К Рождеству почти все относятся одинаково, потому что это всегда счастье и гармония. Семейная идиллия. Именно в этот праздник вся семья собирается вместе, дабы украсить ёлку, вырезать снежинки, повесить гирлянды и уплетать за обе щеки индейку с хрустящей корочкой. Если мальчики любили плотно покушать курочку, то девочки были в предвкушении чуда.
Но только один человек был в мрачном настроении в рождественский день. Мелисса Хельсинг твердо решила не праздновать Рождество в компании новоявленных друзей, а в одиночестве. Только она, лаборатория, шампанское и флейта, подаренная родителями на последнем семейном празднике. Тишина и мысли о смысле жизни.
Лабораторию тоже украсили. Стоящее посередине дерево обмотано различными ленточками и гирляндами. С перил лестницы свисали снежинки разных цветов. Этого вполне достаточно.
Раньше ей нравилось, чтобы все было ярко и по-рождественскому. Рождество являлось её любимым праздником, а теперь стала относиться к нему чуточку иначе. Перестала верить в чудо, потому что его нет.
Поставив на стол шампанское, она села и сняла лабораторный халат, оставшись лишь в длинной чёрной юбке и белой блузке, а после нацепила на себя серый шарф, который ранее принадлежал Гробовщику. Ее другу и «отцу». Ещё одна вещица, которой Мелли очень дорожит. Он хранит в себе запах прежнего хозяина. Когда девочке становится грустно, она напяливает на себя шарф, чтобы чувствовать то тепло, которое дарил жнец. Действовало, как успокоительное.
Бокал за бокалом. Бутылка постепенно пустела. Странная эта штука — алкоголь. Вроде вред приносит, а заглушает на время все противные эмоции. Вот только опьянения у Лиссы не было. Ощущения возникали странные. И это злило. Раздражало до хруста в суставах.
Потёртые пальцами виски не снимали головную боль.
— Вот ты где.
Голос приёмного отца раздался слишком близко, и он сам опустился на стул рядом. Габриэль коренастый мужчина с искрящимися лимонно-желтыми глазами, два шрамами на лице и улыбкой, которая может поднять настроение. Рыжие волосы торчат в разные стороны, так что издалека он кажется не взрослым человеком, а рано повзрослевшим парнем, хотя ему больше тридцати.
— А ты чего это не с остальными?
— Нет настроения, — флегматично ответила Лисса, не глядя ему в глаза.
— Это видно. А алкоголь тебе ещё рано пить. — Он потянулся бутылкой, но получил по руке.
— Раньше надо было останавливать, — огрызнулась Мелисса, отодвигая «прелесть» подальше. — Теперь уже поздно.
— Лисс, послушай, я знаю, как тебе тяжело, но это не повод от всех прятаться. — Габриэль приобнял её за плечи, а «дочь» не противилась.
— А какая разница? Мы все равно помрём когда-нибудь.
— Заметь, ты сказала «когда-нибудь». Значит не скоро, — по-отцовски улыбнулся он.
— Совсем не смешно, — презрительно фыркнула Мелисса, соизволив на него посмотреть. Ей бы такое лучезарное настроение сейчас.
— Милая моя, чтобы не случилось, ты можешь рассчитывать на нашу поддержку. Вспомни, Айрис тоже пыталась все сделать сама и знаешь, чем закончилось?
Опять её этим запугивают. Сколько можно-то? Она всё же ответила:
— Смертью.
— Именно, — посерьезнел Габриэль. — Человек не сможет тут выжить в одиночку. Только группами, совсем как волки. Однажды ты поймёшь. — И вновь улыбнулся. — Вот, держи подарок. — Он подвинул к ней зеленую коробочку с красной лентой. — С Рождеством, дорогая. — Поцеловал её в лоб и ушел, оставив Мелиссу вновь в одиночестве.
— И тебе того же, папа…
И к чему этот разговор? Посидел минут пять, подарок подарил и свалил. Разве не этого хотела Мелисса? Теперь её уверенность улетела, как лебеди на юг.
Задержав взгляд на подарке, Лисса потянулась к нему и открыла. На дне лежали листочки с записями из разных почерков. Самый первый принадлежит Джасперу, так как его корявость всегда узнаваема.
«Не стоит бояться. Я ведь рядом».
— Джаспер…
Этот рыжий идиот всегда умеет приободрить, даже когда его нет рядом. Назойливый, но очень добрый парень, поддерживающий чуть ли не каждый день.
Следующая записка принадлежа самому младшему Хельсингу.
«Не считай себя одинокой, потому что это не так».
— Ник…
Ненадолго впавший в депрессию после смерти Иоганны Ник нашёл в себе силы идти дальше и твердо намерен стать врачом, как и его мать. И вовсе не считает сестру монстром.
