Императрица

Два года спустя…

      Весна раскрасила деревья в пастельные розово-персиковые и сочно-зелёные тона. В воздухе витали сладкие ароматы. Мирана и Мия шли по саду. Молодая королева наслаждалась этой красотой, а её младшая сестра, не унимаясь, пыталась ей что-то доказать, просила, уговаривала. Мирану её красноречие начинало раздражать, и она свернула на дорожку, ведущую к пруду, там она всегда могла успокоиться и прийти в себя. Вокруг водоёма росли старые кусты сирени, каждую весну в них селились соловьи. Это было самое лучшее место с саду.       — Почему ты не позволяешь, мне стать его женой! Ты же обещала, что мы с сестрой можем сами выбрать себе мужей! — перешла на крик Мия.       — Не надо кричать, я не глухая. И не перевирай мои слова. Я обещала, что не буду насильно выдавать вас замуж. — Ответила Мирана.       — Он не виновен в смерти дяди, ты сама это знаешь. — Продолжила заискивающим тоном Мия.       — Знаю. Это спасло его от ссылки. Я не запрещаю тебе стать его женой, подпишите отречение и гуляйте свадьбу. Он против? И почему я не удивлена? — с усмешкой спросила она у сестры.       — Почему? Почему тебе так нужно это отречение?       — Не поверишь, я хочу ещё немного пожить. И не могу позволить ему оказаться у власти.       — Почему? Он ведь сможет стать прекрасным правителем.       — Смесь фанатичной религиозности, необразованности, мстительности и жестокости — то что нужно «прекрасному правителю»! Мия, он считает народ и армию расходным материалом! Ты помнишь, что было пять лет назад?! Я напомню. Войска под его командованием были разбиты, и он приказал казнить каждого пятого из числа выживших! Каждого пятого, Мия!       — И что?! Они воины, они должны были преподнести победу правителю.       — Знаешь, вы идеальная пара. — Ответила Мирана, с ужасом глядя на сестру. — Я жду отречения, а дальше делайте всё, что хотите. Это моё последнее слово! Аудиенция окончена.       Мия зло посмотрела на Мирану, развернулась на каблуках и пошла прочь. Королева недолго смотрела ей вслед, перевела взгляд на воду, успокоившись, она решила, что пора возвращаться, работа сама себя не сделает.       Покои королевы состояли из спальни и гостиной, кабинет в них не предусматривался в принципе. Поэтому Мирана заняла покои короля, многие были против, но на её решение это никак не повлияло. Новые комнаты девушки были строгих тонов, нигде не было излишеств, показной и приторной роскоши женской половины. Она не стала ничего менять кроме одной маленькой детали: в кабинете появилась ваза с цветами. Когда она появилась служанки долго были, мягко говоря, в шоке:их холодная, уверенная, каменная королева лично собрала букет и поставила его в рабочем кабинете. Мирана и сама не совсем понимала, зачем это сделала. Может из-за того что в Замке Хирю, в её комнате всегда стояли цветы?

