Behind blue eyes

      — Я ведь так и не спрашивал. Ты рад тому, что услышал от Алекс? Нейт и Роберт сидят на сторожевом посту у моста и смотрят на далёкий вид разрушенного Бостона. — Новость была, конечно, приятная, но у меня осталась ещё тонна вопросов к ней. А последние три дня девчонка словно специально от меня прячется. То убегает, то, внезапно, ей занимается Кюри. Странно всё это. Неужели моё лицо так сильно её напугало? — Эр-Джей насмешливо смотрит на Нейта, будто прося оценки. — Всегда было интересно, как от тебя супермутанты в страхе не разбегаются, — в тон ему отвечает выживший. — Надо будет догнать и спросить. Смех тихонько звучит на сторожевому посту, стихая так же скоро, как начался. — Ты говорил, что не веришь в совпадения. — Маккриди затягивается. — А тут прямо-таки целый набор. Из сотен караванщиков именно она попадает в тот, который грабят стрелки ещё с моим участием, она же попадает в тот, что везёт Дункану лекарство, и именно ты, не послушав меня, завалился в ту самую комнату, где мы вовремя её нашли. — Звучит настолько же фантастично, как проваляться два с хвостиком века в морозильнике и не сдохнуть от первой же пули. Но, тем не менее, это произошло. Кстати, — Нейт кивает в сторону зарослей бритвозлака у реки, — вон в тех кустах пару минут назад скрылась Кюри. Беги, пока у тебя есть шанс. Роб следит за колыхающимися злаками, пока не видит мелькнувшую среди них черноволосую голову. — В этот раз постараюсь сильно не пугать, — задорно бросает снайпер, уже направляясь к дому.       В комнате пусто, но запах сигарет с улицы и тонкая струйка дыма из-за окна говорят всё сами. Эр-Джей обходит дом сбоку и, благодаря своим тихим шагам, не тревожит милую картину: Алекс, расслабленно откинувшись спиной на стену дома, держит в губах сигарету и тоскливо смотрит на гоняемые ветром листья. В её ногах валяется изредка поскуливающий пёс. — Найдётся закурить? — Маккриди натягивает на лицо самое располагающее выражение, на которое способен. Девушка дёргается, явно не ожидав никого сейчас встретить. Псина так и остаётся лежать неподвижно. Алекс засобиралась было встать, но поняла, что бежать уже как-то поздно. — Конечно, — тихо говорит она, достав из кармана пачку. Мак подходит ближе, садится на землю рядом. Алекс явно чувствует себя некомфортно рядом с ним — ёжится, старается не смотреть в его сторону. — Ты только это, Кюри не говори про сигареты. Она из меня всю душу вытащит. — Ни слова, — снайпер щёлкает зажигалкой. — Я хотел поговорить. — Я знаю, — Алекс нервозно затягивается, медленно выдыхает. — Потому и пряталась. — Только не говори, что я и правда тебя напугал, — он дёргает уголком губ. — Да, поначалу, — девушка заправляет за ухо выбившуюся прядь. — Пойми, я не хотела говорить тебе всю ту ересь. Точнее, хотела, но после того, что рассказал мне Нейт… — Он говорил с тобой? — Мак отрывает голову от стены и смотрит на собеседницу. — А мне ничего об этом не сказал. Вот ведь с… жук! — В общем, я, эм, извиниться хотела за те слова. Мне было стыдно до усрачки, и поэтому я бегала от тебя. Но и ты меня пойми. Не каждый день увидишь, как говнюки из стрелков становятся нормальными людьми. Маккриди неловко усмехается, вдохнув терпкий дым. Вкус у этих сигарет не такой, как в Содружестве: он мягче, насыщеннее, без привкуса сырости и плесени. Он осматривает саму сигарету и замечает пару интересных деталей. Бумага и фильтр не похожи на заводские, табак набит не совсем ровно. Девчонка, вероятно, поделилась с ним самоделом. Её ли это работа, или чья-то ещё, Эр-Джей не спрашивает.       