Издержки воспитания (макси)

Вопль Гизборна застал гномов врасплох. Мэриан чуть не выронила кинжал, которым старательно прокалывала дырку в ремне, и, шипя сквозь зубы, с маху сунула его в ножны, а потом, шипя ещё громче, попыталась извлечь обратно. Безуспешно — потому что ножны, висящие на хоббитской верёвочке, от резкого засовывания уехали куда-то за спину. Торин, внимательно наблюдавший за процессом уродования ремня, развернул барышню спиной, сдёрнул ножны с верёвочки и поймал за шиворот Фили, уже собравшегося мчаться на вопль «кузена»: — Держи! И её держи! И не вздумай сбежать! Фили повертел в руках ножны и возмущённо воззрился на дядю: — Там же враги! — Я не знаю, какие там враги, но здесь у нас идиотка, которая носит оружие только для красоты. Мне что, лично её сторожить? «Для красоты?!» Мэриан в кои-то веки лишилась дара речи и даже не сопротивлялась, когда Фили крепко взял её за руку и, повертев головой, поволок к внушительной груде мешков — похоже, гномы были далеко не дураки по части удобной походной жизни. Молодой гном выдернул парочку и запихнул Мэриан в образовавшуюся дыру. — Сиди! — сурово сказал он, явно подражая Торину. — А я буду… ох, ну, спасибо, дядюшка! Все заняты делом, а я должен сторожить девиц! Больше всего на свете Мэриан сейчас хотелось пнуть нежданного защитника. И дядюшку тоже. Это же надо! Она не умеет сражаться! Да она… Леди дёрнула ножкой и попыталась вскочить. Увы, гномьи штаны оказались ужасно коварны: после Гэндальфовой магической подгонки сидеть и стоять в них было можно, а вот свободно двигаться — уже нет... Мэриан вспомнила о своём замечательном наряде Ночного Дозорного и расстроилась ещё больше. Гномы пришли в себя быстро, и это заслуживало всяческого уважения, ибо глотка у бывшего помощника шерифа Ноттингемского была лужёная, а рявкнуть он постарался как можно громче. Зато Гэндальфу, который оказался ближе всех, не повезло, ибо для гномов-то звуковая волна прошла верхом… Гай с недоумением воззрился на волшебника, одной рукой взявшего посох наизготовку, а мизинцем другой ожесточённо ковыряющего у себя в левом ухе. — Сэр? — Гэндальф, что там? — Двалин встал слева от мага. — Гэндальф? Рыцарь оглянулся и обнаружил, что подтянулись все, даже мистер Бильбо с каким-то крохотным мечом, больше похожим на кинжал. Впрочем, рядом с молотом Двалина или копьём Бифура его, Гаев, меч тоже выглядел не слишком внушительно. А уж кинжал Мэриан… Где Мэриан? Кили, Балин, Двалин, Бифур, Бофур, Бомбур со своей поварёшкой… Стоп. Кили. А где Фили? Фили, расстроенно уставившийся на толпу, которая собралась на противоположном конце лагеря, вдруг ухмыльнулся и помахал рукой завертевшемуся на месте «кузену»… Мэриан, отчаявшись встать, вытянула шею. — Сиди, я сказал! Га-а-а-ай! Она ту-у-у-ут! — И гном для ясности ткнул одним из своих мечей за спину, другой рукой изобразив нечто, подозрительно напоминающее женские формы… Мэриан повезло: она этого рисовального шедевра за полами дохи Фили просто не увидела. …Треск приближался. Кажется, некто пёр напролом, причём к треску упавших сучьев теперь добавились нечленораздельные вопли: — Грабят! Убивают! Гори-и-и-им!!! — Где?! — В круглых глазах Бофура мелькнули радостные огоньки. Похоже, этого гнома предложенный план развлечений вполне устроил. Бифур постучал пальцем по своему головному украшению и что-то прорычал. — Да ну, брат! Весело! Среди папоротников замелькали тёмные пятна. Гай заморгал, пытаясь избавиться от неожиданной помехи, но тут Кили вдруг сделал пару торопливых шагов вперёд. — По-моему, это… — начал он — и еле успел отскочить в сторону. Прямо на гномов выскочила странная повозка, запряжённая десятком кроликов, и лихо остановилась, чуть не сбив с ног Двалина и Бифура. — Бред, — высказался Гай, во все глаза уставившись на старика в повозке. Такого, пожалуй, он не видел даже в воскресный день на паперти у церкви святой Марии, что в Ноттингеме… Всклокоченная борода, такие же волосы, длиннющая мантия с меховым воротником, покрытым птичьим помётом… Пусть, бывает. Здесь всякое бывает… Гай покосился на топор во лбу Бифура… А шапка… — Нет! У меня