The Cost of Love

Тишина. Глухие еловые леса веют духом свободы и неудержимости. Их молочные верхушки скрывают тот мёртвый мрак, что лежит снизу и медленно окутывает пустые пути. Мокрые, одинокие дороги так и норовят покрыться ледяной коркой. Плотные слои прелого воздуха держат в себе последнее дыхание опавшей листвы. Стальной рёв разрушает покой диких мест. Фигура в объятиях ночи прорывается сквозь невидимые стены, оставляя после себя след свежести. Пропитывающие лёгкие колющим воздухом вдохи оставались ровными. Деревья подступали к кромке дороги, наседая всё больше и больше своими огромными стволами. Как будто ты уменьшаешься с неимоверной скоростью, а всё вокруг, наоборот, становится больше. Мрак подступает ближе, так и желая прокрасться в голову и изменить направление твоего движения. Щёлк. Апперкот в сторону тьмы. Белые светодиоды разгораются ещё сильнее. Уверенное движение, и стрелка стремительно вырывается со спидометра. Лес чередуется со спилами и через пару мгновений остаётся далеко позади. Пустошь открывает вид на угасающую реку Свитуотер. Она замедляется каждую зиму, но никогда не останавливается. Водное течение несёт свечение луны в ту лесную темень, чтобы разбавить её муторное давление каплей жизни. Хромированный шлем отражал это свечение не хуже живых вод. Именно этот шлем был самым узнаваемым в городе, наряду с фирменным рычанием двигателя. Шлем, из-под которого торчали розовые пряди миндальных волос.

***

Пятница, 23 ноября, 22:23 Топаз *отправлено* — Шерил, какого чёрта? — Кевин, закрой рот. — Мы же вроде договаривались, никаких телефонов. — И что? Это имеет какой-то смысл? — Скорее всего… — начал было Кевин, но раздражение девушки было чрезмерным. Шерил оторвала глаза, они загорались яростью с каждым произнесённым им словом всё сильнее, — один взгляд… — Нет, всё же ничего, — произнёс парень, отодвигаясь к другому концу дивана. Топаз *прочитано* Топаз *печатает* — Шер, не сдерживаешь обещание, да? А как же: «Тихая тусовка, без лишних ушей и глаз», не помнишь? — Реджи сел рядом, держа в руках два полных стакана. Рыжеволосая заблокировала телефон и обратила свой возмущённый взгляд в сторону парня. — Теперь ещё и ты? — А как же? Спорим, что ты не сможешь оставить телефон в покое на ближайшие… двадцать минут? — Я не буду с тобой… — Так-так, на что спорим? — подхватила Вероника. — Если Шер сдерживается, то я до завтра — её верный слуга, а если нет, то пусть выпьет этот стакан залпом, — Реджи показал доверху наполненный алкоголем стакан. — Ладно, идёт, засекайте время, — скомандовала Шерил и с самодовольной ухмылкой откинулась на спинку дивана. Одна из отличительных черт Блоссом — уверенность в себе. Никогда не покидающая тело, особенно когда она находится в азарте. Всё под контролем и ничего не позволит ей упустить победу из своих ухоженных рук. *звук сообщения* Шерил механически открывает телефон в надежде увидеть новое сообщение. Пенелопа Блоссом «Если в воскресенье тебя не будет…» — Так, сколько прошло минут? Или даже секунд? — с улыбкой спросил Реджи, протягивая ей стакан с резко пахнущей жидкостью. — Чёрт… — Шерил спрятала лицо в ладонь, осознавая, что ей придётся опустошить этот несчастный стакан непонятно какого алкоголя. — Давай-давай, смелее. Блоссом приняла стакан, поморщившись от одного только вида. — После этого вся ответственность за моё состояние на тебе. — Да без б. Недоверчиво посмотрев на парня, девушка сделала маленький глоток. Лицо перекосило от разъедающего вкуса напитка, невольно появились рвотные позывы. — Что это? — отдышавшись, спросила Шерил. — Джин с соком, не бойся, у меня такой же. Шерил не могла полностью открыть глаза, вкус был настолько едким, что после каждого глотка в пищевод как будто бросали горячие камни. Даже если там и был сок, то его доля была мизерная. Условие быстроты опустошения стакана казалось практически невыполнимым, смотря на его объём. Но Шерил не нарушала свои принципы, даже в таких случаях как этот, репутация оставалась на первом месте. Стакан пуст. — Кх… кх… кх… — откашливалась Шерил, корчась от яркого спектра болезненных ощущений. — Умница! За волю к победе! — громко произнёс Реджи и поднял свой стакан.

