Мэлис

      Господи! За что мне все это?       Я с самого начала знала, что Мэлис довольно обидчива и мстительна, но совсем не думала, что она будет терроризировать меня таким образом.       Симбиот еще полдня хохотала, после моего пробуждения в бассейне, а особенно как я свалилась спросонок с плавательного матраса в бодрящую холодную водичку.       На улице, конечно, май месяц, но для открытия купального сезона рано! Особенно в шесть утра!       Повезло, что никто этого не видел, и лишь веселье и смех гуляли в голове.       Затем меня ждал «чудесный» завтрак, когда из рук все валилось. Кофе трижды на себя пролила! А тетя учтиво заметила, что сегодня явно не мой день и предложила отменить экскурсии, отдохнув дома.       С каждой минутой я все сильнее зверела, а Мэлис не прекращала попыток меня довести.       Приклеить меня к дверной ручке, когда я пошла в туалет? Почему бы и нет!       Споткнуться на лестнице и вписаться лбом в ступеньку? Тоже можно!       «Случайно» наступить Маркизе на хвост и получить ободранные в кровь ноги? Не страшно, заживет!       Резко выпрямиться, когда садилась в машину, и тем самым со всего маха макушкой удариться о потолок? Звездочки перед глазами — это довольно красиво!       Как бы я не звала Мэлис, она не отвечала и продолжала пакостничать.       Конечно, в машине особо вредить негде, потому меня ждала передышка и новые попытки дозваться до вредного симбиота.       Если я подразумевала под экскурсией осмотр достопримечательностей, то взгляд на этот вопрос со стороны тети удивил — шоппинг. Так что отвезли меня на Таймс-Сквер, где Мария горела желанием потаскать меня по бутикам, чтобы развеять тоску и подарить яркие впечатления. А учитывая настроение Мэлис и ее вредительство, я просто сглотнула, выходя из машины и оглядывая улицу, полную спешащих по своим делам людей.       — Первым делом мы разберемся с твоим гардеробом, — подхватив меня под руку, женщина повела в сторону какого-то магазина фирменной одежды. — Мне совсем не нравится, что ты ходишь в одном и том же. Конечно, твоя депрессия доконала тебя, и ты скинула пару лишних килограмм, отчего весь шкаф можно сдать в какой-нибудь приют. Но нужно же взамен что-то взять.       Я удивленно воззрилась на щебечущую Марию. От нее веяло нервозностью и неуверенностью, что я оттолкну ее попытку поддержки.       — У тебя довольно неплохая фигура и ее надо подчеркнуть, а не прятать за бесформенными толстовками и футболками.       — Но… извините, я не смогу это принять! У меня совсем нет денег, и…       Мою попытку избежать пытки в виде шоппинга и лишних трат денег встретили вспышкой обиды, которую тут же заглушили.       Мария обернулась, а вид имела оскорбленный.       — Это мой долг, Энн, заботиться о тебе. Может, у меня выходит хуже Лоры, и я не знаю с какого края подойти к тебе, но прошу, даже не говори о подобном! С меня не убудет, если я куплю тебе несколько вещей.       Ее сильно задели слова про деньги, отчего я прикусила язык и опустила взгляд в землю, послушно следуя за женщиной.       Мне на самом деле не очень приятно, что за меня платили.       Конечно, раньше я принимала от мамы карманные деньги, и она обеспечивала всем, но она — мама. А Марию… я воспринимала как чужую. Может, по крови и родственница, только отношения это ни капли не меняло.       Я не хотела никого обременять собой.       Видя цену за простую блузку, я так и застыла с ней в руках, мысленно посчитывая, сколько смогла бы купить футболок на распродаже. Выходило много.       Не понимаю вашу заботу о деньгах, если можно взять то, что хочешь, — недоуменно произнесла Мэлис.       О, кто-то вышел из тумана, — мысленно хмыкнула я и вернула белую блузку на место.       — Зачем? — тут же подлетела Мария со стопкой одежды в корзине и выхватила убранную кофту, складывая в общую кучу. — Она прекрасно подчеркнет твою грудь и талию! И откроет вид на тонкую шею.       И также стремительно исчезла между рядами, цепляя то, что ей казалось отличным выбором.       Меня пугал ее энтузиазм.       