Жизнь после смерти

Если долго вглядываться в Бездну, то Бездна начнёт вглядываться в тебя. Фридрих Ницше

***

Это снова было падение. Краем сознания Лайф ещё осознавала, что допустила ошибку, поддалась соблазну и подпустила Смерть слишком близко. А та не приминула её обмануть. Как и всегда. От этого в груди привычно заныло. Жизнь попыталась сосредоточится на происходящем. И вдруг поняла: это не падение, это полёт. Она взмывала в воздух, поднимаясь всё выше. ИЗ Бездны. Но не всё же ли равно, с какой стороны у Бездны дно, если его нету? Этот полёт Лайф не контролировала. Она не могла закрыть глаза и представить что-то. Домик, экзотический сад, бушующее море и прохладные поцелуи Десс казались ускользающим из сознания сном. Жизнь прислушалась к своему телу. Всё оно молчало, за исключением трёх шрамов: на правом глазу и лопатках. Их жгло невыносимой болью. Вместе с этим в голове замелькали картинки. Те самые картинки. Эти воспоминания обжигали её сердце так же, как шрамы – тело. Лайф заблокировала их в памяти, поклявшись никогда никому не открывать. "Заперла на замок, а ключ выбросила". А Десс напомнила ей об этом. Ведь только она знала. И Жизнь так нелепо подставилась, к тому же понимая, что это именно то, что нужно было усерднее всего прятать. А теперь было поздно, Страх подбирался к самой душе. Он дышал в затылок. Его было не остановить. Внезапно падение остановилось.

***

3900 средневселенских лет назад Влажная трава холодит босые ноги. Однако приятно снова почувствовать... Просто почувствовать. Почувствовать что бы то ни было. После сотни лет похоронного молчания даже тишина звучит как самая лучшая музыка. Тёмный прохладный воздух обдувал бледное чистое золотистое лицо, кожа которого была идеально ровной: без единой родинки, веснушки, царапины, шрама иди прыща. Ломкие белые волосы, которые казались больше даже седыми, слегка тряслись на невесомом ветру. В глазах отражался бесконечный космос. Настолько огромный, что белков глаз не было видно. Потрескавшиеся губы растянулись в ухмылке. На Лайф была белая туника, выше пояса расшитая чёрными кружевами. На груди неизменно ярко сиял белый камень, который прожёг ткань туники, потому что прятать Его нельзя, даже если он сросся с кожей. Место, на котором стояла девушка было просто парящей в космосе землёй. Только площадкой. Вдруг что-то глухо щёлкнуло, и напротив Жизни появилась Десс. Её чёрные густые волосы мягко качались, кружась вокруг лица. Бледная, как у мертвеца, кожа идеально контрастировала с безднонными глазами, будто бы являвшимися самой Тьмой. Одета она была в такую же тунику, как у Лайф, только чёрные с белой вышивкой. А на груди был такой же камень, излучавший только лишь темень. Единственная разница была в том, что камень Смерти не врос в кожу, а просто аккуратно висел на шее, покачиваясь в такт ровному дыханию. Как только взгляды двух девушек встретились, воздух затрясся, завибрировал. Если бы вокруг них было хоть что-то, то это что-то обязательно бы обрушилось сейчас. Волосы обеих девушек взметнулись вверх, заходясь в сумасшедшем танце. Одежда взбесилась, принявшись хаотично спутываться. Травинки под ногами стали отрываться и взлетать, а земля затряслась. Оба камня на груди Смерти и Жизни стали дёргаться, а камень Десс подпрыгивать. Вдруг неведомая сила дёрнула девушек друг к другу, и их камни соприкоснулись. Из-за того, что камень Лайф въелся в кожу, тела девушек оказались так близко, что просто соприкасались. И всё для того, чтобы Чёрный камень мог плавно притянуться к Белому. Жизнь прижала к своей груди оба камня, а Смерть положила свою руку поверх её. Они простояли так около трёх минут. Не говоря ни слова. А потом отняли руки. Вместе с этим Камни тоже распались. Десс повернула руку и изогнула бровь. На бледной коже остались следы крови. У Лайф было тоже самое. – Откуда кровь? – поинтересовалась Смерть. Она не волновалась об этом. Ей, казалось, даже не особо интересно или любопытно. Просто вопрос. Жизнь обвела