***

Шерил медленно поднималась к спальным комнатам. Зайдя в одну из них, она закрыла дверь на замок и развалилась на кровати. Тяжкий вздох, зрачки расширены до предела. Жжение постепенно сменилось неестественным теплом внутри грудной клетки. Небольшое головокружение придавало ощущение лёгкости. Странные чувства: ты теряешься во времени, тело тебя не слушается — да и пусть, голова совершенно пуста, наконец-то за столько времени, будто затишье после длительной бури — когда за окном не бушует буран, но и никто не выходит из своих убежищ, тебя ничего не беспокоит, совсем не беспокоит… Шерил чувствовала, как из неё медленно выходит дух бодрствования. Веки всё реже и реже поднимались, тело погружалось в неизведанную бездну. Она даже не пыталась сопротивляться, полностью отдавшись неизведанному сну. Лучи солнца будят рыжеволосую. Плавно опустившись на белый пол, девушка прошла к окну — белые полуприкрытые жалюзи пропускали маленькие лучики, что нарушили покой принцессы. Кисть руки обхватила верёвку и плавным движением раскрыла красоту снаружи: розовый градиент зари заполнял небосвод, окно было усыпано каплями свежей утренней росы. Стук в дверь. — Да, да, войдите, — ответила Шерил, не отрывая взгляда от умиротворяющего пейзажа. Дверь отворилась. — Я тебе говорила, если ты не придёшь... — начала Пенелопа, с каждым своим коротким шагом приближаясь к Шерил. — Уходи, прошу! — повернувшись, ответила девушка. — Я тебе говорила, если ты не придёшь... — Её голос становился громче. — Я поняла, я не пришла, и что дальше? — Я тебе говорила, если ты не придёшь... — грозная фигура остановилась прямо у лица и, уже крича, продолжила: — ПОСМОТРИ ВОКРУГ, КАКОЙ КОШМАР! НА КОГО ТЫ СТАЛА ПОХОЖА, НЕГОДЯЙКА? НА КОГО? — Какого чёрта, Шерил? — голос Кевина появился раньше, чем он сам зашёл в комнату. — Умница! За волю к победе! — добавил Реджи, пройдя вслед за Кевином и держа в руке бокал, наполненный какой-то красной жидкостью. — Что вы тут делаете? — удивлённо спросила рыжеволосая, находясь в ступоре. Пенелопа взяла у Реджи бокал и подставила к щеке Шерил, проведя по ней куском битого стекла. Из пореза полилась алая кровь, которая быстро наполнила сосуд. — Нам просто нужно выпить, — механически, дьявольскими голосами произнесли все трое и Пенелопа плавно потянула жидкость из стакана. Веки открываются, дыхание перехватывает реальность. Учащённое сердцебиение и холодный пот. «Это всего лишь кошмар, всего лишь сон…», — успокаивает Шерил себя, пока её память продолжает проецировать те ужасные картины параллельной реальности. «Это всего лишь…» «— Нам просто нужно выпить, — механически, дьявольскими голосами произнесли все трое и Пенелопа плавно потянула жидкость из стакана.» Сдерживая резкие сжатия живота и закрыв рот рукой, рыжая добежала до ванной. Она упала на колени, очищая желудок от всех тех шлаков, что пришлось употребить ранее. «Нам просто нужно выпить…» Она будто пыталась выплюнуть из себя всё выпитое Пенелопой, всю ту кровь, что мать высасывала из неё на протяжении последних лет. А внутри была лишь пустота, тяжесть и полное отсутствие того тепла, что, казалось, останется навсегда. Как же короток тот миг удовольствия, и как же тяжелы последствия, не так ли? Тело трясло, тепло его покидало. Алкоголь — как щедрый парень, что одолжил тебе тепло, пустую голову и лёгкость. Вроде это так мило с его стороны, ведь ты испытываешь эти прекрасные послевкусия и чувствуешь себя отлично, пока он не возвращается снова, чтобы забрать это у тебя в двойном объёме. Собравшись с силами, Шерил встала и подошла к раковине. Холодная вода не ощущалась на и без того холодных руках. Приподняв свинцовую голову, она увидела бледное лицо в зеркале, настолько бледное, что не отличишь от мертвеца. Блоссом испытала неимоверное отвращение к себе — трупная кожа, сонливость, чувство тошноты и стёршийся макияж. «Это надо исправить». Руки потянулись к косметичке, что лежала у раковины. Помада, румяна, тени, стрелки. Кисти рук тряслись от неестественного состояния, но механическая память не подводила. Ей ничего не хотелось, кроме того, чтобы пройти дальше в тёмную комнату с кроватью и пролежать там до утра, но звук развивающегося от скорости мотора заставил её одуматься. Рыжеволосая подбежала к окну и резко отодвинула белый тюль. Как вспышка света, тёмная фигура пролетела по ночной дороге, не оставив за собой ни малейшего следа. Не было сомнений, что это была именно та, кого Шерил ждала целую неделю. Лицо осветила едва видимая улыбка. *написать новое сообщение* *отправлено*

