Императрица

      Выдался редкий ясный денёк. Снег лёгким покрывалом окутывал землю и голые деревья. Слабый мороз и холодное, но яркое солнце — прекрасная погода для начала зимы.       Мужчина сделал очередной выпад, но его противница смогла отразить атаку и попыталась нанести ответный удар… Сютэн стоял на балконе, опёршись на перила, и смотрел на тренировку Хирю и Мираны.       — Им не надоело? — Спросил подошедший Гуэн. — Уже два часа прошло… А у неё неплохо получается, я думал будет хуже.       — У Хирю есть преимущество, он сильнее физически, и участвовал в настоящем бою. Но ему тоже стоит больше тренироваться.       — Думаешь?       — Уверен. Если он хочет стать сильнее, ему нужен более сильный противник. А так прогресс есть только у Мираны.       — Возможно…       «Она устала» — подумал Хирю, замечая, что её движения стали медленнее. Он хотел предложить закончить тренировку, но, видя её энтузиазм, не стал, но замедлил темп, чтобы уровнять силы. Принцесса поняла это, посмотрела на него гневным взглядом, поскользнулась и упала спиной на снег… Хирю заливисто рассмеялся и вложил меч в ножны.       — Не вижу ничего смешного. — Обиженно пробурчала Мирана.       — Полностью с Вами согласен. — Без зазрения совести продолжал смеяться Хирю и подал ей руку.       Мирана крепкого сжала его руку и резко потянула его на себя. Император не удержался на ногах и упал рядом с ней.       — Почему Император упал? Со своими силами она при всём желании не смогла бы его завалить. — Удивлённо уставился Гуэн, глядя на смеющихся Хирю и Мирану.       — Желание женщины закон. — Усмехнулся Сютэн. — У неё очень звонкий смех…       Мирана поднялась на ноги и подала Хирю руку:       — Вставайте. Вы только месяц назад переболели.       — Что Вы так пристали к этой несчастной простуде? — Обречённо вздохнул Хирю, принимая её помощь.       — Четыре истерящих дракона доведут до нервного срыва даже меня.       Хирю улыбнулся и хотел что-то сказать, но его перебил крик Зено:       — Ваше Величество! Принцесса! Обед! Пойдёмте кушать!       — Я думаю, что не стоит заставлять всех ждать. Прошу. — Галантно подал ей руку император.       За столом, как обычно, было шумно. Сютэн и Гуэн хотели что-то обсудить с императором, но всё опять закончилось скандалом. Зено и Хирю безуспешно пытались их успокоить, а Мирана просто наслаждалась прекрасной кухней, этим уютным хаосом и немного волновалась, ведь пунктуальный Аби впервые опаздывает. Она попросила служанку пойти позвать его.       Император был в отчаянии, он знал, что если Сютэн и Гуэн вошли во вкус, остановить их сможет только что-то очень серьезное. Хирю, ищя поддержки, посмотрел на принцессу, и в его голове всплыл один интересный факт: у неё скоро, а точнее через две недели, будет день рождения. Он решил убить двух зайцев одним выстрелом.       — Мирана, какой подарок вас обрадует? — спросил Хирю.       — Насчёт этого можете не волноваться, я ненавижу получать подарки.       Ответ девушки заставил успокоиться спорящих Сютэна и Гуэна.       — Это единственная знакомая мне девушка, отказывающаяся от подарка… — Удивлённо уставился на неё Сютэн. — От императорского подарка…       — То есть, если я подарю тебе, не знаю… шкатулку, ты выкинешь её в окно? — Спросил Гуэн.       — Нет. Конечно нет, я буду благодарна, — улыбнулась принцесса, — но у меня появится чувство, как будто я что-то тебе должна.       — Почему? — Искренне удивился Зено. — Ведь получать подарки приятно.       От ответа Мирану освободила открывшаяся дверь. В столовую вошёл взволнованный Аби.       — Посмотрите, пожалуйста, какую птичку к нам занесло. И где мы… — Сютэн осёкся, потому что за Аби вошёл незнакомый человек.       — Посол Латина. — Представил вошедшего Аби. — Лорд Сон Шин-Су.       — Добрый день, Ваше Величество Император Хирю, генералы, Принцесса. Прошу прощения за столь неожиданный визит, мне был дан приказ доставить срочное послание принцессе. — Вежливо поклонился посол.       — Добрый день. Прошу. — Ответил Хирю и с интересом посмотрел на посла. Это был мужчина средних лет с седыми волосами и цепким взглядом, из тех что через многое прошли, которые сами решают кого уважать и кому служить.       Лорд Шин-Су подошёл к принцессе и отдал ей свиток. Между послом Латина и императором Коуки завязался простой вежливый разговор. Мирана сломала печать, развернула свиток, быстро пробежала глазами по тексту, раз прочитала эти строчки, и по щеке скатилась одинокая слеза. Принцесса вытерла её и крепко сжала руку в кулак. В столовой повисла гробовая тишина, никто и никогда не видел её слёз.       — Сестрёнка, что-то случилось? — Аккуратно коснулся её плеча Зено.       Принцесса потрепала золотую шевелюру Оурю.       — Он умер своей смертью? — Спросила она посла.       — Официально — да, но леди Ниада* обнаружила отца с кинжалом в груди. — ответил посол.       — Она и леди Элидия* в безопасности?       — Да, леди Ниада является невестой моего сына, и я смог перевезти их в моё поместье.       — Хорошо. Что-то ещё?       — Да. Мне был дан приказ Вас отравить.       — Что?! — Крикнули хором Сютэн и Гуэн.       — Принцесса, я думаю, Вам стоит всё объяснить. — Сказал Хирю.       — Да, Вы правы, прошу прощения. Был убит мой дядя, который являлся фактическим правителем Латина, пока меня не было. А сейчас на троне мой кузен, который хочет меня убить, чтобы развязать войну с Коукой. Весело правда? — Усмехнулась принцесса. — Какое общее состояние армии Латина? — Обратилась она к послу.       — После недавнего нападения Сейна*(1) была потеряна треть войск…       — Треть?! — Перебила принцесса лорда, он кивнул. — Меня сейчас удар хватит.       — И после Вашего отъезда войска деморализованы, никто не хочет служить принцу Лингу.       — Это такой «тонкий намёк»? — С усмешкой спросила принцесса.       — Да. — Улыбнулся посол.       — Я один ничего не понимаю? — Тихо сказал Гуэн Сютэну. Рёкурю пожал плечами и посмотрел на императора, который, похоже, о чём-то догадывается.       — Хирю, моя просьба довольно дерзкая, но возможно Вас заинтересует. Вы откажетесь от брака со мной и оставите область, которую отдали за меня, в обмен Латин станет вассалом Коуки. — Девушка уверенно посмотрела в глаза Хирю.       — Я думал, Вы хитростью добьётесь своего, а Вы так прямо в лоб. — Улыбнулся Хирю.       — С Вами это не сработает. — Пожала плечами принцесса. — Ну так какой Ваш ответ?       — Из-за Вас я останусь без невесты, а предложение интересное. Но получится ли у Вас? Может нужна военная поддержка? — Спросил Хирю.       — Не думаю… народ, половина аристократии и армия за меня, а также я законная наследница. Так что это лишнее. Просто отпустите меня.       — Хорошо, договорились.

