Жизнь после смерти

      Питер Квилл проснулся рано. Хотя в принипе это не было чем-то необычным. Сон у Звёздного Лорда был сбитым и прерывистым уже на протяжении месяца. Раньше ему не давала спать скорбь и гнев, но теперь скорбь перешла в душевную пустоту. Просто теперь он чувствовал себя неполным. Как будто часть его самого вырвали и выкинули. Ведь, фактически, так и было. Как говорится, ты - это пять самых близких тебе людей. Питер был целым только вместе со своей семьёй - Стражами Галактики. Они развалились как только решили пазделиться пополам. Часть - на Землю, часть - на Титан. Когда потеряли Гамору, всё пошло наперекосяк...       Но вот они наконец-то воссоединились. И с ними была Небула. Но пустота от потери самого дорого в мире человека никуда не делась. Питер всегда был одинок. И вот, отыскав всё же свою семью, он не упустил шанса потерять её всего через несколько лет! Браво, Квилл!       Однако, чтобы было, того не миновать. И большее, что мог сейчас Лорд, это отомстить за смерть Гаморы. А также восстановить свою семью. Он ведь видел, как Ракета бледнеет, когда кто-то упоминает Грута. Енот и так настрадался за него. Ещё следовало починить Небулу, так как она могла помочь им с Таносом. И, в конце концов, оставалось только длстать всех Защитников, чтобы спасти мирных жителей Земли, и уничтожить этого гадкого титана.       От подобных мыслей Квилла лихорадило. Он уже и сам не заметил, как стянул с головы наушники, в которых меланхолично гудели Beatles. Спокойные и грустные песни не вязались с его настроем. От вновь проснувшегося гнева и волнения его трясло. И, не в силах больше выдерживать бездействие, Питер решил пойти в гостиную. Не важно будет ли там кто-то. Было ещё достаточно рано, и, вероятнее всего, внизу было пусто, но Лорду было плевать. ***       Питер вошёл в гостиную с мыслью о том, что ему придётся сидеть здесь и коротать время в одиночестве ещё как минимум полчаса. Однако, к его огромному удивлению комната была битком набита людьми. Похоже, здесь собрались уже все Мстители.       Их всех было так много, что собираться в одну компанию не было смысла. Поэтому они сидели небольшими группками и болтали друг с другом. Благо места хватало.       За плитой стояли Пеппер и Шури. Первая жарила румяные панкейки, а вторая варила кофе и заваривала чай. Из-за этого в гостиной стоял прекрасный запах выпечки и жареных кофейных зёрен.       Рядом с кухней была барная стойка, за которой пристроились Мантисс, Дракс и Скотт Лэнг. Мантисс оживлённо болтала с Шури и Поттс о причудах земной кухни, приправах, их сочетаниях, подаче блюд и удивлялась разнообразности еды здесь. Иногда она втягивала в разговор Дракса, окликая его со словами вроде: "Дорогой, а ты знал, что...?" Тот поддакивал, кивал и соглашался, где нужно, не особо улавливая даже суть разговора, а потом вновь возвращался к беседе с Лэнгом. Они увлечённо обсуждали свою жизнь, прошлое и преступления. А от этой темы перешли к тюрьмам. Дракс поведал Муравью историю знакомства Стражей друг с другом и их общего побега. Услышав слова "побег" и "тюрьма" в одном предложении, к ним присоеденился Ракета. Он сразу же пустился к проникновенные рассказы о своём криминальном прошлом и знаменитых двадцати трёх побегах.       Чуть подальше за длинным стеклянным столом сидели Романофф, Бартон, Т'чалла, Роуди и Беннер. Они обсуждали Ваканду, её судьбу, народ и прочие деловые вещи общемирового значения.       Возле больших окон стоял диван и два кресла, между которыми располагался кофейный столик. Там разместились Роджерс, Барнс и Уилсон - знаменитая троица друзей, которые частенько любили шептаться в одиночестве.       Из всех Мстителей отсутствовали только Тор, что в последнее время было неудивительно, Лайф, о перемещениях которой никто не волновался, Фьюрри, который был авторитетом для многих, к которому прислушивались и уважали, что давало ему право некоторой скрытности, и Тони, которому в принципе на чужое мнение было плевать.       Вцелом, для всех кроме этой четвёрки, можно было сделать вывод, что коллективное мышление однозначно работает. Потому что, все Мстители, видимо, решили держаться оптимистичного настроя, хорошей компании и положительного общения. И всё это дело здорово поднимало командный дух.       