***
Один из множества операторов японского телевидения возился с управлением беспилотного дрона с камерой, что сейчас следовал за «взбунтовавшимся» проектом тяжёлых промышленников Японии для борьбы с Ангелами. Теми самыми загадочными то ли кайдзю, то ли пришельцами, которые уже несколько раз атаковали город-крепость Токио-3. Весьма закрытый город, прокрасться в который их брату было практически невозможно — а уж вывезти какой-либо отснятый материал и подавно. Поэтому всё, что было известно об Ангелах и боровшихся с ними «роботах» — слухи, сплетни и пара любительских поделок-подделок. Так что этот репортаж обещал быть довольно успешным, особенно если намекнуть на параллели Jet Alone и… Огромный самолет, низко парящий в воздухе, внезапно вошёл в объектив камеры. Он нёс под своим брюхом что-то огромное… и фиолетовое? Объект внезапно отделился от самолёта и полетел вниз. Распуская в полёте в стороны руки и ноги. — Неужели… — сорвалось с уст оператора единственное слово, когда многотонная фигура грациозно приземлилась на землю куда мягче, чем должна была бы по законам физики, и выпрямилась. Гигантский гуманоид с рогом на лбу, покрытый бронёй фиолетово-зелёной окраски с огромными пилонами-креплениями на плечах, потянулся к одному из них и достал огромный нож, лезвие которого засияло ослепительно белым светом. «Кадры тысячелетия!», — подумал мужчина, когда этот самый робот побежал навстречу взбунтовавшемуся Jet Alone со скоростью и грацией, в разы превышающие таковые у последнего. Через всего несколько мгновений быстрым ударом ножа снизу вверх гуманоид отсёк роботу правую руку, схватил того за приплюснутое «лицо», отрубил взмахом оружия вниз левую руку, ПРИПОДНЯЛ махину одной левой и, наконец, отсёк обе ноги, после чего поставил обезображенную стальную машину на землю. Та осталась недвижимой. — Так вот кто защищает Токио-3… неплохо, — произнёс вслух оператор после нескольких секунд молчания с широко раскрытым ртом.***
Мисато ухватилась за металлическую лестницу на корпусе робота, отпуская лестницу верёвочную, на которой вертолёт поднёс её к обездвиженному Jet Alone. Прилагая свою силу, она взобралась наверх и открыла люк, ведущий вглубь гиганта. Поднимающийся вверх пар и выпущенные из робота, словно иглы, стержни давали понять, что потеря времени ради обеспечения её безопасной доставки сюда грозила скоро стать критичной. Дорога была каждая секунда. Впрочем, найти заветный терминал было не так сложно. Ввести в него пароль отключения — «Надежда» — тоже. Если бы это ещё вызвало какой эффект. Избегая вспышки злости, Мисато скрежетнула зубами и попробовала ввести пароль ещё раз. Она ещё стучала по клавиатуре, когда экран внезапно погас. Вместе со всем окружавшим её светом. И мерным гудением работы электроники. Jet Alone наконец был остановлен. Мисато сильно сомневалась, что именно ею.***
— Вау… я такого точно не ожидал. Впрочем, не думаю, что из этого получится что-то хорошее. Для меня, — заключил Синдзи, сидя на диване бок о бок с Мисато и совместно уничтожая пачку чипсов. На экране телевизора его Евангелион снова и снова приземлялся, сближался с «чокнутым» роботом и выводил того из строя. В вечернем выпуске новостей, не меньше. И ещё… они показали и пилота этой огромной штуки. Его самого, если кто не понял. Одна из непонятно когда снятых фотографий его персоны в анфас. В облегающем костюме. И наверняка неслабо отретушированная в одном из графических редакторов, дабы выглядеть ещё круче. Докучливая слава, которой он точно не ждал. — Эй, всё не так плохо. Понимаю, твой внутренний интроверт сейчас в панике, да и автографы раздавать — дело скучное. Но любую славу можно использовать себе на пользу. Хотя бы попросить учителей смотреть сквозь пальцы на несделанную из-за спасения мира домашку… но я, как ответственный взрослый, тебе этого не говорила. Синдзи подавил лёгкий смешок. — Если бы моих социальных навыков на такое