Давай сбежим? Тут недалеко есть магазин с шоколадом, — предложила заманчивую идею Мэлис. — Я его почувствовала.       Ты передумала меня терроризировать? — с подозрением сощурилась я, прогуливаясь между вешалками.       А ты еще не решила извиниться?       За что? За свои сомнения? Имею право, — хмыкнула, вытягивая легкое летнее платье цвета персика.       Скоро вроде школьный бал по случаю завершения года. Идти или нет? Там ведь будет музыка грохотать. Значит, нет.       И я отложила платье назад.       Мэлис не ответила, на что я фыркнула и продолжила разглядывать вещи, пока тетя сметала то, что ей приходилось по душе.       Вскоре меня ждала примерка всего этого добра…       Зачем мы мучаемся? — с недоумением спросила Мэлис, когда я уже сменила пятый наряд, а Мария кривила губы и подавала следующую партию. — Я ведь могу принять вид одежды.       Тетя знает мой гардероб лучше меня, похоже. И ее сильно удивит, если что-то неожиданно «появится», — я вздохнула, переодеваясь.       Какие сложности…       Я мысленно согласилась и пошла вновь показываться.       — Вот эту кофту попробуй с этими брюками, — Мария подала штаны и погнала назад в примерку.       Давай все-таки сбежим. Мы голодны…       Эта мысль становилась все заманчивей, как и идея заглянуть в самый большой магазин с шоколадом…       — Знаешь, из тебя вышла бы прекрасная модель, — задумчиво издала тетя, когда я уже в который раз, ведь бросила считать после одиннадцатого, вышла к ней. — Чуть макияжа на лицо и можно пускать на фотосессии или подиум. Ты не думала заняться этим?       Я удивленно вскинула брови, а мысленно представила суету, ругань, вечные примерки, гримерка, образ куклы, которую постоянно переставляют, дергают…       И передернулась.       От ужаса.       Но пришло осознание — это деньги! Деньги, которые мне ой как нужны. Несмотря на доброжелательность тети и ее обиды, я не буду принимать из ее рук средства. Мне проще будет заработать. Например, таким официальным путем.       А может нам отбирать деньги у плохих людей? — предложила Мэлис.       — Не особо, если честно, — ответила я тете и слабо улыбнулась. — Но я бы не отказалась от дополнительного заработка.       Женщина тепло улыбнулась.       — Это отличная идея, да и старт на будущее. Я могу обсудить этот вопрос со своим юристом, а потом покажу тебе договор. Мне как раз нужны девочки для летней выставки автомобилей. Думаю, ты будешь отлично смотреться рядом с машинами, — она подмигнула.       У нее заметно поднялось настроение, обдавая волнами радости, что нам удалось поговорить, да и погулять. Мария была счастлива сделанным первым шагам.       — Пойдем, здесь недалеко мой любимый ювелирный магазин. Сделаю тебе подарок, считай на прошедший день рожденья, — женщина весело махнула рукой, утаскивая меня под руку из магазина. Перед этим она договорилась о доставке к нам домой купленного. — Потом забежим в обувной и перекусим в ресторане. На ужин Андре будет ждать нас дома, как раз к этому времени должен освободиться на своей работе…       Она говорила и говорила, ведя меня по улице, а у меня голова кругом шла от такого темпа.       По-моему, меня окружали одни любители почесать языком. Что дома, что в школе. Ан, нет. Наташа преимущественно молчала в моем обществе и говорила только по делу.       Мы проходили мимо незнакомых магазинов, сверкающих вывесками и манекенами. Мимо кафешек и дорогих ресторанов, откуда доносились соблазнительные запахи.       И я поняла, как же голодна…       — Нет-нет, сначала магазин, а потом обед, — отдернула меня улыбчивая Мария, когда я уже хотела зайти в кафе итальянской кухни.       От Мэлис полыхнуло раздражением, но она промолчала, продолжая строить обиду. И наверняка новые вредительства.       — Вот мы и на месте! — оповестила тетя и распахнула дверь в ювелирный магазин, который в первый миг ослепил, а во второй вызвал вздох восхищения. С улицы не было видно всего великолепия из-за черных стекол с золотыми буквами и изображениями бриллианта.       