Жизнь после смерти

Внизу, в подвале, на специальном рабочем столе лежала Небула. Грут же распологался на длинном диване, обплетая его ветками. Оба были в отключке. Вернее так было до нынешнего утра, когда Фьюрри прилетел на крыльях волнения в гостиную и сообщил, что внизу что-то трясётся. И теперь все Мстители стояли в этом подвали и наблюдали странное и даже страшное зрелище. Разобранные частички Небулы летали в воздухе, собираясь с остальными и образуя полноценное тело. Было очевидно, что, когда Мстители наконец дошли до подвала, женщина-робот была уже собрана. Теперь её просто колотило, а изо рта у неё вырывались странные хриплые звуки. -Это не её голос,- сообщил Квилл замершим на пороге Мстителям. Те ничего не ответили. Они молча смотрели, как собранная целиком Небула, корчась и что-то бурча глухим басом, подкрадывается к неподвижному Груту. -Вы здесь и я здесь... шшшш... дааааа...рррр...- доносилось от робота,- Вы никудаааа не денетесь от меняяяя... Не убежитееее... Земля, штат Нью-Йооооорк... Она подошла совсем близко к Груту. Её глаза горели красным цветом, шаги были тяжёлыми, будто бы не своими. Небула зарычала и протянула металические руки к Дереву. -Грут!- очнулся и вскрикнул Ракета. Но было поздно. Жёсткие пальцы уже воткнулись в древесину и начали сжиматься. Вдруг Грут распахнул глаза и со всей силы дёрнул удлиннившейся веткой (рукой). Небулу отшвырнуло к стене так, что та ударилась затылком, сползлана пол и свернулась на полу. -Грут?!- изумлённо прогудел вновь Ракета и кинулся к нему. Остальные Мстители ожили и бросились кто к Груту, кто к Небуле. Первый удивлённо ворочал головой туда-сюда, очевидно не понимая, где он. А вторая аккуратно поднималась на руках, потирая ушибленное место. -Ах,- шумно вздохнула Небула, так же как и Грут оглядывая подвал и Мстителей,- Что произошло? -Я есть Грут,- возмущённо заметил Грут. -Ты на него напала!- перевёл Ракета, добавив от себя немного драматичности. -Успокойся, Енот, не нападала я ни на кого,- ухмыльнулась Небула. Какие-то винтики ещё встали в ней ровно, и она стала похожа на саму себя,- По крайней мере в здравом уме. -Что-то я в этом неуверен,- не успокоился Ракета. Или, возможно, его взбесило то, как женщина его назвала. Но Небула вдруг нахмурилась. Она явно вспомнила что-то нехорошее. -О, нет. Это всё Танос. Он нашёл меня, а значит и вас. Я пока не понимаю, что вы устроили, но уверена, что Таносу это не по нраву. -Ещё как,- хохотнул Дракс, но Мантисс заткнула его сердитым взглядом. -То есть он знает наше местоположение?- уточнил Роджерс. -Именно,-кивнула Небула,- И идёт сюда. -Так встретим его здесь и зададим жару,- предложил Квилл. -Нельзя. Есть риск потерять Землю навсегда,- возразил Т'чалла. -Король прав,- послышался голос Лайф,- Не забывайте, нужно вытянуть остальных Мстителей. Мы ещё столкнёмся с Таносом. Несомненно. Будет битва. -С тобой мы победим,- сказал Скотт Лэнг. -Это понятно,- отмахнулась Лайф, не на секунду не сомневаясь в своих силах и удивляя этим ребят, - Только с Таносом мы уничтожим все Камни, все Потоки. А значит, прощайте все оставшиеся там Мстители. -Нет, так нельзя,- поспешно остановил её Старк, качая головой. Питер. Тони его не оставит. -Выдвигаемся к Смерти,- согласился с ним Тор. Его Локи там застрял. -Пойду готовиться,- сказал Лэнг. Свою идею он отмёл. Ему ещё свою Осу забирать. -Мы выдвигаемся сейчас. Все,- подтвердила это Лайф. Но вдруг перегородила им выход из подвала, подняла руки, останавливая,- Послушайте меня, пока вы все здесь. Я повторяю ещё раз. Полагайтесь. Только. На. Себя. Я понятия не имею, что там нас ждёт. Я с таким не сталкивалась. -Хорошо, что "нас",- сказал Беннер, ободряюще улыбаясь. Лайф кивнула, развернулась, открывая проход, и с сомнением вздохнула.

