Мэлис

      Может, мне вообще не надо было лезть во все это?       Может, надо было все оставить Питеру, и пусть сам бы разбирался?       Зачем я вообще полезла помогать? Героический порыв? Желание что-то компенсировать? Импульсивность?       Тупость.       Слишком сложные мысли, — заунывно протянула Мэлис. Согласилась и вытянула из рюкзака баночку с таблетками, проглотив одну капсулу.       Вредно — не вредно, но депрессивные тучи рассасывало, даруя короткое облегчение и легкость. Только вот одна из побочек была сонливость, которая действовала и на Мэлис, а ее это жутко раздражало.       Я широко зевнула и лениво глянула в окно автобуса — скоро остановка.       Пошла последняя неделя учебы, полная контрольных и тестов, а еще нервных подростков. Правда, у одной группы тема для разговоров — это зачеты, а у другой — предстоящий бал.       А понедельник вообще день суровый. И опоздать из-за пробок — раз плюнуть.       Выпрыгнув из транспорта, я побежала к школе, балансируя между нормальным бегом и желанием сорваться на скорость симбиота, но это сложно сделать, когда толпы людей шли как навстречу, так и на пятки наступали. И ведь по крышам не пройдешь, просто потому, что крыш нет, и тут железнодорожные пути, поля и сама школа.       Промчавшись по спортивному полю, чуть не сбив учеников, которые разминались там, и, удивив скоростью преподавателя, я влетела в здание школы в пустующий уже коридор прямо с последним звонком.       — Да блядь! — рыкнула я, сжав уши.       Мэлис поддержала раздражение, и звонок в последний раз крякнул и отвалился от стены, с грохотом упав на пол рядом.       Ой…       — Имущество школы запрещено ломать, — сквозь зубы проговорила я, торопясь скрыться с места преступления.       Как я буду объяснять, каким образом тот отвалился, если меня застукают рядом с ним?       А вот по Мэлис растекалось удовлетворение, будто исполнилась мечта всей ее жизни.       Преподавателя еще на месте не было, что позволило почти буквально влететь в кабинет и занять свое место под ошеломленные взгляды одноклассников.       — Эй! Энди, а ты не думала пойти в команду легкой атлетики? — крикнул парнишка с передней парты, обернувшись ко мне.       — Да не, на баскетбол ее, к нам, — отозвалась высокая и темнокожая девушка, с улыбкой смотря на меня.       — Уже конец года, успокойтесь, — одернула их другая одноклассница, с прищуром смотря на всех. — Тем более у нее справка и освобождение от занятий из-за сотрясения.       — А мы на будущее, Китти, — подмигнула мне баскетболистка и отвернулась, так как вошла преподавательница английского с пухлой папкой в руках.       Весь урок нас ждало итоговое сочинение, точнее эссе, которое Мэлис посчитала неимоверно скучным и укатила куда-то в глубины сознания заниматься своими делами.       Например, опять перебирать гены Паркера и облизываться на него. Мэлис посчитала его очень вкусным и прекрасным носителем для симбиота. Ведь, чем сильнее человек, тем сильнее и симбиот. И теперь она с сомнением смотрела на меня, раздумывая, устроить внеплановые улучшения, либо довольствовать тем, что давала природа и тренировки у Наташи.       Я на все это глядела с большим подозрением, считая весьма опасным.       А вдруг она снова что-то не так сделает?..       На химии я сидела перед Паркером, который почти всю лабораторную сверлил меня взглядом и обдавал волнами противоречивых эмоций — то мелькало сожаление, сменяющееся решимостью, то испугом или надеждой. Такой коктейль раздражал и сбивал, мешая верно сосчитать реагенты и запустить реакцию без ошибок. Благо, Мэлис нравилась химия, и она зорко следила за процессом, высчитывая количество лучше меня.       Да уж, точно любознательный симбиот, главное, чтобы щупальца не распускала.       — Энди, — когда урок закончился, и я уходила одной из последних, Питер дернул меня за локоть, привлекая внимание.       