Архимаг

      Что-то кончается, что-то начинается. Возможно, это так, а может, и нет, но мой путь закончится довольно скоро. Такова судьба всех живых. Даже боги рано или поздно умирают, что уж говорить о простых смертных. Я прожил уже почти два века, для мага даже столь сильного, как я, но не имеющего восьмой оболочки души, это много. Впрочем, мне не о чём жалеть, я прожил поистине великую жизнь.       Неожиданный порыв ветра чуть не опрокинул меня на спину. Запах горелой плоти, гноя, крови и выпотрошенных внутренностей очень сильно раздражал, от всей этой какофонии очень сильно захотелось выплюнуть желудок. Всё же к такому я никогда не привыкну. Оборачиваться не хотелось, да и не нужно было: с самой высокой вершины этого мира было всё видно прекрасно.       Замок Кадаф пылал. Ниже по склону горы можно было с трудом различить большую трещину-пещеру, в которой беспрерывно выл На-Хаг. Архидемон скрёб когтями по невидимой стене, но выбраться не мог: не в его силах было сделать это, слишком сильны чары пяти архимагов.       Битва под замком Кадаф подходила к концу, силы смертных постепенно перемалывали низших демонов и надзирателей. Многие господа сложили голову в этом бою. Пали эмблемы Йог-Сотхотха. Двурогих осталось всего несколько десятков, да и они не переживут эту битву, но это не является проблемой для «матери» Шаб-Ниггурата: нарожает ещё. Ктулху усыплён на дне морском.       Развоплощён Азаг-тот, хотя правильней будет сказать бывший архимаг Этана. Брат постарался на славу: мало того, что победил Азаг-тота, так ещё и не дал затмить себе разум сладкими речами Йог-Сотхотха. Конечно, ему пришлось пожертвовать луком, чтобы избежать слияния. Жаль. Великий был артефакт.       Но больше всего привлекало внимание невозможно яркое сияние прямо перед входом в Ониксовый замок. Место, где погиб Мардук Двуглавый Топор, разорванный Нодесом и Хумбабой. Все понимали, что происходит: рождается Бог. Новый могущественный Бог. Никто из демонов не осмеливался приблизиться к этому свету: все быстро выучили урок в виде несчастного архидемона Хетша. Всё, что от него осталось, можно собрать в совочек.       Это победа. Горькая, очень горькая, но всё же победа. От многомиллионного войска осталось дай бог тысяч пятьдесят. Из более тысячи магов разных уровней - не больше сотни. А из ста архимагов - пятьдесят один. Каждого из погибших я знал лично, каждый был мне хорошим другом. Рига — величайший боевой маг и гидромант, который, не зная ни одного заклинания демонологии, смог забрать с собой Ктулху. Гиул, мой бывший ученик, — архимаг пространства. Моё тебе почтение: ты смог уничтожить почти всех духов пространства. Не было более великого мага этого направления, чем Гиул. И многие другие. Каждый из них был великим, и я сохраню память о них.       Три месяца длилась война, война за саму жизнь. Все понимали, что если мы падем, то Лэнг уже не остановит никто: ни Хвитачи, ни Ад, ни Рай. Десятки миров освободятся от рабства Лэнга. Мы сделали то, что должны были сделать давно: выжгли калёным железом гной на теле вселенной.        Мы были величайшим войском, собранным из более чем десяти миров, величайшие маги мира Земли и других миров. Если бы мы проиграли, сотни, нет, тысячи миров превратились бы в пепелище под поступью С’ньяка и его слуг.       Но мы справились. Не без труда, убив больше половины архидемонов, усыпили Ктулху, разделили плоть и суть С’ньяка. От былой силы ужаснейшего из тёмных миров осталось не более пяти процентов. Но даже так он не будет уничтожен. Покрепче сжав обсидиановый посох, я успокоил поднявшуюся волну ярости. Прекраснейшая, она обманула… нет, она не обманывала, только молчала, она светлейшая и добрейшая из богинь, что я знал. Она поступила правильно. Несмотря на то, что я неимоверно зол на неё, понимаю и прощаю её. Её мотивы понятны и просты, она желала только защитить нас с братом. Защитить по-своему. Она знала, что кто-нибудь из нас может не устоять и стать новым Азаг-тотом.       Да, ярость Мардука была безгранична, он рвал и метал, злился, был готов напасть на богиню. Однако благодаря ментальной связи близнецов, коими мы с братом были, я с трудом смог успокоить его. В момент, когда он был готов уже напасть на богиню и поддаться влиянию Йог-Сотхотха, я, используя все свои невеликие способности в ментальной магии, вдарил так, что Мардук чуть не потерял сознание.       