Immortal waiting

Туманный вечер всегда был идеальной декорацией для мрачных рассказов и воспоминаний. Вступившая в свои полноправные права, осень окрасила густой лес в золотисто-алые оттенки, создавая непередаваемую картину по утрам. Особенно прямиком из собственного шато. Амели любила вид из собственного окна и даже за столько лет он ей не наскучил. Искусство и эстетика стали ее единственной отрадой и отдушиной, которая хоть как-то разбавляла бесконечные будни пустого существования. Кот, издавший возле ее ног вкрадчивое «мяу», привлек к себе внимание, и когда золотистые глаза встретились с голубыми, полные губы изогнулись в легкой улыбке. — Что такое, Кадуцей? Голодный? — Высокая женщина склонилась к абсолютно черному коту, беря его на руки и продолжая смотреть в широкое окно, выходящее своими видами на туманный берег и спокойные холодные воды. Кадуцей ласково замурлыкал, оказавшись в хозяйских руках, что по привычке теребили серебряный бубенчик на ошейнике. Все внимание женщины было обращено вдаль, на воду, и когда там показалась небольшая лодка, холодные руки аккуратно прогнали питомца, вызвав у того возмущенное и капризное «мяу!». *** — Какое только лихо вас несет туда, мадмуазель? — Старый лодочник, стоящий у руля моторной лодки, обхватил курительную трубку крепче, поскольку поднявшийся ветер невольно взволновал воду. Туман над водой сгустился, но внушительные очертания усадьбы, стоящей посреди воды, нельзя было потерять из виду, потому они продолжали путь практически вслепую и наощупь. Лена, увлеченно до этого смотрящая на туманный пейзаж и мутную темную воду, колышущуюся под лодкой, загадочно улыбнулась, кинув взгляд на лодочника. — Я исследую мифы. — Голос пассажирки еле пробивался сквозь шелест бурлящих под лодкой вод. — Веду блог и собираю истории с разных уголков света, рассказывающие о тех или иных созданиях из легенд. — Сказочница что ли? — Хмыкнул беззлобно лодочник, сделал глубокую затяжку и выдохнул сноп белесого дыма. Лена заливисто рассмеялась, почувствовав влагу на лице от поднявшейся волны и слов старика. Ее забавляла реакция простых людей, когда она говорила о своей профессии. Хотя, можно ли это было назвать профессией? Хобби, что заставляет ее двигаться вперед… Жить. — Со мной связалась владелица этого шато. — Спустя пару минут молчания сообщила пассажирка. — Очень глупо упускать такую возможность, не считаете? — Да, довольно-таки. — Хихикнул лодочник и туман, наконец-то, рассеялся. — Это место очень часто обсуждается в наших краях, и приезжие спрашивают, есть ли какие-нибудь экскурсии в эту старую усадьбу. Владелица отказывается, но оно и понятно. Я бы тоже не хотел, чтобы по моему дому бродили незнакомцы и что-то в нем фотографировали. Хотя, говорят, что в этом шато очень много интересных экспонатов средних веков. Я даже вам завидую. — Обещаю рассказать вам, что там такого интересного. — Пообещала собеседница и тут же хитро прищурилась: — Если сделаете мне скидку на обратную дорогу. — Я подумаю над этим. — Лодочник сделал очередную затяжку и плавно снизил скорость лодки, поскольку они приблизились к причалу, диковинно построенному близ усадьбы. — Удачи вам. — И вам. — Лена запоздало обернулась, едва коснулась ногами твердой поверхности, а лодочник уже скрылся в нависшем тумане, потерявшись в вареве густой дымки. Оставшаяся в одиночестве, девушка поправила висящий на плечах ранец и сделала глубокий вздох, тут же высвободивший из ее рта небольшой сноп пара. На улице был конец октября — канун Дня Всех Святых, но в здешнем городке его не праздновали. Все же, это не отменяло того факта, что ее телефон разрывался от постоянных звуковых сообщений, оповещающих об обновлениях на собственном сайте, где все безоговорочно ожидали к концу этой недели самой невероятной истории, которая обязательно украсила бы грядущий праздник. — Надеюсь, что это не окажется пустой тратой времени. — Приглушенно пробормотала искательница, осматривая мрачное и замершее в звонкой тишине здание. — Хотя, вряд ли бы эта женщина оплатила мой билет и другие расходы, будь это розыгрыш. Каменный причал был скользким от разбивающихся вдребезги небольших волн, потому передвигалась гостья очень осторожно и медленно, ожидая, что рано или поздно она заприметит ту, кто ее сюда пригласил. Большие дубовые врата, ведущие прямиком на территорию шато, были крепко закрыты, а висящая на них цепь с громоздким замком, были покрыты слоем ржавчины, так и говорящей о том, что этим проходом уже очень долго никто не пользовался. Впрочем, поддавшись человеческому любопытству, девушка провела ладонью по холодному покрытию. — Закрыто. Она вздрогнула всем телом, резко обернулась и выдохнула — владелица шато оказалась за ее спиной так неожиданно, что земля на пару мгновений ушла из-под ног. Справившись с секундным ступором и испугом, она хрипло произнесла: — Простите, вы так бесшумно подкрались. Мое имя… — Елена Окстон. — О! Голос женщины был подобен шелку и с такой легкостью отправил по спине гостьи мелкую дрожь. Но если бы только голос завораживал лишь одним звучанием! Статная женщина зрелых лет источала вокруг себя ауру величественности и грации, а красота заставляла просто стоять и смотреть на нее, словно она была вырезанное из мрамора деяние