Жизнь после смерти

На базе Мстителей ничего не изменилось. Это массивное здание опустело наполовину после знаменитого противостояния, гражданской войны, разгоревщейся среди членов, казалось бы, неразрушимой команды. Тони оглядывал это место, как дом, в который он вернулся, потому что его жизнь навеки привязана к этому месту, к этим людям, к этому занятию. Конфликты отстранены, но не улажены – вот, что говорило это место. И всем было всё равно, война вновь соеденила их, но в глубине души Старк чувствовал, что осталась одна проблема – их со Стивом общение. Проклятый Роджерс был невыносим в своей правильности. Культурность, честность, преданность, пунктуальность – это всё так раздражало Тони. Неужели нельзя хоть раз пренебречь этим и просто позволить себе отдохнуть, расслабиться, кайфануть и побыть хоть немного не правильным ботаном, а весёлым, дерзким и открытым мужиком!? А то, он, Тони, даже не знает Стива толком. Солнце садилось. Его лучи, казалось, черезмерно яркие, как будто пронизывали мощное здание насквозь, отражаясь со всех сторон. Так же пронизывали друг друга и взгляды собравшейся команды. Они шептались молча, говорили про себя, переглядывались незаметно и разговаривали мысленно. Никто не хотел ничего говорить. Ребята лишь шли туда, куда шла Лайф, удивляясь, как она знает, где здесь что. В итоге Лайф пришла в гостиную-бар и села, снова поразив всех своей фамильярностью. Девушка рукой показала им на свободные места, которые они и заняли, скрывая досадную улыбку. Сдержаться не могла только Пеппер, не понимающая до конца пока ху из ху в этом мире: – Какого ху...?- начала мисс Поттс от шока и потрясения. –Дожник из тебя хороший Пеппер,- спокойно закончила Лайф за, неизвестно почему замолчавшей Пеппер, как будто проглотившей язык. Лайф действительно смотрела на картину, нарисованную Пеппер, во время резкого вдохновения ещё до Войны Бескончности в относительно мирный период. На картине был изображён дикий шторм в океане. Мазки беспорядочно ложились на картине, образовывая, как будто летящую, волну. Лайф смотрела на картину ещё минуту, о чём-то думая, а потом прервалась и посмотрела на Пеппер и остальных, терпеливо ожидающих её слов. – Как я уже сказала, я – Жизнь. Танос уничтожает половину Вселенной, неблагодарно убивает половину бережно сотворённых и подаренных миру Создателем существ, не заслуживших это. Этот титан возомнил себя вершителем Судеб и нужно его остановить. Я не сволочь, которой нечем себя занять, даже если кажусь такой. Мне множество лет. Не скрываю, где-то триллион. Чуть меньше, чем Вселенной и Камням Бесконечности. Есть шанс вернуть эту половину и я хочу вам помочь, а вернее это вы поможете мне. Я следила за вами, с момента, как Танос только шёлкнул. Да, я следила за вами в замке Ваканды. За каждым из вас. Я знаю, о чём вы думали и что делали. Никому не скажу без вашего разрешения, не волнуйтесь. Потом мы встретились уже в Нью-Йорке. Мне пришлось сразу показать вам силу, так как мой дохералетний опыт показывает, что все мне не верят. Ну потом мы попёрли в кафе, и за чашкой чая я объяснила им, кто я такая. Вот,- сказала Лайф монотонно, всё ещё вглядываясь в картину на стене. Мстители сидели спокойно, но в душе каждый думал о том, что Лайф видела, что они делали в Ваканде, знала, о чём думали. Так нелепы были мысли о том, что Лайф точно и досконально изучила их и знает всё, даже самые сокровенные тайны. Только Пеппер не думала об этом. –А почему ты не пришла раньше, чтобы помочь нам?