Ему странно называть свою ровесницу «девчонкой». Но столь детская внешность и подростковая речь вводят в заблуждение. Он не знает, что ещё у неё за плечами. Раньше и не задумался бы, но встреча с Нейтом заставила его пересмотреть свой взгляд на такие вещи. При первой встрече снайпер решил, что выживший — очередной фермер, уставший от сидения на одном месте и ищущий красивого способа умереть. А оказался полон сюрпризов, копившихся в ледяной камере две сотни лет.       Молчание затянулось. Маккриди не знает, как спросить, — и как услышать ответ, — а Алекс не знает, как заговорить. Псина настойчиво просит её внимания, утыкаясь влажным носом в раскрытую ладонь, но девушка лишь вяло треплет его за ухом. — Ты хотел спросить о сыне, да? — Алекс переводит взгляд на Маккриди. Снайпер тут же прячется, надвинув на глаза фуражку, и крепко, почти до кашля, затягивается. Девушка недолго рассматривает его руку, останавливает внимание на выступающих костяшках, где ещё сохранились следы недавней драки. — Наш караван шёл в Ривет-Сити, когда остановился у Большого города. Грег, наш торговец, принял решение встать там на пару ночей. Нужно было набрать припасов и подлатать раненых. Что случилось — долгая и скучная история, из тех, что постоянно происходят, когда ты караванщик. Я и моя сестра Джудит шли впереди на целых полдня и были в городе ещё до вечера. Но долго искали само место, куда нужно передать лекарство. Хорошо, что в городе нам встретилась девушка, которая за ним ухаживает. Люси. — Маккриди почти бессознательно стискивает зубы — воспоминания колят с двух сторон. Его жена с одной, и, тогда ещё девчонка, спасшая ему жизнь, — с другой. — Она сильно удивилась, когда узнала, зачем мы его ищем, и поначалу нам не поверила. Джудит передала ей слова Дейзи. После этого мы очень быстро дошли до фермы. Твоей фермы, я так понимаю, — Алекс смотрит на Маккриди. Он воспринимает её подробный рассказ как попытку оттянуть время перед неприятными новостями. Девушка понимает свою ошибку и торопится исправиться: — Люси несколько раз переспросила нас о лекарстве, чтобы быть уверенной, а потом позвала нас с собой. Мальчишка выглядел… плохо. Она ввела ему лекарство, несколько часов дежурила у его постели, но никаких эффектов не было. Зато утром… — Что произошло утром? — Не дав Алекс промолчать ни секунды, Маккриди требовательно и взволнованно смотрит на неё. — Мы остались на ночь и проснулись очень рано, не было и шести утра. Проснулись оттого, что на втором этаже что-то гремело. Мы разбудили Люси, побежали наверх, ожидая худшего, а увидели, как твой парень играет с солдатиками, — Алекс смеётся, тихо и даже радостно. — Представляешь? Ещё ночью он был похож на труп, а утром, как ни в чём не бывало, занят игрой! На теле всё ещё оставались нарывы, он был бледен и слаб, но настолько резкое улучшение говорило о многом. Эр-Джей чувствует, как с его плеч падает целый горный массив. Он выдыхает, смеётся, поправляя рукой козырёк фуражки. — Такой энергичный малый, — улыбка не сходит с лица Алекс. — Сколько ему? На вид года четыре. — Недавно стукнуло пять, — отвечает Маккриди, сдерживая радостный крик. — Люси позволила нам остаться и понаблюдать за ним. Скорее всего просто перестраховывалась, на случай, если что-то пойдёт не так. Надеялась, что мы знаем о лекарстве больше, чем она. Но не потребовалось, — девушка запускает руку в волосы и грустнеет. — Джудит осталась с ним, когда я вернулась к каравану. Она потом рассказала, что Люси просила передать привет отцу Дункана, сказала, что знает его очень давно. Я думала, что она его мать, но… Он совершенно на неё не похож. — Его мать звали так же, — мысли возвращаются к игрушечному солдатику, которого Мак отдал Нейту при последнем откровенном разговоре. Когда последний раз говорил