художественного гения. Угольные вихри длинных шелковых волос обрамляли утонченное лицо цвета слоновой кости, а в легком прищуре на нее глядели золотисто-карие глаза, напоминающие чем-то кошачьи. Даже обычная белоснежная блузка с темным кардиганом и строгие брюки смотрелись на ней потрясающе. — Д-да. — Пришла в себя Лена, со смущением подняв взгляд к глазам собеседницы и, увидев ее усмешку, прокашлялась: — Амели Лакруа, да?.. — Именно. — Коротко подтвердила женщина, чуть приподняла изящные брови и иронично поинтересовалась: — Сменим место разговора? — Да, я не против. — Следуйте за мной. Амели последовала прямо по небольшому причалу, где зашла за угол и поднялась по каменной лестнице, которую Лена не успела заметить. Они оказались в красивой, но занесенной осенними листьями внешней террасе, в центре которой находилась статуя Афродиты, чей постамент утопал в золотисто-красном покрове все тех же листьев. Все же, это не мешало оценить красоту старого произведения искусства, и в который раз подивиться таланту скульпторов. Не удержавшись, Лена сделала осторожный и быстрый снимок статуи, возобновив свой путь за проводницей. Неторопливая прогулка завела их в просторную столовую комнату с большим окном, уютным камином и длинным дорогим столом посередине, но Амели не остановилась там, а продолжила путь дальше, проследовав по небольшой лестнице на маленькое возвышение, напоминающее своими апартаментами деловой кабинет. На эту мысль наталкивало окружение из мягких кожных кресел, большой стены, уставленной полками с книгами до самого потолка, закрытый, но все еще шумящий, ноутбук, а также дымящаяся чашка кофе. — Располагайтесь, Елена. — Лена не могла перестать плавать в облаках от чувства нереальности происходящего и эстетической красоты окружения. Она побывала в разных уголках света за этот год, но подобное окружение особым образом завораживало сильнее всего пережитого. Все же, она услышала вкрадчивый голос хозяйки и присела в указанное мягкое кресло, невольно выдохнув от удовольствия — то было таким мягким, а дорога сюда довольно утомительной. Когда подле ног замурлыкал черный кот, Лена невольно улыбнулась шире и поприветствовала четвероногого мягким поглаживанием за ушком. — Вы не голодны? — Гостеприимно поинтересовалась Амели, присев за деловой столик прямо напротив своей гостьи. — Дорога сюда была утомительной и долгой, я уверена. — Я обедала около получаса назад, поэтому не голодна, спасибо. — Вежливо отозвалась Лена и с благосклонного взгляда Лакруа начала раскладывать на столе принадлежности для записи грядущего рассказа и любых подробностей, ради которых она сюда и прибыла. — Вы очень нетерпеливы, cherie. — Полные изящные губы изогнулись в усмешке, а бледные руки принялись ласкать запрыгнувшего на колени кота. — Так не терпится запечатлеть историю о вампире? — Вы написали мне и пригласили к себе, заверив, что я смогу получить от вас уникальную историю. Я была в разных уголках света, собирая мифы и рассказы, которыми делюсь с другими. — Лена искренне улыбнулась, разомлев от тепла и удобного кресла. — И я искренне заинтересована вами, поскольку впервые в жизни получила столь настойчивое приглашение. К тому же, скоро Хэллоуин, а это значит, что мои читатели будут ждать особенной истории. — Они ее получат. — Вкрадчиво и загадочно сообщила Амели, ее глаза чуть блеснули. — Но для начала — могли бы вы еще раз сказать мне, чем именно вы занимаетесь? — Я кто-то вроде мифолога-самоучки. — Пояснила Лена с легким кивком. — Это началось с тех пор, как я решила посетить весь мир, в особенности те места, в которых никогда не бывала. В одной из таких поездок… кажется, это было где-то в Мексике, местная старушка поделилась со мной историей, по ее словам произошедшей с ней. Она рассказывала о чупакабре, и я не знаю почему, но решила записать все услышанное и выложить у себя в блоге. Людям неожиданно это очень понравилось и в какой-то момент стало моим смыслом жизни. Как-то так. Мне нравится этим заниматься. — Вот как. — Задумчиво и неоднозначно прозвучало от владелицы шато и ее губы в очередной раз расплылись в улыбке. — В таком случае, я чувствую, что действительно поведаю вам очень интересную историю. — О вампире, да. — Лена оживилась и достала из ранца футляр с ноутбуком внутри. — Если честно, у меня очень много историй о вампирах, особенно после визита в Трансильванию, как мифическую родину этих созданий, но на них всегда есть своего рода «спрос» среди моей аудитории, поэтому не могла упустить возможности. — Будучи мифологом, как вы сказали, вы остаетесь скептиком? Я имею в виду то, верите ли вы в собранные истории так, как их владельцы? — Сложный вопрос. — Призналась Лена, легко пожав плечами. — Некоторые истории просто нелогичны и невероятны, а в окружении нынешних реалий это вряд ли возможно, согласны? — Думаю, что сегодняшняя история заставит вас передумать. — Амели загадочно улыбнулась, на что Лена хмыкнула. — Что ж, я готова начать. — Провозгласила Лена, разложив перед собой ноутбук, диктофон и блокнот. — Вы родились?.. — Во Франции, Анси… — С загадочной улыбкой сообщила собеседница. -…17 августа, в 1817 году. — Простите?.. — Лена нахмурилась, а сидящая напротив расплылась в улыбке, невольно продемонстрировавшей острые клыки.