*** Вся команда отправилась собирать вещи. Ракета вызвался объяснить ситуацию Небуле и Груту, который и напомнил ему об этом своим: -Я есть Грут. Только Тони, вместо того, чтобы идти в свою комнату, направился за Лайф. -Жизнь! Постой! Та остановилась, повернулась к нему и замерла, ожидая, что он начнёт что-то говорить. Тони заметил это и произнёс: -Я вижу, что ты волнуешься. Так, как ни разу при мне не волновалась. Ты будто бы боишься Смерти. Встречи с ней. В прошлый раз так не было. Лайф вздохнула. Это была не совсем желанная для неё тема. -Не помню говорила я или нет, но мы с Десс имеем возможность видеться раз в семь лет. И за последние два месяца виделись раз пять. -И что в этом плохого? -Каждая наша встреча отнимает у меня все силы. Я сейчас просто ужасно слаба, ещё и передаю Энергию Десс. Я ей должна. Тони понятливо кивнул. И продолжил. -Но всё же. Я не совсем понимаю ваши отношения. Не понимал. Ты так о ней говоришь. Злобы нет совершенно. Раньше я думал, что это уважение. А потом понял. Это восхищение. Ты в неё влюблена. Клянусь своим металлическим сердцем,- он постучал по реактору. -Это всего лишь стекляшка. Тебе вынули шрапнель,- заметила Лайф. -Не порти момент,- насмешливо огрызнулся Старк,- Твоё волнение больше похоже на волнение человека, который идет не на битву, а на свидание. Лайф прыснула и лучезарно улыбнулась Тони. -Справедливости ради, еще никто так дерзко не указывал мне на мою наивность. Мне вообще никто не указывал!- она продолжала хохотать,- Ладно. Я признаю, что влюблена в неё. И никого не смогу полюбить больше. Только вот Десс не очень-то в восторге от моих чувств. Она же Смерть! Это её характер. Она может даже убить меня из вредности. Не удивлюсь, если ей это удасться. Она пыталась! О, она пыталась,- Жизнь нежно улыбнулась, погрузившись в воспоминания, а Тони умилился такой драматичности ситуации,- Поэтому я и переживаю. У меня еще дела есть. Ну и терять возможность получить Десс таким глупым образом я не хочу. Правда я не знаю, куда попаду, если умру, как оттуда выбраться и реальна ли вообще моя смерть. До этого мне не удавалось умереть,- она задумалась. -Ты действительно готова на любые меры. С головой прямо в омут с чертями,- усмехнулся Тони,- И я всё же не понимаю Десс. -Она Смерть, вряд ли ее можно понять,- бесстрастно сказала Лайф. -Как и тебя. Но я же понимаю,- самодовольно подмигнул ей Железный человек,- И всё же не до конца. Взять хотя бы твоё исчезновение из Петербурга. Ты вернулась в страшном виде. От тебя будто бы волнами исходило что-то жуткое, такое противное, склизкое. Захотелось сжаться в комочек, честно говоря. Что там было такое? Лайф резко помрачнела. Её мозг затопили воспоминания.