Пеппер поставила на стол тарелку с огромной горой ароматных панкейков, полила их кленовым сиропом и посыпала сахарной пудрой сверху. Все, кто сидел за столом, радостно разобрали себе по несколько штук. От них даже были слышны комментарии по типу: -Эй, ты берёшь уже третий, я видел! А я съел только два. Всем поровну! Тем, кто сидел возле барной стойки, посчастливилось ухватить самые тёплые и свежие, и они не стремились к столу. А Кэп, Зимний Солдат и Сокол были слишком заняты своими секретами и даже не услышали, как их позвали.       В общем, всё это выглядело как идиллия, пока в гостиную не ворвался Тони. Или скорее ввалился. Его волосы были растрёпаны, а футболка помята, но на губах играла странная улыбка. Старк напевал что-то себе под нос и тихонько посмеивался. Закрыв дверь за собой, он покрутился вокруг своей оси и торжественно произнёс, раскинув руки в стороны: -Доброго утра вам, многоуважаемые граждане.       Все остальные недоумённо посмотрели на него. Они-то видели его вчера крайне мрачным и совершенно не понимали, что изменило это. -Тони, ты что, пил? - с усмешкой спросил Бартон.       Тот оставил этот вопрос без ответа, вместо этого развернувшись к дивану, на котором сидели Стив, Баки и Сэм. Он подошёл поближе и сказал, глядя в глаза Зимнему: -И тебе доброго утра, Барнс,- потом рпзвернулся к остальным и добавил, указывая на Баки,- Мы кстати помирились. Ну это так к сведению. Ничто, вцелом, не мешало нам изначально подружиться.       В этих словах был лёгкий сарказм, который Тони не смог удержать. Но Мстители ничего не заметили. -Он не пьян,- хором сказали Роуди и Пеппер.       В их голосе читалась растерянность. Они-то знали состояние Старка, когда тот был пьяным. Знали от "пропустил стаканчик" до "нахуярился в дрова". И сейчас с Железным человеком что-то было не так.       Шансов догадаться у Пеппер было больше. У неё были подозрения, и она бы догадалась, если бы смотрела туда, куда нужно.       Если бы она взглянула на Роджерса, то увидела бы, как он нахмурился, когда радостный Старк завалился в комнату, как свинья в грязьв тёплый и солнечный день. Она увидела бы, как сжались губы Стива, когда Тони поздоровался с Барнсом. Нет, непросвящённому человеку было бы непонятна реакция Кэпа. Да тот и сам старался казаться спокойным. Будто бы ему всё равно. Но где-то внутри поведение Тони его задело. Просто и бессознательно. Старк, вроде как, не делал ничего оскорбительного и преступного, но Стиву казалось странным то, как он себя вёл.       А Старк не собирался успокаиваться. -Элтона Джона! - крикнул он в воздух своим голоссовым помощникам. Дом как-никак проектировал он сам.       По комнате разлилась музыка. Знаменитая "I'm still standing" заиграла из всех колонок. -Громче! Громче! - гудел Тони,- I'm still standing. Better than i ever did... Little kid... Ей!       Он продолжал кружиться по комнате и напевать. Его конкретно шатало, а в тихом голосе слышались отчаянные ноты. Так иногда бывает, когда не можешь сдерживать эмоции, и в словах раз за разом проскользают истинные чувства. И сейчас в каждом движении Тони читалась горечь. Но вместе с ней такая свобода. -Тони! Тони, успокойся! - окликнул его Роддс. -НЕ ХО-ЧУ! - самозабвенно отвечал ему Старк.       И ладно это было бы единственное, что сделало утро беспокойным. Нет. Пока Тони наворачивал круги по комнате, дверь слегка приоткрылась, и в проёме появилась голова Тора. А потом внутрь просунлось и остальное тело. Старк остановился, повернулся к вошедшему, развернулся к остальным и с поклоном представил: -Тор Одинсон, Бог Грома или же в народе просто Златовласка, дамы и господа! Иди сюда,- подозвал он.       Одинсон сделал один шаг и чуть не упал. Его шатало ещё хуже Тони, и он явно это не контролировал. -А этот пьян,- констатировал Беннер.       Тор, казалось, совершенно не осознавал происходящего, не понимал, где он, и как тут оказался. Мыслями он был не здесь. Поэтому что-то уверенно бормотал себе под нос. -Там, где рождается новое, продолжающее старое,- говорил он, потом поднял голову и громко спросил у воздуха,- Рождается? Дети? Где появляются дети?       Не смотря на комичность ситуации, никто из Мстителей не смеялся. Они были в лёгком, истинно театральном шоке.       Зато Старку было весело. Услышав вопрос Громовержца, он расхохотался и язвительно ответил ему: -Не знаю, как у вас в Асгарде, а у нас их приносят аисты. А иногда детей находят в капусте.       