Глава посвящается моему дорогому и горячо любимому бест-френду Васе.
Сегодня, 22 августа, у Васюни день рождения! Ей исполняется 18!
От всей души поздравляю со вступлением во взрослую (ага, как же х)) жизнь
Оставайся такой же доброй, отзывчивой, жизнерадостной... В общем, самой-самой!
С любовью, Юля <3
Мое сердце бешено колотилось. Топот двенадцати пар огромных паучьих ног, доносящийся из-за наших спин, все приближался. Мы бежали так быстро, как только могли, не оборачиваясь. Однако чудовища не отставали. Феанор, бежавший позади нас, вылетел на развилку двух тропинок, остановился и вытянул меч, выставив его перед собой. - Что ты делаешь!? – завопила я, тоже остановившись и бросив на эльфа полный страха и отчаяния взгляд. – Ты же понимаешь, что против них у нас нет никаких шансов!? - Они в любом случае нагонят нас. Лучше постараться дать отпор сейчас, чем потом, когда в живых останутся единицы. Так что бегите, я их задержу. Выиграю для вас хоть немного времени, – ответил нолдо, и на его потухшем лице застыла грустная, едва заметная улыбка. У меня перехватило дыхание. - Но... Я не... - начала было я, пытаясь перевести дух и срочно придумать хоть какие-то аргументы. "Нет-нет, мы ни в коем случае не можем его вот так вот бросить!" - БЕГИ!!! - прервал мои лихорадочные размышления оглушительный выкрик Феанора. На глаза навернулись слезы, но я проглотила подступившую слишком близко к горлу горечь и бросилась следом за друзьями. Эльф жертвовал собой ради нас, тратил свой второй шанс на спасение тех, кого едва знал... Нет, это явно был не тот Феанор, способный на предательство и убийство невинных ради Сильмариллов. Неужели он настолько сильно изменился? Из-за наших спин раздалось громкое звяканье эльфийского меча о паучьи панцири, рев чудищ, затем вдруг глухой удар и тихий, сиплый вскрик, заставивший мое сердце сжаться. Я резко обернулась, хоть мысленно и дала себе обещание этого не делать, и замерла. Мне удалось увидеть, как Феанор пропахал собой поле метрах в десяти от своих противников, подняв при падении тучу пыли. Все три чудища тут же тронулись добивать свою жертву. Надо было что-то делать. Глупость? Безумие? А плевать! Там, черт возьми, Феанора сейчас прикончат! - Эй вы! Твари восьминогие! Идите сюда! Тут обед повкуснее будет! - заорала я, что было сил. Чудовища остановились и повернулись на меня. Все Братство Феанорова меча, даже отчаянно верещавший во время бега, но вдруг замолчавший Андрей, которого Аня удержала за капюшон толстовки, последовало их примеру. На несколько мгновений в поле повисла абсолютная тишина. Мне даже показалось, что птицы умолкли, а ветер перестал мерно колыхать траву и ветки деревьев. Все смотрели на меня. Друзья - испепеляюще, пауки - оценивающе. Я нервно сглотнула. Наконец, чудища, забыв про эльфа, двинулись на нас. - Блять, - коротко и ясно описала Буек сложившуюся ситуацию. Внезапно откуда-то сверху раздался громкий орлиный крик. Все мы, включая пауков, удивленно посмотрели наверх. Словами нельзя описать лицо Васи в эту секунду. Прямо с неба на нас летел самый настоящий… орел. Громадный такой. Мне вдруг стало очень смешно. Да у нас тут целый зверинец собирается – и пауки, и орлы, и говорящие коты-дьяволы с собаками… Хоть зоопарк открывай. И тут эта «птичка» начала пикировать прямо на ничего не понимающих чудовищ, выпустив впереди себя свои загнутые когти. Дальше единственное, что я успела разглядеть - золотистое силовое поле, возникшее над пожирателями, ослепительную вспышку света, а затем окрестность потряс жуткий грохот. Братство Феанорова меча, Манвэ, Мелькора, всех отбросило взрывной волной. Я зажмурилась и инстинктивно сгруппировалась в полете. Да уж. Многократные падения с лошадей не прошли даром. Тем не менее, приземление все равно было довольно жестким. Перед глазами у меня все на миг потемнело, а легкие словно отказались набирать воздух. Меня будто погрузили в воду. Лежа на влажной от росы земле, я предпринимала судорожные попытки вдохнуть. Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы прийти в себя. Постепенно дыхание восстановилось, и мир снова приобрел привычные очертания. Точнее, если трех гигантских пауков, дерущихся с не менее гигантским орлом можно называть чем-то привычным. Однако, как ни странно, эта эпическая битва была последним, что меня сейчас волновало. Сначала я подумала про моих друзей, которые вполне могли быть ранены, потом я вспомнила про Феанора, которого чуть не убили пауки-мутанты... или... В общем, черт знает, что это за штуки! Перевернувшись на живот и решив не вставать из страха привлечь внимание чудищ, я по-пластунски поползла, куда глаза глядят. Первым, на кого я наткнулась, стал Андрей. Он лежал, прижав ноги к груди, дрожа всем телом, и нервно бормотал что-то себе под нос. Парень настолько погрузился в себя, что даже не заметил моего приближения, а когда я дотронулась до его спины рукой, мне пришлось зажать ему рот, чтобы сдержать готовый вырваться визг. Он начал судорожно отбиваться, пару раз заехав мне по лицу, потом наконец осознал, что рука, которая его держит, человеческая. Наши взгляды встретились, и Андрей более менее успокоился. Я хотела было попросить его помочь мне найти остальных ребят, как вдруг где-то совсем неподалеку послышался тихий "ох", почти не слышный за шумом битвы чудовищ. Забыв про Андрея, я поползла на звук. - Юля! Не бросай меня! Мне страшно! Юленька, пожалуйста, подожди! - доносилось нытье из-за моей спины, которые я благополучно проигнорировала. Тут прямо надо мной раздался хриплый и немного невнятный мужской голос, показавшийся мне подозрительно знакомым: - Что за чертовщина... Андрей внезапно умолк и замер. Я тоже прекратила движение и осторожно приподнялась над высокой травой, пытаясь разглядеть говорившего. Сложно описать мое выражение лица в тот миг, когда мой взгляд встретился с совершенно потерянным и обескураженным взглядом дедка лет семидесяти на вид, с торчащими дыбом волосами, маленькими звериными глазками и ввалившимся ртом. Вне сомнений, это был местный алкоголик-попрошайка Коршунов. - Ээээ... это всего-о-о ли-и-ишь со-о-он, - растягивая гласные и даже перебирая пальцами в воздухе для верности, я предприняла отчаянную попытку выкрутиться из сложившейся ситуации, но тут откуда ни возьмись позади дедка появилась потрёпанная-исцарапанная Аня и с размаху треснула несчастного по затылку увесистой палкой. Старое тело упало в траву, пролетев в сантиметрах от моего носа. Запахло чем-то явно несвежим. Очень похожим на запах рыбы, протухшей в холодильнике. Фи. Ненавижу рыбу. Поморщившись, я сердито посмотрела на Буйка и зашипела: - Что ты творишь?! А если б ты его этим убила?! - Сохраняю конспирацию! Ниче с ним не случится, уверена, его и не так по макушке били! - хмыкнула она, тряхнув блондинистой головой и испытывая явное превосходство в том, что сейчас глядит на меня сверху вниз. Решив больше не давать ей такой возможности, я поднялась, отряхивая перепачканную одежду и покосилась на Андрея, все еще не решавшегося вылезти из укрытия. - Вставай уже, - опередила меня Буек в порыве вытащить парня. Темноволосый в страхе покачал головой. - Оставь его, Юль, у нас и так проблем хватает... Слова Ани меня напрягли, и я на миг посмотрела в сторону сражающихся чудовищ, бой которых, видимо, близился к финалу. Одного взгляда на спасшего нас орла-гиганта, всего израненного, хватило, чтобы понять: ему не победить. Давящее чувство страха охватило меня. Что будет, когда наш защитник падет?.. Тем временем, мы с Буйком оказались на небольшой вытоптанной полянке, на которой тихо кряхтел Толя, вытянув ноги и сжимая зубы от боли. Вася сидела рядом с ним, что-то бормоча, видно, успокаивая. Мелькор свернулся комком с другой стороны от Натаниэля. Вид у него был крайне мрачный. Попова расположилась чуть поодаль от этой троицы, спиной ко всем и судорожно грызла ногти, прижимая свободной рукой колени к груди. Манвэ и Феанора здесь не было. - Ю, ты цела! - обрадовалась