Кольцо

***

      — Кэрол, что…       Таким была реакция Рика, когда он увидел приближающуюся на лошади знакомую до боли фигуру. Он и подумать не мог, что она когда-нибудь решится заглянуть, вылезти наконец из болота забот и проблем, в коих погрязла по самые уши. В голову закрадывались мысли, что в Королевстве что-то случилось и Кэрол приехала за помощью, но нет. На женщине сияла неизменная добрая улыбка, за спиной покоился тяжелый рюкзак с вещами, а лошадь равномерным темпом вышагивала по асфальту к главным воротам. Безусловно, шериф был неимоверно рад её видеть, а Джудит просто взорвется от радости, что тетя Кэрол наконец-то решила навестить давних друзей.       Она остановила лошадь и слезла на асфальт, скидывая с плеч тяжелую ношу, и, не удержавшись, снова налетела с объятиями на Граймса. Тот слегка ошалел и отшатнулся, но все равно сжал хрупкое тело женщины сильными руками. Непонятно, почему она так разнежилась? Вроде только вчера виделись, провели немало времени вместе.       — Что за черт? — хохотнул шериф и положил большие ладони на плечи Пелетье. — Тебя что, выперли?       — Не смешные шутки у тебя, шериф, — будто бы обидевшись, Кэрол толкнула его рукой в плечо. — Я сама ушла.       — Не строй из себя маленького ребенка, идем, может быть чаю?       Вечер подкрался очень быстро, Кэрол, взглянув в окно на тушащиеся огни в домах, сладко зевнула. Кружка с недопитым остывшим чаем издала тонкий звон, когда оказалась на блюдце. Напротив Пелетье весело хохотала Мишонн, вспомнив очередную историю с ней и Джудит на прогулке и недавний день рождения малышки. Сама Джудит весело бегала вокруг дивана, пытаясь убежать от своего, разыгравшегося не хуже её, отца. Кэрол улыбалась ни сколько от того, что она с улыбкой по жизни, столько от такой уютной семейной атмосферы. Все это было похоже на сюжет навязчивого семейного фильма, где все весело проводят время вместе. Настоящая семья. Может, и Кэрол когда-нибудь построит такую?       — Уже поздно, — точно подметила Мишонн и ловким движением рук схватила визжащую девчушку и посадила её к себе на коленки.       — Останешься тут или уйдешь к себе? Твой домик остался свободным, — Рик прочистил горло и грузно упал на скрипучий диван. Уставший, но жутко довольный.       — Я, наверно, к себе, — Кэрол благодарственно кивнула и встала на ноги. — Спасибо.       Она вновь приобняла полулежащего Рика с Мишонн и удалилась.       Свежий холодный воздух ударил ей в лицо, как только входная дверь открылась. Еще раз поблагодарив обнимающую Джудит Мишонн, она неспеша спустилась по лестнице и направилась вперед: через несколько домиков, в которых поочередно гас свет, находился её. Столько времени прошло, но она все еще помнит эту террасу с деревянной скамеечкой и большим горшком с зелеными цветами. Пелетье поднялась по скрипучей лестнице и присела на скамейку, проведя ладонью по лепесточкам цветков — мягкие и ухоженные.       Дома царил идеальный порядок. Неисправная раньше лампочка светила ярче остальных, а на кухонной столешнице лежало еще теплое, свежевыстиранное постельное белье. Неужели кто-то узнал о её прибытии и успел навести порядок? Или, возможно, кто-то убирал во время её отсутствия. Но это не так важно. Важно то, что Кэрол снова здесь. И, возможно, больше никогда не покинет это место.       Прошло уже несколько часов с тех пор, как Кэрол переступила порог своего дома. Она сидела на софе с приглушенным светом и держала в руках незнакомую ей книгу, которая так и осталась лежать на тумбочке в её комнате. Но теперь она с интересом перелистывала страницу за страницей, вчитываясь в черные строки букв и каждый раз отвлекалась на мирно тикающие часы. Когда время перевалило за одиннадцать, на крыльце послышался скрип и тяжелые шаги. Интерес возрос до наивысшей точки, когда она подумала, кто мог прийти к ней в такое время. А ведь и правда, полночь уже наступает на пятки и пора бы идти в постель. Кэрол вложила бумажную полоску в книгу в качестве закладки и отложила ту на мягкий диванчик, укутываясь в кофту сильнее. Она выглянула в окно: темная фигура сидела на последней ступеньке и свесила ноги вниз.       