***

— О, Шерил, где ты была всё это время? Вид у тебя не очень, — спросил Роджер у спускающейся с лестницы Блоссом, на что получил средний палец и суровый взгляд в свою сторону. — Ну что ты, в самом деле? Ладно, если что — приходи играть в «Правду или действие», мы ждём тебя. Рыжеволосая взяла свою мохнатую белую куртку и вышла на улицу.

***

Вибрация телефона. Высокий голос мотора быстро сменяется низким и размеренным. Байк остановился на краю дороги, грубый ботинок подпёр громадную махину. Визор шлема отодвинулся, и аккуратная рука в чёрной кожаной перчатке смахнула уведомление: Сообщение. Шерил «Далеко собралась?)» — Да чтоб его… — Выругалась Топаз, одновременно разворачиваясь обратно.

***

Двухэтажный дом, выкрашенный в чёрный цвет с пятнами красного, сливался с тёмным фоном леса. Красный кабриолет стоял напротив входа. — Скорость… мне нравится такой подход, — знакомый голос медленно начал, — но я не переношу молчание в сторону моего вопроса, — фигура Шерил Блоссом вальяжно налегала на деревянную перегородку веранды. Глаза наблюдали за движениями Топаз. — Тебе придётся это переносить, либо же просто не спрашивать, — произнесла Тони, освобождая пышную шевелюру от шлема. — Ха-х… да-а-а, — волосы резко встряхнулись от маха головы, — возможно, — протянула Шерил, подходя к входу. Топаз поняла, что её рассудок слегка затуманен. Блоссом положила руку на золотую ручку белой двери. — Эм… Я надеюсь, ты не пойдёшь с этой штукой? — вопросительно спросила рыжая, отмечая взглядом хромированный шлем в руках гостьи. — Не надейся, я не оставлю его здесь, — поднимаясь, говорила Топаз. — Как хочешь. Дверь открылась. Музыка полилась оттуда вместе с весёлыми вскрикиваниями. Тела в тёмно-красной подсветке двигались в такт звучавшим мелодиям. — Заходи, — Шерил приглашала Тони внутрь, махнув своей белой рукой. — Топаз, расслабься. Тони зашла. Дверь за ней сразу же захлопнулась. Запах табака и алкоголя ударил в нос. Столбы бело-прозрачного табачного дыма витали под потолком, утяжеляя дыхание с каждым вдохом. Внутри было жарко — после скоростного ледяного воздуха костяшки пальцев побелели и даже немного онемели. Разноцветные бумажки, притоптанные энергичными танцами, заполняли паркет. — Я отойду, — перекрикивая музыку, сказала Шерил, — осмотрись, но не теряйся, тут кто-то собирался играть в «Правду или действие». Одобрительно кивнув, Тони прошла вглубь комнаты. Кофейный столик заполнен полупустыми бутылками выпивки и красно-белыми стаканами. «Тыквенные пироги — ещё чего». Она подметила знакомые лица: Кевин сидел на диване уткнувшись в журнал, Реджи разговаривал с какой-то девушкой, параллельно опустошая свой стакан. Вечеринки для Тони — дело вполне привычное, но в Саутсайде у них совсем другой окрас. Все Змеи совершенно разных возрастов собираются в Белом Змее, приезжая на своих огромных байках большими группами. Общаются, слушают живой рок и играют в бильярд. Многие могут подумать, что Змеи настолько сумасшедшие, что ни одна их встреча не проходит без потасовок и кровавых драк, но это в корне не так. Наоборот, забавно наблюдать, когда пара-тройка огромных, бородатых байкеров сидят и играют в Уно, потягивая пиво. На вечеринке у Змеев каждый может найти себе занятие по душе, будь то Уно, покер, караоке или же банальное чтение книжек. Но не стоит надеяться на сольное времяпровождение: вот возьмёшь ты книгу Эдгара По, забьёшься в самый тихий угол и будешь аккуратно листать странички, пока Змей тебя не спросит: «Что читаем?», и не утянет в удивительнейший разговор о писателях XIX века. Вроде сам по себе, а вроде и нет. Змеи — не просто