***
Было бы лучше, если бы он тащил девушку — руки болят даже спустя два дня после вылазки. Стрелять он тоже нормально не может, ведь что за снайпер с трясущимися руками? Поэтому Маккриди сидит на самой тихой дозорной точке и меланхолично потягивает сигарету. К его удивлению, найденыш была ещё жива. Как рассказала Кюри, она пришла в себя лишь на пару мгновений, пролепетала что-то неразборчивое, — вроде имени, — и отключилась снова. Матушка Мёрфи наговорила про девчонку много мутных и непонятных вещей. Надо будет потом спросить у Хэнкока откуда у бабули снова появилось топливо для «дара». Приятную расслабленность бесцеремонно прерывает Псина, взметнувшийся по ступенькам и упавший Маккриди в ноги. Собака тяжело дышит и бешено стучит хвостом — устал от игры с хозяином. Сам хозяин не медлит появиться, чем заставляет Эр-Джея приоткрыть один глаз и обратить на себя внимание. — Девчонка очнулась, — начинает Нейт, присев на ступеньку ниже и поглаживая Псину. — Кюри говорит, что у неё есть шансы оправиться. — Первый раз вижу, чтобы кто-то с такими ранами жил, — на выдохе бросает снайпер, выстреливая окурком в сторону речушки. — Мак, а напомни-ка мне, сколько тебе лет сейчас? Эр-Джей открывает оба глаза и раздражённо смотрит на друга. У него бывают моменты, когда с высоты своих (двухсот) тридцати четырёх все кажутся ему малышами. Так и хочется прикрикнуть «Дылда!». Нейт лишь поднимает руки и дружелюбно смеётся. — Я не имел в виду ничего такого. Просто, судя по данным нашей волшебной медсестрички, девчонка тебе почти ровесница. Ей едва за двадцать перевалило. — И к чему ты это? — Роберт поправляет сползшую на глаза фуражку. — Да к тому, что готовься к потоку сватовства от нашего старшего поколения, иначе Матушка Мёрфи, Аппарелы и иже с ними от тебя не отстанут. — А что, насчёт тебя и Пайпер все уже успокоились? — Маккриди тянет губы в улыбке. — Вроде того. Выживший стирает с лица свою. Он треплет пса за ухом и в момент становится задумчивым и серьёзным. Роберту не трудно понять, что он пришёл сюда совсем не шуточек ради. — Я не верю в совпадения, но тут совсем всё забавно. Девчонка назвалась Алекс и рассказала, как оказалась у супермутантов. Она караванщица, как сказала, уже года четыре сопровождала караван из Столичной пустоши. По выходу из Даймонд-сити они немного изменили маршрут, чтобы зайти в Добрососедство и Замок, и столкнулись с прогуливающимися, — Нейт усмехается, — супермутантами. У неё на глазах всех перебили, а её ранили, когда она пыталась сбежать. Хотела добраться до Добрососедства, но не ушла далеко. И знаешь, что в этой истории самое интересное? — Не дожидаясь ответа Маккриди, Нейт продолжает: — Она сказала, что гуль из Добрососедства ждёт новостей о доставленном грузе. — В Добрососедстве тьма гулей. Что с того? — Насколько я знаю, только одна из этой тьмы работает с караванами из Столичной пустоши. Выражение лица Маккриди с безучастного в момент становится удивлённое, а винтовка ползёт из трясущихся рук. — Я вижу, ты уже сам догадался, но я всё равно готов поставить сотню крышек на то, что это тот самый караван, который доставлял твоему сыну лекарство. — Слушай, а эта Алекс сейчас в сознании? — Да, но Кюри тебя к ней не пустит, как ни умасливай. Она меня из моего же дома выставила, стоило только девчонке покашлять пару раз! — Выживший театрально раскидывает руки и смеётся. — Предлагаю для начала прогуляться до Дейзи, рассказать ей, что к чему. — А заодно расспросить Хэнкока о матушке Мёрфи, — Маккриди кивает. — Он явно нашёл того, кому запросто можно сливать дурь.***
