I'm alive, I'm alive When you're dead inside I'm a slap in the face To your lullaby Got you all tongue-tied 'Cause you're living a lie, my friend*.
Несмотря на изможденное состояние, Старк умудрился встряхнуть всех Мстителей, высказав абсолютно все, что он о них думал. Он не подбирал выражений и говорил так, как было. Грубо и жестко, приправив слова бесконечным запасом сарказма. Тони не умолк, наверно, никогда, если усталость не взяла бы верх над ним. Но Томпсону все не давала покоя одна фраза, сорвавшаяся с уст мужчины. Глядя на подключенного Старка к капельнице, Юджин и Нед молча стояли, словно боясь лишним словом убить Железного человека. Они переглянулись и единодушно решили покинуть комнату. Сейчас от них не зависело здоровье Тони, который должен был выкарабкаться сам, как и много лет назад. Вернувшись в мастерскую, Томпсон задал мучивший его вопрос: — Нед, а что Старк имел в виду под «не сберег я пацана»? — Человек-паук — это Питер, — хмуро произнес Лидс, впервые не радуясь этому факту. — И он был с ним и… — Я все понял, — сев в кресло и запустив обе руки в волосы, он опустил голову. — Я все понял. А ведь я даже и не догадывался, что он Человек-паук. — Он хорошо скрывался, Юджин, — печально ответил он, отойдя к кофемашине. — Будешь? Нам предстоит длинная ночь, пора отыскать Таноса. И им действительно это удалось. Они нашли местоположение титана по вспышке энергии схожей с той, что произошла во время щелчка. Мстители не стали медлить и отправились в убежище Таноса. Старк, Томпсон и Лидс остались на базе и в нервозном ожидании сидели за столом, стараясь поужинать. — Мистер Старк, — тихо заговорил Юджин, и мужчина резко дернулся. — Тони, называй меня Тони, только не… — он болезненно сглотнул и отвернулся. Еще слишком свежа была рана от утраты Питера. — Хорошо, — быстро согласился Томпсон и протянул найденный реактор Железного человека. — А можете объяснить, как это работает, Тони? Лицо Старка просияло, и, отвлекшись от невеселых мыслей, он действительно начал просвещать молодежь. Вскоре они перебрались в мастерскую, и там уже наглядно мужчина объяснял то, что он создал своими собственными руками. Он даже про наночастицы стал говорить на радость обоих мальчишек, которые искрились, словно звезды на верхушке рождественской елки. И все разительно изменилось, когда команда Мстителей вернулась в еще более упадническом состоянии, чем прежде. И несмотря на старания Неда и Юджина, им не удалось сохранить целостность великой команды. Решив жить дальше, они бросили мысли о попытках все исправить, но только не Лидс и Томпсон. Только не они.Пять лет спустя
Марк влетел в открытое Пятницей окно и приземлился совсем рядом с Недом, настолько привыкшим, что он даже не обернулся. Наночастицы собрались в реактор на груди, и Юджин ободряюще хлопнул по плечу друга. — Новости хорошие и очень хорошие. — Говори, — не отвлекаясь от очередной разработки, буркнул Лидс с осторожностью припаивая мелкие детали друг к другу. — В общем я нашел фургон Лэнга и даже договорился с хозяином склада, чтобы его доставили уже сегодня. — Охренеть! Юджин, эта лучшая новость за все эти гребаные пять лет, — от радости Нед бросил детали на стол и крепко обнял Томпсона. — Неужели мы все же можем что-то сделать? — Да, — искренне улыбнулся он, похлопав его по спине. — Можем, и интуиция подсказывает мне, что очень многое. Фургон оказался в мастерской уже в вечеру, и Нед вовсю колдовал над ним. Заметив некую незавершенную операцию, он нажал на кнопку, как из кузова вылетел Скотт в костюме. Подобрав челюсть, Юджин неверяще спросил: — Скотт Лэнг? — Да. Ребята, а вы кто? Уговорить Старка оказалось самым сложным, но они справились. Создать браслеты для путешествия во времени казалось сущим безумием, но Тони доказал обратное. Вытащить камни бесконечности из другой реальности — осуществимо, не без потерь, но осуществимо. Но план пошел не по плану, когда, возвратив распыленных в прах, им всем пришлось столкнуться с Таносом. Другим Таносом. Безумнее прежнего. Как ни странно, Юджин не нервничал. На нем, так же как и на Старке, был костюм из наночастиц. Тони не стал отбирать броню у повзрослевшего юноши, ведь он доказал за пять лет, что был достоин звания Железного человека, пожалуй, даже больше него самого. Стреляя из репульсора, Томпсон пробивался к Старку, желая осуществить давнюю мечту: сражаться плечом к плечу с ним. — Не лезь на рожон, Юджин, — прозвучал суровый голос Тони, в пылу битвы звеневший сталью. — С Таносом мы сами справимся, а ты лучше помоги Паучку. На этом разговор оборвался, и, не раздумывая, Томпсон послушался Старка. Врагов было так много, и вот он наткнулся на кучу безобразных чудовищ, от которых сосало под ложечкой. Сжав зубы, Юджин навел репульсоры прямо на них, и как только он уничтожил их всех, он увидел Паркера. Он потерял где-то маску, а лицо оказалось все в крови. Он лежал в позе эмбриона, прижимая к себе перчатку с камнями бесконечности и приготовившись защитить ее ценой жизни. «Безрассудный мальчишка», — только и подумал Томпсон, а затем протянул руку. — Вставай, Паркер. Не смей умирать во второй раз. Тони тебя за это по головке не погладит, — улыбка получилась совсем уставшая, но из-за шлема юноша ее никак не мог увидеть. Зато голос он узнал мгновенно. — Флэш? Серьезно? Это ты? — Не удивляйся так. За пять лет многое изменилось. В том числе и я. И все-таки меня зовут Юджин, Питер. Он только кивнул, ничего больше не говоря. Он так устал, но расслабляться не имел права. Не имел. — Давай сюда. Ты на ногах еле стоишь, — Томпсон видел, как было тяжело Паркеру, и он хотел помочь. Помочь ему, Старку и всем, кому приходилось сражаться за возможность снова жить на этой Земле и в этой реальности. Без споров Питер отдал перчатку, и Юджин хотел уже полететь к Тони, но не нашел его взглядом. Кругом было столько воинов смешанных с приспешниками Таноса, и слабая мысль проникла в голову Томпсона, не желая его больше отпускать. Он шел к этому всю свою жизнь, и теперь он и не думал отступать. Если не он, то это пришлось бы сделать Старку. И если без Юджина мир смог бы жить, то без Железного человека нет. Убрав шлем, Томпсон широко улыбнулся Паркеру и напутственно произнес: — Пригляди тут за всем. Ладно, Паучок? — И не дав ему опомниться, он надел перчатку и щелкнул пальцами, стирая Таноса и всю его армию с лица земли. Рухнув на землю и слыша крики Питера, будто сквозь толщу воды, Юджин смотрел на перчатку с чувством выполненного долга. Он не чувствовал тела, зрение уступало, медленно погружая его во тьму. И все же он успел увидеть побледневшего Старка, рухнувшего на колени рядом с ним. Он не слышал, но все же сумел прочитать по губам: «Герой». Пройдя весь путь от коррозии к блеску металла, он стал героем. Теперь он мог спокойно закрыть глаза и…