Мэлис

      Задержали в больнице нас на неделю.       Доктор Купер внимательно изучал меня, поведение и состояние, поражаясь с каждым разом сильнее, а я вот хмурилась, пока не подошла к мужчине с предположением и вопросом.       — Возможно ли причина всего этого ада в моем организме, только из-за того, что мой симбиот толком не знает, как что работает? Анатомия? Физиология? И просто перевернула там все вверх дном и кое-как поддерживает жизнь собой по типу «и так сойдет»?       Мужчина на меня посмотрел огромными глазами, в которых читалось озарение.       — Если вы правы, мисс Уайт, то она из категории «паразита» перейдет в «симбиота».       И мне вручили список учебной литературы, которую можно достать самостоятельно в Интернете и изучить своими силами. Ну, а на вопросы доктор обещал ответить, если не будет занят. Так что остаток дней мы провели очень плодотворно.       Не зря подопытные в «Фонде Жизни» при контакте с симбиотами погибали. У тех мало того, что совместимости не было, так еще и пришельцы нагружали внутренние органы до их отказа, и я не думаю, что в лаборатории кормили до отвала и по экзотическому меню пациентов и их подселенцев.       Это Веном оказался умнее, действуя потихоньку. Но ему повезло с носителем, ибо он совместим с ним, что уже полбеды. А там было время со всем разобраться и понять, как работает человеческий организм.       Мэлис… она неполноценная. Дефектная. И вцепилась в меня всеми конечностями, боясь потерять. Пыталась подстроиться, что-то делала в организме, и наделала делов, что все пожрала, а как спасти ситуацию не знала.       Маленькая, слабая, напуганная, голодная и желающая жить.       Нам было чем заняться всю неделю в больнице, как обдумать и посмотреть, нагружаясь медицинскими справочниками и учебниками.       Частенько заглядывал Питер, проведать, да передать домашние задания и порцию шаурмы или шоколадки, явно задобрить симбиота. Проведывала по вечерам Мария, принося с собой вкусняшки, чем подкупала Мэлис.       Как я поняла — тетя ничего не знала. Ей просто сообщили, что на меня напали, когда я после школы возвращалась домой, а Человек-Паук спас. Женщина сокрушалась, что мое впечатление по Нью-Йорку из-за нападения смазалось, и я не смогла увидеть в городе ничего хорошего. Но она обещала исправить ситуацию и на ближайших выходных устроить экскурсию, показав самые примечательные места. А в пятницу вечером вообще они с Андре решили вывести меня в свет на благотворительный прием, который организовала Лидия Харди. У нее была как раз дочь моя ровесница, и они надеялись, что мы подружимся.       Я приняла новости как данное, хоть Мария и пыталась меня заинтересовать.       Можно сказать, что исследование проблемы под руководством доктора Купера дало небольшие результаты. Хоть что-то чем ничего!       Гормональный фон немного выправился, а анализ крови показал, что безумный коктейль угас. Но все равно требовалось время для восстановления и набирания массы тела, чтобы не напоминать восставшего мертвеца. Доктор угадывал сроки — месяц, максимум два, но не утверждал, ибо не знал, чего ожидать от Мэлис, у которой аппетиты за троих.       В итоге мне выписали витамины и разные препараты, отпустив домой, но надеясь, что раз в месяц я буду посещать их для наблюдения. Также назначили строгую индивидуальную диету, передав список Марии, а она уже сунула это своему повару, не удивляясь требуемым объемам еды. Благо в списке не значились люди — доктор благоразумно опускал эту тему.       Поездка до поместья была испытанием, ибо за неделю покоя в больнице в окружении справочников, Интернета и видео с ютуба, где фигурировали котики и кулинарные каналы, я совсем отвыкла от Андре и его манеры речи. А забирал как раз меня он, ибо «соскучился по ласточке».       