*** одним днём ранее Лайф шла по мосту в Петербурге, когда в её голове что-то зазвонило, как будто противный будильник. Она находилась слегка позади всех, поэтому приостановилась, не привлеча к себе внимания Мстителей. Звон усиливался. Девушка знала, что он значит. И знала, что ничего хорошего. Тихонько ругнувшись себе под нос, она отошла в сторону и... исчезла, оставив всю команду на произвол судьбы, даже не сообщив о своём уходе. Она очутилась прямо в центре поля объятого пожаром. Пожаром восстания. Позади неё раскинулись развалины какого-то старинного замка, стоявшего на небольшом холмике. А перед ней, в низине, стояла толпа вооружённых существ, злобно кричащих что-то на замок. Красное, почти кровавое небо этой планеты освещало всех участников этой стычки, придавая всей картине пугающей драматичности. Увидев Лайф, толпа вдруг стихла. От неё отделился рыжий мужчина, стоявший в первом ряду. Он подошёл ближе к выступу, на котором расположилась Жизнь, и гневно выкрикнул: -Ты! -Два восстания за один день,- пробурчала себе под нос Лайф, а затем спокойно и жёстко проихнесла, обращаясь к рыжему,- Значит теперь я не дорогая, уважаемая миледи? Я предупреждала тебя, предостерегала, отговаривала. -Ты угрожала мне!- истеистерично воскликнул предводитель восстания. -Нет. Тогда - нет,- покачала головой девушка,- Теперь - да. Отзови свою банду. Или я сделаю то, о чём говорила в прошлый раз. -Ха. Мне уже не страшны твои угрозы!- с удовольствием проговорил мужчина. Лайф вскинула бровь. -Значит это не Десс. Раньше может и была, но не теперь. Тщеславие совсем тебя разъело, Альберт. Повторяю ещё раз. Отзови свою банду. -Нет! Никто не сможет это остановить! Ни ты, ни Смерть! Я неуязвим!- как-то слишком отчаянно кричал Альберт. Жизнь это подметила. Она слегка наклонила голову набок. Тут же с обеих сторон от девушки появилось около двадцати огромных волков. Они злобно рычали, глядя перед собой. Один из них, самый крупный и стоящий ближе всех к девушке, повернул свою страшную морду к ней с немым вопросом. Она наклонилась к его уху и прошептала: -Убить всех до единого. Рыжий мой. Волки рванули на восставших. Лайф через мгновение оказалась перед Альбертом. Он тут же, не теряя ни мгновения, бросился на неё, заняся кинжал. Но девушка ловко перехватила его руку, заломала так сильно, что оружие выпало, а затем провела пальцами по его рукам и туловищу, связывая магическими путами так, что мужчина не мог пошевилиться. Он завис в воздухе, спиной к Жизни. А та подошла к нему вплотную и указала на поле, расстилающееся перед ним. -Посмотри, что происходит с твоими верными солдатами. Волки бросались на банду. Они без колебаний отрывали им руки и головы. Некоторые звери растягивали удовольствие, сначала прокусывая живот или грудную клетку, а затем с наслаждением откусывали им уши, заставляя визжать от боли так сильно, что можно было оглохнуть. Некоторые сразу разгрызали противников насквозь, вырывая кишки, печень, почки и сердца, подкидывали их и съедали. Они топили поле в крови, вылизывая жертвы, чтобы не оставлять вкусный желудочных сок или полупереваренную пищу. Через десять минут на поле битвы оставались лишь растерзанные тела. У кого-то было разорван рот, у кого-то вырваны с кожей волосы на голове, у кого вскрыт живот, у кого-то оторваны конечности. Живых не осталось. Волки с радостью доедали вкусные органы свежих трупов. Лайф махнула рукой, и все звери пропали. Альберта немного трясло, он закусил губу, чтобы не кричать от ужаса. -Думаешь, это всё? Думаешь, я остановлюсь только на том, что я подавила восстание? Нет. Я предупреждала конкретно тебя. Я поставила конкретно одно условие. Я выполню его также, как