Жизнь после смерти

Корабль шёл вперёд, подгоняемый попутным ветром. Шёл к Столице, к приключения, к переменам. Свежий воздух трепал волосы, разгонял усталость и сонливость, дарил неповторимое озущение свободы. Хотелось улыбнуться и захватить мир. Или хотя бы Столицу. Такого ощущения у Стива не было уже давно. Теперь становилось понятно, как пираты решались на такие отважные и безумные вещи, какие о них рассказывали. Ветер нёс вперёд всё. Прошлое было в прошлом. Хотелось оставить его и идти в будущее, как бы пафосно не звучало. Идти вместе с людьми, с которыми он идёт уже десяток лет своей нелёгкой и долгой жизни. Не без трудностей конечно. Его отношения с Тони всегда были далеки от идеала. И почему так? Они всегда были разными. Как огонь и вода. Как мороженое и чай (хоть это и странный пример). По отдельности-просто прелесть, а вместе не очень приятно. Зубы болят, как будто вышибли в драке. Но было в Старке то, чего было так мало в нём, Стиве. То самое дерзкое бесстрашие, помогающее людям сворачивать горы, притягивающее. То самое чувство авантюры, убивающее мораль. Чего не мог допустить Роджерс. Он капитан и не позволит так. Хотя Лайф, успешно командующая Мстителями последние пару дней, сама несёт их в пропасть авантюр с совершенно невозмутимым лицом. Чёрт, а вот и она. -Доброе утро, капитан Роджерс,-сказала Лайф. -И вам доброе утро, Капитан,- с лёгкой иронией ответил Стив. -Ой, увольте. Не особо претендую. Просто за счёт опыта и врождённых, если так можно сказать, качеств я направляю вас. Любуетесь видами?- лукаво спросила девушка. -Что-то вроде того. Погодите... Там не город случаем?- воскликнул Роджерс. -Да. Собирайтесь, кэп, входим в порт. Принять швартовы! Город, в котором они оказались был чисто европейским. Такого не было и не могло быть в Америке. Старые улочки, мощёные крупным камнем, петяли вдоль столь же каменных зданий. Город был огромен в своей неопознаности. Казалось, один раз свернёшь не туда и всё- никогда не выйдешь из этого каменного лабиринта. Хоть город на самом деле и не был таким большим, ощущался он необъятным. Тут и там сновали люди, лошади, собаки, катились телеги, с них падали фрукты, дрова, овощи, мясо, оружие, материалы и орудия труда. Под ногами болталась грязь и помои. От самых неприятных и бедных районов пахло настолько адски пронзительно, что Мстители, не привыкшие к такому, будто всей кожей ощущали, как запахи проникают в тело и въедаются туда. Они шли по городу за Лайф, которая по видимому хорошо разбиралась в городе. Как только они причалили девушка приказала команде заниматься своими делами, продавать товар и развлекаться, как пожелают. Ведь это общеизвестный факт, что лучшие бордели в Столице. Вскоре они подошли к какому-то староватому зданию возле центрального храма, и вошли в один тёмный полупаб-полубар. Ракета всё ещё сидел в клетке, и был похож на заряженную пушку, к фитилю которой подносят огонь, так что одно слово и он просто взорвётся. Но конспирация. И только она заставляла Енота не орать на весь мир, а только сдавленно шипеть. Бар оказался ещё и гостиницей. Никому не хотелось здесь оставаться, но, когда они заселились, Лайф сказала, что лучшего места для наблюдения за людьми не найти, несмотря на ободранные стены и скрипящий пол. -Нам нужно поесть,- уверенно сказала Лайф Мстителям после того, как они обустроились. Одинарных номеров хватило на всех. А Ракета устроился с Тором. -Прямо нужно?