–спросила она с подозрением. Лайф посмотрела на неё и снова вернулась к картине, тщательно её разглядывая: –Это просто. Я никогда не вмешиваюсь. Пока это касалось только вашей планетки. А теперь он зашёл слишком далеко. Будет сложно его остановить, особенно теперь, когда он с Камнями Бесконечности. И я здесь, потому что знаю, что и вы так просто это не оставите. Вы не знаете, чего мне стоило оставить в живых вас и ещё 92 человека. Пойти против Камней Бесконечности... Я надеюсь, мы разобрались. А сейчас я могу предложить вам выпить. Такое дерзкое предложение казалось Мстителям заманчивым. Не всем конечно. –Я не пью,– уверенно сказал Стив. Лайф в сомнении подняла бровь и сказала: –Действительно? Ну тогда по постелям, детки мои. Уже поздно, спать пора. –Стой! Не надо, пожалуйста. Роджерс, ты что слабак? Неужели тебе не хочется выпить? Согласись, повод есть,– уговаривал Ракета. –Ракета, на меня не действует алкоголь,– спокойно ответил Стив. –Ой, ну тут не надо. Есть одна интересная штука у меня. Тебе дам Стиви,–заговорщицки подмигнула Роджерсу Лайф. –Ладно. Я выпью, но немного,–согласился Стив. Где-то внутри Тони что-то улыбнулось. Стив первый раз на его памяти пьёт. Любопытно. –И что это за штука?– с любопытством и подозрением спросил Роджерс. Лайф посмотрела на него, усмехнулссь, а потом спросила у Тора и Ракеты: –Тор, Ракета, возможно вам знакомо это,–и девушка выставила вперёд ладонь и на ней появилось объемное изображение красивого цветка. Лицо Тора исказилось в недоумении. Увидев это, Лайф сказала: –Да. Это то, о чём ты думаешь, Тор. –О, Один, спаси нас!–вздохнул Громовержец. –А я не очень понимаю, что это,–сказал Ракета. –Господа, перед вами сильнейший стимулятор алкоголя,– торжественно объявила Жизнь. –Погоди-ка. Я кажется знаю, что это,- сказал Ракета,–Это... Как его? Этот... Умо... Омо... –Амодотль,– убийственно закончил Тор. –Именно. Это редкий цветок Амодотль. Ракета, тебе не рекомендую. А Тор и Стив вполне могут попробовать,– подытожила Лайф. –А нам нельзя?– спросил Тони. –Нет, дорогой, нельзя. Чем тебя не устраивает этот великолепный виски?–и одновременно со словами Лайф на столе появилась красивая бутылка,– И, кстати, тех, на кого действует обычный алкоголь, это чудо-вещество просто сложит в кому. А в больших количествах убьёт. Так что не искушайтесь. Тор, ты пробовал Амодотль? -Да. Это было давно. Как-то во время пира, я был совсем пьян, мой друг добавил мне в пиво Амодотль. Я не знал этого, подошёл к кружке, бахнул сразу всю и потерял сознание. Утром он мне рассказал это,–рассказал Тор. –Значит будем учить вас правильно пить с этим веществом. Это почти искусство. Разве что не развивает,–объявила Лайф. На столе появились крепкие стаканы. Девушка пододвинула к себе три и подозвала Стива и Тора, остальные тоже разобрали по стакану. Ради исключения даже Пеппер не возражала, слишком уж была подавлена. Лайф взяла бутылку, налила в три стакана, потом достала из мешочка по щепотке, добавила в стаканы (в один насыпала две) и размешала появившейся из воздуха ложкой. Остальная команда просто налила себе виски и замерла в ожидании шоу. Лайф обвела их взглядом и усмехнулась. –Слушайте. Первый глоток надо делать маленький и медленный. Совсем чуть-чуть. До этого обязательно сядьте, потому что как только вы глотнёте всё у вас в глазах расплывётся, закружится, вы покачнётесь, потом на мгновение вам покажется, что вы теряете сознание. Вот тут вам поможет стул, вы не упадёте и сразу очнётесь. Здесь надо делать второй глоток. Тоже маленький, но побыстрей. После него вы почувствуете радость и бодрость. Вас как будто прошибёт. Захочется прыгать, скакать. Всё покажется лёгким. Но. Если на этой стадии вы остановитесь, через пять минут упадёте без сил. Так что делаем третий глоток. Сделав его, вам захочется обнять всех вокруг, разболтать все тайны, поговорить о жизни, о судьбе. Все будут родными. Только если вы допустите выше перечисленное, то начнуться галлюцинации. Так что едем дальше. Четвёртый глоток. Он должен быть медленным, ведь только так он будет безболезненным. Вы будете чувствовать, как прямо за глотком бежит чувство пустоты. И так до конца пальчиков на ногах. Радость