ты выполнил своё,- прошептала ему на ухо девушка. -Оно уже не подействует,- тихо сказал Альберт. Он пытался казаться уверенным, но получалось из рук вон плохо. -Ты правда полагаешь, что сможешь меня обмануть. Любовь не спрячешь, мой дорогой. Не от меня. Она взмахнула рукой, другой держа мужчину, и они оказались в главном зале разваленного замка. Туда же Лайф пришла около месяца назад, чтобы вынести Альберту предупреждение и узнать, чьи приказы он выполнял. Для рыжего эта ситуация была год назад, за который он успел самостоятельно сколотить банду и обезопасить себя от условия, выставленного Лайф. Как ему казалось, обезопасить... Девушка толкнула Альберта на пол, скованного путами, развернулась и начала ткать какие-то нити из магии в воздухе. Через полминуты на тёмный каменный пол вывалился из портала ещё один мужчина. Он был молодым, тёмноволосым, кучерявым и, в целом, выглядел как ангел. Но, несмотря на это, сразу же оказался скован, как и первый. -Альберт?!- изумлённо воскликнул мужчина. Но сразу же после удивления, на дице проступил гнев. -Джим...- сорвалось с губ рыжего. В одном этом слове прозвучали отчаяние, сожаление, страх, горечь, боль и нежность. <Альберт повернул голову к Лайф. Он наклонился к полу и с мольбой в голосе произнёс: -Миледи... -Я уже снова миледи?- изогнула бровь девушка. -Прошу... Умоляю... Отпустите его, он ничего не сделал. Убейте меня! Пытайте! Что хотите делайте со мной, миледи! Но оставьте Джима! Я сделаю всё, что Вам угодно! Буду рабом всю жизнь,- умолял Альберт, подползая как мог к Жизни. -Ты совершил ту же ошибку, что и я,- холодно сказала та,- Бросил любовь. Только не по максималистичной глупости, как я. А из-за тщеславия. Ты поплатишься за это. -Альберт... - снова произнёс всё ещё сидящий на полу Джим, только теперь в его голосе была только любовь и... прощение. Юноша грустно улыбнулся. По щекам другого мужчины потекли слёзы, а его губы задрожали. Он обласкал взглядом Джима и снова повернулся к Лайф в полном отчаянии. Но та всё ещё была равнодушна. -Ваши дни сочтены,- проговорила она чётко и как-то торжественно. А затем взмахнула рукой. Из стены вырос огромный чёрный шип, такой острый, что его наконечник блестел. Неведомая сила подхватила Джима и насадила на шип, как кусок шашлыка на шпажку. Кровь брызнула во все стороны, капли покрыли Лайф с ног до головы, но она даже не поморщилась. Бедный мальчик прерывисто вздознул и перевёл спокойный, полный нежности взгляд на своего любимого за секунду до того, как его глаза закрылись навсегда. Альберта взревел, завизжал и протяжно завыл, срывая голос. Магические путы рухнули, давая ему свободу движений. Он впился пальцами в камни на полу и принялся царапать его, ломая ногти под корень и взвывая от боли снова и снова. Рыдания были такими громкими, что сотрясали развалины замка так, что со стен осыпался цемент. Сопли, которые текли и размазывались по лицу, душили Альберта. В конце концов он поднял взгляд на Джима, подскочил и бросился к шипу. Со всей доступной ему силой он напоролся на него, вскрикивая от физичиской боли, которая всё ещё не была соразмерна душевной. Шип прошёл насквозь. С каждой секундой мужчина опускался всё ниже. Он глухо застонал, упёрся в труп возлюбленного и потратил последние усилия на то, чтобы обхватить руками и ногами его тело и испустить последний вздох. Лайф слегка наклонила голову на бок, увидев это, вздохнула над какими-то своими мыслями, развернулась и покинула развалины. Густая кровь капала с блестящего кончика шипа отмеряя равные промежутки времени. Времени, которое истекло. Времени, которого не осталось. Времени, которое могло бы продолжаться, если бы жизнь не оборвалась.