Вася. - Привели Андрея? - спросила Аня, повернувшись к нам, и, не обнаружив желаемого, печально вздохнула. - Моя нога... - жалобно протянул Толя, глядя на свою сильно опухшую лодыжку. "Только этого нам еще не хватало..." - подумала я, поддаваясь всеобщему подваленному настроению. Целая туча мрачных мыслей шквалом навалилась на меня, однако оглушительный грохот, вызванный падением тела гигантского орла, вопли друзей и покачнувшаяся под ногами земля быстро отогнали ее прочь. Я в ужасе опустила взгляд, обнаружив чудо-птицу прямо перед собой. Самый крупный из монстров вышел вперед и направился к истекающему кровью орлу. Словами не описать мое удивление, когда паук-чудовище на ходу превратился в бесформенную черную массу, которая постепенно приобрела человеческие черты и перед нашим спасителем остановился среднего телосложения парень, мой ровесник на вид, с белыми волнистыми волосами и ядовито-зелеными глазами, одетый во все черное. На его губах застыл хищный оскал, не предвещавший ничего хорошего, а зрачки сделались пугающе маленькими. - Прими смерть, предатель! - прошипел он, брызжа слюной и явно получая несказанное удовольствие от происходящего. Правая рука чудища внезапно преобразилась в меч и занеслась над обессилевшим противником, тот зажмурился, вздрогнул и... На глазах у так и замершего белобрысого вместо огромной птицы возник невысокий, худенький юноша с каштаново-белыми волосами и желтыми глазами. - У тебя еще остались силы на перевоплощения? Да ты невероятно силен для низшего ранга! - усмехнулся зеленоглазый враг. - Однако это тебя не спасет! - вдруг вскричал он, давясь леденящим кровь в жилах хохотом и готовясь нанести удар. Я стояла, не в силах пошевелиться. Друзья позади тоже замерли. Внезапно за спиной белобрысого материализовался Феанор, который, однако, тут же был остановлен одним из чудищ, вступившим с ним в битву. - Эсми... стой... - едва слышно прошептал юноша. Рука-меч уже кинулась к нему, желая пронзать сердце, но в последний момент остановилась и дрогнула. Зеленые глаза изумленно расширились, кровожадная ухмылка исчезла с лица, уступив место абсолютно ничего не понимающему выражению. - Как... ты меня назвал? - голос парня внезапно сел, рука-меч все еще висела над поверженным противником. - Эсми... - еще тише повторил тот. Белобрысый отшатнулся, в его глазах промелькнули удивление и страх одновременно. - Скиф? - надломленным тоном спросил он. Рука "Эсми" вновь приняла нормальное состояние, тот сделал шаг вперед и наклонился к раненому. - Зачем, Скиф?.. Зачем? - пробормотал он и стиснул зубы. Не знаю, может, мне показалось, но в тот миг я готова была поклясться, что заметила раскаяние в его ядовито-зеленых глазах, и уже почти поверила, что мы, возможно, сумеем разойтись мирно, но не тут-то было. Его руки вдруг сжались в кулаки, он выпрямился и обвел меня и остальное Братство своим злобным, нечеловеческим взглядом. - Кто из вас Мелькор?! Я знаю, что эта тварь здесь! - белобрысый крикнул так, что у меня затряслись колени. - Здесь нет никакого Мелькора, - тихо возразила Буек, как бы невзначай закрывая собой присмиревшего кота. - Да, вы, должно быть, ошиблись, - подхватила Вася, выступая вперед. Я лишь закивала, подтверждая их слова, хотя и не до конца понимала, зачем мы защищаем Властелина Тьмы. - НЕ ЛГИТЕ! - еще громче прежнего заорал пришедший в ярость зеленоглазый. Тут в траве послышался шелест и оттуда вылез потрёпанный Андрей. Счастливая Аня кинулась к нему, однако их воссоединению помешали: рука белобрысого вытянулась до невероятной длины и, подхватив отчаянно заверещавшего парня, принесла его к хозяину, сократившись обратно. "Эсми" схватил обезумевшего от страха Андрея за волосы, повернув его лицом к нам. - Даю вам время до завтрашней полуночи, буду ждать здесь же, не отдадите Моргота - умрет этот. Сказал - и растаял в воздухе вместе со своими двумя дружками. Мы остались одни, потрепанные, растерянные и напуганные, без малейших идей, что делать дальше. Занавес.