Мы собираемся окрасить весь чертов мир в красный цвет!

«Война — это путь обмана. И порой обманутым оказываешься ты сам».

Не было никакого затишья перед бурей. Природа, предчувствуя приближающуюся катастрофу била по небесам, разбивая их раскатами грома. Бабах! — озарила улицу молния и, исчезнув, вновь погрузила её в полумрак. Я вжалась в сидение, крепко сжимая рукой рацию, так будто от неё зависела моя жизнь. Дождь барабанил по стеклам автомобиля и совершенно не успокаивал. — Не иди со мной, — нарушив тишину, обратилась к мужчине. — Почему нет? — беззаботно спросил он. — Ты не всесильный, Кэс. Они точно будут использовать звук, чтобы выбить из тебя Карнажа, и пусть он утверждает, что к звукам развил неуязвимость, рисковать я не хочу. — На этот случай у меня всегда есть беруши. — Отшутился от меня рыжий. — На этот случай мы вам и нужны, — улыбнулась Квинн, толкая плечом Харкнесса. План был, как и все гениальное — прост. Самые смелые идут на прямую, Отряд Самоубийц на подхвате. Уэйд ответственен за самоподрыв… в случае провала ему ничего не будет, бессмертные не умирают. Над главным входом бывшей базы Пола действительно не хватало таблички: «Мир всем вошедшим». Как-то уж слишком много людей в последнее время здесь побывало… Человек, говоривший со мной по телефону, ждал нас внутри: — Пожалуйста, уберите оружие, — поднял правую руку военный. — Сначала поговорим. — Где девочка? — Не здесь. — Перебил мужчину незнакомец. Военные выстроились в ряд, пропуская вперед загадочного человека.

«Сквозь звонкие грани безумия, Что зримы, пожалуй, лишь мне, Я вижу, как тени танцуют при полной, бескрайней луне. Их руки прозрачны и тонки, Их лики не видели дня, И танец их призрачно-долгий Всё манит и манит меня. И лишь одного я боюсь — Однажды не устою, И сумрачной тенью вольюсь, чтоб вечно плясать на краю…»*