***

Pov Мирана

      И вот я — изгнанная принцесса, Шин-Су — мой верный рыцарь, Хирю — благородный герой, который не может позволить девушке отправляться на такое опасное предприятие одной, и четыре дракона — детский сад на выезде… Эта великая компания отправилась покорять Латин. Несмотря на такую разношёрстность, скандалов не было. Шин-Су, Гуэн и Сютэн быстро нашли общий язык, Зено и Аби слушали их байки, Хирю иногда присоединялся к их разговорам.       Ночью второго дня мы прибыли к границе Латина, где нас ждал человек из моей фракции — лорд Гинг. На ночь мы остались у него в поместье. Я была рада увидеть его супругу и семерых дочерей. И пока Гинг, в надежде выдать замуж хоть одну, представлял их моим спутникам, я вышла прогуляться в сад.       Было прохладно, даже хородно, но уходить не хотелось. Деревья тонули в темноте, тишина ночи оглушала.       Дядя… Он был великим человеком: сильная личность, обезоруживающие прямота и честность, доброе сердце, острый ум. Он был моим другом, наставником. Он заменил мне отца. Хорошо, что я успела его поблагодарить когда уезжала.       Пока в голове одна мысль сменяла другую, по щекам катились слёзы. Я не хотела их останавливать. Говорят, если поплачешь станет легче… врут       Сзади послышались тихие шаги. Надо успокоиться, нельзя чтобы меня увидели в таком виде. Вдох — выдох, вдох — выдох, вдох — выдох… Я повернулась и натянула улыбку. Передо мной стоял Хирю. Он посмотрел на меня и покачал головой.       — Принцесса. Если Вам нужно выплакаться, плачьте, вас никто не увидит. — Сказал Хирю, прижимая меня к себе.       Так тепло…       — Хирю… — Прошептала я.       Безумно хотелось взять и разрыдаться, а он бы гладил меня по голове. О чём я думаю?!       Я попыталась отстраниться. Он отпустил меня. Я снова нацепила эту улыбку и хотела извиниться.       — Мирана, я умоляю Вас, никогда так больше не улыбайтесь.       — Моя улыбка так ужасна?       — Если сравнивать с искренней — да.       Он внимательно смотрел на моё лицо. Сердце колотилось, как бешеное, щёки горели жарким пламенем. Но мне было жутко холодно. Он продолжал смотреть на меня. Надо что-то сказать…       — Уже поздно, я наверное пойду… — Я смогла выдавить только это.       Вот так вот я впервые сбежала с позором. Как можно быть такой дурой?