- иронично уточнила Наташа. Они недавно обедали на корабле. -Именно. Так мы сможем ещё и понаблюдать за жителями и послушать, о чём они говорят,- спокойно пояснила Лайф,- Ракету возьмём с собой. Если хочешь, конечно. Того раздирали противоречивые чувства. С одной стороны ему жутко хотелось послушать, о чём говорят, но с другой надо было размять ноги, которые жутко затекли за пару дней. Он помучился полминуты, и любопытство в нём победило, но правда было одно условие: -Только подождите три минутки, я пока не хочу совсем расставаться с ногами, а то они просто откажут и онемеют. Через десять минут вся компания сидела за столом внизу, переодетая и убранная. Даже Ракета подобрел. Они заказали какой-то пирог с куриными почками и окорок, так как чего-то более презентабельного в "меню" не было. Лайф настояла и на пиве, хоть многие и сопротивлялись. Хотя бы ради конспирации. -Если вы будете есть без эля, вина или в крайнем случае пива, то вас просто забьют досмерти в тёмном переулке и обкрадут, сочтя бабой из богатой семейки, ещё и слабой. И всем плевать, что вам нужно сохранять здравый ум и трезвую память. -Неплохо тут у них,- насмешливо сказал Брюс, тоже не желавший и не любивший пить. -А мне нравится,- сказал Старк, глядя тем временем на Стива (хоть и исподтишка). Тор хохотнул и отсалютовал Тони, только что принесённым пивом. Ближайшие полчаса они вместе наблюдали за местным населением и слушали его разговоры, изредка переговариааясь. Издавна пабы были лучшим местом, чтобы посплетничать и обсудить жизнь. Похтому за этот сравнительно небольшой промежуток времени, Мстители успели услышать и разобрать около сотни жизней и событий. И очень устали. -Мы так ничего не поймём. Слишком много событий. Это просто нереально,- покачала головой Пеппер. -Говорят, что каким бы большим не был город, он всё равно маленький. А всё потому, что люди в нём перемешаны, как стёкла в калейдоскопе. Неизвестно сколько общих знакомых можно обнаружить с новым другом, живущим с тобой в одном городе,- возразила Лайф, прислушиваясь к разговору вновь пришедшей компании. -Не всё так однозначно, друг. Теперь мир не тот, что был десять лет назад. -Ага. Десять лет прошло! А я всё не могу привыкнуть. Возможности обширны. 1503-ий год на дворе. Тони отпрянул и принялся напряжённо рассуждать в уме. Лайф смотрела на него вопросительно, не мешая. -Постой-ка, Лайф. Ты говорила, что вы с Джованни прошли войну Алой и Белой розы. -Да,- подтвердила та. -Она, по-моему, закончилась в 1485. Я прав? -Да,- кивнула Лайф. -Значит, Джованни максимум 40 лет. Никак не 70. -Что?!- воскликнула Пеппер,- Ты должна была знать, Лайф. -Я не знала, какой сейчас год,- покачала головой та, задумавшись. -Какой ему резон притворяться?- спросил Стив. Лайф промолчала. Через три минуты молчания и размышлений Лайф сказала: -Я знаю, где найти Скотта Лэнга. -И где? -В замке. -Что он там забыл?! -Он-что-то вроде придворного фокусника. -Не особенно удивительно,- пожал плечами Брюс,- И что будем делать? -Пойдём прямо в замок, попросим встречи с королём и королевой,- ответила Лайф как ни в чём ни бывало. -А как пройдём внутрь? Да нас вышвырнут оттуда и мы даже не успеем сказать "здрасте"!- возмущённо воскликнул Тони. Лайф посмотрела на него слегка снисходительно, усмехнулась и сказала: -Мы прикинемся торговцами. Они договорились пойти в замок сразу же. Время всё же не безгранично. С собой Лайф принесла какую-то коробку прямоугольной вытинутой формы. На вопрос "Что это?" она только ухмыльнулась. Эту коробку пришлось тащить всем мужчинам их команды. Ракету оставили в гостинице к его огромному сожалению. Замок выглядел великолепно. Его мощные башни, оставшиеся со времён романского стиля, перестраивали под более лёгкий, изящный стиль- готический. Резьбы становилась тоньше, шпили-острее, декор- ажурнее. У ворот ко входу в королевский сад стояло шесть охранников. На стене ещё несколько постовых. -Кто вы? Зачем пришли?