Душа Пепла

«Интересные все-таки у меня выходные дни от школы», - подумал я про себя, держа два одинаковых обоюдоострых лезвия рядом с горлом гангстера. Он сидит на коленях, умоляет пощадить и готов рассказать все, что угодно... меня уже немного утомляет убивать целую кучу народу только ради того, чтобы найти одного человека. Тот самый первый «посредник», которого я убил, как оказалось, был всего-навсего пешкой и работал на неких «старших» посредников, которых всего-то было трое. - ...Я слышал о тебе! Ты тот самый потрошитель людей КингПина! Ты всего неделю назад дал о себе знать, а уже целый город на уши поднял! Ты ведь КингПина ищешь, верно?! Если не убьешь меня, то найдешь способ выйти на него через мен... - ну, наконец-то, прогресс. Очередную фразу договорить ему не суждено из-за того, что клинки резко скрестились между собой и обезглавили единственного оставшегося выжившего после небольшой бойни на складе одного из магазинов морепродуктов. Меня не покидало чувство чего-то неправильного, и, прислушавшись к инстинктам и окружению, услышал едва уловимый тикающий звук. Рванул к выходу из склада в самый последний момент, здание уничтожается сильным взрывом, а мощная ударная волна откидывает меня в сторону и чуть прокатывает по асфальту. Похоже, «он» явно ждал меня и пытался избавиться от помехи самым «простым» способом. - Неплохой ход, КингПин. Скоро ты не сможешь продолжать прятаться от меня... Из воспоминаний того самого заложника я выяснил, что один из «старших» посредников сейчас занимался контрабандой оружия в порту Нью-Йорка и из-за последних событий намеревался дать мне самый жаркий отпор, используя все, что у него есть. Целая сотня наемников и головорезов. Он даже не пожалел использовать собственный товар против меня. Разного рода огнестрельное оружие и парочка гранатометов. Кто-то явно боится за свою жизнь, да? Ну, да ладно. Встречусь с ним завтра. Все равно он не может покинуть свою торговую точку из-за приказа своего «босса», а предательство КингПина может повлечь за собой участь хуже смерти. Я в каком-то смысле начинал уважать КингПина за то, что тот мог удерживать весь этот сброд на одном лишь авторитете и страхе. Ну, и деньги тут сыграли не последнюю роль... Вернемся к обычным дням. Я вел себя вполне обычно: проводил легкие пробежки, тренировался в подвале своего дома и понемногу поглощал души, ощущая, как с каждым разом это занятие давалось мне все лучше и лучше. Иногда на утренней пробежке замечал Гвен с Питером, которые делились домашней работой, чтобы я смог лучше подготовиться к выпускным экзаменам. Их обоих очень интересовало то, куда же я все-таки поступлю после окончания школы. - К сожалению, я не планирую в будущем поступать в какой-то университет или колледж. Я нашел занятие, которому хочу посвятить всю свою жизнь. - И что это...? - Сек-рет, - мне все же удалось каким-то чудом выдавить мягкую улыбку и подставить указательный палец к губам. Успех заключался в том, что Гвен явно испытала небольшой шок, смешанный со смущением. Кто-то явно не ожидал, что я умею улыбаться. - Бууу! Так не интересно! Мы же ведь тебе сказали, куда поступим! Ах да, Гвен и Питер решили поступить в университет по специальности «Генетика и Эволюция». Сейчас эта тема как нельзя сильно затрагивает этот мир из-за значительно возросшего процента рождаемости мутантов. Если честно, я очень сильно удивлен тем, что правительство США никаких открытых заявлений на этот счет не делает и, кажется, пока не планирует. Лишь некий Боливар Траск, открыто выступая в прямом эфире, заявил, что скоро люди не смогут игнорировать Мутантов и от них стоит «избавиться» во благо человечества. Нашлись некоторые сторонники его взглядов, а кто-то, наоборот, считал его безумцем из-за того, что будь они хоть трижды мутантами, они все еще остаются людьми. Чей-то семьей или другом, но, с другой стороны, Траск, можно