***

      Вечер сменился ночью как-то слишком быстро. Тёмно-синий шёлк неба был расшит тысячами бусинами звёзд. Тишину ночи нарушали лишь тихая песня соловья и вздохи деревьев.       Пока стражники силились не заснуть у дверей, девушка в самом кабинете просматривала документы, не замечая времени. Лунный свет и прохлада майской ночи проникали в комнату через открытое окно. Свечи с ароматом лаванды рассеивали мягкий, уютный свет. Обычно Мирана не засиживалась допоздна, но сегодня она жалела, что бумаги уже кончаются. В голову королевы Латина пришла идея потренироваться немного, когда закончит, и перспектива, быть завтра, как выжатый лимон, её не пугала.       Неожиданно за дверью послышались шаги и знакомый голос, на пороге появилась Ниада.       — Мира, сестрёнка, не хочу тебя огорчать, но ты тоже нуждаешься в отдыхе. — Вместо приветствия начала отчитывать её Ниада, закрывая дверь.       — Сама только два часа назад приехала. — Улыбнулась Мирана, вставая из-за стола и подходя к сестре. — Как доехали?       — Отлично. — Ответила Ниада, обнимая сестру.       — Как леди Элидия?       — Великолепно. Наслаждается горным воздухом и ждёт племянницу в гости.       — Не смотри на меня так, я планирую съездить к ней осенью.       — Я запомнила. Но, Мира, почему ты работаешь так поздно?       — Иногда мне кажется, что не я, а ты старшая.       — У нас разница всего два года. Что-то случилось?       — С чего ты взяла? Просто много работы.       — Если у тебя много работы ты встанешь раньше и сделаешь её утром. А ночью ты работаешь, если днём у тебя было плохое настроение.       — Правда? Не замечала… У меня была одна аудиенция.       — Женихи или Мия?       — Мия…       — Она до сих пор не успокоилась?       — Что поделать… Ладно забыли. Я хочу узнать как мой племяшка.       — Души в отце не чает. Ему всего год, а уже всё нужно «как у папы». Я чувствую себя ущемлённой! Вот что ты смеёшься? У меня горе, а она смеётся. Да перестань ты!       — Госпожа! Прошу прощения! — крикнул, вбежавший в кабинет юноша, и подал ей свёрток. — Прибыла депеша из Коуки. Здравствуйте, леди Ниада.       — Здравствуй, Казуба. Рада тебя видеть. Как здоровье твоей матушки? — улыбнулась Ниада.       — Как обычно — ничего. — Ответил юноша.       — Казуба, сообщи генералам, что я жду их в зале советов. — Сказала Мирана, подходя к столу. — И пусть Кита начинает собирать мои вещи.       — Да, Ваше Величество! — кивнул парень и пулей вылетел из комнаты.       — Я боюсь, он не впишется в поворот. — Покачала головой Мирана.       — Мира, начинается война? — обеспокоенно спросила Ниада.       — Да. Разведка установила, что Сейн собирается на нас напасть. Я хочу достойно встретить их на границе. — Ответила Мирана.

***

      Ниада сидела над кроваткой сына. Таюн был полной копией отца, только глазки были мамины. Ему всего годик, но он уже такой деловой и смышлёный. Ниада поправила одеяло, легонько чмокнула носик малыша и осторожно вышла из комнаты, напоследок бросив нежный, любящий взгляд на спящего сына.       Она села на кровать, зажгла свет и взяла в руки вышивку. Иголка делала стежок за стежком быстро и чётко, нитка не запутывалась, и на ткани начала появляться птица. Рукоделие всегда давалось ей легко, а ещё оно позволяло ей успокоиться и сосредоточиться.       — Я думал, ты уже спишь. — Услышала она знакомый голос, и тёплые ладони легли ей на плечи.       — Таэ-Ву*! — улыбнулась Ниада, отложила рукоделие, поднялась и обняла мужа. — Ты едешь с Мираной?       — Да. Мы выезжаем завтра. — Ответил Таэ-Ву, покрепче обнимая жену.       — Так скоро? — обеспокоенно спросила Ниада.       — Лучше выиграть одно сражение на границе, чем война внутри страны. — Объяснил Таэ-Ву, гладя Ниаду по голове.       — Понимаю. Но… — Ниада чуть отстранилась и посмотрела на него полными волнения глазами, — постарайся вернуться живым и здоровым.       — Обещаю. — Улыбнулся Таэ-Ву и… ну, как можно не поцеловать эту милашку?