хватало… Но почему тебя в этом репортаже не показали. Ты там была настоящим героем, тебе грозила нешуточная опасность — и именно ты отключила Jet Alone. Кацураги внезапно поморщилась, словно проглотила целый лимон. — Синдзи. То, что я тебе дальше скажу, этой комнаты ни в коем случае покинуть не должно. Ясно? — серьёзным тоном спросила капитан, на что немного ошарашенный пилот после недолгих раздумий кивнул. — Отлично. Это… поверь мне, в сегодняшней истории героев не было, кроме, пожалуй, тебя. Выслушай следующие факты и попробуй сделать вывод. Jet Alone был разработан отнюдь не в спешке, а управляющий им компьютер едва уступал МАГИ. Шанс, что он выйдет из-под контроля, был ничтожным… пока один из лучших экспертов целого мира в… компьютерных делах не приехала на эту выставку. Ты её знаешь, как доктора Акаги. Ту самую, что так отлично сыграла возмущение выпадами в сторону Евы, а затем спокойно заявила, что тот поливавший её грязью человек был лишь пешкой в чужих руках. А если добавить тот факт, что и она, и командующий Гендо молчаливо одобрили операцию, картина выйдет неприглядная. — То есть, это всё была грандиозная подстава, из которой НЕРВ вышел абсолютным победителем? — сделал вывод Синдзи. — Именно. И мне пришлось играть в ней до конца, да ещё привлекая тебя, иначе всё закончилось бы куда хуже. А так — весь мир увидел, на что способен Евангелион, насколько быстро он способен уничтожить любой, даже столь могучий аналог. Его героического пилота, сражающегося за мир. Я так думаю, что наше финансирование подскочит в разы. Как и общественное мнение, способное оградить нас от самых различных нападок. — А зачем вообще было показывать меня? Обошлись бы кадрами боя, — поинтересовался Икари. — Чтобы показать, что внутри того фиолетового монстра был самый обычный человек. Ну, с натяжечкой «обычный». Кто-то, кто может контролировать пилотируемое им оружие и сражаться с Ангелами. Не будь ты столь успешен в своих битвах ранее, может быть, командование и не стало бы проворачивать подобный трюк, — заметила Мисато. — Короче, манёвр, достойный репутации моего отца… Неужели это было так необходимо? — Нет. Это… был простой путь. Беспроигрышный. Если бы нам не удалось отговорить военных от использования Jet Alone, и тот бы встретился с Ангелом, то у нас был бы ядерный очаг прямо в Токио-3 или рядом. Сотни тысяч потенциальных жертв и необходимость бросить крепость, на возведение которой ушли миллиарды. И всё из-за чьего-то высокомерия и нежелания слушать. Вот так бы всё могло закончиться, не поступи НЕРВ так, как он поступил сегодня. И даже если я не согласна с методами, я вижу причины, по которым всё случилось именно так. И мы с тобой сделали всё, чтобы единственными потерями в этом инциденте были только деньги, этот робот и карьеры нескольких высокомерных людей. Могло быть куда хуже. — Неужели ради спасения мира нужно идти на такие компромиссы с совестью? Почему даже перед лицом угрозы Ангелов люди не могут истинно объединиться, а продолжают грызться и конкурировать? — задал вопрос после долгой речи Мисато Синдзи. Та лишь покачала головой. — Потому что такое у нас общество. И так оно работает.***
Хомуресу закутался в пиджак поплотнее, проходя мимо витрин магазинов. Не то чтобы вечное лето позволяло температуре в Токио-3 опуститься настолько, чтобы люди могли мёрзнуть днём… это был нервный жест. Человека, пытающегося спрятаться от окружающего мира, от его назойливых проблем. Приехавший когда-то в Токио-3 вместе с компанией друзей, разошедшихся в разные стороны, живший одним днём, этот мужчина потерял практически всё во время атаки Пятого Ангела. Рамиил своим лучом уничтожил бессчётное количество зданий, включая то, в котором была квартира Хомуресу — его холостяцкая берлога, со всеми его накопленными годами «сокровищами» медиакультуры. И деньгами, которые он предпочитал хранить наличкой и не успел вытащить из множества