Смеркалось. Тянуло в сон, но постепенно это желание пропадало из-за смрада, повисшего над округой. Теперь понятно, почему Лев всю дорогу не снимает противогаза и старается вообще держаться подальше от воды.
Выбравшись к краю островка, у меня по спине пробежали мурашки, и мне совсем не хотелось оказаться сейчас в воде, так странно блестящей без солнечных лучей. Мы вышли к болотам около часа назад, а это место уже успело мне не понравиться из-за запаха и повышенной влажности.
- Значит вот... вы поищите тут курьера, а я вернусь где-то через час-полтора и выведу вас обратно безопасной тропой. Ну, или вы сами вернётесь, но главное сообщите мне, чтобы не ждал вас просто так.
Махнув рукой, Лев поправил "хобот" противогаза, и, сверкнув линзами, побрёл дальше - на восток. Мне показалось, что он не особо рад полученной работе, но упрекать его в этом не стал. Мы с Гильзой и сами не в восторге, но торговец сулил достаточно крупную сумму, на которую уже положила глаз моя напарница.
Вздохнув, она кашлянула в кулак и, зябко поёжившись, застегнула новенькую куртку до горла, от чего воротник стал похож на раскрытый зонтик. Наш последний улов заинтересовал торговца, да настолько, что он расщедрился на снаряжение. В это снаряжение входили новые куртки, на порядок лучше наших предыдущих, новенький детектор для Гильзы, и пара хороших рюкзаков. По мелочи мы смогли выторговать и пару аптечек с новенькими пайками. Их мы оставили в схроне, за исключением одной аптечки, которая лежала в рюкзаке у девушки.
Поймав на себе мой взгляд, девушка скривилась и вопросительно кивнула.
- Нет, ничего, - буркнул я, оглядывая болотистую местность.
На глаза бросился покосившийся столбец с треугольником металла, на жёлтом фоне которого изображался чёрный пропеллер. Подойдя к нему вплотную, Гильза покрутила в руках детектор и сплюнула в мутную воду.
- Везде наёбщики. Нету тут радиации. Детектор молчит.
- Так может он неисправный? - предположил я, подходя ближе.
- Сам ты неисправен! Твой дозиметр тоже молчит, и что?
- Ну да... так, ладно, давай осмотримся. Надо поскорее закончить с этим делом и двинуть обратно. Не нравится мне это место.
И вправду, было среди этой мутной воды, густых рядов камышей, и кривых деревьев какая-то странность. Я просто не мог задержать взгляд на чём-то конкретном - постоянно увожу его в сторону, и это странно.
Три дня назад группа во главе с курьером Сидоровича вышла со стороны заброшенного агрономного комплекса, и последний раз находясь в районе болот - бросила пеленг в сеть, после чего пропала и больше не выходила на связь. По словам торговца, группа находилась в районе аномального поля на одном из островков. Немного подумав над этой проблемой, торговец не придумал ничего лучше, чем отправить туда нас с Гильзой. Видите ли, я умудряюсь замечать аномалии. Да, так оно и есть, иногда мне удаётся заметить аномалию без всяких сторонних предметов, не бросая в неё камни или болты, но то просто слух и зрение... так мне кажется.
- Эй, Лис, вопрос такой, а куда ушёл Лев? - вдруг спросила меня напарница, от чего я посмотрел на неё как на дуру.
- Ты серьёзно? Он всю дорогу говорил о своей работе.
- Ой, ну простите! Я пыталась разобраться с новым детектором!
- У него дело с кем-то из местных.
- А, ну ясно... кстати, до поля в плавь что ли пойдём? Тут глубоко...
И вправду, если присмотреться, то дна не видно, но скорее всего это просто эффект мутной воды, хотя и проверять не хочется.
- Не думаю. Тут где-то должен быть обходной путь. Лев же не станет плавать, - пробурчал я себе под нос, утирая со лба влагу.
И вправду, на другом краю островка мы отыскали переправу, вернее наваленные по кочкам доски и срубленные, тонкие стволы деревьев. Перебираться по ним было не трудно, но смотря в воду, ноги время от времени путались, и была вероятность оказаться в холодной, мутно-грязной воде. До нужного места мы дошли за пол часа, если не меньше, но с первой же минуты возникли трудности.
Гильза увлечённо наблюдала за перетекающим маревом, оповещающим о наличии аномалий, и временами поглядывала на предательски молчавший детектор.
- Гайками обкидаем путь? - предложила девушка, отойдя чуть от аномального поля, и достала из кармана куртки ржавый болт.
Это самый простой способ, но порой и самый опасный, потому я отрицательно закачал головой и осмотрелся.
- Почему нет? Это же лучший вариант! - никак не могла понять напарница, из-за чего мешала мне.
В такой ситуации лучше объяснить, иначе она может стать проблемой.