тонкими пальцами вокруг Камня и слизнула с них кровь. –Камень слишком сильно рвался. Он бы не оторвался совсем, но содрать кожу смог. Десс ничего не ответила. Ей было вообще-то всё равно. Минуту они смотрели друг другу в глаза. –Семь лет опять прошло. С нашей прошлой встречи не было ни одной. –Хотела бы я сказать, что забыла как ты выглядишь, но это не так,– усмехнулась Лайф,–А у меня прошло сто лет... Но я никогда не забывала. Последняя фраза вдруг прозвучала злобно и едко. И девушка, до того смотревшая в сторону, подняла взгляд на свою собеседницу. –Значит ты не простила,– равнодушно заметила Десс. –А как можно простить сто лет АДА?!– воскликнула Жизнь отчаянно громко,– Я ведь только что вернулась оттуда. Из своего личного, персонального Ада! Я не прощу тебе! НЕ ПРОЩУ! Её голос сорвался на крик, перемешавшийся с рычанием. Губы затряслись. А сама девушка дрожащем пальцем ткнула в грудь Смерти. –Ты знаешь, что так было нужно,– всё так же холодно сказала та, покачав головой так, будто бы была разочарована собеседницей. Жизнь расхохоталась. Она сжала руки в кулаки, еле сдерживая животную боль, пронизывающую её насквозь. –Нужно? –тонким, истеричным голосом спросила она, а потом гневно зашипела, уже всем телом трясясь от ярости, – Ты убила его... –Я лишь позволила ему умереть. Я Смерть,– отрезала Десс. Лайф чуть не подавилась воздухом от возмущения. –А я Жизнь. И я сделаю то же, что сделала ты. Она отошла на шаг, и её ногти тоже выросли, превратившись в острые крючки, которыми было удобно цеплять и сдирать кожу. Лайф ухмыльнулась краешком губ, закрыла глаза и раскинула руки. Из её спины, прямо из двух порезов на лопатках, начали постепенно выползать крылья. Они выглядели как чудовищно острое раскалённое плавленное стекло, были гибкими и текучими, как ртуть, а по форме напоминали англельские. Десс аккуратно склонила голову набок и вырастила такие же крылья, с той лишь разницей, что её крылья больше напоминали жидкий азот, а не плавленный металл, и источали леденящий холод, а не удущающий жар. Лайф выждала секунду и, не дав холодным и горячим потокам воздуха соприкоснуться и взаимоуничтожиться, кинулась на Смерть. В воздухе замелькали крылья и тела девушек, формируя прекрасный чёрно-белый узор. Жизнь наносила удары со всей возможной яростью и скоростью, а Десс только уворачивалась и посмеивалась, чем ещё больше раздражала и так взбешённую девушку. От ярости Лайф трясся воздух, удары крыльев обрушались на Смерть с невероятной силой, и в местах, где та не ускользала, а принимала удар на свои крылья, раздавался звон и противный вой стекла о стекло, в воздухе вспыхивали искры. Девушки пытались достать друг друга когтями, их волосы сплетались сами по себе и вырывали друг друга клочьями. В ход шла магия: белые путы вырастали из воздуха, нападли на чёрные и стрались вырвать их, фаерболы Лайф летали в разные стороны, отражаемые ледяным щитом Десс. Казалось, само поле битвы разделилось на части и дерётся между собой – комочки земли взлетали и кидались на другие. В один удачный момент Жизни удалось достать соперницу и полоснуть металличекими когтями по предплечью, до этого оттянув за волосы, открыв место для удара. Смерть вывернулась, зашипев как кошка, а потом взмыла в воздух с огромной скоростью, взмахнув крыльями. Лайф тут же кинулась следом вдогонку со всем стремлением. И на этом моменте Десс подловила её, резко остановившись. Светловолосая замешкалась, и она одним чётким движением крыла полоснула ей по правому глазу, пользуясь тем, что лицо девушки было повёрнуто к ней. Та взвыла и схватилась за глаз, ослеплённая болью, и Смерть, не теряя ни секунды, залетела ей за спину, взялась за неострое основание крыльев и вырвала их. Лайф тут же полетела вниз с пятидесяти метров, всё ещё крича от боли в глазу. Десс устремилась за ней, остановила падение у самой земли и аккуратно положила извивающуюся от боли девушку, кинув рядом оторванные крылья. Смерть разочарованно покачала головой, глядя на