Жизнь после смерти

Мстители шли в кромешной темноте ещё долго. Как им казалось. На деле же они не знали, сколько идут, не видели ничего вокруг: себя, их вещи, друг друга. Могли только слышать и чувствовать. Поэтому периодически во Тьме звучало: –Все здесь? Перекличка! Звучали имена в разброс. –Вроде как все на месте. –Сколько это ещё будет длиться? –Прилично задолбало уже, если честно. –Кто наступил мне на ногу? –Расскажите кто-нибудь что-то. Не могу идти в тишине. –Мы не умерли? –Чисто теоретически – нет. А практически – да. Мы же в загробном мире. Значит наша физическая составляющая как бы мертва, но разум... –Беннер, помолчи. Давайте что-нибудь интересное. Говорили все по очереди. В пустоту. Они просто рассказывали истории из жизни. Про работу, про дом, про друзей, про детство. Их голоса доносились друг до друга. В какой-то момент Тони Старку показалось, что он больше не чувствует ребят. Он сам что-то рассказывал в этот момент и отвлёкся на воспоминания. –Ребят, вы слушаете вообще? Или я тут Тьме душу изливаю?   Он старался держать весёлый тон, но получилось нервно. Когда мужчина договорил, то попытался себя успокоить и выдохнуть. Но уже в первую секунду молчания после его фразы всё внутри него содрогнулось. Вторая секунда. Ещё три. Десять. Полминуты. Молчание. Железный человек застыл на месте, бессознательно шаря рядом с собой руками. Пустота. Он всё ещё ждал ответа. Но тишина не произносит ни звука. Старк не мог произнести ни слова около двух минут. А потом почувствовал усиливающуюся дрожь в теле. –Мне казалось, что я покончил с паническими атаками лет 5 назад,–пробормотал он хриплым голосом. Липкий страх карабкался по спине, царапая её своими цепкими когтями. Он подбирался к ушам, чтобы проникновенно шептать туда самые жуткие вещи, делиться самыми ужасными мыслями, худшими опасениями. В голове стучало, кончики пальцев тряслись, стало нереально холодно, во рту пересохло, темнота стала от чего-то слишком яркой. От того что Старк не видел ничего перед собой, не понимал где он, не знал куда идти, становилось только хуже. Сердце колотилось как сумасшедшее. –Нет, прошу, не надо... Господи... Дыши. Чёрт. Дыши, Тони! А если это всё? Нет! Не думай даже об этом. А может ребята ушли, решили бросить меня? Они бы так не поступили, верно? Не могли. Тише, тише. Ты найдёшь их, Старк! Найдёшь! Слышишь меня? – мужчина отчаянно уговаривал себя, стараясь успокоиться. – Как там говорила Лайф? Загробный мир будет испытывать вас. Полагайтесь на себя. Это всего лишь очередное испытание. Неужели ты не справишься? Соберись! На удивление, это помогло довольно быстро. Дрожь в теле удалось унять, а мысли, которые до этого хаотично кидались от одного безумства к другому, взять под контроль; страх ушёл. Однако окружающий мир нисколько не изменился, Тьма и не думала расступаться. Сейчас её тишина глухо давила на уши, Тони даже слышал стук собственного сердца. Невольно он вспомнил старую историю о советском солдате, который прожил в тёмном бункере пять лет. Больше всего он хотел увидеть свет солнца. Но, когда его нашли и вывели, он, по иронии судьбы, ослеп, потому что глаза слишком привыкли к темноте. А вдруг и у Старка будет так же? Это было достаточно страшно. Стараясь не поддаваться панике, мужчина попытался представить себе свет и искать выход как можно быстрее. Перед глазами поплыло. Вы же знаете, что темнота гипнотизирует? Вот и Тони