***
Спустя немало времени, десяток демонов всё еще держался, но исход битвы был ясен всем. Сражение длилось долго, демоны уже были на исходе морально и физически. Настал момент, когда на поле боя остался один Зелдрис. Все, наконец, остановились. С одной из сторон вышел воин на сверкающем белом коне, всем своим видом кричащий, что он — Великий Святой Рыцарь. Так все отступили. Демон спустился ближе к земле, к тому самому святому рыцарю. Он молча подошел, держа противника на расстоянии, а затем громогласно произнес: — Если ты хочешь, чтобы я сдался без боя, то тебе придётся выполнить моё условие! — Рыцарь усмехнулся, открыл часть своего шлема и глухо, но не менее громко, с презрением заговорил: — В том ли ты положении, чтобы ставить условия, нечистый демон? Аха-ха-ха, да ты еле держишься на ногах, я могу приказать своему войску разрубить тебя на части и вырвать каждое твое сердце прямо сейчас! Зелдрис раздраженно фыркнул и сильнее нахмурился, глядя испепеляющим гневным взглядом, от которого хотелось убежать и спрятаться, на человека. Он сжал в руках свой меч и направил его прямо на рыцаря: — В ином случае тебе придется сразиться со мной прямо здесь и сейчас. Я — Палач Клана Демонов. Я — Наследник Трона Короля Демонов. Хочешь рискнуть? На это заявление Великий рыцарь цыкнул в сторону Зелдриса. Ему это не понравилось, однако он не стал подавать виду. Воин в доспехах размышлял до того момента, как несколько недотёп из толпы попытались напасть на Зелдриса и в один миг их головы рухнули на землю, а сам принц тьмы даже не оторвал взгляда от главного сей армии. Он сначала хотел возразить, но вспоминая слова принца, одумался. Ещё немного поразмыслив, ответил: — Хорошо, я выслушаю твоё условие. Каково же оно? — Великий Рыцарь пристально смотрел на принца тьмы, стараясь удержать на лице ту злорадную ухмылку. Принц усмехнулся с долей улыбки. — Вы, лично под моим присмотром, отпускаете всех демонов, находящихся в Британии обратно в Мир Демонов. Когда все уйдут, а я получу гарантию, что портал не откроется и вы не перебьете мой народ в ту же секунду, я буду полностью в вашем распоряжении. — Ч-ЧТО?! КАК МЫ МОЖЕМ ОТПУСТИТЬ БОЛЕЕ СОТНИ ТАКИХ ПРОГНИВШИХ ТВАРЕЙ?! — кричали из толпы. Великий рыцарь оторопел от условия принца тьмы, ему казалось это возмутительным. — Не знаю, как у вас, но для меня важнее мой народ. Если нужно пожертвовать собой ради его спасения, то я к этому готов! — Зелдрис вдруг стал серьёзным, но с долей откровения. Наступила гробовая тишина и ни один не смел её нарушать. — Я принимаю твои условия, самоотверженный демон, — Великий Святой Рыцарь усмехнулся, будто хваля младшего принца за его благородство.***
Примерно через сутки принц уже наблюдал, как его сородичи возвращались в их Родной Мир. Все желали, наконец, оказаться дома, в Мире, где никто и ничто не будет угрожать их жизням, но вот, увы, один отказался от подобного счастья. Решение принца было до боли просто — пожертвовать одним, сохранив сотни. Большинство понимало, что Зелдриса они могли более не увидеть, но старались не унывать, им не хотелось расстраивать их младшего, юного принца. С грустью или радостью, все проходили в портал, открытый самой леди Мерлин. Женщина не обращала внимания на покидавших этот мир демонов, её интересовал лишь сосредоточенный на портале Зелдрис, которого она не видела около месяца. Ей хотелось поговорить с принцем, но в данной ситуации она не могла себе позволить этого. Он казался ей каким-то грустным и отчуждённым, хоть по его лицу навряд ли возможно что-то сказать. Продолжая смотреть, Мерлин вспоминала множество рассказов Мелиодаса о своём младшем братишке со всей его любовью