«Улыбнись — и тогда тебе улыбнутся в ответ».
— Софи-чан…
Улыбка девочки с кудрями полюбилась многим. Она выслушает, а после поднимет настроение шуткой и поможет разобраться с ситуацией. Пусть кажется легкомысленной, но на самом деле это не так.
«Сбрось свою маску — она тебе не к лицу».
— Мира-чан…
Мира тоже носит маску, но она ей идёт. Печальная история с её отцом превратила девочку в Снежную королеву, но Мира на самом деле чувствительная. Хотя никто еще не видел улыбку или слезы.
«Раскройся перед нами, тебе нечего стесняться».
— Сара…
Будущая королева сейчас тот еще цветочек — красивая и добродушная, но очень твердая, а иногда и колючая, если, конечно, очень сильно разозлить, но это редкость.
«Какую бы сторону ты не приняла, знай, ты классная».
— Роуз…
Высокомерная, вспыльчивая и хвастливая Роуз — это вся она. За свою семью готова перерезать всем глотки. Особенно за младшую сестричку, которую оберегает, как зеницу ока.
«Рад, что смог с тобой познакомиться».
— Хьюго…
Этот симпатичный молодой жнец чуточку младше Мелли, но он сумел произвести на неё впечатление. Сначала думает, а потом делает или говорит. Одобряет интересы других и сам пытается что-нибудь из этого попробовать. В спорах остается относительно спокойным.
«Благодарю за поддержку, советы и помощь, за то, что всегда рядом».
— Эви-чан…
Эта маленькая пташка настолько очаровательна, что к ней нельзя остаться равнодушным. Она сумела растопить покрытое тонкой корочкой льда сердце Мелиссы. Они разные, но как говорят: «Противоположности притягиваются».
Исписанные бумажки вызвали поток эмоций у ангела, и она не знала почему. Это просто бумажки. Но содержимое растрогало. Даже сейчас, когда все они далеко друг от друга, связь не разрывается.
Может, Габриэль прав? Стоит ещё раз попробовать и подпустить их к себе ближе?
Осталось ещё три бумажки.
«Не переживай, все наладится, и ты станешь прежней».
— Михаэль-сенсей…
Полукровка с чистым сердцем, который всё никак не может принять свою демоническую сторону и желает всем (кроме демонов) только лучшего, тоже про нее не забыл.
«Рассчитываю на тебя в будущем. Желаю удачи».
— Джастин-сенсей…
Грубый Джастин Кит никогда не показывал себя с доброй стороны, но его выдержке и силе может позавидовать каждый. Его боятся, как слоны мышей. Даже Роуз не смеет сказать при нем грубого слова.
«Черная полоса исчезнет, и не заметишь, как станешь счастливой».
— Шарлотта-сан…
Веселая женщина, у которой явно вместо почек камни. Ничего не боится и для своих экспериментов нередко подвергает кого-либо опасности. По крайней мере, так о ней отзывались. Иногда может давать чересчур полезные советы, в такие моменты становится похожей на мать.
Мелисса расплакалась. Все они так добры к ней, а она пытается ограничиться от общения с ними, потому что не хочет подобных историй с Изабель и Иоганной.
— Ребята…спасибо вам…
Как же сейчас ей захотелось оказаться в объятиях мамы с папой, увидеть младшего братика, просто поболтать с Гробовщиком, пофехтовать вместе с тётей Фрэнсис, Эдвардом и Лиззи и пить чай с медом вместе с тётей Анной. Вот бы вернуть то время, когда она не знала, кто она такая и для чего была рождена.
Вытерев слезы, Мелисса нацепила халат и вышла на улицу, прихватив с собой чужие бумажки и свою, на которой сегодня днем написала желание. Не то, чтобы она так верила, что чудо все-таки случится, но семейные традиции никто не отменял.
Ветер снаружи холодный и уносил с собой снежинки. Сжав все листочки в кулак, Лисса воспламенила их, а затем, когда от них остался один пепел, разжала кулак, и ветер забрал его с собой. Одна бумажка не сгорела до конца, и Мелли распознала в ней свое желание.
«Вернуться домой к семье».
— Мама…папа… Сиэль… Гробовщик… С Рождеством… — прошептала метели девушка и вдохнула запах шарфа.
На следующий день, когда ребята вошли в лабораторию, увидели спящую на диване у камина Мелиссу. На столе стояла недопитая бутылка вина. А зеленая коробка осталась открытой. Пока Эвелин и Сара укрывали ее пледом, а Ник подложил под голову подушку, остальные подошли к столу. В коробочке лежала записка с красивым почерком.
«Спасибо вам».
