Чай для двоих

Доктор Брюс Беннер никогда особо не верил людям. В конце концов, если ты не можешь верить даже собственным родителям, то кому вообще можешь? Вариантов у него было немного. Но это не помешало ему, повзрослев, найти друзей — и ровесников, и постарше, — и обнаружить в себе талант помогать людям почувствовать себя комфортно. В школе и колледже к нему приходили поплакать на плече, хотя некоторые девушки потом начинали считать его больше, чем просто другом. И парни, столкнувшись с трудностями, тоже без проблем могли выговориться в его компании, хотя с другими едва и слово могли произнести. Он помог многим в их непростые периоды, а потом всё вдруг пошло наперекосяк… ему пришлось бежать и начать новую жизнь. Даже когда он вернулся, потеряв так жестоко отнятую надежду, пережил предательство, которое едва не разбило его доверие, он продолжал путешествовать, много-много путешествовать. Бразилия, Индия, Китай, Россия… материковая Европа, где он жил, когда был молод, когда его ещё уважали, а не боялись. В подобных местах найти его было несложно, поэтому приходилось исчезать с радаров, хотя мир, похоже, начал снова открываться для него. Несмотря ни на что, он по-прежнему хорошо ладил с людьми. В своих путешествиях он находил приятелей, даже друзей. Подобное было неизбежно, когда доктор вроде него оказывался в подобных местах; за его знания люди платили своими. Он многое узнал: освоил медитацию и йогу… самых разных видов, учился каллиграфии в Китае… а в горной индийской деревушке узнал о чае. Эти знания он расширил в Китае, взяв всё, чему его готовы были научить — о том, какой чай подходит для каждого времени дня, о смесях и букетах, об уровнях ферментации и о том, какую пользу чай приносит здоровью. Учиться Брюс любил, и это не было для него какой-то тяжкой обязанностью. Чай стал его страстью, которая не угасла, когда он присоединился к Инициативе и переехал в Башню Мстителей, и теперь об этой страсти узнали остальные. Среди немногих вещей, которые он взял с собой, когда Наташа выдернула его из Калькутты с несколько большим шумом, чем хотелось бы, был ящик с чаем, который ему подарили ещё в Китае. Он был деревянным и чуть более плоским, чем обычно, и внутри аккуратно заполнен разными видами чая, собранными за годы путешествий. По возвращении на запад стало не так просто запасаться достаточным количеством чая, особенно это касалось смесей, которые нравились Брюсу больше всего, но благодаря кропотливой работе и помощи ДЖАРВИСа коллекцию удалось сохранить и даже преумножить. И процесс заваривания, и само чаепитие требовали времени и терпения. Брюса это устраивало, и хотя бы раз в день он обязательно делал перерыв, чтобы насладиться чем-нибудь особенным, будь это новая, ещё не испробованная смесь или что-то знакомое и любимое, что-то успокаивающее или бодрящее. Брюс стал много времени проводить в лаборатории — Тони не преувеличивал, когда назвал свой научный отдел Волшебной страной. Он выделил Брюсу собственную отдельную лабораторию и почти неограниченный бюджет. Все инструменты там уже были в наличии, так что, в отличие от большинства других мест, бюджет не пришлось расходовать за раз на одно только необходимое оборудование. Это не было неожиданностью, учитывая, что это всё же Старк Индастриз, но кое-что специфическое пришлось дозаказывать. А если достать необходимое не удавалось, Брюс знал, что всегда может поговорить об этом с Тони. После всех лет, проведённых в бегах, когда одна чужая культура сменялась другой, такой же чуждой, когда он учил непохожие друг на друга языки и едва сводил концы с концами, пытаясь слиться с толпой, было немного странно вдруг вернуться в обычную жизнь. Брюс думал, что мир науки и исследований навсегда потерян для него, но Тони вернул его так же, как вернул им всем — тем или иным способом — их жизни. Брюс скучал по своей прежней жизни, но по этой скучал куда больше, и когда сирена звала команду на общий сбор, он ещё ни разу не попытался уклониться. В детстве он мечтал не об этом, но и Халк раньше никому не был нужен. Из всего этого Брюс вынес главное: он по-прежнему помогал людям. Не так, как раньше, но несмотря ни на что, у него была команда, ну, насколько он может судить, и его исследования в будущем помогут спасти больше жизней, чем он бы когда-либо смог, работая врачом. Халк тоже мог быть полезен, когда спасал Землю на гораздо более постоянной основе, чем можно было бы от него ожидать. Брюс уже забыл, каково это — жить в такой близости к другим людям и чувствовать себя почти что частью какой-то проблемной семьи. Похоже, он до сих пор сохранил своё магическое воздействие на людей, и сколько бы он ни планировал день так, чтобы выкроить немного личного пространства, немного времени в тишине, хотя бы пару недель, но, похоже, это было просто невозможно. И самое странное — он ни разу, ни секунды об этом не пожалел.