- спросил один солдат, оглядывая живописную группу. -Мы-торговцы,- ответил Тор,- Вот наш товар. -Ничего такого не заказывали,- возразил охранник. -Сообщите королю и королеве о том, что ей привезли картину,- крикнула Лайф необычно звонко и бойко, стоящая сзади. Она старалась не выделяться почему-то. -Хорошо. Им доложат. Ждите здесь,- согласился охранник, кивнув одному из своих коллег. Через пять минут он вернулся и сказал: -Короля в замке нет. Он на охоте, но королева согласилась вас принять. -Хорошо,- кивнул Тор. Их провели внутрь территории Замка. Сад за воротами был выполнене в лучших традициях Англии: ровные дорожки, коротко подстриженные кусты, чёткая граффика и орнаментальность. Но никого из команды не вылновали растения. Напряжение между ними было хорошо скрыто для постороних, но совершенно очевидно для них самих. Плотно сжатые губы, бледность, каменное лицо, тревожность, замаскированная под гордость и спокойствие. Внезапно судорожные и сбитые мысли Мстителей прервал голос в голове. Говорила Лайф "Ребята, последние инструкции. Меня не выделяйте, не показывайте, что я силнее вас. Наоборот обращайтесь небрежно. Потом поймёте почему. Пусть говорит ваш Капитан. Кэп, будь уверенней. Для них должно быть очевидно, что ты главный, но не будь надменным. Лгите смело и чётко. Но без подробностей. Но сначала попросите Скотта, чтобы он слышал вас и подыграл. Он поймёт. Вы из Швеции или Норвегии, как хотите. Лэнг-национальный преступник, бежавший сюда. Королева будет упираться. Если что, то я попробую подсказать. Не бойтесь." Мстители прослушали и приняли эту информацию. Вопросов, правда, только стало больше. Но способностью распространять мысли в сознания других они не обладали, поэтому затолкали их поглубже и попытались сосредоточиться. Место, куда их привели, было помесью чайной, гостиной и холла. Дорогие предметы мебели блестели, выставляя самих себя на прямо на глаза гостям, показывая, как они хороши. Под ногами лежал красивый персидский ковер в тон комнате. Из дверки в другом конце комнаты вышла леди необычайной красоты. Тёмные волосы обрамляли круглое светлое лицо, глаза шоколадного цвета светились лукавостью, издёвкой и жестокостью, а улыбка была самой таинственной и мистической на свете. Женщина, стоящая перед ними была опасна. Она оглядела компанию, собравшуюся в её покоях, как пыль под ногами. -Таааак. Кто вы, господа? И зачем пришли сюда? Ни я, ни король картин не заказывали, так что это лишь предлог, верно? Мне стало интересно. Говорите.- сказала она надменно. -Ваше Величество,- кэп поклонился и остальные последовали его примеру,- Вам знаком человек по имени Скотт Лэнг? Королева вздёрнула тонкую бровь: -Скотт? И что он сделал? -Позовите его сюда, пожалуйста. И всё увидите. -Вы меня заинтриговали, признаюсь,- она кивнула одному из солдат, стоявших у двери. Спустя несколько минут привели Лэнга. Войдя в комнату, он вдруг замер и прикрыл рот руками. Молча. Чувствовалось, что он еле сдержал рвавшиеся наружу восклицания. -А вот и он,- твёрдо сказал Стив, глядя Скотту ровно в глаза,- Мы родом из Швеции. И этот- преступник, бежавший из нашей страны, скрываясь от закона. Теперь уже обе брови королевы поползли вверх в знак удивления. И всё. -И что вы хотите от меня?-спросила Королева. -Отдайте Лэнга, чтобы он получил по заслугам,- твёрдо ответил Роджерс, умом понимая, что просто так они его не получат. -Скотт?