Каноничный осенний дождь лил, как из ведра. Напарники стояли у входа в «Третий рельс» и каждый из них что-то потягивал: Маккриди — сигарету, а Нейт — ледяное пиво. Они ждали, пока Дейзи закроет свою лавку и присоединится к ним, чтобы расспросить её про эту караванщицу. — Интересно, а люди ещё помнят, что такое нуар? — Нейт, со своей ехидной ухмылочкой, поглядывает на вывеску Дома памяти. — Вода, темнота, гангстеры, подпольные заведения. Типы вроде Ника, в тренче и шляпах. Эх, всё бы отдал за то, чтобы пересмотреть «Жизнь даётся один раз». — Вот уж не думала, что парень с миниганом может любить мрачную любовную драму, — усмехается неподалёку Дейзи. — Не прячешь пистолет в матрасе? — Дейзи, — весело тянет Роберт, — здравствуй, красавица. — И тебе не хворать, Маккриди, — гуль улыбается, проходя под крышу. — Пойдём, не стоять же на улице в такую мерзкую погоду. Стакан довоенного виски приятно прогрел нутро и затуманил голову. Вдвойне грела мысль, что Нейт, обещая проставиться, слово своё сдержал и отдал Роберту в безвозмездное пользование всю бутылку виски, на которой давно задерживался глаз, но на которую, даже при нынешних финансах, Маккриди бы зажал крышек. Он растянулся на кресле, позволив себе расслабиться. Нейт трещал что-то про супермутантов в библиотеке, с присущей ему аккуратностью и издалека подходя к сути. Он слушал лишь вполуха, занятый мыслями о Дункане и воспоминаниями о Люси. Грудь щемила тоска, но халявный виски отлично заменял её на терпкое тепло. Главное только не перебрать с выпивкой и не удариться в слёзострадания, за которые потом будет стыдно перед самим собой. — И там же мы нашли еле живую девчонку, — рассказ подошёл к своему концу и вернул Роберта в реальность. — Она оказалась из каравана, который возвращался со Столичной пустоши. Они все погибли, — сообщает Нейт с грустным лицом. — А девушка обмолвилась о том, что должна была связаться с «гулем из Добрососедства» и сказать, что груз передан. Мы правильно поняли, что этот груз — превентин? По блестящим глазам, которыми Дейзи посмотрела на Маккриди, они убедились в своих выводах. Гуль одним махом опрокинула в себя наполненную водкой рюмку, сопроводив это коротким «за Грега». Глубоко вдохнула и быстро заела кусочком нарезанного мутафрукта. — А эта девушка… — Щупленькая такая, невысокая, — Нейт описал её рост, вытянув руку, — волосы вроде русые, юная совсем, чуть за двадцать. — Описывая возраст девушки «чуть за двадцать» ты даёшь огромное пространство для догадок, Нейт, — женщина смеётся, прозрачно ссылаясь на собственные слова. — А имя она своё называла? — Дейзи старается или напиться, или помянуть поголовно всех из каравана, опрокидывая в себя ещё одну рюмку. — Алекс. — Ох, Алекс, — гуль кривится от вкуса алкоголя и качает головой. — Говоришь, одна она осталась? — Ага. Мы по дороге сюда ещё раз осмотрели библиотеку и окрестности. Нашли брамина и несколько тел вокруг. Нейт откупорил ещё одну бутылку пива и участливо протянул обновлённый стакан тихому Маккриди. Тот лишь коротко кивнул и уставился на Дейзи, явно ожидая её дальнейших слов. — Не завидую я ей. Мы как-то разговорились, когда я выхаживала Грега и она мне рассказала о себе. Их изначально трое было. Помимо Алекс была её близняшка Джудит и младший брат Том. О родителях ничего рассказать не могла — не помнит их. Первым их покинул Том, три года назад. Парню было семнадцать, в одном рейсе болел и в одежду кутался, а в следующем уже не появился. Не знаю, что с ним было, но подозреваю, что та же зараза, что и у твоего сына, Роберт. — Эр-Джей неосознанно дёргается и двигается ближе. — Потому что, когда я вкратце рассказала девчонкам о лекарстве, они многозначительно переглянулись и обещались доставить его как можно быстрее. Интересно было бы узнать, что с сестрёнкой её случилось. — А этой Алекс можно доверять? — после долгого молчания Маккриди всё же решает заговорить. — За две сотни лет торговли понимаешь, как отличить сволочь от милашки, — смеётся гуль. — Девушка не без своих странностей, но хорошая. Мало кого сейчас удивишь трудным детством и дерьмом по жизни, просто из одних оно делает рейдеров, а из других — ребят вроде вас и Алекс. Если она будет жива к вашему возвращению — передавайте ей от меня привет, что ли. — Обязательно, — расслабленно улыбается Нейт, откидываясь на спинку стула. — И, наверное, стоит сразу попросить. Я знаю, вы ребята занятые, вряд ли вам захочется нянчиться с ней. Если ей когда-нибудь позволит её состояние, приводите её ко мне. Уж я найду, чем её занять.***