сказать, пророчит будущее... неконтролируемая сила — это самая опасная сила, и если мутанты продолжат пробуждать свои способности и оставлять после себя, таким образом, негативные последствия в виде уничтожения личного имущества или убийства местных жителей, то и до открытой ненависти там недалеко. Люди боятся всего того, чего они не понимают. Люди боятся тех, кто намного сильнее их. И, чтобы избавиться от этого страха, люди готовы убить то, что вызывает у них наибольший ужас. Если фанатизм Питера еще можно понять, он всегда импонировал тому, что кто-то со сверх способностями может стать «Героем», то желание Гвен поступить в тот же университет несколько сомнительно, учитывая то, что ее Музыкальное Хобби никаким образом с этим не пересекалось. Может быть... это ради Питера или здесь нечто другое...? Я не хотел подливать масло в огонь. Уж больно странные отношения у этих двоих. Вроде, очень близкие друзья, но пересекать какую-то черту явно не решаются. Интересно, к чему бы это...? - Кстати, ты бы хоть раз пришел посмотреть на нашу группу. - Ты же знаешь, что я не особо люблю шумные места. Я предпочитаю тишину и спокойствие, но это не значит, что я не люблю музыку. - Хах! Я-то все думала, что он просто ненавидит музыку, предпочитая жить в «тишине», - и добавляет воздушные кавычки, - но теперь ты просто обязан пойти со мной! - Ладно-ладно, «принцесса». На этот раз я дам собой помыкать, но на будущее, знай, я не люблю, когда моей добротой сильно злоупотребляют. - Ты такой зануда! Пойдем уже! Кому-то явно не терпелось показать свое «искусство». Питер решил под каким-то предлогом уйти и «незаметно» для меня подмигнул Гвен. Хм? Я чего-то не знаю? Я бы не сказал, что гараж — это плохое место для проведения клубной деятельности их неподражаемого музыкального клуба. Для среднестатического подростка иметь собственный гараж — это уже достижение. Да и Гвен объяснила это место тем, что своей громкой музыкой они никого не будут раздражать снаружи. Помимо Гвен в ее группе меня познакомили с неким Ником, Дарси, Скатти и Мередит. - А он действительно красавчик. Как ты и говорила, Гвен. - Тшшш-тшшшш!!! - запаниковала Гвен, закрыв одной из своей подруг рот. - Цыц! Ни слова больше! Мы здесь по делу! По великому делу! Зажжем не по-детски! В стиле их песен был сделан упор на рок с темами про любовь и скучную повседневность. - Ну, и как тебе?! - запыхавшаяся, слегка потная, но донельзя радостная. Приятно видеть тех, кто отдает себя без остатка своему занятию и получает от этого недюжинное удовольствие. Чуть приподнимаю скулы, стараясь удержать приятную улыбку и, подобно жюри, встаю со своего места и хлопаю. - Неплохо. - Неплохо?! Да лучше и быть не может! Хочешь сказать, что лучше можешь?! - Ну... не сказал бы. Я очень давно не притрагивался к гитаре. Просто в какой-то момент понял, что музыка — это не то, и решил забросить, - слегка поманил в просящем жесте у единственного мужчины-гитариста гитару и, удобно поместив ее, опробовал пару струн. - Хм... любовь и повседневность? Приятные цвета жизни. Я же обычно вижу мир в несколько ином свете, а потому, почему бы не внести немного «черноты» в ваш клуб...? Mick Gordon — Rip and Tear. Я не пел, но творил на своей гитаре настоящий Ад. В этот момент меня словно захлестнула волна скрытой внутри злости и ярости. Слегка длинная челка неряшливых белых волос спадала на глаза, а с лица никак не сходил глупый животный оскал. Словно в этой песне я вспоминал безумного самого себя из прошлого, которого волновали только сражения и убийство своего врага. Еще несколько минут жестокого соло на электронной гитаре и громкий окончательный финал. Немного устало вздохнув, отдал гитару ее законному владельцу. У всех глаза по пять центов. - Правду говорят... - начала одна. - В тихом омуте — черти водятся, - закончила вторая. - Ты уверена, что он не убивает по ночам, пока