поверженную соперницу, и исчезла. В её взгляде мелькнула печаль и сожаление. Боль пронзала сознание. Лайф знала, что её крылья, равно как крылья Десс, заставляли людей умирать за полчаса в страшных муках. Первые распространяли огонь и сжигали всё тело, а вторые поражали разъедающим кожу холодом. В простой жизни жидкий азот ничего не сделал бы с Лайф, но крылья Смерти были ядовитыми для неё. Легенды гласили, что от них она может даже умереть, как и наоборот. Правда на веру эти легенды применять было нельзя, так как никто из девушек раньше этого не проверял. "А сейчас проверим," – подумала Жизнь. Порез на глазу разъедал кожу до такой степени, что был виден череп. Кровь растекалась по всему лицу, слепя девушку ещё больше. Она была такой холодной, что сразу же твердела, принимаясь прожигать холодом. Это было так невыносимо больно, что Лайф сдирала кожу живьём. И кровь снова брызгала, снова замерзая и въедаясь в кожу. Регенерация девушки не позволяла ей умереть, заставляя снова и снова воскресать, чувствуя эти пытки снова и снова. Жизнь тряслась, захлёбывалась в слезах и билась в агонии обо все попавишеся поверхности, вырывала когтями почву, каталась по земле. Она даже пыталась делать порезы своими собственными крыльями, расчитывая, что их сила компенсирует боль от той. Но крылья перестали быть раскалёнными, потеряв свой источник тепла. Боль в лопатках также была сильной, хоть и пропадала на фоне оглушительной боли от плавящейся под едким холодом кожи. До всех ближайших планет доносился дикий вой и рыдания. Это длилось около трёх дней. На второй день Лайф краем обезумевшего от боли сознания, желавшего умереть каждую секунду, осознала, что Белый камень на груди, испачканный в крови, начал вибрировать. На третий день сила его вибраций заставляла лёгонько дрожать всё тело Жизни. Этот камень не давал девушке умереть. Он был источником жизни. Он был жизнью. А жизнь не может умереть. Когда вибрация Камня стала слишком очевидной, его сила вырвалась и потащила всё ещё визжащую от боли Лайф по земле в сторону. Когда она достигла края поля битва, в воздухе нарисовался портал и девушку ввалило туда. Она вывалилась на каменный пол белоснежного замка. Девушка бредила, стонала, шепча: –Куда ты меня тащишь к чертям?! Дай умереть... Смерть... Но Энергия камня тащила её по полу. За Лайф оставался длинный след из крови. Камень тянул её по всему замку, скатил с лестницы, заставил помять ковёр, повалить разные статуи, и в конце концов довёл до одной из гостиных. Там пылал камин. Увидев огонь, Жизнь бросилась к нему, наперекор желанию камня, и свалилась прямо в пламя. Боль это облегчило, но лишь на мгновение, так как огонь погас, потушенный едким холодом. Лайф вновь завыла, только теперь ещё от разочарования и ожогов от огня, которые еще сильнее разъедал теперь холод. Камень скрутил её тело судорогой в гневе, резко подхватил тело девушки и с размаху ударил её головой мрамор полки над камином. Оттуда упал флакон с какой-то чёрной жидкостью. Лайф увидела его и потянулась уже сама, несмотря на трещину в черепе. Она поняла, что хотел Камень. Схватила флакон и как можно более аккуратно (с дрожащими руками и застилаемыми кровью глазами) вылила его содержимое на порез. Кожа на нём слегка смягчилась, раскрылась, и изнутри вывалился осколок чёрного стекла. Искусаннные губы Жизни затряслись и она рухнула на пол, потеряв сознание. От нанесённых повреждений девушка лечилась ещё пять лет. Кожа зажила, выросли новые волосы, просто затлевшие когда-то от холода, сломанные от ударов кости срослись, Силы восстановились. Выросли даже новые крылья, которые Лайф спрятала под кожу, решив никогда не доставать, чтобы шрамы зажили и перестали напоминать о проигрыше. Единственным, что отличало её тело от прежнего, был шрам, чудом не зацепивший правый глаз. Он не сводился никакими заклинаниями, мазями или элексирами. Этот шрам служил вечным напоминанием об этой битве. Лайф и Десс не виделись после неё в течении трёхсот лет.

