Голос тёмного сердца

      Ночью я почти не сомкнула глаз.       После ухода старика Тора я полночи не находила места и мерила комнату, шагая из угла в угол.       Я кожей ощущала грядущую опасность.       Лишь когда солнце окрасило горизонт в оттенки рассвета, я смогла заснуть. Но сон был беспокойным и тревожным. В нём то и дело мелькали чёрные глаза, в которых радужка и зрачок составляли единое целое. Впервые за почти полгода в Дэе меня посетил знакомый кошмар, наполненный жаром огня.       Но в этом страшном сне я впервые не наблюдала за казнью. А стала главным действующим лицом. Я горела заживо.       Проснувшись в холодном поту, долго пыталась отдышаться. Лишь когда сердце стало стучать спокойнее, а руки перестали трястись, я заставила себя подняться с кровати, принять душ и одеться.       Через полчаса в дверь поскреблась служанка.       — Мас Торео ждёт вас в гостиной, маи Агнес, — сообщила она.       — Уже иду, — сообщила я, вставая.       Окинув прощальным взглядом уже ставшую родной комнату, из груди вырвался судорожный вздох.       Я не хотела уезжать. Пусть подсознательно знала, что ощущение безопасности в особняке — лишь видимость, и в реальности дела обстоят совсем иначе. Но я не хотела даже лишаться этого ощущения. Не хотела сталкиваться с реальностью. Не хотела с головой окунаться в новые проблемы. И не хотела оставлять старика Тора, к которому я успела сильно привязаться.       По гостиной плыл запах сладкой выпечки и травяного чая.       — Доброе утро, — сказала я как можно веселее.       Но старик Тор на то и старик Тор, что никто не может его провести.       — Привет, Агнес, — вздохнул он. — Садись, выпей отвара и выдохни.       — Интригующее начало, — мрачно заметила я, присаживаясь в мягкое кресло.       — Я не буду тянуть и темнить, — учитель нервно постукивал пальцами по столешнице. — Вероятнее всего, в ближайшее время ты отправишься на обучение в Ветровую Крепость — лучшее место, чтобы стать Охотником за неверными. Или, — повысил голос он, видя, как я собираюсь перебить, — чтобы стать одним из участников Сопровождения. Но, в любом случае, Агнес, выбора нет. Я бессилен против приказов правителя.       — Зачем Легрену отправлять меня на обучение в Ветровую Крепость, если я только начинаю постигать азы магии и владения силой? — нахмурилась, ощущая подставу всех подстав.       — Уверен, этому поспособствовал мой сын, — с горечью сказал старик Тор.       В моей голове всё встало на свои места: Тэйзит видел мои блоки, видел их потенциал и силу, поэтому решил ускорить процесс моего обучения владения силой, а заодно лишний раз насолить отцу.       — Вот киборг! — сквозь зубы рыкнула я. — Такими темпами меня быстро кинут на амбразуру с напутствием: «давай, выживай как-нибудь!» — пошутила я, но по взгляду Торео поняла, что шутка получилась так себе.       — Вполне возможно, что Легрен на это и рассчитывает, — подтвердил самые худшие опасения учитель. — Будет давать тебе простые задания, наблюдать за обучением. А дальше — покажет время. Либо тебя оставят в Сопровождении, либо примут в Королевскую Охрану. Третьего не дано.       — Потрясающие перспективы! — язвительно произнесла я.       С одной стороны сопровождать людей на казнь, а с другой — проводить львиную долю времени с правителем Дэи, который имеет на меня только одному ему известные планы.       — Тебе не́чего бояться, Агнес, — уверенно заявил старик Тор. — Всё, что может пригодиться в Ветровой Крепости, ты уже знаешь. Блоками владеешь идеально, нападение подтянешь на месте, физическая подготовка в порядке. Никто не поймёт, что ты — иномирянка. Ах, да. Краску для волос сделаю с запасом. Ты не должна бояться будущего, каким бы страшным оно не казалось.       — Понимаю, — кивнула, не очень-то воодушевлённая речью мас Торео.       — Тогда проверь, всё ли ты собрала, Агнес, — вздохнул учитель. — Время неумолимо.       