мигом смоет. Наступит безысходность, печаль, отчаяние, уныние, боль. Мигом всё плохое сразу вспомнится. Когда захочется упасть и зарыдать, пейте пятый. Быстро. Тогда ваше эмоциональное состояние придёт в норму. И дальше можно спокойно пить дальше. Эта процедура будет повторяться, если будут большие перерывы между питьём. Теория окончена, теперь практика,- и Лайф выжидающе посмотрела на Тора и Стива. Те, скрепя сердце, выполнили слово в слово. Спустя пять минут они тяжело опустились на стулья. –Тяжело всё-таки пить,–устало сказал Стив. Лайф улыбнулась. Где-то внутри улыбнулся и Тони. Душа встрепенулась, захотелось широко улыбнуться, но что-то другое не позволяло. –Ну рассказывайте,–спросила Лайф. Потом взяла стакан (с двумя щепотками Амодотля), отхлебнула приличный глоток, на секунду её глаза загорелись красноватым цветом, по кристаллу на груди прошёл электрозаряд и всё погасло. Девушка улыбнулась и даже не покачнулась. Все Мстители внутренне почувствовали уважение, особенно Стив и Тор, даже Пеппер признала её сильной. И все глотнули вслед за ней. –Ну рассказывайте, рассказывайте,–поторопила их Лайф,– Как вы докатились до такой жизни? Все дружно скривились. Постановка вопроса была неприятна. Потому они дружно промолчали. Лайф это заметила. –Да, да. Вы такие взрослые и должны знать, что в любом конфликте есть вина обоих сторон. Не торопитесь на меня орать. Я живу не первую сотню лет. Ну и не только сотню... Короче. Точно дольше вас. А если бы вы сдались Таносу? Может он вас бы и не тронул. Все живы, здоровы. Ну уничтожена половина Вселенной. Действительно ресурсов было бы больше. Может даже жизнь была бы лучше. Ну, что думаете? Вы же ЗАЩИТНИКИ. Прямо большими буквами. Ммм? В этот момент всей команде хотелось придушить Лайф. А та всё продолжала, смотря каждому в глаза. –Ладно. Это всё же не тот случай, когда надо было сдаться. Но так уж вышло, что вы проиграли. А у вас было много шансов,– девушка посмотрела на Тони, Стива и Тора, которые опустили глаза и в который раз постарались проглотить ком в горле, возникший от разочарования в себе, от неудачи в попытках убить Таноса,– Эти шансы вы упустили. Но, как говориться, мы проиграли битву, а не войну. Шансы ещё будут. Вы явно смотрите на это скептически. Аля "Что было — того не миновать". Мне вы не доверяете. Верно, ведь мои мотивы-это скука и жалость. Ну так себе, да? Подозрительно и доверия не вызывает. Но открою вам страшную тайну,– Лайф усмехнулась,–Вселенная такая старая, что единственное, что от неё осталось – циничность. Люди становятся скучными, когда ни во что не верят. Но на Земле не так. Тоже не самая молодая планета, кстати. Вы, земляне, всё ещё верите в мир во всём мире, Бога, судьбу и смысл жизни. И это хорошо. Иначе, куда стремиться? Так и осталось бы ожидание смерти, страх, непонимание и скука. Так себе будущее. Именно поэтому, я пришла к вам. Я люблю Землю. Что-то подсказывает мне, что вас нужно сберечь. Я привыкла доверять своей интуиции, и если уж я за что-то взялась, то доведу до конца. И я помогу вам,– она допила до дна весь стакан. Повисло молчание. Любовь и приязнь вызывала больше доверия, чем жалость и скука. Но поверить этой необычной женщине до конца всё же нельзя. И потому общую мысль высказал Брюс: –Ну и как нам бороться с Таносом и вернуть землян? –Правильный вопрос. Камни Бесконечности существуют очень долго. Они старше меня. И всегда кто-то хотел ими владеть, ведь владеть ими-значит контролировать Всё: Силу, Время, Пространство, Реальность, Душу и Разум. До Таноса таких разрушений не было. Вернее были, но это как-нибудь потом. Но согласитесь, всегда кто-то решается протестовать таким тщеславным существам, и Камни всегда берегут своих Защитников. А вы, Мстители – именно Защитники. Поэтому, если Камни уничтожили простое население по воле Хозяина, то Защитников они сохранили. И если их вернуть и освободить Камни от Хозяина, то вернуться и жертвы Таноса, –просто ответила Лайф. –И как нам спасти оставшихся наших?