Глава 10.
8 февраля 2019 г. в 09:00
Трясло — слишком мягкое слово для того, что я чувствовала всю ночь.
— О, Вселенная! — застонала Яста, сползая с кровати. — Сколько можно себя изводить? Агнес, ку-ку! — девушка потрясла меня за плечо. — Всё будет в порядке, слышишь?
— Слышу, — пробормотала я, садясь на кровати. — Ясь, понимаешь, Сопровождение — это не моя мечта. Дэя — не моя мечта. Я вообще тут по ошибке. Точнее, по несчастливой случайности.
— Я уже поняла, что с твоей историей что-то мутное, — мягко улыбнулась она. — Мой дядя имеет доступ к распределениям и говорил, что твоё личное дело полностью чисто. Обычно даже круглым сиротам пишут какие-то данные, а у тебя только пустота.
Да, у меня пустота. Ещё ни один человек в Дэе так точно не описывал моё состояние. Именно «только пустота» и никак иначе.
— На это есть причины, — уклончиво сказала я.
— Верю, — неожиданно согласилась Яста. — Но ты оказалась здесь, в Дэе, попала в Ветровую Крепость, а это место, поверь, одно из самых желаемых для всех обучающихся и практикующих колдунов Дэи, оказалась в Сопровождении. Всё не просто так, Агнес. Значит, зачем-то тебе это надо. А, может, и нашему миру.
Я удивлённо взглянула на собеседницу. На губах девушки блуждала лёгкая улыбка, а глаза светились любопытством.
— В любом случае, я видела тебя в деле, — Яста хлопнула в ладоши, — и могу сказать, что среди женского населения Дэи ты сильно выделяешься. Вряд ли кто-то сможет тебя задеть в бою с такими щитами. Да и дядя сказал, что тебе вряд ли дадут кого-то проблемного. Поэтому успокойся и отдыхай. Неизвестно, когда теперь сможешь поспать в нормальной кровати, а не под открытым небом.
— Спасибо, Ясь, — искренне поблагодарила я. — Мне стало чуточку легче.
— Попробуй уснуть, — мягко посоветовала девушка и переместилась к себе на кровать. — Утром будет весело, — зевнув, она укрылась одеялом и мирно засопела.
Я же до утра так и не сомкнула глаз.
С первыми лучами блёклого солнца я встала, умылась и взяла с собой большую котомку, пригрозив Клёпику.
За время моего пребывания в Ветровой Крепости, тримм успел освоиться и начал бегать на промысел в окрестные леса, пропадая по несколько суток к ряду. Но возвращался всегда сытым и довольным. Поэтому за жизнеобеспечение зубастого друга я не волновалась.
После бессонной ночи я вообще не волновалась. Накатило равнодушие.
На плацу уже топтались четверо мужчин.
— А вот и наша коллега, — издевательски протянул самый крупный головорез.
— Явилась, не запылилась, — сплюнул на землю другой, подозрительно похожий на первого.
— Да бросьте придираться, — возмутился третий, самый щуплый из четвёрки. — Маи самая сильная женщина в Крепости, — с укором сказал он товарищам.
Четвёртый мужчина молча наблюдал за развитием событий.
— Меня зовут Сэймур, — представился щуплый. — Это Рин, — указал на молчаливого. — Эти двое, братья Блис и Хилс.
— Агнес, — кивнула я. — Приятно познакомиться.
— До порталов добираемся стандартно, а там я задам маршрут, — оповестил Сэймур.
Братья-головорезы Блис и Хилс вскочили на лошадей и поскакали вперёд. Рин спокойно направился вслед за ними, а Сэймур неспешно поехал рядом со мной.
Как я узнала от нового знакомого, Блис и Хилс обладали небольшим магическим потенциалом, зато природа наградила их огромной физической силой, что часто спасало жизнь участникам отряда. Сэймур тоже не отличался особенными талантами, зато входил в пятёрку лучших следопытов. По его словам, конечно же. А вот Рин по уровню силы немногим уступал мне и атаковать умел так, что противников «разрывало на мелкие кусочки».