- Опасно, - буркнул я, срывая с ближайших кустарников сухую листву. - Это аномалии гравитационного поля, а значит стандартные, общепринятые и известные законы физики тут не работают, так?
- Ну... да, - пробормотала девушка, наблюдая за моими руками. - Но всё равно не понимаю. Все же болтами и гайками пользуются.
- Все... согласен. Я не могу точно объяснить, потому что не помню, но если кратко... вот, представь мощный поток воздуха. Он легко может закрутить человека и бросить его в сторону со скоростью... ну, допустим, тридцать километров в час, что скажешь?
- Будет больно человеку, - предположила она.
- Это последствия, и лучшие. Но если в такой поток воздуха попадёт предмет меньшей массы и объёма?
- Он наберёт большую скорость! - догадалась наконец-то Гильза, задорно хлопнув в ладони.
- Вот именно, - кивнув, я забрал из её рук болт, после чего сказал. - Пригнись.
Поступив как было сказано, девушка присела, и в этот миг я кинул болт прямо в ближайшую аномалию. Зависнув в воздухе, он медленно завертелся и через мгновение вылетел с протяжным свистом. За спиной девушки на землю упала сбитая с дерева ветка, а сама она тихо присвистнула.
- Понятно... значит, не стоит пользоваться болтами, усекла.
- Нет, - буркнул я продолжая собирать листву. - Ты можешь пользоваться этим способом, но только если идеально просчитываешь траекторию и полёт возможного предмета. Но если много аномалий - никогда не знаешь, в какую вылетит тот же болт, и откуда он прилетит тебе в лицо, словно раскалённая пуля.
Шумно сглотнув, девушка оказалась за моей спиной, и я почувствовал её дыхание. Похоже она осознала, как опасна может быть её привычка кидаться мусором в аномалии.
- Так... как мы пройдём? Доверимся твоему чутью? - снова поинтересовалась она, не отлипая от моей спины, временами заглядывая за плечо.
- Нет. У меня нет чутья, и я тебе это уже говорил. Доверимся воздушному туннелю.
- Чему? Нет, я знаю что это, но не понимаю...
- Просто смотри.
Скомкав часть листвы в руке и порвав её на множество мелких кусков, я вытянул перед собой руку, и шумно выдохнул воздух, направляя ничего не весящую листву вперёд, к аномалиям. Те, добравшись по ветру к невидимым границам, заискрились и завертелись, от чего граница стала видимой.
- Вот так, как-то, - буркнул я, вытирая ладонь о штанину, и оборачиваясь к напарнице.
Она смотрела круглыми от удивления глазами, и, чуть погодя, собрала листву с того же кустарника, после чего повторила мой трюк. Только сейчас я вспомнил, что никогда ранее не использовал этот способ рядом с ней. Видимо, он тут не популярен, но я к нему привык, словно делал такое каждый день.
Так или иначе, мы прошли вперёд, изредка повторяя проделанный трюк и обходя границы. Гильза не выпускала из рук оружия и, наконец-то придя в себя после восторга, следила за флангом, чтобы мы не оказались в западне.
- А вот и группа, - тихо сказал я, остановившись у оторванной, засохшей кисти.
Чуть дальше было несколько изуродованных тел, нижняя часть которых превратилась в мясную кашу, с торчащими во все стороны костями. Жуткие гримасы застыли на их лицах.
- Мерзость... - прошептала девушка, касаясь ладонью губ.
Похоже для неё это необычно... тогда почему мне так легко на это смотреть?
- Тогда не смотри, я сам найду контейнер.
- Спасибо... - тихо поблагодарила она, и спряталась за моей спиной.
Натянув на нос воротник водолазки, я не спеша обошёл каждый труп и остановился возле более сохранившегося. Он смотрел перед собой пустыми, белёсыми глазами. Из уголков губ текла слюна вперемешку с кровью и крошенными зубами. На шее у него болтался металлический жетон с цифрами. Он меня заинтересовал, и я протянул руку, как вдруг голова тела дёрнулась, клацнув челюстями. Девушка, не ожидая такого, закричала за моей спиной и отступила. В этот миг в голове щёлкнуло, и я почувствовал поток холодного воздуха. Аномалия сработала на движение, либо на звук... это не важно, главное то, что Гильзу незамедлительно потянуло внутрь.
- Мама!
Носки её ботинок почти касались границы аномалии, и вытянув руку, я смог схватить её за ворот куртки и потянуть к себе. Но аномалия уже сработала и ей нужна была "жертва".
Клац.
Зомби снова клацнул челюстями, и этим дал мне выход из ситуации. Прижав к себе девушку одной рукой, второй я схватил зомби, и бросил к аномалии. Оказалось намного проще, чем казалось. При жизни тело мертвеца было худым, а отсутствие нижней половины тела сделало его в два раза легче.