Но Тор уже не слышал. Он продолжал говорить вслух с самим собой: - Там, где тьма - единственный свет. Нет, это точно не роддом. Там светло, и все в белом. Что там дальше было? Падение - едиественная возможность взлететь. Что за бредни?! Звучит как очередная сказка Отца, которую он рассказывал в детстве. Или как одно из страшных пророчеств Хеймдалла. Руны! Манназ - душа. И что это даёт?       Он замер на секунду. Повисла тишина, которую нарушала только музыка, все ещё играющая на фоне. И в этой тишине с конца гостиной раздался голос Лайф: -Пропасть, тьма, душа, появление нового. Всё это ужасно напоминает мне Ту сторону. Загробный мир. Или просто Бездну.       Все обернулись к ней. Она спокойно стояла, подперев плечом дверной косяк. На ней была только лёгкая туника, которая плавно обтекала фигуру, подчёркивая её.       Никто не слышал, как Лайф появилась. Но сейчас внимательно слушали каждое слово. Даже Элтон Джон затих сам собой. А девушка тем временем продолжила: -По весьма ироничному стечению обстоятельств следующее место, в которое мы отправимся, будет именно Та сторона. Камень Души. Место, где нераздельно властвует Смерть. Кого мы там ищем - как обычно непонятно. -Я не ослышался? Ты сказала Смерть? - подал голос Т'чалла. -Та самая? - подхватила Шури. -Да, именно она,- сдержанно кивнула Лайф. Ни на что, в прочем, не намекая. -"Та самая" - это какая?- напрягся Звёздный Лорд. Ему только начало казаться, что утро налаживается. -Это самая обычная. Она настолько Смерть, насколько Лайф - Жизнь,- обречённо объяснил Чёрная Пантера,- И она пыталась помешать ребятам спасти меня и Шури. -Она действительно пугающая. Когла входит в комнату, кажется, что тебе похоронили заживо,- откровенным шёпотом поделилась Шури. -Ну да, жутковато, честно говоря,- подтвердила Наташа. Лайф фыркнула. -Нда... Тогда у нас получилось безболезненно достать ребят только благодаря Лайф,- признался Бартон. -Здесь он прав,- вставил Тони. Он уже не смеялся. Всё же мыслил он трезво и здраво и отличал серьёзный разговор от баловства. -Мы здорово наставляли палок ей в колёса,- сказал Бартон. -Теперь она хочет нас убить. Не очень это была приятная стычка,- закивал Ракета. -Тогда надо убить её,- смело выкрикнул Барнс. -Шутишь? -Хаха. -Пф... -Очень смешно,- посыпалось со всех сторон. -А серьёзно, можно убить Смерть?       Этот вопрос повис в воздухе, вновь наступила тишина. И все опять обернулись к Лайф, которая всё так же стояла у двери. Она спокойной ответила: -Нет, нельзя. По крайней мере всеми известными мне способами. Может и есть какой-то, но я о нём не знаю. Если он найдётся, то найдётся и способ убить меня,- она развела руками,- Но это неважно. Смерти нет до вас никакого дела. Даже тогда, в камне Пространства, это была наша личная вендетта. Боюсь, это вечное противостояние. Но конкретно против вас она ничего не имеет. Смерть знала, что Т'чаллу и Шури мы достанем любым способом. -Хочешь сказать, она поддавалась?- уточнил Ракета. -Нет. Она просто не вкладывалась до конца. Не будет и сейчас. Но! Мы попадём в её владения. Поэтому они сами по себе будут работать против нас. Мы не принадлежил Загробному миру. Он будет нас испытывать. Так что конкретно от Смерти вам ничего не грозит. Чего не скажешь обо мне. Со мной в мире Мёртвых может случится всё что угодно. Моя природа противоречит моему прибыванию там. А ещё у Смерти будет безграничное преимущество. И она им воспользуется. Поэтому предупреждаю, полагайтесь на себя в первую очередь. -То есть ты тащишся в самое пекло? На самый пик опасности?- удивлённо Сэм Уилсон. -Хах,- Лайф махнула рукой и усмехнулась,- Не в первый раз и не в последний.       Мстители замолчали. Переваривали новость, морально настраивались. Их сдержанной серьёзности не разделял Тор. Он дёргался и, в конце концов, спросил: -Ну и когда отправляемся?       Нетерпеливость в его голосе удивила Мстителей. -Тебе так хочется?- повернулась к нему Наташа.       Но не успел Одинсон что-то ответить, как позади него резко распахнулась дверь. В гостиную на всех парах внёсся Николас Фьюрри. -Там внизу что-то гремит!- воскликнул он.       Спокойно сидящие на местах ребята быстро переглянулись, вскочили, а Ракета бросил в воздух общие мысли: -Грут и Небула!