и сожалением в голосе. Как только начала накатывать грусть, она тут же сменила предмет своего разглядывания с Зелдриса на пришедших рыцарей, чей указ был сковать демона, как только другие покинут Людской Мир. Их озлобленные, полные неприязни лица, прямо кричали о их недовольстве к указу их короля. Эта ситуация была неприятна колдунье, ведь сейчас, на её глазах, заберут того, кто невероятно дорог её первой любви. Как только последний демон зашёл в портал, женщина отвернулась от мужчин; Зелдрис же наоборот повернулся к рыцарям и заявил: — Демоны покинули ваш Мир, так что теперь моя часть сделки, — демон развернулся к людям всем телом, ставя ноги на ширине плеч, а после вытягивая руки вперёд. Волшебница начала закрывать портал, а с нужными заклинаниями это дело пошло быстрее, пока тот вовсе не исчез и лица демонов не растворились в воздухе. Парень не выражал никаких эмоций как и прежде, заставляя людишек подумать, словно ему наплевать на это, будто он не планирует оставаться у них на долго. Волшебница не хотела смотреть на это, отчего телепортировалась по щелчку пальца, как всегда; у неё не было желания ещё больше портить этот день.***
С того дня, как Зелдрис сдался людям, прошло около двух месяцев. За это время его всё время куда-то перевозили и сложилось такое впечатление, будто он проехал всю Британию. Точкой назначения являлось королевство Лионес, что не было удивительным для него; всё же сильнейшее королевство. Перед тем, как демона поместили в его изолированную от города темницу, маги накладывали на него множество ослабляющих и блокирующих чар. За всё это время, с него наконец сняли оковы, чему он был рад, но, увы, совсем недолго. Ему выдали чистую одежду, в которую он должен был переодеться, что и было причиной снятия. После окончания процедур, кандалы вернулись на Зелдриса, что его ничуть не радовало. Закончив со всеми приготовлениями, демона наконец отправили в его личное помещение. Оно находилось под землёй. Заходя поглубже в бункер, темноволосый со временем начал чувствовать всё большую слабость в теле, что сильно напрягало. С каждым метром, Принц ощущал себя всё хуже, однако пытался сохранять свою гордость и самообладание, не смея показывать слабость. Монотонным шагом, парень продвигался все дальше и дальше, коридор заканчивался, а его конец был уже виден. Когда Зелдрис дошел до конца коридора, перед ним предстала немалых размеров дверь, выполненная из какого-то прочного сплава. Один из его охранников (богов) подошёл к этой самой двери, после чего та открылась. Демону не нужны были слова или указания, чтобы понять, что от него требуется. Войдя в это помещение, он сразу понял одно — страдание от скуки ему обеспечено. Комната была чуть ли не пустой; сверху летал магический шар, освещающий эту комнату, да в левом углу стояла кровать — больше ничего. Недовольно вздохнув, он обернулся на уже запертую дверь и ещё больше огорчился; единственная дверь, что вела в это место, совершенно не подходила по росту демону и до верхнего окна он не дотягивался. Присев на кровать, а после улёгшись на неё, парень собирался вздремнуть. Время шло к вечеру, точнее, Зелдрису так казалось. Комната была донельзя пуста, что могло попросту свести с ума со скуки. Именно эта пустота побуждала раздумывать о том, что ранее закралось в голову демона: верное ли решение он принял, об отношении окружающих к нему, о том, что же будет дальше — его пугали все его мысли, ведь именно они могут уничтожить его; нет, именно они могут добить его.«Шляпа Кабана? Неужто…»