Придя в себя, он поблагодарил Богиню и сломал лук. Это было невероятным шоком для меня. Не знаю, что произошло в тот момент, но я почему-то больше не мог общаться с братом. Ощущал, что он жив, но и только. Словно связь между нами едва-едва держалась. И буквально через несколько минут после того, как я потерял связь, Мардук вышел из Ониксового замка, где его в тот же момент растерзали архидемоны. Но как только он умер, сразу же начал возрождаться. Он становился богом! В тот момент мне казалось, что я сам чуть не отправился за братом. Я был рад за него: Мардук всегда мечтал стать богом и, наконец, его мечта исполнилась. В тот момент, кроме радости за брата, я испытал ещё и грусть от понимания, что наши пути расходятся.       Раскаленный ветер Лэнга становился все сильней, пришлось быстро зачитать и активировать заклинание купола, чтобы устоять на месте. Тёмному миру не нравится, что в нём рождается светлый бог и противится всеми силами. Что не удивительно. Тьма и Свет, хоть и являясь одной монетой с разными полюсами, никогда не смогут сочетаться.       Миф о том, что Тьму и Свет можно соединять, существует, наверно, с момента создания первых заклинаний. Это всё равно, что бросить цезий в воду. Как и при химической реакции выделится огромное количество сырой силы, но это уже будут не стихии, а горячий эфир. Наверно, как-то так и происходит появление горячего эфира в Мироздании. Насколько я понял, Свет и Тьма постоянно сталкиваются, борясь друг с другом, и тем самым высвобождается столь огромное количество эфира. НО! Но, может быть, я ошибаюсь, не прав. Я всего лишь архимаг, даже не высший маг.       Усталость даёт о себе знать: даже столь простое заклинание вызывает боль всех духовых линий. Несмотря на то, что я заполнен эфиром под завязку, меня сейчас может одолеть даже мастер. Именно из-за этого я не лезу в последний этап битвы. Я достиг предела, мне нужен отдых, очень долгий отдых.       По правде говоря, я должен сейчас валяться без сил, быть неспособным пошевелить даже пальцем. Организм достиг предела, как-никак я всего лишь человек. Да, прошедший несколько мутаций и улучшений, но человек. Даже имея в своём распоряжении посох с запечатанным в нём тёмным богом, что в следствии даёт мне чуть ли не бесконечный запас энергии, я не могу им воспользоваться на полную. Да, я не свалюсь после «Длани Шамаша» от невероятно сильной усталости, но сколдовать что-нибудь мощнее светляка не смогу.       Я сделал всё, что должен, дальше справятся без меня. Интересно, как там сын, он должен заканчивать обучение у магистра демонологии. Алкел Урский, нет, сын, надеюсь, ты не посрамишь отца и станешь архимагом. Улыбнувшись воспоминаниям о сыне, ощутил сухую печаль при мелькнувших воспоминаниях об Аннет Урской. Великой архимагессе артефакторики и боевой магии, погибшей при вторжении Лэнга. Старая душевная рана, которая, возможно, никогда не заживёт, надеюсь, наш род не прервётся через пару поколений.       Переведя взгляд на небо, точнее на то, что его здесь заменяет, - пустоту бескрайней тьмы, - можно увидеть, как из разрушенных частей тёмного мира формируются две луны, больше похожие на глаза. Смерть больше половины архидемонов, двух богов, разделение верховного бога на части не прошли бесследно для Тёмного мира. От всех бескрайних пустошей и земель Лэнга остался небольшой огрызок.       Лэнг будет ещё жить какое-то время. Но это всё равно, что оставить льва без передних лап: да, может укусить, но это труп.       Чуть сощурив глаза и напитав их эфиром, от чего они стали светиться, сразу увидел прибывающих богов. Все они наблюдали за рождением их нового собрата. Нельзя отрицать поддержку многих из них как информацией, так и артефактами или войсками. Они пришли забрать остатки войска.       С богами плохо, без них совсем никак. Как-никак из того, что я выяснил, боги являются частью звена всей материальной вселенной и без них рано или поздно вселенная развалится.       О, похоже, заканчивается светопреставление. Постепенно сияние от брата сходило на нет. Но вдруг, совершенно неожиданно, от него появилось пятьдесят белоснежных лучей, устремившихся к выжившим архимагам.       Ого! Неужели я наблюдаю за рождением эмблем, да и сразу пятидесяти. Усилив зрение, чтобы понаблюдать за столь редчайшим процессом во всех подробностях, наткнулся лишь на стену божественной силы, за которой что-либо рассмотреть не было возможности. Печально вздохнул от такой несправедливости: я всегда хотел увидеть то, как становятся эмблемами из первых рядов. А потому, как начали переглядываться боги, подходя поближе к эмблемам, как они увлечённо перешёптывались, они всё видели прекрасно.       Мардук всегда был гением во всём: когда он стал архимагом, я был только мастером, а когда я, наконец, стал архимагом, он уже был высшим. Похоже, он станет очень сильным Богом, и я рад за него. Взлохматив свои короткие грязные от пепла волосы, которые большей частью были седые, я только мог порадоваться за брата. По правде говоря, я должен был умереть ещё при рождении, так как родился очень слабым. Однако каким-то чудом выжил и даже смог начать осваивать магию, не без помощи брата, конечно. Он всегда меня поддерживал и терпеливо помогал во всём, отмечая при этом, что, не имея такого таланта как у него, у меня был более острый ум. Если честно, то я вообще не должен был подняться выше мастера.       — Как же я устал, — выдохнув, я отключил эфирное зрение: глаза и без того уже болели. После всего надо хорошенько отдохнуть минимум пару тысяч лет.       Трансмутировав из небольшого валуна стул, стол и столовые приборы, я быстро начертил на столе несколько кругов. Короткое прочтение заклинания пищи, и на столе появляются блюда. Замявшись на секунду, я настроил купол ещё и на фильтр воздуха. Приступил к поглощению еды, нет, не так. Я начал ЖРАТЬ. Последний раз я ел где-то пару дней назад перед финальной битвой с С’ньяком.       Я настолько увлёкся едой, что из медитативного состояния меня выбил только яркий и громкий смех. Вскинув голову, не отрываясь от еды, обнаружил брата, что едва ли не катался по полу, держась за живот и смеясь. Он изменился, очень. Если раньше я мог увидеть его ауру, то теперь только пустоту и ничего более, словно его не существует, а я, между прочим, мог уловить даже сокрытую ауру богов. Но даже так, шестое чувство кричало, что он может стереть тебя лишь взглядом. Кто-то скажет, что мой брат никогда не улыбается, что он бешеный боевик без чувства самосохранения. Да, это так. Но с семьей он совсем другой, спокойный и даже весёлый, но вот только от всей семьи остался только я.       — Брат, я не ел уже несколько дней. Я всё-таки человек и не стал богом, как некоторые. Так что присаживайся и сам поешь, я, так уж и быть, милостиво тебе позволяю, — «Может, он и стал богом, но мало изменился.»       — Хы, ладно с радостью присоединюсь. А ты всё такой же: тебе лишь бы поесть, не важно где и как. Но во вкусе тебе не откажешь, — его улыбку, которую он показывает лишь семье, я запомню до самой смерти, — Э? Не, даже не думай о смерти, я не позволю, чтобы мой младший братишка помер от старости.       Мгновение. Он стоит за спиной, и его рука оказывается на моей голове. Секунда. Ничего не происходило, - и вот он опять сидит и ест жаркое. Я даже моргнуть не успел. Хм, а что он сделал? Быстрый анализ показал, что мой организм начал откатываться в момент пика моей молодости. Духовые каналы становились более пластичными и гибкими, да и сама система начала перестройку. А вот Душа. Душа покрылась ещё одним слоем, который проникал во все остальные слои души и чем-то по устройству напоминал божественную оболочку. Ха, восьмая оболочка. Создать в душе ещё один слой да так, что я ничего не почувствовал. Это… сильно. Так же в разуме пропало смирение с неизбежной смертью, которое возникло, когда я начал стареть.       — Спасибо, — больше ничего и не нужно говорить, брат и так всё знает, на что он только кивнул. Интересно, мысли он читает осознанно или ещё пока не освоился со своими силами.       — Осознано, брат, осознано, но прости, я больше не буду читать твои мысли. Я чего пришел-то, есть предложение! Не хочешь стать Эмблемой? Только попробуй отказаться, как этот слепец! Смотри какие перспекти… — брат начал активно рассказывать о них, размахивая куриной ножкой, заманивая свободой, путешествиями. Я бы может и согласился, если бы не моя мечта-цель. Когда он уже начал заливаться по второму кругу, я прервал его, чуть помахав ладонью перед ним.       — Нет. Просто нет, брат, ты же знаешь какая у меня цель, — Мардук как-то даже скис на мгновение, но потом, снова ярко улыбнувшись, он просто начал рассказывать про то, что случилось в Ониксовом замке.       Я внимательно его слушал, запоминая каждую деталь: всё же не каждый день узнаешь такие подробности того, как можно сражаться с хранителем врат и чуть ли не богом пространства. Йог-Сотхотх сражался в полную силу. Даже несмотря на то, что длань брата заблокировала силу архидемона-бога, он сотни раз чуть не убил Мардука: порталы что чуть не отрезали конечности, сильнейшие неизвестные заклинания, но, несмотря на всю свою силу и аспект, Йог-Сотхотх не сможет сравниться с Тиамат.       Единственный противник, который практически убил брата, — Тиамат. Она богиня хаоса, столь страшный противник для любого мага. Справились мы лишь чудом, и, возможно, не возьми я на себя военачальника Кингу, брат бы проиграл. Стиснув посох от нахлынувшего воспоминания, я, не выдержав, создал самый сильный ментальный удар и отправил его в посох-поглотитель. В ответ, как обычно, пленник начал поливать меня и всех вокруг забористыми ругательствами.       — Замолчи, Кингу! — два слова, сказанные простым голосом, заставили некогда великого темного бога замолкнуть и сжаться от страха, — Брат, я тебя не понимаю, почему ты позволяешь разговаривать этой твари? Давно бы уже разрушил его разум и пользовался во всю его силой.       — Он смирился, брат, смирился. Ты сам можешь это почувствовать. Его ненависть давно утихла, ну, и из него иногда выходит неплохой собеседник. Может, что интересного подскажет.       — Странно, почему ты не стремишься больше на свободу, а, Кингу?       Чуть сосредоточившись рядом появился дух, постоянно переливающийся, меняющий свою расу и вид без остановки.       — К чему мне эта свобода, новорожденный? Тиамат мертва, мой мир и талькуту разрушены. Да даже освободившись я потеряю остатки сил став свободным тёмным богом — меня либо убьют, либо кто-нибудь из других тёмных поработит и сделает рабом-богом. Или что ещё хуже я превращусь в Зверобога. Так что мне и здесь нравится, а ментальные удары даже бодрят, — улыбнувшись, существо исчезло.       Оторвавшись от созерцания, окружившего нас с братом купола, максимально сильно отпечатал в памяти его структуру, всё же магия времени такого ранга — удивительная вещь. Может, лет через десять смогу повторить ослабленную версию.       — Что дальше, брат? Вернёшься в Шумер?       Я задумался. На самом деле сидеть дальше в Шумере я не смогу, да и сам мир был посещён во всех уголках, и ничего интересного больше не узнаю на Земле. А если сидеть во дворце и исследовать магию, то в таком случае я на много не продвинусь. Для развития мне нужны абсолютно новые знания о магии, построенные на совершенно другом принципе. Логично, что нужно посетить другие миры для этого. Но тут возникает проблема: в пределах одного мира я могу ещё строить порталы и спокойно телепортироваться куда мне угодно, но вот на путешествие сквозь измерения даже с камнем врат я не способен самостоятельно, точнее могу, с трудом составив мозгодробительный пятибазовый ритуал. Тогда да, стабильный портал откроется и попаду куда надо, а не в жерло вулкана или центр звезды, прецеденты были.       — Для продвижения к цели я бы хотел посетить миры. Разные миры, возможно, даже где-то осяду… — задумчиво растягивая слова, мне пришла ещё одна мысль в голову, — но для начала нужно умереть, — на вскинутую в вопросе бровь я продолжил., — и воскреснуть где-то через пару тысячелетий. Мне нужно очиститься, слишком много я пережил за столь короткое время. А что как ни смерть очищает лучше всего?       Кивнув себе за спину, где парила над землей суть С’ньяка, на которую если долго смотреть, можно сойти с ума. Плоть бога запечатана под землей, чтобы не мешался во время финальной фазы, червь размером с континент занимает слишком много места.       — Я тебя понимаю. Жаль твоих друзей, они были лучшими архимагами.       — Да, жаль. Я, к сожалению, единственный кто выжил из моей полусотни. Ну да ладно, не будем о грустном, лучше скажи, величайший демонолог, какого быть Богом?       — Нормально. Ты всё равно не поймешь. Но я возражу: величайший демонолог здесь только ты! Не отнекивайся! Да, я придумал длань имени меня. НО это ТЫ создал саму систему боевой демонологии, именно Ты создал самое страшное заклинание для любого высшего существа, название которого страшно произносить любому и неважно кто он: бог или демон. Именно им ты усыпил Ктулху, и именно ты разделил им саму суть Верховного Бога! И ты же создал заклинание на основе длани имени меня, что замораживает сами законы реальности, не позволяя тем самым С’ньяку просто превратить весь воздух в яд и так далее! И именно ТЫ самый могущественный демонолог! Так что не прибедняйся, брат.       — Может, у меня был невероятный талант, сила, но у меня не было твоего тонкого и острого разума, позволяющего находить выход из любых ситуаций. Я даже, иногда, жалею, что мы не разделили всё поровну, — Мардук печально и виновато улыбнулся.       — Ха, нет, брат, я ни о чём не жалею. Раздели мы поровну всё, ты бы не стал Богом, а я, как ты говоришь, величайшим демонологом. Так что ни о чем не жалей, а стань легендой не только среди смертных магов, но и богов!       Встав из-за стола, я развеял чары и повернулся к застывшей во времени сути С’ньяка. Мерзкое, ужасное зрелище, не подготовленный маг сойдет с ума, человек в мгновение умрет, посмотрев на это. Несмотря на все усилия, убить его не получится на данный момент, Крест Стихий был потрачен уже давно. Все артефакты, способные убить бога разрушены. А лишнего пленного архидемона у меня нет. Да, я создал заклинания, одно из которых замораживает сами законы реальности, а другое способно погрузить чуть ли не в вечный сон бога, как и разделить суть даже Верховного Бога. Всё зависит от того, каким именно я жертвую архидемоном.       