с кем-то о своей жене. — Погибла? — голос Алекс полнится сочувствием. Роберт только кивает. — А там, где вы меня нашли, — Алекс замолкает. Её голос ломается, прижатый комом в горле. — Там точно никого не было? Живого? Или хотя бы целого? — Мы обошли это место три раза. Никого, — Мак мотает головой. Алекс с трудом сдерживает рвущийся наружу всхлип, глаза наполняются слезами. Она спешит вытереть их, чтобы не разрыдаться, но влага продолжает тихо стекать по щекам. Роберт смотрит, не в силах что-то предпринять. Он ненавидит женские слёзы ещё с того времени, когда над болезнью сына плакала Люси. Но так и не научился утешать. — Сочувствую. Дейзи говорила о твоей сестре, — всё, что он может сказать. — Джудит обещала твоему сыну передать тебе его рисунок. Он нарисовал его буквально за пару часов, — Алекс мотает головой и улыбка трогает уголки её тонких губ. — Ты знаешь, что там было? Мысль о том, что из-за чёртовых супермутантов он не увидел письма от сына заставила Эр-Джея нарушить данное ему же обещание и смачно, пусть и про себя, покрыть матом всех зелёных монстров вплоть до Силача. — Я не хотела смотреть, всё же, это личное. Но Джудит видела. Я хочу попробовать сама всё осмотреть, как только перестану жить на одних стимуляторах. Может, мне повезёт, и я найду её тело. Алекс, помолчав с секунду, всё же поддаётся рыданиям. Она прячет лицо в сложенных на коленях руках и ёжится, будто от холода. Псина скулит, облизывает пальцы и утыкается мордой меж колен, пытаясь утешить. Маккриди поднимается с земли, подходит поближе. Долго не может решить, что делать. — Спасибо, — почти шепчет он, положив руку на плечо. — Я знаю, как больно терять кого-то, кто тебе дорог. Если тебя это успокоит — отомсти за сестру. Алекс поднимает взгляд, сырой от слёз, но искрящийся злостью. На супермутантов ли, или на мир в целом, никто из них понять так и не смог. Но обоим стало легче.

***

      После того, как Алекс покинула Сенкчуари, Нейт какое-то время ничего о ней не слышал. Он хотел проведать девушку в Добрососедстве, но вечные дела минитменов постоянно мешали ему. Странным было то, что обычно недолюбливающий подобные дела, Маккриди каждый раз навязывал свою компанию. Нейт не был против, но такая активность настораживала.       Этим вечером напарники отдыхали после долгой работы в Кантри-Кроссинг. С утра почти на коленке построить восемь турелей, после обеда отбить атаку рейдеров, а к вечеру чинить половину построенного. Всё было бы куда проще, если бы кто-то из них умел чинить турель без подробной инструкции с иллюстрациями. А сейчас, когда работа завершена и можно расслабиться, напарники предпочли шумному ужину поселенцев тихий костёр в отдалении. Нейт доедает сочное мясо брамина, которого поселенцы приготовили на ужин, а Маккриди, найдя их запасы, не постеснялся утянуть несколько бутылок пива. Под одну из них он и начинает разговор. — Давно хочу поговорить с тобой начистоту. То, что рассказала Алекс. О моём сыне. — Ты ей не веришь? — Нейт вышвыривает за плечо попавшуюся кость. Ему стоит большого труда удержаться от шутки про нерешительность друга — ходить вокруг да около целых три недели может только Маккриди. — Ей нет смысла врать, — снайпер смазано улыбается, делая глоток прямо из горла. — В том-то и дело. — Слушай, — выживший вытирает руки прямо об джинсы и запивает ужин позаимствованным пивом, — ты давно уже ходишь за мной хвостиком, и я ни за что не поверю, что ты проникся идеей минитменов. Что у тебя на уме? — Я долго над этим думал, — разговоры по душам всегда давались Эр-Джею хуже остальных. — Я хочу вернуться к сыну. Лекарство найдено, он идёт на поправку. Я за этим и шёл в Содружество. А теперь