Аномалия засвистела, приняла разрубленное тело, и с противным скрежетом, словно в мясорубку попала кость, раздробило тело. Брызнула кровь. На плечо шлёпнулось что-то мягкое и склизкое. Кусок толстой, или тонкой кишки. Не знаю точно - не разбираюсь. Но факт остаётся фактом - аномалия "сыта", а мы с ног до головы в крови.
Девушка дрожала под рукой и что-то бубнила себе под нос, не в силах поднять головы. Поднявшись, я дёрнул плечом, освобождаясь от чужого органа, и осмотрелся. Остальные тела остались лежать, как и были. Похоже зомби тут был один.
- П... прости... - тихо заговорила девушка, сидя на земле, прикрыв голову руками.
Она вся была в крови. Новая серая куртка стала бардового цвета, а волосы слиплись от крови и лоскутов кожи.
- Нормально. Я жив и цел. И ты тоже. Так что всё в порядке, - сказал я первое, что пришло в голову.
Если так подумать, девушка совершила большую глупость, но если начать разбирательства тут, то можно активировать ещё одну аномалию и тогда не факт, что мы выберемся целыми. Да и есть цель.
- Ничего не болит? - на всякий случай спросил я, и, когда девушка кивнула головой, продолжил. - Сиди тихо и не дёргайся. Я найду контейнер, и мы пойдём обратно.
Контейнер удалось найти в центре аномального поля, возле ещё одного тела, которое сохранилось лучше остальных. Лишь руки и ноги нет, а остальное на месте. На поясе был прицеплен контейнер побогаче, чем мой, и с двумя ячейками. Обе они были заняты знакомыми мне артефактами: Лунный свет и Львиное сердце. Достаточно редкие экземпляры, но практически бесполезные.
Отцепив контейнер с лямок мертвеца, я тихо цокнул. Контейнер был не экранирующий, хотя и не давал радиоактивному фону выйти наружу, и заразить человека, но вот притянуть к себе аномалию может. Обычно знающие люди кидают такой контейнер в рюкзак, чтобы не притянуть ненароком аномалию, хотя и выходит достаточно редко. Оба артефакта были уже немного разряжены, чему свидетельствовал бледный цвет.
Закинув контейнер в рюкзак, я отцепил с трупа разгрузку, подсумок, и пистолет с пояса - такой же Макаров, как у меня, но лишним не будет.
Вернувшись к Гильзе, я хлопнул её по плечу, помог подняться и, положив руку ей на плечо, повёл на выход из аномалий. Мы выбрались без приключений и пришли на место встречи со Львом. Тот пришёл через минут двадцать, и, осмотрев нас не самым довольным взглядом, тихо фыркнул и повёл обратно в сторону южного кордона.
* * *
- Да уж, - буркнул торговец, оглядев меня с ног до головы. - Так ты говоришь... аномалию смог обмануть?
Я пожал плечами. Мне всё равно, как это называет торговец, но он потребовал подробности.
- Ладно, раз ты так говоришь, я тебе верю. А ты полезнее, чем я думал. Ставлю голову на отсечение, что ты в Зоне явно тёртый тип. Такими способами пользуются обычно либо ветераны, либо старожилы, которые и родились тут. Ты для старожила слишком молодой, да и для ветерана... слушай, Лис, вспомни ты уже быстрее своё прошлое. Мне же интересно!
- Не тебе одному. Давай, плати за работу, и я пошёл.
- Ага... слушай, а ты не слишком ли воняешь?
- Мне плевать. Привык к запаху, пока сюда шли.
- Допустим, а твоя девчонка? Ладно, ты меня очень выручил, я вас пропущу в душевую - обмойтесь. И...
- Это не входит в оплату? - прищурившись, спросил я.
- Да не входит, не входит... ты точно еврей, парень.
Пожав плечами, я промолчал. Мне не понятно, кто такой еврей...
* * *
Одежда осталась влажной. Я обмыл её водой, но так, чтобы не хлюпать по пути до схрона. От этого стало холодно, и Гильза, ступая рядом, зябко ёжилась время от времени. Она молчала до самого схрона, и когда мы оказались внутри, девушка без разговоров разделась, оставшись в штанах и свободной майке, после чего, пробубнив себе под нос что-то непонятное, ушла к своей койке.
Похоже, случившееся её немного пошатнуло. Немного подумав, я достал из рюкзака презент торговца, а именно маленькую фляжку из нержавеющей стали, и, подойдя к девушке, положил её рядом с ней.
- Это что? - тихо спросила она, поднимая на меня взгляд.
В глазах будто бы пропала жизнь.
- Коньяк. Я не пью, но Сидорович настоял.
- Понятно...
- Поправляйся, а я пойду поброжу немного.
- Подожди.
Остановившись у входа, я оглянулся.
- Останься со мной.
- Выпей и поспи.
- Выпей тогда со мной?
Хотелось отказаться, но увидев просящий взгляд, я всё же вздохнул, и кивнув, скинул рюкзак у входа.