Мэлис требовалось огромных сил сдержать порыв откусить ему голову. Но за это я пообещала ей вечернюю прогулку. Тем более впереди был четверг, возвращение в школу, где меня наверняка забыли, и первая встреча-занятие с Наташей после уроков. Так что мне нужна уравновешенная симбиот, а не жаждущая всех сожрать от чрезмерного стресса.       Вдова тщательно следила за моим состоянием, как сообщил доктор Купер, ставший моим личным врачом из-за «маленького секрета», явно о чем-то договорившись с Мстителями. Она ему ежедневно отзванивалась вечерами, требуя отчет о моем здоровье. Серьезность ее намерений меня настораживала.       А еще меня радовало, что Брок больше не появлялся. И Венома больше Паркер не видел. Я надеялась, что они вняли голосу разума и вернулись в Сан-Франциско. Ну, или занялись, наконец, работой. Он ведь ради нее приезжал в город, не так ли?       С огромным трудом отвязалась от Андре, который преследовал по пятам, и заперлась в комнате, обнаружив там коробки с вещами, пришедшими из Сан-Франциско. Надо бы разобрать их и принять душ, а после ужина отправиться на прогулку.       Взглядом зацепила камеры и усмехнулась, вспоминая, что о них говорила Наташа, когда звонила в последний раз, назначая встречу. Женщина успела посетить дом, тайно, проверив, в каких условиях я жила. Ее возмутило, что камеры на каждом шагу, и даже обнаружились в моей ванной. Она что-то сделала с ними, перенаправив соединение части в штаб Мстителей, которые могли в любой момент подключиться к ним, чтобы проверить меня. Но и заодно подкорректировала канал некоторых, что развязывало мне руки в общении с Мэлис, ведь ни тетя, ни Андре ничего подозрительного там не увидят.       Только вот Наташа тоже удивилась — зачем им такая система наблюдения, если они не знали о моей тайне? Защита ценностей в доме? Так можно обойтись камерами в важных местах, а не тыкать во все дыры, как параноики. Но пока у женщины не было времени разбираться с этим, так как у нее своих дел хватало, плюс еще мое предстоящее обучение.       Всего три коробки, которые я довольно быстро разобрала, да и компьютер подключила, за чем Мэлис следила с неутомимым интересом.       Еще полтора часа потратила, нежась в ванной, отмокая за неделю нахождения в больнице. Конечно, там был душ, но это ничто по сравнению с горячей и пенной ванной, где можно спокойно отдохнуть и восстановиться. Главное, не обращать внимания на симбиота, которая довольно урчала рядом, разделяя наши ощущения.       Из зеркала на меня не смотрел зомби не первой свежести — лицо приобрело краски, и веснушки уже не так сильно выделялись. Я придирчиво осмотрела тело, отмечая, что ребра не выпирали, как у анатомического пособия, и намеки форм в нужных местах медленно возвращались. Волосы потяжелели, больше не смотрелись тонкими, ломкими и спутавшимися, с секущимися концами, потеряв бледность и став ярче и насыщенней цветом.       За неделю — прогресс.       — Нам нравится? — спросила Мэлис, которая тоже осматривала тело, выглядывая из-за плеча и покрывая его темно-фиолетовой массой до локтя.       — Ты хорошо справляешься, — я осторожно коснулась ее, проведя пальцами по гладким отросткам.       Она прильнула к моей щеке, чем вызвала улыбку.       — Я понимаю твой страх, что нас могут разделить, — вздохнула, обращая взгляд на зеркало, где отражалась обнаженная я с симбиотом на плече. — И что ты делаешь все, чтобы никто не посмел этого сделать, отчего и довела меня до полной зависимости от тебя, держа на грани. Ведь по началу я хотела отказаться от тебя.       Мэлис насторожилась, а я слабо улыбнулась.       — Но не бойся, — я нежно погладила ее по лбу. — Я никому не отдам тебя. Мы вместе. Мы больше не одиноки.       — Вместе, — вторила симбиот и чуть прикрыла глаза, наслаждаясь мимолетной лаской и обнимая меня отростками.       Одно целое.       — А теперь гулять! — встрепенулась Мэлис, а я рассмеялась и направилась к выходу из ванной.       — Гулять так гулять, обещала ведь.              Закат мы наблюдали на одной из высоток трущоб Куинса.       Где, как не здесь, искать корм для Мэлис? Тут всегда найдется чем поживиться.       Пару кварталов в стороне пронеслась полицейская машина, оповещая о себе сиреной, от которой поморщилась симбиот. Потому мы двинулись в противоположную сторону. Мэлис спрыгнула с крыши в переулке, откуда уже вышла я, спрятав руки в карманах толстовки и с легкой улыбкой прогуливаясь по плохо освещенной улице.       Ловля на живца, так сказать.       Судя по новостям, которые мы проверяли в больнице, тут часто можно найти разные банды, наркоторговцев, преступников и прочий криминал. Так что искать корм для Мэлис решили в этом районе.       Мы это еще сухо обсудили с Наташей, которая, чуть подумав, дала добро, сказав, лишний раз не нарываться и сильно не шуметь. Желательно убирать за собой. Им неохота быть чистильщиками и каждый раз прикрывать наш прокол.       Я попросила еще лицензию на поедание людей со всеми печатями и подписями, чтобы уж совсем прикрыть себя. Все с тем же непроницаемым лицом Вдова пообещала обсудить этот момент с руководством. Но мысленно мы с Мэлис ехидно улыбались — нам нравилось издеваться таким образом над впечатлительными людьми. А судя по эмоциональному фону Наташи, который мы считывали, женщину дергало от одной мысли о подобном.       Грязные улицы, где работающий фонарь — уже праздник. Припаркованные обшарпанные машины, и толпы подозрительных молодых людей у подъездов, которые пили, курили и громко хохотали. Из подворотен за нами следили незнакомцы, явно прицениваясь и гадая, что здесь забыла я, ведь на жительницу этих мест никак не походила.       И как-то же люди тут жили. Выживали.       — Ищешь что-то?       Когда я проходила мимо проулка, раздался оттуда хриплый голос, и показался небритый помятый мужчина. Он криво улыбнулся, блеснув серыми глазами, и достал сигарету, прикуривая.       Я остановилась и с любопытством глянула на него.       — Все вы такие, — хохотнул он и закашлялся. — Приезжаете из города, ищете чего-то. В основном наркоту, — мужчина опять закашлял, отворачиваясь, а когда прошел приступ, глянул на меня внимательно. — Шла бы ты домой, девочка.       Я пожала плечами и продолжила путь.       Почему мы его не съели? — чуть расстроенно произнесла Мэлис.       — А он нам ничего плохого и не сделал. Можно сказать, он даже пытался образумить нас, — спокойно объяснила ей.       Зачем?       — Потому что воспитанные девочки после заката не гуляют в подобных местах.       Проходя мимо заброшенной трехэтажки, если судить по заколоченным окнам на первом этаже, да и темноте в остальных, расслышала там шум, и первым делом подумала про наркоманов, как раздался женский писк, который быстро заглушили.       Мэлис, ощутив, как я напряглась, азартно заерзала.       — Пошли, — шепнула под нос. — Только надо проникнуть без шума.       Следующие шаги уже делала симбиот, плавно взобравшись по стене и найдя разбитое окно, куда и юркнула.       Ближе к цели был слышен плач, и Мэлис сразу двинулась в ту сторону по потолку, чтобы на полу куда-нибудь не наступить — хватало осколков и поломанной мебели, которые могли раскрыть нас.       Полумрак особо не напрягал — все отлично различимо, потому в одной из комнат брошенных квартир, где кое-как сохранился диван, пара стульев и стол, мы и столкнулись с неприятной картиной, вызвавшей у Мэлис вопрос, негодование и ярость, когда она с моей помощью разобрала, что творилось.       Молодая девушка, может, чуть младше меня, полуобнаженная и крепко связанная, лежала на диване и тихо скулила от боли. Рот затянут куском тряпки, скорее всего, от ее же кофты. Кровь сочилась из тонких порезов на груди и руках, оставленных ножом. А юноша, лет двадцати, и не прекращал свои пытки, делая новые надрезы.       — Посмотрим, как запоет твой отец, — шипел он, играя с ножом, перебрасывая его между пальцев, — когда вышлю ему твой палец. Или сразу кисть? Хм-м… — он сделал вид, будто примерялся к стянутым веревкой рукам девушки.       Мэлис зависла прямо над ним и перевернулась на спину, чтобы смотреть на маньяка, не вертя головой.       Первой нас заметила девушка. Ее и так испуганные глаза раскрылись в ужасе, но крик приглушила ткань на рту. Пленница забилась в веревках, что лишь рассмешило парня — скорее всего, он принял эту сцену на свой счет.       Но тут ему на плечо упала капля. Затем на руку. И на пол рядом.       Парень недоуменно дернулся и поднял голову, чтобы через секунду испуганно отшатнуться, вскинув нож в защите — Мэлис ощерилась в улыбке.       — Что ты еще такое? — воскликнул он и попытался отбиться от щупа ножом, но симбиот выбила его из рук парня, крепко охватывая оные за запястья.       — Мы с едой не разговариваем, — протянула Мэлис, и остальные отростки обхватили парня за конечности, отрывая его от пола и притягивая вверх.       Он пробовал сопротивляться, бился в путах, как муха в паутине, яростно дергая ногами и руками, что очень веселило симбиота — ей нравился на вкус страх этого типа.       — Приятного нам аппетита, — Мэлис облизнулась и раскрыла пасть.       Крик резко оборвался.       Господи, я этого не видела, — тонко пропищала в мыслях, пытаясь убрать от себя картину поедания человека.       — Сон был хорошей идеей, — симбиот расслабила отростки, и останки человека рухнули на пол, разбрызгивая кровь.       Да, я сама виновата, что попросила меня не усыплять. Не думала, что зрелище будет столь… впечатляющим. До тошноты, слабости в конечностях и мигрени.       — Теперь мы счастливы, — блаженно проурчала Мэлис и спрыгнула с потолка, приземляясь рядом с бессознательной девушкой, которая отключилась, когда заговорила пришелица.       Я мысленно выдохнула.       А симбиот когтями поддела веревки, разрывая их и освобождая пленницу.       Помнишь, что нам говорили про трупы? Надо бы что-нибудь придумать… Например, сжечь дом, — предложила я.       — Но мы боимся огня, — неуверенно произнесла Мэлис и подхватила в одну руку девушку, направляясь к окну, где и остановилась, выглядывая на улицу.       Внизу у входа остановились три машины, откуда скоро выбегали вооруженные люди, направляясь в здание.       На полицию не похожи.       Топот ног за спиной и крики на незнакомом языке.       Мэлис посмотрела на девушку, потом на проем за спиной, и быстро вернула ту на диван, запрыгивая после на потолок.       Надо уходить. Похоже, подоспел «отец», о котором говорил этот парень. Нам тут больше нечего делать, — предположила я, и симбиот выскользнула в окно, проворно перебираясь на крышу.       — Мы справились? — осторожно полюбопытствовала Мэлис, сидя на парапете и наблюдая за людьми, которые носились туда-сюда, что-то сообщая между собой на незнакомом языке.       Да, спасли девушку, избавились от маньяка, — вздохнула я. — Наверное.       Ибо было у меня впечатление, что, похоже, влезли в разборки мафиози. А тут уже не поймешь, кто прав, а кто виноват. Но, в конце концов, тот урод мучил девушку, пытал. Так что совесть меня не дергала.       — Дальше на охоту? — уточнила симбиот.       Завтра в школу, так что думаю, что в следующий раз.       Мэлис расстроенно вздохнула и бросилась в сторону остановки, которая располагалась в пяти кварталах на восток. В паре домов от цели симбиот уже привычно спустилась в проулок, где мы поменялись местами, и я потопала в сторону остановки, проверив на телефоне время и удивившись входящему сообщению.       