Живот крутит, внутренности словно скрипят там, внутри, и просят добить их. Взгляд мечется, перед глазами то ли звёздное небо, то ли просветы в ткани мешка. Всё болит. Рот сухой, а язык занял всё свободное место внутри. Ноги сами подняли тело, понесли к выходу из тёмного лабиринта. Пару раз едва спасли от падения. Что вокруг происходит? Холод противно полоснул по горячей коже, принесённый ветром запах реки неожиданно сильно вбился в ноздри. Ноги сами повернули в сторону воды, но глаза не видели спуска вниз. Мир вертелся как лопасти винтокрыла, пока лицо не объяла ледяная вода. Воздуха нет, но так хочется сдохнуть, что нет порыва искать силы встать. Организм бесится, сердце отзывается колоколом в ушах, а разум стонет. На следующий удар воды уже нет, легкие горят огнём от резкого вдоха. Глаза распахнуты, но ничего не видят. Тело колят миллиарды тонких иголок. Кто-то кричит вдалеке, явно держит под руки. Сознание не выдерживает, и звуки, и ощущения пропадают, сжираемые тьмой. — Боже, да помогите кто-нибудь уже! — в сердцах кричит Пайпер, удерживая выпадающее из рук тело Алекс. — Быстрее, ну! Из дома Нейта выбегает полусонная Кюри, набросив лабораторный халат поверх ночной одежды. Лицо удивлённое, но по глазам можно понять, что она знает, что делать. — Что случилось? — синт подхватывает девушку, быстро оценивая состояние. — Прогуливалась по улице, собиралась идти спать, услышала грохот и всплеск. Думала, гули резвятся, а тут наша гостья вниз лицом в воде. Как она встать-то смогла? И что это с ней? Днём была живёхонькая. — Смею предположить, что это ответная реакция организма на подавление препаратами остаточных негативных последствий. Боли, возможно, даже эмоций. Я оценивала вероятность подобного исхода, но сочла необходимым ограничить количество поступающих в кровь медикаментов, чтобы сгладить последствия. Кюри отвечает размеренно и полно, что помогает Пайпер полностью понять смысл сказанного. — Возможно, до момента, когда эмоциональное и физическое состояние пациентки будет в пределах нормы без должных препаратов, за ней потребуется наблюдение во избежание подобных случаев. — Надо будет сказать об этом Нейту, когда он вернётся. Пайпер помогла Кюри переодеть Алекс и уложить её обратно на постель. Девушка в какой-то момент открыла глаза и иногда бросала короткие осознанные взгляды то на репортёршу, то на синта, но это была единственная активность за всё время. Кюри ввела ей удвоенную дозу стимуляторов, дала лёгкое снотворное и устало опустилась в скрипнувшее кресло. — Я могу проследить за ней эту ночь, если хочешь, — Пайпер снимает свою неизменную кепку и кладёт её на колено. — О, нет, в этом нет нужды, — Кюри мило улыбается. — Она не должна проснуться до утра, но я пригляжу за ней, на всякий случай. Кодсворт может мне в этом помочь. А ты иди спать. Только, пожалуйста, не могла бы ты разбудить кого-нибудь на ближайшем посту? Чтобы мне было, кого звать, если она снова проявит что-то подобное? — Конечно, — Пайпер, зевнув, поднимается со стула и шагает к выходу. — Обязательно скажи мне, когда она будет в состоянии дать интервью, — сонные глаза горят искрой вдохновения. — «Выжившая в логове супермутантов»! Я обязана написать об этом! Нейт, чёрт возьми, умеет привлекать к себе колоритных персонажей! Кюри лишь кивает, промолчав про румянец на щеках Пайпер. Ночная гимнастика не прошла для Алекс бесследно — швы на боку разошлись, и Кюри встречает утро, штопая пострадавшую плоть. То, что ранение было нанесено именно лазерным оружием, помогло