Послушав Сэймура, я пришла к выводу, что место мне досталось нелёгкое, и работа покажется тем ещё раем. А ещё сделала вывод, что, на самом деле, я неплохо уравновешиваю нынешнюю компанию.
Порталы настроили на маленький городок в центре континента. Нам предстояло сопроводить на казнь в Столицу тёмного мага.
— Он убил около полусотни детей, — равнодушным тоном рассказывал Сэймур, — для ритуала призвания духов и обретения силы смерти. Пока мы его поймали, он чуть не выкосил ещё столько же. Сейчас он не опасен.
— Да, с ним хорошо должны были поработать, — хрустя костяшками пальцев, кровожадно добавил Блис.
Наш отряд подъезжал к небольшому каменному за́мку. Ворота со скрипом отворились, как только лошади ступили на деревянный мост.
Внутренний дворик оказался завален всяким мусором: палками, брёвнами, покорёженными доспехами и тряпками.
— Эй, Горма! — рявкнул Хилс. — Смертник опять не готов?
— Готов, готов, ваше колдунское могущество! — из-за тряпья выполз страшный сгорбленный старичок и, непрерывно кланяясь, осмотрел нас сальным взглядом, особо задержавшись на мне.
— Ну и где он, сукин ты сын?! — взревел Блис.
— Сейчас, ваше колдунское могущество! Сию минуту выведем! — пообещал мерзкий старикашка и махнул кому-то рукой.
Заскрежетал механизм, поднялась решётка левой арки, откуда выехала повозка с клеткой.
От вида решёток я невольно поёжилась. Именно так меня везли к Легрену в первый день пребывания в Дэе.
— Ведите его сюда, — скомандовал Блис, и окинул меня презрительным взглядом.
Но я и не думала ударить в грязь лицом, поэтому спешилась и достала из седельной сумки браслеты, блокирующие любую, даже самую сильную магию.
Двое мужчин, по комплекции похожие на Блиса и Хилса, вытолкали из здания еле стоявшего на ногах человека, а затем, увидев у меня в руках браслеты, подвели осуждённого ко мне.
— Именем Его Королевского Величества Легрена Великого, единоправного правителя Дэи, заключаю вас под стражу для отправки в Орейн. Сразу по прибытии вы будете казнены без права помилования.
Колдун, покачиваясь, смотрел на меня и улыбался. На потрескавшихся губах застыла улыбка безумного. Голубые глаза то и дело подёргивались тьмой.
Не говоря ни слова, я застегнула браслеты на худых запястьях. Магические оковы сразу уменьшились в размерах, плотно обхватив кисть преступника. Мои ладони обожгло болью, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Но неприятные ощущения быстро ушли. От моих рук к браслетам потянулись серо-синие нити магии. Камни блеснули и погасли. Теперь я полностью блокировала силу колдуна.
— Серая, — прокаркал он, а я вздрогнула и встретилась взглядом с безумцем. — Нейтральная. Чистая. Они превратят твою жизнь в ад. Беги, девочка. Скорее беги. Они твоими руками будут восстанавливать мир. Они убьют тебя, чтобы не запачкать свои холёные руки и не замарать серебряные одежды, — с широкой улыбкой быстро говорил заключённый. — Беги, девочка, прячься. Беги, пока жива. Иначе… Иначе тебя убьют люди, а не Дэя.
Я отшатнулась, невольно сделав шаг назад.
— Что ты там бормочешь? — рявкнул подошедший Хилс и одним ударом отправил пленника на землю.
— Что вы творите? — закричала я, опомнившись. — Вы же убьёте его!
Пленный, сплёвывая кровь, страшно засмеялся.
— Вы все будете гореть! Он сожжёт вас! А-ха-ха-ха! Всех вас, уродов! — кричал безумец через смех.