узнал, когда, закрыв глаза, увидел наконец свет: голубовато-синие кубики бассейна. Ощущение погружения под воду сильно поглотило душу, и он действительно почувствовал, как вода обволакивает тело. Плитка мелькала перед глазами, гипнотизируя, Тони плыл и плыл в воде, не поднимая головы. Воздух был на исходе, но сил вынырнуть не было - умереть казалось более простым выходом. От отсутствия кислорода голова закружилась, рисунок на плитке, до этого видимый совершенно отчётливо, сейчас расплывался перед глазами; горло сдавил спазм. Опускаясь прямо ко дну, Старк решил, что нужно вынырнуть, но тело будто бы отказало, мышцы перестали работать. Он мог только умирать, не в силах что либо сделать. Спина коснулась дна, а Тони мог только смотреть вверх на мерцающие над водой блики света. Когда уже всё тело мирно покоилось на мягкой плитке бассейна, а Старк почти терял сознание от недостатка кислорода, ему вдруг показалось, что над водой кто-то стоит и всматривается вглубину. Фигура стояла прямо перед ним, и у мужчины не оставалось сомнений: это Роджерс. И он почему-то взволнованно разыскивает его, Тони, бренный труп. Сердце забилось сильнее от одной только мысли, что Стиву не плевать и, ухватившись за неё, Железный человек нашёл в себе силы оттолкнуться от воды и выплыть. Он отчаянно задвигал руками и ногами, будто бы в предсмертных конвульсиях, и устремился к манящей фигуры дорогого человека, стараясь не потерять её из вид. Но, как бывает обычно, он закрыл глаза прямо перед тем как вынырнуть и сменить смутную прохладу воды на оживлённость и "жизненность" воздуха. Получив наконец доступ к кислороду и открыв глаза... Тони упал на влажную траву, отчаянно кашляя. Однако воды в лёгких как ни бывало, одежда была совершенно сухой. Старк устало сел, закрыв глаза руками. Ему казалось, что за эти несколько секунд он прожил жизнь, а Тьма со своей бесконечностью осталась далеко в прошлом. Или всё это было лишь странным сном... Но что конкретно? С какого момента? Может он умер ещё после стычки с Таносом и его сознание отказывалось принимать внезапную смерть? А может Лайф ввела его в транс ещё после их первой встречи? Или может его убил Стив? Последнее казалось самым правдоподобным, несмотря на полную абсурдность на первый взгляд. –Совершенно не удивлён. Он убивает меня каждый день. Ненавижу влюбляться... В любом случае нужно было что-то делать. Сидеть вот так на сырой траве вечно было, конечно, довольно заманчиво, но всё же немного бессмысленно. Тони поднял голову и осмотрелся: со всех сторон его окружал тёмный еловый лес, над головой огромным полотном лежало тёмно-синее, почти чёрное небо. Единственное, что давало хоть какой свет, хоть и делало лес ещё страшней и загадочней, была Луна. Она наполняла пространство своим таинственным голубоватым светом, заставляла деревья казаться жуткими чудовищами. Тони встал и осмотрелся, сознание уже не заполнял страх, будто бы он навеки пропал, будто бы уже ничего не может испугать. Мужчина ощущал себя таким всесильным, каким никогда не ощущал. Его занимал только один вопрос. Почему он оказался здесь? И это был единственный верный вопрос. Ведь он оказался здесь именно потому, что его сюда отправила Десс. А значит в этом есть какой-то скрытый смысл, какая-то неразрешённая задача. Но какой может быть смысл в лесу? И что бы это могло значить? Старк начал внимательно всматриваться в хитросплетенные ветки деревьев, стараясь