должен вернуться. Но, — он стучит пальцами по стеклу бутылки, не отрывая глаз от огня, — не могу. Я в огромном долгу перед тобой и чувствую, что если уйду, буду торчать должником до конца дней. А я не люблю быть в долгу. — Сколько раз мы обсуждали эту тему, Мак? Раз пять? — Нейт улыбается. — Ничего ты мне не должен. Ты будешь долго винить себя, если не успеешь вернуться к сыну, уж поверь мне. Пока я искал Шона, раз уж мы говорим начистоту, я был готов принять его любым: младенцем, десятилетним парнем, подростком. Но когда встретил своего сына, который был старше меня в два раза, я вдруг понял, что ошибался всё это время. Я любил того Шона, из прошлой жизни. Не директора Института, и уж тем более не синта, который выглядит как Шон и помнит то же, что Шон. Ты вряд-ли повторишь мою историю, но вполне можешь увидеть другого Дункана, когда, по-твоему, ты отплатишь свой «долг», — Нейт ставит пальцами кавычки и наблюдает за реакцией друга. — Не страдай фигней и возвращайся к нему, пока не поздно. Тебя ничто здесь больше не держит. Маккриди опускает взгляд в землю. Он рассчитывал услышать эти слова, но не думал, что мысль о возвращении домой будет вызывать тоску. На душе воют волки. Столичная пустошь — его дом, но с недавних пор и Содружество стало таковым. Он не знает, что ему делать, и это пугает. — Простите, что отвлекаю, — в свете костра появляется одна из поселенок. — Только что проходил караван из Добрососедства. Их мэр просит разыскать вас и передать, что ждёт в гости. — Ну, — тянет Нейт, глядя на снайпера. — Видимо, всё же удастся заглянуть к Хэнкоку. Спасибо. — Когда женщина уходит, он обращается к снайперу: — Ты же не думал, что уйдёшь, не попрощавшись с самым крутым гулем Содружества? На подмигивание Нейта Маккриди отвечает полусмешком. — Выдвинемся с утра. — Мужчина одним глотком осушает остатки пива и поднимается на ноги. — А сейчас надо отдохнуть. Глаза уже ничего не видят.       Роберт остаётся у костра даже когда пиво уже заканчивается, а огонь тухнет. Он пытается разобраться, чего хочет больше, примеряет слова Нейта на себя. Разумнее было бы решить всё уже по пути в Столичную пустошь, но когда Маккриди так поступал? Он отправляется спать только когда на востоке пробивается первый луч рассветного солнца. Впереди долгий день, и вступать в него без единой минуты сна было бы опасно.

***

      Хэнкок рад столь скорому появлению друзей. В компании Фаренгейт и Кейт, которая почти поселилась у него, путники и находят мэра. — Наро-од, — пьяным голосом тянет гуль, приглашая их присесть. — Я хотел вам спасибо сказать. — За что это, позволь узнать? — Нейт садится на диван напротив, не переставая широко улыбаться. — Ну и девчонку вы мне подогнали — просто мрак! Всякую мерзость прямо на ходу мочит! — В смысле? — Маккриди садится на спинку дивана. — Ты про Алекс? Она же вроде должна была просто помогать Дейзи в её магазине? — И помогала. Первую неделю, хе-хе. А потом ей стало скучно. Из охранников караванов выходят неплохие дружинники, поэтому я её повысил. Прямо без проверки. И не пожалел, — гуль довольно смеётся. — Была у нас тут недавно проблема с моими менее цивилизованными собратьями. Наводнили коридоры у входа, лезли из всех щелей. Народ волновали. Мои ребята их разумно со стены отстреливали, а эта как полоумная в самую толпу нырнула. Я думал она в той толпе и останется, — Джон предлагает друзьям виски. — Но только и слышно было, что выстрелы и мат. А потом, представь, вышла. В крови, ошмётках, пыли. И ни царапины. А тварей много было. Как удалось — чёрт его знает, но злая была, как тот самый всеведущий хрен. Потом ещё рейдеры частили, она с ними такой же трюк проворачивала. — Гуль