днем весь такой тихий и добрый? - я даже хмыкнул от этого предположения. Знала бы она, как точно попала прямо сейчас. - Гвен... мне нужно идти. У меня запланирована тренировка. - А? Да-да, конечно! Спасибо, что пришел! Ты это... заходи, если что! Мы всегда будем тебе рады. - Может быть... - про себя говорю я и, открыв стальную дверь гаража, пошел в сторону своего дома. Спустя некоторое время после того, как Лориан ушел... - Ну, и почему ты его так просто отпустила?! Ну, не дура ли?! - Ты не понимаешь...! Он... он совсем другой. Я не могу ему просто сказать: «Эй, Лориан, не хочешь сходить в кино?» или «Почему бы нам не начать встречаться?». У него мать не так давно умерла... - Разве это не самое лучшее время, чтобы показать свои теплые чувства? Да, звучит ужасно, но в такие моменты сердца мужчин как нельзя открыты. - Мхм... и почему мне так сильно везет на чудаков? - обижено простонала Гвен, сидя на диване и сжавшись в небольшой «комок», обняла свои колени. - Может, потому что ты сама «чудачка»? Хотя... тут все дело во вкусе, и признаться честно, вкус у тебя неплохой. Хе-хе... Гвен же в этот момент предалась небольшим воспоминаниям из детства. Вот Лориан на уроке рисования. Учитель как назло выбрал сложную тему и требовал от них нарисовать их «внутренний мир». Кто-то рисовал «море», кто-то свой дом, а кто-то свою семью, но ни у кого не выходило чего-то сверхъестественного и, как не трудно догадаться, Лориан отличился от всех остальных. Белый холст бумаги был погружен в черный глубокий оттенок, и тонкая бледная ладонь, что тянется к единственному свету во всей этой картине — слабому, почти потускневшему огоньку пламени. Он назвал свою картину Ember (Уголь), и для него она символизировала надежду и его внутренний мир. Правда, Лориан отказался подробно объяснять, что это на самом деле значит. - «…Насколько бы плохими не были времена, в мире всегда найдется место свету», - эти слова она запомнила от него на всю жизнь. И как бы глупо и банально это ни звучало, после этого она просто влюбилась в него. Питер Паркер знал об этом и пытался хоть каким-то образом поддержать ее в этой нелегкой «войне», но каждый раз ей было крайне сложно даже просто прикоснуться к нему, не говоря о каких-то там... «Отношениях». Лориан умел за счет своего взгляда и некой... ауры, создавать вокруг себя непроницаемый барьер, или же это просто глупый страх быть отвергнутой спустя все эти годы? Стоит только ей признаться и получить отказ, как она и вовсе уничтожит эти близкие отношения между ними. Могут ли девушка и парень после такого остаться друзьями...? По ее мнению, ни за что. А потому она решила довериться своим ощущениям и дождаться этого самого «правильного» момента. Даже если придется ожидать, в худшем случае, еще несколько лет. Ведь... он сказал, что не собирается никуда уходить. Сегодня вечером я решил немного изменить свой арсенал и тактику, так как противник имел слишком большое численное преимущество. Одежда осталась неизменной, как и кольца, а вот из оружия решил использовать меч Черного Рыцаря. Что-то мне подсказывало, что без его особой способности «Непоколебимость» мне не обойтись. Из вторичного оружия решил использовать Утигатану и Копье Преследователя, что имело одну специфичную способность. Если копье бросить во врага, то его аналогичная «копия» займет его место. Также из дальнего оружия решил взять Березовый Лук, чья особая способность заключалась в сокрытии стрел невидимой пленкой. Слишком много оружия для вылазки? Отнюдь. Я подобрал, на свой взгляд, самое ситуативное оружие, основываясь на том, с каким противником буду сражаться. Меч Черного Рыцаря — Ближний бой. Катана — на случай, если потребуется без последствий для себя отбить неожиданную атаку. Копье и Лук — дальний бой. Эстус — чек, катана с кинжалом за поясом — чек, меч Черного Рыцаря в правой руке, на плече — чек, Копье и Лук с