Маггл из рода волшебников.

Хогвартс заметала февральская метель. В коридорах первого этажа гуляли сквозняки, которые были то ли от погоды, то ли от погодных изменений настроения Пивза. Много учеников с младших курсов уехало на неопределенный срок на следующее же утро после исчезновения Мелани. За завтраком факультетские столы заваливали письмами совы, и все они были об одном. Тайлер тоже получил письмо - от мисс Патрисии. Она писала, что многие дети уже написали ей и что они хотят уехать. Если Тайлер хочет, он тоже может поехать со всеми. Вспомнив вчерашние слова Джоша, мальчик покраснел до кончиков ушей и быстро сунул письмо во внутренний карман мантии, с глаз подальше. Он не какой-нибудь трус, чтобы уезжать. Не в начале года ли они называли Хогвартс домом? Дом защищают даже в самую трудную минуту. А решающая ночь приближалась. В опустевших коридорах, таких холодных и оттого каких-то злых и колючих, сновали незнакомые люди в черных мантиях. Их ледяные взгляды дополняли мрачную обстановку в замке. В Большом зале было тихо - из-за стола Гриффиндора - таких храбрых и отважных, не доносилось привычных криков и гогота, все смельчаки сидели дома. Слизеринцы предпочли устроить забастовку и остались в подземельях, впрочем никто не был против. Пуффендуйцы боязливо оглядывались и ходили группами, чтобы никто не схватил их в коридоре. За ужином сердце Тайлера колотилось как бешенное - уже через пару часов, после отбоя, они все узнают. Они обязаны узнать. Нога нервно топала под столом и этот звук казался оглушающим в мертвенной тишине трапезы, вилка лениво двигалась по пустой тарелке, перегоняя с края на край одинокий кусочек отварной моркови. После ужина он едва мог дышать, когда они плечом к плечу с его соседом возвращались в гостиную. Молча, они зашли в комнату, так же ничего не говоря они сидели на своих пестрых покрывалах, смотря одновременно друг на друга и в никуда - такое бывает, когда глубоко завяз в своих мыслях. Весь замок сотряс звон колокола - в обыденной суете и шуме его было едва слышно, сейчас от него тряслась мебель и стекла, покрытые морозными узорами. О приближении весны погода пока не сообщала, хотя в переполненном Лондоне наверняка снег давно превратился в кашу, если он там вообще был в виде сугробов. Тайлер не мог вспомнить, чтобы когда-то до замка лепил нормального белого снеговика или играл в снежки не талой слякотью. Пытаясь переключиться на мысли о сверкающем снеге и обворожительных ледышках, он как сквозь вату расслышал голос Джоша: - Пора, - заметив, что мальчик немного не в этом мире, он добавил громче, - Пошли, шевели батонами! - как бы это комично не звучало от маленького мальчишки, не повиноваться было сложно. Тайлер подскочил, на ходу хватая второй свитер, запутываясь в ногах и вылетая из прохода за Даном. В гостиной слабо горел камин, в скором времени он потухнет от наложенного на него заклинания. В креслах никого не было, на диванчиках тоже, это они проверили еще перед выходом из комнаты. Следующим пунктом был холл и коридор, надо было сразу же найти Филча, если он рядом. - Смотри, вот он вместе с миссис Норрис, - Тайлер ткнул пальцем в карту и Джош тут же отпихнул его руку. - Не тыкай в карту. И вообще, мы Филча собрались что-ли искать? - Да, верно. Разверни карту, пожалуйста, - Тайлер нетерпеливо потянул за один угол карты. Когда полотно было перед ними, выделяясь бледным пятном на фоне темного коридора, они начали шарить глазами по нему, в поисках одного заветного имени. - Как думаешь, в