Зелдрис удивленно окинул взглядом здание. Его зацепила открытая дверь таверны, которая сразу вызвала смятение у парня. Переведя взгляд на сопровождающих, которые уже были готовы атаковать, он устало вздохнув и направился в сторону таверны. Парень без особого желания переступил порог здания, оказавшись в нём. Юноша сделал несколько шагов вперёд, а затем, дверь резко захлопнулась. Проигнорировав это, он начал осматривать запомнившуюся таверну: беспорядочное расположение столов, огромная колонна посреди зала, а рядом с ней закруглённая лестница на балкон и второй этаж. Прошло около месяца, а здесь ничего не изменилось. Вдруг настораживающую тишину прервали монотонные шаги, явно исходящие со второго этажа. Демон был готов атаковать, хоть и не имея возможности сделать это грамотно. Зелдрис выжидал своего соперника, но вдруг его шаги прекратились, что ещё больше напрягало. Неизвестный вновь зашагал в сторону Зелдриса, однако на сей раз в ускоренном темпе — он побежал. В следующее мгновение брюнет увидел того, кого и ожидал. Запомнившаяся беспорядочная укладка волос, что с давних времён больше напоминала яркие лучи солнца, свободные штаны, заканчивающиеся чуть ниже колена, рубашка с расстёгнутой парой пуговиц сверху и поверх чёрный жилет с тремя острыми окончаниями. Знакомый блондин быстро спускался по лестнице, по пути чуть не свалившись с неё. Он резко подбежал к брюнету, хотел было уже обнять его, но сдержался, остановившись буквально в паре шагов от него. — Зелдрис… — прошептал Мелиодас, с трудом смотря ему в глаза. Брюнет смотрел в глаза блондина; в его потухшие, полные любви глаза, что так сильно напоминали о зацветшем поле трав. На его пухлых щеках не было чуть розового румянца, а за улыбкой скрывалась заметная печаль с долей грустной радости. Что-то ёкнуло в груди младшего. Блондин робко потянулся к рукам младшего брата. Одной рукой, он достал ключ из кармана, а другой поднял руки брата на уровень талии. Аккуратно придерживая руку младшего, Мелиодас чуть дрожа просунул ключ в скважину кандалов и после пары поворотов в сторону один из них открылся. Перейдя к другой руке, зеленоглазый всё также молча снимал их, но в момент, когда оба свалились с рук брюнета, он отдёрнул их в сторону, а после начал мать запястье, отведя озлобленный взгляд в сторону. Сменив ключ, старший приподнял голову брата за подбородок. Он недовольно посмотрел на братца. Мелиодас в свою очередь уже поворачивал ключ, однако этот замок так просто не поддавался ему. Спустя пару секунд, старшему брату всё же удалось расковать младшего и только тогда тот улыбнулся, хоть и печально. — Прости… — тихо прошептал Мелиодас, продолжая усердно стараться смотреть брату в глаза. — Ты клялся защитить моё ''долго и счастливо'', — но в ответ ему приходило лишь презрение и негодование. Блондин собрался с духом и взял братца за огрубевшие ладони, начав их теребить. Он мял подушечками пальцев костяшки рук младшего, не отрывая взгляда от его тёмных, злобных глаз. — Что ты делаешь? — Зелдрис, ты не представляешь как я рад, что ты цел, — его руки подрагивали, но он всё ещё держался. — Может, выпьем чаю? Я специально для тебя принёс из Мира Демонов. Тв... — он запнулся, — твой любимый. — Ты думаешь, чай всё решит, Мелиодас? — Монотонно проговаривал брюнет. — Ты думаешь, что мы всё обсудим за чашечкой чая и я вновь вот так просто тебе доверюсь? — Эта монотонность начала пугать Мелиодаса. Старший нехотя отшагнул назад, но собравшись с духом, он сделал шаг вперёд, становясь ещё ближе к Зелдрису, чем раньше. Блондин старался как можно аккуратнее сжимать большие, сильные руки братца; его не менее грубый и разочарованный взгляд, давил на старшего, отчего на глазах чуть ли не навернулись слёзы. Он держался, продолжал смотреть в глаза Зелдриса, выслушивая всё его