Цена заклинания всё же слишком велика, разрушить поглотитель, в котором пленен могущественный архидемон, тем самым убивая его, а вся высвобожденная сила направляется заклинанием, ммм… не совсем верно, я только задаю вектор и вкладываю всю свою волю и воображение. И эффект всегда разный, слишком много условностей, как желание мага, специализация архидемона и многое другое.       Против С’ньяка я использовал смерть архидемона пространства. Сам не ожидал такого результата, но что получилось, то получилось. Рука невольно погладила висящий на поясе обсидиановый кинжал с адамантовой рукоятью — артефакт-поглотитель.       Я рассматривал суть бога, Мардук молчал и просто стоял рядом. Мы оба прекрасно понимали, что это наша последняя встреча, что наши пути расходятся. Пророчество исполнилось. Отомстив, невольный мститель под двумя лунами навсегда расстанется с близнецом. Слепец оказался опять прав.       Это правильно. Мой путь только начинается, а брат уже достиг того, к чему я, возможно, и через эон лет не приближусь. Создав большое зеркало, я увидел отражение, в котором находились два человека, близнецы. Телосложение, рост, длина волос, да даже выражения лиц были одинаковые. Но в тоже время такие разные.       Мардук двуглавый топор. За спиной у него его двуглавая секира. Его ярко зеленые глаза светились божественным светом, весь его вид говорил, что он готов убить в любой момент любого. Одетый в свободные одежды: кожаная куртка, рубашка, широкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, и всё темных тонов, он чуть наклонил голову в правую сторону смотря в зеркало.       Леор Знающий — брат-близнец великого Мардука, его верный помощник и советник. В руке он крепко сжимал обсидианово-адамантовый посох с шаром-навершием из кристаллизованного ихора Тиамат. Одет я был в такие же одежды, что и брат, только светлых тонов, и так же наклонил голову в правую сторону.       Вздохнув, я повернулся к брату. Последние слова. Я должен что-то сказать, но не могу: просто нет слов, всё уже сказано.       — Брат…       — Не думаешь же ты, что я отпущу тебя с пустыми руками, — его взгляд мог заставить трястись от страха даже матерого боевого мага, но не меня. Даже несмотря на то, что я не мог привыкнуть уже к этому взгляду, но я сражался с верховным темным богом: древним С’ньяком, который не сдерживался. Так что меня теперь, похоже, уже ничем не пронять. — Держи, — он протянул артефакт, очень похожий на камень врат, но по сложности… Скажем так: я — создатель посоха-поглотителя — не смогу повторить столь сложный артефакт ещё очень нескоро, если вообще смогу       — И как он работает?       — Так же, как камень врат: раскури травы, задай настройки, куда нужно открыть врата и с песенкой вперёд! Но, первый портал перенесет тебя в наш мир, на Луну, я там создал для тебя гробницу, что бы её точно в ближайшие тысячелетия никто не нашел. Там ты сможешь спокойно умереть. Один момент: как воскреснешь, открывай портал из самой гробницы, чтобы тебя нельзя было засечь. Никто, даже я, не сможет отследить место, куда ты отправишься. Как только ты её покинешь, она самоуничтожится. Ты же хочешь путешествовать по мирам. Этот камень врат сможет уничтожить только другой Бог или кто-то равный мне по силам.       — Спасибо, я… Всё уже сказано, брат, мне нужно идти. Не то ещё соглашусь твоей эмблемой стать, — брат, мгновенно сблизившись, обнял, очень крепко. Я не остался в долгу и сжал так сильно, на сколько мог.       — Прощай, брат, я присмотрю за твоим сыном! Исполни свою мечту! Стань первым Богом Магии!       Выкрикнув последние слова, он исчез. Купол, созданный им тоже пропал, и всё, что было ранее замёрзшим, пришло в движение. Не далеко от остатков армии открылся колоссальный по размеру портал, который будет отправлять каждого в его родной мир или туда, куда он пожелает.       Я ещё долго не двигался. Стоял и наблюдал за тем, как люди уходят. Демоны даже близко не смели приблизиться к армии света. Мало того, что они все были обессилены и подавлены таким поражением, так ещё и присутствие аж трех богов войны заставляет быть очень незаметным. Все они попрятались в Ониксовом замке. Так же я наблюдал как на Лэнг накладываются печати. Это, скажу я вам, удивительно красивое зрелище, наблюдать, как цепи сковывают мир и его обитателей, было познавательно. Жаль, что брат не может уничтожить Лэнг окончательно. И, как только последний воин покинул Лэнг, я переместился к порталу и сам прошел через него.       Я могу с уверенностью сказать, что стоило только последнему смертному переместился сквозь портал и богам покинуть Лэнг, как весь мир погрузился во тьму, лишь свет двух лун и от вулканов хоть немного развеивал сумрак. Одновременно с этим многотысячный вой поднялся по всему Лэнгу.