компания приятелей. Змеи — большая семья со своей жизнью и правилами. Девушка немного растерялась: она не знала, чем можно заняться в компании едва знакомых людей, алкоголь её не очень привлекал, тем более за рулём. Глаза бегали, ища ответ на свой вопрос. — Ого, кто это у нас? — спросила Вероника Лодж, дефилируя в коротком блестящем платье, — неужели Тони Топаз, королева ночных дорог Ривердейла? — Ха-х, привет-привет. — Оу… ты на своём красавце? — Вероника перевела взгляд на шлем, что держала собеседница. — Как видишь, — самодовольно отвечала Топаз. — Знала бы ты, как на тебя смотрят парни, когда ты на нём. Каждый раз, когда ты подъезжаешь к школе, они просто в экстазе. Это очень смело смотрится. Не понимаю, почему такая девушка как ты может всё ещё ездить одна? — Вероника вскинула брови, акцентируя внимание на последнее слово, в надежде услышать что-нибудь новое. Топаз прекрасно знала, как на неё смотрят и кто, но она не понимала, почему при этом к ней относятся пренебрежительно. Её замечают, но будто игнорируют одновременно. Даже в тот первый день учебы, когда Кевин ей мило представлялся, после всего он произнёс: «…но мне есть что ещё добавить» с каким-то отторжением, в его глазах читалось «извини, но нет». — Школа, учёба, школа, учёба. Так изо дня в день. Отношения требуют сил и ответственности, а сейчас мои силы и ответственность — это поступление в колледж. Можно сказать, пока я вне игры. — Умно, но если что, — Вероника перешла на шёпот, — расскажи мне! — Непременно, — девушки усмехнулись и вместе прошли на диваны, где уже собиралась кучка тинейджеров для общей игры. — Так, я уверен, что все правила знают и никому повторять не нужно? — спросил Реджи, пошатываясь от выпитого алкоголя. — Ну-ка, давай, блесни своими знаниями, — упрекая, сказала Вероника, перекладывая нога на ногу. — Ну, э… — Правила просты, — перебил Кевин, не отрываясь от журнала, — их нет, но каждый в праве отказаться от предложенного вопроса или действия, только после этого уже не входить в игру. Не благодари. — Ну, вот и всё, начинаем, — закончил Реджи и резко уселся на горчичного цвета кресло. Освещение гостиной так и оставалось приглушённым. Светобоязнь тех, кто тут сидел, была вызвана многими вещами, в том числе и незаконными. Запах перегара, дыма и уставших тел уже впитался в это место несмотря на то, что многие уже покинули тусовку. Тупая головная боль и небольшое жжение в глазах — обычное явление для такого рода мероприятий. — Может, откроем террасу? — спросила Топаз, обвивая взглядом заветную дверцу. — Неплохая идея, если вы не хотите платить за уборку всего хлама, — раздражённый голос Шерил доносился откуда-то сверху. — А где ты была всё это время? — радостно начал Реджи. — Я уже и скучать начал… — Заткнись, Реджи, и открой эту дверь! — Шерил Блоссом прошла гостиную и скрылась за ширмой кухни. Её лицо было неестественно бледным, будто больным, а глаза усталыми. Но её внешний вид явно не соответствовал внутреннему состоянию: макияж, уложенная причёска, аккуратная одежда. О стойкости и умении Блоссом держать себя можно говорить бесконечно, она никогда не переставала удивлять. Послышался звук удара воды о стакан. Реджи встал, пошатываясь, и прошёл к двери террасы, параллельно говоря: — Итак, Вероника, правда или действие? — размеренно начал Реджи. — Правда, — ответила девушка уверенно. — Хм… где же твой бойфренд? — Ядовито, будто специально нажимая на больную рану, Роджер впрыснул едкий вопрос в сторону Вероники. — Его нет, мы расстались. — Но где же всё-таки он? Или с кем? — Он шёл в сторону кресла, рассматривая лица участников своими