— В клетку его, — брезгливо поморщился Сэймур.
Как по команде, Хилс и Блис подхватили колдуна и бесцеремонно затолкали в клетку. Пленник же продолжал смеяться и сыпать проклятиями.
— Если не заткнёшься, — пригрозил Блис, — вскрою тебе брюхо и твоими кишками украшу местные леса, а в отчёте напишу, что преступник пытался сбежать и был задержан, а умер при оказании сопротивления.
— Я и так смертник, мальчишка, — смеялся колдун. — Мне уже не́чего терять, в отличие от вас.
Но благоразумие победило, и преступник замолчал. Лишь изредка бросал на меня тяжёлые взгляды исподлобья.
Когда наш отряд выдвинулся из крепости, я пришпорила коня и догнала Блиса и Хилса.
— Вы чуть не убили человека, — с укором начала я. — Так нельзя обращаться с пленными.
— Он не пленный, — резко высказался Блис. — Он преступник. Убийца и смертник.
— Гореть ему в аду, — подхватил Хилс. — Но сначала пусть поджарится на костре.
Улыбка братьев была такой кровожадной, что я опешила и притормозила, пропуская их вперёд.
— Не обращай внимания, — посоветовал Сэймур. — Всю их семью, без малого мать, отца, двух сестёр и двух братьев, вырезала тёмная, помешанная на кровавых ритуалах, колдунья. У Блиса и Хилса особое отношение к любым осуждённым.
— Удивляюсь, как они ещё сами не начали вершить правосудие, — рассеяно пролепетала я, в сотый раз проклиная день, когда очутилась в Дэе.
— Это противозаконно, — пожал плечами Сэймур.
На этом разговор заглох и больше не клеился. Оставшийся путь до привала я молчала.
Ощущать связь с силой данного колдуна оказалось весьма странно. Я видела слабые серебряные, синие и серые нити, тянувшиеся к осуждённому, и могла за них потянуть. И тогда остатки магии пленника текли по нитям, сливаясь с моей силой.
Если бы колдун стал копить энергию, я сразу почувствовала бы колебания. А затем всё просто: капля концентрации, взаимодействие с нитями, неприятная дрожь после ощущения чужой силы извне… И глаза пленника стекленеют, становятся безжизненными и пустыми. В моих руках оказывается послушная марионетка.
Первая и единственная остановка была запланирована к вечеру. Всё время до привала я провела, как на иголках, то и дело натягивая нити силы, чтобы пленник даже не попытался сбежать.
— Так он не доедет до места казни, — тихо произнёс Рин. — Расслабься, маи, этот колдун не опасен. Ни для нас, ни для Дэи, ни для тебя.
— Ты провидец? — решила сразу уточнить я, удивившись, что Рин вообще разговаривает.
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я просто очень расчётливый человек. А ты, если будешь каждый рейд проводить в таком напряжении, быстро сведёшь счёты с жизнью.
— Это моё первое задание, — оправдалась, вздохнув.
— И ты хочешь, чтобы оно прошло идеально, понимаю, — кивнул колдун. — Но именно поэтому нас несколько человек в отряде Сопровождения, а не кто-то один. Если случится чрезвычайная ситуация, мы придём на помощь, будь уверена.
— Да я и не сомневалась, — твёрдо заявила в ответ. — А много ЧП было за все годы, пока вы один отряд?
— Одно, — скривился Рин. — Мы недооценили колдуна. И он сбежал. Но можешь не переживать, его уже поймали и скоро казнят. Нашему отряду его не поручат. Слишком тот преступник хитёр и силён. Даже сплотившись, мы его не сдержим. Так что, расслабься, маи Агнес. Ты стала участницей самой рутинной работы, какую только можно найти в Дэе.
— Хорошо, — согласилась, выдохнув.
Но нити всё равно проверила. Так спокойнее.
В стареньком трактире царила сырость, в каждом уголке властвовал холод. На улице моросил дождь и завывал осенний ветер.