громко смеётся, выпивает стакан виски и с грохотом опускает его на стол. — Она полезна, но не могу не признать, что ведёт себя так, словно сдохнуть хочет поскорее. Видал я таких. У них самая большая проблема — чем сильнее хочешь, тем паршивее выходит. — Ты нас звал только за тем, чтобы похвастаться? — Закурив, спрашивает Эр-Джей на выдохе. — Ну, вообще-то нет. Я хотел вас попросить девчонке помочь. — Нейт и Мак переглядываются. — Она собиралась идти туда, где вы её нашли. А мои говорят, что зелёные туда вернулись. С ними в силовой броне и с миниганом проблем хватает, — Хэнкок недвусмысленно кивает на Нейта, — а у неё кожаная куртка и десятимиллиметровый. Боюсь, в этот раз она своего добьётся и её там-таки пришьют. — Давно она ушла? — Нейт вскакивает со своего места как ужаленный. — Сегодня утром. Не дожидаясь дальнейших объяснений, напарники подрываются к выходу из капитолия. — Вам троим будет скидка в «Рельсе», когда вернётесь! — бросает им вслед Хэнкок.       — Куда мы так мчимся? Ты хочешь её догнать? — на бегу интересуется Маккриди, едва путники покидают Добрососедство. — Ага, — через плечо отвечает Нейт. — Я обещал ей помочь с поисками тела сестры. — О чём ещё вы двое секретничали? Роберт сбавляет шаг, замечая предостерегающий жест выжившего. Впереди, за развалинами жилого дома, маячат несколько гнилых гулей. — Снимешь их? — Нейт таится за скелетом машины. Трёх точных выстрелов хватает, чтобы устранить угрозу. — Так о чём вы ещё говорили? — С Алекс? Спрашивала, не попадались ли нам в библиотеке рейдеры в странных шмотках. Как по мне, у них все шмотки странные.

***

      Чем больше кругов по библиотеке было сделано, тем сильнее становилась тревога. Ни следа Алекс. Вообще. Нейт по старой памяти начал швыряться в кучах трупов, но девчонки не нашлось и там. — Может она вообще до сюда не дошла? — Маккриди садится на ступеньку лестницы и выуживает из пачки последнюю сигарету. — Или мы так неслись, что опередили её? — Да кто знает, — Нейт швыряется по своим карманам в поисках табака, но ничего не находит. — Ты ничего по дороге не замечал? — Не-а, — Роберт выпускает дым через ноздри. — И где нам её искать? — Не знаю. — Выживший откидывается на спину, уперев локоть в ступеньку повыше. — У меня нет ни малейшей идеи. — Перекурим, и можно будет прочесать окрестности. Может она где-то неподалёку. Мало ли, сунулась сюда, поняла, что не справится, или ранили, и отсиживается где-то поблизости. — Да, любой бы так и сделал. Но ты слышал, что Хэнкок рассказал? — А у тебя есть идеи получше? — Мак косит взгляд из-под козырька и передаёт Нейту сигарету. — Я уже говорил, — мужчина довольно затягивается. — У меня их нет вообще. С улицы доносятся звуки выстрелов. Эр-Джей и Нейт переглядываются и прислушиваются. Стрельба посреди бела дня не предвещает ничего хорошего. — Несколько стволов, — спустя какое-то время говорит Маккриди. — Недалеко отсюда, — добавляет Нейт. — Посмотрим?       Стреляли в соседнем квартале. Ещё на подходе они почувствовали знакомый озоновый запах от лазерных винтовок, а, подойдя чуть ближе, различили и голоса. — Стая всё равно возьмёт своё! — Кричит мужчина. — Пошёл на хуй! — Звучит знакомый девичий голос. — Сдавайся! Нас больше! У тебя так патроны закончатся! — Я сказала — пошёл на хуй! Девушка откидывается от наступавших к её укрытию рейдеров гранатой. Взрыв глушит только одного — остальные успевают отскочить. — Ты тоже этот голос где-то слышал, да? — улыбается Нейт. — Я понял, где её укрытие. Я обойду их и найду её, а ты тихо отстреливай их по одному. — В этой консерве? Тебя заметят, — Маккриди рассматривает рейдеров через прицел. — Я пойду. А ты отвлеки их. — Алекс, будь хорошей девочкой, выходи уже! — тот, кто разговаривал с ней, останавливает огонь. — Мы не будем по тебе стрелять, обещаю! — В жопу себе засунь свои обещания! Нейт замечает, что один из рейдеров отделился ото всех. Лучше бы Мак поторопился. — Вы даже мой труп не получите, ублюдки! — А вот это ты зря! Нейт прицеливается в голову главного рейдера. Злится, что не поставил на карабин прицел получше — с такого расстояния был велик шанс промахнуться.       — Вы даже мой труп не получите, ублюдки! Маккриди слышит её совсем рядом. Теперь сомнений не остаётся — это точно Алекс. Он прибавляет шаг, не забывая об осторожности. Видит, как в её укрытие зашёл один из рейдеров. — А вот это ты зря! Слух ловит тихий вскрик. Роберт переходит на бег. До укрытия остаётся всего несколько шагов, когда прямо под ноги вылетает граната. Ему везёт, он успевает укрыться за крепкой кирпичной стеной и закрыть уши, но взрыв всё равно оглушает его. Мир перед глазами качается и плывёт, в ушах стоит противный звон. Эр-Джей поднимается, опираясь на стену, перехватывает винтовку и выходит из-за стены в тот момент, когда рейдер за волосы тащит по земле Алекс.       Сердце стучит где-то под горлом, но руки уверенно сжимают гранату без чеки. Она твёрдо намерена не дать Стае заполучить даже её труп — надеется, что взрывом её размажет по этим же стенам. Голос Айрона, главного в этом отряде, скрывает звук шагов его подручного. Алекс не замечает, как спасительная, — последняя оставшаяся, — граната исчезает из рук. Девушка успевает только вскрикнуть, и тут же получает по лицу прикладом винтовки. В глазах темнеет буквально на пару секунд, затем гремит взрыв. Рейдеру хватает времени, чтобы схватить Алекс за волосы и потянуть прочь из укрытия. Девушка брыкается, но всё бесполезно — она не может даже поцарапать ему руку, закованную в броню. — Отпусти её, — Маккриди собирает остатки сил и прицеливается в голову рейдера. Вроде бы голову — перед глазами всё ещё плывёт. — А то что? — рейдер не сдерживает смех, видя состояние снайпера. Мак решает ответить выстрелом, но, ожидаемо, промахивается, попав лишь в плечо. Этого хватает, чтобы рейдер взвыл от боли и разжал волосы Алекс. Роберт видит, как в лицо ему летит приклад винтовки, но не успевает защититься и в следующий момент уже лежит на земле. Во рту вяжет привкус крови — ударом разодрало щёку внутри. В глазах становится ещё темнее. — Сука, ты мне плечо прострелил! — орёт рейдер, замахиваясь ногой для нового удара. Алекс поднимается, когда Роб получает уже второй удар. Девушка трясёт головой, на бегу накидывается на противника и сваливает того с ног. — Вот шлюха! — мужчина тяжелее и крепче, ему не составляет труда скинуть с себя Алекс и прижать её к земле за шею. Маккриди вытирает кровь с губ, привстав с земли, еле справляется с подступившей тошнотой. Совсем рядом сдавленно кряхтит Алекс. Снайпер тянется к винтовке, целится, — на этот раз уже точно, — и выпускает пулю в голову рейдера. Девушка, едва почувствовав воздух, глубоко вдыхает и кашляет, но тут же оказывается придавлена телом в броне. Едва державшийся на ногах, Мак спихивает его на землю и подаёт руку. — Ты в порядке? — спрашивают они одновременно. Мак - привалившись к стене и пережидая последние звёздочки в глазах, а Алекс - опираясь на эту же стену около него. Они переглядываются, улыбаются. — Спасибо, — сипит девушка. — Если бы не ты, меня бы утащили. — А меня запинали, — смеётся парень, вытерев выступившую кровь. — В расчёте. — Мак? — доносится голос Нейта. — Ты где там? — Идти можешь? — Роберт закидывает винтовку на плечо и протягивает девушке руку. Алекс, оценив своё состояние, помощь не отвергает. Она