каких случаях она не показывает людей? - робко спросил Тайлер. - Не смей! Даже не смей думать так! - гневно зашептал младший, его темные глаза сверкнули в темноте. - Могут ли быть комнаты, которых нет на карте? - Вряд ли. Только если... - Если что, - нетерпеливо перебил Дан. - Только если их построили после того, как нарисовали карту. Ну вот например на втором этаже в туалете мальчиков сейчас пять кабинок. А на карте три. - Черт. Кому это вообще нужно..? Они шли по коридору куда вел Тайлер. Спустились в подземелье, минули кабинет Зельеварения и гостиную Слизерина, давно оставили позади кладовые и туалеты, все шли и шли. Тайлер не говорил пока, что не знает, куда они идут. Он сам не знал - он шел на зов чего-то внутри - может именно это называют зовом сердца? Вряд ли. Ноги заледенели - чем дальше они шли, тем меньше было тепла и света - факелы в подземельях и так горели через один чтобы поддерживать загадочную и жутковатую ауру, а сейчас и вовсе один на коридор. От такого зрелища вместе с телом леденела душа, уходила в пятки и там замерзала в непробиваемый лед, бесстрашный и закаленный. Уверенно они шли вперед, то и дело поглядывая на карту, хотя вряд ли кто-то заглянет сюда. Впереди значился тупик, вот они - две одинокие подписанные точки, совсем рядом со стеной, сейчас они уткнуться в этой непроглядной мгле носом в холодный камень. Точки словно подбадривая на секунду мигнули и исчезли с карты. - Что я говорил? Этот туннель был вырыт после создания карты. - От этого не легче. Кто знает, что там. Подержи-ка, - Джош передал пергамент и начал рыться в необъятных карманах мантии, наконец выуживая свою палочку, - Люмос, - взмах и на конце зажегся огонек - белый и холодный - подходящий к общей обстановке. - Ух-ты, нас же не учили... - В отличии от некоторых я хотя бы в мире магии рос, - живо заткнул мальчика Дан, тут же переключаясь на осматривание коридора. Он уходил куда-то вниз широкими ступенями, конца им не было видно, как и факелов. - Пошли, умник, что ты встал как вкопанный? - поторопил Тайлера мальчик, отбирая у него свою карту. Снова молчание - такое давящее и невыносимое. Как в прятках: всегда кажется, что тебя сейчас разоблачат, стараешься не дышать и кажется, что твое дыхание и сердцебиение слышат все. Посторонние звуки обостряются и любое дуновение в затхлом коридоре, любой скрежет с верхних этажей пугает до инфаркта. - Ты слышал это, Тайлер? - Джош шел впереди уже несколько минут, надеясь, что второй мальчик идет за ним. Но обернувшись, он увидел... Ни-че-го. Абсолютно пустой коридор, уходящий в бездну. Сбоку тоже никого не было, а вот скрежет повторился, громче и ближе. В панике обернувшись вокруг, Джош начал бешено осматриваться. Он понял, что забыл, откуда шел и боялся сейчас побежать навстречу монстру в неизвестные подземелья. И он не нашел лучшего выхода как рвануть в первую попавшуюся сторону. Дыхание сбилось, рука сжимала палочку со спасительным огоньком казалось до хруста древесины - плевать. Ноги, успевшие заледенеть, сейчас казались не своими: так быстро он бежал. Облачка пара, выдыхаемые мальчиком, окаляли ему щеки. Джош не помнил, как промчался мимо кабинетов и спален, очнулся он только на своей кровати. В их с Тайлером комнате. Только без самого Джозефа. Без того самого, которого он считал трусом и предателем, а в итоге сам оказался таковым. Слишком много навалилось за одно мгновение - щеки опалили теплые слезы, тут же их попытались размазать по щекам. Он ведь Джошуа Дан, а не какой-то плакса.