девушке выжить — запёкшиеся края не только не позволили потерять много крови, но и, — насколько можно было быть уверенной, проводя обследования в столь кустарных условиях, — не дали инфекции попасть в кровь. Иначе, к утру третьего дня надобность в хирургии уже отпала. Нейт и Роб возвращаются в Сенкчуари к обеду. Слегка помятые после бурной ночи в «Третьем рельсе», но весьма довольные своим похождением. Их встречает Пайпер, вкратце рассказывая о том, что происходило в их отсутствие. — Аппарелы снова что-то не поделили и собачились пол ночи, Псина покусал любимое кресло Матушки Мёрфи, за что был любезно угощён копытом вкусного брамина, ушедшего на ужин. А ночью наша удачливая гостья чуть не утопилась в реке. Хорошо, что я проходила мимо, а Кюри всё ещё спит очень чутко. — С ней всё в порядке? — вместо обеспокоенного Нейта спрашивает насторожившийся Мак. — Да, мы её вытащили, Кюри скормила ей половину аптечки, а сейчас занялась поползшими от прогулочки швами. — Я должен с ней поговорить, — Эр-Джей смотрит на Нейта так, словно спрашивает у него разрешения. — Пойдём вместе, — тот отвечает коротким кивком и прибавляет шаг. В доме прибирается Кодсворт, педантично расставляя по полкам найденные в похождениях редкие фигурки роботов и другой красивый хлам. Сколько возмущений Нейт наслушался от своих спутников, когда собирал их, — не поместится ни на один голодиск. И только Мистер Помощник был невероятно рад, что хоть какие-то мелочи идут по старому. — О, мистер Нейт! — робот отрывается от переставления маленькой пластиковой копии себя же и обращает взгляд своих камер на хозяина. — Вы вернулись! — Здравствуй, Кодсворт. Кюри ещё здесь? — Конечно! Занимается ранами девушки Алекс и попросила беспокоить её только по важным поводам. — Что ж, у нас как раз-таки важный повод, — Маккриди странно улыбается, проходя вглубь дома, после того, как бесцеремонно отодвинул плечом хозяина. И Мак снова получает не совсем то, что ожидал. Он думал увидеть чуть живую девушку, которая через силу ворочала бы языком. А вместо этого встречает девчонку, слабость которой не мешает ей, при первом же взгляде на него, ощетиниться, вскочить на постели и вжаться спиной в стену. — Не подходи! Не подходи ко мне! Только попробуй, чёрт возьми! — Эй, что происходит? — Нейт, вышедший из-за спины остолбеневшего от чего-то Маккриди, старается говорить как можно более мягко. — Что случилось, Алекс? — Не подпускай ко мне этого урода! — девушка, кривясь от боли, кивает на Маккриди. — Ты уже успел что-то натворить? — весело бросает он через плечо, но встречает только недоумённый взгляд напарника. — Вы заодно, что ли? — Алекс даже как-то оседает. — Алекс, спокойнее, — вмешивается до этого тихая Кюри. — Не делай резких движений, боли будет меньше. — Ты можешь пояснить, что происходит? — Тон Нейта располагает скорее к убалтыванию психа не взрывать бомбу, чем к успокаиванию девушки, но на войне все средства хороши. — Он же из Стрелков! — Алекс старается найти в Кюри последний оплот здравомыслия. — Я его лицо надолго запомнила! Нейт неторопливо оборачивается на всё ещё ничего не понимающего Маккриди. Тот переводит округлившиеся глаза с напарника на девушку. — О чём это она? — Всё, что я могу сказать — у тебя устаревшая информация, я покинул стрелков какое-то время назад. — Устаревшая информация? Скажи это тем ребятам, которые полегли от твоей руки под Гайд парком чуть больше года назад! Маккриди на мгновение задумывается, а потом неровно выдыхает. Он всматривается сначала в лицо Алекс, а потом переводит взгляд на ожидающего ответа Нейта. — Она говорит об одном из первых дней, что я провёл в рядах стрелков. Джефферсон дал наводку на караван, который должен был перевозить оружие и броню в Столичную пустошь, но вместо этого мы наткнулись на караван с припасами и одеждой. Поняли ошибку только после того, как перебили половину