***

Pov Мирана

      Совещание прошло быстро и чётко, вопросы, касающиеся похода, были решены сразу же, но под конец они заговорили о замужестве. Опять… Первый год правления меня не трогали, и так дел было невпроворот. Но потом пошло-поехало, каждый клан Латина и правители соседних стран предложили своего кандидата. Но — слава Богам — у Ниады родился сын, и я смогла объявить его наследником. Возможно это нечестно, по отношению к малышу, но у меня появилась долгожданная свобода, и возможность пресекать эти разговоры о замужестве. Нет, я не против выйти замуж, но Латин является вассалом Коуки, и, в идеале, именно Хирю должен стать моим мужем. Против Хирю я тоже ничего не имею, но он один не позвал меня в жёны. Вот так как-то…       После совещания, я решила потренироваться. Выпад. Поворот. Новый удар. Меч рассекал невидимых противников. Тренироваться одной тяжело, но уж лучше так, чем откровенные поддавки мои воинов. Я опять вспоминаю тренировки с Хирю и Сютэном. Элегантность стиля первого, и ярость — второго. И понимаю, что скучаю. Рука с мечом опускается. Да, я скучаю.       Уже после смерти брата из милой и весёлой я стала превращаться в холодную и сухую. Всей моей жизнью был Латин, спокойная и счастливая жизнь подданных. Многочисленные покушения сделали меня недоверчивой. У меня не было друзей, только Ниада, но, пытаясь обезопасить, я отдалилась и от неё. Книги, указы, отчёты, фехтование, стрельба из лука, верховая езда, этикет, учёба, официальные мероприятия — всё, что у меня тогда было.       Я согласилась отправиться в Коуку. У меня не было планов на императорский престол, мне нужна была его сила, чтобы спокойно занять свой трон. Но я получила намного больше. Три месяца… Я не боялась, что меня убьют. Я могла заниматься тем, чем хотела. Появились люди, которым я доверяла, с которыми я смеялась.       Я скучаю.       Скучаю по подначиваниям Сютэна, которые, как ни странно, позволяют расслабиться и взбодриться одновременно. Скучаю по честности Гуэна, его прямота резкая и порою грубая помогает увидеть свои недостатки. Скучаю по спокойствию и педантичности Аби, тихим и уютным. Скучаю по улыбке Зено, доброй, открытой, придающей сил. Я очень скучаю по ним. А ещё я скучаю по Хирю. По нашим беседам, прогулкам, тренировкам.       Я вспомнила, как он меня обнимал. Щёки вмиг покраснели.       Да, а я думала, тренировка поможет расслабиться и успокоиться перед сном.

Конец Pov Мирана

***

      До рассвета было ещё несколько часов. Полная луна с любопытством рассматривала притихшую землю. Ветер, довольно холодный для конца весны, сновал туда-сюда, шелестя молодыми травами. Тишину не нарушал и спящий лагерь. Лошадь фыркнула и подняла голову. Мужчина погладил её по шее и посмотрел вдаль.       — Очень интересная темнота. — Сказал Сютэн императору, тихо приземляясь рядом. — Хакурю и Сейрю тебя потеряли.       — Вы дадите мне когда-нибудь побыть одному? — обречённо вздохнул Хирю. — Или что-то произошло?       — Гуэн паникует, Аби пытался меня парализовать, а Зено спит. Я решил отправиться на поиски лучшего общества. — Зевнул Сютэн.       — Благодарю. — Улыбнулся Хирю. — Но я тоже уже собирался возвращаться.       — Ты понял, что она не появится раньше, если смотреть в сторону Латина? — Поинтересовался Сютэн.       — Знаешь, я иногда бываю полностью солидарен с Аби. — Совершенно спокойно сказал Хирю и посмотрел на воина-дракона.       — Какие мы обидчивые. — Усмехнулся Сютэн. — Тебе составить компанию или сам доедешь?       — Уволь… — Ответил Хирю. — И изыйди.       — Обидно. — Засмеялся Сютэн. — Ладно-ладно, исчезаю.       Император всегда любил верховую езду. Она позволяла ему сосредоточиться, но в последнее время, он всё чаше вспоминает их с ней скачки. Азарт в глазах, ослепляющая улыбка, заалевшие щёки, звонкий смех. Чёрт! Она прекрасна. Почему этот образ не выходил из его головы? Он не знал да и разбираться в этом не хотел.       Каменная роза Латина… он недавно узнал, что её так называют. «Каменная»? Они слышали её смех? Они видели её улыбку? А эти слезы?..       «А она ведь его тогда оттолкнула.» — вспомнил Хирю и горько усмехнулся. — «Успокойся. Забудь.» — приказал себе император.

***

      Пока Сейн, не стесняясь, приближался к границе, Коука и Латин потихоньку объединяли свои силы. Три армии, три правителя, две враждующие стороны. Мирана и Хирю решили встретиться возле небольшой деревушки на границе.