Конец pov Мирана

***

      Мирана уверенно шла по знакомым с детства коридорам дворца Латина. Её сопровождали люди из её фракции, Хирю и драконы. Она повернула направо и увидела двери зала совещаний. Воины стоящие у дверей открыли их и поклонились принцессе. Она вошла в залу, отделанную красным деревом. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, за котором сидели десять человек в богатых одеждах. У противоположной стены стояли два трона, на одном сидел молодой мужчина, который с неприкрытой ненавистью смотрел на Мирану.       — Доброе утро. — Кивнула принцесса. — Совет Десяти. Принц Линг. Почему Вы так удивлены?       — Что ты тут делаешь? — Грубо спросил мужчина.       — Я думала Вы обрадуетесь. — Улыбнулась девушка. — А если серьёзно, у меня две причины. Первая, похороны дяди. Вторая, я вернусь, чтобы занять своё законное место на троне.       — У тебя нет не единого права на трон! Перед тем как уехать в Коуку, ты отреклась от престола! — Перешёл на крик мужчина.       — Что ты орёшь? Тебя не учили спокойно разговаривать? И у тебя что-то не так с памятью. Я не подписывала отречение. А ещё мы не имеем права пренебречь волей моего отца.       — Покойный король оставил завещание? — Спропил один из членов Совета Десяти.       — Нет! — Рявкнул мужчина.       — Да. — Сказала Мирана и положила свиток на стол. — Это оригинал. Твои люди уничтожили копию. Ладно, с этим разобрались, коронация состоится через неделю. Меня интересует другое, как ты посмел убить дядю?!       — Принцессе не следует повышать голос. — Сказала появившаяся в дверях женщина сорока лет, одетая в роскошное платье.       — Вас волнует только это? Меня другое, как возместить деньги из казны, которые вы потратили на наряды и праздники? Что скажете, матушка? — Спросила Мирана и снова обратилась к принцу. — Ты не ответил на мой вопрос. — Мужчина молчал. — Линг, мне очень жаль, но ты узурпировал власть и убил старшего брата короля, я не могу оставить тебе свободу.

***

      — И давно Вы задумали сделать Латин вассалом Коуки? — Поинтересовался Хирю, выходя за Мираной из зала.       — Где-то года два назад… по-моему. Может чуть раньше. — С самым невинным видом ответила принцесса.       — Должен признать, Вы величайшая женщина нашего времени. — Улыбнулся Хирю.       — Благодарю. — Улыбнулась в ответ Мирана.       — Мирана! — Крикнула светловолосая, голубоглазая девушка в белом платье, выбежавшая из-за угла.       — Ниада! — Воскликнула Мирана, подбежала к девушке и обняла её.       — Девушки, где ваши манеры? — С материнской улыбкой и лёгкой ноткой порицания спросила женщина, тоже вышедшая из-за того самого угла. — Добрый день, господа. — Обратилась она к императору и воинам-драконам. У неё как и у девушки были светлые волосы и голубые глаза, и на ней тоже было белое траурное платье.       — Тётушка! — Улыбнулась Мирана и обняла женщину.       — Прошу прощения. Добрый день, господа. Я леди Ниада, кузина принцессы Мираны. — Изящно поклонилась девушка.       — Леди Элидия. — Кивнула женщина.       — Добрый день. — Кивнул Хирю. — Позвольте представиться. Я император Хирю. Мои генералы: Сютэн, Гуэн, Аби и Зено. — Показал на своих спутников мужчина.       — Прошу прощения. Принцесса Вас ждут королева и принцессы. — Обратился слуга к принцессе.       — Встреча с роднёй… — Вздохнула Мирана. — Мне жаль, но придётся на время Вас оставить. Леди Элидия, Вы знаете, я ужасная хозяйка, можно доверить наших гостей вам?       — Хорошо, Вы можете быть спокойны, принцесса. — Улыбнулась женщина. Мирана поклонилась и гордой поступью пошла вперёд. — Позвольте предложить Вам отобедать. — Обратилась Элидия к мужчинам.       Они сидели в столовой, довольно строгой, но, что удивительно, уютной. Кухня Латина, воистину, превосходна. Леди Ниада угощала Зено традиционными сладостями и беседовала с драконами. Мужчины должны были признать, что, как ни странно, девушка умна, даже очень умна и начитана.       Принесли чай. У чая был приятный цветочный аромат. Хирю отпил немного из своей чашки, вкус напитка был также прекрасен.       — Этот чай. Он такой вкусный! Можно мне ещё чашечку? — Спросил Зено у Ниады.       — Ну конечно! — Улыбнулась девушка.       — В последнее время, я начал замечать, что Зено симпатизируют все юные леди. — Усмехнулся Сютэн.       — Да? — Удивлённо захлопал глазками Зено.       — Небо! — Воскликнула Ниада, глядя на Зено. — Нельзя быть такой душкой!       Зено покраснел и смущённо улыбнулся, все в комнате засмеялись, а Ниада продолжала умиляться.       — Можно мне тоже чашечку? — Спросил Хирю.       — Конечно, Ваше Величество. — Ответила Элидия, наливая ему чай. — Я рада, что он Вам понравился.