другая! — Бофур замотал головой, напомнив рыцарю породистого спаниэля. — Парень, не смотри на меня так! — Радагаст! — одновременно с облегчением и досадой выговорил Гэндальф, опуская посох. — Ну, теперь-то мне можно наконец встать? — Мэриан изловчилась и таки пнула Фили в щиколотку. Гном даже не сдвинулся с места. — Да что это такое!.. — Это — какой-то знакомый псих Гэндальфа, — сообщил Фили, не оборачиваясь. — Вроде бы. Раз никто не дерётся, значит, точно знакомый. Наверное, можно… Вставай. Мэриан оперлась на ближайший мешок и чуть не заплакала, когда тот вывернулся из-под локтя. Чувствовать себя настолько беспомощной ей ещё не приходилось. — Руку дай! — сквозь зубы потребовала она. Фили нехотя повернулся. Отвлекаться от зрелища ему не хотелось, однако Мэриан Найтон, барахтающаяся среди мешков, тоже смотрелась забавно. К чести гнома, смеяться он не стал. Оказавшись на ногах, Мэриан первым делом отняла у Фили свой кинжал. — Э… — глубокомысленно высказался Фили, видя, как бывшие штаны брата обзаводятся вертикальными разрезами. Мэриан подняла голову и оскалилась. — Да ладно! Я ж ничего не сказал! — Вот и молчи! — Леди сосредоточенно посопела носом и добавила пару разрезов. — Может, лучше пойдём? Если драки нет, дядя ругаться не будет… Мэриан сунула кинжал в ножны, повесила их на пояс, затянула тот на прокрученную дырку — и от души пнула старшего из королевских племянников. Штаны испытание выдержали. — У-у-ой! Ты что?! — Ещё раз так сделаешь — будет хуже! — сообщила леди ошалевшему гному. — Что сделаю? И что хуже? — уточнил Фили, потирая коленку. Мэриан вспомнила о заколках и немножко устыдилась. — Слушай, я ж не со зла. Дядя сказал — а когда дядя говорит, надо делать. Мне вот и мать всегда советует его слушаться. Даже отец, когда мы в поход собирались, тоже сказал… — А мне никто ничего не говорил! — перебила Мэриан гнома. — И я не буду! — Ну-ну… — пробормотал Фили, глядя вслед леди, чуть ли не бегом кинувшейся к живописной группе на другой стороне лагеря. В центре группы возвышались Гэндальф и его приятель. Судя по посоху, тоже маг... Вот это да! — А я чего жду? — спросил сам себя молодой гном и, забыв о пострадавшей коленке, бросился следом за Мэриан. К Гэндальфу он уже привык. Но два мага сразу, причём один явно чокнутый… такое пропустить было нельзя. Радагаст Бурый, маг и старинный знакомый Гэндальфа, как поспешил представить его сам Гэндальф, снова и снова порывался что-то сказать, хотя до сих пор не мог отдышаться. Он размахивал руками, суетливо разглаживал воротник мантии и норовил взять приятеля за перевязь. Гэндальф ловко уворачивался. Кролики, в отличие от своего хозяина, хранили спокойствие: сгрудившись в кучу, они заняли круговую оборону и зыркали круглыми блестящими глазами на столпившихся чуть поодаль гномов. Особенно сильный интерес проявлял Бомбур. Он уже обошёл кроликов трижды, каждый раз запинаясь об упряжь, — и с каждым разом оказывался всё ближе и ближе. Наконец, когда гном подошёл почти вплотную, один из кроликов, самый крупный, вскочил, уселся на задние лапы и угрожающе поднял передние. Бомбур удивлённо прижал к животу свою поварёшку. — Молодой человек, не трогайте моих кроликов! — У Радагаста сразу прорезался голос. — Это очень суровые звери. Гэндальф вскинул брови, но от комментариев воздержался, памятуя о своём последнем посещении Радагаста в Лихолесье. Помнится, тогда у него жила белка любопытного трёхцветного окраса размером с небольшую собаку и семейство ёжиков, вполне внятно изъяснявшихся жестами и писком… В общем, в суровых кроликов Серый Маг верил. Кролики, услышав хозяйский голос, успокоились и снова собрались в стайку. Бомбур огорчённо нахмурился: — Да я так, я ж не есть… На слове «есть» кролики завертели головами. — Варгов на них нет, — тихо сказал кто-то из гномов. — Тихо ты! Накличешь! — А чего? Ты глянь, какие зубы. А когти-то, когти! Разве ж такие когти у кроликов бывают? — У моих кроликов бывает всё! — объявил Радагаст, который, оказывается, всё слышал. — Гэндальф, я ведь к тебе по делу. Очень важному делу! А мои кролички… — Ничего с твоими кроличками не случится, — перебил его