негодование, — Мелиодас, ты клялся мне, что теперь будет всё хорошо, но что в итоге? Гельда мертва, Кланы вновь ополчились против демонов и МНЕ пришлось вновь сражаться. Я всё не могу понять одной вещи: если обещаешь Элизабет, так сразу выполняешь, а как мне, так сразу нет! Почему? Сначала ты обещал мне, что всегда будешь рядом, а недавно клялся, что у меня всё будет хорошо и я больше не буду сражаться как воин, как армейский пёс. Но что я вижу? Сначала ты ушёл к ней, а потом явно меня избегал; сейчас всё пошло в тартарары, просто потому что ты затупил. Я для тебя просто груша для битья или что? Почему ты даришь мне надежду, а после разбиваешь её в щепки?! — У брюнета прорвало. Весь монолог он старался сдерживаться, выговаривать всё однообразно, но вот на последних словах сорвался и выкрикнул. Он был чуть ли не в ярости, хотя казалось, будто вот-вот заплачет, — Почему ты молчишь? — Прорычал он. — Я… Ждал, когда ты закончишь, — глубоко вздохнув, блондин притянул руки младшего к себе и продолжил говорить, — Зелдрис… Я умоляю тебя — дай мне последний шанс. Я не прошу тебя о твоём откровении. Мне хватит того, что ты останешься рядом со мной и позволишь защищать себя. — Ты думаешь, что твоя слащавая речь тебе поможет? — он явно не был настроен на разговор, — Ну хорошо, попробуй уговорить меня, чтобы я дал тебе этот ''шанс'', — Мелиодас тут же, будто заиграл новыми красками и не посмел медлить. Он сделал шаг вперёд, уже стоя впритык к брату. Грусть исчезла с лица, а вместо неё пришла уверенность. Блондин искренне улыбнулся и дал волю бурлящим внутри эмоциям. — Зелдрис, я так не хочу, чтобы ты оставался один! Я не хочу, чтобы из-за меня ты перестал верить кому-то; чтобы ты из-за меня закрылся в себе! Я повторюсь, я не хочу, чтобы ты был один. — Говоря это, Мелиодас незаметно перехватился; братья соприкасались дланями рук, а их пальцы перекрещивались между собой. Старший начал теснить младшего брата, заставляя его отшагивать назад, к стене. — Да, может наши отношения не будут хорошими, дружными, но мне очень хочется, чтобы ты мог положиться хоть на кого-то! Я хочу, чтобы у тебя было место, куда ты всегда можешь вернуться независимо от ситуации в которой ты оказался, — он глубоко вздохнул, — просто... Примешь ли ты мои извинения? — Всё! Хватит! — Зелдрис сделал несколько шагов назад, а затем хмыкнул, отдёрнув руки. Его взгляд стал немного легче, из-за чего давление на Мелиодаса ослабло. На лице же младшего заиграла заинтересованная, отчего-то мерзкая ухмылка, — уговорил. Зелдрис дал последний шанс своему брату, отчего тот засверкал так, как никогда. В его потухших глазах вновь зажёгся огонь надежды и травянистые зрачки засияли ярче чистых хризолитов. Детские щеки вновь покрылись нежнейшим румянцем, придавая ему какую-то изюминку, а красовавшаяся на лице печаль испарилась, оставив лишь счастье от ярчайшей надежды. Поглядев на такого брата, младший вздрогнул и даже немного испугался. Да, счастье им не было чуждым, но такая реакция на простые слова испугала брюнета. Блондин отпустил руки брата и потянулся уже к его телу, но вновь остановился, обняв самого себя. Зелдрис посмотрел на старшего брата, отчего стало как-то некомфортно, Мелиодас казался ему слишком одиноким. Переступив через все испытываемые отрицательные чувства, он раскинул руки в стороны, тем самым приглашая старшего брата в свои объятия. Стоило Мелиодасу заметить это, как он тут же кинулся в них, только вот обнял он поверх рук Зелдриса, прижав братишку к своей груди, медленно поглаживая его по чёрной макушке. — Предупреждаю, более слова тебе не помогут, — брюнет вздохнул, а после попытался оттолкнуть от себя брата, но