- королева взглянула на Муравья. А тот уже просёк что к чему. Он состроил злую мину и с раздражением смотрел на Мстителей: -Нашли... Нигде от вас не скрыться! Но я смогу. Я прав!- шипел он. -Понятно,- заметила королева, сделав знак держать Лэнга,- Но. Как вам известно, наши страны соперничают, и я вам его не отдам. Стив внутренне вздохнул, призывая себя к терпению. -Послушайте, это важно. Без него даже ваше королевство под угрозой. -Уж я-то справлюсь с каким-то шутом. Роджерс досадно кривился. И сам того не заметив взглянул на Тони. И тому ничего не оставалось, как заговорить, постаравшись не в обморок от красоты глаз Стива: -Что вам нужно взамен Лэнга? -Хмммм, дайте подумать,- Королева сделала вид, что задумалась, прикинула, а потом подняла взгляд, в котором плескалась жестокость,- Картина и ваш Капитан,- сказала она глядя на Роджерса, который внезапно стал спокойней и уверенней. -Идёт, - спокойно ответил тот. Скотт старался изо всех сил играть злого, хоть и понимал, что это ради него. А Тони... В его голове проорали:"ЧЁРТОВ ЖЕРТВЕННЫЙ ИДИОТ!!! КАКОГО ХРЕНА?!", а вслух он сказал лишь: -Нет!- но прозвучало это не просто отрицательно, а с ноткой отчаяния. И он взглянул на Лайф. Та выразительно посмотрела ему в глаза. -Я пойду,- сказал Стив, почти с вызовом, внутренне удивляясь поведению Старка. Он не понимал, что это доставляет Тони невыносимую боль. Ведь он хочет сделать для любимого человека ВСЁ. НО ЧТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ЕМУ ЭТО НЕ НУЖНО?! Что делать, если хочешь помочь, но не можешь?! Что? ЧТО?! Старк хотел было кинуться на Королеву, но у него в голове снова зазвучал голос Лайф. "Так ты ему не поможешь. Лучше сделаем План. А сейчас уходим и отдаём картину. Идём!" Тони до крови прикусил язык от ярости, но промолчал, беззвучно вздохнул и твёрдо сказал: -Хорошо. -Картину,- потребовала Королева, и Мстители отдали ей картину в коробке. -Мы уходим,- твёрдо сказал Тони, напоследок взглянув Роджерсу прямо в глаза, обещая вернуться. Того увели в карцер. Старк надеялся, что они не причинят ему боли, но жёстко подавил в себе всё отчаяние, поклявшись себе любым способом спасти Стива. Захватить страну, сжечь город, убить Короля, пойти против Лайф. Что угодно. Когда они вышли, Старк шандарахнул кулаком по стене и прошипел, обращаясь к Лайф: -Ты. Знала. Та вздёрнула бровь. И спокойно ответила: -Да. Знала. И специально так сделала. -Я тебя ненавижу,- выплюнул Тони. Остальные Мстители находились в глубоком аху... шоке с примесью волнения, злости, облегчения и непонимания. Скотт вообще молчал, на всякий случай сохраняя вид преступника. Его тоже разрывала ещё и от чувства вины. Ведь из-за него это. Хоть он и не мог ничего сделать. -Ты зря это, Тони Старк,- холодно и жёстко сказала Лайф,- Сорвись ты- и вся операция полетела бы к чертям. А так мы ещё спасём его. Завтра этим и займёмся. Составим план. Послезавтра заберём Стива. И от тебя будет больше пользы Роджерсу, если станешь помогать. Оборудуем ваше оружие всем современным. Скотт, привет. Пусть сами расскажут тебе, кто я и с чем меня едят*. Мы тут спасаем тебя. Заберём Стива и вернёмя назад в будущее. Все недовольные, скрепя сердце, согласились. В это время в Замке в тюрьме сидел Стив. Он знал, что за ним придут через пару дней. Почему? Увидев взгляд Тони, он сразу это понял. Роджерс был непривычно и неожиданно спокоен. Он был уверен в Тони Старке. Королева же, сидела в своих аппартаментах и распаковывала Картину. Вдруг её взгляд стал растерянным и шокированным. Картиной в коробке была "Мона Лиза", автором которой является Леонардо да Винчи. *- поговорка. Означает "кто я такая".