***

      — Нужно разделить армию и напасть с трёх сторон. — Сказал Сютэн, наклоняясь над картой. — Здесь. Здесь. И здесь… — Он поставил три фигурки на карту.       — Это понятно, но наши силы меньше, и если бой затянется, мы окажемся в затруднительном положении. — Урезонил его Таэ-Ву.       — А что если разделить армию на две части и напасть с фронта и слева. — Предложила Мирана, опираясь локтями на край стола. — А здесь поставить отряд сильнейших воинов. — Она подвинула правую фигурку на карте в сторону небольшого лесочка. — И посреди боя они попробуют ворваться в самую середину войск Сейна. Это устроит, как минимум, панику. — Мужчины удивлённо посмотрели на девушку. — Мне немного обидно, что вы так удивились.       Её идею одобрили и решили, что Хирю и драконы подходят под определение сильнейших воинов. Зено тоже хотел пойти, но Мирана уговорила его остаться, под предлогом помощи раненым.       Совещание закончилось, и Мирана решила, что ей надо прогуляться. Она гнала жеребца цвета воронова крыла галопом. Ветер развивал волосы, быстрая езда окрыляла. Краем глаза она заметила одинокую фигуру, наблюдающую за ней. На фоне заката королева не сразу разглядела кто это, но узнав Хирю, решила подъехать к нему.       — Сегодня красивый закат. — Сказал Хирю, как только она подъехала.       — Да. Но почему-то сегодня он ассоциируется у меня с кровью. — Как будто сама себе ответила Мирана. — Хирю, — повернулась она к императору. — завтра… Будьте осторожны.       Хирю забыл, как надо разговаривать, и просто рассеянно улыбнулся.

***

Pov Хирю

      Удар. Поворот. Новый удар. Сила и подготовка воинов Сейна не впечатляет, но они берут количеством. Может предложение Мираны, взять кого-то ещё кроме нас четырёх, имеет смысл? Ладно, потом разберёмся. Обнадёживает, что наши силы всё ближе и ближе. Резкая боль пронзила бок.       Чёрт! Надеюсь не смертельно. И почему именно сейчас?! Чёрт! Благо драконы не увидели.       Я продолжал драться. Боль мешала двигаться, скорость снизилась, движения потеряли чёткость, в глазах начало темнеть. Вскоре и звуки, и картинки я ощущал как бы через завесу. Меч в руке стал тяжелее. Ноги подкашивались. Я упал на одно колено. Нужно было вставать, но тело не слушалось.       Где-то над головой послышался звон металла, и мелькнуло что-то голубое. Мирана? По-моему, она была в голубом платье… а может и нет. Вообще ничего не соображаю. Я поднимаю голову. Да, она… Меня спасает девушка, которая младше меня на двенадцать лет. Дожил…

Конец pov Хирю

***

      — Ваше Величество, это неправильно! Вы не должны перевязывать простого солдата! — протестовал раненный юноша, пока Мирана обрабатывала его рану.       — Да сядь ты уже наконец! — повысила голос девушка. — На поле боя все равны и главнокомандующий, и солдат. Не слишком туго?       — Нет. Спасибо. И, всё-таки, Вы не «каменная». — Добавил после некоторого молчания воин.       — Правда? Что ж, теряю хватку. — Улыбнулась Мирана. — Пока не тревожь сильно руку.       — Есть. — Ответил парень.       Мирана улыбнулась и пошла дальше. Раненых было много, а лекарей — очень мало, но радовало, что потери были меньше, чем ожидалось. Сютэн и Гуэн уверяли, что они полностью здоровы, и хотят помочь, Аби ещё толком не отошёл от паралича и молчал, Таэ-Ву сидел с ними и просил, чтобы его не втягивали. Волноваться за них бессмысленно, но Хирю потерял много крови. Мирана посмотрела на Зено, он весь день бегал туда-сюда, помогал лекарям, и сейчас помогал перевязывать раненого, но мысли его были не здесь.       — Зено, у тебя руки трясутся. — Тихо сказала Мирана, забирая у него бинты. — Давай я. Как вы себя чувствуете? — обратилась она к воину.       — Спа-па-па-сибо, Г-г-госпожа. — Запинаясь, ответил солдат.       — Ваше величество, Вам не стыдно? Вы воина до заикания довели. — Засмеялся Сютэн.       — Да? А папа говорил, что я красивая. — Улыбнулась Мирана, заканчивая перевязку. — Всё. Сильно не тревожьте рану. — Сказала она, вставая. — Зено, как ты? Ты какой-то бледный.       — Сестрёнка… — Поднял заплаканные глаза Зено. — Он ведь не умрёт?       — Зено… — Растерялся Сютэн. — Умеешь ты задавать злободневные вопросы.       — Не бойся. — Обняла Зено Мирана. — Конечно, он будет жить. Всё будет хорошо.       — Ты уверена? — всхлипнул Зено.       — Он не имеет права умирать. — Ответила Мирана.       — Ты ему и умереть не даёшь. — Усмехнулся Сютэн.       — Я и вам умереть не дам. — Улыбнулась Мирана.       — Ваше величество, прибыл король Сейна. — Объявил солдат.       — Они проиграли, но лично король. Господа, это определённо успех. А ты не грусти. — Потрепала Зено по голове Мирана. — Приду проверю.       — Хорошо, сестрёнка. — Просветлел Зено.       — Что она только что сказала? — спросил Сютэн, глядя на удаляющуюся лёгкой походкой Мирану.