***

      Разговор с мачехой и сёстрами нельзя было назвать приятным. Королева не отрицала, что огромные суммы тратились на безделушки. Мирана удивлялась, что её мачеха, далеко не глупая женщина, так бездумно относится к важным вещам. Ладно, с ней всё понятно, а девочки? Мия заявила, что влюблена в Линга, и ни за кого другого замуж не пойдёт. Мирана не собиралась с ней спорить, но сказала, что её желание вряд ли сбудется. Жестоко, конечно, но давать ей ложную надежду она не собиралась. Мия разрыдалась, Ринит начала успокаивать сестру.       — Ты всегда была такой бессердечной! — Крикнула Ринит Миране.       — Возможно… — Пожала плечами Мирана, направляясь к двери. — До свидания.       Мирана закрыла дверь. Сейчас, в идеале, она должна идти к гостям, но они простят ей полчаса.       Ансамбль главного храма Латина состоял из огромной молельни и усыпальницы членов королевской семьи. Отец рассказывал ей, что когда его короновали у него было чувство, что за ним наблюдают предыдущие короли. Молельня была освещена большим количеством свеч и жаровен, а в усыпальнице царствовал полумрак. Мирана ненавидела это место. Она подошла к четырём, относительно новым, искусно вырезанными из мрамора гробам.

      Мама…

      Она умерла, когда Миране было четыре года. Принцессе она помнилась урывками, но все воспоминания были тёплыми и светлыми. Нежные руки, мелодичный голос и счастливая улыбка… Болезнь сломила молодую королеву…

      Брат…

      Весёлый, смелый, умный и добрый. Он был старше её на семь лет, но, несмотря на разницу в возрасте, они были лучшими друзьями. Она училась у него, брала с него пример. Он был прекрасным претендентом на трон. Она восхищалась им. Но он умер в восемнадцать лет. Был смертельно ранен на границе с Сейном.

      Отец…

      Великий правитель, он делал всё для своего народа, и не всегда у него было время подумать о семье. После смерти принца, Мирана была объявлена наследницей трона. Многие, в том числе и сама девушка, считали, что это глупо, но он смог превратить её в настоящую правительницу. Это было долго и трудно, но Мирана была счастлива, у неё появился отец. Когда девушке исполнилось восемнадцать лет, его отравили… Но она смогла наказать виновных.

      Дядя…

      Он был старшим братом её отца, но отказался от престола ради брака с дочерью мещанина. Был грандиозный скандал, но ему было всё равно. Он стал правой рукой нового короля и прожил долго и счастливо. Жена и дочь были его главным богатством. Это был единственный близкий человек, который остался у Мираны после смерти отца. Он помог ей избежать многих ошибок и наставил её на нужный путь. И он тоже здесь…       Мирана сидела на холодном каменном полу и рыдала.       — Мира! Сестрёнка! — Хором воскликнули Нанит и Зено, подбежали к ней и обняли.       «Но, как ни странно, я не одна.» — подумала принцесса искренне улыбаясь им.