Последние ребята выходили с весьма удивленным взглядами, заметив выходку Паркера, а неугомонный Флэш даже прищурился, явно задумав новую пакость. Только Питер это не увидел, лишь мялся и отводил взгляд, погруженный в свои мысли.       Когда никого не осталось и дверь закрыли, я хмуро глянула на парня и сложила руки на груди, ожидая его действий.       — Энди… я хотел извиниться. За субботу, — вздохнул Паркер и опустил плечи. — Ты была права, и мы ошиблись. Да и все как-то резко навалилось… я был слишком самоуверен.       Он махнул рукой и отвернулся, растрепав волосы на затылке. От парня несло искренним сожалением.       Терапевтический кусь работает как надо, — довольно протянула Мэлис, что не могло не вызвать улыбку.       Возможно, напряженная ситуация и выходка Мэлис тяготила меня прошедшие два дня, и я все гадала, как бы загладить, но Питер вот подошел первым, не давая мне сильнее загрузиться, строя варианты, как помириться.       — А… укус. Как ты? — осторожно спросила, на что парень резко обернулся и неловко улыбнулся, зачастив.       — Не страшно. Уже все зажило. Я просто испугался и не думал, что она говорила всерьез. Да и мистер Старк разозлился, он потом столько наговорил ужасного про Мэлис, но я не мог поверить…       — Мэлис держит свое слово, как бы по-дурацки оно не звучало, — на душе стало легче и светлее. Или это таблетки подействовали, хах. — Но ты все равно должен ей тортик.       Да! Сегодня! — встрепенулась симбиот.       — Ладно-ладно! — весело рассмеялся парень и замахал руками. Но звонок прервал нашу беседу.       Вы помирились, — заметила Мэлис, когда мы с парнем рванули в разные кабинеты на занятия, помахав друг другу. — А на меня ты дольше дулась.       Я весело хохотнула на слова симбиота, но тут же нахмурилась, гадая, что мог наговорить Питеру Старк про Мэлис.       Паркер не в курсе рациона пришелицы, и явно полагал, что острые зубы нужны для эффекта, а не откусывания чужих голов. Да и хоть у нее жуткий вид, но парень быстро привык к нему, воспринимая симбиота по-дружески. И если мистер Старк пытался открыть глаза парню, что Мэлис на десерт предпочитает людские мозги, то Питер мог все отрицать, видя в голове совсем иную картину, где пришелица добрая и милая, любит сладости и шутить над всеми, еще и котиков.       И, если говорить серьезно, я не хотела бы Паркеру говорить правду.       Да, нам пытаются создать замену для питания симбиота, но я уверена, что она вряд ли откажется от охоты. Это для нее естественно. И… я даже не знаю. Слишком спокойно я воспринимаю такие мысли. Слишком легко отношусь к чужой смерти.       Это и есть темная сторона?..       Физкультура…       По-моему, на этом уроке многие видели не повод разбросаться энергией во все стороны, а посидеть группками по углам и пошушукаться, перетирая все сплетни. Например, новую сплетню, которую распустил Флэш. А ведь стоило только задержаться на химии…       На меня, скучающую, обратили внимание девчонки, где и была Лиз, которая нравится Питеру. Она снова выступила переговорщиком, отвлекая меня от чтения статьи в телефоне — что-то про беспорядки в трущобах и найденных трупах мафиозной группировки. Предполагали, что всему виной мелкая дележка территории у банд.       Ну-ну, судя по довольному хмыку, без Мэлис там не обошлось.       — Энди, можно тебя отвлечь? — наматывая темный локон на пальчик, позвала Лиз и мило улыбнулась.       Каждый раз, когда она говорила со мной, мне казалось, что она со мной как-то… кокетничала?       Это странно.       — Да? — я посмотрела на девушку, сворачивая вкладку.       — У нас через десять дней будет проходить ежегодный бал, по случаю окончания учебы и выпуска у старшеклассников. Нужны добровольцы, — с намеком закончила она, на что я вскинула бровь.       — Если вам интересно, смогу ли я помочь — то увы, — я качнула головой и пристально посмотрела на девушку. — У меня слишком плотный график.       — А ты правда с Паркером встречаешься? — в лоб спросила нагловатого вида блондинка, улыбаясь, хитро. — Он же полный неудачник.       Давай ее покусаем? Профилактический кусь? — попросила Мэлис.       Ее соседки шикнули на девушку, а кто и пораженно посмотрел, удивляясь, что она прямо задала вопрос, когда они пытались подойти к нему с другого бока. К нам многие прислушивались, даже сам Питер заволновался, чуть не свалившись с каната, по которому взбирался. Хороший же у него слух. Но явно его волновало то, что подумала Лиз об этих слухах.       Меня подхлестнул азарт поставить языкастую одноклассницу в нелепое положение.       — А правда, что ты крашенная блондинка?       — Я натуральная! — горячо возмутилась девушка и сжала кулаки. Отреагировала так, будто я задела больную тему.       — Серьезно? А мне сказали, что ты красишься, да и концы у тебя жженые, — я с легким прищуром смотрела на пыхтящую блондинку, наслаждаясь ее коктейлем эмоций. — Вот так и верь тому, что тебе говорят, — сокрушенно качнула головой и развела руками.       Мэлис хихикала в сознании, передавая и мне веселость.       Не знала, поняли мой намек или нет, но девушка фыркнула и гордо вскинула нос, отворачиваясь. Лиз смотрела на меня пораженно, прикрыв ладонью рот, будто не веря, что я так могла поступить.       Ну, что я такого сделала? Всего лишь ответила ей той же монетой.       — Питер мой приятель, — уже куда серьезней сказала я, скрестив руки на груди. — Да, мы неплохо общаемся. У нас есть общие интересы, но это не делает нас парочкой. Если вы и дальше хотите свои сплетни перебирать по углам, то не беспокойте ими нас понапрасну.       — Извини, Энди, это был просто интерес, — попыталась загладить ситуацию Лиз и убрала прядку за ухо. Кто ходит на физкультуру с распущенными волосами? — Ты просто новенькая, но о тебе до сих пор ничего никто не знает. Вот люди и цепляются за все.       — Ничего не знают, говоришь? — задумчиво погладила подбородок и посмотрела в темные глаза Лиз. — Мое имя — Энди Виктория Уайт, второе имя в честь бабушки. Родилась первого апреля семнадцать лет назад, прямо шуточка маме была в два часа ночи. Я сирота, и живу с тетей и ее женихом. Владею свободно русским языком. Обожаю астрономию и космос в целом. Ненавижу шум. Люблю гулять по городу и разговаривать сама с собой. У меня не один год длится депрессия, и я принимаю антидепрессанты, которые лишь слегка сглаживают ситуацию. Этого достаточно?       Ну, чутка приукрасила действительность. Все равно они слухами все раз двести переделают, и я окажусь агрессивной шизофреничкой, бросающейся на безобидных девушек.       — Ты издеваешься над нами? — фыркнула блондинка, высокомерно смотря на меня.       — Да ладно. Больная и неудачник — вот так пара! — подошедший к трибуне Флэш, улыбаясь, хлопнул в ладони.       Можно я откушу ему голову? — хищно прошипела Мэлис, будто готовилась к броску.       — Ну, может, я вам даю новые темы для сплетен? Вы же этого хотели? — я криво улыбнулась и поднялась с места одновременно со звонком.       Спускаясь вниз, прошла мимо девочки, которая всегда ходила одна, блуждала где-то в своих мыслях и часто следила за Паркером и Недом. Ну, и теперь за мной, так как периодически мелькала в их компании.       Она что-то увлеченно рисовала в альбоме и, казалось, что ничего не замечала вокруг.       — Нравится? — девушка вскинула голову и усмехнулась, заметив меня. — Я… люблю рисовать людей.       Я вскинула брови, с изумлением видя на изображении себя, прислонившуюся к кирпичной стене, на которой блуждали черные тени, отходящие от меня в разные стороны в виде хищных щупалец.       — Очень креативно, — я нервно дернула уголком губ и поспешила в раздевалку.       Дурдом закончился. Пора и по делам. А у чудачки просто фантазия хорошая.              — Какие на сегодня планы? — Питер догнал после занятий, когда я успела покинуть школу, направляясь к переходу.       — М? — я вскинула на него взгляд, отрываясь от экрана телефона, где искала ближайший офис банка. — Мне надо в банк зайти, подать документы на оформление карточки, чтобы туда могли перечислять зарплату. А потом на занятия к Наташе.       — Зарплату? — удивился парень. — Ты работаешь?       Неужели после того, как Старк отобрал у Паркера костюм, тому заняться нечем, и он решил преследовать меня?       Я вздохнула, принимая наказание судьбы.       Мы в ответе за тех, кого приручили.       Эй! — вякнула Мэлис, отчего я легко улыбнулась.       — Да. Тетя устроила меня к себе в агентство на подработку, — спокойно ответила и замерла на пешеходном переходе, дожидаясь светофора.       — А кем? — полюбопытствовал парень, дернув за лямки рюкзака.       — Модель, — пожала плечами и пошла с толпой на другую сторону дороги, не обращая внимания на удивившегося Паркера.       — Ого! Круто! Я вот тоже думал о подработке. Время как раз появилось…       Тортик! — подала голос Мэлис, а ноги сами замерли у витрины кондитерской.       — Сначала в банк, потом тортик, Мэлис, — строго сказала ей, но ноги не поддавались контролю. — Мэлис! Вообще без сладкого останешься! Делу время, а потехе — час!       Зануда, — обижено бросила симбиот и затихла.       Тело вернулось. Я вздохнула и пошла дальше, игнорируя веселую улыбку Питера, которого позабавил этот эпизод.       — Вам весело вдвоем.       — Очень. Каждый день сюрпризы! — я закатила глаза. — Особенно, когда просыпаешься не в постели. А где-нибудь на кухне, жаря тосты, или в ледяной ванне. То еще удовольствие, — передернула плечами, вспоминая недавний эпизод. И оправдания Мэлис, что она читала, что организм так лучше просыпается.       Экспериментаторша, тоже мне…       Питер рассмеялся, видимо, представил себе эти картины.       — Кстати, Паркер, не мог бы помочь в одном деле? — я вспомнила, что хотела разобраться в слизи Мэлис, да и она хотела опробовать на вкус субстанцию, из которой Паук делал свою паутину, но резко замолчала.       — Энди?       Я замерла напротив столба с будкой, обклеенной разной рекламой и объявлениями, да таким слоем, что если все снять, то коробка раза в два меньше станет. Привлек меня один постер. Свежий, с еще не обсохшим клеем.       Достала телефон и включила камеру, щелкая фотографию и номер.       Белокурая девочка с небесного цвета глазами мило улыбалась и прижимала к себе плюшевого зайца. А под фотографией короткая запись:              «Пропала девочка — Хелена Мэдисон. 6 лет. Просьба всем, кто видел ее, звонить на номер»              — Энди? — Паркер растеряно смотрел на меня.       — Это она. Та самая девочка из видения, — прошептала я в изумлении, стискивая телефон.       По телу прошла нервная дрожь, и я прикрыла глаза, отсчитывая до десяти.       Это казалось странным. Таким… вроде и понятным, но что-то ускользало от внимания. Что-то важное.       Питер глядел на меня непонятным взглядом, а в эмоциях хаос не хуже моего. Он хотел и поддержать, сказав, что мы найдем ее, но понимал, что это больше безнадежно без зацепок. У нас есть только начало и конец, но нет важной середины.       Вон там! Она клеит эти листовки, — отвлекла Мэлис, поворачивая мою голову в сторону, где у супермаркета стояла девушка с сумкой-почтальонкой и лепила на вход постер.       Я поторопилась к незнакомке, пока она не ушла, ведь успела закончить свою работу.       — Извините, мисс! — позвала ее, нагоняя. — Вы что-нибудь знаете об этом? — я указала на листовку в ее руке.       — А? Я просто волонтер, — девушка устало пожала плечами и вздохнула. — Знаю только, что девочку ищут уже больше месяца. Полиция бросила это дело, ведь ни одного следа не было, но ее мать не теряет надежды. А вы что-то видели, мисс?       — Нет, просто уточнить, — я отшагнула и свела брови. — Тут номера. Они чьи?       — Верхний в группу волонтеров, которые занимаются поиском девочки. Добровольцы. А нижний миссис Мэдисон, — объяснила она и махнула рукой. — Ладно. Мне надо работать.       — Спасибо за помощь, — я кивнула и опустила взгляд на телефон, смотря на фотографию.       — Думаешь рассказать ее матери? — предположил Питер, стоя рядом.       — Нет, — мотнула головой. — Для начала посоветоваться с Наташей. Я как раз после банка собиралась к ней. У нее опыта в подобных делах много. Она точно подскажет, что делать.       Предчувствие у меня… поганое.       Я точно упускала что-то важное!       Мы в молчании продолжили путь, каждый думая о своем. Ну, и я еще, какого черта Паркер ходил хвостом. Не из-за безделья же!       Он подозрительный. И слишком внимательно за тобой следит. Будто хочет в чем-то убедиться, — дополнила Мэлис.       Да что ему там Старк наплел о нас?       Явно гадости. Давай и его покусаем?       Боюсь, тогда он сделает из нас барбекю.       А мы Наташу позовем. Она нас любит, — радостно протянула Мэлис, а я слабо улыбнулась.       Не знаю, как насчет любит, но защищает от этого гения точно, — мысленно усмехнулась и сложила руки в карманы джинс.       Значит, план готов! Зовем Наташу, требуем у него, то, что мы хотели, а потом кусаем! — приободренно произнесла Мэлис, на что я хихикнула в кулак.       Ну, все. Ты победила. Тебе удалось меня отвлечь и не грузиться дальше. Так что мы попросим у Старка? — я шла и улыбалась, подставляя лицо солнцу, а Питер двигался по левую руку, изредка поглядывая на меня.       Мотоцикл! Хочу попробовать как отец! — симбиот готова взорваться от переполняемых эмоций.       Хм-м, а это неплохая идея. Мне уже семнадцать, и можно пойти учиться на права. Да и на вождение мотоцикла они не нужны. Надо бы уточнить этот вопрос… — я задумчиво нахмурилась и потерла подбородок.       — У меня такое подозрение, что ты что-то задумала, — протянул Питер, отвлекая от мысленного общения с пришелицей.       — Я разговариваю с Мэлис, — ответила ему. — Думаем, какой долг стрясти с мистера Старка.       — Долг? — удивился парень.       — Ну, да. Мэриленд. Он просил у меня, чтобы я сказала, где ты. Я отказывалась говорить просто так. Вот и стрясла долг, — пожала плечами, ощутив легкую волну, показывавшую, как поражен Питер.       — Но это же… — он явно не мог подобрать подходящее слово.       — Подло? Неправильно? — я вскинула бровь, повернувшись к Паркеру. — Я просто не люблю, когда мне с какого-то перепуга приказывают. Поэтому, либо ничего. Либо просьба или вежливость, — развела руками, а парень покачал головой и вздохнул. С нотками обреченности. — Вот ты альтруист до мозга костей. А я люблю каплю выгоды. Даже мое сотрудничество и ученичество с Наташей — выгода. Нам обеим.       Я замерла и махнула рукой в сторону банка, возвышавшегося перед нами.       — Например, если кто-нибудь посреди бела дня попытается ограбить банк, то ты без оглядки побежишь скручивать преступников, а потом исчезнешь, когда выполнишь работу, а я…       Договорить не успела.       Из банка раздалась пожарная сигнализация, которая тут же оборвалась, а автоматная очередь разбила окна на втором этаже. Послышались крики людей, звон разбитого стекла, и все, кто крутился рядом со входом в здание, в панике разбегались.       — Все-таки твой дар предвидения — опасен, — Паркер распахнул рот от удивления, смотря на стеклянное здание с побитыми окнами.       В этот момент я была полностью согласна с ним.       Мы идем охотиться? — Мэлис встала в стойку, готовая перехватить контроль.