ничего не вышло. Он услышал довольный смех (ни-ши-ши), а затем блондин резко присел, ухватил за талию, а в следующее мгновение младший уже был на плече брата. Брюнет тут же начал требовать, чтобы его поставили на ноги, на что получил только ещё более довольный смешок. Мелиодас одной рукой прижал колени Зелдриса к себе, тем самым удерживая его. Пока на плече бушевали, старший поднялся на второй этаж здания, и прошёл по коридору до своей комнаты. Пройдя в помещение, Мелиодас аккуратно скинул брата на кровать. — Я сам могу. — Мне не хотелось, чтобы ты ходил босиком по холодному полу, — блондин подошёл к шкафу и начал в нём копошиться, — ты раздевайся. Я тебе сменную одежду дам. Зелдрис закатил глаза, но послушался брата и начал снимать с себя то тряпье, что на нём было. Первым на пол полетела рубашка, а за ними полетели штаны. Парень остался в одних трусах. Мелиодас как раз закончил с поиском подходящей одежды, дал брату рубашку и шорты, хоть явно разношенные, зато приятные на ощупь, также к ним шли новые труселя, на их наличие Зелдрис немного удивился. — Переодевай всё, — ехидно проговорил блондин, не менее ехидно улыбаясь. Брюнет молча начал стягивать с себя трусы, держа свой взгляд на брате. Когда тому открылся вид на достоинство младшего, он свистнул, на что получил подушкой в лицо. Взяв её в руки, блондин надеялся увидеть его ещё раз, но, к его сожалению, тот уже был в трусах. «Не надейся» — с усмешкой сказал Зелдрис, а затем принялся одеваться дальше. Пока Зел переодевался, блондин достал с верхней полки шкафа плотный матрас и подушку с тремя одеялами. Одно большое, другие два поменьше. Постелил основание рядом с кроватью и закинул туда подушку, два одеяла, одно из которых как раз-таки и было большим. — Стелешь мне на полу? — Нет, конечно! На полу буду я, а кровать займёшь ты! — Весело проговорил Мелиодас, кинув третье одеялко на кровать. Зелдрис скрестил руки на груди и посмотрел на матрас, после чего сел на кровать. — Слушай, давай я схожу и принесу тазик с водой? Ноги помыть. — Брюнет кивнул. Через десять минут младший уже плюхал своими ногами в тазике с горячей водой, отмывая их. Пока Зелдрис всем этим занимался, Мелиодас расстелил кровать для брата, при этом напевая что-то спокойное и умиротворённое. Закончив, поднял братца на руки и уложил в кровать, кинув ему маленькое одеяло, а затем укрыл большим пуховым. Брюнет находился в плену мягкости и кроватного тепла, чего ему так давно не хватало. — Ну что? Тепло? Уютно? — Зелдрис, ворочаясь под одеялом, обнял то самое маленькое одеяльце, что ранее было ему подкинуто; он был рад. Чуть покраснев, он кивнул, — Нужно что-нибудь? — Повертел головой. Пока старший расспрашивал брата, он выливал воду из тазика в окно, выбросив туда и сам тазик. Вытерев руки об свою одежду, блондин, наконец, стянул её с себя, а после сиганул на матрас. Уложившись поудобнее, Мелиодас достал руку из-под одеяла и щёлкнул, после чего свет в комнате погас. — Сладко-сладко спи, моя звезда, — старший брат начал напевать неизвестную песню про звёзды, отдалённо напоминающую колыбельную. — И тебе спокойной ночи… — тихо пробормотал младший, переворачиваясь на бок. Мелиодасу стало радостно и тепло на душе от простых слов младшего. Он легко улыбнулся и с этой улыбкой продолжил смотреть на него. Ему было так тепло, так радостно. С момента пропажи Зелдриса и до этого дня старший всё не мог найти себе места, а осознание собственной ошибки давило ещё сильнее. Но сейчас всё, вроде, было хорошо: Зелдрис рядом мирно спит в тепле и уюте. Что может быть лучше? Мелиодас всё не мог нарадоваться, но время шло и сон брал своё. Вскоре, после их пожеланий, уснул.