Комнат для отдыха осталось всего две. В первой расположились Блис и Хилс, а вторую заняли я и Рин. Сэймур же приглядывал за пленным.
— Я пробовал выбить отдельную комнату, но все заняты, — с искренним сожалением оправдывался Рин.
— Всё в порядке, — мягко сказала я. — Это походные условия. Хорошо, что трактир попался на пути. Могли бы спать под открытым небом. А там такая мерзость на улице. Кстати, а где заключённый?
— На улице, — Рин буднично пожал плечами.
Я же бросила взгляд на тёмное окно, которое заливало дождём.
Ночью не спалось от слова «совсем». Поплевав несколько часов в потолок и наслушавшись мерного сопения Рина, я встала и, одевшись потеплее, выскользнула из комнаты, отправившись на двор.
Дождь закончился, небо стало чистым от туч, но дико похолодало. Под ногами шлёпали лужи.
Выйдя во внутренний двор, я остановилась и замерла: клетка, в которой мы перевозили пленника, стояла не под навесом, а под открытым небом. Заключённый промок до нитки и дрожал, как лист на ветру.
Я на автопилоте подошла к клетке и, стянув со своих плеч тонкий плед, который успела приобрести в Ветровой Крепости сразу после назначения в тринадцатый отряд, протянула заключённому.
— Возьмите, — тихо сказала, смотря преступнику в глаза.
Колдун недоверчиво посмотрел на меня, затем на плед, затем снова на меня. Но холод победил. Худая дрожащая рука схватила плед. Когда заключённый набросил тёплую ткань на плечи, то шумно вздохнул.
— Спасибо, девочка, — хрипло сказал он. — Мне скоро умирать. Но ждать смерть в тепле всё лучше, чем ждать её на холоде.
— Не за что, — отозвалась я, делая шаг назад от клетки. — Не понимаю жестокости, вот и всё.
— Значит, я не ошибся, и ты не из Дэи, — усмехнулся колдун. — По тебе видно, девочка. Беги. Беги подальше из Дэи.
— И куда же? — горько усмехнулась я.
— Туда, где твоё место — домой, — развёл руками собеседник.
— Я не могу вернуться домой, — отрицательно покачала головой. — Пока не могу. И что остаётся? Тиомэя? — голос мой сочился ядом.
— Почему бы и нет? — задал риторический вопрос заключённый. — В Тиомэе хорошо. В Тиомэе нет Легрена и его прихвостней.
— Легко сказать, — тяжело вздохнула я. — Раз всё так просто, то почему вы ещё не прохлаждаетесь в Тиомэе, а едете в железной клетке на костёр?
— Потому что я совершил много ошибок, девочка, — спокойно ответил он. — Я брал силу из проклятого источника. Но прокляли его люди. Неграмотные, лживые, гнилые. И я поддался их лжи, наделал множество ошибок. А мог бы стать другим: добрался бы до Тиомэи, стал работать в полях, выращивая пшеницу. Или открыл бы свою цветочную лавку. Продавал цветы молодым мужчинам и с радостью наблюдал, как они дарят составленные мной букеты любимым женщинам, — колдун горестно вздохнул и замолчал.
Я часто заморгала и с удивлением почувствовала слёзы в уголках своих глаз.
— Но прошлое не вернуть, а убитых мной людей не воскресить, — хрипло продолжил заключённый. — Я должен понести наказание. Оно будет справедливым. А вот ты… Тебе надо бежать подальше от этих мест. Иначе ложь поглотит и тебя.
— Агнес? — раздался вдруг резкий голос справа, а я от неожиданности вздрогнула.
— Да, Сэймур, это я, — отходя от клетки, сказала коллеге. — Не спалось, решила подышать воздухом. А тут заключённый под дождём.
— Мы не обязаны заботиться о комфорте убийц, — фыркнул мужчина и сплюнул на землю. — Так что в следующий раз не утруждайся. Человеку — жизнь, убийце — смерть.