разглядеть что-то, что могло бы помочь ему понять свою миссию. Вдруг между деревьев мелькнул желтоватый свет, похожий на свет фар. А если есть фары, значит есть и машины, и дорога. Тони сразу же направился туда, сквозь темноту леса. И через несколько минут он действительно приблизился к дороге, которая казалась смутно знакомой. Вдруг где-то справа хрустнули кусты – Старк резко обернулся. Ему почудилось, что в кустах кто-то есть. Мужчина хотел было подойти и проверить, но его отвлекла показавшаяся из-за угла машина, вслед за которой ехал мотоцикл. Сознание Железного человека пронзила молния воспоминания. Он точно знал, что сейчас случится. Картинки, запомнившиеся с видеозаписи замелькали одна за другой в голове. И прямо за ними начались реальные события. Авария, Зимний солдат, открытая дверь, мольбы отца, короткий разговор и смерть. Тони хотел сорваться, подбежать, избить Барнса до полусмерти и спасти родителей, но он мог только стоять в ступоре и смотреть, как убивают его единственных родных. Он не мог пошевелиться или дёрнуться – он просто неотрывно смотрел на свой худший кошмар, превратившийся в жизнь. Он не мог кричать или плакать, сердце стучало где-то глубоко в груди, отдаваясь звоном в ушах. Только когда Барнс уехал, Старк смог сдвинуться с места. Он перешёл дорогу на шатающихся ногах, приблизился к безжизненным телам родителей, прошёл труп отца и сел рядом с матерью, целиком перепачканой в крови. Он дотронулся до её перепутанных волос, и прошептал: –Я стольких потерял после вашего ухода, столько херни натворил... Хорошо, что вы этого не видели. Не знаю оправдал ли ваши ожидания... Но я постараюсь не просрать Землю и тех, кто мне дорог. Он убрал несколько алых от крови прядей с лица Марии Старк, кинул последний взгляд на стеклянные глаза Говарда, и ушёл, оставив всё так, как было. Он не видел, как к трупам подошёл ещё один человек...

*** Дракс держал Мантис за руку, когда они шли во Тьме. Он боялся её отпускать, боялся потерять даже на секунду. Поэтому крепко сжимал её тоненькие пальцы, иногда проверяя точно ли это она. Они слушали остальных вполуха, лишь следуя за направлением звука, и даже не сразу обратили внимание на то, что голоса немного затихают и оттдаляются. Они поняли это только тогда, когда вокруг вдруг воцарилось тяжёлое гнетущее молчание. Осознав, что они находятся в бесконечной пустоте совершенно одни, пара крепче прижалась друг к другу. Дракс сел на то, что здесь было землёй и утянул за собой Мантис. –Не молчи. Раз уж мы будем сидеть здесь до конца своей жизни, то я хочу умереть, слушая твой голос, – попросила она, поглаживая кончиками пальцев руку Дракса. –Мы не умрём, Мантис. Я не позволю, – резко ответил тот. –Никто не властен над Смертью, Дракс,– тихонько рассмеялась Мантис. – Разве ты не видишь? По-моему, место, где мы оказались – идеальное тому подтверждение. –Я не могу потерять ещё и тебя... – прошептал Разрушитель, будто бы не хотел, чтобы его услышала вездесущая Тьма. –Расскажи мне о своей семье, Дракс, –перевела тему Мантис. Тот вдруг застыл, не в силах сказать ни слова, потом резко спрятал голову в ладони, снова поднял её, а потом дёрнулся и со всей силы ударил кулаком по земле. Однако в том месте, куда пришёлся удар, что-то разбилось, треск стекла эхом прошёлся по всему пространству вокруг и затих. Но лишь на секунду, так как по абсолютно чёрной Тьме прямо рядом с двумя Стражами