***

      Великий и могучий Шумер — моя родина. Последний раз взглянув на стены Вавилона, создав ещё один портал, переместился в имение магистра Ашразана, учителя моего сына. Оставаясь невидимым, я просто наблюдал, как этот великовозрастный обалдуй медитировал под руководством учителя. К сожалению, с сыном у меня не самые лучшие отношения: он винит меня в смерти матери и не хочет даже видеть.       Я его понимаю: он рос и воспитывался моей любимой, когда я с братом пропадал целыми годами, исследуя очередные руины или создавая ещё одно направление магического искусства. Я пропадал, появлялся редко и мало уделял ему времени, и, когда я был нужен семье, был в другом мире, договариваясь с богом войны о помощи в войне с Лэнгом. Вернувшись домой, я понял, что всё уже кончено: первое нападение было отбито, но ценой жизни моей жены.       С тех пор он меня ненавидит. Я ещё больше усугубил ситуацию, отдав его на обучение Ашразану. Эх, кто-то скажет у меня не было особого выбора: либо заниматься сыном, постоянно отвлекаясь на него, либо полностью сосредоточиться на Лэнге и устранить опасность раз и на всегда. Но было поздно менять что-либо. Хотя бы я не оставил сына с пустыми руками. Дворец построенный недавно в его распоряжении, как и тонны золота с тысячами свитков по магии. Это всё его ждет по окончании обучения.       Поцеловав его в лоб, пока он медитировал, я покинул имение. Открыв пространственный карман, достал из него камень врат. Покачавшись на каблуках несколько минут, протёр глаза от попавших в них песчаных пылинок, из-за чего они заслезились.       Раскурив травы и не меняя настройки, открыл портал.       Мда, аскетично. Голый камень, стол, стул, небольшая ванная и гроб — весь интерьер моей гробницы. Всё из гранита. Даже света нет.       — Тц, мог бы и золотом отделать, жмот…       Разработал и исполнил короткий план действий. В первую очередь принял ванную, отмокая в ней несколько часов. Одевшись в чистую одежду, подошел к саркофагу. Оценив механизм закрытия и открытия крышки снял с пальца золотое кольцо с рубином, короткий магический импульс, и из кольца потек огонь, превращаясь в ифрита, который попытался меня сразу же атаковать, но замер истуканом под действием проклятия. В первую очередь записал на гранитную табличку заклинание восстановления. Хм, вроде всё правильно. Ещё раз перечитал, рассчитав в уме как должно воздействовать каждое слово, кивнул, оценив сделанное на коленке заклинание как пригодное.       Следующее сложное заклинание уже накладывалось на меня. Три минуты я зачитывал его, и, закончив, достал жертвенный нож. Ключом активатором заклинания должна быть смерть джина.       С минуту ещё раз подумал над всем ритуалом, что мы с братом разработали и всё ли правильно, резко без заминки воткнул нож в сердце джина.       Как только он умер, активировался весь ритуал. Меня же сразу потянуло в сон, с которым невозможно было бороться, единственное, что я успел сделать, так это лечь в саркофаг и закрыть крышку.       Как только гробница погрузилась в тишину, рядом с гробом появился мужчина, копия того, что только что лёг в саркофаг. Погладив крышку, он, закрыв глаза, прошептал:       — Прощай, брат.       И исчез.

