Много, много смертей Синдзи Икари

      Как оказалось, путь Аски с Синдзи в качестве прицепа вел за пределы авианосца. Спустя один недолгий полёт на небольшом вертолёте, приспособленном под подобные нужды, пилоты оказались на широком корабле с открытым трюмом, покрытым огромным полотнищем.       А под полотнищем, погружённый в охлаждающую жидкость, лежал на боку Юнит под гордым номером два. Помимо окраски, да формы головы, он практически ничем не отличался от Юнита Синдзи: те же огромные пилоны на плечах, продольные наколенники-крепления, защитные насадки на лодыжках, реброобразная защита живота. Лишь красно-жёлтая палитра, да отсутствие рога вкупе с четырьмя глазами-окулярами выделяли эту Еву.       — Впечатляет, правда? — немного неверно истолковала выражение лица Синдзи Сорью. Она как-то умудрилась забраться на «горб» лежащей Евы, куда вставлялись кабины-капсулы, и громко вещала оттуда. — Первый серийный Юнит, по образу которого будут создаваться все следующие. Боевая машина, управиться с которой могут только настоящие профессионалы вроде меня. На голову выше Евы-00 и 01.       — А по-моему, этот Юнит ровно того же роста, что и мой, — невинно заметил Синдзи.       — Не в этом смысле, dummkopf! Мой более поздний образец Евы гораздо мощнее и лучше твоего! — возмутилась девушка-пилот.       — И чем? Бронирование то же, размеры те же. Что, мускулы плотнее упакованы, нервные окончания быстрее работают или какие встроенные оружейные системы есть? Батарея дольше пяти минут работает? Ну, можешь по существу ответить? Или просто «Red Goez Da Fasta»? — с сарказмом ввернул Синдзи последнюю шпильку.       Аска на секунду раскрыла рот, впрочем, с заметным стуком быстро захлопнув его, топнув ножкой по металлу.       — Юнит-02 стабильнее ранних версий — я слышала от Кадзи, что Юнит-00 впадал в состояние берсерка ранее. Помимо этого, в пилоны моей Евы действительно планируется встроить оружие последнего шанса — благодаря его лучшей предрасположенности к модификации. Поэтому для Юнита-02 сконструированы все возможное дополнительные виды оборудования. И мой прог-нож куда более продвинут благодаря возможности быстрой смены лезвий. Я уж промолчу про твою фиолетовую махину — она тебя невидимым не делает. Потому что ни ты, ни я — никакие не псайкеры. Скорее всего… ибо определяющий фактор, по которому выбирают Детей, мне до сих пор неизвестен, — спокойно оттарабанила Сорью, ответив на его вопросы и заставив самого Синдзи теперь открыть рот. Она ведь даже поняла его последнюю шпильку про технику орков и вставила ответную, связанную с другим цветом.       — Я училась в колледже. И там очень, очень много гиков и нердов. Очень шумных в обсуждении своих глупостей. А на память я никогда не жаловалась, — ответила девушка на невысказанный вопрос, наслаждаясь своей победой.       Синдзи покачал головой. Словесный поединок был интересным способом общения, но слишком уж утомительным при частом употреблении. Поэтому пилот собирался на время отбросить шпильки и поговорить с коллегой насчёт их общей «работы» нормально. Но не успел.       В отдалении от них взорвалось что-то, тряхнув корабль.       Синдзи шумно выдохнул и тихо выматерился.       Что ж, костюм его. Осталось только выбраться из этого ада. И Юнита при нём нет. Зато он есть у Аски. Значит, пришла пора кому-то ещё пострадать за общее дело. А он пока оценит способности «лучшего» пилота.       — Что это было? Ангел? — среагировала наконец Сорью, выбегая наверх и прижимаясь к бортику. Синдзи последовал за ней, чтобы увидеть огромную промелькнувшую в волнах тушу, лениво разнёсшую ещё один корабль.       — CHANCE! — прокричала Аска, после чего посмотрела пристально на Третье Дитя. Тому взгляд оный не понравился.       — Давай внутрь, живо! — снова потянула она его за собой, подхватывая по пути спортивную сумку и увлекая Синдзи обратно на лестницу.       — Стой-стой, я тебе там зачем? Мне лучше поспешить на корабль к Мисато, пока Ангел не добрался досюда. А тебе — живо садиться в Еву, — выпалил пилот.       — Ух, раскомандовался тут. Мне твоя туша внутри Евы нужна. Для возможной консультации. Ну, и заодно увидишь, как дерутся настоящие мастера своего дела, — махнула волосами Аска.       — И собью тебе всю синхронизацию шумами в ситуации, когда важен каждый процент? У твоей Евы снаряжение класса Б, плюс кабель питания аж на авианосце. Свалишься в воду — оттуда тебя никак не вытащить будет, да и сражаться там не получится. Я в кабине буду только мешать, — представил свои аргументы Синдзи. Аска стиснула зубы, переваривая услышанное.       — Ладно, вали отсюда. Я справлюсь сама — наблюдай внимательно, — процедила она, доставая из сумки красный контактный комбинезон и убегая вниз. Синдзи же побежал к запаркованному наверху вертолёту. Когда он залез внутрь и приказал пилоту лететь на авианосец, Икари также попросил связи со «штабом».       — Мисато, это Синдзи. Мы заметили Ангела. Я направляюсь к тебе, пока Сорью… Аска садится в Еву. Думаю, скоро она с тобой свяжется. Готовьте пока кабель, — произнёс он быстро, сообщая наиболее важную информацию.       — Поняла, — Мисато ясно показала, что перешла в боевой режим. — На Еве-02 ведь только оборудование Б-класса, верно? Почему эти идиоты из Германии решили везти Юнит по воде, не снарядив его подходящим образом?       Видимо, Мисато как-то дорвалась до командования и успела запросить необходимую информацию.       — Будто я знаю — они даже кабеля с батареей не прихватили. Многомиллиардную машину можно было бы взять тёпленькой без нашей делегации, — в ответ тоже возмутился Синдзи. В который раз он подумал, что в их организации только Мисато и пилоты не занимаются прямым саботажем борьбы с Ангелами. Может, кто из главенствующих «иллюминатов» даже в сговоре с парочкой из этих вторженцев.       Впрочем, Синдзи отбросил подобную мысль. Не могут быть люди НАСТОЛЬКО глупы, особенно «иллюминаты».       Дальше одновременно случилось две вещи: вертолёт с Синдзи внутри приземлился, а Юнит, наоборот, взлетел. Впрочем, приземлился он близко — прямо на соседний корабль. Встал на него в гордой позе, прикрываясь огромным тентом, словно пустынным плащом.       Ангел ответил на это уничтожением корабля, где только что находилась Ева-02.       Тогда последняя устремилась прямо к авианосцу, прыгая по кораблям между ними, словно по кочкам в болоте. Синдзи должен был признать, что Аска делала это весьма умело, используя АТ-поле при приземлении, дабы не раздавить корабли. Её скачки были выверенными и быстрыми и не давали Шестому Ангелу ни шанса нагнать пилота. Правда, её приземление на авианосец было куда менее аккуратным и несомненно стряхнуло бы Синдзи с палубы вместе с улетевшим в воду добрым десятком самолётов, не находись он уже внутри корабля.       Когда Синдзи вошёл на мостик, Аска подсоединила источник питания, достала из пилона свой прог-нож, больше напоминавший канцелярский, и приготовилась встречать морского Ангела в ближнем бою. Логичное и единственно верное решение в её случае, учитывая недостаток вооружения. Именно таким аргументом Мисато и осадила капитана корабля в их споре.       А затем Шестой прыгнул прямо на палубу, заняв её практически целиком.       Эта тварь была воистину огромной, по длине точно больше Пятого… и белой. Ангел напоминал ската с длинным развевающимся хвостовым плавником — если забыть про жуткую черепушку на макушке и прочие странности. Хвост-плавник молотил по воде, раскачивая корабль, пока Ева, воткнув нож в монстра, пыталась удержать его, не давая сокрушить мостик.       