Просторное помещение, заставленное прилавками, где на синих подушечках лежали ювелирные изделия из разных драгоценных металлов, сверкая камнями в лучах ламп и завлекая собой посетителей, коих было несколько человек и с каждым работал консультант.       Пара изучала предложенные обручальные кольца. Муж выбирал колье для счастливой жены. Три подруги разглядывали кольца для подарка.       Мужчина из охраны зорко следил за всеми и, как только мы зашли, хмуро обвел нас взглядом и вернулся к работе.       — Мисс Крейн, — к нам с вежливой улыбкой вышла консультант, приветствуя тетю.       Наверняка знакомы.       — Здравствуй, Френсис, мы за заказом, — дружелюбно произнесла Мария, проходя глубже в магазин.       — Да, конечно, я сейчас все принесу, — девушка ушла, скрывшись за дверью, где наверняка склад или служебное помещение.       Я рассматривала в ожидании украшения, держа руки за спиной и слоняясь около витрин. Тетя направилась на кассу расплатиться за покупку.       Я все сильнее понимала, что угрюмое молчание давило, и осознавала, что привыкла к болтовне с Мэлис, и сейчас не хватало простой беседы, обсуждения чего-то нового или банально ее вопросов.       Она дулась, сидя где-то в уголке сознания и рассеивая обиду, что откровенно раздражало.       Виноватой себя я не считала, ведь все сказанное было правдой. Чему именно тут обижаться? Мне просто не нравилось, что меня так переделывали в угоду минутной прихоти. Я просто не хотела потерять себя.       Снова.       И стать чужой.       В спину ударило азартом и агрессией, захлестываемые возбуждением. Я резко обернулась, одновременно, как дверь в магазин распахнулась, а в зал ворвалась группа вооруженных людей в масках, наводя на посетителей оружие.       Как же мне везет…       — Руки за голову! Всем на пол! Быстро! — рявкнул один из них, выходя вперед, и ударяя прикладом в мужчину, покупателя, прикрывшего собой девушку, явно свою невесту. Он охнул и рухнул на колено, схватившись за плечо, куда и пришелся удар.       Преступников пятеро, и они быстро рассредоточились по магазину, силой заставляя всех опуститься на пол. Я бросила взгляд на испуганную тетю, которая стояла возле кассы. Мария выполнила требование грабителя, безропотно садясь.       Мэлис, вот какого хрена ты молчишь? Нас же могут убить. Или не нас. Может пострадать тетя, — мысленно цедила я, присев на пол и откинувшись спиной на прилавок, цепко следя за перемещением мужчин.       Один из них взял под прицел охранника, вероятно главный требовал у кассира денег, еще двое стояли ближе к выходу и контролировали зал, угрожая пистолетами. Последний сунул консультантке мешок, заставляя туда складывать ювелирные изделия.       Отлично, Мэлис, из-за тебя и твоей обиды сейчас ограбят магазин. Совершат преступление. А ведь это плохие парни, которых мы должны ловить. Ты ведь тоже ощущаешь их эмоции? Они готовы убить нас. Любого, кто дернется. Они на взводе, — мысленно донимала бездействовавшего симбиота, от которого не шло даже капли интереса.       Мэлис не реагировала, отчего я зло цыкнула, мрачно следя за действиями преступников.       Мария бросала на меня взволнованные взгляды — мы сидели довольно далеко друг от друга, почти на разных концах зала.       — Какого хрена ты делаешь? — вскрикнул один из грабителей. — Мэтт! Он вызвал копов!       — Как, ты, дубина, просрал это?! — зло отозвался главный, что стоял у кассы.       — Сука! — раздался выстрел.       Я видела, как подкосились ноги охранника, и он рухнул на пол. Растерянный остекленевший взгляд направлен в потолок, а лужа крови натекала под ним.       Мертв.       — Быстрее! — орал мужчина, тыкая в плачущую девушку, которая собирала в мешок драгоценности.       Кассирша, давя слезы, дрожащими руками отдала сумку грабителю, а тот скорее вырвал ее.       — Где у вас черный ход? — спросил он у девушки, вскинувшей руки, направив на нее пистолет.       С улицы раздалась стремительно приближавшаяся сирена.       