***

В подземелье было сыро, но на удивление не холодно. Напротив, очень тепло. А еще пахло чем-то тухлым и сгнившим. Тайлер сморщился от запаха, но на ужине он не съел ничего значительного, поэтому извержения не предвиделось. Странно, последнее, что он помнил, это как они шли по коридору, холодному и заледенелому. Как он в одно мгновение оказался практически в парнике - так было жарко и влажно. Осмотревшись, он заметил в полумраке что-то белесое на полу, раскиданное тут и там вокруг него. Неосмотрительно протянув руку и схватив, он тут же отпрянул - в руке была без сомнения кость, и точно не куриная. Отвернувшись, чтобы не смотреть кости, Тайлер прижался лбом к стене. Где Джош? Где он сам? Что это за кости? И самое главное - кто его притащил сюда? Шорох в противоположном углу комнаты привлек его внимание - высокая статная тень приближалась к нему. Фигура не внушала доверия хотя бы по внешнему виду своего убежища. Из-под мантии к мальчику тянулась бледная костлявая рука, обтянутая шершавой кожей. Проделав медленный путь до головы Тайлера, тонкие пальцы потрепали мальчика по волосам. - Добрый вечер, молодой человек. Вас не учили здороваться с дамой первым? - Извините, - прошептал Джозеф и добавил, - Здравствуйте. - Ты не узнаешь меня, Тайлер? - Извините, - мальчик попытался виновато улыбнуться. - Никуда не годится. Надо скормить тебя за такую наглость, но Фицджеральд пока не готов. Очень жаль, - она видимо и не думала представиться, но ушибленная оглушающим заклятием голова Джозефа отказывалась вспоминать голос, исходивший от темной мантии. - Знаешь, что должно стать со всеми отвратительными магглорожденными и полукровками? - женщина крутила в руках одну из идеальных белесых костей в костлявых пальцах с поразительным спокойствием, - От них надо избавляться. И от тебя в том числе, - она резко встала, чем напугала мальчика еще больше, но вопреки ожиданиям, стремительно вышла за дверь.

***

В коридоре у бочек было тихо. Судя по карте, Филч так и не заметил его стремительного отступления - он дежурил на четвертом этаже. Глубоко вдохнул он вылез из прохода - вот и все, назад пути для него нет. В мгновение ока оказавшись в подземелье, Джош начал движение к тому самому несуществующему коридору. Переходя с шага на медленный бег он чуть не потерял сознание от страха, когда врезался в кого-то. Именно в кого-то - мягкого, теплого и живого. Боязливо подняв глаза он встретился с пронзительными льдинками в обрамлении иссиня-черных ресниц. Сейчас этот взгляд походил на взгляд коршуна перед тем как кинуться вниз чтобы словить очередного зверька, затерявшегося во тьме. - Мистер Дан, какая встреча, а? Не хотите ли мне объяснить как это вы оказались на два этажа ниже вашей гостиной, особенно в такое время, - непонятно, имел ли он ввиду поздний час или черезвычайное положение в школе. - Я... - Можете не отвечать, по крайней мере пока мы не придем в мой кабинет, - коршун уже зацепился когтистыми лапами за рукав свитера мальчика, когда тот резко вырвался. Времени на раздумья не было, надо было бежать без оглядки, надо найти Тайлера и Мелани, иначе кто же тогда найдет их, если не Джош. Мальчик слышал, как за его спиной бежал профессор Спенсер, а это был именно он. Грохот ботинок по потолку отдавался эхом от стен, но некому уже было остановить юркого мальчика. Нырнув в очередной проход, он оказался перед дверьми и на свою же беду замедлился, думая, куда бежать. - Стоять, - хватка на его плече окрепла, затылок опалило дыхание профессора. - Вы думаете, вам это сойдет с рук только из-за вашей фамилии? - Да к черту фамилию! - заорал Джош, пытаясь вырваться. - Моего друга только что утащила какая-то тварь, он здесь, они все здесь, - Джош, крича на все подземелья и всхлипывая и сам не заметил, как назвал Тайлера другом. - Кто здесь? Отвечай сейчас же! - Тайлер, и Мелани, и еще