заначек. Теперь он жил во временном бараке на минимальном пайке и, ввиду собственной неважности для общества, в отличие от работников НЕРВ и их семей, был обречен влачить подобное жалкое существование неопределённый срок. Опустошённая бутылка дешёвого саке была выкинута из глубин его пиджака прямо в ближайшую подворотню. Всё этот проклятый пилот… Синдзи Икари… проклятый мальчишка, из-за нерешительности и медлительности которого он и потерял всё. Блуждающим взором Хомуресу обвёл улицу, когда наткнулся на только что промелькнувшее в памяти лицо. Синдзи Икари шёл прямо к нему навстречу, держа в руках пакеты с каким-то добром. Хомуресу испытал приступ невероятной злобы и досады. Мелкий поганец явно купался в несправедливо выплачиваемых ему за плохо проделанную работу деньгах. Бездомный мужчина развернулся и направился в переулок, за выкинутой бутылкой. Сейчас он вытрясет из этого гадёныша хотя бы долю потерянных им денег.***
Синдзи немного удивился, когда идущий навстречу ему немного качающийся мужчина внезапно развернулся и поспешил прочь от него. Обычно люди на улицах Токио-3 спешили встретиться с ним, чтобы взять автограф или сделать фото. Неловко было только первые раз пятьдесят. Впрочем, в последнюю неделю ажиотаж начал стихать. Многократное повторение чего-то, как и в случае со всеми смертями, заставляло его приспособиться. Впрочем, учитывая, что всю операцию с Jet Alone он провернул без единого потраченного «шанса», это говорило о его возраставшем опыте и смекалке. Инстинкты вскричали, и Синдзи отпрыгнул назад, уклоняясь от удара стеклянной бутылкой, выпуская в процессе пакеты с едой на землю. Пьяный мужчина, ушедший ранее в подворотню, атаковал его ещё раз, заставив шагнуть назад, восстановить стойку и потянуться к плечу. «Чёрт, я не в Юните — виброножа нет!» — мысленно прокричал он, наклоняясь под ещё одним широким взмахом. — Стой спокойно, тварь! — прокричал мужчина в ярости. Рука Синдзи нырнула в карман, достала давно оставленный в покое складной нож и раскрыла его. Атакующий даже не поморщился. Раз — очередная атака врага. Нырнуть, направить удар, использовать силу врага. Росчерк ножа подрезал руку. Глубоко. Бутылка упала на землю. Два — враг взбешён. Атака другой конечностью. Обездвижить. Парализовать. Левая рука схватила за запястье атаковавшего и дёрнула. Враг упал на колени. Правая вбила нож в сочленение. Больше криков, враг на коленях. Три — враг ещё жив. Добить. В ядро. Быстрый пинок в живот. Левая рука схватила врага за плечо. Правая ударила в яд… нет ядра. Не Ангел. Не убивать! Нож врезался в плечо мужчины, закричавшего ещё громче. Синдзи быстро вытащил оружие, пинком опрокинул чокнутого пьяницу на землю и огляделся в поисках новых угроз. Двое мужчин в чёрном спешили навстречу ему с пистолетами в руках. Секция 2. Как всегда, вовремя. — Нахуй, — начал говорить Синдзи, стоило агентам подойти к нему достаточно близко. — Нахуй вы вообще сдались, а. Оба можете считать себя уволенными. Если хотите без позора — уберите этот беспорядок. Икари раскрыл упаковку салфеток, валявшуюся среди остальных его покупок на асфальте, одновременно показывая рукой на стонущего на земле мужчину, после чего вытер кровь с лезвия своего оружия. Агенты, смотревшие на него с каким-то первобытным ужасом, наконец приступили к своей работе, пока Икари-младший собирал свои вещи. Ни страха. Ни сожаления. Выполненные на автомате действия — и человек лежит, истекая кровью. Так просто, что немного пугает. И нападавшего ему ни капли не жалко. Это напрягает. Но может быть полезно.***
На экране ноутбука крутилась запись. Высадка Юнита-01 и его победа над Jet Alone. Кадры вскоре сменились, показав засекреченные файлы. Смерть Третьего, Четвёртого и Пятого Ангела. Вскоре всё это сменилось фотографией юного мальчишки-азиата в облегающем сине-бело-чёрном контактном комбинезоне. — Так вот ты какой, Третье Дитя, — ухмыльнулась Аска Лэнгли Сорью.