ногами Питера появился глиф, отталкивающий его вверх. Он должен был успеть зацепится паутиной с обеих рук, после чего при помощи силы натяжения нанести сокрушительный удар. Вот только паук и тут подвел. На секунду в его глазах мелькнуло непонимание, после чего он на всей скорости полетел в потолок. Но слава рефлексам Питера и Вайсс: первый успел перегруппироваться в воздухе, а вторая - создать ещё один глиф, уже на потолке. Мутант оттолкнулся от него ногами. Кулак выставлен вперед, и его тело на всей скорости полетело в лицо Адама. ВЫСТРЕЛ! — Питер! — вскрикнули девушки. В момент столкновения подросток и мужчина разлетелись в разные стороны. Промедление дало о себе знать. Таурус успел выстрелить из дробовика из ножен, попав Питеру прямо в грудь. Сам фавн отлетел обратно в ту же дыру, которая не так давно была проделана его телом. За несколько секунд Адам так и не поднялся, а когда пыль осела, взору предстало его бессознательное тело. Питер же отлетел всего на пару метров и упал на землю. Сердце Вайсс на секунду замерло, но паук почти сразу вскочил на ноги. Дробь полностью ушла в броню. Девушки выдохнули. Понадобилось секунд десять, чтобы уложить всё в голове. — Мы победили? — в неверии говорила Блейк. Она оперлась на стену, хватаясь за раненое плечо. Не отрывая взгляда от покореженного лица Тауруса, она съехала вниз по стене, сев на пол. — Победили, — кивнула Вайсс. — Блейк, Питер, вы в порядке? У меня осталось немного ауры, так что… Сделав шаг вперед, она едва не споткнулась, вовремя опершись на рапиру. Тем не менее, по её телу прошла волна энергии. Это был сигнал, что аура её больше не защищает. — Ладно, забудьте. Шни ожидала, что Питер придет к ней на помощь, поможет встать на ноги, как он обычно и делал. Но он не подошел, лишь замерев на месте, также осматривая Тауруса. В отличие от девушек, которые благодаря ауре выглядели почти идеально, костюм Паркера совсем пошел в разнос: линзы выбиты, в броне на руках видны вмятины, броня на груди была полностью уничтожена вместе с эмблемой паука, а уязвимые места на животе были разорваны. Какие-то места брони сохранили свои защитные функции. Отчасти сохранили. Каждый сантиметр костюма был как минимум потерт или поцарапан. В некоторых местах костюм был замотан паутиной, что не улучшало общую картину. Тем не менее, в отличие от девушек, Паркер твердо стоял на двух ногах. И молчал. Стоит ли упоминать, насколько странным было для него молчание? Наконец, он повернул голову к Вайсс. В карих глазах она видела только растерянность. Внезапно в отдалении послышался рев. Знакомый рев. Ужасающе знакомый. Взрыв. Стену рядом с девушками разнесло, оглушив их и обдав пылью. Стремительный силуэт сбил с ног Питера. Как только Вайсс очухалась, она увидела паука, прижатого к стене у потолка. И Гоблина. Тот удерживал Питера за шею, стоя на глайдере, пока сам Паркер беспомощно старался хоть как-то его пробить. Но удары, которые крошили камни, совершенно не действовали на зеленого монстра. Даже несмотря на то, что тот сам выглядел запыхавшимся. — Скучал по мне? — оскалился Гоблин. — Твой «папаша» занял меня на некоторое время… Но ведь ты знаешь, паучок, я просто не мог тебя бросить, не сломав перед этим твою шею собственными руками! Оскал мужчины стал более раздраженным. Кажется, попытка пробить висок заостренным куском камня его немного расстроила. — Ты ещё не понял? Ты не можешь навредить мне! Первый раз была просто случайность. — С-случайность? — прохрипел Питер. Выстрел. Паркер разорвал часть паутины на костюме и достал спрятанный пистолет. Гоблин был шокирован больше, чем мог себе позволить, так что пропустил выстрел в лицо. Судя по ряби энергии, прошедшей по телу, с аурой мужчины было покончено. Он отпустил паука, и тот ловко приземлился на землю. — А как назовем это? — съязвил Питер. — Т-ты не можешь использовать оружие! — взвыл Гоблин. — Человек-Паук не использует оруж… А-а-а! Он взвыл, когда в плечо прилетела ещё одна пуля. После Паук выстрелил ещё несколько раз. К этому моменту противник понял, что оставаться на месте — не самая лучшая стратегия. Он летал вокруг да около, поливая «фальшивого паука» проклятиями. К тому