Гэндальф. — Давай-ка отойдём. — Да, да… — Радагаст, постоянно оглядываясь, позволил увлечь себя в сторону, и вдруг замер. Гэндальф обернулся. Около кроликов стояла на коленях Мэриан Найтон и гладила те три штуки, до которых могла дотянуться. Кролики не возражали. Гномы тоже — в основном, потому, что впали в ступор. Спустя мгновение через толпу решительно протолкался Ори: — Ой, какие милые! Я тоже хочу! Дори попытался перехватить младшего брата, но не преуспел: Ори уже уселся рядом с Мэриан и робко протянул руку к одному из непоглаженных кроликов. Кролик постриг ушами, однако кусаться не стал. — А они их не замучают? — озабоченно спросил Радагаст у Гэндальфа, глядя, как гномья молодёжь, вдохновлённая примером Ори, устраивается вокруг упряжки. Гномы постарше только пожимали плечами — до тех пор, пока к молодёжи не присоединился Балин… Двалин вытаращил глаза на умилённую физиономию брата и, сплюнув, ушёл к пони. — Вряд ли. — Гэндальф авторитетно качнул головой. — Радагаст, пойдём. Не для того же ты мчался сюда из Лихолесья, чтобы любоваться на свихнувшихся гномов. — А девочка? — Радагаст послушно двинулся за магом. — Откуда тут человеческая девочка? Кстати, Гэндальф! Что ты вообще делаешь в компании гномов и хоббита? И вон тот парень… гондорец? Как он здесь оказался? — Долгая история, друг мой… — Торин, мне это не нравится, — тихо сказал Двалин, вернувшись обратно к отряду. — Пони что-то беспокойны. Надо отсюда уходить. — Думаешь, мне нравится? Что здесь надо этому… м-магу? Ты вообще когда-нибудь о нём слышал? Двалин поскрёб татуировку. — Вроде не слышал. Но я воин, а не собиратель слухов. Может, Балин знает… только оттащишь его сейчас от этой погани, как же… Торин, что делать с девчонкой? Если надо будет быстро сматываться, куда её девать? Пони считанные, этот верзила, твой племянник, пока идёт пешком. Ну, у него ноги длинные, авось, от нас не отстанет. На крайний случай, освободим одного вьючного. А она? Я прям-таки чую, что скоро придётся либо бежать, либо драться. И как мы с такой обузой? — Да всё я понимаю. — Торин задумался, что-то прикидывая. — Девочку к Ори, много ли она весит. А вот Гай… Не нравится мне его меч. — Дрянь, ага, — согласился Двалин. — Приличному гному не подобает. Лучше молот. Как у меня. Торин покосился на эльфийский меч на поясе. — Нет, ну почему же не подобает… — Тебе-то подобает, ясен молот! А ему — нет! Хотя бы секиру, а, Торин? Вон ведь какой лоб здоровый! Его величество сопоставило размеры своего топора и своего племянника, с не особенно здоровым восторгом пялившегося на девчонку и кроликов... Нет, только на девчонку. Кролики, слава Аулэ, ликования у него не вызывают. И на том спасибо. — Честно говоря, меня сейчас больше беспокоят хоббит и эта барышня, — сказал с досадой Торин. — Гая-то мы вооружим… А-а-а, чтоб им всем! Не поход, а увеселительная прогулка для бездельников. Осталось спеть хором «Наш Дарин, славный государь»! — Ещё и эльфы, — прогудел сочувственно Двалин. «Спасибо, дорогой друг!» — Значит, Некромант… — Гэндальф осторожно завернул клинок в тряпку. — И Король-мертвец. Великолепное сочетание. Радагаст, а не кажется ли тебе… — Кажется. — Бурый маг затянулся из Гэндальфовой трубки. — Ну и гадость этот твой «Старый Тоби»… прости, Гэндальф. Ещё как кажется. Иначе я бы не помчался прямиком к тебе через пол-Средиземья. Нужно собирать Совет… Ох, знал бы ты, как мне не хочется этого делать! Саруман глядит на меня как волк на кролика… Гэндальф? — Ты слышишь? — Серый маг вытянулся в струнку и замер. Неподалёку вполголоса переговаривались Дори и Нори; зычно ругался Двалин, требуя сию же минуту признаться, чьё это проклятое Аулэ одеяло подпалили над костром; два почти одинаковых голоса препирались о том, кто повезёт леди Мэриан, причём один говорил, что барышня поедет с Ори, а второй робко настаивал, что лошадь Гэндальфа для леди подходит больше. «Разумно. Мой Фрост легко увезёт двоих...» Через мгновение маг понял, что его встревожило: лес молчал. В тишине, окутавшей стоянку, голоса гномов звучали слишком громко… Короткое ржание. Тишина. И торжествующий вой зверя, взявшего след.