Ему указали на дверь за ее спиной, где еще недавно скрылась Френсис, уходя за нашим заказом. Вероятно, она услышала происходящее в зале и могла как раз и вызвать полицию, а не охранник. Либо одновременно.       Главный банды кивком указал на дверь, а сам подхватил вскрикнувшую от удивления Марию, вздергивая ее на ноги.       — А ты идешь с нами, как гарант, — бросил он, стискивая за плечо тетю.       Я замерла, боясь вздохнуть, и с испугом смотрела, как Марию, которая пробовала сопротивляться, уводили. Мужчина щелкнул предохранителем пистолета и приставил дуло к виску женщины, что-то прошипев той на ухо.       Руки похолодели, а внутри затянуло сосущее чувство, разгораясь с каждой секундой.       Мэлис! Это будет на твоей совести! — зло процедила я.       — Стойте! — я вскочила с места, рванув в сторону мужчин, которые спешили к двери.       — Только дернись, и я вышибу ей мозги, — холодно бросил главный, остановившись и развернувшись ко мне, грубо дернув тетю. В тишине было слышно, как он взвел курок. — Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла? Вот и будь паинькой.       Меня охватывала злость. Она темнела и густела внутри меня, собираясь в груди и сдавливая легкие. Колола и клокотала.       Ближайший мужчина дернулся, как от удара, и резко метнулся ко мне, желая толкнуть и сбить с ног, но я легко ушла — несмотря на молчание и обиду Мэлис, тело сохраняло рефлексы и силу, даруемые симбиотом.       Я попробовала вспомнить и воспроизвести то чувство, о котором мне рассказывали. Ту атаку эмоциями. Ту способность, которую изучала Мэлис.       Если она у меня была, то сейчас ее время.       Я ощущала идущее раздражение от главаря. Прекрасно чувствовала, как мужчина, что хотел сбить меня с ног, опалил агрессией, пытаясь возобновить попытку. Остальные навели на меня пистолеты, готовые в любую секунду выстрелить.       Нет.       Ярость в груди рвалась, и я больше не сдерживала ее, выпуская вместе с ледяной болью и отчаянием, что томились там всегда.       Может, тетя и была для меня далека, но я не позволю обидеть ее кому-либо.       Я больше никого не потеряю.       — Ощутите мою боль. Ощутите мое желание умереть, — тихо произнесла, смотря в резко распахнувшиеся глаза главаря.       Мужчина за моей спиной рухнул на колени. Я чуть повернулась, отметив, как он обхватил руками голову, рыдая.       Один за другим они падали, сворачиваясь на полу в позу эмбриона.       Главарь, продолжая смотреть на меня, двинул дуло пистолета, подставив его себе под подбородок. Мгновение и помещение оглушил выстрел.       Мария взвизгнула, зажимая уши ладонями. Ноги ее не удержали, но я плевать хотела на брызги крови, упавшую в обморок консультантку, размазанные мозги по стене или паникующих покупателей, которые, увидев эту картину, бросились к выходу из магазина, где бесполезно суетились полицейские, не решаясь войти из-за заложников. Я метнулась к тете, хватая ее и обнимая.       Женщина всхлипывала, прижимаясь к моему плечу.       Она до безумия напугана.       — Тихо. Все кончилось. Все хорошо, — нашептывала ей на ухо, прикрыв глаза и не обращая внимания на окружающее, и гладила по волосам.       Я спокойна.       Все обошлось.       Ярость больше не жжет грудь. Холод боли. Отчаяние…       Стало легче.       Темная эмпатия, — тихо и задумчиво произнесла Мэлис, всколыхнув собой спокойствие. — Негатив.       Сгинь, — раздраженно бросила ей. — Какая польза от тебя, если ты даже не помогаешь спасти и защитить родных?       Симбиот фыркнула и снова удалилась в свое молчание.              Мурыжили нас недолго. Опросили по произошедшему. Оказали помощь, кому нужна была она. Записали все и отпустили.       Тетя была бледна и каплю неадекватна — случившееся оказало на нее неизгладимое впечатление. И как бы я не пыталась ее успокоить или даже попробовать эмоциями сгладить эффект, но не могла.       Не выходило генерировать положительные чувства.       Поэтому я просто была рядом и держала за руку, в которую она вцепилась, как утопающий за соломинку.       