- спросил нетерпеливый Тони. К его удивлению, Лайф улыбнулась. Она вдруг встала, её великолепные длиннющие волосы укоротились, заплелись в низкий хвост, а на голове возникла профессорская шляпа с кисточкой. Лайф выглядела бы серьёзно, если бы не смеющиеся глаза и не странный балахон до пола. –Значит так, дорогие мои недалёкие друзья,–начала она,– будь здесь доктор Стрэндж, он бы меня понял, но нашего любимого доктора тут нету к моему сожалению. Вы Защитники Камней, и стыдно вам не знать природу Камней. Чтобы не уничтожать вас, они искажают ленту пространственно-временного континуума и департируют в данный конкретный момент в параллель Вселенной. Вот так, дорогие мои,- закончила лекцию сильнейшая женщина Вселенной и посмотрела в глаза своим "студентам". Реакция была совершенно однозначной. –Во-первых, нельзя ли попроще для таких туповатых, как я?- раздражённо и язвительно прошипел Ракета,– И во-вторых, мы не твои. –Тише, Ракета. Сперва "во-вторых". Вы именно мои,– спокойствие Жизни улетучилось, насмешливость пропала, а шапочка покатилась по полу. В глазах появилась властность, в голосе – сталь,- Я являюсь владельцем Вселенной на Этой стороне по праву сильного. Здесь мне равных нет. Поэтому, я вполне могу распоряжаться вашей Судьбой. Радуйтесь, что я к вам добра. Поняли меня? Такого от доброжелательной, на вид, Лайф, никто не ожидал. Каждому из команды стало понятно, что понятливая, спокойно убеждающая, насмешливая, уверенная в себе, сильная и не подавляющая (ну разве что, только в крайнем случае) девушка, может быть и властной, жестокой и холодной. Именно такие люди в гневе уничтожают всё дорогое у обидчика с холодной жестокой улыбкой... –Теперь "во-первых",– тем временем продолжила девушка, немного успокоившись. Никто из Мстителей не заметил, как она выдохнула и прошептала что-то,–Конечно всё не так сложно. Просто оставшихся Мстителей разбросало в параллелях. Кто-то из них может быть в прошлом Времени на Земле, кто-то в другом Пространстве на любом конце Вселенной, кто-то в другой Реальности, о которой вообще ничего не известно, кто-то мог попасть в другое тело с другой Силой, а кто-то ушёл в Тот мир со своей Душой, но тело не потерял,- под конец Лайф даже улыбнулась слегка. Она подумала, что никто не услышал её вздоха, но ошиблась. Его услышал Старк. Он же осторожно уточнил: –Значит Время, Пространство, Реальность, Сила и Душа. А что с Разумом? Лайф вздохнула: –Разум вообще странный Камень. Он как будто думает сам, обладает собственным сознание, мыслями и памятью, сам принимает решения. Наверно потому, что он и есть Разум. Это самый молодой Камень и самый своенравный. От него можно ожидать что угодно. –Ты так говоришь, как будто у них есть характер,– засомневался Тор. –О да,– уверенно ответила Лайф,– безхарактерными я бы их не назвала и в бреду. Потом как-нибудь расскажу. –А как вы предлагаете спасти Мстителей?– робковато спросила Пеппер. –Можно на "ты", Пеппер. Нужно одно хитренькое устройство. С помощью него можно попасть в Квантовый мир, но чтобы достать его нам нужен кое-кто, а его тоже ещё достать надо из параллелей,– усмехнулась Лайф,–Он будет первым. Это Человек-Муравей. –Слышал о таком. В Сан-Франциско живёт,– согласился Тони. –Жил,–уточнила Лайф. –А его мы как достанем?–спросил Брюс. –Можно обратиться кое к кому. Это на другую планету. Она, конечно, может и отказать, но мне – вряд ли. Ладно, разберёмся,–сказала сама себе Лайф. Она опустошила ещё один стакан алкоголя и добавила,– Я пойду спать. Простите, если я была невежливой, у меня свои принципы. Не парьтесь, всё будет хорошо. Когда она покинула комнату с этими хоть немного тёплыми словами, Мстители дружно выдохнули в облегчении.