***

      — Я понял, что всё плохо, но он хоть жить будет? — спросил Аби после огромной тирады лекаря.       — Если не собирается покончить с жизнью, то — да. — Ответил лекарь, вытирая руки полотенцем.       — Спасибо. — Улыбнулся Гуэн.       — Вам надо благодарить королеву Мирану. Если бы не она, мне бы делать было нечего. Может зайдёте к нему? — поинтересовался лекарь.       — Попрощаться? — спросил Сютэн.        — СЮТЭН!!! — хором крикнули драконы.       — Рано хоронишь. — Хирю не очень уверенной походкой вышел из палатки.       — Император! — кинулся к нему Зено.       — Не волнуйся, всё хорошо. — Улыбнулся Хирю.       — Он тут смеётся, а девушке всё разгребать. Проигравшая сторона прислала короля на поклон. — Покачал головой Сютэн. — Ты хоть живой?       — Как видишь. Я не сильно опаздываю? — спросил Хирю.       — Без понятия, но думаю стоит поторопиться. — Ответил Сютэн.

***

      — Прошу прощения, или я что-то не поняла, или Вы позвали меня замуж? — Мирана посмотрела на короля Сейна. Этот шестидесятилетний старикашка жаден, озлоблен на всё и вся, хитёр и чертовски умён! И он зовёт её замуж. — Вы решили таким образом отыграться за поражение? А может Вы надеетесь, что этот шаг поможет вам, уйти от ответственности? — этот разговор и человек начинают ей надоедать.       — Всё намного проще, мне нужна жена, и ты подходишь. — Оценивающий взгляд пробежал по лицу и фигуре девушки. — Только больно строптива, но ничего — исправим.       Неожиданно послышался глухой хруст, и на землю упала лопатка*(1) веера. Таэ-Ву посмотрел на свою королеву, он знал, что она не слаба и сейчас очень зла, но… СЛОМАТЬ ДЕСЯТЬ ДУБОВЫХ ПЛАСТИН ОДНОЙ РУКОЙ!!! Она очень зла.       — Интересный эксперимент, но думаю у Вас ничего не получиться. Если это всё, то прошу Вас удалиться. Я занята, и времени слушать бред у меня, к сожалению, нет. Извините. — Спокойно сказала Мирана и посмотрела на оставшуюся в руке ручку.       «А это был мой любимый веер.» — подумала девушка. Ладонь, а особенно большой палец жутко болели, нужно бы зайти к лекарю, будет плохо, если это перелом. Она развернулась и увидела его. Хирю, собственной персоной, стоял и восхищённо смотрел на неё. Девушка собралась поинтересоваться, что он тут забыл, но её грубо схватили за длинные волосы.       — Кто позволил тебе повернуться ко мне спиной?! — проскрежетал король Сейна.       Воины Латина и Коуки собирались обнажить мечи. Мирана сделала короткий жест, призывающий солдат успокоиться. Девушка повернулась, глубоко вдохнула и ударила здоровой рукой самодовольную морду.       — Я позволяла себе повернуться спиной к достойнейшим, а перед вами расстилаться я тем более не собираюсь. — Спокойный тон девушки добивал всех окончательно. — И если ещё раз, вы позволите себе подобное, сломанной челюстью не отделаетесь. И по-моему, вы давно должны были удалиться.