колчаном для стрел за спиной — чек. В порту некий «Серый Джо» (Он же Старший Посредник) производил перевозку своих товаров по морю. Если честно, мне не особо импонировало убивать здесь целую кучу народу только ради того, чтобы добраться лишь до одного человека. Этой ночью я сидел на крыше дома у окраины порта и проверял территорию с помощью бинокля. Подмечал их местоположения, снаряжение и то, каким образом передвигаются часовые. - Если все хорошо рассчитать, до главного можно добраться, не поднимая лишнего шума... По шоссе ехал какой-то небольшой черный грузовой фургон, резко затормозив и развернувшись задом к входу в порт. Неизвестный мужчина вышел из своего водительского места. Суровое рельефное лицо, темные короткие волосы, мешковатые военные штаны, черная футболка с белым черепом, под которой находился бронежилет. За поясом несколько магазинов, парочка гранат, как осколочных, так и световых, патронташ с боезапасом, нож на голени правой ноги. Резко распахнув задние двери фургона, мне открылся вид на его довольно внушительный арсенал из разного рода огнестрельного оружия. Вот он берет в правую руку модифицированный вариант винтовки М14А с подствольным гранатомётом и прицелом, а в левую пистолет Беретту. - Что-то мне подсказывает, что он не с ними... Не прошло и минуты, как из порта послышалась стрельба. Что ж, пожалуй, скрытно помогу этому неизвестному. Пока наши цели совпадают, я не стану делать из него врага. Пока что. Ведь кто знает, как он отреагирует на мою помощь. Спустившись с крыши, бегу в сторону порта, и уже спустя несколько минут бега осторожно прижимаюсь к большому портовому контейнеру и выглядываю из-за угла. - Черт! Какого хрена здесь Касл?! Я не хочу здесь умирать! - в ответ на его реплику этот некий «Касл» просто кинул гранату в сторону их укрытия. Взрыв, и один единственный человек в открытую идет и перестреливает то и дело встающих ему на пути врагов. Его стиль сражения и то, с какой уверенностью и прямолинейностью шел он в бой, заставило меня проникнуться к нему уважением. Этот человек Не Боялся Смерти. Будто у этого человека есть некая «Цель», которая заставляет его поступать так рискованно и жестоко с этими головорезами, и именно поэтому я помогу ему. Выхожу из укрытия и невидимой стрелой снимаю снайпера в двухстах метрах от него, который укрылся на верхушке Крана. Вижу, как «Касла» начали теснить, из-за чего ему пришлось уйти в укрытие. Самое время показаться... Подняться на портовый контейнер и бросить копье в ближайшего головореза с автоматом и, пока они в замешательстве, спрыгиваю точно на следующего, нанося сокрушительный удар в падении. Меч практически разрезал моего противника надвое и застрял где-то между грудной клеткой и животом. Резко вытаскиваю меч и прикладываю его к груди. Белая аура стойко вытерпела выстрелы огнестрельного оружия, хоть болезненные ощущения так и остались. Подбегаю к ближайшему врагу и наношу рассекающий удар мечом в живот слева направо. Удар вышел невероятно разрушительным, отчего его внутренности сплошной кучей упали на асфальт, а его душераздирающий крик можно было услышать во всем порту. Касл спокойно выходит из своего укрытия и выносит одного за другим короткими очередями из своего автомата. После того, как магазин его автомата опустел, он быстро перешел к пистолету, а когда какой-то особенно отчаянный с мачете в руке пошел на него в ближний бой, то и вовсе левой рукой нанес мгновенный выпад в грудь, как в каком-то учебнике по военной подготовке, добавляя напоследок выстрелом ему промеж глаз. Ощущаю довольно острое чувство опасности за спиной и вижу, как один из бандитов достал РПГ и целится прямо в нас. Убираю меч за спину и, пробегая мимо Касла, быстро встал в стойку со своей катаной. Меч в ножнах за спиной, правая рука готова в любой момент обнажить лезвие. Снаряд РПГ летел гораздо медленнее тех же пуль, и я легко