Издержки воспитания (макси)

— А у тебя когда-нибудь был… ну, кто-нибудь? — ?.. — Ну вот зверюшка там, птичка? — Ори уже без всякой робости чесал сразу двух кроликов за ушами. Кролики блаженствовали, а юному гному явно не хватало рук. — Нет. — Мэриан припомнила канареек милорда и его же ястреба. Канарейки ничего, кроме сочувствия, у неё не вызывали, а ястреб был редкостно хорош, но и редкостно злобен тоже — ко всем, включая хозяина. — Хотя… Лошадь подойдёт? — Лошадь? — Ори недоверчиво потянул носом. — Куда тебе лошадь? Ты же… — Это я сейчас маленькая! — перебила раздосадованно Мэриан. — Но была-то больше. Гэндальф же всё объяснил! Ори залился краской, да так, что кончики лопушистых ушек стали просвечивать алым. — Я… я читал, когда он объяснял, — признался он смущённо. — А потом немножко отвлёкся… Лошадь? А какая? Мэриан вздохнула. — Белая. Белая-белая — как у Гэндальфа, только ещё белее… Эй, оставь этого, он мой! — Почему твой? — возмутился Фили, незаметно подобравшийся поближе к разговаривающим. — Я, может, тоже хочу его погладить! — А нога уже не болит? — ехидно поинтересовала леди. Гном ничуть не смутился: — Не-а. Не болит. У тебя сапоги неправильные. — Вот если бы это я пнул, — вступил Кили, выглядывая из-за плеча брата, — вот тогда было бы да-а-а-а… Но у тебя тоже неплохо вышло. Может, тебя поучить драться? Мэриан поперхнулась воздухом. — Постучать по спине? — сочувственно осведомился Кили, с готовностью протягивая руку. — Не смей! — Дети, не ссорьтесь. — Балин, кряхтя, встал и потрепал по голове всех трёх гномов, а заодно и Мэриан — леди даже не успела возмутиться. — Замечательные зверьки. Вы заметили, какие у них мощные лапы? Полагаю, скорость у них примерно… Двалин, как ты думаешь, сколько времени потребовалось магу, чтобы добраться сюда от Лихолесья? — Понятия не имею. — Двалин, уже некоторое время с неудовольствием наблюдавший за зверелюбивой компанией, шагнул вперёд, ухватил королевских племянников за шиворот и поставил на ноги. — Так. Ты — тушить костёр. А ты… — Гном задумался. Кили с готовностью пришёл к нему на помощь: — И я тушить. Двалин задумчиво осмотрел младшего братца. Кили ухмыльнулся и сделал попытку шаркнуть ножкой. — Ладно. И ты тушить. Ори — сходи, проверь пони. А ты… Мэриан поднялась с колен сама и отряхнула прилипшую хвою. — Я пойду собирать вещи, — скромно сказала она. — Да? — Вещи… ну да, вещи. Правильно. — Двалин проводил девчонку взглядом и спохватился: — Какие вещи? У тебя же нет вещей! Мэриан, обернувшись, помахала гному рукой. — Ну и нахалка, — проворчал Двалин, невольно пытаясь согнать улыбку с лица. Шуба лежала там, где Мэриан её и оставила перед тем, как умчалась исследовать троллью пещеру. «Даже не испачкалась», — подумала леди, чуть завидуя, и погладила напоследок пушистый серый мех. «Интересно, что это за зверь? Волк? Красиво...» Мэриан встряхнула шубу, свернула её в тюк и отправилась разыскивать хозяина. Торин нашёлся на краю лощины: не обращая внимания на суматоху, поднятую в лагере трудами Двалина, он пристально вглядывался в лесной полумрак — туда, где скрылись маги. Рядом с гномом, наклонившись, стоял Гай и что-то ему говорил. Изредка Торин задирал голову и отвечал, но, похоже, «младшего племянника» ответы не устраивали, потому что он, с несвойственной ему горячностью, даже начал размахивать руками. — …Ты отстанешь от меня или нет? Если Гэндальф согласится — пожалуйста! Хоть вместо него! — Торин обернулся и увидел Мэриан. Точнее — свою шубу с ногами и головой, ибо тюк получился внушительный. — Что ещё? «Пожалуй, Гая пора спасать…» — Вот. — Мэриан протянула шубу хозяину. — Спасибо. Сэр Гай, вы не могли бы мне помочь? Обычно такие просьбы Гизборн кидался выполнять сразу, даже не спрашивая, что именно леди нужно. Тем сильнее стало её удивление, когда рыцарь затоптался на месте, нерешительно оглядываясь на Торина. — И чем бы он мог вам помочь? — поинтересовался гном. Мэриан открыла рот, лихорадочно пытаясь придумать, что же ей понадобилось от Гая. Кроме «запуталась кроличья упряжка», в голову ничего не приходило. Торин понимающе усмехнулся — так понимающе, что Мэриан захотелось дать ему пощёчину. — Ну, хорошо. Идите, — смилостивился он. — А вообще, зря вы всё это затеяли, барышня. Раз уж так о нём заботитесь — оставались бы в своей Англии. Оба. Не пришлось бы потом гоняться за парнем по разным мирам… Женщины! Терпение Мэриан лопнуло. Снисходительный тон Торина Оукеншильда заставил её сделать то, чего Гай не смог добиться от леди за все пять лет их знакомства, — сказать правду: — Я ни за кем не гоняюсь и никогда не гонялась, — отчеканила Мэриан, сверля взглядом негодяя, посмевшего так приземлённо понять её благие намерения. — И мне никто не нужен. Я вообще не хочу выходить замуж! — Всё-таки лучше с Гэндальфом, — невпопад заявил Гай, глядя в спину удаляющейся леди. Гордо выпрямленная спина явно вступала в противоречие с яростными пинками по шишкам. — Да хоть с Барлогом… — в тон ему ответил Торин, задумчиво рассматривая шубу. — Не понимаю. Чего ей тут тогда надо? — А? Ну… Наверное, она сгоряча… Дядя, а не мог бы ты… — Гизборн покрутил длинным носом, пытаясь сформуливать, чего именно дядя должен был не смочь. Торин безнадёжно махнул рукой: — Иди уж, помогай. А с Гэндальфом... Ах ты ж, Сильмарил тебе в глотку!.. Дождались! Полувой-полустон, прокатившийся над лощинкой, прозвучал для некоторых членов маленького отряда слишком неожиданно. И слишком страшно. Мэриан, успевшая добежать до середины стоянки, еле удержалась от того, чтобы зажать уши руками. Волчий вой она слышала не раз, но это было что-то совершенно иное. — В круг! — заорал Торин, бегущий через поляну. — Быстрее! — Волки… — донёсся до Мэриан замирающий шёпот мистера Бэггинса. Собственно, Бильбо был того же мнения, что и леди, — ибо в мирной Хоббитании волки тоже попадались, куда без них. Но домашнему хоббиту очень хотелось верить в лучшее. Надежды Бильбо безжалостно угробил Бофур: — Это не волки. — Взгляд гнома заметался из стороны в сторону. — Варги. Оборотни. Мэриан краем заметила рванувшегося к ней Гая, начала оборачиваться… Над краем лощины мелькнула чёрная тень. Чудовищный зверь, в прыжке пролетев над гномами, сшиб с ног оказавшегося на пути Гизборна — стремясь дотянуться до Торина. И напоролся на эльфийский меч. Мэриан в ужасе уставилась на мохнатую тушу, из-под которой торчала нога, почему-то одна. Впрочем, испугаться она не успела, ибо нога дёрнулась и до девушки донеслись очень знакомые ругательства. — Гай! Ты живой или нет? Га-ай! Кили и Фили отвалили мёртвого варга от «кузена», Гизборн, брезгливо отплёвываясь от шерсти, вскочил и тут же уставился на свою правую руку. В руке оказался зажат кинжал, невесть когда успевший вылететь из нарукавных ножен. Тонкое кривое лезвие было в крови. — Прямо по