***

–Честно говоря, мне немного не по себе,– тихо сказал Брюс. –Да, она и меня пугает,– подтвердила Наташа, заговорившая только сейчас. –А меня нет,– возразил Тони,– Она очень силная и древняя, но она кажется мне разумной. –Ты ей веришь?– Стив посмотрел Тони прямо в глаза своим серьёзным проницательным взглядом, от чего Старк внутренне замер. И ответил: –У меня такое ощущение, что вреда она нам не причинит. А доверие приходит со временем. Поживём, увидим. Стив согласно кивнул. –Как по мне можно попробовать ей довериться, но осторожно. Если вдруг что, то быть готовыми к бою,–высказал своё мнение Тор. Ему Лайф не очень нравилась. Он ещё помнил, что она говорила про него ещё на дороге. Просто оскорбление — это ладно, но то, что это было правдой огорчало. –Тор, ты видел её силу?- засомневалась Наташа,– Мы с ней не совладаем. –Хотела бы убить – убила бы уже,- возразил Тор. –Если верить её словам, это она спасла нас и не дала нам уйти с остальными. И я думаю, что это правда. Иначе, как мы выжили?–сказал Ракета. –Кролик прав,– согласился Тор и, увидев, что Ракета начинает злиться, добавил,– Не сердись. Я пошутил. –Пошутил он,– пробурчал тот. –Ей вообще сложно отказать и недоверять. Мы знакомы несколько часов, а она уже спит в нашем сверхсекретном штабе, куда почти никому заходить нельзя,–продолжил рассуждать Брюс. –Это правда,– согласился Стив,– А что мы можем поделать? –Ничего,–подтвердил Тони,–Надо кстати посмотреть, где она. Надеюсь она заняла какую-то из пустующих комнат. –Да. Пойдём и мы. Надо выспаться,–сказал Беннер. Никто не возражал, так как все устали от обилия впечатлений за день. Только Старк сказал: –Я, наверно, ещё посижу немного. –Дело твоё,– ответил Брюс. Мстители вышли.