***

      Время шло, миры праздновали победу. Боги поздравляли новорождённого, молодого Бога. На седьмом небе тихо сидела Прекраснейшая. Несмотря на всё, она не молга сдержать слез. Она надеялась на победу, надеялась, что два брата уничтожат Лэнг и освободят все пленные души, но не вышло. Силы закончились и уже просто нечем было убивать оставшихся демонов и богов. Но главное — это брат Мардука, Леор. Она должна была поговорить и с ним, но понимала, что он слушать её не станет, даже если прекрасно понимал её мотивы. Грустно улыбнувшись Прекраснейшая только пожелала удачи столь молодому и великому магу.       Прав был Леор, говоря брату, что богиня любви может истинно любить только одного и она любила простого солдата, того, с кем она была искренней ещё до становления богиней. И сейчас её любимый заперт в Лэнге, в талькуту. Теперь не известно, когда она сможет его освободить. Точно не в ближайшие тысячелетия, другие боги просто не позволят.       Но мало того. Да, пройдет время, тысячелетия, начнут ослабляться печати Мардука, Ктулху начнет просыпаться, однако она может и не дожить до этого момента: смертные не вечны, и они начнут забывать её. Протерев глаза, богиня задумалась. С верой она что-нибудь ещё придумает. Но вот главная проблема — это маг. Нужен Архимаг, что способен будет уничтожить остатки Лэнга, но не станет при этом новым Азаг-тотом. Где ещё такого найти? Неизвестно. Пока неизвестно. Остается только ждать…

***

      Пробуждение было очень тяжёлым. Тело было словно мертвое. С трудом в темноте нашарив ручку открывающую крышку, я смог дернуть её и вылезти из саркофага, что заняло несколько часов. Потом нащупать табличку и зачитать её, потратив на это ещё час. И, наконец, справившись с заданием, я смог уже более-менее творить хотя бы низшую магию.       Создав воду и выпив несколько галлонов, я для начала сотворил максимально возможное в моем состоянии количество яств и приступил к своей первой за неизвестное время трапезе, одновременно с этим зачитывая как можно больше исцелений, подвешивая на себя и забивая посох. Посох, кстати, вылетел из саркофага и начал парить вокруг меня, заполняя эфиром и спустя пару секунд полностью восполнив резерв.       И, как только доел последнюю виноградину, активировал сначала одно исцеление, потом сразу два и так, увеличивая количество заклинаний за раз, я разрабатывал пересохшие за тысячелетия духовые линии. Целый день приводил свой организм в порядок, восстановил волосы, что обидно так это то, что седые волосы всё-таки остались вперемешку с чёрными. Что, впрочем, не удивительно: пережить столько за не полные два века дано далеко не каждому, но больше всего седых волос появилось после битвы с Кингу и С’ньяком. Даже вспоминать непри…       Хм, а нет, никаких проблем теперь с этим не имеется. Усевшись на созданный стул, я приступил к разбору всех воспоминаний. На удивление теория оказалось верной. Шаманы всё же были правы в том, что смерть очищает сознание и успокаивает душу. Да, это не мы придумали сон джина с Мардуком. Мы только его доработали. Шаманы из одного соседнего мира придумали рискованный способ обрести восьмую оболочку души, но только с шансом пятьдесят на пятьдесят. Мы же просто доработали его и сделали стопроцентным.       После разбора всех воспоминаний, я достал книгу магии и начал писать. Записывал я всё: как происходила битва, становление Высшего, купол времени, суть бога. Закончив только после того, как записал всё до последнего ощущения при погружении в сон джина.       Перечитав написанное дважды, покивав в некоторых моментах и оставив пару комментариев, достал камень врат.       И вот я уже который день сижу и думаю над настройками портала. Подбирал я очень тщательно. Как можно дальше отсюда (да, как оказалось камень способен и на это), насыщенность эфира очень высока, что в следствие даёт более высокую вероятность того, что в мире будут маги. Калибровка параметров проходила долго, но я справился в итоге на выбор остался только один мир.       На всякий случай навешал на себя защиту и, раскурив травы, активировал камень.       — Портал, откройся.       В трех метрах от меня открылся портал два на два метра, на той стороне был виден только лес. Вздохнув, зашел в портал.       — Ненавижу такие порталы…       Новый мир удивил с самого начала. Можно было бы удивиться флоре и фауне, но я побывал в разных мирах и видел не такое. Удивила меня странная горилла размером с дом, что попыталась меня сожрать. Огненный таран, оставил на твари множество ожогов, но не убил. Проревев что-то невразумительное, тварь попыталась навалиться на меня всем весом, но звуковой резонанс не оставил ей и шанса, разорвав на части.       