глазками-пуговками. — А это уже лишние вопросы, — дерзко сказала Вероника и сделала большой глоток из стакана, по ней было видно, что такой ход событий ей весьма неприятен. — Кевин, правда или действие? — Действие, — произнёс Кевин с ноткой задумчивости и азарта в голосе. — О-о-о, ну, что же преподнесёт нам Вероника Лодж? — Реджи открыл банку пива, она с шипением начала брызгать и заливать всё вокруг своим содержимым. — Вот дерьмо! — Выругался парень, резко вскакивая и смахивая пену с синих джинсов. — Какая жалость, — тихо произнесла Вероника, посмотрев в ту сторону. Реджи вышел, направившись в сторону ванны. — Продолжим, — начала Вероника, — Кевин, закрой Реджи в ванной. — Что? — переспросил Кевин, удивившись такому желанию. — Как я это сделаю? — Ты прекрасно знаешь, что во всех ванных комнатах установлены двойные замки. Возьми и сделай это. Ключ там, — Вероника указала на тумбочку около двери в ванную, — и быстрее, иначе ты просто вылетишь из игры. Кевин рывком добрался до тумбочки. Резко выдвинув первый ящик, он принялся разрывать всё его содержимое — газеты, бумажки и прочие мелочи. Наконец, связка ключей была у него в руках. Ручка двери начала опускаться вниз, дверь тихонько растворялась. Кевин подлетел к двери, резко захлопнув её и вставив ключ в отверстие. — Какого… — Возмутился Реджи, не успев быстро среагировать. Ключ мгновенно провернулся и замок защёлкнулся. — Кевин, ты, блять, шутить? Открой эту дверь! — настойчивые стуки по двери раздавались изнутри. — Прости, друг, но я ничего не могу поделать, — Кевин опёрся о дверь, переводя дыхание от быстрых телодвижений, — это всего лишь игра. — Вот ты мудак, мудак, Кевин! — кричал голос за дверью, удар ещё сильнее прошёлся по двери. — Мудак здесь только один, и это ты, Роджер, — громко, выходя с кухни, говорила Шерил Блоссом, так, чтобы её можно было услышать всем. Она подошла к той самой двери. — Ещё один удар — и твой отец узнает, чем его сын балуется в перерывах между тренировками. — Ха-ха-ха, довольна, Блоссом? Завтра вы за всё ответите! — Я понятно выразилась? Отдыхай, Роджер, отдыхай, — Шерил приобщилась к кругу оставшихся игроков. — Хорошая работа, Кевин. — Поддерживаю, — сказала Вероника, одобрительно похлопав парня по плечу. — Ну что, — Кевин обратился к Тони, — правда или действие? Их осталось четверо, сидящих в гостиной: Шерил, Вероника, Топаз и Кевин. — Думаю, начнём с правды. — Какие косяки у тебя есть перед нашей школой? — спросил Кевин, будто переняв токсичность своего друга. Некоторая раздражительность промелькнула в глазах Шерил, но она не подала особого вида. — Ну, думаю, пока их нет, — задумчиво произнесла Тони, пытаясь понять суть вопроса. — Да, а не ложь ли это? — Что ты имеешь в ви… — А как же тот донос на Шерил, после драки между Бульдогами и вашими Змеями? — перебил Топаз Кевин, наблюдая за реакцией девушек. — Донос? Что за донос? — переспросила Шерил, переключая взгляд то на Кевина, то на Тони. — Разве Топаз не делилась, как она умело воспользовалась слёзками и у Вэзерби рассказала о «подстрекателе» Шерил? Тебя ещё тогда отстранили на три дня, помнишь? — Так, подожди… — Шерил хмурила лоб, пытаясь уложить всё в голове. — С меня хватит! На сегодня точно хватит всего этого. — Тони встала и, пройдя к двери, громко хлопнула входной дверью. — Ещё на одного меньше, ну ничего. Шерил, правда или действие? — Действие, и я иду говорить с Топаз, — так же резко Шерил встала и, схватив куртку, вышла из помещения. — Мы одни? — спросил Кевин, обратив свой пьяный взгляд на Веронику — единственную, кто остался сидеть на диване. — Ну ты и мудила, Кевин.