***

Тони ещё немного погипнотизировал янтарную жидкость в толстом стакане, затем встал, вышел и отправился вдоль коридора. Спустя несколько минут петляний, он остановился перед резной дверью на самом верхнем этаже. Старк вздохнул и постучал. Изнутри послышалось: –Входите! Тони вошёл, тихонько притворил дверь и замер. –Что ты, как не родной! Проходи не мнись на пороге,–сказал уверенный голос Лайф. Она сидела на широком длинном подоконнике возле огромного панорамного окна. Старк подошёл ближе, девушка кивнула, и он присел рядом. –Я ждала тебя, и ты не разочаровал. У тебя ко мне вопрос. Задавай,–в её руках появилась тонкая сигаретка,–Ты не против?–спросила она. –Нет,–Тони пожал плечами. Сигаретный дым его не смущал,–А как же вред здоровью? "Каждая сигарета укорачивает жизнь на минуту"? –Мою жизнь ничто не укоротит, тем более какая-то сигаретка, а ты не куришь и вряд ли будешь когда-нибудь. Лайф щёлкнула изящными пальчиками, на кончике её ногтя зажглось пламя, она подожгла фитиль сигареты и закурила. –Ты знакома с сестрой Таноса?–спросил Старк. –У Таноса нет сестёр, на сколько мне известно,–усмехнулась Лайф. Тони не сильно удивился. –Значит это была ты? Собеседница только кивнула. Оба замолчали. Тони рассматривал эту утончённую девушку, одетую только в тёмно-серые шорты и укороченную майку того же цвета. Её роскошные волосы спокойно лежали на полу и подоконнике, полные чувственные губы обхватывали сигаретку, а на груди неизменно сиял неподвижный, светящийся в темноте, кристалл. –Ты нам лжёшь?– тихо спросил Старк. –Это, как я понимаю, риторический вопрос. Если б я лгала, то сказала бы "нет", и если бы говорила правду, то тоже. –И всё же ответь. –Нет, не лгу. Тони вздохнул и отвернулся. Лайф, увидев это, развернулась, взяла его за руку, посмотрела в глаза и сказала: – Я не лгу тебе, Тони Старк. Не лгу всем вам. Но что такое слова? Без поступков – это ничто. Потерпи немного и всё увидишь. Она отпустила его и снова стала вглядываться в ночь. Тони сразу захотелось ей поверить. От Лайф шла такая тёплая товарищеская энергия, что хотелось сесть рядом и рассказать ей все свои проблемы и спросить совета. –Не говори ничего. Я и так всё знаю. Со всей планетой я тебе помогу, а с собой придётся разобраться самому. Ты выбрал его, а он сложная цель. Мы всегда, сами того не ведая, выбираем себе сложные цели. Мы всегда стремимся к невыполнимому, чтобы совершенствоваться. Ради чего-то или кого-то. И часто это невыполнимое на самом деле ещё как выполнимо. От этих слов Тони стало лучше. Ну правда, кто сказал, что всё будет плохо? Он наблюдал, как Лайф выпускает дым изо рта, и он формируется в разные фигуры. Камни Бесконечности. Танос, смотрящий на закат. Они сами. Стив, лежащий на кровати с открытыми глазами. Двое мужчин, страстно целующихся. Картинка распалась в дым, устримившийся в потолок. –Почему кристалл у тебя на груди не движется?– спросил вдруг, неожиданно даже для себя, Тони. Лайф развернулась к нему, потрогала камень на груди и ткань возле него. Там где пальцы коснулись майки, ткань исчезла, обнажив загоревшую кожу в районе солнечного сплетения. Там Белый камень врос в неё так, как будто плоть вырезали, а на её место прикрепили кристалл круглой формы. Тони поражённо смотрел на неё, а она коснулась майки возле его реактора и часть ткани тоже исчезла под её пальцами. –Да, это моё сердце, как и у тебя. Разница в том, что моё никак не уничтожить,–последняя фраза прозвучала грустно. –Так это же хорошо,–сказал Старк. Лайф пожала плечами. –Да как-то всё равно. Оно не всегда было вросшее, но нам не зачем об этом говорить. Тебе пора спать. Вы ещё успеете устать от меня. Иди, Тони Старк. Тони сразу понял, что нужно идти, и это не обсуждается. Это был приказ, хоть и звучал, как просьба. Тогда он встал и вышел. Лайф тоже легла в кровать. Спать ей было не обязательно, но отдохнуть хотелось. Она поднесла запястье левой руки к лицу, ногтем указательного пальца правой провела по изгибу кисти, прорезая кожу. Оттуда потекла кровь, а девушка собрала её во флакон появившийся в руке. Она обвела вокруг него рукой, заключая в стеклянный шар, толкнула куда-то и он пропал. Порез затянулся, а Лайф развернулась набок и заснула.