Я же приняла единственно верное решение — направилась попрощаться с триммами, предварительно захватив с кухни сумку со снедью.       Пушистик со светлым пятнышком уже нарезал круги по поляне, когда я вышла из-за деревьев. Завидев меня, тримм, фырча, бросился навстречу.       — Эй, привет! — улыбнулась я, ставя сумку на землю и подхватывая пушистый комочек на руки. — Соскучился?       И, как по команде, на поляну повалили мои друзья.       Я долго сидела, зарываясь пальцами в мягкие шёрстки, долго гладила зверушек и разговаривала с ними: рассказывала о своём мире, о родне, о том, что люблю и ненавижу, делилась переживаниями о собственном будущем, даже ругала черноглазого колдуна. И когда время поджимало, пришла пора возвращаться назад, я обнимала пушистиков и искренне плакала.       Уходя с поляны, я не оборачивалась. Хотя стало обидно — тримм со светлым пятнышком оказался единственным, кто не провожал меня и исчез до моего ухода.       Через несколько часов я стояла в портальной башне поместья мас Торео и нервно сжимала небольшой саквояж с самым необходимым. Остальные вещи переправят чуть позже.       На прощание старик Тор крепко меня обнял и по-отечески поцеловал в щёку:       — Жаль так скоро отпускать тебя, девочка, — покачал головой учитель. — Чуть больше полугода прошло, а кажется, что несколько лет. Но я сделал всё, что мог. Пока что всё.       — Спасибо вам за добро и за тепло, — искренне сказала я. — Думаю, ещё увидимся. Ведь увидимся же? — спросила с тревогой в голосе.       — Конечно, — без тени улыбки произнёс старик Тор. — Помни, ты всегда найдёшь в моих владениях тишину, покой и защиту от кого бы то ни было. Даже от Легрена и его прихвостней, — резко отрезал он. — И ещё, Агнес, всегда помни, что твоё будущее предопределено, — напомнил масс Торео. — И помни, что цель одна, а вот дойти до неё можно несколькими путями. Главное — выбрать верную дорогу к намеченной цели.       — Но как? Как выбрать правильный путь? — растерянно спросила я.       — Сердцем, Агнес. Сердцем.       Через несколько минут я вышла из портала в главном королевском замке и сразу узрела довольного донельзя правителя. Рядом с ним стоял наряжённый Тэйзит.       — С прибытием, маи Агнес! — лучезарно улыбнулся Легрен. — За время, проведённое в Северных землях, вы стали похожи на истинную северянку.       — Благодарю вас, Ваше Величество! — отозвалась я, поклонившись. — Во мне вполне может течь кровь северян. Впрочем, я даже могу оказаться родственницей мас Торео, — ровным голосом произнесла, с удовольствием наблюдая за бледнеющим лицом Тэйта. — Учитель рассказывал мне про путешествующих меж мирами. А раз я отношусь к ним, то кровь Дэи течёт в моих венах. Легрен сначала молчал. А затем бросил быстрый взгляд на Тэйзита и разразился громким смехом.       — Вы просто чудо, маи Агнес! — правитель подошёл ко мне, предложв локоть. — Позвольте, я лично сопровожу вас в приготовленные комнаты. А вы пока расскажете в целом, чему научил старик Тор. Как я вижу, нашим наречием вы овладели в совершенстве.       — Заслуга родственников из Дэи, — ядовито улыбнулась я Тэйзиту и, приняв предложенную руку, отправилась с Легреном вглубь дворца.       Много позже, сидя за трюмо перед огромным зеркалом, я невидящим взором смотрела на своё отражение.       Завтра мне предстоял, как я его назвала, квалификационный экзамен. Я должна продемонстрировать Легрену и нескольким советникам свои умения. Своеобразный смотр. Старик Тор оказался прав: Легрен решил отправить меня в Ветровую Крепость для обучения, а затем, если буду усердна в учёбе и покажу неплохие результаты — прямиком в Сопровождение. Пока что в Сопровождение. О своей дальнейшей судьбе думать не хотелось.       — Я пока не знаю, как вернуть вас домой, маи Агнес, — говорил Легрен, неспешно идя по коридорам замка. — Но выяснил, что порталы зачастую открываются стихийно. Нашему миру требовалось лекарство, вы оказались здесь. Я уверен, когда равновесие в Дэе восстановится, портал откроется самостоятельно.       — И я окажусь дома, — закончила за правителя, не веря ни единому слову.       — Конечно, — мило улыбался он. — Конечно.       С утра я в самом мрачном расположении духа вошла в просторный зал, располагающийся в подземелье вотчины Правителя Дэи. Встречающая делегация состояла из пяти человек: Легрена, трёх колдунов и одной колдуньи. Присутствие женщины меня не на шутку озадачило. Хотя взгляд её голубых глаз не предвещал беды или проблем, я всё равно ощутимо напряглась.       — Доброе утро, маи Агнес! — произнёс пожилой колдун, остальные только кивнули. — Сегодня мы проверим ваши умения, чтобы понять, достойны ли вы продолжить обучение в стенах Ветровой Крепости. Вашим соперником сегодня будет Тэйзит, ныне командир четвёртого отряда Сопровождения, боевой колдун, владеющий стихией огня, и по совместительству лучший Охотник за беглыми преступниками.       Когда пожилой председатель комиссии замолчал, я мысленно потёрла руки. А вот и шанс отыграться на Тэйте.       Бледный, как мел, Тэйзит встал напротив меня и кивнул в знак приветствия. Что ж, я из кожи вон вылезу, лишь бы утереть ему нос и растоптать его эго.       Сначала Тэй долго и упорно проверял моё взаимодействие со стихиями. Только когда огонь подпалил ему брови, парень одумался и перешёл к следующей части — к атаке.       Конечно, я подтянула свои умения по атаке, но всё равно ощутимо проигрывала в бою против грамотного соперника. Тэй надменно улыбнулся. Но ещё не вечер!       На тестировании блоков я оторвалась по полной программе: периодически поглощала энергетические шары, некоторые отражала, наблюдая, как Тэй уворачивается от своих же заковыристых заклинаний, а какие-то нейтрализовала, как по учебнику.       Тэйзит бесился, но ничего не мог сделать — блоки реально оказались моей сильной стороной.       Тогда он запустил в меня крайне мерзким шаром, а я так устала, что вместо отзеркаливания, начала вампирить, зацепившись за энергию Тэйта. Сила колдуна оказалась премерзкой: холодной, склизкой и отвратительной. Я отстранёно наблюдала, как Тэйзит бледнеет и теряет силы. И втайне злорадствовала.       — Достаточно! — раздался властный голос, от которого я вздрогнула и потеряла нить с силой Тэйзита.       Сын старика Торео упал на колени. В зале раздавалось его частое хриплое дыхание.       — Достаточно, маи Агнес, — уже мягче повторил Легрен. — Мы все уверены, что Ветровая Башня и дальнейшая работа в Сопровождении станет для вас высшим благом, а для всех нас большая удача, что такая могущественная колдунья войдёт в состав королевских войск.       Я оглянулась на комиссию и увидела испуганные лица. Лишь Легрен и колдунья в возрасте сохранили невозмутимые выражения лиц.       — Спасибо за доверие, Ваше Величество! — поклонилась я, бросив беглый взгляд на Тэйзита.       Но зря волновалась: подлец уже пришёл в себя и поднялся на ноги. Правда, лицо его всё также подходило на мел.       — Портал будет открыт через час. Вы должны быть готовы, маи, — предупредил Легрен.       А я снова чувствовала опустошение.       Перспектива не задерживаться в вотчине Легрена несказанно обрадовала.       Переход через портал дался безумно сложно. Ступив на каменный пол крохотной часовни, я покачнулась и чуть не упала.       — Ничего, маи, со многими так, кто из столицы приходит, — меня подхватил под локоть пожилой колдун. — Слишком далеко забрались, — пояснил он миролюбиво.       Я слабо улыбнулась и поздоровалась. До Крепости придётся ехать ещё около часа верхом. Рядом с ней создавался слишком нестабильный магический фон. Поэтому ближайший портал находился на приличном отдалении.       С трудом сев на лошадь, я пристроила сбоку саквояж и тронула поводья.       Вот и начался новый этап моей жизни в чужом мире.       Мерный ход лошади убаюкивал.       Серое небо над головой и пасмурная погода не способствовали бодрому расположению духа. Я клевала носом и изредка смотрела по сторонам.       — Какой интересный браслетик у вас на руке, — отметил сопровождающий колдун, кивнув на моё правое запястье.       На бо́льшей части Дэи царила весна, поэтому пришлось одеться легче, чем в Северных землях. Лёгкая рубашка с рукавами три четверти открывала мои запястья.       — Это подарок друга, — без запинки ответила я, стараясь скрыть браслет под полами короткого дорожного плаща.       — У вас очень сильный друг, — с уважением сказал пожилой колдун и замолчал.       «Да, судя по глазам моего друга и порталам, которые он открывает, нереально сильный» — подумала про себя.       Через пару минут я уже продолжила клевать носом под мерный стук копыт.       Ветровая Крепость раскинулась на огромной равнине, поросшей сорной травой. Со всех сторон крепость окружало открытое пространство, и лишь вдалеке с одной стороны чернел густой лес.       Дорога покрылась рытвинами и колдобинами, и меня то и дело подкидывало в седле, а конь часто спотыкался.       — В Крепости не работают порталы, — видя мою кислую мину, пояснил проводник. — Их запрещено открывать. Хотя это могут сделать по особой просьбе Его Величества.       — А почему тогда стихийники не могут просто выровнять дорогу? — задала я вполне логичный вопрос.       Мужчина невесело усмехнулся:       — Слишком много чести.       Оставшийся путь преодолели молча.       Когда мы подъехали к воротам, заскрежетал механизм. Тяжёлый мост опустился, приглашая внутрь. Уже проезжая под массивной каменной аркой, я запоздало подумала, что сбежать из этого места, если всё же решусь, будет крайне проблематично.       Внутренности крепости удивили не меньше подъездной дороги. Правда, в лучшем смысле.       Двор оказался поистине огромным. Внутри крепости располагался маленький, обособленный от внешнего мира город: несколько десятков жилых построек, восемь невысоких башенок, парочка хозяйственных зданий и огромная высоченная и величественная башня в центре.       Но серый камень строений навевал глухую тоску.       Подъехав к центральной, самой большой башне, я и проводник спешились.       — Добро пожаловать в Ветровую Крепость, маи Агнес! — раздался зычный голос.       Подняв голову, я увидела крепкого мужчину лет пятидесяти, который стоял наверху массивной лестницы у входа в башню.       — Спасибо, — кивнула я и поднялась к говорившему.       — Лорд Верт Ромунг, ваш наставник, — представился он, а я поклонилась, приветствуя мужчину.       Впечатление он оказывал двоякое: глаза оставались холодны, когда на губах блуждала лёгкая улыбка, но в то же время в уголках глаз виднелись многочисленные морщинки, говорящие о том, что человек передо мной часто смеётся.       — Агнес Эллингтон, — представилась я, впервые назвав кому-то, кроме Легрена, свою фамилию в чужом мире. — Кандидатка в отряд Сопровождения в роли щитовика с даром поглощения.       — Очень полезный навык, — улыбнулся колдун и пригласил меня в недра башни.       Как я узнала впоследствии, в основной башне располагалась администрация. В соседнем здании мне выдали форму для занятий и отдельную — для физической подготовки. Лорд Ромунг провёл меня в корпуса для обучающихся и, передав на руки коменданту, ретировался. Меня же отправили обживать новую комнату.       Правда, тут поджидал ещё сюрприз: в просторной комнате стояли две кровати, и на одной из них сидела девушка с серыми волосами.       — О, привет! — радостно сказала она. — Ты та самая новенькая?       — Та самая? — переспросила я на автомате.       — Да, — кивнула девушка. — Протеже самого Легрена Великого. Говорят, тебя ждёт блестящая карьера в свите правителя Дэи. Кстати, меня зовут Яста.       — Агнес, — представилась я, шокированная словами новой знакомой.       — Очень приятно! — доброжелательно улыбалась она.       — Но я не протеже Легрена! — возмутившись, я кинула саквояж на кровать, отчего раздался странный звук. — Я сама по себе! Просто ставлю редкие блоки! И, между прочим, собираюсь осесть в Сопровождении.       — Ладно, я тебя поняла, — хмыкнула Яста. — Не бери в голову. Слухами земля полнится, да не все правдивы. Ты пока располагайся, а я на тренировку.       Помахав на прощание, девушка резво упорхнула за дверь.       Я же подошла к кровати и плюхнулась на жёсткий матрац.       — Час от часу не легче! — прорычала сквозь зубы.       Но сюрпризы на этом не закончились.       Из моего саквояжа вдруг донеслись смутно знакомые звуки. Не проверив своим ушам, я открыла его и увидела…       — О. Мой. Бог! — прошептала, смотря на пушистую шёрстку со светлым пятнышком.       Мой верный друг, тримм со светлым пятном на шкурке, сумел пробраться со мной в Ветровую Крепость. Погладив его, я покачала головой:       — Тебе нельзя было сюда приходить! — строго сказала, радуясь неожиданной компании. — Но раз уж проник в Крепость, придётся выживать. Будешь сидеть тихо и не высовываться! — тримм довольно заворчал. — Я буду приносить тебе еду и иногда — выгуливать. А ещё надо придумать тебе имя. Как тебе, скажем… — я на миг задумалась. — Зубастик?       Тримм недовольно фыркнул.       — Хорошо, тогда, может, Брайан? — назвала первое пришедшее на ум имя.       Но зверьку оно тоже пришлось не по вкусу.       — Знаю! Тебя будут звать Клэп! Это сокращённое от Клэптон. А если ты вдруг окажешься девочкой, то будешь Клёпой! — засмеялась я.       Но, кажется, моему другу имя понравилось.       Так мы с Клэпом заняли свободный шкаф и кровать, а затем принялись исследовать территорию: Клэп прикинулся мехом на моей шее, а я, надев плащ черноглазого колдуна, выскользнула из здания.       На прогулке меня постигло разочарование: ничего нового особо не увидела. Зато сделала важный вывод: сбежать из Ветровой Крепости под силу только самым отмороженным колдунам.       На следующий день я познакомилась с преподавателями теории и отлично показала себя на физической подготовке.       — Зачем вообще Его Величество тебя сюда направил? — недоумевал новый наставник.       Ответ появился через день. Вошёл, вальяжно оглядев присутствующих на ОФП, и задержал непонятный взгляд на мне.       — Тэйзит, — сквозь зубы процедила я, а моя новая знакомая Яста, бросила на меня удивлённый взгляд.       — Ты знакома с женихом Ролли? — искренне удивилась девушка.       — С кем? — спросила я.       — Тэйзит уже как год кормит нашу местную звезду, Зирану Ролили, обещаниями скорейшего замужества, — пояснила Яста.       — Мило, — выдавила я.       Нет, я ни дня не надеялась, что между мной и Тэйтом что-то возможно. Но узнать, что он целовал меня, а в то же время обещал другой свадьбу и счастливую семейную жизнь — крайне мерзко.       Но всё, что ни делается, однозначно к лучшему.       Вечером Тэйзит подловил меня в коридоре учебной башни.       — Агнес! Постой! — сказал он, перегородив дорогу к выходу. — Надо поговорить.       — Говори, — как можно спокойнее сказала я.       — То, что произошло между нами в лесу, — начал парень, но быстро осёкся, видя мой взгляд. — Я повёл себя скверно. Извини.       — Ты оставил меня умирать в глухом лесу, — возмутилась громким голосом. — Это ты называешь скверным? Да это полный капец, Тэй!       — Согласен, — колдун понял руки в примиряющем жесте, — это ужасно. Но я действительно прошу прощения от всего сердца. Ты мне нравишься, Агнес. И я хочу добиться твоего расположения.       — Тэй, я буду с тобой общаться только с одним условием, — строго произнесла я.       — Всё, что захочешь, моя хорошая, — растаял парень.       — Ты больше не будешь вмешиваться в мою жизнь, — отрезала я. — Не будешь требовать и договариваться, чтобы я попала в твой отряд. Не будешь мешать мне учиться и не будешь помогать. Только тогда я буду с тобой разговаривать и постараюсь закрыть глаза на то, что ты меня чуть не убил в лесу.       Тэйзит долго молчал, но затем поражённо вздохнул:       — Согласен. А как, кстати, ты выжила? — вдруг спросил он.       — Секрет! — я игриво подмигнула и, пользуясь замешательством противника, сбежала на улицу.       Вот ещё, кому ни попадя раскрыть свои секреты! Да и общаться с Тэйтом я не намеревалась. Он же пусть думает всё, что взбредёт в голову.       Так началась моя весёлая жизнь в Ветровой Крепости.       Утро начиналось с теории, плавно перетекало в обед, затем практическая магия, лёгкий ужин, короткий перерыв, а следом — физическая подготовка, пока не упадёшь.       Столь насыщенные тренировки и занятия выматывали, зато не оставляли сил на посторонние мысли.       Я неожиданно для себя сблизилась с Ястой, обретя в её лице поддержку и дружеское плечо. Так же я научилась сносно отличать светлых колдунов от тёмных. А ещё пару раз столкнулась с Зираной, благодаря чему узнала о себе много нового. Но и в долгу я не осталась: десятком острых фраз опустила горе-невесту ниже плинтуса и нажила себе настоящего врага.       С каждым прожитым днём мне всё меньше нравилась идея с Сопровождением. Но шансов на спокойную жизнь не предвиделось. Пока Легрен верил, что я — мессия, свободы мне не видать.       Поэтому крутилась, как могла.       Во время сопровождения заключённого колдуны придерживались свода правил. У каждого были свои, строго регламентированные законом, обязанности.       Например, мне, вероятнее всего, достанется роль блокировщика чужой силы. Командир отряда сопровождения вначале получает задание: доставить колдуна или колдунью из пункта А в пункт Б. Чаще всего служба безопасности даёт маршрут, которым нужно следовать и который будет максимально безопасен как для нас, так и для заключённого. Затем мы порталами отправляемся в пункт А, коим чаще всего является та или иная тюрьма разных уголков Дэи. Вот там начинается самое интересное. Я надеваю на заключённого специальные браслеты, блокирующие силу, и с помощью нехитрых манипуляций беру его силу под контроль. Как марионетка: сто́ит подёргать за ниточки, и кукла оживёт. На некоторое время я буду становиться кукловодом.       Затем мы весёлою гурьбой отправляемся своим ходом в пункт Б. По прибытии к месту казни я снимаю браслеты, передаю контроль над силой заключённого другому человеку, а затем преступника отправляют на костёр.       Наш же отряд после небольшого отдыха возвращается в Ветровую Крепость.       Казалось бы, ничего сложного. Но я чувствовала, что где-то кроется капитальный подвох. Только пока не поняла, где.       Платили Сопровождению неплохо.       Поработав конвоиром примерно год, можно купить домик с землёй недалеко от Столицы и начать откладывать на старость. Хотя, по словам старожилов Ветровой Крепости, до старости мы не доживём. Смертность «на рабочем месте» в Сопровождении близилась к девяноста процентам.       Ещё приятным бонусом оказался регулярный отпуск. Не то раз в полгода, не то ещё чаще. И, конечно, рост по служебной лестнице. Если ты проявляешь себя, как умный, грамотный и сильный колдун, то тебе дорога на службу к Правителю. А там все почести и слава, умноженные на десять.       Регулярный отпуск, достойная оплата, почётная должность — это манило колдунов и редких колдуний в отряды Сопровождения. Но не все обладали должными навыками и силой, чтобы пройти обучение.       По меркам Дэи мне повезло, что я оказалась в Ветровой Крепости. По личным ощущениям — не очень.       Прошла весна, наступило знойное лето. Когда листва только подёрнулась желтоватой дымкой, пророча скорое наступление осени, наставник, лорд Ромунг, лучезарно улыбнулся мне одним ясным вечером и радостно сказал:       — Агнес! Ты показала потрясающие результаты! Пару дней назад я отправил табель Его Величеству! И он одобрил моё решение! Потому завтра ты отправишься на своё первое задание в тринадцатом отряде Сопровождения в роли щита и поглотителя. И если всё пройдёт без проблем, в Ветровую Крепость ты будешь возвращаться только на короткий отдых между заданиями.       От услышанного я чуть не осела на пол.       Вот и всё.       Приехали.