Black Eater

      Найо задумчиво перемешивала в руке два платиновых шарика, найденных в шатре бандитов. На их поверхности не было ни единого изъяна или царапины. Раньше, когда она ещё была человеком, у неё были похожие, но из обычного металла. Она мешала их пальцами, успокаивая расшатанные нервы и возвращая себе способность мыслить трезво. А если шариков не было, то обычные монеты прекрасно справлялись с их ролью (хотя скрежет, успокаивающий Найо, выводил из себя окружающих). Помозговать было над чем: обнаруженное ею логово было настоящим муравейником, кишащим разбойниками. Многие из них не выглядели сильными, но количество компенсировало недостаток силы. В Найо боролись два голоса: один твердил уйти и не рисковать, второй — не трусить и вырезать всех на базе. Обычно она старалась не ввязываться в битвы, где у неё не было полной уверенности в победе, но от одной мысли, сколько перед ней бегало мяса и очков ВР, желудок сводило судорогой, а рот наполнялся слюной. Сущность монстра крепко переплелась с личностью человека, постепенно поглощая её. «У них наверняка много сокровищ!» — вторым пунктом «за бойню», помимо гастрономического интереса, была жажда наживы. Так или иначе, слайму скоро придётся выйти к людям, а сделать это лучше с полным кошельком (и гидом по миру, если такой подвернётся). Деньги решали почти все проблемы — Найо уяснила это ещё в прошлой жизни, и расстановки приоритетов этого мира, похоже, не так уж сильно отличались от её родного. Пальцы замерли, перестав мешать шарики. «Пора начинать!» — губы растянулись в улыбке, обнажая частокол острых зубов.       Внизу, на широкой поляне перед входом в пещеру, ничего не подозревающие разбойники травили байки, с завидной скоростью опустошая кружки с слегка мутной жидкостью, от одного запаха которой Найо покачнулась. «Сивуху глушат, гурманы хреновы…» — девушка зажала нос, лишь бы не вдыхать пары низкокачественной… водки. Хотя градус у этой жижи, судя по запаху, был повыше, чем у обычной сивухи. «Тем лучше…» — Найо снова решила не идти в лобовую: как и в прошлый раз, она развесила по окрестностям паутину, пропитанную смертельным ядом, расставила несколько ловушек. А сейчас решила подпортить аппетит разбойникам. Став слизью, она незаметно продвигалась по ветвям деревьев, капая в бочки со спиртным яд. Сам по себе он не был смертельным, но, вступив в реакцию со спиртами, приобретал весьма… специфические свойства. «Пейте, пейте, и усните на веки вечные.» — что может быть лучше старого-доброго снотворного с водкой? Только сивуха с ядом!       Через несколько минут люди начали валиться с ног один за другим, громко храпя. Дождавшись, когда последний из них рухнул на землю, Найо рванула внутрь пещеры. С этого момента начиналась самая сложная часть плана — расправиться с врагами, не дав им времени на ответную реакцию. Пока ещё живые храпящие бандиты снаружи были неплохим отвлекающим маневром, но скоро люди поймут, что что-то не так, а до этого времени слайм должна избавиться от обитателей логова.

***

      Первыми погибли патрульные — стальная паутина не оставила им и шанса. Навык «Пожиратель» великолепно справлялся с заметание следов, не оставляя даже капли крови на холодном каменном полу. В таком темпе Найо продвигалась по коридорам, пока ей в голову не пришла интересная мысль, которую она сию секунду претворила в жизнь. Зачем скрываться, если можно просто превратиться в одного из них? Потратив немного BP на перестройку тела, Найо, приняв облик съеденного ею патрульного, спешно двинулась дальше. Глухой стук шагов эхом проносился по коридорам, пока слайм бежала вперёд. За очередным поворотом она наткнулась на двух бандитов, громко о чём-то споривших.       — А я тебе говорю, что херня все этих слухи — Вельдора на месте! Иначе бы нас уже смела волна обезумевших монстров! — твердил один, яростно жестикулируя.       — А если они просто ещё не смогли выбраться? Или прячутся, выжидая момента, а?! — казалось, ещё чуть-чуть, и мордобоя не избежать.       — Парни! — рявкнула Найо, изобразив наиболее запыхавшийся вид. Те удивленно обернулись. — Где глава?! У меня срочное донесение от одного из лагерей! — быстро протараторила она.       — Да где и обычно — в сокровищнице… — удивленно сказал один из них, указав куда-то за спину. «Я не ошиблась!» — слайм с трудом сдержала улыбку. Деньги любят все.       — Понял! — она рванула вперёд. Но стоило ей оказаться за спинами людей, как через мгновение напала. Две ладони, покрытые хитином, пробили им грудь. Хрипя, они повернули головы, с выпученными глазами уставившись на патрульного. Бандиты с ужасом наблюдали, как тело патрульного начало плавиться, теряя человеческие черты, и через пару секунд их волной накрыла вязкая, черная жидкость. Тела людей мгновенное растворились, не оставив даже следов. «Вкус так себе.» — недовольна сморщилась девушка. Неужели от образа жизни еды зависит её вкус? Если это так, то, где, черт побери, заморские (или местные) принцы/мачо, штабелями выпрыгивающие из кустов перед неотразимой главной героиней? Какую книжку не возьми, везде то король под лопухом, то меч, заколдованный в дупле под охраной куропатки-людоеда, то легендарный своенравный фамильяр, который скачет на задних лапках перед рухнувшей (или рухнувшим) с ванильного облака ГГ! «Эй, рояль, пора бы уже проявить себя! Я ведь тоже попаданка! И я очень голодная попаданка» — засопела Найо, мысленно воззвав к небесам.        Однако, принц, несмотря на все телепатические сигналы, которые девушка посылала в космос, так и не появился. В очередной раз, убедившись, что большинство того, что пишут в книжках, — инфантильная глупость для погрязших в фантазиях девиц (или для тех, кто просто хочет дать своим мозгам отдохнуть от серьёзных произведений), Найо стремительно рванула вперёд, снова обратившись человеком. Рассуждать о литературе не было ни времени, ни желания, потому что голод с каждой минутой становился всё сильнее, и Найо начинал двигать исключительно гастрономический интерес.       Людей с каждым поворотом становилось всё меньше, пока они вовсе не перестали появляться на пути слайма. Зато, похоже, сигналы всё-таки достигли адресата, потому что перед Найо, как по мановению руки, выросла огромная тяжёлая дверь, находящаяся под охраной четырёх зевак. Те не успели издать и звука, как их головы были отсечены тонкой леской-паутиной и съедены ненасытным чудовищем, выползшим прямиком из лабиринта. Судя по всему, это сокровищница. Решив не спешить, (а то вдруг у этих бандюг появились зачатки интеллекта, и они установили ловушки?). Найо тихо прильнула к двери, вслушиваясь в шорох и за ней. А там… происходило действие явно не самое приличное. «Приличный человек не стал бы заходить… но мы то под эту категорию точно не попадаем!» — злобно улыбнувшись, Найо стала слаймом и, сделавшись как можно тоньше, просунулась под щель в самом углу. Сразу за ней находились сокровища бандитов: что-то было с горкой набито в сундуки, что-то валялось возле них, а что-то было разбросанно по полу, словно мусор. У дальней стены были расположены крепёжные кольца для цепей, которыми были прикованы несколько женщин. Замученные, с пустым взглядом, абсолютно голые они даже не кряхтели, когда их насиловали бандиты. Они удовлетворенно пыхтели, таская заложниц за волосы, со всей силы лупя по бёдрам, что оставались синяки, сжимали и тянули во все стороны распухшие и красные груди, заставляя девушек вскрикивать от боли. Иногда втроём набрасываясь на одну, иногда пытаясь вдвоём пропихнуться в одно влагалище. Многие из девушек были ещё совсем молодыми: от четырнадцати до двадцати лет, не больше, но ни у одной из них не было искры жизни в глазах. Найо стало их жалко. Ни как человеку. Как одному разумному существу по отношению к другому. У неё нет причин их спасать, как и нет причин оставлять бандитов в живых. Восемь тел последовательно упали друг за другом, окропляя тела женщин кровью. Те испуганно дёрнулись, но не издали и писка.       — Хшаааа! — зашипела Найо, рефлекторно отскочив в сторону. Девятый, последний из бандитов, оказался не промах, увернувшись от ядовитой пули. Он выхватил длинный меч и махнул им, послав в сторону слайма нечто вроде ветряного лезвия. Проверять его остроту Найо не решилась, ловко увернувшись от ещё одного. «Мать твою!» — на стене появилось несколько глубоких полос.       — Мерзкое чудовище, не на того напал! Я, Миререк Фау, отправлю тебя обратно в Преисподнюю! — орал полоумный, посылая всё новые и новые ветряные волны. Но, несмотря на внешнюю дурость, мужик был противником непростым. Он предугадывал движения слайма, ударяя на опережение. И, если бы не «Звериная экстраполяция», Найо пришлось бы туго. «Штаны хоть надень, извращенец!» — лезвие просвистело совсем близко.       — Получай! — меч рассек замешкавшегося слайма на пополам. Желеобразные половинки упали на пол и растеклись чёрными лужицами, перестав подавать какие-либо признаки жизни. Довольный бандит, однако, не спешил убирать меч. И не зря — стоило ему приблизиться, слайм резко ожил, напав. «Приятного аппетита, мудила!» — сгусток кислоты полетел бандиту точно в лицо. Он закричал, выронив меч. Нить отсекла ему ногу, и он упал на землю, окропляя всё кровью. Слайм чёрной тучей налетел на мужчину, накрыв собой. Плоть, кости, одежда — всё растворялось под действием слизи. Жертва трепыхалась недолго — секунд пять, может семь. «Фух, блин. Невкусно, но полезно» — удовлетворенно промычала Найо, рассматривая всплывшую табличку. Навык «Воздушное фехтование» получен. Способность «Чутьё вора» получен Характеристики повышены «Кислотный залп» эволюционирует в «Кислотная пуля»       «Но что важнее всего…» — она повернулась. Женщины забились в угол, судорожно прижимаясь друг к другу. Ноги каждой были закованы в цепи. Найо расплылась в пугающей улыбке. Слайм медленно двинулась к ним, наслаждаясь ужасом и страхом в их глазах. «Я могу их съесть, но есть идейка получше. " — форма начала меняться, увеличиваясь в размерах и приобретая человеческие черты. Перед заложницами присела молодая обнаженная девушка.       — Хотите, я вас спасу? — она аккуратно обхватила колени руками, нежно улыбнувшись. Но женщины сжались ещё сильнее. Говорящий монстр, легко убивший нескольких здоровых бандитов и их главаря, сейчас сидел в облике человека и предлагал помощь? Что за чертовщина. — Не просто так. Станьте моими верными слугами, а я… исцелю ваши раны. — заложницы переглянулись. Найо слышала, как бешено колотились их сердца.       — Если вы не согласитесь, то я вас съем. - совершенно будничным голосом сказала слайм. — Мне не нужны бесполезные люди. — она подпёрла щеку рукой.       — Я… я согласна! — вперёд выскочила молодая, черноволосая женщина с веснушками. Её глаз заплыл, а во рту явно недосчитывалось пары зубов. — Что… нужно делать?       — Ничего сверхъестественного. Просто делай, что я говорю, и проживёшь долго. — «И, возможно, счастливо» — уже про себя добавила Найо. На её руке появился сгусток прозрачной слизи, который тут же полетел в брюнетку. Она вскрикнула от неожиданности и замерла, ощутив странный зуд во рту. Она тут же засунула туда пальцы и, нащупав выросшие заново выбитые зубы, задрожала. Заплывший глаз тоже стал видеть нормально. Синяки, ссадины, кровавые подтёки — всё исчезало. Брюнетка бросилась Найо в ноги.       — Госпожа! — она разрыдалась.       — Ну-ну, хватит сырость разводить. Ещё есть желающие испытать судьбу? — очередной сгусток появился на руке. «Исцеляющее концентрированное зелье». Самой Найо оно было ни к чему из-за врожденной регенерации, но на всякий случай она сварила довольно много порций. И, как оказалось, не зря.       Увидев эффект, многие женщины на коленях подползли к ней. Они были сломлены, но инстинкты в них были живы. И эти инстинкты диктовали им выжить любой ценой. «Вот и мой обещанный гарем из кустов!» — Найо рассмеялась про себя. «Какие жалкие. Но тем лучше для меня.» — она исцеляла их, снимала оковы.       — Однако, есть кое-что, что вы должны выполнить.       — Что такое, госпожа? — хором ответили заложницы… вернее, новые рабы.       — Не сочтите за жестокость, но я не люблю внезапных сюрпризов. — Найо схватила двух ближайших к ней женщин за горло. Они захрипели, не в силах вырваться. На их шеях отпечатались красные узоры — ожоги от слабой кислоты. — Это магический контракт. Если вы меня предадите или разболтаете мой маленький секрет, ваша шея сделает «бум!» и голова покатится с плеч. Метки исчезнут под кожей со временем, но, пока вы живы, контракт будет действовать. — Это был чистой воды блеф. У Найо не было таких навыков, но откуда об этом знать запуганным… людям. Для них каждое её слово было высечено на печени. — Надеюсь, мне не придётся повторять об этом дважды. — У неё есть деньги и верные проводники, скованные страхом. Человеческая природа предсказуема: пойми они, что с тобой находиться куда выгоднее, чем самим по себе, и они не на шаг не отойдут. А подкрепи это страхом смерти, и они станут твоими верными соратниками. Конечно, так будет до тех пор, пока на горизонте не появится кто-то более состоятельный и сильный. Но… она же не собирается давать им такой возможности, верно?