и выпотрошили сумки. — Роберт безрадостно опускается на стоящий у входа стул. Нейт вновь смотрит на Алекс. Девушка опустила взгляд вниз, еле сдерживает подступающие слёзы, но до белых костяшек сжимает потрёпаное одеяло. Кюри, не знавшая, как себя вести, предпочла тихо удалиться и ждать окончания разговора за порогом комнаты. — Слушай, — выживший приседает у спальника и доверительно смотрит на Алекс, — как бы то ни было, мой друг сейчас изменился и совсем не тот, за кого ты его приняла. Он здесь по одной лишь простой причине. Ему нужно задать тебе пару вопросов. — А с чего твой друг решил, что я на них отвечу? — Огрызается она в ответ. — Почём мне знать, может, вы выкинете меня после этого на ближайшую помойку, или сделаете своим рабом? — Если я пообещаю, что никто с тобой ничего плохого не сделает, ты согласишься? — Если ты соврёшь, и я-таки сдохну — я буду донимать тебя в виде призрака до конца твоих дней, — Алекс злобно стреляет глазами, не осознавая, насколько пустой для Нейта является эта угроза. Но он подыгрывает. — Никто тебя не тронет, даю слово. — Тогда пусть он уберёт винтовку. Маккриди послушно откладывает в сторону оружие, но сам остаётся сидеть на том же стуле. Он смотрит на Нейта, ища поддержки, собирается с мыслями, но вопрос наконец звучит, уставший долго висеть на языке: — Мальчик в Столичной пустоши, которому вы передали лекарство. Как он? — Встречный вопрос: какое тебе, нахрен, дело? И откуда ты вообще о нём знаешь? — от слёз на глазах не остаётся и следа, всё занимает слепая злоба. — Скажи мне, он хотя бы жив? — Нейт видит, как нервно Маккриди постукивает ногой, стараясь скрыть эмоции. — Жив, — Алекс отводит взгляд в стену. — Только всё равно не пойму, зачем такому ублюдку, как ты, сдался какой-то мальчишка в Столичной пустоши. Маккриди начинает тихо смеяться. Нейт не верит, что его задели слова про ублюдка, а потому сам чуть улыбается. И только Алекс не понимает, что значит их внезапное веселье. — Хоть пытайте — где он находится я вам всё равно не скажу. Для чего он ни был вам нужен. — Это и не надо, — Мак поднимает на девушку взгляд. — Дело в том, что этот мальчик, которого ты так защищаешь — мой сын. Алекс не верит. Она знает, насколько хитрыми могут быть те же работорговцы, только не видит во всей ситуации смысла. Что, впрочем, не мешает ей злиться и не доверять им. Слишком у них всё показушно-хорошо для дерьмового мира вокруг. — Ты хоть знаешь, как его зовут-то, папаша? — Алекс усмехается, до конца цепляясь за свою агрессию, хоть где-то внутри и начинает понимать, что не права. — Дункан, — с тёплой улыбкой отвечает снайпер. — Дункан Маккриди. — Алекс, нам нет смысла тебе врать, — Нейт видит, как девушка всё ещё сжимает одеяло, отводит взгляд и напрягается от каждого звука. — К тому же, Дейзи просила передать тебе привет. — Вы знаете её? — Угу, — Нейт улыбается, как сытый кот, видя проблески в её поведении. — Простите, я, — Алекс разжимает белые от напряжения руки и закрывает ими лицо. — Поймите, за последние дни столько всего случилось, что я просто запуталась. Я не со зла, — голос дрожит: слёзы нашли выход. Нейт и Роб улыбчиво переглядываются. Один рад услышать хорошие новости о сыне, а другой рад, что они старались не зря. — Можно я вам задам встречный вопрос? — Алекс размазывает влагу по лицу и шмыгает носом. — Там, где вы меня нашли, была ещё одна девушка? Очень на меня похожая? — Ты ищешь сестру? Дейзи сказала, что у тебя есть близняшка, Джудит. — Алекс кивает в ответ на слова Нейта. — Прости, но мы нашли живой только тебя. И то каким-то чудом. — Может, она всё же успела убежать, — шепчет девушка себе под нос. — Позволите мне закончить работу? — в комнату заглядывает Кюри. — Продолжите свои расспросы позже, а пока оставьте девушку. Им ничего не остаётся, кроме как послушно покинуть комнату. Никто не хочет мешать девушке выполнять её работу.