смог таким образом подгадать момент, когда нанести удар. Мгновенный рассекающий удар снизу вверх катаной разделяет снаряд на две части и вместо того, чтобы взорваться, они еще некоторое время отдельными кусками летели по разные стороны от меня, а лишь только потом детонировали. Снова выхожу вперед Касла и мгновенными взмахами отбиваю шальные пули. Эх... не будь меня рядом, ты бы мог умереть, знаешь ли, «мистер Касл» или же в этом и заключается его суть? Человек, которому нечего терять...? - Хмпф... - короткий хмык, и, проходя мимо какого-то склада с рыбой, переключил свое оружие и выпустил гранатометный снаряд из подствольника прямо в небольшую лодку, в которой прятались в укрытии бандиты. Верхнюю часть лодки буквально разорвало на части от взрыва. Какая-то жертва взрыва выбежала прямо перед нами. Весь в пламени, тот истерично кричал и пытался избавиться от огня, барахтаясь на асфальте. Мистер Касл, на удивление, решил не тратить на него пулю, чтобы окончить его страдания, и просто прошел мимо него. Видимо, ему приносило удовольствие видеть то, как они страдают. - Я слышал о тебе, - спокойно начал он, когда обстановка в порту уже стала тихой и безжизненной. - Слышал, что ты идешь по следу КингПина. Он, знаешь ли, большая птица. Даже я не могу до него добраться... - Ты знаешь, кто он...? - Да, но этот факт все равно не дает мне право убить его. Слишком «чистенький», слишком важный для этого города и этих жителей. - Что ты имеешь в виду? - Ты действительно не понимаешь? Если убить КингПина, то все его сообщники будут неконтролируемым стадом ублюдков. Это усложнит... мою работу. - Мне плевать. Ты же ведь здесь, чтобы убить его посредника, верно? Так давай не будем затягивать с этим. В портовом складе было некое здание. Нечто наподобие смотровой вышки. Выломав входную дверь, мы увидели, что тот самый Серый Джо сидел в своем кресле спиной к нам. Стоило нам подойти к нему, как мы резко одновременно выпрыгнули в окно, а все потому, что его использовали, как очередную приманку: заклеили рот и связали некой усмирительной рубашкой, начинённой взрывчаткой. Взрыв отправил нас лететь прямо в омывающий берег порта океан. Потерять сознание, будучи еще и под водой, не самая лучшая идея, а потому я собрал всю свою оставшуюся волю и, подхватив находящегося рядом Касла, поплыл на поверхность, а еще через некоторое время я устало упал на колени и пытался унять этот раздражающий звон в ушах. Какой-то осколок от взрыва все-таки задел ногу, и пришлось немного задержаться, прежде чем уйти прочь. Дома меня ждет теплая и уютная кровать... Из души Джо я выяснил то, что после того, как мы напали, некий человек по кличке «Надгробие» с прямоугольной башкой выбил из Джо все дерьмо, связал и сделал из него ходячую бомбу. «Всех можно заменить. Ты не исключение. Сделай одолжение и сдохни вместе с "Призраком" в этом кабинете». После тех событий я понял, что идти прямо сейчас на КингПина, ныне известного как Уилсона Фиска, было абсолютно невыгодно и глупо. На то есть причины. Самая основная причина крылась в том, что я был недостаточно силен, чтобы тягаться с... нет, не с ним самим, а с целым Городом. Уилсон Фиск — знаменитая на весь город влиятельная фигура. Для местных жителей он — уважаемый миллионер, который трудится во «благо» города. Стоит мне открыто прийти к нему и прямо в его же доме убить, то целый город будет видеть во мне «Злодея». Казалось бы, для чего мне мнение моего города, если все, что меня заботит, так это месть? Здесь у меня есть пара людей, которые стали для меня... важны. Тяжело это признавать, но именно из-за этого я не могу поступать так эгоистично. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Да и не похоже что-то, что я особо-то сильно жажду смерти этого «Фиска». Будто... это лишь предлог, чтобы я смог заняться тем, что я лучше всего умею. Будто я меч, что не имеет ножен. Постоянно готовый к сражению, а это серая и спокойная повседневность только чуть притупила мои истинные намерения и чувства. Я люблю сражаться. Я признаю это. Я люблю убивать. Я признаю это. ...