*** -Если вкратце, мне нужно было преподать кое-кому урок, спасти небольшое королевство от упадка. И узнать, не замешана ли в этом Смерть,- отрапортовала Лайф. -И что?- Старку было мало такого объяснения. Жизнь скривилась. -Нет. Она не замешана. Ну или не на том этапе, на котором находилась ситуация. А значит, она не решается открыто действовать против меня. -Или не хочет?- спросил Тони, намекая, что Лайф упускает ещё одно объяснение. Но та только мрачно усмехнулась. -Мы с Десс когда-то были вместе. В другом мире. В идеальном. Но я как всегда всё испортила,- Тони мог поклясться, что в глазах девушки плещется боль и печаль. Но быстро пропала,- А так... Мы постоянно сходимся и расходимся. В виде любовников, союзников или противников. Но мы никогда не были врагами. И я никогда не смогу разлюбить её,- она говорила это так, что, казалось, её любовь к Десс, это что-то на уровне очевидного, закона природы. А может так оно и было...- Я пыталась. Скрывалась, отвлекалась, но куда бы я не уходила, я всё равно прихожу к началу. Туда, откуда уходила. К ней. В голосе Жизни напрочь отсутствовало отчаяние. Мрачная уверенность в своих силах, ожидание чего угодно, готовность пройти это, любовь и вера в то, что другого пути просто быть не может и это единственный верный. -Знаешь, я задолбался страдать, убиваться. Это как наркотик. Тебе больно, но ты испытываешь странное, извращённное удовольствие от это боли. Как доказательстово, что ты не совсем бесчувственный овощ. Так вот я устал делать вид, что заперт в клетке. Я люблю Стива. И осознаю это ещё яснее. Но мой разум при мне. И я, кажется, могу всё. Хотя не понимаю, не сошёл ли с ума,- честно продекламировал Старк. Лайф молчала. Она ободряюще улыбнулась мужчине, будто бы соглашаясь с его высказыванием и поддерживая. В этом их чувства были похожи. Только Жизнь прошла эти круги ада как минимум, раз семь.

*** Мстители стояли возле Квантовой машины Скотта в серьёзной решительности. Все в полной боевой готовности. Лэнг запустил Машину. Всю команду вновь унёс мощный поток Силы и воздуха. Он кружил их, кидал в разные стороны, сталкивал с пролетающими космическими камнями. В этот раз они летели долго. Дольше, чем обычно. И с каждым пройденным метром становилось темнее. Казалось бы, что может быть темнее космоса? Темнее темноты? Но что-то все же может быть. Темнота - это когда исчезает свет. А может это когда свет становится отрицательным, когда он поглощается, становится тьмой? В любом случае Мстителям казалось, что с каждой секундой тьма становится всё темнее. И когда они готовы были уже принять мысль, что тьма сейчас поглотит и их, падение вдруг превратилось. Всё стало настолько тёмным, что не было видно ничего. Но они же на чём-то стояли. На тьме. Сверху, снизу, по бокам,- на все 360 градусов была лишь тьма. -Никогда бы не подумала, что окажусь здесь снова,- послышался голос Лайф. -Лайф? -Ты здесь? -Где все? -Где мы? -Почему так темно? -Осторожно, ребят, не толкните меня! -Ракета, ты где? Я на тебя не наступлю? - слышалось со всех сторон. Голоса отлетали от тьмы, сталкивались с ней, отражались глухим, бесконечным эхом. Казалось, они летят со всех сторон. Будто тьма говорит с ними. -Не паниковать!- крикнула Лайф, и все затихли. А эта фраза принялась летать во тьме, относясь в даль и снова возвращаясь,- Это Загробный мир. Добро пожаловать. -Да... Добро пожаловать,- послышался ехидный голос. Он, как и всё здесь, доносился со всех сторон. Его тембр был настолько холодным, что на самом деле стало холодно,- Я даже не рассчитывала, что вы заглянете в мои скромные владения. Вернее, рассчитывала, конечно, но не сейчас и не с какой либо целью. А просто по жизненному циклу,- последние два слова голос произнёс с особым уколом. -Десс,- мрачно, но спокойно произнесла Лайф, а затем представила,- Смерть, дамы и господа. Те, кто её еще не видел. Тьма - это она. -Ммм... Жизнь- послышался голос, он смаковал это слово, как самый спелый фрукт,- Тебя здесь вообще не должно быть. А ты решилась придти. И привела с собой живых! Так пусть эти живые сами разибраются! Это их кофликты. Ты не должна с ними возиться. Лайф вдруг охнула. С ней явно что-то происходило. Но Мстители не могли увидеть. Они просто озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. -Ребята, помните, что я вам говорила,- послышалось хрипение Жизни. Не возможно было представить, что с ней происходит,- Вы здесь с одной целью. Доверяйте только се... И её голос оборвался. Наступила тишина, которую так же поглощала тьма, от чего та становилась еще более жуткой. В конце концов кто-то произнёс: -И что нам искать в этой тьме? Я себя не вижу!