горлу. Молодец, — сообщил Торин племяннику, с каким-то новым интересом разглядывая Гизборна. — Конечно, так эту тварь не остановишь, но… Молодец. — Не безнадёжен, — одобрительно подтвердил Двалин, хлопая Гая по предплечью. — Дядя, берегись! …Когда до стоянки добежали запыхавшиеся маги, всё уже закончилось. Торин, с недовольством косясь на второго варга, придирчиво осматривал эльфийский меч. Клинок, собирая скудные солнечные лучи, бросал отсветы на мрачное лицо гнома. Никаких изъянов на мече, конечно же, не было. — Кому ты говорил о вашем походе? — с ходу набросился на гнома Гэндальф, потрясая посохом. — Никому. — Не может быть! — Никому, я сказал! Делать мне нечего — оповещать всё Средиземье о своих планах! — Но на вас идёт охота. — Гэндальф, как-то сразу угаснув, опустил посох и сгорбился. — Вот что… надо отсюда уходить. — Давно пора! — не выдержал Двалин. Ехидство в голосе лысого гнома разило наповал. Маг не ответил. Он пристально смотрел на меч в руках Торина: края клинка медленно наливались голубым светом. Куча мешков оказалась не такой уж и большой — а может, гномы просто умели собираться очень быстро. В любом случае на месте кучи уже через десять минут осталось только одинокое прожжённое одеяло, в порче которого так никто и не признался. — Мэриан, вы поедете с Гэндальфом. — Похоже, даже удачный удар не мог заставить Гая свернуть с мысли, беспокоившей его более всего. — Зачем? — Затем, что… — Затем, что я уведу погоню, — вмешался Радагаст. — А вы в это время доскачете до Раздола. Час езды — и вы на месте. — Друг мой, это гундабадские варги. — Гэндальф озабоченно прислушивался к пока ещё отдалённому, но отчётливому вою. — Ты знаешь, как быстро они могут бегать? — Мои кролики ничуть не хуже! — Лихолесский маг горделиво поправил шапку. — Ну, Гэндальф, ты же не первый год меня знаешь! — И даже не первое столетие, — буркнул Гэндальф. Мэриан удивлённо подняла брови, однако идея, возникшая у неё, была гораздо интереснее всех долгожителей Средиземья вместе взятых. «Я им докажу. Я им всем докажу…» — Держи её! — рявкнул Торин. Признаться, он опасался, что девчонка может выкинуть какой-нибудь финт — уж очень она разозлилась недавно, хотя ничего обидного ей не сказали. Сейчас его величество еле удержалось от того, чтобы вцепиться себе в волосы и, надо сказать, давненько его не тянуло это сделать — по меньшей мере лет пятьдесят… К сожалению, он стоял слишком далеко и мог только беспомощно наблюдать, как Мэриан, мелькая пёстрой безрукавкой Ори, промчалась через поляну, вскочила в повозку Радагаста, схватила вожжи и, вцепившись в поручень, завизжала так, что у большинства присутствующих заложило уши. Кролики оказались не крепче гномов и разом рванули с места. Взвились полы мантии — маг из Лихолесья каким-то немыслимым прыжком перелетел половину поляны и кинулся следом за своими драгоценными зверьками. — Догонит или нет, как думаешь? — озабоченно спросил Кили у Фили. — Спорим, догонит? Дядя! Ну ты что? — Догонит. — Гэндальф перехватил руку Торина, намеревавшегося добавить излишнему азартному племяннику по шее. — Это же Радагаст. Лишь бы она не покалечилась до того, как он её догонит. — Покалечилась?! От пинка по голени Гай даже пошатнулся. Двалин погрозил ему кулаком и ткнул пальцем в пони: — Не о том думаешь, парень. Думай лучше, куда денешь свои ноги, когда придётся скакать верхом! И не говори, что побежишь прямо так!