закидывает свою руку ему на плечо, сам же Роберт поддерживает её за талию. Мак чувствует, как трясётся её тело и удивляется, как крепко она сжимает его руку. — Воу, — свистит Нейт, увидев друзей. — Вы как, ребята? — Стая придёт за вами! — шипит Айрон, тщетно закрывая рану на ноге. — За заткнись ты! — Выживший пинает рейдера по ране, отчего тот воет. Алекс, видя его живым, останавливается. Хватка её руки становится ещё крепче. Маккриди удивлённо провожает девушку взглядом, когда она мягко выпутывается из его рук, без лишних слов приближается к Айрону. — Получил, обмудок? — Алекс шатается, но старается стоять ровно. — Тебе всё равно от нас не уйти, малышка, — Айрон обнажает неровный ряд зубов. — Ты наша. Алекс выхватывает у Нейта карабин и всаживает в голову рейдера три пули. — Хуяша. Передай своим дружкам привет, сучара! Всё тело Алекс колотит дрожь. Она садится прямо на укрепление, за которым прятались рейдеры, и судорожно хлопает себя по карманам. — Кто это был? — Нейт снимает шлем брони. Алекс не отвечает. Найдя в кармане сигарету и зажав её разбитыми губами, кое-как подкуривает и опускает голову на колени. — Ты в порядке, Мак? — Нейт не отрывает взгляда от девушки. — Было и хуже, — Роберт сплёвывает кровь, накопившуюся во рту. — Есть спирт? Тот ублюдок мне скулу рассёк. — В моей сумке, — мужчина переводит взгляд на друга. — Оу. Найдёшь сам? — Угу, — бросает Маккриди. Нейт опускается на колено напротив Алекс. Девушка мелко дрожит, тлеющий уголёк сигареты в трясущихся руках рисует интересные узоры. Сама она, смотря на дырявую голову Айрона, злобно хмурит брови. По щекам медленно текут слёзы, но ни всхлипов, ни тяжёлого дыхания. «Испуг, истерика, отходит после боя» — подмечает Нейт про себя. — Алекс, ты как? — Нормально, — голос трясётся. — Как я ещё могу быть? — Она поднимает взгляд на Нейта и переходит на крик. — Меня чуть не схватили! — Девушка затягивается, рвано выдыхает и всё же шмыгает носом. — Прости, меня всё ещё трясёт. Маккриди как? Нейт встречает взгляд друга, сидевшего буквально в двух шагах. Он держит смоченную в спирте тряпку у скулы и тихо шипит. — Цел вроде, — улыбается Нейт. — Можешь мне сказать, кто это был? — Стая. Больные ублюдки из рейдерского альянса. — Что за рейдерский альянс? — Окопались в «Ядер-Мире», три банды под одной крышей. Стая, Операторы и Адепты. — А от тебя что хотели? — Долгая история, — отмахивается Алекс. — Сигаретку кто-нибудь хочет? Никто не отказывается.       Путники переместились в один из неплохо сохранившихся домов, чтобы передохнуть и подлатать раны. Они оккупировали комнату с целыми стенами и крышей, что стало огромным сюрпризом. — Где-то через час окончательно стемнеет. — Нейт оглядывает улицу через окно. — Нужно либо возвращаться в Добрососедство прямо сейчас, либо оставаться здесь на ночь. Я бы не рискнул идти по темноте. — Тут недалеко, — Алекс роется в своей сумке. — Отдохнём полчасика и выдвинемся. — Тогда, — мужчина опускается на пол у окна, — рассказывай, что это за фрукты и что они от тебя хотели. — Спасибо за попытку помочь. — Девушка выуживает из сумки бутылку ликёра. — О, целая. Так вот, ребят, — она обводит мужчин взглядом, — правда, я ценю ваше участие, но эти говнюки — моя проблема. Не хочу ввязывать в неё и вас. — Ты уже ввязала, — хмыкает Мак, отряхивая свою фуражку. Хмурится, потревожив рану на губе. — Так что рассказывай. — Эта Стая, — Алекс отпивает из бутылки пару глотков и передаёт Роберту, — давно обещалась меня найти. Дело тут в том, что они считают меня своей вещью. Собственностью, заводной игрушкой, куклой — как угодно. А я, само собой, против. Вот они и хотят меня вернуть. — И что же заставило их так