Время-то всего восемь, гуляли мы недолго. И смс-ка пришла минут пятнадцать назад, от Питера.              «Привет! Ты уже ведь вышла из больницы? Чем занимаешься?»              Я так и замерла в недоумении, пялясь на строчки и не веря глазам.       Что ему от меня надо?       Быстро набросала ответ:              «Привет. Гуляем с Мэлис. Порядки наводим»              Успела убрать телефон и продолжить путь, когда ощутила, как насторожилась Мэлис, и полыхнуло предвкушением. Нет, не нашим.       Я прислушалась — шаги, которые успешно догоняли нас. Не водя открыто головой, отметила, что улица довольно пуста, лишь на другой стороне дороги шел мужик с собакой, да дама мыла окно на третьем этаже соседнего дома, пыхтя сигаретой. Откуда-то доносились басы и смех — ага, машина в проулке между домами впереди, где сидела молодежь.       Меня нагнали.       — Какая милая девушка! И что вы делаете тут одни? — тощий мужчина в грязной футболке и выцветших джинсах обвел меня взглядом и улыбнулся. Темные глаза маслянисто блестели.       Я скривилась от отвращения.       Еда? — приободрилась Мэлис, уловив мои мысли, что перед нами, скорее всего, либо насильник, либо любитель девочек. Хотя… педофил — вроде тоже насильник.       По крайней мере, его предвкушение и желание фонило на несколько метров вокруг.       — Мы? — я обернулась к нему и широко улыбнулась. — Охотимся.       Контроль захватила Мэлис, окутывая тело покровом и нависая над застывшим от ужаса мужчиной. Он весь побелел, глаза застыли, а руки дергались. Попытка побега неудачна — симбиот обхватила ноги отростками и дернула в сторону, ударяя мужчину об стену и отпуская.       Где-то залаяла собака.       Насильник приподнялся на локтях и пополз вперед, помогая ногами и что-то бормоча. Мэлис медленно шла за ним, пока он не добрался до тупика с мусорными баками.       — Как раз куда мы и хотели, — довольно произнесла симбиот и прыгнула на спину мужчине, с чавкающим хрустом ломая позвоночник и впиваясь когтями в плоть, сминая кости как бумагу. Острые зубы сомкнулись на шее, за один раз откусывая голову.       А мне пришло сравнение со змеями, которые могли распахивать пасть под размеры жертвы…       Не забудь избавиться от трупа, — мысленно отметила я и вздохнула.       Кажется, я уже привыкала.       — Было вкусно, — Мэлис облизала пальцы от крови и выпрямилась.       Все, что осталось — одежда и следы крови, да труха. Внутренности симбиот выела подчистую. А я надеялась, что при смене, мои вкусовые рецепторы атрофируются. И нюх.       А вот что с уликами делать?       Как же не хватало кислоты… хотя и ее следы вызовут много вопросов, и первый из них будет как раз о трупе.       Ничего умного не придумали и закинули одежду в мусор, который явно копился там не одну неделю, а на следы накидали макулатуру.       Первое, что я спрошу у Наташи на первом занятии — как прятать трупы.       Пока мы там отвлеклись с насильником, Паркер успел ответить и предложить вместе патрулировать район. Я отмахнулась от него, сообщив, что уже закончила и шла домой, ведь надо еще подготовиться к школе.       Но не успело с отправки пройти и пару минут, как Питер уже звонил.       Да что за настырный парень?!       Я возмущенно фыркнула, стоя на остановке, и ответила на вызов.       — Что у тебя там? — сходу спросила.       — Да я… — начал было парень и резко замолк.       Нахмурилась, предчувствуя беду.       — Ого! Ограбление! Тут банда из четырех человек пытается банк ограбить, ну, с банкоматами, на углу, где магазинчик мистера Далмара. Ладно, я тебе перезвоню!..       — Стой! — я даже сама не ожидала от себя подобного крика и растерялась.       Но…       Черт…       В паззле на место встал новый фрагмент, окунув в воспоминания. Даже Мэлис замерла, а от нее так и шло недоумение и растерянность.       — Энди? — похоже, и Питер испугался.       