ребята, которые пропали. Они здесь, в этом коридоре, - Джош перестал всхлипывать и вырываться и теперь только надеялся, что профессор поверит ему. - Вы уверенны в этом, мистер Дан? Потому что если это ваша глупая отговорка... - Нет, мы пошли сюда с Тайлером, я шел впереди, а тут скрежет и он исчез! - мальчишка тараторил без остановки, стараясь выдать как можно больше информации. - Так, ладно, я понял. В этих подземельях, говорите? - Да, прямо вот где-то здесь. - Хорошо. Не отходите от меня, - он все еще держал руку на плече мальчика, во второй руке была вскинута на изготовку палочка. Огонек на конце не мерцал - горел прямо и ярко, освещая голые камни стен подземелий, пустые подставки под факела и одну единственную дверь, неприметную и полусгнившую. Из щелей в дереве веяло теплом и гнилостным воздухом. Пока Джош озирался по сторонам в поисках монстра, готового выскочить из темноты, профессор Спенсер колдовал над дверью. Через полминуты та со скрипом открылась во внутрь, пропуская учителя и ученика в небольшую комнату, заставленную всевозможным хламом.Под ботинком Джоша что-то хрустнуло - посмотрев на пол ему стало дурно. В сильном свете огонька на конце палочки профессора он точно мог видеть кости разного размера и формы, но определенно человеческие. Его потянули за плечо вглубь комнаты, где у одного из стеллажей, заваленных древними пергаментами, стоял сундук. - Не советую вам это трогать, - хриплый женский голос раздался прямо за их спинами. - Можете и умереть ненароком. Профессор Спенсер резко развернулся, наводя палочку на оппонентку, та стояла точно в такой же позе. - Профессор Снифер, какая встреча, - процедил учитель защиты от темных искусств, поглядывая то на сундук, то на Джоша, нервно мявшего свою палочку в руках и не зная, вмешаться ли. - Стой на месте, мальчик, и для тебя будет уготовлена более гуманная участь, - от этих слов по спине мальчика пробежал холодок, он отступил на полшага от будущих дуэлянтов. - Молодец. - Зачем, Мангуста? Что ты сделала с детьми? - Ах, дети-дети. Эти маленькие твареныши оскверняли нашу кровь, Адам! Из года в год в этом замке становиться больше грязнокровок и полукровок! - Джош вспомнил, как его отец кричал точно так же, когда Джордан начал встречаться в прошлом году с магглорожденной девочкой. - Я просто очищаю честное имя этой школы - школы Чародейства и Волшебства. Магглы не должны даже думать о таком. - Это дети, черт возьми! Что стало с ними? - Они послужили правому делу. Да, они погибли, если ты об этом, это их маленькие косточки. Нравиться? - она пнула одну из костей носком туфли, та с гулким стуком откатилась. - Фицджеральд растет и ему надо много белковой пищи - индейка или говядина с этим уже не справляется. - Фицджеральд? - пискнул Джош, вся его бравада испарилась, стоило ему услышать, что кости на полу - кости его однокашников. - Мой василиск. Пока что маленький, это стоило больших усилий - чтобы жаба высидела яйцо, снесенное петухом... Ну ты знаешь ритуал, - она словно рассказывала рецепт пирога своей подруге, а не то, как убила троих. А может уже и четверых? - Ты ненормальная. - А кого ты называешь нормальными? Волшебников? Магов? - Где мистер Джозеф? - Джош снова обратился в слух, оставив страх на потом. - Тот маленький мальчик-полукровка? Он тут, в уголочке, ждет. И вы тоже подождете вместе с ним. Ты хороший волшебник, Адам, жаль только - магглорожденный, - ее костлявая рука поднялась, словно замахиваясь палочкой, но очень медленно. Джош следил за ней, пытаясь предугадать последующие действия. - Авада... - на острие палочки зажигался зеленый огонек и мальчик, все это время стоявший как сжатая пружина, выпрямился, выкрикивая во всю мочь, как его учил отец: - Остолбеней! - палочка с зеленым огоньком как в замедленной съемке выпала из ослабевшей руки, с тихим звоном падая на пол. В комнате воцарилась тишина.