считать? — Мак отпивает немного и передаёт бутылку дальше. — Пообещайте, что этот разговор не уйдёт дальше этой комнаты, ладно? — Дождавшись согласия, Алекс продолжает: — Их так заставили считать мои же родители. Нам с Джудит было по пятнадцать, когда они откупились нами от нападок на ферму. Через полгода к нам попал и Том. Мы были у них чем-то вроде вечернего развлечения. — Девушка принимает из рук Нейта бутылку и делает пару щедрых глотков. — Они выпускали нас в клетку в центре открытой сцены и запускали туда разных тварей: собак, радоленей, гулей, других рейдеров. Вы когда-нибудь видели, как дерётся самка радоленя, запертая в клетке пять на пять? — Долго вы там пробыли? — Нейт прикуривает, разминает затёкшую шею. — И как удалось сбежать? — Два с чем-то года. Решили бежать, когда Том начал болеть, — Алекс сжимает кулаки. — Во время одного из очередных шоу мы сговорились и попали в лазарет все втроём. Там работала женщина из поселенцев. Она сильно рисковала, помогая нам, но пообещала нас отпустить, если мы приведём помощь. Показала тоннель, который вывел нас к транзитному центру. Тогда мы едва-ли понимали, где оказались, и нам пришлось топать пешком вдоль рельсов. Без оружия, без еды, мы чудом дошли до Грейгардена. А там наткнулись на Грега и его караван. Он нам жизни спас. Мы понимали, что рано или поздно нас захотят вернуть, а потому напросились в караван. Грег не думал долго — защитников ему не хватало. Он и не посмотрел, что мы были почти детьми. Сказал, что мы ему напомнили жителей Большого города. Хрена мы тогда поняли, к чему это он. Я и сейчас не понимаю. Мак не сдерживает смешка. Нейт лишь тихо улыбается, поняв, что рассмешило друга, а вот Алекс смотрит на Маккриди недоумённо. — Ты чего это? — Сколько раз ты была в Большом городе? — он возвращает на место фуражку и в третий раз принимает в руки бутылку. — Не знаю, не считала. Но с десяток точно будет. — Вы напомнили Грегу его жителей потому, что оказались в большом мире без малейшего понимания о том, что он из себя представляет. Так же, как и они. Ты ни разу не интересовалась, почему там нет детей, или почему все зовут друг друга не по именам? — Да я и внимания на это не обращала, — Алекс пожимает плечами, но припоминает, что Джудит замечала эти странности. — Почти все, кто живёт в Большом городе — выходцы из Литл-Лэмплайт. Хоть об этом-то ты слышала? — Поселение детей в пещерах? — в руки девушки снова попадает бутылка, которую та опустошает ещё на несколько больших глотков. — Откуда тебя под жопу выпинывают, едва стукнет шестнадцать? Мрачновато. Но если бы мне дали выбор: клетка полоумных рейдеров или вон-дверь-вон-нахер в шестнадцать, я бы не задумываясь выбрала второе. — А ты разговариваешь с, некогда, пожизненным мэром городка, — Нейт не упускает возможности пошутить. — Да ну? — девушка поднимает брови. Маккриди, посмеиваясь, салютует фуражкой. — Я видел много детей, которые становились «дылдами» и уходили в Большой город. Наивные, верили в сказки про беззаботную жизнь. Видел и тех, кто рос вместе со мной. Они были потеряны, совершенно не понимали, что делать, когда их иллюзии рушились. Вы выглядели в глазах Грега точно так же. — А эта девушка, что ухаживает за твоим сыном, тоже оттуда? — Она была у нас медсестрой, а по совместительству — моим стоп-краном. Единственная могла меня урезонить. Мак тихо смеётся, прокрутив в памяти те события. Нейту нравится, куда ушёл разговор, но он всё ещё не позволяет себе расслабиться и настороженно наблюдает за улицей. — Нам пора. Если хотим ночевать в нормальных постелях — нам надо идти. Продолжите свои истории в «Третьем Рельсе», — выживший хрустит пальцами. — Хэнкок обещал скидку.