Синдзи болезненно поморщился. Ядра не было видно, значит, одним прог-ножом гигантскую регенерирующую тушу можно было резать до посинения. Столько времени Ангел им не даст.       Очередное движение Ангела заставило Юнит ступить одной ногой на бортовой подъёмник для самолётов, который под весом гиганта поехал вниз.       Аска свалилась в воду вместе с Ангелом.       — Чёрт, Аска, твоё оборудование не приспособлено для работы под водой! — заметила Мисато напряжённым тоном.       — Что же, буду работать с тем, что есть! — ответила чересчур оживлённо Второе Дитя, пока кабель продолжал разматываться: держась за Ангела, Юнит-02 рассекал подводные просторы с невероятной скоростью.       Младший Икари покачал головой. На ум шли крайне неприятные воспоминания: тот момент, когда он заставил НЕРВ посадить в Еву-01 раненую Рей, чтобы биться с Третьим Ангелом. Разумеется, Аянами проиграла — и Синдзи видел и слышал её смерть. Это было не лучшее зрелище, вполне возможно, обещавшее вскоре повториться.       Наконец, кабель кончился, и Ева-02 слетела с «рыбы», замерев в воде. Синдзи слышал через связь напрасные потуги Аски в попытке сдвинуть Юнит с мёртвой точки. Но синхронизации девушки было недостаточно, чтобы двигаться в воде. Как помнил Синдзи со слов доктора Акаги, если вода покрывала Еву, то она мешала работе ЛСЛ и нервной системы, ослабляя сигналы в них.       Один из возможных способов преодоления подобной проблемы в будущем — раз за разом брать контроль над Евой-02 самому, с каждым шансом увеличивая уровень синхронизации. Но это займёт кучу времени, даже если он сможет синхронизироваться с чужим Юнитом.       Быстрее будет научиться не падать в воду и найти ядро твари, чтобы расковырять его.       Полный испуга крик. Громкий скрежет. Причитания об огромных зубах. Вот и всё, на что мог ориентироваться Синдзи и все остальные на мостике в попытке понять случившееся.       Ангельская тварь схватила Юнит своей пастью и пыталась раздавить Вторую — удалось всем понять наконец. Но Аска продолжала держаться, несмотря ни на что, и даже сообщила, что заметила ядро внутри этой твари.       Воспользовавшись новым знанием, Мисато придумала безумный план. Затопить парочку кораблей, запустив их внутрь Ангела, чтобы те дали залп по ядру, а потом послужили брандерами. Оставалось лишь точно нацелить эти самые корабли, рассчитать время, да открыть Ангелу пасть, несмотря на неспособность Юнита-02 пошевелить даже пальцем.       Ничего невозможного, но очень много сложного.       Синдзи продолжал наблюдать за происходящим, улавливая каждую деталь, продумывая свои действия в подобной ситуации, будущие тактики, словесные баталии. Ему редко удавалось быть сторонним наблюдателем в битве человечества с Ангелами. Икари ощущал некоторое чувство беспомощности, невозможности хоть что-то поменять в разворачивающемся действе.       Наконец, всё было готово. Капитан Кацураги начала сматывать кабель, подтягивая Ангела, словно рыбу на леске, прямо к двум уходящим под воду кораблям. Несколько людей из экипажа остались внутри, дабы направить корабли в цель и выстрелить в нужный момент. Очередная необходимая жертва.       Лишь радар да причитания Сорью открывали какой-то свет на происходящее. До того самого момента, пока в воде не раздался мощный взрыв.       Что-то красное вылетело из воды, прямо к их авианосцу. Огромная туша неловко приземлилась на палубу.       Ибо с обрубками ног и без верхней части тела, оторванной примерно там, где находилась капсула пилота, ожидать от Евы-02 чего-то другого было невозможно. Развалившееся на палубе тело истекало красной кровью, сначала бившей фонтаном, а затем просто струившейся из изорванной в лохмотья плоти.       Мисато закрыла лицо руками, прошипев что-то сквозь зубы. Синдзи просто покачал головой. Обычно он умирал первым, перезапуская шанс. Но в такие редкие моменты, как когда Рей пожертвовала собой, дабы попытаться уничтожить Пятого… Икари чувствовал что-то тягуче-холодное в своей груди.       