Бамбук и светлячки

«Если решаешь расстаться с возлюбленным или возлюбленной, делай это сразу. И уж точно не затягивай до свадьбы.» Из «Наставлений молодому имперцу, начинающему семейную жизнь»

      — Как все-таки сложно подобрать наряд для блондина! — Рейден отложил в сторону очередной халат. Макс сбился со счета на втором десятке, и стопка отвергнутых вариантов впечатляла. — Давай что ли вот этот попробуем?       Он ловко встряхнул халат, разворачивая.       — Цвет старого золота с белыми пионами. Любишь пионы, милый?       — Никогда над этим не задумывался, — пожал плечами Макс. — Цветы и цветы.       — Слышал? — Рейден кивнул Акире. — Пока можешь дарить что угодно.       — А мы вроде и так вместе…       — Не делай это привычкой, чтобы совместная жизнь не превращалась в каторгу, — мимоходом повоспитывал сына Рейден и вручил Максу целых три халата. — Вот этот вместо рубашки, милый. Этот, с рукавами, сверху. А потом уже парадный с цветами. Справишься?       — Конечно, нет, — Акира все-таки соизволил подойти. — Давай я покажу, где что завязывать.       Макс хмыкнул, но рубашку с себя стянул.       — Что-то мне кажется, — заметил он, взяв нижний халат, но не торопясь одеваться, — что в этом всем я буду похож на чучело.       Рейден — вот уж гений домашних интриг! — промолчал, и возражать пришлось Акире.       — Тебе пойдет, — заявил он до того, как пауза затянулась до неприличия. — И вообще ты красивый, тебя во что ни наряди — отлично будет.       — В красном все-таки выглядел бы вульгарно, — заметил Рейден, с улыбкой поглядывая на Макса.       — Скорее вызывающе, — тут же возразил Акира. — Очень в духе Макса.       — Примерить? — щедро предложил он.       — В другой раз, — смутился Акира.       Рейден снова прикрыл лицо веером.       Макс тоже вздохнул и принялся надевать нижний халат. Не попадать в проймы было трудно, но он очень старался.       — Дай, помогу! — не выдержал Акира, подходя почти вплотную и расправляя полы халата. Лучше, бы, конечно, раздевал, чем одевал, но… Спасибо и на том!       Макс «справился» с проймами и поднял руки, давая завязать поясок. Акира выглядел почти невозмутимо, даром что скользнул взглядом по груди и животу Макса, прежде чем запахнуть халат.       Поясок он завязывал так же старательно, как расправлял складки халата. Ах ты ж зараза, хозяин любимый!       — Это твой халат? — негромко спросил Макс, давая накинуть на себя второй.       — Мой бы тебе длинный был, — не отвлекаясь, ответил Акира. — Это папины.       — Но лучше заказать свои, чтобы сидели лучше, — влез папа и снова прикрылся веером.       Макс очень постарался сдержать улыбку.       — Акира, а ты сам в местное будешь переодеваться?       — Нет, — лаконично отозвался хозяин и, уже почти не смущаясь, помог Максу залезть в третий халат. Задержал руки на плечах чуть дольше, чем надо было. — Это будет ужасно. А так я хотя бы могу сойти за иностранца.       — А я, значит, должен мучиться? — Макс вздохнул. — Ну ладно, зато тепло.       — И красиво, — Акира повязал Максу пояс и развернул к зеркалу. — Смотри, как здорово.       По крайней мере, смешно это не выглядело. Ткань была приятной, узорчики — красивыми, ну, и Акира смотрел так, как надо. Восхищался, в общем.       — Только веера не хватает, — хмыкнул Макс.       — И прически, — охотно подхватил Рейден. — Акира, одолжи ребенку свои шпильки, раз сам не хочешь пользоваться.       — Да меня тоже не особо заплетешь, — Макс распустил хвостик. Волосы, конечно, отросли, пока он сидел в клетке и мотался с Акирой, но по сравнению с роскошной косой папы Рейдена… Который опять чему-то улыбался из-за веера.       — Думаю, я смогу причесать тебя и так.       — Нет уж, я сам! — неожиданно огрызнулся Акира. Макс озадаченно поднял брови. Хозяин вообще злился редко, а тут на родного папу накинулся.       — И чего я не знаю про прически? — уточнил Макс.       — Показываться с распущенными волосами стоит только самым близким — мужу, любовнику. Коса, в общем, тоже годится только для членов семьи, — охотно просветил Рейден. — Волосы в хвост собирают воины, им можно. Ну, про простолюдинов не будем, они вообще часто стригутся, им так удобнее.       — Угу, то есть, если кого-то причесываешь — это повод перейти к чему-то еще? — уточнил Макс. — Акира, и как ты только не боишься мне такое предлагать!       — Язва, — улыбнулся хозяин. — А вообще у меня есть к тебе еще более неприличное предложение. Говоришь, моя магия теперь на тебя действует? Давай-ка кое-что попробуем.       Он положил руку Максу на плечо, чуть сжал пальцы… Больше Макс не почувствовал ничего. Акира смотрел сосредоточенно, о чем думал — непонятно. Это и было страшно. Не знать, что с тобой делают, каким будет эффект.       Даже если Акира не хочет делать больно специально… Мартин ведь тоже не хотел?       Макс закрыл глаза, пытаясь побороть дрожь. Бояться было стыдно, не доверять хозяину — невыносимо. Но по спине все равно бежал холодок, заставляя вздрагивать…       — Не волнуйся, — ровным тоном посоветовал Акира. — Если тебе не понравится — обрежем.       Макс хотел спросить что, но язык как будто прилип к гортани.       Тем более, ему уже и так стало понятно, что он делал: волосы опустились на плечи тяжелой волной, челка, отрастая, закрыла лицо и Акира заботливо отвел ее за ухо.       Заботливо…       От такой заботы живот свело.       Обещал же: никаких экспериментов… Обещал ведь!       — Макс, — теперь Акира гладил его по плечу. — Что с тобой? Тебе плохо? Ну, открой глаза, зайка, ты что?       «Ничего, — вторил рефреном второй, давно замолчавший голос, — ничего удивительного, что ты подхватил воспаление легких. Ты у меня мальчик болезненный, но мы и с этой болячкой справимся, да? Будь умницей, выпей это».       — Все нормально! — Макс стряхнул с себя руки мага. — Голова не болит, во рту не сухо, чувствую себя бодро и замечательно. А теперь дайте мне переодеться обратно!       — Как хочешь, милый, — согласился Рейден и вышел. От Акиры ждать такого такта не приходилось.       — Макс, я же вижу! Тебе магия больно делает? Очень неприятно было? Я больше не буду так, обещаю.       — А как будешь? — Макс дернул завязки на халате. Рвать красоту с пионами было жаль — тем более, чужая! — но очень хотелось.       — Да никак не буду… Это же просто волосы, это не вредит, — продолжал оправдываться маг. — Тем более, все затраты организма я за счет магии компенсировал…       «Это как ты удачно с лестницы упал, — говорил тот и тогда. — Надо же, сложный перелом со смещением. Ну, ничего страшного, я тебе помогу, мальчик мой. Тихо, лежи спокойно, будь умницей».       — Разумеется, — Макс швырнул в Акиру второй халат, — ты же лечишь, ты лучше знаешь, что мне нужно! А потом еще запишешь... для науки!       — Боги, ну, давай обрежем, если тебе не нравится. Хочешь, вообще налысо, как меня? — Акира хлопал глазами, растерянно сжимая одежонку.       Понять он не мог. Да Макс и сам осознавал, что перегибает, но как же раздражало, когда другой — вот вроде этого! — может сделать с тобой все, что угодно, а ты ничего не можешь противопоставить. Более того, ты еще благодарить должен — заботятся же!       — Побрей себе… Что хочешь, то и побрей! — Макс натянул рубашку. — А я гулять! И ходить за мной не надо, не потеряюсь.       — Подожди. Скажи хоть…       «Если подумать, Акира был сам виноват», — рассуждал Макс, шагая по лесу. Нельзя быть таким занудой, что даже охранники не выдерживают. И вреда Макс ему тоже не причинил — всего-то ударил, связал и сбежал через окно. Ну, еще куртку спер, но не бродить же по кустам в парадных нарядах папы Рейдена! Вот это действительно страшный вред. А побить хозяина… Кодекс, конечно, это не запрещал только потому, что никому такая возможность вообще в голову не приходила, но не запрещал ведь!       Через пару часов идея с «прогулкой» начала выглядеть еще менее здраво. Вопреки всему тянуло проверить, как там Акира. Не убил ли его кто, не простудился ли, валяясь на полу при открытых окнах. Макс героически держался, хотя уже больше оглядывался, чем шел вперед. Скоро вообще остановился. Чтобы отвлечься — поймал и разделал кролика, развел костер и устроился у огня, дожидаясь, пока прожарится мясо.       Лес обступал со всех сторон, по-зимнему мрачный и безнадежно-темный. Голые корявые ветки нависали со всех сторон, тянули к земле бороды серого мха. Думалось совсем уж страшное. Например, что судья со стражей приехали арестовывать Акиру, чтоб не мешал ухаживать за отцом. А он, конечно, сопротивлялся, и теперь лежит там в саду с перерезанным горлом.       — Бред! — сам себя одернул Макс. — Он взрослый человек, с ним все будет в порядке!       По верхушкам деревьев пробежал ветерок, ответив ехидным шелестом. Хрустнула ветка. Макс вскочил, разом выхватывая нож.       Акира поднял руки.       — Убивать-то не будешь, надеюсь?       Макс молча опустил нож, вернулся к костру. Акира не сводил с него взгляда, но ближе не подходил.       — Ну?! — не выдержал Макс.       — Что «ну»?       — Давай, выкладывай! Какая я дрянь и вообще… отказаться от меня мало!       — Макс, ты что? — Акира испугался, кажется, даже больше, чем когда он его ударил. Все-таки подошел ближе, но так и не коснулся его. — Не собираюсь я от тебя отказываться. Кто ж мне еще по башке даст?       Больше всего от его успокаивающего тона хотелось броситься просить прощения. Макс сжал зубы и отвернулся. Палкой поворошил угли под жарящимся кроликом.       — Как ты меня тут нашел?       — Так в деревне сказали, что ты в лес побежал… — растерянно сказал Акира.       — Да нет же! Как ты меня в лесу нашел?!       Тот предупреждал Макса, что с хутора лучше не уходить: «Я знаю, что ты можешь за себя постоять, но места тут дикие, а в городе — сам знаешь, так и норовят обмануть. Что я буду делать, если тебя потеряю? Тебя ведь и магией не найдешь…»       — Так я долго искал, — вздохнул Акира. Покосился на поваленное дерево, на которое плюхнулся Макс. — Можно присесть?       Макс выразительно отодвинулся к самому краю. Акира понятливо сел на другой край.       — Папа расстроился, — снова вздохнул он.       Макс не ответил, хотя Рейдена огорчать совсем не хотелось.       — И я тоже, — добавил Акира. Помялся, потом добавил. — Хочешь, стукни снова, только пойдем домой? Тут холодно, ты замерзнешь…       — Замерзну, простужусь, лечить понадобится? — огрызнулся Макс.       — Просто замерзнешь, — спокойно поправил Акира. — Ну, если не хочешь, будем тут сидеть…       Он подвинулся поближе к костру и поправил воротник куртки, явно не со своего плеча.       Макс снова искоса глянул на Акиру. Тот задумчиво разглядывал жарящегося кролика и вроде… никуда не торопился?       — А соли нет, наверно? — мирно спросил он. — Достать?       Макс лишний раз тронул импровизированный вертел, переворачивая тушку над углями.       — Ну, достань.       Короткий жест — и Акира протянул ему коробочку на открытой ладони.       — У папы спер?       — Нет, в лаборатории в Крайгьеле, — Акира улыбнулся, но как-то нерешительно. Словно боялся, что Макс опять может на него броситься в любую минуту.       Дожили. Хозяина запугал.       — Спасибо, — буркнул Макс. — Сам-то будешь есть?       — Спрашиваешь. После такой прогулки пешком по лесу я бы его и сырым сгрыз…       — И все-таки странно, что ты меня нашел, — любая тема годилась, чтобы не задавать вопрос: «А дальше что?» Домой, как будто ничего не было? Но Макс-то знал — было. И еще может быть. Теперь каждый раз, когда Акира будет смотреть так — на него, но словно бы мимо или насквозь, — предстоит ждать подвоха.       — Сам удивляюсь. Шел-шел и… А ты в курсе, что в этом лесу водятся призраки?       — Где?       Макс огляделся. Ну, деревья, ну, мрачные, но ни одной прозрачной хари из них не лезло.       — Где-то тут, — Акира посолил кролика и хозяйственно прибрал коробочку в карман. — Хотя я ни разу не видел, если честно.       — Мне тоже не попадались.       Жарящееся мясо пахло аппетитно, а если и не прожарилось — так горячее сырым не бывает. Макс переложил тушку на бревно.       — Ну… Угощайся что ли.       — Спасибо, — кивнул Акира. — А потом пойдем домой?       — А если я скажу «нет»? — прищурился Макс.       — Тогда… — Акира потер покрасневшие от холода уши и вздохнул. — Тогда пойдем, куда захочешь. Одеяло достать?       — Нет, — буркнул Макс, разламывая кролика пополам и протягивая ему часть. — Уши я еще не отмораживал.       — И не надо! — серьезно сказал хозяин, дуя не то на кролика, не то на обожженные пальцы. — Ты-то хоть волосами прикрыться можешь, а я, если отморожу, совсем красавцем стану.       Макс хмыкнул и впился зубами в мясо. Немного подгоревшее сверху и сыроватое внутри, но все равно, восхитительно вкусное.       И закончившееся, гораздо раньше, чем Макс успел наесться.       Акира осторожно грыз ножку. И протягивал Максу оставшуюся тушку.       Заботился.       В горле снова встал комок, и Макс отвернулся.       — Ну, бери уже, ты же голодный, — позвал Акира.       — А ты, можно подумать, нет!       — Не так, как ты, — проницательно заметил маг.       — Иди ты… Сам знаешь куда! — огрызнулся Макс.       — А вот хрен тебе, зайка, — радостно огрызнулся в ответ Акира. — Я о тебе заботиться клялся и беречь, так что… ешь и не выпендривайся, оно пахнет, между прочим!       Макс, не глядя на него, сгреб с руки остатки тушки.       — Сам-то себе почему волосы не отрастил? — буркнул он, с набитым ртом. — Уши прикрывать.       — Так они клочками растут, — серьезно ответил Акира. — Лучше уж вообще без них.       — А если бы уши отморозил?       — Так я впервые ночью зимой в лесу…       Он подбросил еще пару веток в костер, протянул ладони к поднявшимся язычкам огня.       — Вообще хорошо, что в Империи климат мягкий. На Островах уже, наверно, снега по колено.       — У нас в горах тоже, — согласился Макс. — Так ты не будешь от меня отказываться?       — А ты хочешь, чтобы отказался?       — Мечтаю прямо.       Одного хозяина убили, второй сам сбежит… После этого позора останется только повеситься на ближайшем дереве, как раз ветки толстые.       — Что-то ты как-то нерадостно мечтаешь, — покачал головой Акира и придвинулся ближе к огню. — Не откажусь. И колдовать над тобой не буду, если ты сам не разрешишь, идет? Ну, и если не надо будет тебе жизнь спасать, мало ли что.       — Иногда тебя убить хочется, — признался Макс откровенно. — Ты в курсе?       — Теперь да, — согласился Акира. — А за что?       — На такой вопрос в двух словах не ответишь.       — Ну, мы же никуда не спешим?       Макс посмотрел в темное небо и печально повыл.       — Ладно, — решил он, — домой так домой. Идем.       — Ага, — Акира встал. — Кстати, а в какую сторону, ты не помнишь?       К усадьбе они вышли уже ближе к утру. Макс как-то не запоминал, куда шел, а Акира и вовсе на такие мелочи не заморачивался.       — Зачем, когда в любую секунду можно телепортировать, — оправдывался он, шагая за Максом по лесу. Направление, судя по звездам, было примерно правильным.       — Вот и телепортируй отсюда, а?       — Нет.       — И что с тобой делать?!       — Шагать дальше, — предложил Акира мирно.       Собственно, вариантов и не было.       Рейден тоже не спал, дожидался их в гостиной, при свечах рисуя что-то длинной кистью.       — Наконец-то, мальчики! — обрадовался он. — Ну-ка марш в купальню греться, потом есть и спать, и чтоб я вас до обеда не видел. Обоих!       — Так бы и сказал, что волновался, — улыбнулся ему Акира.       — Я волновался, — согласился тот. На Макса он как будто бы совсем не сердился, невозможный человек! — Поэтому идите, грейтесь! Я в купальне уже все приготовил.       Он довел линию и закрыл чернильницу.       — Доброй ночи, дети, — сказал он вставая. — Не ссорьтесь больше.       Акира виновато посмотрел ему в спину, потом покосился на Макса.       — Ну, идем, что ли?       — Знаешь, — вздохнул Макс — перед Рейденом ему тоже было совестно, не спал, переживал вот! — Иди ты первый мойся, а я потом.       Акира растерянно моргнул, потом улыбнулся:       — А кто мне спинку потрет?       — Раньше как-то сам справлялся, — пожал плечами Макс.       — А если утону?       — Я видел, как ты ныряешь, — Макс скинул сапожки, стараясь не думать о том, что Акира может споткнуться на скользких камнях и разбить голову. Или о том, что случайно вдыхает воду…       Акира посмотрел грустно, но уговаривать больше не стал.       А сам Макс не раздеваясь забрался под одеяло в спальне. Хрен с ним, что на полу — спа-ать!       Утром, или, вернее, ближе к полудню, Макс проснулся из-за звука крадущихся шагов. Он давно научился определять на слух шаги хозяина, да и крался тот не к выходу, а к нему, так что можно было не волноваться, а подремать еще.       Правда, Макс, наконец, вспомнил о вчерашнем и сон как рукой сняло.       А следом за этим он почувствовал запах. Так пахнет весной, после дождя, сладко и сильно… Особенно если зарыться лицом в плотные белые соцветия.       Макс открыл глаза и почти не удивился, увидев перед собой роскошный букет свежесрезанной сирени. Белой, конечно.       За букетом скрывался сам Акира, с таким видом, будто его поймали с поличным.       — Хороший мальчик, — одобрил Макс, садясь. — Папу надо слушать.       Акира посмотрел на букет так, будто раздумывал, не выкинуть ли.       — Не нравится сирень?       — Нравится, — не стал врать Макс. — Где взял?       — Поколдовал над папиными кустами.       — И что папа сказал?       Акира страдальчески вздохнул.       — Ты точно хочешь это знать?       — Не уверен, — Макс по-привычке запустил пальцы в волосы и зашипел, запутавшись в отрощенных космах.       — Давай, помогу, — потянулся к нему Акира.       — Сам справлюсь! — буркнул Макс. Волосы накануне он так и не обрезал, а теперь было жалко. — Косу заплести я и сам сумею.       Акира снова не стал уговаривать. Хотя взгляд потемнел.       — Ладно, — сказал он. — Я тогда пойду… Папе помогу, на кухне.       Если он ждал возражений или того, что Макс напросится идти за ним, то с этим не повезло. Макс с мелочным злорадством промолчал, а стоило Акире задвинуть за собой перегородку, сунул нос в букет. Сирень пахла и вообще… Ладно, получать цветы от Акиры было приятно. Макс еще раз полюбовался букетом и начал одеваться. При всей красоте сиренью не позавтракаешь.       Акира и Рейден нашлись на кухне. Первый жарил что-то на маленькой сковородке. Которая, кстати, висела в воздухе и огня под ней не было видно, но это не мешало содержимому шипеть и булькать. Папа аккуратно нарезал ломтиками то ли репку, то ли картошку — в общем, что-то неправильной формы и, возможно, подземного происхождения. При виде Макса с букетом папа просиял.       — Акира был прав, эти цветы тебе подходят, — заявил он. — Тебе нравится запах?       — Ага, — Макс кивнул. — А куда их теперь поставить? Ваза есть?       — Сейчас, милый, — кивнул Рейден, торопливо дорезая свою картошину, и тут же досадливо вскрикнул, когда нож соскользнул, задевая палец.       — Папа? — Акира кинулся к отцу. — Ну, что ты так неосторожно?!       От этих слов Макса снова царапнули воспоминания, к счастью, теперь это говорили не ему.       — Сейчас, — Акира накрыл руку отца своей, закрывая порез. Взгляд стал уже знакомым, расфокусированным — словно не на человека смотрит, а вглубь него. — Так, а про плечо чего молчал? Давай заодно и его вылечим. А спина… Когда ты в последний раз обращался к целителю?!       — Не заставляй меня чувствовать себя стариком, — смущенно отозвался Рейден. — И зачем мне какой-то другой целитель, когда у меня есть ты?       — Мог написать, я бы сразу пришел! — возмущался Акира, совсем не похоже на то, как уговаривал лечиться Мартин. — Боги, еще и мигрень… Ты решил угробить себя и довершить несделанное императором?       — А ты тиран почище его, — с гордой улыбкой посмотрел на него Рейден.       — Будешь тут тираном — родной отец ведет себя, как ребенок, — Акира коснулся его лба. — Можно подумать, я завтрак бы не приготовил, зачем ты вообще с постели вставал? Макс, помешай в сковородке… А, нет, лучше отойди подальше!       Акира на секунду оторвался от отца и помешал содержимое сковородки. Магией приманил солонку и щедро присолил. И тут же подхватил папу под локоть.       — Пойдем-ка, ляжешь и расскажешь, что ты такое делал, что довел до такого свою спину. Опять камни в саду перетаскивал? Макс, ты с нами?       — Я с цветами, — отозвался Макс, в самом деле попятившись от сковородки. — Куда их деть-то?       — Сейчас, милый, — Рейден решительно отцепил от себя Акиру. — Сын, успокойся! Я вовсе не умираю, сам видишь, и лечение вполне может подождать, пока вы не поедите.       Акира недовольно засопел, но все-таки сдался, и это тоже было непривычно. Что магию можно остановить словами. Что это все вообще можно обсуждать.       — Соболезную я тебе, — Рейден выдал Максу расписную вазу. Судя по тому, с какой осторожностью он ее держал, ваза была старая и дорогая, даже жалко пользоваться. — Нет хуже, чем связываться с целителями. Если уж они бросаются приносить пользу, их не удержишь.       — Это рефлекс, — виновато пояснил Акира. — Ну, нельзя стоять в стороне, когда человеку плохо.       — Человеку — нормально, — объявил Рейден и стряхнул нарезанную репку в миску. — Идите за стол, мальчики. Я сейчас все подам.       — Папа, давай лучше я?       — Я же тебе сказал, что хорошо себя чувствую.       — Я целитель, мне лучше знать!       — Папа Рейден, а давайте я вам помогу, — предложил Макс, которого эта семейная драма уже начинала смешить. — Заодно покажете, как это правильно делать.       — Ну, как устоять, когда просит такой милый мальчик, — улыбнулся Рейден, погладив Макса по щеке. — Бери вот это блюдо, милый.       — Но потом за тебя возьмусь я, — поугрожал папе Акира, но с кухни ушел.       — Такой заботливый, — вслед ему заметил Рейден, — но иногда может просто замучить со своим желанием спасать и немедленно.       Если Макс вообще что-то понимал, то ему только что наглядно продемонстрировали спектакль на тему: «Что такое Акира и как с ним жить». И ладно, это было совсем не похоже на то, что было у Макса с Мартином. В голову начало закрадываться смутное подозрение, что бить Акиру вчера было не обязательно. Можно было наорать. Или сделать глазки пожалобнее, и маг бы еще сам весь вечер извинялся.       — Спасибо, — кивнул Макс. — Вы знаете, за что.       — Совершенно не представляю, — заверил его Рейден.       Завтрак прошел молчаливо. Акира сидел, как на иголках, и хищно поглядывал на папу. Только и ждал возможности вцепиться и залечить полностью. А когда Макс ловил его взгляд на себе, то невольно ежился. Хозяин явно о чем-то думал, и вряд ли о хорошем.       Это Макс и понял, когда Акира вошел к нему с синей тетрадкой в руках. Знакомой такой тетрадочкой. Внутри все словно заледенело. Впору было опять убегать, но Макс только отодвинулся подальше, даже не вставая на ноги. Все равно — бесполезно.       — Слушай, — Акира побарабанил пальцами по синей обложке, — у меня к тебе такой нетактичный вопрос. Я пойму, если ты откажешься отвечать, но все-таки…       — Короче, — попросил Макс на выдохе.       — Сколько тебе лет?!       Что же, рано или поздно даже до Акиры должно было дойти.       — Ну, сорок четыре, — мрачно буркнул Макс, не отводя взгляда от тетрадки. — И что? Акира помолчал, потом опустился на колени рядом.       — А я-то думал, почему тебе так не нравится, что над тобой колдуют. Теоретически этого ведь не может никто. А тут в тетради и про «черную лихорадку» есть, а ее только колдовством навести можно.       «Значит, это делал хозяин», — не добавил Акира, но это и так было слышно.       — Давай, — согласился Макс. — Что он там еще не попробовал, приступай.       — С ума сошел?! — Акира отложил тетрадь, протянул руку… Макс отполз еще подальше, пока не уперся спиной в стену. — Ты не бойся, я тебе ничего не сделаю. Хочешь поклянусь даже?       — Так он ведь тоже клялся.       — И поэтому ты мне не веришь… — Акира опустил руки. — Макс, я… Не хотел думать, что здесь про тебя, — он кивнул на тетрадочку. — Но я все равно не понимаю, как?! Если он клялся тебя беречь!       Макс промолчал.       Беречь можно по разному. Сначала даже сомнений не было, что Мартин заботится о нем, как хороший хозяин, а что болезни липнут, «так это естественно, в вашей деревне же нет возбудителей вирусов, вот ты к ним и не приучен». Потом и болезни и тетрадочка стали возникать регулярно и вот тут Макс начал подозревать.       Но ведь хозяин же…       — Я бы твоего Мартина убил, и не напоминай, что я целитель! — не дождавшись от Макса ответа, зло бросил Акира. Потер лицо ладонями, потом сказал: — Макс, клянусь тебе честью семьи, что никогда не сделаю тебе больно нарочно. В такую клятву ты поверишь? Не верить в нее в этом доме просто не получалось.       Макс осторожно кивнул.       — Спасибо, — Акира выдохнул и тоже привалился к стене спиной. — Я боялся, что теперь ты мне никогда доверять не будешь.       Он коснулся руки Макса, осторожно сжал ладонь. Помолчал — недолго.       — Слушай, а чем он тебя лечил каждый раз?       Макс выдохнул сквозь зубы.       — А кто мне только что поклялся?!       — Так я только на случай, если тебе помочь надо будет. Надеюсь, что не понадобится, конечно.       — Кровью. Своей. Доволен?       Акира помолчал, большим пальцем он гладил руку Макса — словно кошку за ухом чесал.       — Это… интересно. А ты не знаешь, как это работает?       — Тетрадочку почитай, — посоветовал Макс отрывисто. — Повнимательнее.       — Теперь, когда я знаю, что все про тебя, я ее вообще как ужасы воспринимать буду, — вздохнул Акира и снизошел — обнял, прижал к себе, шепнул горячо на ухо: — Я больше никому не дам тебя обижать, обещаю. Поверь мне, пожалуйста?       Наверно, еще вчера Макс бы таял и млел от такого, позволив себе забыть обо всех опасениях. Да что там, и сейчас тянуло закрыть глаза, ткнуться лбом в широкое плечо — мол, как хочешь, так и заботься, я не против.       — Верю. Но если ты меня обманешь, пусть тебе будет хотя бы стыдно.