— Логично, — согласилась я. — Но мы обязаны довезти заключённого до места казни в целости и сохранности. Так написано в нашей должностной инструкции.
— Там слишком много чего написано, — заворчал Сэймур. — Меньше читай всякого, — ядовито усмехнулся он и скрылся под навесом.
Я же, бросив тоскливый взгляд на человека в клетке, пошла прочь. Заключённый спокойно сидел и, закутавшись в плед, с улыбкой смотрел на небо.
Утро я встретила разбитой и мрачной. Солнечный свет раздражал, как и пофигистичная компания тринадцатого отряда.
Блис и Хилс постоянно сыпали пошлыми шуточками, Сэймур клевал носом, а Рин ехал рядом и бросал на меня непонятные взгляды.
— Плохо спалось? — полюбопытствовал он, наконец.
— Немного, — отмахнулась, нервно поведя плечами.
— В Сопровождении не в почёте излишня сентиментальность, — спокойно сказал колдун. — Если ты будешь жалеть убийц, рано или поздно один из них этим воспользуется. И последствия могут быть самыми страшными.
— Я поняла, Рин, — кивнула, смотря ровно вперёд. — Не беспокойся, я буду на отлично выполнять свою работу. Остальное касается только меня.
Мужчина ещё с минуту смотрел на меня, а затем пришпорил коня и присоединился к Блису и Хилсу.
К вечеру мы достигли столицы Дэи, Орейна.
Город встретил нас толпой зевак.
— Сейчас начнётся, — криво усмехнулся Блис. — Ставлю, что десять прилетит в голову.
— Нет, стража в последнее время лютует, — покачал головой Хилс, — ставлю максимум семь на голову и семь просто на попадание.
— Свидетельствую, — кивнул Сэймур.
И я только хотела спросить у Рина, о чём речь, как в нашего заключённого полетел гнилой овощ, по цвету напоминавший помидор, и угодил пленнику прямиком в голову. Колдун охнул и сжался.
— Я выиграю, вот увидишь! В Орейне самые меткие стрелки! — заржал Блис.
Сэймур и Хилс засмеялись в ответ, и даже губы Рина тронула едва заметная улыбка.
И я с содроганием поняла, о чём речь.
Следующий удар не заставил себя ждать. Снаряд попал колдуну по руке, отчего заключённый разразился бранью.
Внутри заклубилась ярость. Нестерпимо захотелось свернуть голыми руками шеи всех, кто находился на пути, а четверых коллег тринадцатого отряда сравнять с землёй.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Хватило нескольких секунд, чтобы сформировать щит и накинуть на клетку. Очередной тухлый снаряд наткнулся на преграду и с шипением обратился в пепел. Толпа как по команде стихла. Я с внешним безразличием смотрела на свои переливающиеся синим пальцы, а затем бросила презрительный взгляд на толпу.
— Ты чего творишь? — зашипел на меня Хилс, ощутимо дёрнув за край плаща.
— Я смотрю, многие забыли законы Дэи. В частности тот, который гарантирует заключённому конвой до места заключения или казни, — резко и громко произнесла я, а сияние на пальцах стало ярче. — А основная задача Сопровождения — обеспечить безопасность заключённого и устранить все факторы, угрожающие его жизни, любой ценой. В данном случае агрессия людей угрожает жизни сопровождаемого. И я имею полное право устранить угрозу, — я бросила взгляд на толпу и с удовольствием отметила, что многие отшатнулись от нашего отряда и клетки.
Люди меня боялись. Я видела ужас в их глазах, видела бледные лица и приоткрытые в страхе рты. И упивалась этим ощущением. Радовалась, что смогу наказать их за мерзость, которую они распространяют, заражая всё вокруг.
Но тут слева от меня раздалось тихое покашливание.
— Если ты не успокоишься, то сегодня на костре составишь компанию нашему заключённому. У тебя глаза чернеют, — буднично произнёс Рин, а затем громко рявкнул, смотря на толпу: — Дорогу!