отчего-то пошла трещина. Дракс провёл по ней пальцами. Создавалось ощущение, что они с Мантис находились в маленькой стеклянной комнатке, стенку которой он разбил всплеском своих эмоции. –Ударь ещё раз, – тихо и как-то завороженно сказала девушка. Дракс, не медля ни секунды, мощно бахнул по стеклу кулаком. Вновь раздался звон, по всей прямоугольной поверхности вокруг них пошли трещины. Тогда Дракс ударил в стекло ещё раз – через мгновение оно лопнуло и разлетелось в разные стороны. Вокруг пары уже не было Тьмы, они оказались в каком-то разваленном городке. Оба сразу же принялись осматриваться. Дракс медленно обводил взглядом каждый дом, пока не остановился на одном. –Где мы?– спросил Мантис, а потом, заметив, что мужчина замер, проследила его взгляд. – Чей это дом? Дракс ответил не сразу, он сильно сжал руку девушки, которую так и не отпустил, а потом проговорил: –Мой... Это мой дом. –Ронан... – догадалась Мантис, так как Дракс, разумеется, рассказывал ей о приключившемся с его женой и дочерью. –Нам туда,– голосом, не терпящим возражений, сказал тот. Дом был совсем небольшим: всего один этаж и чердак. Кроме того, стены выглядели откровенно старыми и хрупкими, а в крыше вообще виднелась дырка, но это не мешало дому выглядеть живым. Не мешало бы. Если бы дверь не была выбита, а окна разбитыми. Мантис украдкой смотрела на выражение лица Дракса, а оно было откровенно пугающим. Глаза остекленели, брови нахмурены, рот сжат в тонкую полоску. Было очевидным, что Дракс уже видел это место, даже, может, был в такой ситуации, и ему было страшно идти туда, но нужно. Иначе никак. Когда они взошли на порог скрипучей лестницы, он уже почти трясся, а, войдя в дом, сразу же сорвался вглубь, в гостиную. И не зря. Мантис поняла это, когда увидела, как Дракс замер в проходе, глядя на два безжизненных тела на полу. Тело мужчины ходило ходуном, но лицо не выражало ничего, лишь опустошённость. "Попросила рассказать о семье..."– подумала девушка, подошла к нему и молча обняла за плечи. Вдруг тело женщины на полу мелко дрогнуло. Дракс тут же бросился туда, упал на колени и повернул её лицо к себе. –Овета... –Я умру, – прохрипела женщина. – Но я буду любить тебя и после смерти. –Овета, я из будущего, и оно ужасно и хаотично. Тебе повезло, что ты уходишь раньше, – усмехнулся Дракс. На его глазах стояли слёзы. Возможно женщина и удивилась бы, если бы у неё были силы. Она лишь произнесла: –Тогда напиши себе послание. Сознание Дракса прошибло воспоминание. Он ведь действительно нашёл здесь послание, как он подумал, от жены, которая что-то знала. В письме говорилось, чтобы он не дал убить Гамору в тюрьме. И он действительно не дал, захотев самолично расправится с ней. –Др...акс, – уже шёпотом выговорила Овета. Она обернулась на мужа в последнее мгновение своей жизни, и её глаза опустели. –Прощай, Овета. Дракс поднялся на ноги и обернулся к Мантис. –Её душа покинула тело и устремилось в лучший мир, где можно делать что захочешь, не танцевать и не общаться с живыми, – грустно улыбнулся он. Однако Мантис вдруг изменилась в лице: её глаза изумлённо расширились, в них загорелся огонёк. –Душа... Камень Души! Он сейчас на Вормире. Мы можем достать его и вернуть всех, кто нам нужен. Мы же здесь за этим. Мужчина вздрогнул и оживился: –Ты права. Летим туда, только я оставлю себе послание. И ещё у нас мало времени. Я из прошлого приду сюда достаточно скоро.