***

Воспоминания прекратились так же резко, как и начались. Жизнь почувствовала, что уже не падает. Она твёрдо стояла на земле во Тьме. Рядом раздался негромкий хлопок. Явилась Смерть. Лайф не видела, но чётко ощущала её присутствие. –Вот и твой Страх,–сказала Бездна голосом Десс. Тут Лайф горько усмехнулась. Она знала, что стремления тёмноволосой напрасны. Её ждёт печальное разочарование... Тем не менее Жизнь больше не могла сопротивляться мурашкам страха, вызывавшим дрожь и сковывающим позвоночник, лишая подвижности. В темноте начал появляться лёгкий свет, похожий на лунные лучи. Перед девушками материализовалась призрачная фигура, состоящая полностью из белого света. Спустя несколько мгновений возле неё появилась вторая такая фигура, только тёмная. Однако она была видна, потому что тоже будто бы светилась изнутри. Когда во Тьме стало хоть немного светлее, Лайф медленно повернула голову к Десс, которая стояла всего в шаге и завороженно, с предвкушением, наблюдала за разворачивающимся действом. Жизнь окинула фигуру Смерти заинтересованным взглядом, на самом дне которого плескалось детское восхищение, тяжело вздохнула и отвернулась, сжимая губы в полоску. Она-то знала, что сейчас произойдёт, но видеть это вживую, так натурально... Будто бы Самый Главный Страх сбывается. Но Жизнь намеревалась твёрдо стоять до конца. Тем временем призрачные девушки, которые очевидно были олицетворением Лайф и Десс, повернулись друг к другу. Они расправили крылья и взмыли в воздух, принимаясь отчаянно драться. С боку раздался восхищённый вздох Десс. –Ты всё ещё видишь ту битву в ночных кошмарах?–шёпотом спросила она у Жизни с издёвкой в голосе. Та промолчала, только прикрыв глаза, скрывая боль, промелькнувшую в них. Крылатые девушки продолжали биться, как вдруг Светлая ухватила Тёмную за крылья руками, живими волосами удерживая руки, резко развернула, со всей силы впечатала в землю, села сверху и двумя своими острыми крыльями пронзила грудь своей сопернице. Лайф резко сжала кулаки, не волнуясь о том, что удлиннившиеся ногти прорезали кожу. По её щеке прокатилась слеза, но девушка осталась неподвижна, холодным, полным страха, бессилия и всепоглащающего отчаяния, взглядом посмотрела на Десс, которая от шока бросилась к видению, тут же расстворившемуся в воздухе. Всё снова обернулось непроглядной Тьмой. Лайф тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Она медленно, наощупь подошла к Десс и сжала её руку. –Мне надо почувствовать, что ты жива,–тихо произнесла Жизнь. Смерть шокированно застыла, глядя туда, где она только что увидела собственный конец от рук Лайф. –Теперь ты знаешь мой единственый и самый страшный страх,–сказала та,– Да, я боюсь потерять тебя. Но ещё больше я боюсь убить тебя... Тогда... Когда ты оставила мне этот шрам, я была действительно готова уничтожить тебя. Я хотела этого, как никогда. И я... благодарна тебе за то, что ты не дала мне этого сделать. Я заслужила эту боль. Всю эту боль. Она сглотнула и затихла. Смерть молчала. Спустя минут пять она произнесла: –Я не должна была позволять ему умирать. Ты любила его. –Я причинила тебе много страданий. Какой же идиоткой я была... Он того не стоил. Тогда у меня ещё был шанс заслужить твою любовь. Но я всё упустила и теперь расплачиваюсь за это,– Лайф печально улыбнулась и затихла на пару секунд. Ей показалось, что Десс хочет что-то сказать. Только показалось...