Однако больше всего меня удивил-порадовал эфирный фон: я посетил огромное количество миров, но ни в одном из них не было столь насыщенного эфиром мира. Казалось, что я могу просто взять и потрогать его: настолько его было много и настолько он был плотным. Кстати, горилоподобный монстр попытался использовать на мне странную магию — хороший знак того, что разумные в этом мире владеют магией. С чего я решил, что он населен людьми? Так в настройках камня врат была нужная настройка: разумные расы. Хотя мир может и не быть заселён людьми вообще. Разумные расы бывают разными…       Ладно, рассуждать можно долго, но нужно двигаться, определить бы только куда. Попинывая оторванную ногу, попытался придумать как лучше всего будет понять где я. Где какие стороны света каждый маг может определить мгновенно. С этим нет проблем. Но мне как-то не очень хочется бродить по этому огромному куску зелени. Взлетев и зависнув высоко над лесом, мне открылся вид леса…       Хм, может призвать демона знаний? Нет, лишний раз его лучше не призывать, кто знает жив он или нет, да и к тому же, призвав его, я не удержусь и спрошу сколько времени был мертв, однако это мне как-то знать пока не хочется. Перебрав все заклинания, пришел к печальному выводу, мне срочно нужно разработать заклинание на создание поисковиков. Или заключить контракт с какой-нибудь стаей демонов, что смогут передавать ментальную карту.       Ладно, сделав бочку, ускорив полет полетел на северо-запад, поднимаясь одновременно повыше. На затраты эфира внимания вообще не обращал. Да, левитация тратила у меня довольно много, но эфир из посоха мгновенно восполнял все затраты.       Когда солнце уже касалось горизонта, я сумел заметить город. Использовав невидимость, телепортом переместился максимально близко к городу. Прыжок получился удачным: прямо над городскими воротами. Город был красивым, ничего не скажешь.       Высокие каменные стены, зачарованные на совесть, окружали довольно большой город, построенный из каменных двух-трехэтажных домов. Улицы чисты, нет запаха отходов и зловония, который обычно присутствует в городах такого типа. По краю города проходит железная дорога, с проезжающим поездом. Хм, странный контраст, насколько я помню из посещенных миров железная дорога появляется уже после того как от каменных стен избавляются, да и ещё эти артефактные колесницы. «Словно смешались несколько эпох, » — сказал бы я так, если бы не встречал подобное.       Это было давно, когда я задался целью понять разницу в развитии техно- и маго-цивилизаций. Техно-цивилизации развиваются во всех аспектах почти на одном уровне, когда как в маго-цивилизациях развитие идёт не совсем равномерно, и это может выглядеть так: человек из техно-мира, переместившись в магический мир, может увидеть невозможное для себя: каменные дома, крестьяне работают ещё с плугами и старыми инструментами, когда как в доме у каждого сантехника его современного мира, и так далее. Это проявляется по-разному и все зависит от мага, что придумал ту или иную технологию.       Ладно, это не так важно. Важно другое. Что делать в первую очередь? Ну, первое узнать информацию вообще обо всём: страны, политика, маги, кто управляет, как относятся к магам и многое другое.       Варианты?       Первый — маскировка под лесника, таверна немного трансмутации денег. Таверна-рынок: походить, послушать, споить человека, вытянуть информацию, почитать газеты и журналы. Последнее появилось из-за того, что попадаются люди, сидящие на скамейках с этими самыми журналами. Вариант хороший, но есть минусы: затраченное время, информация может быть не точна или вообще не верна. Надо обдумать.       Второй вариант — выбрать более-менее хорошо одетого человека, подкараулить, оглушить и проникнуть в разум. Ментальная магия, конечно, хороший вариант, но есть риски. Это направление магии очень слабо развито у меня, могу повредить разум. Не хочу.       Третий вариант — показать себя во всей красе, появиться, расспросить стражников… Нет! Слишком тупо.       Но так или иначе нужно действовать. Можно смешать первый и второй вариант событий. Но с поправками. Что странно: довольно много магов в этом городе, рассеяны по городу или держаться группами, уровень сил где-то подмастерье, выше никого. Однако как-то многовато для провинциального города. Вариант, что это столица не проходит. Нет ни дворца правителя, ни здания гильдии магов. Дом главы города, конечно, выделяется на общем фоне, но не тянет на уровень дворца, в Шумере даже у не самого крупного эна загородный дом больше.       Вот ещё: город закрыт куполом, очень интересным куполом, построенным на совсем другом принципе. Структура непонятна. Нужно разобраться, а ещё лучше выловить одного из гуляющих по городу подмастерьев и выяснить хоть что-то про гильдию магов этой страны.       Или, как вариант, поселиться в этом городе на некоторое время. Добраться до главы города, предложить услуги архимага, попросить дом во временное пользование и оказывать магические услуги. Всё же архимаг — это не мастер, которого можно поставить на место. Ссориться с архимагом никто не захочет.       Ладно, решено! Надо действовать! Мне уже интересен этот мир. Посмотрим, что ты мне сможешь дать!