Всё усугублялось осознанием, что даже лучше всего подготовленный пилот внутри самого продвинутого Евангелиона не смог победить без него. Может, Аска и выстояла бы против Третьего… но Четвёртый с Пятым не оставляли пространства для ошибок. Даже этот Ангел, скорее всего, просто игрался с ними из-за природной жестокости. Синдзи был уверен, что такие умные существа, как Ангелы, вполне могли владеть и чувствами.       И всех этих жутких и сообразительных монстров может победить только он и никто другой. Никто другой в мире не имеет ни доли шанса победить Ангела. Никто другой не имеет права на ошибку, особенно во множественном числе.       Синдзи потянулся к сумке с бинтами. Вполне вероятно, что Ангел теперь поплывёт мимо них, к штаб-квартире НЕРВ. Если Синдзи успеют доставить туда и посадить в Еву, точка возрождения может установиться после смерти Аски. Этого он точно не желал. Второе Дитя была не без изъянов, но она была яркой и храброй, сражавшейся до конца. Аска была пилотом, кем-то, кто мог хотя бы частично понять возложенный на них груз, и Синдзи не хотел терять ни коллегу, способную облегчить дальнейшие сражения, ни человека, с которым было довольно интересно общаться.       Рука нащупала рукоять ножа.       Внезапный звук с палубы прервал действия Синдзи. Тот подъёмник самолётов поднял на поверхность авианосца небольшой самолёт, в котором, помимо пилота, сидел Кадзи.       — Побежали крысы с корабля, — прошептал про себя Икари.       Самолёт без разгона взлетел вверх, набрав некоторую высоту, прежде чем устремиться прочь.       Из воды наперерез вылетела туша Ангела, куда быстрее и грациознее, чем она двигалась до этого.       Ведь мог же как-то до этого летать Четвёртый… да и Пятый от него не отставал.       Два летуна соприкоснулись…       И мир перестал существовать.       

***

      А затем был точный, резкий и сильный порыв ветра, немного изменивший вид Второго Дитя, подняв наверх подол её платья.       «Серьёзно?! Это даже хуже, чем клишированное падение на Рей»       «Голова ещё раскалывается — взрыв был знатный. И подозрительно знакомый»       «Меня же сейчас будут бить! Снова. Ну твою же…»       «Но бёдра и правда ничего…»       Синдзи даже не стал уворачиваться от пощёчины, чем вызвал лёгкий вскрик Аски от боли в её кисти, когда сам он практически ничего не почувствовал.       — Ну и твердолобый же ты… солдафон. Замер по струнке столбом. Или я тебе последние остатки мозгов вышибла, Третий? — снова посыпался на Синдзи поток обзывательств, когда он сам находился в состоянии между шоком и глубокой задумчивостью.       Был шанс, что в самолёте просто взорвалась N2-боеголовка или что Ангел применил скрытое оружие. Но тот ослепительно-давящий, пробирающий до струн души всплеск энергии был знаком Синдзи не понаслышке.       Точно так же сдетонировал спрятанный под Геофронтом Ангел, когда до него добрался его сородич.       Третий.       А до него было ещё два. Один в Геофронте. А второй — у Кадзи. Везёт все яйца в одну корзину, включая Юнит-02. Чтобы Ангелы пёрли только на Токио-3. План нормальный, да исполнение подкачало.       С другой стороны…       — Слушай, Аска, я понимаю, как тебе скучно было без сверстников, и обещаю с тобой яро словесно подуэлировать/неловко пофлиртовать. Но позже. Сейчас у меня появились крайне неотложные дела, связанные со спасением человечества. И удовлетворением собственного неуёмного любопытства, — выдал внезапно парень.       Спустя одну затрещину, порцию ругательств на, похоже, немецком и утопавшую прочь рыжую девчонку Синдзи картинно вздохнул и снова потянулся в сумку за привычным инструментом.       Этот Кадзи и так не понравился ему с самого начала.