Доехали мы до дома уже после ужина, попав в пробку. Нас ждал обеспокоенный Андре. Он сразу взял в оборот тетю, отвлекая и занимая ее, а я оставила их, уходя к себе.       В конце я лишь услышала, что на завтра он договорился со своим знакомым психотерапевтом, который навестит нас в обед и поговорит с ней и мной.       Раздевшись, я повалилась на кровать и закуталась в одеяло, игнорируя острое чувство голода — мы так и не обедали, а уже давно время ужина. Восемь, если быть точнее.       Все-таки у меня есть свои способности. Я из этих, что ли, мутантов? Хотя, вроде в фильме не показывали их, а Алая Ведьма и ее брат были вроде из сверхлюдей. Но там вроде виной был какой-то скипетр, который пробудил в них сверхспособности.       А что в моем случае?       Разве возможно уже родиться с таким? Или…       Нет, Мэлис говорила, что они завязаны на гене. Но мои родители были обычными людьми!       Черт!       Я вскочила с кровати и нервно взлохматила волосы. Еще и голод раздражал, не давая толком сосредоточиться.       Психанув, я оделась в домашнее и направилась на кухню — там должно что-то быть, мы ведь не ужинали, а повар нам готовит…       Утолив голод, вернулась в комнату, отметив, что уже десять, одиннадцатый час.       Сна ни в одном глазу — напряжение не отпускало.       Кстати, там же что-то прошлым днем Брок просил.       Он хотел сообщить, что возвращается в Сан-Франциско. Просил сильно не рисковать, и беречь себя, — произнесла Мэлис, когда я схватила телефон.       — Ты откуда знаешь? — эмоционально всплеснула руками и замерла напротив зеркала.       Вечером общались, — незамедлительно ответила симбиот.       — И что ты еще вчера сделала без моего ведома? — я чуть не задохнулась от возмущения.       Тут уже мне ничего не сказали, а я села за ноутбук, открывая историю браузера, ссылок за прошлую ночь оказалась довольно скудно — Мэлис и вправду сидела недолго, просматривая всякие шутки и программу про диких кошек. А поскольку сон не шел, я решила распотрошить прошлые ссылки.       Да так углубилась в это дело, залипая на некоторые лекции о космосе, что пришла в себя, когда зазвонил телефон.       На автомате подняла трубку, не отвлекаясь от увлекательного рассказа про массы звезд.       — Энди Уайт? — поинтересовался мужской голос.       — Да, я, — я совсем успокоилась и пришла в себя за интересными лекциями, позабыв о волнении, и что вообще на меня обижалась Мэлис.       — Это Тони Старк…       — Ась? — удивленно отозвалась я.       Чего это он мне звонил на ночь глядя?       Половина третьего…       — Ты знаешь, где Питер?       Я нахмурилась — в чуть раскисшем сознании начало все проясняться.       Питер.       Звонил Старк.       Точно!       — Вы ему не дозвонились? — собранно спросила я и поставила видео на паузу, где лектор уже рассказывал о протозвездах.       — Да. Жучок показывает, что он в отеле, но его там нет. Наташа сказала, что ты можешь знать, где он, — Тони явно волновался, на что я улыбнулась и откинулась на спинку чуть скрипнувшего стула, разминая спину и плечи.       — Ну, знать-то я знаю. Один из вариантов. Но… — я хитро прищурилась.       — Но? — нетерпеливо отозвался Старк.       — Что мне за это будет, если мой вариант окажется верным?       — Ты еще и торгуешься? — удивился мужчина. — У меня нет на это времени. Мне нужно знать, где Питер.       — Когда утром объявится, вот и спросите у него, — я пожала плечами и крутанулась на стуле.       — Мисс Уайт! — строго сказал Старк, на что я вскинула бровь, и со вздохом продолжил. — Что вам надо?       — Я что-нибудь придумаю, — пообещала ему и уставилась в экран ноутбука, где замерло изображение звезды, похожей на юлу. — Если все пошло так, как я видела, то Питера заперло в грузовике, что вез груз на склад Департамента по контролю ущерба в районе Мэриленда. Из-за закрытой зоны, он не может выйти на связь, потому будет пытаться взломать ворота, но провозится до самого утра. Вот.       — Хорошо. Спасибо, — поблагодарил и отключился.       Пф-ф… тоже мне учитель…       Я отложила телефон и задумалась.       Что бы попросить теперь у Старка?..