Кэрол выглянула из-за двери и, учуяв сигаретный дым, поняла. Это был Дэрил. Рядом валялась его черная бандана, а сам он, похоже так и не услышал, как она аккуратно вышла и прикрыла входную дверь за собой. Или услышал? Протянув сигарету вверх, он выдохнул дым через нос и обернулся. Пелетье забрала сигарету из его рук и отшвырнула куда-то вперед.       — Когда-нибудь они убьют тебя, — женщина присела рядом, взглянув в его лицо.       — Уж лучше умереть от сигарет, чем от зубов ходячих мертвяков, — саркастично подметил Дэрил и ухмыльнулся, замечая, что его несмешная шутка приподняла ей настроение. — Почему ты не спишь? Когда я заметил приглушенный свет, я думал, что ты уже давно в своей кровати.       — А почему ты не спишь? Уже давно пора, — Кэрол вздохнула и перевела взгляд на ночное небо. Сегодня оно было особенно чистым, такого она уже давно не наблюдала. — Не могу уснуть.       — Почему решила вернуться? — поинтересовался байкер. — У тебя же там… Будущий муж?       — Иезекииль спит как младенец, это бесит, — улыбнулась она.       — Могу поспорить, что и храпит он вычурно, — Диксон повернулся к ней и сразу же схлопотал легкий удар по ноге.       — Эй! — смеясь, протянула Пелетье и почти сразу замолчала. Улыбка пропала и мурашки пробежали по всему телу то ли оттого, что на улице заметно похолодало, то ли оттого что находится рядом с Дэрилом. — Он никакой не будущий муж. Я не приняла кольцо.       — Ты знаешь, что я поддерживаю тебя и каждое принятое тобой решение, — Дэрил приобнял её за плечи и прижал к себе.       — Я знаю, — Кэрол выдохнула.       Повисла тишина. Она не была неловкой или отягощающей, не была такой, что от нее хотелось бы избавится. Они просто наслаждаются моментом, друг другом. Виделись они не часто и уж тем более давно не разговаривали по душам так, как сейчас, так что и Кэрол, и Дэрил успели соскучиться по такому времяпрепровождению. И пускай, что времени почти заполночь.       — Из меня вышел бы хреновый романтик, — усмехнулся байкер.       — Не говори так, — Кэрол прижалась к нему и поджала ноги.       — Я говорю правду, — он пожимает плечами.       — Ты не жил с Эдом и не знаешь, что из тебя романтик вышел бы в сто раз лучше…       Дэрил хмыкнул и посмотрел на дотлевающий огонек сигареты, выброшенной Кэрол. Посмотрел на Кэрол, которая уже явно замерзла и прикрыла глаза, наблюдая за покачивающейся зеленой травой около стены. Сейчас забылось все, что он так отчаянно повторял у себя в голове, готовясь к этой встрече. По телу разливалось приятное тепло. Он засунул руку в карман черных джинс, нащупал небольшое круглое металлическое кольцо, думая, а стоит ли сейчас. Нет. Она еще не готова. Но готова узнать правду. Дэрил, набрав побольше воздуха в легкие, опустил взгляд на свои потертые изношенные ботинки и произнес:       — Я люблю тебя.       Кэрол слегка опешила. Неожиданно было услышать от Дэрила эти слова. Она думала, что, возможно, если она все-таки сделает выбор, предпримет свое решение, она первой произнесет эти слова, а байкер затем, слегка помявшись, ответит, что это не для него. Но это было правдой, Диксон действительно произнес то, о чем думал все эти годы еще при жизни Эда.       Теперь настало её время, но что ответить? Безусловно, Дэрил ей давно не безразличен, в точности так же как и Иезекииль. Но все равно, с этим нелюдимым байкером она знакома уже продолжительное время и пережила многое. Пролистывая свои воспоминания одно за другим, она улыбнулась и выбралась из-под его руки, полностью развернув корпус. Её нежная рука аккуратно легла на щеку Диксона и она прильнула к его губам, задержавшись на долю секунды. Пелетье почувствовала горьковатый привкус недавно скуренной сигареты и погладила большим пальцем его колючую щеку.       Дэрил обнял её за талию и прижал к себе.       — Ты можешь остаться сегодня со мной? — оторвавшись, шепчет Кэрол.       — Если я нужен… — начал байкер, но тут же был перебит Пелетье.       — Ты нужен мне. Останься.