– Я тебя недостойна. Только сейчас... Сейчас я готова отдать свою жизнь, если за тобой придет смерть. Раздался смешок Десс. –Ты же знаешь, что это невозможно,– сказала она. –Я уже ничего не знаю,–покачала головой Лайф, отпуская наконец руку тёмноволосой. В её душе угасла последняя надежда, секретно теплившаясь в груди до этого. Ведь сейчас она, фактически, призналась в любви, не получив ответа. Обе девушки замолчали, застыв рядышком и устремив взгляды в темноту. Когда тишина стала совсем болезненной для Жизни, она произнесла, как бы смеясь: –А ведь когда-то я тебе нравилась. –Не льсти себе,–мрачно усмехнулась Десс,–Ты же знаешь, что что-то достаточно сильное я могу чувствовать только к тебе, потому что остальные слишком примитивные для этого. Лайф никак на это не отреагировала. Они помолчали полминуты, а потом она спросила уже бордее: –А ты знала, что на Земле однополые отношения считаются чем-то необычным? Это потому что воспроизводить потомство могут только самки. Ну это конечно только один из нюансов... Они сейчас активно спорят на эту тему. Ну... Спорили. Десс только подняла бровь, выражая тем самым вежливое удивление. Обе девушки уже слегка отошли от Главного Страха Жизни. –И что ты нашла в этой планете? Она же такая странная, в ней столько минусов. –Ага,–утвердительно кивнула Лайф. В её голосе прозвучало воодушевление,– Люди постоянно за что-то борятся. Постоянно пытаются сделать свой прекрасный мир ещё прекраснее. У них не всегда получается, но они никогда не прекращают стараться. Десс только презрительно фыркнула и отвернулась. Увидев её реакцию, Лайф вздохнула, сделала шаг к ней, одной рукой взяла за руку, заставив Смерть резко обернуться к ней, а другой взмахнула. Тьма быстро завертелась, закрутилась, а твёрдая поверхность вынырнула из-под ног. Буквально через секунду обе девушки уже стояли на каменном помосте. Они находились в маленькой полубухточке, ограждённой двумя скалами, похожими на слонов. Один большой и высокий, а другой поменьше. Перед ними, за перилами, от одной скалы до другой, простирался галечный пляж, а позади – старый городочек. Любому существу показалось бы, что Десс осталась равнодушной к этой резкой смене локаций, но Лайф знала, что это не так. Едва различимый восторженный вздох всё же не удержался на губах Смерти. Она помолчала ещё пару секунд, а затем, уже прежним холодным скучающим тоном спросила: –Что это? –Городок Этрета, Франция, Земля,– бесстрастно ответила Лайф, а мысленно позволила себе удовлетворённую улыбку. –Мгм...–послышалось от Десс. Сразу, как только они очутились в Этрете, вокруг них обернулся прозрачный, еле заметный пузырь. Остановка времени. Как только Десс оставила контроль над сознанием Лайф, та получила возможность вновь передвигаться. А значит им снова нужно было останавливать время. Муха, случайно пролетавшая на этом самом месте, зависла в воздухе. Жизнь отодвинула её пальцем от своего лица. –Здесь так красиво,–сказала она севшим голосом и оперлась на деревянные перилла помоста. Остановка времени давалась ей тяжело. Силы ещё не были востановлены,–Люди исчезли, природа процветает. Земля так причудливо прекрасна. Даже жестока в своей красоте. Чем-то напоминает тебя. Десс снова вскинула бровь: –У тебя всё плохо с ассоциативным мышлением. Я вся чёрная, а здесь так светло. Я Смерть, а здесь всё просто пышет жизнью. Уж на кого это Земля и похожа, так это на тебя. Лайф тихонько рассмеялась. Её голос откровенно дрожал, теперь она держалась за перилла просто чтобы не грохнуться на камни. –Я знаю, о чём говорю,–выдавливала из себя Жизнь,–Людей стёрло, Земля, казалось бы, мертва. Но это не так. Она живее всех живых. Она всегда существовала сама по себе. Именно она вырастила людей, ставших ей прекрасным украшением. Земля более чем самодостаточна, захочет – вырастит ещё. Люди на неё тоже похожи... Десс коснулась рукой её волос. –Я выпущу тебя из Тьмы. Как выпущу и твоих "Мстителей". Но только они сами должны выбраться из Загробного мира, без твоей помощи. Чтобы доказать, что они действительно такие, как ты говоришь. –Спасибо,–прохрипела Жизнь из последних сил,–Только меня ты уже не держишь. –Если я пробуду здесь ещё минуту, ты потеряешь сознание,–холодно усмехнулась Смерть, отнимая руку от волос Лайф. Она прикрыла глаза и исчезла. Пузырь лопнул, а Лайф подхватил портал и выкинул уже в другом месте. Вновь в Загробном мире, но уже не во Тьме. Вдалеке, за серой от застывшей, потрескавшейся лавы виднелся красивый мрачный замок.