— Вот и все! Торжественно объявляю о закрытии нашего проекта! Ещё один эксперимент можно считать успешно… проваленным! Записывать ваши имена в историю… я не собираюсь! — произнес человек в ярком малиновом костюме. Скрывая от нас свою личность, он прятался, закрывая лицо белой фарфоровой маской комедианта. Маска отталкивала и пугала. Прищурившись, смотря на нас, она смеясь, забавлялась происходящим, словно живя отдельно от своего владельца. Мужчина нервно расхаживал по комнате, измеряя её широкими шагами, изредка поглядывая на меня через щели в маске. Взгляд его не был рассерженным или холодным, а скорее опустошенным и разочарованным. Иногда он останавливался и нервно хихикал.  — Эксперимент? — переспросила я, стараясь выпытать у него хоть какое-то подобие правды. — Любопытно… — человек остановился. — Если бы вы знали о нем… поменялось бы что-либо? Как бы вы тогда поступали? Проверим это… в следующий раз! — У него была странная особенность. Мужчина говорил либо слишком эксцентрично, либо совершенно монотонно. — В следующий раз? — Да, в следующий раз… Обычно все так и происходит. Мы сталкиваемся с катаклизмами, собственноручно создавая их, придумывая новые испытания для человечества, а затем пытаемся привести всё в порядок. — Вы шутите или это неудачная попытка подражания Всевышним? — А что в этом плохого? Все хотят стать чуть ближе к Ним! И мы лишь хотели дать людям этот шанс, немного усовершенствовав их. Настоящим Богам не нужна армия или поддержка. Им чужды наши чувства, но они слишком эгоистичны. С самого начала Боги были созданы идеальными существами. Может, хватит им молиться? Согласна с изречением: «Король умирает, но рождается Бог»? Каждый хочет жить вечно… Ты бы хотела жить вечно? Спрашивая о Боге, ты никогда его не найдёшь. Умный человек спросит о смерти… Не нужно ничего говорить! Послушай вот что… Человечество, неизбежно приближается к экологическому коллапсу. Наш прошлый человек пытался решить эту проблему, но… увы! Его убили! И сделал это, между прочим, твой дружок. Ну, не будем о грустном, что случилось, то случилось. Перепробовав сотни всевозможных сценариев, которые в итоге привели бы к апокалипсису, мы готовили людей к самому страшному из них, стараясь тем самым изменить будущее: смертельные вирусы, землетрясения, извержения вулканов, глобальное потепление, ледниковые периоды и метеориты, мы смогли спастись при любом из них. Смогли выжить даже в том ужасном мире, где все Земные материки оказались затопленными океанами. В будущем, где цивилизация достигла самого высшего уровня, разбили гравитацию Земли… и да, нам пришлось попотеть, чтобы вернуть всё норму. Что уже говорить, о тех прекрасных деньках, когда мы натравливали на Вашингтон инопланетян… — Этого не может быть… А как же… — Комплекс находится вне пределов чьей-либо юрисдикции… Если ты об этом. Нас наделили соответствующими полномочиями все основные мировые правительства. Америка, Россия, Китай… Мы всего лишь хотели, чтобы наши любимые Земляне и дальше жили обычной жизнью. Не ведая и не встречая тех ужасов, что могли повстречаться им за пределами безопасных жилищ. — И что дальше? Заберешь Их у меня? — Забрать? — он засмеялся. — Нет! Ни в коем случае! Что же бедные пришельцы будут делать без своей королевы? Я хочу, чтобы Клинтарцы под твоим руководством захватили Землю! — Вы сошли с ума?! — закричали люди из толпы. — Я похож на сумасшедшего? Карлтона Дрейка тоже посчитали одержимым своей идеей спасти человечество! Скажите, а каких предложений вы ожидали от меня услышать? Что вы ожидали услышать от человека нажимающего красную кнопку? — Вы не можете рисковать всеми нами, ради ваших сомнительных интересов! — вскрикнул генерал, направляя на человека оружие. — Начнем с того, Виктор… что я рискую вами не просто так! Давайте посмотрим на это с другой стороны. Изначально народ с одноименного Клинтара, — он посмотрел на Кэссиди. — Являлись видом дружелюбным. В отличие от тех прекрасных созданий, вышедших из-под пера знаменитого «Короля ужасов»**. Веря в помощь другим, они создавали героев в процессе привязки к нравственно и физически идеальным хозяевам, пока не появились те, кто их испортил, превратив симбиотов в деструктивных паразитов. — Карнаж в моей голове зашипел. — Чтобы поражать планеты «злобные» Клинтарцы заставляли своих хозяев совершать смертоносные подвиги, получая необходимые гормоны, такие как адреналин и фенилэтиламин. Что позволило симбионтам в дальнейшем эволюционировать и превзойти своих предшественников. — Откуда у вас такие познания? — Имея неограниченные возможности, получать информацию из первоисточников совершенно не трудно… Подожди! Тебя только это удивило? — он подошел ближе, хватая меня за плечи. — Я несколько минут назад поведал о том, как мы восстанавливали планету после парочки апокалипсисов! — Господин! — всё еще держа в руках пистолет, вмешался в разговор военный. — Стреляй! Не хочется расстраивать тебя, но ты же ведь знаешь, что это ни к чему не приведёт. Или напомнить тебе о наших превосходных научных достижениях? — Виктор опустил оружие. — И вот мне стало интересно… Люди и Клинтарцы ведь… такие разные, но мы способны работать сообща. Веном, Карнаж… симбиот Карлтона. Я был тем, кто предложил Совету воспользоваться пришельцами для продвижения в нашем деле. — Совет? — Комитет руководителей Фонда высшего звена! И бла-бла-бла… Они осуществляют контроль, но им строго-настрого запрещается контактировать с любыми аномальными объектами, ради их же безопасности. Они такие ва-жные персоны… — Но если, ваша цель держать всё и вся под контролем, давая людям обычную жизнь, как Совет мог согласиться с тобой и пойти на эти риски? — Хм… Они не согласились, — мужчина пожал плечами. — Однако я украл портативную пушку и перенесся в реальность, где Совета попросту не существует и захватил их полномочия. Убив и заменив себя-собой в том мире. — Ты… — Да шучу я! — Вы безумец! — воскликнул Виктор. — Оох, давай-ка сбавим драматизм с уровня Бродвея до местного драмкружка, мой друг! Да, я безумец! Правда, настоящий безумец этого бы никогда не признал! Я простой парень в непростом костюме. Итак, гости дорогие, вы согласны на сотрудничество? Постоем новый Мир! Соглашайся. Девочка и её брат со мной, в безопасном месте. — Он протянул мне руку, и я её пожала. — Согласна. Сразу после этого Виктор спустил курок. Покачнувшись, мужчина в маске комедианта упал на меня. — Простите сер. — Все в порядке, Виктор, — он откашлялся кровью и, притянув меня ближе, прошептал. — Я позвоню тебе. — С фарфоровых губ белоснежной маски капала бордовая кровь. — В ваших же интересах сдаться, — скомандовал генерал, приказав своим людям направить на нас оружие. — И это вы говорите человеку, что держит палец на красной копке? — усмехнувшись, переключила рацию до неприятного уху писка. Пиип-пиип! * «Зов призраков» — Андрей Тепловицкий ** «Король ужасов» — Стивен Кинг