*** Огромный чёрный дворец с острыми шпилями гордо возвышался среди просторов Тьмы. Его и видно-то толком не было, потому что он был таким же тёмным, как сама Тьма. Дворец был разделён на сотни комнат, пустых и мрачных. Именно здесь обитала Смерть – королева и источник всей Тьмы. Здесь он следила за каждой душой и за её перерождением. Обычно она была одна среди мёртвых, но не сейчас. Сейчас во дворце обитал кое-кто кроме неё. Мужчина стоял в своей комнате на первом этаже и неотрывно смотрел в окно, за которым каждый день была только темнота. Тело мужчины уже умерло, но душа почему-то не могла допустить перерождения. Обычно с такими полумёртвыми Смерть разбиралась быстро, не допуская прорывов в Мир Живых, но здесь был особый случай. Поэтому мужчина жил здесь, во дворце, проводя время в мыслях обо всём. Также как и сейчас. Только его поток мыслей внезапно прервала открывшаяся дверь и вошедшая в комнату девушка. Сама Смерть. –О, вот так встреча. Давно не виделись,– полным ядом голосом произнёс мужчина, не поворачиваясь от окна.– Сколько ты не заходила ко мне? Месяц? –Всего неделю. Успокойся, – холодно сказала Десс. –Успокоиться? Я провожу каждый день в бесконечных мыслях о прошлом, настоящем и будущем. Я людей не видел с момента моей смерти. А ты просто игнорируешь меня. Он резко обернулся, посылая последнюю фразу прямо в лицо девушке. Та мрачно усмехнулась, закрыла дверь, подошла ближе к собеседнику и жёстко сказала: –Ты видел мёртвые души, Лафейсон? Они разрываются между воспоминаниями о своей прошлой жизни и покоем перерождения. Они помнят собственную смерть и всё ещё чувствуют эту боль. Ты хочешь так? Я могу запросто устроить. Локи нахмурился. –Не нужно. Просто скажи, почему пришла. –Мстители наконец заявились в Загробный мир, – Десс ухмыльнулась, наслаждаясь эффектом от своих слов. Бог Хитрости был в откровенном шоке. –А Тор? Он здесь? – пытаясь скрыть своё нетерпение и заинтересованость спросил он. –Здесь. И он ищет тебя. Поздравляю, твои старания приносят плоды. Правда, он жутко страдает... –Другого пути нет, ты сама знаешь,– пожал плечами Локи. Десс усмехнулась. Она как никто это знала. Происходившее с Лайф прямо сейчас было делом её рук. Только всё гораздо сложнее, ведь это касается не только их, но и всех душ Вселенной. –Пойдём, я покажу тебе их всех. Чувствую, у нас скоро будут гости. Они вышли и направились куда-то вглубь дворца, всё дальше за тёмные своды под потолком. Пройдя по коридору, в котором каждое касание каблуков обуви отдаётся десятикратным эхом, Локи и Десс вошли в круглый зал, в центре которого стоял стол, надо которыми висели сферы с лицами каждого из Мстителей. Лафейсон тут же поспешил к изображению усталого лица Тора. Он смотрел на сферы молча около пяти минут, размышляя о том, насколько их души сейчас во власти Смерти. Кто из всей команды настолько безрассуден, чтобы целиком и полностью отдать себя ей? Да и знали ли они вообще?   Десс будто бы услышала его вопросы. –Достаточно решительно, не так ли? Вряд ли бы они осмелились, если бы знали, скажу так. Только, может, Тор. Они бы и не справились, если бы были одни. Но они под сильной защитой. Все, кроме Одинсона. Поэтому помоги ему. Локи промолчал. Он не знал, под чей Мстители защитой, но раз сама Смерть не может противостоять, то защитник, верно, силён. Тут у Лафейсона назрел следующий вопрос. Он уже задавал его Десс, и каждый раз ответ его не устраивал. –Существуют ли родственные души? Обычно девушка закатывала глаза и избегала вопроса, но сейчас, нахмурившись, проговорила: –Да. Но это кошмарная редкость. Такое встречается гораздо реже, чем принято считать среди смертных. Настоящее испытание для меня, как для Смерти. Именно из-за родственных душ и происходят страшные вселенские катаклизмы, рушатся планеты и погибают народы... –И много тебе встречалось таких "связанных" душ? – добившись реакции, Локи не мог позволить себе уйти без ответов на все свои вопросы. –Можно пересчитать на пальцах. С ними всегда так много возни... Десс отвела взгляд, позволяя Локи понять, что разговор на эту тему окончен. Она не собиралась говорить ему, что он, со своим названным братцем Тором, являются одним из примеров родственных душ, из-за чего и возможна их телепатическая связь. Гораздо больше прямо сейчас Смерть волновала её собственная родственная душа, намеревающаяся забрать троих мёртвых из её владений.