***

      — Получить две царапины в бою и сломать руку на переговорах… Ваше Величество, как у вас это получается? — честно недоумевал Хирю, глядя на перевязанную руку Мираны.       — Кто бы говорил. — Усмехнулась девушка. — У кого открылась рана?       — Я должен был оставить Вас одну? — спросил Хирю.       — А Ваше появление как-то повлияло на ход событий? Я не заметила явных перемен. Ах, точно! У Вас же открылась рана! Отрицательный результат, тоже результат. — саркастично сказала девушка.       Хирю понимал, что ответить ей нечего, он посмотрел в зелёные глаза, взгляд обычно холодный и цепкий, сейчас был взволнованным, уставшим и грустным, он резал по живому, хотелось её успокоить, в этот раз он бы точно её не отпустил. Заметив довольно наглый интерес к своему лицу, Мирана чуть наклонила голову, и несколько локонов упали на лицо. Хирю понял это, но не отвёл взгляда, её смущение было таким милым.       — Спасибо. — Улыбнулся он, девушка подняла глаза. — Вы спасли меня уже во второй раз. Но меня интересует один вопрос, почему Вы появились на поле боя в таком ярком платье?       — Голубой — традиционный цвет одежды Латина. Почему мои воины должны одевать одно, а я другое? — ответила Мирана, чуть наклонив голову вбок. — И Вам ли это спрашивать? Ваши волосы привлекают не меньше внимания, чем моё платье. — Хирю хотел что-то возразить, но королева уверенно перебила его. — Хирю, не надо говорить, что Вы воин, а я девушка, мы с Вами на равных.       — Сдаюсь, но попрошу Вас быть осторожней. — Спокойно сказал Хирю.       Мирана улыбнулась и кивнула. Он волнуется за неё? Она не верила своим ушам и заставляла себя успокоиться и не принимать эти слова близко к сердцу, обычно это было легко, но этот человек одним своим присутствием заставляет её терять самообладание, а он ещё и не прекращает смотреть на неё. «Даже сейчас он спокоен и кажется доволен. Но чем?.. А говорят, что женщин невозможно понять.» — подумала Мирана. Молодая королева неожиданно поняла, что всё, что нужно они друг другу сказали, а ему нужен отдых, и надо бы уйти. Мирана встала.       — Вам нужен отдых, а я Вам голову забиваю. — Виновато улыбнулась девушка. — Извините.       — Мирана… — Хирю взял её за руку, недоумение девушки было таким милым. «Будь, что будет.» — подумал император. — Мирана, выходите за меня замуж.

***

      — А почему у неё веер из дуба? — спросил Сютэн, вертя в руках отломанную верхушку веера.       — Это боевой. — Ответил Таэ-Ву. — Она всегда носит с собой боевой веер.        — Понятно. — Кивнул Сютэн. — Подкалывать её я больше не буду…       — Десять дубовых пластин одной рукой… А внешне такая спокойная. — Пробормотал Гуэн.       — Внешность обманчива. А как давно она пристрастилась к этому виду оружия? — поинтересовался Аби, забирая у Сютэна веер.       — По-моему, после коронации. Да, точно, после коронации. — Ответил Таэ-Ву.       Аби посмотрел на роспись экрана, на нежно-сиреневом фоне петлял замысловатый цветочный орнамент, ткань довольно прочная, дротик этим вееров вряд ли можно отбить, но поменять траекторию — всегда пожалуйста. Прекрасный аксессуар для женщины-правительницы. А когда-то он считал Мирану пустышкой. Что ж, нужно признать, у Хирю хороший вкус. За своими размышлениями Аби не заметил, что к ним подходил смущённый Зено.       — Что случилось? — спросил Аби.       — Зено, что случилось? — повторил за ним Сейрю.       — Там… — краснея ещё сильнее, начал Зено. — там… там…       — Да что случилось-то?! Зено, не томи! — чуть не кричал от нетерпения Сютэн.       — Сестрёнка и Хирю целуются! — на одном дыхании выпалил Зено.       Воцарилось довольно долгое молчание, все, даже Таэ-Ву, знали, что между этими двумя что-то не так, но эта новость повергла в шок всех. У каждого были свои мысли на этот счёт, но они понимали, что грядут большие перемены.       — Это надо отметить! — первым пришёл в себя Сютэн.       — Тебе бы всё отметить. Как ты ещё такими темпами не спился? — спросил Гуэн.