моменту Вайсс и Блейк отошли от контузии, поднявшись на ноги. Кивнули друг другу. "Да, всё потом", — осталось невысказанным, но повисло в воздухе. Сейчас они приготовились атаковать одновременно. Вот только к этому моменту произошло кое-что, что совсем выбило землю из-под ног. Буквально. Пол под ногами девушек просел на десяток сантиметров. Они пошатнулись. Через несколько секунд огромный кусок в середине помещения взлетел вверх, разбившись о потолок. — О нет, — только и смогла выдавить из себя Вайсс. Из появившейся дыры выпрыгнул человек в черном. Шни не обманулась небольшими размерами. Она также не обманулась тем, что черное с фиолетовым отливом лицо будто пародировало маску Питера. Это было оно. — Озборн, — будто выплюнув, прошипело существо. На маске Венома раскрылась огромная, полная зубов пасть.***
Тупая боль. Это первое, что чувствует Питер, когда его сознание возвращается в реальный мир. Болевые рецепторы дают о себе знать жгучими и протяжными ощущениями, которые заставляют подростка поморщиться и издать слабый стон. Он готов отдать всё, чтобы оказаться в теплом объятии горячей ванны, чтобы как следует расслабиться. Или хотя бы на каком-нибудь пуфике, потому что его зад уже успел затечь от долгого сидения. Но вместо этого… Питер пытается пошевелить руками, которые почему-то оказались за его спиной. Что-то холодное, явно металлическое, сковывает их, не позволяя хоть что-то сделать. С ногами такая же ситуация. Кто-то его хорошо связал. Он ощущает слабую тряску и характерный звук контактов с рельсами. Мутант находится в поезде. Возможно, в одном из вагонов. Последнее, что помнит, - драка с Нео и Рикошетом. Кажется, он почти победил, вырубив Нео с помощью захвата… Вот только дальше — ничего. Лишь тупая головная боль. Питер с большим трудом открывает слипшиеся от усталости глаза... То, что он видит, — не обнадеживает. Вместо любимой команды его встречают взгляды группы взрослых мужчин и одной девочки. — Хей, кажись, пацан проснулся, — голос принадлежит фавну в униформе «Белого Клыка»; кивком головы тот указывает на Паркера. Уставшему и изможденному, Пауку требуется несколько быстрых морганий, чтобы привыкнуть к полумраку вагона. — Пацан проснулся, сэр, — послышался раздраженный комментарий откуда-то из-за спин фавнов. — Хотя зачем я пытаюсь вдолбить вам хоть какие-то манеры? Мне не доплачивают за дрессировку животных. Питер сразу узнал эту манеру речи. Когда-то этот голос бесил его несколько дней подряд. Торчвик. Гламурный вор выглядит потрепанным. Его драгоценная одежда порвалась в паре мест, чем он явно недоволен. Будто недавно с кем-то успел подраться. Причем, судя по степени раздражения и тому, как грубо он растолкал толпу окружавших Паркера террористов, он явно не победил в этой драке. Но вот его верная помощница выглядит куда хуже. Нео едва держится на ногах в углу вагона. Большие синяки и свежие раны «украшают» её маленькое и хрупкое тело. Паркер видит несколько таких на её туловище, там, где разорван розовый пиджак и белоснежная блузка, обнажающая её молочную кожу. Девушка тяжело дышит, но при этом с довольным лицом победительницы смотрит на подростка. Рядом с ней суетятся двое фавнов в белоснежной униформе «Белого Клыка». Боевики накладывают свежие бинты на открытые раны и обрабатывают синяки, чтобы те быстрее прошли. — Пха! За что?.. Да, это точно Нео. Стоило фавну затянуть бинт чуть сильнее, чем стоило, как он тут же получил удар между ног. Но ещё Питер видит то, что заставляет его напрячься. Вагон не пуст. Синее помещение, освещенное люминесцентными лампами, забито ящиками наиболее важного материала на всем Ремнанте. Прах. Много запечатанного праха. Питер видел такие контейнеры в порту Вейла. Дела принимали всё более странный и пугающий оборот. С таким количеством праха эти террористы и бандиты вряд ли будут запускать фейерверки. Того, что они уже успели украсть, могло хватить для запуска всего Вейла в стратосферу. — Ладно, поговорим с тем, у кого хотя бы двухзначный ай-кью, — взгляд Питера моментально сосредотачивается на заговорившем рыжем. Роман протянул трость к пауку, подняв ей голову за подбородок. — Ну и что мы будем с тобой делать?