Но чтобы окончательно не потерять самого себя, не обернуться тем монстром, каким я был когда-то, я предпочел убивать «плохих» людей. Таким образом, я успокаиваю себя мыслью, что этого мне будет достаточно. Уилсон Фиск подождет. Он никуда от меня не денется. Ведь основная причина, по которой я залягу на время на «дно», заключается в том, что душ, убитых мною людей, было Слишком Много. Я не мог их всех в полной мере поглотить, усвоить и улучшить свое тело до тех параметров, которые были у меня еще с прошлого мира. Я умею ждать, так и ты подожди меня... «КингПин». 1 Год спустя. Ровно год прошел после громких событий в порту города Нью-Йорка. Питер и Гвен успешно поступили в университет на факультет «Генетика и Эволюция». Я иногда встречался с ними и гулял. Я молча, с мягкой улыбкой слушал Питера, который очень эмоционально рассказывал об очень талантливом профессоре Курте Коннорсе, с которым он нашел общий язык. А еще он был приятно удивлен тем, что отец Питера был знаком с ним, и они вместе когда-то работали над одним очень важным проектом. Доктор Коннорс хотел претворить в реальность свою мечту. Создать нечто вроде «Сыворотки Регенерации» в надежде на то, что он сможет вернуть, таким образом, свою утерянную в прошлом во время войны руку. Я же в свою очередь занимался ночью "подработкой" и таким образом смог объяснить своим друзьям, что я делал все это время. Сейчас мы с Гвен находились в кафе. Тихо и скромно попивали кофе. - Да, блин...! Этот глупый Питер! - возмущенно воскликнула Гвен, смотря на сообщение в своем телефоне. - Благодаря нашему другу, Гарри Озборну, да-да, тому самому «Озборну»... В общем, он выделил нам бесплатную экскурсию по лаборатории Оз-Корп, но этот дурак предпочел остаться с Коннорсом. Пишет, что они нашли что-то «Невероятное»... - провела она руками воздушные кавычки с большим сарказмом. - Тоже мне! - Не пойдешь? - Нет, пойду! Назло ему пойду! Не зря же Гарри старался выделить нам эти места... - Ладно, тебя проводить? - Не нужно... а то не так поймут еще, - отвела взгляд, а ее щеки чуть покраснели. Могу ли я специально не видеть очевидного...? Стоит ли мне разрушить ее иллюзии, которые она питает по отношению ко мне? Не будет ли это слишком жестоко для нее? Столько вопросов и ни одного ответа. - Хорошо, - коротко киваю, после чего одновременно встаем и выходим из кафе. Помахиваю рукой на прощанье и ухожу в сторону своего дома... Я ждал слишком много. Пора действовать. Все души усвоены. Тело достигло определенного предела своих возможностей и теперь практически любое оружие из моего арсенала может быть использовано в полном его потенциале. А тем временем колесо судьбы немного изменило свой ход. Тот, кто должен был стать героем, может стать жертвой, а тот, кто должен был стать жертвой, станет героем. Переломный момент наступил именно тогда, когда в лабораторном комплексе Оз-Корп Гвен Стейси не заметила, как с потолка прямо над ней медленно спускался радиоактивный паук, что ловко и незаметно смог сбежать из своего положенного «домика». Укус паука, который не предназначался ей, отдался ужасающей болью, которая, словно пламя, распространялась по всему ее телу. Не было даже сил закричать, ей просто хотелось поскорее покинуть это место. Не ведая, что с ней происходит, все ее тело начало быстро перестраиваться. Меняться. Пот обильным градом начал спадать с ее лица, тело казалось вялым и тяжелым, голоса посторонних людей словно отдавались далеким эхом. «Ужасно... себя чувствую... помогите... кто-нибудь», - не обращая ни на кого внимания, ее ноги сами смогли вывести из здания корпорации и единственный, по ее мнению человек, который мог бы ей сейчас помочь, так это Лориан Уайт.