И пришпорив коня, двинулся вперёд. Зеваки ещё на несколько шагов отшатнулись, освобождая дорогу.
Я же сделала несколько вдохов и выдохов, прикрыв глаза. А когда их открыла, то заметила подозрительные взгляды Блиса, Хилса и Сэймура. Для Рина мои изменения будто бы оказались в порядке вещей. Натянув поводья, я направила лошадь к клетке. И не отходила от неё, пока не въехали в тюремный двор, и за спинами не лязгнули тяжёлые кованые ворота.
Спешившись, я огляделась. К нам быстрыми шагами шёл высокий щуплый колдун.
— Здравствуй, Кирк, — кивнул Рин подошедшему.
— Доброго дня, отряд! — начал тот, пожимая каждому руку. — Хилс, Блис, Сэймур, Рин и, конечно же, звезда Ветровой Крепости, Агнес, — хитрые глазки с прищуром смотрели на меня, вызывая лишь отвращение. — Рад видеть всех вас во здравии! Работа такая, что не угадаешь, где найдёшь, где потеряешь.
Тринадцатый отряд дружно молчал.
— Я должна сдать полномочия, — сказала, прожигая колдуна тяжёлым взглядом.
— А, конечно-конечно, — тут же засуетился Кирк. — О… На клетке щит?
— Всё по регламенту, — отрезала я и принялась расплетать чуть мерцающую сеть.
Дальше всё прошло, как по учебнику: я отдала чужие нити силы, облегчённо вздохнув после, и окончательно сняла все щиты.
Кирк, начальник тюрьмы Орейна, вернул мне блокирующие браслеты и похвалил отряд за оперативную доставку заключённого. А затем и вовсе пригласил на казнь, которая состоится через несколько часов на главной площади.
— У меня будут лучшие места, — заискивающе смотря на меня, пропел он. — Не хотите присоединиться, маи Агнес?
— Спасибо за приглашение, мас Кирк, но нет, — выдавила я улыбку, больше проходившую на оскал. — У меня дела в городе, я не смогу присутствовать на казни.
— Ох, как жаль, как жаль, — запричитал он, но быстро потерял к теме интерес.
Тем временем к заключённому подошла стража и резко подхватила его, потащив к маленькой деревянной дверце в стене.
Я с тоской наблюдала за происходящим.
И тут заключённый резко встал, как вкопанный, и оглянулся на меня.
— Когда будешь убегать, не убежишь. Когда будешь страдать, не пострадаешь. Когда попытаешься убить, не убьёшь. И когда расслабишься, умрёшь. Не сопротивляйся судьбе, девочка. Она умнее тебя, — прохрипел он и тут же получил удар по рёбрам от стражника.
— Что ты болтаешь, урод? — пробасил амбал. — Если не будешь держать язык за зубами, мы быстро его отрежем.
Пленник замолчал и медленно пошёл к дверце.
— Спасибо, — крикнула я в спину уходящему смертнику, немало удивив свой отряд и находившихся рядом других колдунов.
И успела увидеть добрую улыбку заключённого.
День и вечер я провела в кабаке.
Сидела мирно, никого не трогала. А когда услышала, как люди с радостью делятся подробностями прошедшей казни нескольких преступников, меня понесло. Сначала пила пиво, затем вино, следом в ход пошла настойка, а сверху залила в себя ещё и местный травяной самогон. Кажется, я видела удивлённое лицо Рина и Блиса. Почему-то до кучи в сознании отпечатался образ Тэйзита, сына старика Тора.
Помню, как плыла на волнах и кружилась в падающем вертолёте. А затем по горлу будто кусок льда прошёл, и сознание накрыла пустота.
И в этой пустоте я слышала голос.
— Агнес… Агнес… Мне нужна твоя помощь, Агнес…
Шептал он. А из пустоты на меня смотрели чёрные глаза.
Кажется, мой тёмный друг попал в беду.