***

Топаз уже сидела на байке, когда на улицу выскочила Шерил. — Зачем сбегать, вот скажи? От кого ты бежишь? — Шерил соскочила вниз по ступенькам веранды, оказавшись рядом с Топаз. — А зачем оставаться там и слушать всё это? Оно того стоит? — раздражённо спрашивала Тони, застёгивая шлем. — Что было в первый день? — Ты и так слышала, он непонятно объяснял? — указывая на дверь в дом, говорила Топаз. Её раздражительность увеличивалась ежесекундно, перемешиваясь с возмущением. — Если бы я хотела услышать это от Кевина, я бы услышала, но я хочу услышать это от тебя, — сказала Шерил. Её взгляд был полон непонимания. — Да что тебе от меня нужно? Что? — Голос переходил на крик. — Почему ты зовёшь меня на тусовки, почему ты звонишь мне, пишешь? Ведь ты такая же, как и твои друзья, зачем тебе это, если ты считаешь, что Змеи такие отвратительные? — Я так не считаю, это абсурд! — Отчаянно оправдывалась Шерил, пытаясь согнать туман с мыслей. — Да? А почему бы и нет? Скажи, зачем? Между ними повисла небольшая пауза, будто бы предвещая большую бурю. Шерил набрала побольше воздуха в свои лёгкие. — Может, потому, что я хочу проводить с тобой время? Нет? — Шерил кричала в ответ. — Сколько нужно времени, чтобы дать тебе это понять? — Руки её летали от негодования. — Но меня никто не спрашивал, хочу ли этого я? Не думаешь, что это немного, но всё же охереть как эгоистично? — Даже если это эгоистично, тогда почему ты здесь? Чёрт, почему ты всё ещё здесь? Ведь тебя никто не принуждал приезжать сюда. Что ты на это скажешь? — Знаешь, что? — Топаз резко схватила Шерил за руки и истерично начала трясти ими, крича: — Просто оставь меня, оставь меня в покое и не пытайся влезть в мою жизнь! Блоссом силой выдернула свои руки. Топаз сразу же развернула байк в сторону дороги. Шерил была напугана, но одновременно ярость, грусть и возмущение переполняли её тело. Она с напуганными взглядом, но сжимая челюсти от ярости, наблюдала за Тони. Её грудь тяжело вздымалась, пар выходил изо рта. Маленькими шажками она отходила к дому, как собака в стае волков — и напугана, и вне себя от злости. Байк с рёвом тронулся — что-то ставилось внутри у Шерил. — Ну и проваливай! — Воздух сковывал движения и сдувал слова, напористо приказывая остановиться и оставить всё. — Я… я тебя ненавижу! — Отчаянным криком проводила Шерил уже во всю мчавшийся байк. Ноги подкосились, и она упала на колени, проскользив по асфальту. Волна эмоций нахлынула в ней, тело бросило в дрожь. Слёзы побежали по щекам, она согнулась и крича в землю продолжала: — Так и знай, так и знай… знай! Лишённое надежды тело лежало на влажном асфальте. Джинсы разорвались об холодное покрытие дороги, колени и ладони стёрлись и кровоточили. Закрыв кровоточащими руками глаза, она сжалась на пустынной дороге, чтобы приглушить эти судорожные всхлипывания и боль, что растекалась иглами по всему телу. В голове крутились тысячи фраз, но повторялось только одна: «I didn’t want you to leave me…»