Подошел автобус, в который я влетела и всучила оплату за проезд.       — Жди меня, — строго бросила ему, занимая привычно место в конце, подальше от людей. — Без меня ни ногой к ним. Пусть грабят. Далеко не уйдут. Следи за ними, но не лезь! Если не послушаешь, то завтра в школе Мэлис тебя покусает. И я серьезно. Не шучу.       — Но почему? — в голосе скользнула обида и возмущение.       Я прикрыла глаза и протерла переносицу.       Энди, успокойся. Не волнуйся. Это был всего лишь фильм. Что может произойти сейчас?       Блядь! Да в фильме только чудо оставило голову Паркера на месте!       Не паникуй… успокойся…       Это не то место, где делают вкусные бутерброды и шаурму? — осторожно влезла симбиот.       — Да, то самое, — ответила ей и вернулась к телефону, уловив желание соседки спасти чудесный магазинчик. — Это я не тебе говорила, а Мэлис. Так вот. У этих чуваков опасное оружие. Мы с Мэлис уже сталкивались с таким. И оно даже Мэлис напугало. Так что не лезь, прошу. Дождись меня, окей? Схватим их вместе.       — Как команда? — я так и видела, как Паркер хмурился, ожидая моего ответа.       — Да, — устало вздохнула, коря себя за то, что влезла в это все. — Как команда. Все-таки мы теперь тоже стажеры Мстителей. Только у нас наставница Наташа.       — Обалдеть! Серьезно? И ты мне не говорила этого?! — от избытка чувств Питер даже не знал, что говорить дальше.       Мы проехали уже несколько кварталов, выезжая в благополучную часть Квинса. Я пыталась сориентироваться, где лучше сойти, чтобы было ближе. А Мэлис подозрительно молчала.       — Просто не видела в этом ничего особенного, — ответила ему.       А что особенного в том, что это сделано только из-за того, чтобы следить за любопытной инопланетной жизнью?       — Но это же!.. — эмоционально завел он и резко сдулся. — Эм-м, Энди… а как ты узнала, что у них странное оружие? — как-то неуверенно задал вопрос Питер.       Да, Энди. Как это было у тебя в памяти? Как ты можешь знать то, что еще не случилось? — беспокойно спросила симбиот.       А у меня внутри все рухнуло. Да и лицом вероятно побледнела.       Мэлис видит меня насквозь — мысли, память, эмоции, чувства. И такое не могло пройти мимо ее внимания.       Почему она раньше не среагировала? Да хотя бы потому, что события вторжения в Нью-Йорк уже прошли — это память прошлого. Как и случай с «Фондом Жизни» — Мэлис ведь не в курсе была, как именно я узнала о симбиотах, знание просто было, и ей это не показалось подозрительным. А я каждый день не размышляю о прошлой жизни или перерождении, чтобы она зацепилась за это. Да пусть даже она и докопалась до детских воспоминаний, но там столько тумана от той жизни, что я сама не знала толком. Все приходило вспышками.       А тут при ней я вспомнила то, что только произойдет.       — Я не знаю, — сглотнула, ощущая сухость в горле, растерянно смотря в окно и понимая, что соврать Питеру смогу. Но не Мэлис.       Вот надо же было так…       — Просто вспышка и пришло знание.       И у кого еще из нас двоих тут длинный язык?       Я спрятала ладонью глаза.       — Питер, ты еще там?       — Да, но они почти закончили. Ты была права — у них необычное оружие, — тихо и растеряно проговорил парень. — Ты… ясновидящая? У тебя мистические способности как у Алой Ведьмы?       Я вздохнула и оставила вопрос без ответа. Но понимала, что лучше подтвердить слова Питера, чем выдумывать еще какую чушь.       Пусть лучше считает, что я сверхчеловек.       — Мы уже почти на месте. Через минут пять будем.       Автобус замер, я отключила вызов и выскочила на улицу.       — У меня нет от тебя секретов, Мэлис. Просто я сама толком не помню, — еле слышно произнесла и побежала выше по улице, а через пару метров симбиот забрала контроль, оборачиваясь на ходу и взбираясь на крышу дома по стене.